Дорога "Безумца".

Волны ворошили мелкие камни и песок с безжизненным шелестом. Блики, загорающиеся от солнца, казались тусклыми, словно ненастоящими. Море пачкали маслянистые пятна, расползающиеся от военной гавани. «В продаже появились поддельные елочные игрушки – сверкают, но не радуют» - невесело усмехнулся Биггс, размахнулся и запустил в море очередной камушек. Негромко булькнуло, плеснул маленький столб воды. Парень провел рукой по земле, машинально выбирая ещё один. Когда-то маленький мальчик точно так же развлекался, бегая взапуски с беспородным барбосом по кромке прибоя, и, швыряясь камешками, старался попасть в солнечную дорожку. Море смеялось и сверкало, и прибой пел победную песню, и галька была разноцветной, и песок мягко пружинил под ногами. Да… было. А потом Биггса увезли в Мидгар родители, и домой, в город у границы гор и моря, вернулся взрослый парень со шрамами на душе. Не с миром вернулся… Биггс покосился на массивный силуэт пушки, край которой был виден из-за скалы и ограждающих стен Нового города, скривился и снова уставился на горизонт. Из всех, кто тогда полез в эту пушку, чтобы на Шин-Ра Билдинг её перенаправить, уцелели только двое. И то только потому, что их отправили позвать Эльфи на помощь, когда поняли, что тут не только Турки бегают, что уже Сефирота вызвали. Незабываемые впечатления – как они лезли по внешней стене, в обход системы защиты. Девчонка из разведки, проводник – чтобы точно дошла, Биггс – чтобы её в случае чего прикрыть. Дошли-то оба, и Эльфи все рассказали, и она, конечно же, побежала всех спасать… только не успела… даже отомстить не получилось. После той неудачной операции Биггс решил, что он больше никогда, ни за что по своей воле в этот город, когда-то любимый и родной, не вернется. Но все ли случается так, как мы планируем? Все ли зароки мы можем выполнить? За его спиной прошуршали мелкие камни. Джесси, ленясь бежать до лестницы, ловко съехала с небольшого обрыва. Подошла и присела рядом на плоский обломок камня. - Никаких новостей? - Не-а, - она поправила «хвост» на макушке. – И наших не видно, и власти молчат. - Переживаешь? - Да, - кивнула Джесси, покосилась на него и вспылила: - Да, переживаю! Да, они мне нравятся! А ты мне покажи того, кому они НЕ понравятся! Биггс рассмеялся: - Ну, покажу! Вот фотографии шинровского руководства найду – и даже пальцем потыкаю. - Болтун, - успокоившаяся девушка шутливо толкнула его в спину кулаком. Их отношения совсем не походили на бурный роман или великую любовь. Но… Джесси его с вутайской войны два с лишним года ждала. И дождалась. И в «Лавину» привела. Биггс не хотел думать, что было бы, не приди он туда – то ли ушел бы в преступность, то ли спился бы и подох под каким-нибудь забором, то ли погас бы, сломался и доживал свой век, перебиваясь случайными заработками. Незавидная участь в любом случае. А в «Лавине» никого не спрашивали о прошлом, если ты пришел сюда – значит, свой. В повстанцы шли не от хорошей жизни, у каждого лавинника были свои монстры в сундуках. Двое молча сидели у кромки прибоя. Солнце постепенно поднималось в небо – начинался новый день. А где-то под водой прятался Мако-реактор, вытягивающий жизнь из земли и воды. Биггс вздохнул. Может быть, когда-нибудь… если у них получится… когда этот реактор остановят, Джунон снова станет городом его детства – чистым, солнечным и веселым. - Вот это махина, - уважительно присвистнул Баррет. - Ага, впечатляет, - Клауд сбросил