***
После насыщенного обеда, когда все блюда были съедены, а разговоры утихли, экипаж начал постепенно расходиться по своим делам. Стелла и Келус обменялись взглядами, и хотя каждый понимал, чем хочет заняться, ни один из них не спешил сказать это вслух. Наконец, Келус встал из-за стола и подошёл к Дань Хэну. — Пойдём в твою комнату, — предложил Келус, делая вид, что это обычная просьба. — Мне нужно ещё узнать кое-что о Кафке и Охотниках за Стелларонами. Думаю, в твоей базе данных может быть полезная информация. Дань Хэн кивнул, его лицо оставалось спокойным, но было заметно, что он тоже заинтересован в этом вопросе. — Конечно, — ответил он спокойно, — Пойдём, посмотрим, что я смогу найти. Келус и Дань Хэн вышли из вагона-ресторана и направились в сторону купе, где находилась комната последнего. Стелла, наблюдая за уходящими, почувствовала лёгкое волнение. Она тоже хотела узнать больше о Кафке, но сейчас её мысли были заняты чем-то другим. Март 7, всегда весёлая и энергичная, тут же подскочила к ней. — Стелла, пойдём? — с энтузиазмом предложила она, хватая её за руку. — У меня есть несколько классных идей, чем можно заняться в моей комнате! Стелла улыбнулась в ответ на энтузиазм Марта. — Конечно, пойдём, — согласилась она, и они обе направились в комнату Марта.***
Тем временем, Келус и Дань Хэн подошли к комнате последнего. Внутри, как всегда, царил порядок и сосредоточенность. На столе аккуратно лежали книги и записи, а на стене была карта, усеянная заметками и строками текста, указывающими на разные важные события. — Садись, — предложил Дань Хэн, указывая на стул. — Я сейчас активирую базу данных. Келус сел, наблюдая, как Дань Хэн начинает работу. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом приборов. — Расскажи, что ты знаешь о Кафке, — попросил Дань Хэн, пока его руки скользили по консоли. — Возможно, это поможет сузить поиск. Келус нахмурился, вспоминая фрагменты своих воспоминаний. — Она... — начал он медленно, — та, кто создала нас со Стеллой с помощью Стелларона. Я видел её в своих воспоминаниях, хотя они размытые. Она состоит в Охотниках за Стелларонами, и Герта говорила, что она разыскиваемая. Мы с сестрой не знаем, что это за организация, но что-то мне подсказывает, что это связано с нами. Дань Хэн кивнул, и через несколько секунд перед ними на экране появилась информация о Кафке. Портрет женщины с пронизывающим взглядом смотрел на них с монитора. Под ним располагался краткий отчёт о её деятельности и связях. — Кафка - ключевая фигура среди Охотников за Стелларонами, — начал читать Дань Хэн. — Эта фракция занимается тем, что находит и использует Стеллароны, чтобы изменить судьбу различных миров. Их мотивы остаются загадкой для большинства, но очевидно одно - они всегда добиваются своих целей. Келус наклонился ближе, изучая каждое слово. — Ты сказал, что она создала вас, — заметил Дань Хэн, его взгляд скользнул по Келусу. — Это может означать, что Стелларон, который у вас внутри, имеет какое-то особое значение. Возможно, Кафка видит в вас инструмент для достижения своих целей. Келус сжал кулаки, стараясь сдержать внезапно нахлынувшие эмоции. — Я не хочу быть ничьим инструментом, — прошептал он, затем выпрямился и посмотрел на Дань Хэна.***
Между тем, Стелла и Март 7 уже добрались до комнаты последней. Интерьер был ярким и полон позитивной энергии, как и сама хозяйка комнаты. Везде были разбросаны мягкие игрушки в виде Пом-Пома, а на стенах висели фотографии — некоторые из них самодельные, с лучшими моментами путешествий Звёздного экспресса. — Добро пожаловать в мой маленький уголок счастья! — объявила Март, размахивая руками. — Здесь я могу заниматься всем, что люблю: делать селфи, играть в игрушки и просто быть самой собой! Стелла улыбнулась, осматриваясь. — Здесь так уютно, — сказала она, присаживаясь на кровать, усыпанную мягкими подушками. — Что будем делать? — У меня есть много идей! — воскликнула Март 7, начиная показывать свои самые любимые вещи. — Мы можем сделать несколько забавных селфи, я покажу тебе коллекцию моих фотографий или даже сможем сделать пару украшений из этих милых камушков! Стелла засмеялась, заражаясь энтузиазмом Марта. — Всё звучит здорово, давай начнём с фотографий, — предложила она. Так они начали развлекаться, погружаясь в простые радости, пока где-то далеко Келус и Дань Хэн обсуждали тайны, скрытые за тем, что не было им доступно.***
Келус, сидя за столом в комнате Дань Хэна, продолжал изучать информацию в базе данных. После того, как он узнал о Кафке, его интерес стал ещё более острым. Он знал, что Кафка не действует в одиночку, и, возможно, ответы на его вопросы скрываются за теми, кто её окружает. — Дань Хэн, — начал он, не поднимая глаз от экрана, — я хочу узнать больше об организации, в которой состоит Кафка. Кто ещё входит в состав Охотников за Стелларонами? Дань Хэн слегка напрягся, но кивнул и снова активировал базу данных. На экране стали появляться изображения и досье пяти ключевых членов организации. Келус внимательно смотрел на каждого из них, пытаясь понять, кто эти люди и что ими движет. Первым был Элио. Его изображение отсутствовало, заменяя лишь системным аватаром. — Элио - лидер Охотников за Стелларонами, также извествен как Раб судьбы, — начал Дань Хэн. — Он видит будущее, словно оно написано