Двойные неприятности

Келус, с решительным выражением лица, начал искать по комнатам, обшаривая каждый уголок. Путь его был непрост, но вскоре Келус вошёл в большую, тускло освещённую комнату. В воздухе витал лёгкий запах смазки и металла, что было обычным делом для технических зон станции. В центре комнаты находились платформы, на которых лежало разбросанное оборудование. Между платформами когда-то были мосты, но теперь они были отключены, оставив зияющие пропасти между ними. На одной из дальних платформ, прямо по центру, стоял какой-то дед. В тот момент, когда Келус его увидел, старик начал размахивать руками и кричать: — Ты, пацан! Да, ты! Шевели своими ногами сюда, спасай меня, пока я тут совсем не остолбенел от злости! Я застрял и стою тут, как дурак! Этот мост отсоединился, и я теперь тут, как на острове, грекучие пироги! Какого антиматерного идиота сюда послали, чтобы чинить этот долбанный мост?! Келус, услышав это, не смог удержаться от ухмылки. Но тут же понял, что старик находится в беде и нужно что-то делать. — Дед, держись! Я, человек-бита, сейчас тебя спасу! Он подошёл к краю платформы, на которой стоял, и осмотрел местность. Перед ним возвышались платформы, соединенные мостами, но проблема была в том, что мосты остались разъединены. — Да что ж это за проклятая станция, чтоб её! — продолжал громогласно возмущаться дед, явно не стесняясь в выражениях. Келус нахмурился, но не от слов деда, а от сложившейся ситуации. Его героический порыв чуть ослабел, когда он осознал, что для спасения деда придётся не столько проявлять физическую силу или смелость, сколько задействовать мозги. Перед ним была настоящая головоломка, которую нужно было решить, чтобы восстановить мосты и добраться до старика. Келус посмотрел на ближайшую панель управления мостами. Там было две кнопки, одна с жёлтым обозначением, другая с синим. Он нажал на жёлтую кнопку — и в этот момент послышался глухой электрический звук, означающий, что жёлтый мост поднялся. Однако сразу после этого синий мост, который до этого соединял две платформы, исчез. — Э-э-э… Что за… — пробормотал Келус, нажимая на синую кнопку и заметил, что теперь исчез жёлтый мост, а синий снова появился. — Это что, какое-то испытание от Герты? — Эй, ты там долго ещё?! — донёсся злобный крик старика, который, судя по всему, уже успел потерять всякую надежду. Мосты были окрашены в разные цвета — жёлтый и синий, — и, похоже, были связаны между собой хитрой системой управления. Каждый раз, когда Келус нажимал на одну кнопку, жёлтый мост появлялся, но при этом синий исчезал. Если он активировал синюю кнопку, то жёлтый мост убирался, оставляя перед ним новую задачу. Платформы перемещались, мосты соединялись и разъединялись, и постепенно Келус начал подозревать, что это место напоминает ему одну старую игру. В игре был злобный искусственный интеллект, который вечно насмехался над игроком, напоминая чем-то… Герту. — Блин, это что-то знакомое… — воскликнул он вслух, внезапно осознавая схожесть. — Только вместо порталов у меня тут мосты. Хм… А ГеРТОС не появится случайно? Старик, который явно не понимал отсылки, продолжал матюкаться на всю катушку: — Да хрен с твоими мостами! Я здесь сижу уже три часа, у меня ноги затекли! Сделай что-нибудь, я сюда больше ни ногой! Старик на платформе продолжал ругаться и проклинать всё на свете, не подозревая, что его спаситель постепенно погружается в головоломку, забыв обо всём остальном. Келус сосредоточился на кнопках, пытаясь понять, как правильно соединить мосты. Он постоянно заметил, что каждый раз, когда он активировал один мост, другой исчезал. Но тут он понял, что мосты можно активировать в определённом порядке, чтобы они оба оставались на своих