Дорога "Безумца".

…смутным эхом доносится торжествующий рев пламени, треск рушащихся домов… …свист ветра в острых зубьях скал… «Нибельхейм? Опять Нибельхейм? Не хочу!» - отчаянная мысль. «Что – не хочешь?» - насмешливо-мягкий голос. «Помнить не хочу… видеть не хочу… не надо!» Вроде бы короткий смешок и странное ощущение, словно кошка лапой трогает. Большая такая кошка. Очень большая. Раздумывает – сразу съесть или сначала поиграть? «А может, лучше вспомнить, Клауд?» «Что – вспомнить? Я все помню слишком хорошо!» «И себя? Вспомни… кем ты был? Каким ты был? А, Клауд?» - и снова раздумчивое, хищное касание. «Отстань!» «Приснится же такое» - Клауд поморщился, сквозь ресницы глядя в окно. Странно, в этот раз он проснулся позже всех. И задерживаться дольше, валяясь в постели и размышляя о ночных кошмарах, вовсе ни к чему. Обычные утренние заботы странным образом успокаивали, сглаживая память о странном сне. Почему-то Клауда радовало, что ему надо делать то же, что и всем нормальным людям. Парень провел рукой по подбородку и хмыкнул. Не приходилось только бриться. После лабораторий, что у него, что у Зака на лице категорически не желало расти ничего, кроме бровей и ресниц. В дверь постучали. - Клауд, ты проснулся?.. – позвала Тифа. - Да, - он открыл дверь, впуская подругу. – Я все уже... – пробормотал Клауд, как всегда, теряя слова в её присутствии. Тифа улыбнулась, склонив голову к плечу - Хорошо спал? Зак тебя будить не хотел… Он кивнул. Слова Тифы напомнили ему о странном сне, и Клауд, набравшись решимости, спросил напрямик: - Тифа, скажи… я сильно изменился? – и, увидев в её глазах растерянность и непонимание, пояснил: - Не внешне. Я… я сам – сильно изменился? Девушка растеряно пожала плечами: - Не очень, - тихо рассмеялась и добавила: – Как раньше, сидишь в сторонке, на всех смотришь букой… Ты сильнее стал, уверенней, и… - Тифа смешалась, мотнула головой: – Разве это важно?.. - Нет, наверное, - Клауд решил перевести разговор на другую тему. В самом деле, странные вещи ему в голову приходят, а сны, это просто сны. – Что наши? - Все готовы к выходу, только тебя ждем. Пошли! …Стоило выйти на улицу, как смутный звук, на который проснувшийся Клауд не обратил внимания сразу, стал ясно различим. Со стороны Нового Джунона доносились мелодии военных маршей. - С добрым утром! – помахала ему рукой Юффи. - Там какое-то мероприятие? – поинтересовался Клауд, подходя к друзьям, собравшимся на площадке перед лестницей. - Ага, - кивнула Джесси, соскакивая с парапета и подхватывая свой обшарпанный (не из-за старости, из-за бурной жизни) ноутбук. – Туда Руфус прикатил собственной персоной. Рвется плыть через море, за каким фигом, не понятно. Ну и парад заодно устроили, нового президента приветствуют. - Есть у меня мысль, что господину новому президенту за морем понадобилось, - Зак взлохматил волосы. - И? - То же, что и нам. - На кой ему лично за Сефиротом гоняться? – не понял Баррет. – У него армия, Турки и вообще… - А проконтролировать? - Ну, если только… - Клауд обернулся к морю. – Удачно получилось. Наверняка на базе бардак. - Кстати, – Биггс протолкался к нему и вручил младшему солджеру пакет с одеждой. – Тебе, переодеться. Не в таком же виде туда полезешь. Клауд фыркнул: - Представляю, что там тогда начнется! Негромко хлопнула дверь ближайшего дома. На высокое крыльцо, протирая заспанные глаза, вышла их вчерашняя знакомая. - Присцилла, ты почему не в постели? – первой заметила её Аэрис. - Ой. А я нормально! – радостно улыбнулась девочка. – Вы уже уходите, да? - Да, так что будь внимательна у моря, - Зак, не удержавшись, погладил малышку по голове. Она уворачиваться не стала. - Я… я извиниться хочу, - смущенно ковыряя сандалией землю, проговорила Присцилла. – Что решила, что вы из Шин-Ра. Вы хорошие, правда. И меня спасли… вот! Это вам! – она вынула из кармана платья что-то вроде самодельного оберега на обтрепанном шнурке. – Я сама сделала, давно. Зак, чтобы не обижать ребенка, взял штуковину, пригляделся внимательно и присвистнул: - Ничего ж себе! Присцилла, где ты нашла