перед его глазами, и использует эти знания, чтобы направлять своих людей. Говорят, что он видит не только отдельные события, но и их последствия, словно они уже произошли. Это делает его невероятно опасным и непредсказуемым противником. Никто не знает, откуда у него такие способности, но его пророчества почти всегда сбываются. Келус нахмурился, понимая, что человек с такими способностями может быть особенно опасен, если использовать их в корыстных целях. Следующей на экране появилась Кафка, уже знакомая Келусу. Но теперь к её изображению добавились дополнительные сведения. — Кафка, — продолжил Дань Хэн, — является одним из самых верных последователей Элио. Она играет роль манипулятора и провокатора, направляя события в нужное русло. Её способность управлять эмоциями и мыслями людей делает её особенно опасной. Она с лёгкостью может заставить кого угодно совершить поступок, на который тот бы никогда не решился. Её истинные цели остаются неясными. Келус вспомнил свои размытые воспоминания о Кафке и ощутил холод по коже, осознавая, насколько она может быть опасной. Когда на экране появился Блэйд, атмосфера в комнате стала напряжённой. Дань Хэн замер, его взгляд был прикован к экрану. Изображение показывало мужчину с диким, почти безумным взглядом и длинными, слегка растрёпанными чёрными волосами. Его фигура казалась величественной, но в то же время угрожающей, как у воина, который не знает пощады. Его фигура была окружена тьмой, а лицо казалось застывшим в выражении вечного страдания. — Блэйд... — начал было Дань Хэн, но остановился. Его руки дрожали, и он на мгновение отвёл взгляд от экрана. Келус почувствовал, как напряжение в комнате стало ощутимым. — Если не хочешь, можем пропустить, — предложил он, понимая, что эта тема для его товарища болезненна. — Блэйд, — продолжил Дань Хэн, его голос стал более сдержанным, почти напряжённым. — Настоящее имя неизвестно. Блэйд - крайне опасный и неуловимый боец, мастер владения мечом. Его тело, согласно слухам, подвергалось различным экспериментам, из-за чего он обладает невероятной регенерацией и устойчивостью к боли. Он был одним из тех, кто избежал смерти, но при этом потерял свою душу. Его прошлое остаётся тайной, но его связь с Охотниками за Стелларонами, возможно, самая тёмная. Келус заметил, как изменилось лицо Дань Хэна при упоминании Блэйда. Он решил не давить на него, но Дань Хэн сам продолжил говорить, хотя и медленнее. — Он опасен, Келус, и никогда не стоит недооценивать его. Если тебе доведётся встретить Блэйда, лучше убегай от него подальше. Келус кивнул, осознавая всю серьёзность ситуации. Следующая фигура на экране выглядела совершенно иначе. Это была молодая девушка с яркими серебристыми волосами и глазами, полными азарта. Она была изображена с голографическим дисплеем в руках, как будто готова в любой момент хакнуть любую систему. — Серебрянный Волк - хакер мирового уровня, — пояснил Дань Хэн. — Она способна взламывать любые системы, входить в базы данных, менять судьбы целых миров, просто щелчком пальцев. Она увлекается играми, но в её руках даже самая простая игра может стать инструментом для разрушения или контроля. Её связь с Кафкой и Элио делает её особенно опасной, поскольку она предоставляет им доступ к технологиям и знаниям, которые другие даже не могут представить. Она часто поддерживает их операции издалека, взламывая защитные системы или перенаправляя потоки данных. Она играет на своих условиях, и никто не может предсказать, на чьей стороне она окажется в следующий момент. Келус удивлённо посмотрел на изображение Серебрянного Волка, пытаясь понять, как такая девушка может быть частью столь тёмной и опасной организации. Последним на экране появился Сэм. Его образ выделялся на фоне остальных. Высокий, мощный мужчина с кожей, напоминающей металл. Его лицо было скрыто за маской, и только глаза светились зелёным огнём. — Сэм - их главный исполнитель, — объяснил Дань Хэн. — Если Кафка и Элио разрабатывают планы, а Серебрянный Волк взламывает системы, то Сэм - тот, кто исполняет приговоры. Он - живое оружие, способное уничтожить всё на своём пути. О нём ходят легенды, что его тело неуязвимо для любого физического воздействия, а его сила - безгранична. Он редко говорит, но его действия всегда точны и смертельны. Келус чувствовал, как внутри него нарастает тревога. Эта группа была невероятно сильной и опасной. Они обладали способностями, которые могли бы изменить ход любой битвы, и несли с собой угрозу, способную разрушить целые миры. — Эти люди... — пробормотал Келус, ощущая, как его голос становится напряжённым. — Они опасны не только для нас, но и для всего космоса. Мы должны быть готовы к тому, что однажды они выйдут на наш след. Дань Хэн молча кивнул, его глаза были полны мрачной решимости.***