рюкзак на землю, чтоб передохнуть. – Вблизи она вообще… Путешественники постояли, поправили лямки рюкзаков, Юффи затянула покрепче шнуровку на сапогах, Аэрис одернула платье, и компания двинулась вдоль берега, по широкой полосе пляжа. Дорога из Кондора вилась выше в горах, серпантином, а идти пешком лучше всего было здесь. Плотный песок перемешивался с обкатанной галькой, ноги в нем не вязли. Но постепенно Зак стал забирать дальше от моря, туда, где должны быть пешеходные тропы. У Джунона горы подступали вплотную к берегу, и вместо гальки под ноги ложились острые камни, осыпавшиеся со склонов, перемешавшиеся с крупными обломками. Пестрые скалы, помеченные редкими пятнами зелени, поднимались на головокружительную высоту. Здешний реактор находился под водой, и доставалось в основном морю – истощение стало добираться до берега только в последние годы. А впереди закрывали небо мощные укрепления военного, или Нового, города, над которыми главенствовала знаменитая пушка «Сестра Рэй». Старый порт располагался в глубокой гавани за ним, но сейчас там почти не было торговых кораблей, когда-то приносивших Джунону процветание и при этом, из-за удачного расположения, умудрявшихся не портить экологию жилых кварталов. Шин-Ра превратила бывший порт в режимный объект. - Баррет! Я надеюсь, нас в Старом городе встречать будут?.. – обернулся Зак на ходу. – В Новый так просто не пролезешь. - Ты… наших не знаешь, - Баррет отдышался, одолев очередной подъем. – Они куда угодно просочатся! Но нас, да, внизу встретят… должны ждать там. Уф! – он утер пот с лица и неожиданно расхохотался. – Дожили! Мной солджер командует! - Да-да, а ты не особо возражаешь, - хмыкнула Тифа. - А, - махнул ручищей бывший шахтер. – Я так думаю, опыта у кого больше? Я ж и взялся, потому что ребята вообще не могут… - Угу, - кивнул Зак. – Сначала я террористов… ай, Тифа! Повстанцев, повстанцев… короче, сначала я «Лавину» гоняю по всему Северному Континенту. Теперь я ей командую. Ошалеть можно. Кто у вас там раньше лидером был? Его б удар хватил! - Её, – задумчиво поправила Аэрис. - Зато знаешь теперь, как надо, чтобы не поймали! – весело крикнула Юффи. - Когда-когда ты нас гонял?! – прищурилась Тифа. - Да не вас. «Воронов». Это еще до всего было. С… э… рядовыми я вообще не встречался. Ну и к счастью… Впереди показались первые домишки Старого города, и разговор сам собой заглох. - Э-ге-ге!.. – Ведж стянул с головы красную бандану и в восторге замахал ей, как флагом. – Наро-од! Наши пришли! Джесси с радостным возгласом кинулась обнимать Тифу. Они смеялись и плакали одновременно, успевая при этом обмениваться новостями. Аэрис стояла рядом, улыбаясь растеряно и чуть смущенно. С Тифой в пути она успела накрепко сдружиться, но незнакомой Джесси застеснялась. Мужчины хлопали друг друга по плечам и обменивались рукопожатиями. Юффи прыгала вокруг. Во всеобщем гвалте молчал только Рэд. - Я думал, вас меньше будет, - Биггс кивнул на новеньких. – Вы кого спасали-то? - Аэрис, - Зак взял её за руку, девушка кивнула, подтверждая. – Рэда прихватили за компанию, не оставлять же его там. - Приятно познакомиться, - Рэд дернул ушами. - Ой… - Джесси, протянувшая было руку погладить красивого и покладистого зверя, быстро её отдернула. – Он… - Разговаривает, - перебил Зак. – И поумнее многих людей будет. - Д-да… нам тоже приятно… познакомиться, - смущенно пролепетала ошарашенная Джесси. - Ну, Юффи сама нашлась и за компанию напросилась, Рэд