такую красоту? На его ладони лежал круглый красный шарик, оплетенный ремешками. - У моря, зимой… - Это же Материя, - благоговейно прошептала Юффи. – Призывающая… Можно? - Нельзя, - отрезал Зак, пряча подарок подальше. – Тебе дай! Ты же при первом удобном случае саммонить начнешь, просто из любопытства поглядеть, кто сюда прилетит. Спасибо большое, - серьезно сказал он, наклоняясь к Присцилле: – Ты нам очень, очень помогла. - Вам спасибо! И… и попутного ветра! – Присцилла, попрощавшись традиционной для моряков фразой, помахала рукой на прощание и побежала домой. - Значит, встречаемся после парада у доков, - который раз повторил Баррет. Зак за его спиной выразительно поднял глаза к небу. - Да-да, я запомнил, - Клауд перехватил удобнее клеенчатый сверток и решительно зашел в воду. Дно здесь уходило вниз полого, но Клауд сразу, как только позволила глубина, оттолкнулся и поплыл, загребая одной рукой. Пляж был не из тех, по которым можно беспечно ходить. И удирать от подводных монстров вплавь быстрее получится, чем «пешком». Ни одна зубастая тварь на солджера так и не польстилась, но Клауд все равно выдохнул с облегчением, выбравшись, наконец, на бетонную опору вышки. Казалось бы, всего-то полусотня метров, но по какой мерзкой воде! Холодной, покрытой маслянистой пленкой, а главное – мертвой. Клауду казалось, будто он искупался в яде. «А ведь Баррет прав, надо кончать с Мако-реакторами», - подумал он, с откровенным наслаждением растираясь старым полотенцем, которое в последний момент сунула ему заботливая Аэрис. Начиналось самое легкое, простое и приятное. Парень натянул гражданскую одежду и ухватился за железные рейки технической лестницы. Теперь вверх! Правой-левой, правой-левой… Горизонт отодвигался дальше и дальше, позволяя видеть и далекие корабли на рейде, и мыс, с которого они вчера смотрели на город, и весь Старый Джунон, и скрюченную ветрами, отцветающую вишню на плоской вершине самого маленького утеса. От ощущения высоты и пустоты за спиной сладко тянуло под ребрами и щекотало ступни. Клауду нравилось это чувство. Хотелось не думать о том, куда конкретно он лезет, а просто наслаждаться. Но не думать не получалось. Да и лестница закончилась. Клауд осторожно приподнял голову над бетонной плитой, огляделся. Вынесло его прямо на «задворки» базы, на аэродром. Чуть в стороне над площадкой нависал громадный, величественный летательный аппарат совершенно немыслимого облика. На серебристом боку красовалась темно-зеленая надпись «Ураган 06-2». Клауд мысленно присвистнул – про эти «Ураганы» в армии в свое время легенды ходили. На его памяти говорили лишь о четвертом поколении… хотя за пять-то лет… Парень выбрался наверх. Теперь главное постараться, чтобы никто не заметил светящиеся глаза… или? Клауд тряхнул головой. Пришедшая туда шальная мысль явно ошиблась адресом, промахнувшись мимо Юффи. Зачем их прятать – наоборот, пусть разглядят хорошенько! Он солджер, на спецзадании. Какое задание? Сожалею, секретная информация, обратитесь в штаб-квартиру. Насколько Клауд помнил, даже офицеры гвардии предпочитали не любопытствовать. Бред? Риск? Но наглость города берет! И Заку бы идея понравилась. Есть вероятность, конечно, что в нем опознают беглого террориста. Тогда придется солоно. Но это, все же, маловероятно. Гвардия всегда верила – среди солджеров не бывает предателей и дезертиров. Даже во времена мятежа Генезиса и Анжила им не говорили правду, чтобы никто не усомнился в рыцарях Шин-Ра. Клауд сам об этом узнал из скупых обмолвок Зака и личного опыта. Скорее всего, промолчали «верхи» и сейчас. Решено – будем рисковать! - Стой, кто идет! - Рекрут, сэр! Прибыл на службу по контракту в Корпоративной гвардии. Лицо капрала, остановившего Клауда, было не разглядеть за забралом шлема, однако чувствовалось, что он не оставил без внимания светящиеся глаза пришельца. - Подожди…те, - часовой снял с пояса рацию. – Сэр, говорит третий пост. Здесь рекрут. Думаю, вам нужно взглянуть на него. Вскоре послышались шаги, и из-за угла вышел лысоватый мужчина с капитанскими нашивками. Клауд