Март 7 и Стелла сидели на мягких подушках, окруженные розовыми тонами комнаты. Вокруг них лежали плюшевые игрушки и различные милые мелочи, которые Март коллекционировала. Стелла расслабленно прислонилась к подушке, улыбаясь, наслаждаясь спокойным и уютным моментом. — Слушай, Стелла, знаешь, я давно хотела с кем-то поговорить о своих мыслях и воспоминаниях, — начала Март, покручивая в руках одну из игрушек, — особенно о тех, которые я сама до конца не понимаю. Иногда мне кажется, что мы с тобой очень похожи. У тебя тоже есть пробелы в прошлом, как и у меня. Стелла посмотрела на Марта с интересом, почувствовав, что подруга готова поделиться чем-то важным. — О чём именно? — с интересом спросила она. Март на секунду замялась, затем вздохнула и решила продолжить: — Я... почти ничего не помню о своей прошлой жизни. Всё, что у меня осталось, это смутные обрывки, какие-то странные ощущения. Я очнулась среди осколков льда, холод пронизывал меня до костей. Я ничего не помнила о себе, ни имени, ни того, как я оказалась там. Я была потерянная и напуганная. Единственное, что я знала - это дату, седьмое марта. Она отпечаталась в моём сознании так ярко, будто это был мой день рождения, день, когда я появилась на свет. Стелла молча слушала, чувствуя, как в словах Марта звучит печаль и тоска по утраченному. — Меня нашли Химеко и господин Янг, — продолжила Март с лёгкой улыбкой на лице. — Они были первыми людьми, которых я увидела после пробуждения. Химеко, с её тёплой улыбкой и добрыми словами, и господин Янг, такой строгий и серьёзный, но с каким-то внутренним спокойствием, словно он знал, что делать в любой ситуации. Они заботились обо мне, как о своей дочери. Химеко даже шутила, что я теперь её девочка. — Ты когда-нибудь пыталась вспомнить? — осторожно спросила Стелла. — Конечно! — ответила Март с лёгкой улыбкой, но затем та снова стала серьёзной. — Я пыталась, но чем больше я копаюсь в своих мыслях, тем больше чувствую себя потерянной. Иногда мне кажется, что лучше просто принять то, что есть, и идти дальше. Ведь у меня теперь есть семья здесь, на Звёздном экспрессе. — А почему ты выбрала именно имя Март 7? — спросила Стелла. — Я так решила выбрать это имя в честь того самого дня, когда я была спасена, день, когда я начала новую жизнь, — ответила Март. — Я хотела, чтобы моё имя отражало этот новый старт. Седьмое марта стало для меня символом надежды, новой главы. Март замолчала на мгновение, затем улыбнулась и добавила: — К тому же, мне нравится, как оно звучит. Немного необычно, но точно под стать мне. Стелла кивнула, понимая, что имя действительно отражает силу и оптимизм Марта. — А как ты познакомилась с Дань Хэном? — неожиданно спросила она, сменяя тему. Март покраснела и начала смеяться, вспоминая тот момент. Она замолчала на мгновение, затем продолжила, словно собравшись с мыслями: — Ох, это было довольно забавно. Я тогда только начала осваиваться на Звёздном экспрессе. Шла по вагону и задумалась о чём-то своём, как вдруг чуть не споткнулась о порог. И тут, буквально из ниоткуда, появляется Дань Хэн и ловит меня за талию. Он казался таким мрачным, закрытым. Я даже немного испугалась его. Я всегда была весёлой и беззаботной, а он... он был таким серьёзным, таким сосредоточенным, что мне стало немного страшно. Я даже подумала... что я влюбилась в него, — Март внезапно смутилась и засмеялась, вспоминая. — Химеко всегда шутила о любви, но я никогда не понимала, что это значит. Я никогда раньше не испытывала таких чувств и просто не знала, что это такое, я думала, что это именно то, что я чувствую. — Правда? — Стелла не смогла удержаться от смеха, представляя эту сцену. — А что произошло потом? — Я пошла к господину Янгу и рассказала ему, что произошло. Он внимательно выслушал и спокойно объяснил мне. Он очень мудрый человек, он объяснил мне, что любовь - это нечто гораздо более сложное и глубокое, чем просто волнение при виде кого-то. Он сказал, что любовь - это когда ты готов пожертвовать всем ради другого человека, когда ты чувствуешь себя живым рядом с ним... чувствуешь, как бабочки порхают в животе. А мои чувства к Дань Хэну... были просто недоразумением, страхом перед неизвестностью. Тогда я поняла, что мне просто было страшно от неожиданности, а не потому что я влюбилась. Март засмеялась вместе со Стеллой, но потом её лицо вновь стало серьёзным. — Но знаешь, несмотря на всё это, Дань Хэн остаётся для меня особенным. Мы с ним стали друзьями, и я очень ценю его поддержку. Хотя, честно говоря, он всё равно остаётся загадкой для меня. Иногда мне кажется, что за его спокойствием и хмурым видом скрывается что-то большее, что-то, что он не хочет показывать другим. — А сейчас? — Стелла взглянула на Март с любопытством. — Как у вас сейчас с Дань Хэном? — Сейчас... мы хорошие друзья, — с мягкой улыбкой ответила Март. — Я иногда дразню его, он иногда отвечает мне тем же. Он по-прежнему остаётся тихим и немного загадочным, но я уже не боюсь его. Мы понимаем друг друга, хотя он и остаётся человеком, который редко делится своими мыслями. Иногда мне даже кажется, что он стал для меня чем-то вроде старшего брата, который всегда будет рядом, если мне потребуется помощь. Стелла кивнула, ощущая тёплое чувство к своей новой подруге. Они обе, и Келус, конечно, были потерянными душами, каждая со своей историей, и в этом они нашли общую связь. — Знаешь, Март, мне кажется, что ты на правильном пути, — сказала Стелла. — Ты уже нашла свою семью здесь, на Звёздном экспрессе. И кто знает, возможно, со временем ты откроешь и свои забытые воспоминания. Но даже если и нет, главное - что у тебя есть настоящее, которое ты можешь строить сама. Март благодарно кивнула, её глаза блестели от эмоций. — Спасибо, Стелла. Я рада, что мы можем говорить об этом. Надеюсь, ты тоже найдёшь все ответы, которые