домой в Каньон Космо добраться хочет, пока нам по дороге – идем вместе. А это, ребята, знакомьтесь, Биггс, Ведж и Джесси. Юффи, жизнерадостно пожав руки всем троим, уселась на ближайший камень и поджала ноги. Биггс какое-то время задумчиво приглядывался к Аэрис. - Слушай, а я ведь тебя знаю... Ты Древняя, верно? - Да. Откуда ты знаешь? - девушка на всякий случай сделала шаг назад. Очень уж она не любила разговоры о своем происхождении: как начнутся – жди беды. - Ну, как же! – обрадовался парень. – А ты меня совсем не помнишь? Мы тебя тогда от Турка того спасали. - Спаса-али?! – Аэрис заложила руки за спину и чуть подалась вперед. – Это большой вопрос, кто кого от кого спасал! - То есть как?! – опешил Биггс. – Я ведь своими глазами видел, как он тебя под конвоем вел. Ну, думаем, все, захапала тебя Шин-Ра, ещё чуть-чуть и привет – утащит в небоскреб, в Научный Департамент. Поминай, как звали! Мы и кинулись на выручку. - Да никуда он меня не вел! Он вообще не знал, кто я! Нам просто в одну сторону надо было, вот он и решил меня проводить. Сказал, что на улицах неспокойно, террористы шалят. А едва мы вышли, вы набросились, этот парень отбивается, кричит: «Беги!». Знаете, как я тогда вас испугалась! - То есть получается, «Лавина» спасала тебя от Турка, а Турк – от «Лавины»?! – Тифа покрутила головой. – Чего не бывает… - Да врал он все! – оскорбленный в лучших чувствах Биггс едва не взвыл. – В засаду он тебя вел, точно говорю! Эльфи как узнала, что Шин-Ра за последней из Древних охотится, сразу кинулась искать, чтобы предупредить, и то едва не опоздала! - Я бы почувствовала, если бы он врал! Ну, просто прошлись вместе… - Что я слышу, любовь моя? Пока меня нет, ты гуляешь с Турками и отбиваешься от «Лавины»? - Зак, стоявший до этого рядом с Веджем и Барретом, подошел к девушке и крепко и бережно прижал к себе. «Как же так… Беда прошла совсем рядом от тебя, а я даже ничего не знал об этом…» - Так получилось, - Аэрис виновато ткнулась лбом ему в плечо. «Все не так страшно было… А теперь мы вместе, мне больше нечего бояться». «Что ж не рассказала-то?» «Боялась, что ты испугаешься, будешь в бою думать обо мне, а не о себе… Все давно прошло, Зак, все хорошо…» - И вообще, - продолжал кипеть Биггс. - Шин-Ра-то тебя в итоге зацапала, а Эльфи просто поговорила и отпустила. Сама решай, кому верить! - Прошу прощения, а кто такая эта Эльфи? Весь старый состав «Лавины» воззрился на задавшего последний вопрос Клауда с невыразимым упреком. - Во молодежь пошла! Быть в «Лавине» и не знать, кто такая Эльфи?! – Ведж был полон праведного возмущения. – Ну, ты, Клауд, вообще… - Так поделись мудростью, дедушка, - не остался в долгу солджер. – Серьезно, расскажи. - Эльфи – это наш лидер! Была… она, можно сказать, «Лавину» создала из ничего. До неё мы были просто кучкой недовольных, над которыми в лучшем случае смеялись, а Эльфи сделала из нас силу, способную на равных повоевать с Корпорацией. - А я, грешным делом, думал, что вас Баррет организовал. - Что ты, - Баррет махнул рукой. – Меня недавно ребята выбрали, а до этого была Эльфи с Ширсом и Фухито. - Ширс был наш боевой лидер, - Биггс присел на камень рядом с Юффи. – А Фухито научник. У него потом крыша поехала. Конкретно так. Турки, конечно, сволочи и враги, но за то, что его грохнули, я б спасибо сказал. Если б не он, мы б ещё повоевали! Эх, ребята… Знали бы вы, какой силой была раньше «Лавина»! Вот, однажды… - Биггс, вспоминать о былой