местах. Келус, продолжая разгадывать загадку, пробормотал себе под нос: — Интересно, если бы она разработала виртуальную реальность раньше, нас бы тут тоже с тортиками заманивали? Мосты начали двигаться, перекрывая пропасть между платформами. Но вдруг один из мостов всё же исчез, и Келус недовольно вздохнул. Теперь это уже было не просто испытание для его героизма, а настоящий вызов его умственным способностям. Он старался не показывать своей досады, но внутри уже чувствовал раздражение. Его геройская гордость постепенно растворялась под напором головоломок, но зато Келус увлёкся процессом. Ему даже начало казаться, что эти мосты были созданы специально для того, чтобы проверить его логическое мышление. И хотя он чувствовал себя уже не таким героическим, как раньше, азарт решения задачи не давал ему сдаться. — Так-так… если активировать сначала жёлтый, а потом синий… — размышлял Келус вслух, нажимая на панели с сосредоточенным выражением лица. Старик, стоя на платформе и наблюдая за тщетными попытками Келуса, уже почти кричал: — Ну ты там долго ещё будешь? Или ты из этих… как их там… тестеров, ё-маё? Я ж сказал, у меня ноги затекли! — Слышь, дед! Я тут стараюсь, а ты ругаешься! — крикнул Келус. — Ну потерпи немного, я уже почти всё разгадал! Наконец, после нескольких мучительных минут и попыток не потерять терпение, ему удалось найти правильную комбинацию. — Ух, вот это да! Я только что разгадал головоломку уровня «ГеРТОС»! — воскликнул он, наблюдая за тем, как мосты выстраиваются в нужном порядке. Синий мост начал исчезать, но при этом жёлтый мост соединил платформы, позволяя старому механику наконец выбраться из своей ловушки. — А вот и я! — с гордостью заявил он, переходя по восстановленным мостам. Но как только он приблизился к механику, взгляд его упал на панель, находящуюся прямо рядом с ним. Эта панель тоже была снабжена кнопкой. С такой же, как на тех, что Келус нажимал у входа в комнату. — Ох, наконец-то! — вскричал дед, видимо, уже уставший от собственных ругательств. — Кто придумал эту хренотень с мостами, мать их?! — Эм… Дед, — начал Келус, чувствуя, как его энтузиазм резко падает. — А зачем я тут напрягался с мостами, если ты мог сам на кнопку нажать? Старик замешкался на мгновение, оглядывая панель, будто только что её заметил. Он пробормотал: — Сам?.. Хо-хо, а я и не заметил! Ну, сам понимаешь, возраст-то уже не тот… Келус просто покачал головой, сдерживая желание закричать. Но вскоре он сам рассмеялся, понимая, что, несмотря на всё, он получил удовольствие от решения головоломки, даже если она и оказалась не совсем обязательной. — Знаешь, дед, это всё-таки было не так уж и сложно, — похвалил он себя, чувствуя, что его интеллект действительно высок, несмотря на то, что он только вчера на свет родился. Механик, благодарно кивнув Келусу, поспешно покинул платформу, явно смущённый тем, что упустил возможность выбраться самостоятельно. Он заторопился обратно в свою мастерскую, не оставив Келусу даже времени попрощаться. — Никогда в жизни больше не пойду на нижние этажи. Чтоб я ещё раз повёлся на такие приколы! Когда Келус остался один, он опустил взгляд на пустую платформу, про себя подумав, что, несмотря на все трудности, ему удалось справиться с ещё одной задачей. И пусть это было не так героически, как он себе представлял, но зато он доказал, что человек-бита может справиться даже с самыми хитроумными головоломками. Плюс он теперь обогатился солидным словарным запасом от деда, который, вполне возможно, пригодится в будущем. — Что ж, задание выполнено, — пробормотал он себе под нос, усмехнувшись. — Надо будет удивить Стеллу новым арсеналом слов. С этими мыслями он отправился искать сестру, гордясь собой и своей новой «победой».