ищешь. Они продолжили разговор, обсуждая всё на свете, от простых девичьих тем до своих мечт и надежд. Тёплая атмосфера комнаты Марта 7 стала настоящим убежищем для обеих девушек, где они могли быть собой и делиться своими мыслями, не опасаясь осуждения. — Знаешь, Химеко научила меня многому, — начала Март с воодушевлением. — Когда я только появилась на Звёздном экспрессе, я совсем не умела ничего такого, что делают другие девушки. Химеко однажды заметила это и сказала, что научит меня всему, что знает сама. Мы много времени провели вместе, шили, вязали, делали прически... Это было так весело! Стелла с интересом слушала подругу, поражённая её разнообразными талантами. — Шитьё? Прически? — переспросила она. — Это звучит так... женственно. Ты кажешься такой активной, что трудно представить тебя за шитьём. Март улыбнулась, слегка смутившись. — Ну да, — признала она. — Но Химеко всегда говорила, что каждая девушка должна уметь создавать что-то своими руками. Мы часто шили маленькие подушечки и делали прически друг другу, когда у нас было свободное время. Знаешь, это помогало мне успокоиться и сосредоточиться. Я помню, как впервые сделала причёску Химеко. Она была такой терпеливой, объясняя мне каждый шаг, а я так нервничала, что у меня тряслись руки, — вспоминала Март, смеясь. — Но всё прошло замечательно, и она даже сказала, что я настоящий мастер. Стелла с интересом слушала истории Марта, чувствуя, как та тепло вспоминает те моменты. Вдруг в глазах Марта засветился озорной огонёк, и она резко повернулась к подруге: — Стелла! А давай-ка я тебя сейчас украшу, как Химеко украшала меня! — предложила Март с энтузиазмом, сразу же потянувшись к своей косметичке. — Это будет так весело! Стелла была слегка застигнута врасплох, но любопытство взяло верх. — Почему бы и нет? — согласилась она. — Я никогда особо не красилась, и это может быть интересно. Март вскочила с места и достала из шкафа небольшую коробочку с косметикой. Она была в восторге от предстоящей трансформации Стеллы. Разложив перед собой различные тюбики, кисточки и баночки, Март 7 приступила к делу. — Так, давай начнём с основы, — сказала Март, пододвигая к себе Стеллу. — У тебя такая красивая кожа, Стелла, но чуть-чуть сияния никогда не помешает. Она нанесла лёгкий слой тонального крема на лицо Стеллы, тщательно растушёвывая его, чтобы создать идеальную основу. Затем взялась за пудру, добавляя мягкий матовый финиш, который делал кожу Стеллы ещё более бархатистой. — Теперь сделаем акцент на глаза, — произнесла Март, доставая палетку теней. — Я думаю, тебе подойдёт что-то сдержанное, но выразительное. И никаких навязчивых линий, всё должно быть естественно. Март выбрала палитру с оттенками тёплого коричневого и золотистого, которые подчёркивали глаза Стеллы. Она осторожно нанесла тени, создавая лёгкую дымку на веках, которая придавала взгляду глубину. Она подвела глаза тонкой чёрной подводкой, добавив ресницам длину с помощью туши. — Губы... — задумчиво протянула Март, выбирая помаду. — Нужен лёгкий, но сочный оттенок. Вот, попробуем этот. Она аккуратно нанесла нежно-розовую помаду на губы Стеллы, добавляя им чуть больше объёма и свежести. — И финальный штрих, — объявила Март, поворачивая Стеллу к зеркалу. — Что думаешь? Стелла с удивлением смотрела на своё отражение. Март действительно сделала её ещё красивее, сохранив при этом её естественность. — Ух, как классно, Март, — тихо произнесла она, рассматривая себя в зеркале. — Ты настоящая волшебница, Март. Март только улыбнулась, но потом вдруг хлопнула себя по лбу, вспомнив о причёске. — Ах да, совсем забыла о волосах! Сейчас всё исправим. Она взяла расческу и начала аккуратно укладывать волосы Стеллы. Она решила оставить волосы Стеллы свободно распущенными, лишь слегка приподняв их у корней и завив концы в лёгкие волны. В завершение добавила несколько аккуратных заколок с блестящими камешками, чтобы создать элегантный и непринуждённый образ. Стелла, смотрясь в зеркало, была ещё ошеломлена. Её лицо выглядело свежим, глаза сияли, а волосы казались воздушными и лёгкими. Она с удивлением осматривала себя, не веря, что это она. — Ну как? — с улыбкой спросила Март, глядя на реакцию подруги. — Я... это потрясающе! — воскликнула Стелла. — Ты действительно мастер своего дела, Март. Я себя не узнаю! Март рассмеялась и похлопала её по плечу. — Это просто твоя природная красота проявилась, я лишь немного помогла, — сказала она. — Подожди-ка, — сказала Стелла, внезапно вставая и направляясь к выходу из комнаты. — У меня есть кое-что, что добавит финальный штрих. Через пару минут Стелла вернулась с очками в руках. Это были те самые очки, которые Келус когда-то дал ей, говоря, что они придадут ей «умный вид», но на самом деле это была отсылка к одному герою, известному своей красной монтировкой и очками. — Что ж, посмотрим, что получится, — сказала она с усмешкой и надела очки. Как только Стелла надела очки, её образ изменился на глазах. Теперь она выглядела не просто красивой, но и невероятно стильной, соблазнительной и даже немного таинственной. Очки придавали ей некую загадочность и интеллектуальную привлекательность, словно она была героиней научной фантастики, готовой спасти мир. Март замерла, поражённая тем, как очки изменили её подругу. — Стелла, ты... ты выглядишь