славе лучше в обстановке поспокойней, - Зак хлопнул его по плечу. – Сейчас у нас дел полно. Да, насчет вышки, - он обернулся к Веджу. – Сейчас сходим, посмотрим. Вы пока всех отведете, где тут переночевать можно? - Да вон, первый дом – гостиница. Старая, правда, но жить можно, - Джесси протянула руку Аэрис. – Пошли? Не будешь больше нас пугаться? - Странно бояться повстанцев, если сама из их числа, - вздохнула Сетра. – Пойдем! – и в свою очередь потянула за руку Тифу. …Старая гостиница, верно, уже много-много лет не видела столько посетителей сразу. Хозяйка гостиницы, такая же старая и ветхая, как её дом, подозрительно смотрела на всех из своего кресла-качалки. Солджерам перепадало больше всего неприязненных взглядов, военных в Старом городе не любили. Джесси объясняла ей, что вот это и есть те, кого они две с лишним недели ждали, надо бы их разместить, можно даже на раскладушках или на матрацах на полу – народ не привередливый. Биггс вполголоса говорил Заку, как лучше всего спустится к морю и подойти к какой-то там вышке. Зак, внимательно выслушав, покивал и позвал с собой Клауда. Вслед за ними утянулась и Юффи, физически не способная долго сидеть на одном месте. - Что за вышка? – по дороге спросил Клауд. Здесь к берегу спускались вырубленные прямо в камне ступени. Целой не было ни одной. Ступени выщербились, посередине – вовсе стерлись. Откосы по бокам были украшены почти неопознаваемой резьбой. Лестница была ровесницей города. - Техническая, сейчас увидишь. По ней можно в Новый город пробраться. Юффи позади громко фыркнула: - Ой, режимный объект! Да по ней наверняка кому не лень туда-сюда лазает. - Так, электровеник вутайский. Ты-то чего за нами увязалась? - А мне интересно. А мы туда прямо сейчас на разведку полезем? - Шустрая какая… Туда так просто не забраться. Эта вышка выводит не в город, а в военную часть. Там чужака мигом вычислят. Клауд покосился на побратима: - А не чужака? - Вот именно. Мы с тобой… - Нет, Зак, не мы. Я. - Клауд… - Ты забыл, кто ты? Солджер первого класса, с Сефиротом на миссии ходил – практически младший небожитель. Мы вас всех наизусть и в лицо знали, да наверняка твоя физиономия висит на доске «Мертвых, но незабвенных». Опознают тебя в два счета! - Ну-ну, а твои фотопортреты в каждом полицейском участке висят. С подписью «особо опасен». - Так в полиции, не в армии. Забыл, какая у нас с копами «любовь»? Не беспокойся, я смогу за своего сойти – недаром сапоги топтал. Знаю лазейки… Юффи поняла, что её точно в разведку не пустят, скорчила рожицу и побежала к морю. Море ей не понравилось. Там, где они вышли из леса, оно было живым, чистым и веселым, на горизонте то и дело мелькал рыбачий парус. А здесь… тусклая, непрозрачная вода, маслянистые пятна, какие-то арматуры, торчащие из воды. Вышка та самая. Юная ниндзя огляделась в поисках чего-нибудь интересного, и увидела на берегу маленькую девочку, лет семи или восьми. Девочка осторожно балансировала на мокрых камнях, жадно высматривая что-то в море. Юффи, заинтересовавшись, подошла поближе. - Привет! – поздоровалась она. – Там что? Девочка испуганно обернулась, но, увидев, кто с ней говорит, успокоилась сразу же. Наверное, её никто не пугал страшными-ужасными вутайскими ниндзя, которые залезают в темноте в окна и утаскивают маленьких непослушных детей. - Там… смотри! – девочка вытянула руку. – Там дельфин! Настоящий! - Да ну? – Юффи наклонилась, упершись ладонями о коленки. – Точно! – посмотрев, куда