***

Келус, решив, что на сегодня с испытаниями покончено, бодро зашагал по коридорам станции в сторону перрона, где его уже должны были ждать друзья из Звёздного экспресса. Мысли о том, что он вскоре присоединится к этой потрясающей команде, наполняли его радостью. Он уже представлял, как они все вместе отправляются в новые приключения, как он будет помогать им, становясь настоящим героем… Пусть не всегда геройским в традиционном смысле, но зато он точно знал, что будет незаменимым. Когда Келус проходил мимо одной из старых кладовок, его внимание случайно привлекло нечто необычное. Что-то блеснуло в полумраке, едва заметное, но привлекшее его взгляд. Остановившись, Келус бросил взгляд в сторону приоткрытой двери и замер. Внутри, освещённый тусклым светом, стоял… унитаз. Но не просто какой-то старый, ржавый и потрёпанный. Этот унитаз был чем-то совершенно особенным. Чёрный, матовый, с мягким сиденьем и изысканным дизайном, он смотрелся как настоящее произведение искусства. Келус даже не сразу понял, почему так заинтересовался этой вещью, но что-то в ней его притягивало. — Ух ты… — пробормотал он, подходя ближе. — Почему этот унитаз выглядит так, будто его сделали для космических императоров? Он осторожно подошёл поближе и оглядел его со всех сторон. Всё ещё чёрный, матовый, с мягким сиденьем, этот унитаз явно был не таким, как все остальные, которые он когда-либо видел. Это был не просто предмет обихода, а почти что объект роскоши. Казалось, что если бы Звёздный экспресс решил оснастить свой корабль лучшими вещами, то этот унитаз точно бы попал в список. — Ну и дела… — произнёс Келус, не отводя взгляд от унитаза. — Какой красавец! Это что, трон самого Эона Сохранения? Он стоял в нерешительности, пытаясь понять, зачем этот унитаз вообще здесь. В голове мелькали мысли о том, что, может, это новое изобретение Герты. Вдруг она решила не только мосты с головоломками ставить, но и такие вот шедевры сантехники. Хотя… что-то подсказывало ему, что даже Герта не додумалась бы до такого. Келус немного поразмышлял, стоит ли ему вообще прикасаться к этой вещи. С другой стороны, он только что спас старого механика, разобрался с мостами и почувствовал себя настоящим героем. Может, это своеобразная награда за его труды? — А вдруг это как-то связано с моими способностями? — подумал он, присев на корточки и внимательно осмотрев унитаз. — Или, может, это очередной тест от ГеРТОС? С её стороны всё возможно… Хотя как этот унитаз вообще может быть тестом? После нескольких секунд размышлений Келус всё же решился и осторожно провёл рукой по мягкому сиденью. Никаких странных звуков, никаких головоломок и подвохов. Всё казалось совершенно нормальным. Слишком нормальным, как для станции, на которой всё время что-то происходит. После нескольких секунд раздумий он всё-таки решил: «А почему бы и нет?». Он осторожно опустил крышку и сел на мягкое сиденье. И, к его удивлению, сидеть на нём оказалось просто восхитительно. Это действительно было мягкое, удобное сиденье, которое идеально подстраивалось под его тело, словно созданное специально для него. — Ого, это лучше, чем кресла в Звёздном экспрессе, — усмехнулся он, закрывая глаза и наслаждаясь моментом. Келус, известный своим мастерством в туалетных шутках, вдруг ощутил, что перед таким шедевром было бы грубо шутить. Этот унитаз явно заслуживал большего уважения. — Ну что ж, давай посмотрим, как ты работаешь, — пробормотал Келус с лёгкой усмешкой, протянув руку к кнопке смыва. К его удивлению, механизм заработал идеально. Вода начала течь, издавая приятный успокаивающий шум. Но вдруг поток усилился, и Келус почувствовал, как под ним образуется сильное всасывание. — Эй, эй, эй! Что за… — не успел он договорить, как мощная сила потянула его вниз. Прежде чем он успел что-либо предпринять, его закрутило в водовороте, и всё вокруг него замелькало разноцветными вспышками. Казалось, будто он попал в какой-то портал или межпространственный тоннель. «Неужели это портал в мир унитазов?» — пронеслось у него в голове, прежде чем всё вокруг померкло. Через мгновение Келус с грохотом вылетел из другого унитаза, приземлившись на прохладный металлический пол. Он закашлялся, отплёвываясь водой и пытаясь прийти в себя. — Ох, моя голова… Что это было? — пробормотал он, потирая затылок. Подняв глаза, он понял, что находится в перроне Звёздного экспресса. Вокруг были знакомые стены, оборудование и даже парочка рабочих дроидов, занятых своими делами. — Как я сюда попал? — удивлённо