ещё потрясающее! — воскликнула она, не отрывая глаз от подруги. — Я даже не знаю, что ещё сказать. Март на мгновение замерла, перед тем, как подобрать слова. — Ты выглядишь шикарно! — подтвердила она, не скрывая своей радости. — Настоящая звезда Звёздного экспресса! Стелла посмотрела на себя в зеркало и не могла удержаться от улыбки. Она действительно выглядела иначе, и ей это нравилось. Она наклонила голову, рассматривая себя с разных углов, и в глазах её засветился лукавый огонёк. — Теперь я понимаю, что имел в виду Келус. Это что-то вроде оружия, но для самоуверенности. Март присоединилась к смеху и, положив руку на плечо Стеллы, весело заметила: — Вот видишь, мы нашли твоё тайное оружие! Теперь Келусу придётся признать, что ты просто неотразима. — Спасибо, Март, ты сделала мой день, — сказала Стелла, смеясь. Март 7 улыбнулась, довольная тем, что смогла принести радость своей подруге. — Всегда рада помочь, — сказала она с весёлым подмигиванием. — Если тебе когда-нибудь понадобится макияж или прическа, знаешь, куда обращаться! Стелла кивнула, всё ещё любуясь собой в зеркале, и подумала о том, что дружба с Мартом — это одно из лучших приключений, которое она могла себе представить. Стелла, довольная результатом преображения, решила удивить своего брата. Она представляла, как Келус воспримет её новый образ, и была уверена, что он будет приятно удивлён. Она поблагодарила Марта за её старания и, вдохновленная своим новым образом, направилась к комнате Дань Хэна, где, как она знала, сейчас находился её брат. С каждым шагом её волнение только росло, и она представляла, как Келус будет поражен её трансформацией. Подходя к двери комнаты, Стелла глубоко вдохнула и, собравшись с духом, готовилась к тому, чтобы сделать эффектное появление. Когда Стелла подошла к двери комнаты Дань Хэна, она как раз собиралась постучать, как дверь неожиданно распахнулась. Из комнаты вышел Келус, заканчивая разговор с Дань Хэном: — Ладно, Дань Хэн, увидимся позже, — сказал он, махнув рукой и сделав шаг вперёд. Но как только его взгляд упал на стоящую перед ним девушку, его лицо побледнело, и он внезапно заорал. — АААААААА!!!! — крик вырвался из его груди, полностью не узнав Стеллу из-за нового макияжа и прически. Он отскочил назад, как будто перед ним появилось какое-то чудовище. — Шо ты такое, етить-стелларонить?! Стелла, наблюдая за этой драматической реакцией, сначала нахмурилась, а затем нахлынула волна раздражения. «Он что, действительно меня не узнал? Или...... решил посмеяться над моим новым образом?» — подумала она. Келус, осознав, что перед ним стоит его сестра, мгновенно сменил выражение лица на смущённое и попытался всё исправить. — Э-э-э, Стелла! Это ты? — его голос прозвучал неуверенно, он быстро начал придумывать, как сделать комплимент. — Ты... выглядишь... потрясающе! Я просто... просто не ожидал такого! Но Стелла, всё ещё разозлённая его криком, восприняла это как сарказм. Её лицо покраснело от обиды, и она резко шагнула вперёд, не давая Келусу ни малейшего шанса на объяснение. Схватив его за рукав, она начала его бить: — Ты чё, офигел?! — кричала она, ударяя его по плечам и груди. — Думаешь, это смешно? Я специально накрашивалась, чтобы тебе понравилось, а ты вот так на меня кричишь! — Да подожди, Стелла! Я не узнал тебя! — пытался защититься Келус, уворачиваясь от её ударов. — Я серьёзно! Ты выглядишь отлично, я просто не ожидал! Но Стелла, в ярости, не обращала на его оправдания никакого внимания. В этот момент дверь комнаты Марта 7 распахнулась, и она выглянула наружу, привлечённая шумом. Когда она увидела, как Келус пытается увернуться от ударов Стеллы, её лицо исказилось от раздражения. Ей показалось, что Келус издевается над её работой. — Ты смеёшься над макияжем, который я сделала?! — громко спросила Март, резко шагнув вперёд. — Да я на тебя сейчас сама налечу! Не дожидаясь ответа, Март присоединилась к Стелле и тоже начала бить Келуса, нацеливаясь на плечи и бок. Келус пытался защититься, но силы обеих девушек явно превосходили его. — Подождите! Я честно говорю, вы обе сделали потрясающую работу! — отчаянно защищался он, но его слова тонули в обоюдных упрёках и возмущениях. В этот момент дверь комнаты Дань Хэна снова открылась, и он выглянул наружу с каменным лицом. Его спокойные глаза скользнули по происходящему, наблюдая, как Келус отчаянно пытается уклониться от ударов двух разъярённых девушек, всё ещё вовлечённых в эту маленькую «драку». Келус, заметив Дань Хэна, тут же направил на него умоляющий взгляд, надеясь на его помощь: — Дань Хэн! Братан, выручи меня! Объясни им, что это просто недоразумение! Но Дань Хэн только слегка приподнял брови, будто обдумывая, стоит ли вмешиваться. Сделав паузу и решив, что в эту ситуацию лучше не вмешиваться, он с молчаливым поклоном снова закрыл дверь, оставив Келуса на произвол судьбы. — Дань Хэн! — в отчаянии крикнул Келус, понимая, что помощи ему не дождаться. — Предатель! Келус, оставшийся наедине с двумя разгневанными девушками, только тяжело вздохнул, понимая, что сегодняшний день запомнится ему надолго. Март и Стелла, услышав крик, только сильнее рассмеялись. В конце концов, усталые от смеха, они наконец остановились, оставив Келуса стоять с выражением полного недоумения на лице. — В следующий раз, может, просто скажи что-то приятное, вместо того чтобы орать, — со смехом посоветовала Март, отряхивая руки и поправляя волосы. Стелла, тоже успокоившись, всё же улыбнулась своему брату, осознавая, что вся эта ситуация была скорее забавной, чем обидной. — Ладно, прости, Келус. Я, наверное, слишком остро среагировала, — сказала она, протягивая руку, чтобы помочь ему прийти в себя. Келус с облегчением вздохнул и взял её руку, признавая, что его реакция была слишком драматичной. — В следующий раз предупреждай, если планируешь так измениться, — пошутил он, улыбнувшись сестре. — А то сердце у меня не железное. И вся троица, смеясь над произошедшим, двинулась обратно в общий вагон, оставляя позади себя этот небольшой, но весьма запоминающийся эпизод их жизни на Звёздном экспрессе.***