вытянулся в струнку. - Здравия желаю, сэр! Гвардии рядовой Берт Майландер прибыл для прохождения службы! - Контрактник, говоришь? – капитан впился взглядом в лицо Клауда. – Почему с черного хода? - Заблудился, сэр! «Так я тебе и поверил, - говорили глаза офицера. – Наверняка всю базу облазил, прежде чем явиться». «Ничего личного, у меня задание!» - читалось в ответ в честнейшем взгляде солджера. На лице же Клауда ничего, кроме служебного рвения и восторга от пребывания в рядах гвардии, не отражалось. - Хорошо, следуй за мной, - буркнул, наконец, капитан. Клауд мысленно перевел дух. Прокатило. Добро пожаловать обратно в армию, гвардии рядовой Страйф! - Сержант! Прибыло пополнение! Давай живо комплект формы среднего размера! Рядовой Майландер, после получения обмундирования, немедленно явиться на плац для репетиции парада! - Есть, сэр! – Клауд привычно отдал честь. Сержант, замотанный черноволосый мужчина, удивленно сморгнул, поймал свирепый взгляд капитана и быстро сделал вид, что рекруты со светящимися глазами – в порядке вещей. - За мной, - буркнул он. Рядом с общей раздевалкой всегда висела «Доска почета». Пока сержант, тихо матюкаясь под нос, набирал код на замке, Клауд огляделся – точно, вот она. Левую половину в армии цинично называли «Доска неудачников», на ней висели фотографии героически погибших. Клауд присмотрелся, ища доказательство своего довода в споре с Заком. Ну да, вот он, солджер первого класса Зак Фэйр, легко узнаваемый, хотя такого непреклонно-героического выражения на его лице в жизни не бывало. Клауд точно ничего подобного не мог припомнить. Он тихонько хрюкнул, представив себе, какую рожу скорчил бы брат при виде этой фотографии. Интересно, где это умудрились снять? Ха! Это еще более интересно... Судя по дате гибели под портретом, Зак успел сложить голову аж за неделю до резни в Нибельхейме, причем в Вутае. А вот Сефирот - рядышком пристроился, м-мерзавец! - наоборот, задержался на месяц как минимум. За спиной деликатно покашляли. Бравый сержант явно был в затруднении. Обычного новичка, веди он себя так нагло, он бы построил в два счета, но этот-то – солджер, невооруженным глазом видно. - Слушаю, господин сержант! – Клауд мысленно дал сам себе подзатыльник, надо же так увлечься размышлениями. - Скажите, сэр, что происходит? - Не понял, господин сержант! – а теперь даже играть не надо, и так глаза округлились. - Два дня назад было нападение на патруль. Не уцелел никто. По словам местных, мимо проходил человек, похожий на него, - служака указал взглядом на портрет Сефирота, в его глазах были боль и недоумение. – И сразу же в Джунон Турки притащились. А вчера один из наших клялся, что видел в городе другого погибшего солджера, вот этого. Что происходит, сэр? - Встреча с покойником – дурная примета, - медленно произнес Клауд. – Лучше всего сделать вид, что не видишь его. «Намек понял», - молча просигналил сержант. Для него все стало ясно и понятно – верхи Корпорации для каких-то целей объявили некоторых солджеров мертвыми, а на деле приберегают их для сверхсекретных операций. Мир снова встал с головы на ноги, обретая привычный вид. Когда он отвернулся, Клауд не смог сдержать горькой усмешки. Второй раз он усмехнулся, натягивая в раздевалке форму. Как он когда-то гордился, впервые её примеряя… какими глазами смотрел по сторонам, попав сюда, в Джунон… чувствовал себя защитником добра, справедливости и порядка… И как же больно и страшно пришлось расставаться с этими иллюзиями! - Стой! – у выхода из переулка Зак резко затормозил. – Турки! - Где?! – сунулась вперед Юффи. Баррет изловчился, поймал ниндзюшку за шкивок и задвинул в центр группы, к Аэрис, не обращая внимания на возмущенное вяканье. - Точно, всей компанией… а, нет! – Биггс, наоборот, догнал Зака и встал рядом. – Рено нет. Наверное, до сих пор лечится, - мстительно добавил он. – Ух, у них новенькая там! В бар намылились… - Может, дождемся, когда выйдут, и подстережем в темном углу? – азартно предложил Ведж. - Ведж, там трое Турков! – Джесси выразительно постучала по лбу пальцем. - А тут