указывала девочка, она тоже разглядела характерный спинной плавник. – Дельфин-экстремал! Ребята! Идите сюда скорей, тут такое!.. Непонятно, зачем было вольному морскому обитателю заплывать в загаженную военную гавань, но дельфин целенаправленно нарезал круги вокруг технической вышки. - Мистер Дельфин!.. – девочка забежала в воду, вялый прибой шлепал её по коленкам. Дельфин, сделав ещё один круг, резво устремился в сторону открытого моря. – Мистер Дельфин, вы куда! Меня зовут Присцилла! - Что ему тут понадобилось? – удивился Зак. - Тоже любопытный, наверное, как наша Юффи. Присцилла снова обернулась. Но, стоило ей увидеть парней, сияющее выражение личика сменилось обиженно-изумленным и испуганным. - Вы… вы что, из Шин-Ра? – жалобно протянула она. - Вовсе нет! – торопливо заверил Клауд. - Да, мы не оттуда! Мы её дружно не любим, – гордо подтвердила Юффи. - Не верю, - надулась девочка. – Они – солджеры! А все солджеры – из Шин-Ра. И ты с ними дружишь!.. – она отвернулась и снова позвала. – Мистер Дельфи-ин! Около берега мелькнуло что-то темное и большое. Присцилла захлопала в ладоши и забежала в воду по грудь. - Присцилла, - осторожно окликнул её Зак, но девочка даже не обернулась. – Присцилла, стой! НАЗАД! – заорал он в голос, кидаясь следом. Поздно. Темное пятно, движущееся под водой, было вовсе не любопытным дельфином. Мелькнуло длинное чешуйчатое тело, взвился мощный хвост, и поднятая волна накрыла Присциллу с головой. Девочка ушла под воду, не успев даже вскрикнуть. Зак, выкрикнув что-то короткое и матерное, выхватил меч и ударил по горизонтальной дуге. Сверкающее лезвие Бастера «срезало» тонкий лепесток воды, чиркнув по носу уже разевавшую пасть тварь. Подводный монстр с шипением шарахнулся назад, взвиваясь из воды на половину высоты туловища. Над головой Зака что-то тонко свистнуло, и монстр взревел от боли, мотая головой. В глазнице торчал один из метательных ножей Юффи, второй воткнулся под спинной гребень. Зак крутанул меч «восьмеркой». Тяжелый клинок, который так крутить нормальным людям не под силу, дважды рассек чешую. В воду хлынула темно-багровая кровь. Ответный выпад принял на меч подоспевший Клауд. После его удара тварь лишилась шипастого кончика хвоста. Монстр, лишившись украшения, сообразил своими куцыми мозгами, что такая добыча не по его силенкам. Зашипев на прощание, он рванулся в глубину, оставляя за собой кровавые разводы. Клауд уже вытаскивал из воды бесчувственную девчушку. - Мать вашу! – ругнулся Зак. – Юффи! Платок есть? Ниндзюшка, скособочившись, вытянула из кармана шорт лоскут пестрого шелка. Клауд, не теряя времени, положил малышку на колено и надавил ей на спину. Изо рта девочки хлынула мутная вода. - Беги быстро за Аэрис!.. Юффи умчалась в город, прыгая через три ступеньки. Зак принял у Клауда девочку, уложил удобнее, быстро накинул на её лицо платок и, набрав побольше воздуха, резко вдул его в рот Присцилле. Клауд, как мог, помогал, делая массаж сердца. В таких ситуациях им не нужны были слова, чтобы решить, кому что делать. Вдуть воздух. Ещё раз. И ещё. У Зака начинала кружиться голова, когда искусственное дыхание, наконец, помогло. Сначала девочка кашляла, не переставая, но постепенно успокоилась и смогла нормально вдохнуть. - Что случилось?.. – закричали сверху. Подбежала Аэрис, с размаху упав на колени рядом с ними. - Все… уже все, - Зак осторожно поднял не совсем пришедшую в себя девочку на руки. - Ни на минуту их нельзя