После насыщенного дня, и ситуация с макияжем Стеллы наконец разрешилась. Все обиды остались в прошлом, и команда вновь сосредоточилась на своих повседневных делах. За весь день Келус, Стелла и Март успели много чего сделать на Звёздном экспрессе: они вместе играли, обменивались историями и даже впервые воспользовались душем, наслаждаясь редкими моментами спокойствия в этой бесконечной галактической путешествии. Келус, улёгшись на кровать в их импровизированной "комнате", уже привык к тесноте. В это время Стелла тихо готовилась ко сну, прибирая волосы и тихонько зевая. Он переписывался с Арланом, его старым другом и, можно сказать, братом по духу. Арлан всегда был замкнутым, неуверенным в себе, но общение с Келусом помогало ему расслабиться и чувствовать себя увереннее. Их дружба была сильной, проверенной временем и трудностями. Внезапно экран мигнул, и на дисплее появилось сообщение, совершенно сбивающее с толку: [ЛС: Арлан] Арлан: l;kdsf;lksdfpeppi Келус замер, пытаясь понять, что это значит. Келус: Брат, ты там в порядке? Это что за инопланетный язык? Через несколько секунд Арлан прислал новое сообщение: Арлан: Ой, извини, это Пеппи. Она наткнулась на телефон. Видимо, хотела передать привет. Келус: Ха! Я так и понял! Пеппи, конечно, молодец. Она точно совершенна форма жизни. Прямо как я: всегда знает, что нужно написать. Арлан: Хах, возможно. Да, она умница. Келус: Передавай ей и Асте привет от меня. Арлан: Обязательно. Как там у вас на экспрессе? Келус: Нормально. Кладовка - топ, лучше и не придумаешь. Только вот кровать на двоих. Сестра часто ворочается, уже три раза пыталась меня сбросить. Арлан: Ха-ха, представляю! Но ты держись. Главное - вы вместе. Келус: Да, ты прав, брат. Главное, что мы не одни. Арлан: Завидую, что у тебя такие приключения, а я здесь с Пеппи просто гуляю по станции. Хотя не скажу, что это плохо. Келус: Ну, не забывай про меня! Как вернусь, устроим грандиозную прогулку. Может, и Пеппи научим ещё парочке трюков. Арлан: Согласен. Ладно, Келус, пойду спать. Завтра у меня будут ещё много работы. Келус: Спокойной ночи, брат. Увидимся во сне!👍 Келус посмеялся и положил телефон на прикроватную полку. Стелла, уже готовая ко сну, укуталась в одеяло рядом с Келусом. Её волосы, аккуратно уложенные после душа, мягко касались подушки. Она повернулась к брату и с улыбкой спросила: — С кем переписывался? — С Арланом, — ответил Келус, слегка повернув голову в её сторону. — Мы узнали, что Пеппи скоро завоюет мир. Скоро она станет лидером в каком-нибудь государстве. Стелла тихо хихикнула, укладываясь на бок, лицом к брату. — Вот бы это было так. Я бы посмотрела на новости о том, как собака завоевала мир. — Я бы даже поддержал её на выборах, — пошутил Келус. Но затем, почувствовав усталость, выключил свет. Оба чувствовали себя спокойно и комфортно, зная, что они снова вместе, на борту экспресса, и что у них впереди новые приключения. Но перед сном, как обычно, наступила пора тихих ночных разговоров. — Ну что, как тебе первый день на экспрессе? — Келус, повернувшись к сестре, спросил с улыбкой. — Устала, если честно, — Стелла зевнула. — Но здесь хорошо, правда. — Да, и кладовка вполне себе ничего, — шутливо заметил Келус, вытянувшись на кровати. — Кстати, в следующий раз, может, нам повезёт, и нас переселят хотя бы в комнату без коробок? — А что, мне кладовка нравится, — с улыбкой возразила Стелла. — Здесь как-то уютно. И… — она замялась, подбирая слова, — и ты рядом. Близнецы ненадолго утихли, перед чем Стелла продолжила разговор. — Знаешь, — сказала Стелла тихо, — иногда мне кажется, что я забываю, каково это было до того, как мы оказались на экспрессе. Всё, что было раньше... кажется таким далеким. — Да, я тоже, — согласился Келус, его голос стал мягче. — Сложно поверить, что это было не так давно, но в то же время кажется, будто прошла вечность. — Не терпится узнать, что будем завтра, — задумалась Стелла, глядя в темноту. — В этом огромном космосе, столько неизведанных мест, столько всего, что мы можем встретить. — Много чего, — ответил Келус, зевая. — И в этом мы будем неразлучны. И всегда сможем поддерживать друг друга. Как тогда, когда ты в первый раз закричала из-за Стелларона, и я пообещал себе, что больше никогда не дам тебя в обиду. Стелла тихо улыбнулась, чувствуя тепло от его слов. Она знала, что могла полагаться на своего брата, и это давало ей силы двигаться вперёд. — Спасибо, — прошептала она, закрывая глаза. — Ты всегда был рядом, и я это ценю. — Мы друг друга стоим, — мягко