один солджер! - Ну, можно снять Ценга и дать деру… - не по-доброму мечтательно протянул Биггс, поглаживая оружие. – Хотя бы попытаться. Бахмут меня сожри! Такой шанс! - И расписаться: «Здесь была Лавина, ловите нас скорее!», - проворчала Тифа. – Думаешь, он будет вежливо стоять, пока ты его убиваешь? - Так… Ценг же!.. - Парни, я понимаю ваши патриотические чувства, но сейчас нам не до Турков, - попытался охладить пыл товарищей Зак. – И, кстати, почему вы конкретно Ценга так не любите? - Почему, почему, - огрызнулся Ведж. – Потому! Если бы он твоего командира пристрелил, ты бы к нему нежностью проникся? - А… снимаю вопрос, - Зак про себя от души посочувствовал Турку. Кажется, для старой «Лавины» их предводительница была примерно тем же, чем когда-то давно для солджеров Сефирот, и выжившие созрели для мести. – Но давайте все-таки в другой раз? Сейчас, правда, не до того. - И до чего нам сейчас? – Баррет решил включиться в обсуждение вопроса. - Хотя б выяснить, чего они вообще тут забыли. Ведж явно думал о том, что выяснять это лучше всего в темном углу с раскладом «шесть повстанцев на одного Турка», плюс Рэд, и Аэрис – в качестве детектора лжи. Тифа исподтишка показала ему кулак. Аэрис смущенно теребила кончик косы, такие разговоры ей были не по душе. Рэд вовсе улегся у стены, демонстрируя, что эти дела его не касаются. Биггс не сводил взгляда с входа в бар, где Турки засели. - Нас так мало сейчас, - пожаловалась Джесси. – И всех они в лицо знают. Хорошо было бы пройти и последить, послушать, но… Юффи, все это время пытавшаяся прошмыгнуть мимо Баррета, чтобы лично все увидеть, подпрыгнула и хлопнула себя по бедрам: - Вас они знают, а меня не знают! То есть знают, но не знают, что я с вами! И вообще меня сначала опознать надо, что я это я… - и деловито принялась отстегивать защитный «рукав». - Юффи?! – у Зака появились нехорошие подозрения. - А что сразу – Юффи? – вутайка всучила Веджу «рукав», перевязь с ножами и сюрикен. – Вам можно, а мне нет? Я тоже Турков не люблю, вот! – девчонка оглядела себя, повертелась на пятке. – Ну, похожа на цивила? - Повязку сними, - посоветовала Тифа. - Без оружия к Туркам?! Не пущу! – отрезал Зак. - Где ты безоружного ниндзя видел? – Юффи твердо решила использовать опешившего Веджа вместо вешалки и подставки для оружия. – У меня звезды метательные остались. И ножи в сапогах, - девчонка показала Заку язык и вприпрыжку рванула через улицу, на ходу приводя волосы в состояние творческого беспорядка. Какое-то время в переулке царила тишина. - Я шалею, - вздохнул Ведж. - Точно, - кивнул Биггс. – Юффи в тылу страшнее армии в поле. Рэд выразительно прикрыл морду лапой, соглашаясь. - Если мы все равно её ждем, - подала голос Аэрис. – То давайте посидим?.. – девушка указала на какие-то балки и железные арматурины, аккуратно сложенные у стены. Судя по виду, они там не один год валялись, и столько же времени использовались вместо скамеек. Делать действительно было больше нечего. Балки лежали так, что из бара сидящих на них не было видно, и все собрались было по очереди сторожить возвращающуюся девушку. Но Рэд проворчал, что, раз они так пекутся о безопасности, маячить там никому не следует, он с этим делом справится лучше. И затаился в тени крыльца какого-то магазина. Остальные расселись на балках. Молчали. Солнце заглянуло в переулок, начало припекать. С главной улицы и набережной доносились приглушенные обрывки марша. Зак то и дело посматривал в ту сторону. Людей на улице практически не было, большинство горожан ушли посмотреть на парад. Так прошло десять минут. Пятнадцать. Полчаса… - Идет! – Рэд поднялся и на полусогнутых лапах прокрался назад. Все шумно перевели дух. С улицы свернула Юффи, сосредоточенно обгрызающая мороженное. - Ну?! Как?.. - Ща, - девчонка тщательно облизала палочку, метко зашвырнула её в урну, мимо которой шла, и вприскочку добежала до своих. Плюхнулась между Тифой и Аэрис и торжественно объявила: – А Зак был прав! Они гоняются за Сефиротом, но никак догнать не могут! - Ты как узнала?.. - Как-как, они там в углу