оставить – сразу же найдут, кого спасти, – вздохнула Тифа. Клауд поднял голову. На помощь своим прибежала вся «Лавина». И ещё – по лестнице, прихрамывая, спускался старик в соломенной рыбачьей шляпе, видно, решил проверить, что за панику поднимают нежданные гости Старого города. Перед последним пролетом он остановился, было, перевести дух, и пригляделся к тому, что происходит… к кровавым разводам в море и на камнях… к двум солджерам в мокрой насквозь, изгвазданной форме… наконец, увидел девочку – и перестал что-либо замечать. - Присцилла! – старик с молодой прытью кинулся к малышке. – Деточка… «Дед?» - Зак с опаской передал ребенка. Не уронит ли? Не уронил. Одарив всю компанию полоумным взглядом, старик с рекордной для своих лет прытью взлетел по лестнице, прижимая к себе внучку. - Что здесь произошло? – после паузы спросил Рэд. - Эту мелкую хотела сожрать какая-то тварюка, - охотно пояснила Юффи. – А мы не дали. А вообще, - она озадаченно поскребла лохматую макушку – Это что был за зверь? Солджеры переглянулись и дружно пожали плечами. - Мы с ним раньше не встречались… К вечеру весь Старый Джунон знал, что на внучку старого Патрика, рыбака, всеми уважаемого человека, напала невиданная хищная тварь. А странные ребята, которые вроде солджеры, но вроде бы и не солджеры, эту тварь отогнали и девочку спасли. Люди передавали друг другу душераздирающие подробности (большей частью выдуманные на ходу) и дружно кляли Корпорацию – рассудив, что неведомая тварь могла взяться только из её закромов. Разве может что-то само по себе завестись в мертвых водах?.. Отношение к путешественникам полностью поменялось. Если раньше на них каждый встречный косился подозрительно – на Зака и Клауда, потому что в форме, потому что глаза светятся, на других – потому что с ними пришли, то теперь на героев дня смотрели с благодарностью и едва ли не с нежностью. Даже хмурая хозяйка гостиницы, как по волшебству, преобразилась в добрую бабушку с горячими пирогами. Надо ли говорить, что сами лавинники от такой широкой известности были не в восторге. Весть о героических пришельцах наверняка уже дошла до Службы Безопасности, а там дураков не держат. Мигом сложат два плюс два, и тогда жди непрошенных гостей. - Нам надо как можно быстрее подняться в Новый Джунон, - мрачно заявил Баррет вечером, когда они сидели в одной из снятых комнат и совещались. – Либо валить отсюда со всей возможной скоростью. - Надо-то надо, но как… Ладно, Клауд пролезет через военную часть. Я, если повезет, тоже. Вопрос весь в том, как вам пройти? - Просто! – Биггс хищно улыбнулся. – Есть тут на пропускном пункте один… начальничек… и за ним небольшой должок перед «Лавиной». - А он нас не предаст? – осторожно уточнила Аэрис. - Не! Хотя если б мог, заложил тут же. Но тогда мы про него такое расскажем, что ему самому не жить. В Джуноне, знаешь ли, очень плохо относятся к контрабанде оружия. Надо просто сделать документы, тогда мы пройдем через его кордон. Джесси с готовностью кивнула. - Опять?.. – с сомнением протянул Клауд. - Вы что, мне теперь до конца жизни припоминать будете?! – возмутилась компьютерщица. – Ошиблась один раз, с кем не бывает. - Но зачем тогда Клауду идти на разведку? - Затем, Тифа, что вспомни, кого мы ищем. Если он мимо Джунона проходил, в армии об этом не могут не знать. - Так верхи и расскажут, - Баррет скептически посмотрела на Зака. - Не расскажут, но ты бы знал, как шустро расползаются по казармам слухи…