ответил Келус, тоже закрывая глаза. — Спи спокойно, Стелла. Стелла уже начинала погружаться в сон, уютно устроившись рядом с Келусом. Но сам Келус, который уже почти начал засыпать, внезапно ощутил волну странных, бессмысленных мыслей, которые обычно приходят в голову в три часа ночи. «А почему на работу берут людей с опытом работы, если без опыта работы на работу не берут?» — пронеслось в его голове, и он не мог понять, откуда пришла эта мысль. «Как вообще они умудрились сделать вот такой Звёздный экспресс? Это же просто поезд, который летает в космосе. Как это возможно?» «Если я когда-нибудь потеряю свой телефон в космосе, то как быстро он улетит в чёрную дыру? Или он просто будет вечно летать?» «Если чёрная дыра засосёт лимон, она сморщится?» Келус пытался отогнать эти мысли, но чем больше он старался, тем больше они набирали силу, заполняя его сознание. Он повернулся на бок, тихо вздыхая. Рядом с ним Стелла тихо посапывала, совершенно не подозревая, что её брат лежит с широко открытыми глазами, поглощённый ночными размышлениями. «Может быть, я просто слишком устал?» — подумал он, закрывая глаза и надеясь, что сон наконец-то придёт. Но мысли не утихали. В конце концов, после того как его разум прошёл через целый поток бессмысленных вопросов, Келус почувствовал, что его сознание наконец-то начинает погружаться в сон. Он чуть прижал Стеллу к себе, чувствуя её тепло, и позволил этим чувствам вытеснить все мысли, наконец-то засыпая.***
В глубокой ночи, когда всё на Звёздном экспрессе погрузилось в тишину, Стелла вдруг почувствовала, как её мучает жажда, которая никак не давала ей спокойно спать. Она медленно открыла глаза, ощутив лёгкую сухость во рту. Рядом с ней Келус, продолжая крепко спать, лишь изредка издавал тихие вздохи, погружённый в свои сны. Стелла постаралась не потревожить его, тихонько поднявшись с кровати и аккуратно сдвинув одеяло, чтобы выбраться из-под него. В её мыслях была только одна цель — найти воду и утолить жажду. Медленно передвигаясь по тёмному вагону, Стелла ощущала лёгкую прохладу, исходящую от стен, и скрип половиц под её босыми ногами. Звёздный экспресс, несмотря на свой размер, казался ей сейчас странно пустым и даже немного загадочным. Лёгкое беспокойство, присущее каждой ночной прогулке, вдруг поселилось в её сердце, но она решила не поддаваться ему. Наконец, она добралась до общего вагона, где, как она помнила, находился краник с водой. Стелла уже собиралась открыть дверь, как вдруг почувствовала, что внутри кто-то есть и её сердце вдруг замерло. На миг ей показалось, что её глаза обманывают её, что это лишь сон. Но когда она моргнула и всмотрелась ещё раз, она поняла, что это реальность. Возле окна, сквозь которое открывался вид на бесконечный космос, стояла фигура, которую она никогда не ожидала увидеть здесь, на Звёздном экспрессе. Кафка. Стелла широко распахнула глаза, глубоко ахнув, и сделала шаг назад, пытаясь осознать, что перед ней действительно стоит та, кого она видела только в базе данных Дань Хэна. Сердце Стеллы забилось быстрее, и она замерла на месте. Её дыхание на мгновение застыло в груди, и в тусклом свете вагона она едва могла поверить своим глазам. Кафка, с её узнаваемой грациозной осанкой и плавными движениями, стояла у окна, наблюдая за звёздами. Её фиолетовые волосы ниспадали по плечи, а взгляд был сосредоточен на просторах космоса. Кафка, заметив присутствие Стеллы, медленно повернула голову и встретилась с её глазами. На её лице появилась мягкая, почти приветственная улыбка, которая была одновременно и успокаивающей, и таинственной. — Доброй ночи, Стелла, — произнесла Кафка тихо, её голос был мягким, но в нём ощущалась некая странная сила. — Не можешь заснуть? Стелла стояла в ступоре, её разум был переполнен вопросами. Но в то же время, её интуиция не кричала ей об опасности. Наоборот, она чувствовала некую неуловимую связь с Кафкой, какую-то внутреннюю уверенность, что Кафка не причинит ей зла. Возможно, это было связано с тем, что Кафка всегда казалась ей знакомой и даже... близкой. — Я... просто хотела воды, — наконец выдавила из себя Стелла, не отрывая взгляда от загадочной фигуры. — Но я не ожидала увидеть здесь тебя. Как ты... — ...попала сюда? — закончила за неё Кафка, её улыбка стала чуть шире, но в ней не было ни тени угрозы. — О, у меня свои способы перемещаться между мирами. Но сегодня я здесь не случайно. Я просто захотела взглянуть на звёзды, — ответила она, мягко проведя рукой по подлокотнику кресла рядом с окном. — Иногда ночной космос полон таких чудес, что невозможно устоять перед желанием выйти и посмотреть на них. Стелла наконец сделала шаг вперёд, её дыхание стало чуть ровнее. Она не могла не отметить, что, несмотря на все странности, она не чувствовала страха перед Кафкой. Вместо этого её переполняло любопытство и какое-то неясное чувство... доверия. — Ты… ты всегда такая? — неуверенно спросила Стелла, приближаясь к Кафке. — То есть, ты не такая, как нам рассказывали? Кафка посмотрела на неё с нежностью, словно на маленького ребёнка, который только начинает познавать мир. — Я такая, какой ты меня видишь, Стелла, — ответила она. — А как меня видят другие… это уже их дело. Но сейчас, в эту ночь, я пришла, чтобы убедиться, что с вами всё в порядке. — И Келус... Он не знает, что ты