сидят, шушукаются – и думают, что их никто не слышит! – Юффи хихикнула. – Фигли догадаться, что рядом ниндзя с полным посвящением сидит. – она поскребла макушку. – Вообще-то говорила больше та блондинка. - Елена? Ты можешь точно пересказать? - Могу! Она говорит: «Почему мы Сефирота будем за морем искать? Как он туда доберется?» - Ценг молчит, плечами пожимает, а лысый ответил: «Президенту виднее», а Ценг добавил: «Наше дело – выполнять приказ». - Юффи перевела дух: – А потом они на всякие посторонние темы говорили, и то мало. А я салат доела и ушла. - Молодца! – от души похвалил Баррет. Юффи просияла. - Теперь надо выяснить, на чем поплывет Руфус и присоединиться… без спроса, – с ухмылкой подытожил Зак. - Кру-гом! Напра-во! На кара-ул! – надрывался сержант. Ещё бы, сам президент Руфус Шинра смотрит! Клауд выполнял команды бездумно, тело само вспомнило когда-то затверженные до автоматизма движения. Наконец прозвучала долгожданная команда: «Вольно!» - и на широкой пристани наступила тишина. Клауд встал по уставу, тихо радуясь тому, что не приходится снимать шлем. При построении парень угодил в первый ряд, прямо напротив открытого грузового отсека корабля. Левее на пристань был опущен пассажирский трап. - Н-ну? Хороши? – Хайдеггер, как пришитый идущий за молодым президентом, с законной гордостью оглядел ряды гвардии. Руфус благосклонно кивнул. Пантера у его ног топталась на месте, недовольно пофыркивая. Колоритная группа прошла мимо Клауда, и того прошиб пот – лишь бы зверюга не бросилась. И как накликал. Пантера взъерошилась и низко зарычала. - Дарки! – властно окликнул Руфус, щелкая пальцами, но даже не обернулся. Пантера ещё раз предупреждающе шикнула сквозь усы и поспешила за хозяином. Клауд услышал, как стоящий рядом гвардеец тихо-тихо, облегченно выдохнул. Руфус, тем временем, дошел до трапа и недовольно обернулся к военному: - Хайдеггер, почему нельзя было взять «Ураган»? - «Ураган» под другую миссию забрали. Пока разгрузим, пока загрузим, пока подготовим – туда и обратно три раза сплавать можно, хы-хы-хы… - Прекратите хохотать, - прошипел Руфус не хуже своей Дарки, развернулся и быстро пошел вверх. - Молокосос, - буркнул себе под нос Хайдеггер. Клауд его бурчание разобрал только благодаря усиленному солджерскому слуху, и про себя позлорадствовал, что Руфуса далеко не все подчиненные любят и уважают. …От наблюдений за высшими чинами Корпорации Клауда отвлекло мелькнувшее в грузовом отсеке рыжее пятно. Парень пригляделся внимательней. Из-за закрывающего отсек механизма высунулось сначала ухо, потом кончик гривы, а потом и вся морда Рэда. Очень недовольная морда. Рэд, стараясь не высовываться слишком сильно, принюхивался. Наверное, пытался определить, здесь ли Клауд, а из-за дующего с моря ветра ему это не удавалось. Клауд перебрал пальцами по стволу автомата – вижу тебя, дескать. Рэд обрадовано дернул ушами и спрятался снова. Тем временем Хайдеггер, грузно переваливаясь, дошел до конца трапа и скрылся из виду. Сержант с громким: «Уф…» - стянул шлем и устало произнес: - Вольно. Гвардейцы тут же сломали строй, смешиваясь, вполголоса обсуждая парад и визит президента. Большая часть поспешила уйти с пристани. Клауд, сообразив, что сейчас на него никто не смотрит, попятился и быстро нырнул в полутьму грузового отсека. - Рэд? – шепотом позвал он. - Да, - рыжий зверь вылез из-под технической лестницы. – Пойдем, здесь все. И быстрее, сейчас закрывать отсек будут. - А зачем?.. - Руфус тоже идет за Сефиротом, и идет через море, - Рэд, в отличие от Хайдеггера, употребил правильный морской термин. – Мы решили не терять времени и сил, проскочить с ним. - Понятно… - Клауд, следуя за Рэдом, нырнул за какие-то ящики. Рэд присел за ними, Клауд устроился рядом на корточках. Послышались голоса, кто-то спустился по лестнице. Зачем зашумел механизм, массивные двери медленно сошлись, отрезая отсек от солнечного света. Лязгнули затворы. Закрывший их человек поднялся по лестнице, но Клауд и Рэд продолжали сидеть, на всякий случай выжидая. Корабль вздрогнул, медленно отходя от пристани.