здесь. Если бы знал, он бы... — Он бы поднял тревогу, — закончила Кафка с лёгкой насмешкой. — Да, я знаю. Твой брат очень осторожен и подозрителен. Это, конечно, не удивительно, учитывая всё, что с вами произошло. Стелла немного опустила голову, вспомнив, как Келус говорил ей, чтобы она держалась подальше от Кафки. Но она не могла игнорировать тот факт, что её собственное сердце говорило совсем иное. — Я не хочу, чтобы между вами было недопонимание, — продолжила Кафка, её голос был мягким и проникновенным. — Я здесь, чтобы помочь, а не навредить. Поверь мне, Стелла. Стелла подняла взгляд, её глаза встретились с глазами Кафки. Она хотела что-то сказать, но вдруг почувствовала, как странное чувство тепла и доверия окутывает её сознание. Она почувствовала себя более расслабленной и уверенной, словно Кафка каким-то образом сумела внушить ей спокойствие. — Я верю тебе, — тихо произнесла Стелла, чувствуя, как её слова прозвучали искренне. Кафка подошла ближе, её глаза были полны понимания и какой-то неведомой глубины. Она протянула руку, коснувшись щёку Стеллы, и та почувствовала, как её душа окутана теплом и уверенностью. — Хорошая девочка, — прошептала Кафка. — Ты мудрее, чем кажешься. И я уверена, что однажды ты поймёшь, что все наши действия были не напрасны. Стелла кивнула, не зная, что сказать в ответ. В этот момент всё вокруг казалось нереальным, но одновременно таким настоящим. Она стояла перед Кафкой, понимая, что впереди ещё много вопросов и загадок, но также чувствуя, что теперь у неё есть больше ответов, чем когда-либо. Кафка мягко подошла к кранику, налила воду в стакан и протянула его Стелле. Девушка взяла стакан с благодарностью, чувствуя, как её тревога постепенно уходит, уступая место какому-то невыразимому спокойствию. Она выпила воду, чувствуя, как прохлада разливается по её телу, утоляя жажду. — Спасибо, — тихо сказала Стелла, возвращая стакан Кафке. — Теперь тебе лучше вернуться ко сну, — мягко сказала Кафка, положив руку на плечо Стеллы. — Келус, наверное, уже беспокоится, что ты так долго не возвращаешься. У тебя впереди долгий путь, Стелла. И я всегда буду рядом, даже если ты этого не заметишь. Позволь мне тебя проводить. Стелла кивнула, соглашаясь, и, не отрывая взгляда от Кафки, позволила ей провести себя обратно к их "комнате". По пути она не могла не заметить, как спокойно и уверенно Кафка передвигается по вагону, словно она здесь дома. И, что самое удивительное, Стелла не чувствовала ни страха, ни напряжения, только тёплое чувство безопасности рядом с этой загадочной женщиной. Когда они вернулись к комнате, Кафка тихо открыла дверь, и Стелла осторожно вошла внутрь. Келус всё ещё крепко спал, его лицо было расслабленным и умиротворённым, даже не подозревая, что их тихий мирный уголок посещает та, чьё имя уже давно стало символом загадок и тайны. Кафка, следуя за ней, осторожно закрыла дверь и подошла к кровати. Кафка мягко подталкнула Стеллу к кровати, помогая ей лечь. Её движения были полны заботы, и Стелла снова почувствовала себя маленькой девочкой, когда её укрыли одеялом. — Тебе нужно отдохнуть, Стелла, — сказала она, нежно улыбаясь и поправляя одеяло на кровати. — Завтра будет новый день, полный приключений. Тебе нужны силы. Стелла почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Она не могла понять, почему, но забота Кафки вызывала в ней какое-то особенное, почти забытое чувство материнской любви, которое она так давно не испытывала. Поправив её одеяло, Кафка повернулась к Келусу, который продолжал спокойно спать. Она наклонилась над ним и, с той же нежной улыбкой, которая не покидала её лица, мягко поцеловала его в лоб. Затем она вернулась к Стелле и сделала то же самое, коснувшись губами её лба, словно прощаясь, но не навсегда, а лишь до следующей встречи. — Спокойной ночи, — тихо прошептала Кафка, садясь на краю кровати и смотря на своих "детей" с любовью. — Пусть ваши сны будут сладкими. Келус что-то неразборчиво пробормотал во сне, повернувшись на бок, и Кафка, с тихим смешком, легонько коснулась его плеча. Стелла не могла не улыбнуться, наблюдая за этим моментом. Её сомнения и страхи растаяли, оставив только тепло и покой. Кафка поднялась с кровати, собираясь уходить, но Стелла внезапно почувствовала, что не хочет отпускать её. Стелла, чувствуя, как её веки становятся всё тяжелее, едва сдерживая сон, пробормотала: — Кафка... — позвала она, и та остановилась, повернувшись обратно. — Да, моя дорогая? — с теплом в голосе отозвалась Кафка. — Я... я хотела бы поговорить с тобой... узнать больше, — прошептала Стелла. — О тебе. О нас. Кафка улыбнулась, её глаза мягко блестели в темноте. — Всё будет в своё время, — ответила она, её голос был как мелодия, убаюкивающая и ласковая. — Сейчас отдыхай. У тебя будет много возможностей для этого. Я всегда рядом. Стелла почувствовала, как её глаза начали закрываться. Внутри неё было чувство, что всё будет хорошо, что она в безопасности, и её брат тоже. Кафка мягко проводя пальцами по её волосам, и Стелла, наконец, погрузилась в глубокий, спокойный сон. Кафка осталась рядом на мгновение дольше, наблюдая за своими "детьми". Она понимала, что у них будет ещё много вопросов, много того, что они должны будут узнать и понять. Но сейчас самое главное было то, что они были в безопасности и вместе.