спросил он себя, поднимаясь на ноги. Но прежде чем он успел разобраться в происходящем, его взгляд упал на фигуру, стоящую в нескольких метрах от него. Это был Дань Хэн. Он стоял, широко раскрыв глаза и открыв рот, явно ошеломлённый тем, что только что увидел. Келус осознал, что только что вылетел из унитаза прямо на глазах у Дань Хэна. Ситуация была настолько абсурдной, что даже он, мастер шуток и комичных ситуаций, не знал, как на это отреагировать. — Эм… привет, Дань Хэн, — неловко произнёс Келус, пытаясь сохранить остатки достоинства. — Я… э… просто тестировал новый способ быстрого перемещения. Дань Хэн продолжал смотреть на него, моргая несколько раз, пытаясь осознать, что произошло. — Ты… вышел из унитаза, — наконец выдавил он, всё ещё не веря своим глазам. Келус покраснел, понимая всю нелепость ситуации. — Да, похоже на то, — пробормотал он, почесывая затылок и отводя взгляд. — Думаю, нам стоит поговорить с Гертой об этом… новом способе перемещения. Дань Хэн на мгновение закрыл глаза, явно пытаясь сдержать накатывающий смех. Он глубоко вздохнул, восстанавливая своё хладнокровие, но Келус видел, как его губы всё же чуть приподнялись в лёгкой улыбке. — Ну, Келус, ты всегда умел удивлять, но это… это что-то новое, — сказал он, покачав головой. Келус тоже не смог удержаться от лёгкой улыбки, понимая, что эта история надолго останется в его памяти. — Ты, пожалуйста, выбирай более традиционные способы передвижения. — добавил Дань Хэн. — Ладно, давай не будем об этом, — вздохнул он, пытаясь сменить тему. — Как там дела с ремонтом экспресса? Дань Хэн, всё ещё сдерживая улыбку, наконец смог выдохнуть и кивнул, возвращаясь к своему обычному серьёзному виду. — Ремонт идёт по плану. Но, думаю, после твоего появления у нас появится новая тема для обсуждения на ближайшие пару дней. Келус закатил глаза, но не смог сдержать улыбку. — Ну, если я смог поднять настроение команде, значит, день прошёл не зря, — подытожил он, пытаясь сохранить остатки самоиронии. Они вместе направились вглубь перрона, оставляя позади загадочный унитаз, который, казалось, исполнил свою миссию по созданию ещё одной незабываемой истории в жизни Келуса. Келус и Дань Хэн продолжили свой путь по перрону Звёздного экспресса, пока в голове у последнего крутились воспоминания о недавних событиях. Ещё недавно вся команда переживала за Келуса и Стеллу, оказавшихся на грани смерти в Фрагментуме, а теперь он видел их живыми и почти в хорошем настроении. Особенно сильно радовалась Март 7, которая, кажется, до сих пор не могла поверить, что близнецы благополучно вернулись. Дань Хэн испытывал некоторое облегчение, видя, что всё закончилось благополучно, и особенно радовался, что команда снова в сборе. Пока они шли, Келус решил рассказать Дань Хэну о своём недавнем опыте во Виртуальной вселенной. — Эй, Дань Хэн, — начал Келус, прерывая его мысли. — Знаешь, сегодня я был в Виртуальной вселенной Герты. Она позволила мне управлять… — он выдержал паузу для эффекта. — Акивили, думаю, ты такого знаешь. Глаза Дань Хэна слегка расширились от удивления. Внутренний спокойный и уравновешенный, он редко показывал свои эмоции, но упоминание Акивили не могло не зацепить его. — Акивили, Эон Освоения, создатель Звёздного экспресса, — произнёс он, как бы подтверждая услышанное. — Это впечатляюще. Ты управлял тем, кто проложил звёздные пути и дал возможность различным цивилизациям встретиться. — Да, — ответил Келус с улыбкой. — Я, конечно, не ожидал ничего такого. Просто внезапно очутился в теле Акивили, увидел его окружение… А потом, в какой-то момент, всё стало гораздо страннее. — Расскажи подробнее, — с интересом попросил Дань Хэн, замедлив шаг. Он знал, что такие детали могут быть важны не только для понимания Виртуальной вселенной, но и для его работы над базой данных. — Ну, помимо всего прочего, — начал рассказывать Келус, — я увидел, как Акивили… умирал. Но это не было обычной смертью. Вместо крови из него текла золотая жидкость. А потом я встретился с Эоном Памяти, Фули. Он пытался сохранить память Акивили, но вместо этого я вдруг увидел… своё собственное воспоминание. Дань Хэн внимательно слушал, не перебивая. Он был погружён в рассказ Келуса, стараясь уловить все детали. — Воспоминание? — уточнил он. — Что именно ты видел? — Это было странно… — Келус замялся, вспоминая. — Моё тело лежало без движения, а рядом была женщина с фиолетовыми волосами… Кажется, её звали Кафка. Она вставила что-то в меня, возможно, это и был Стелларон. Дань Хэн поднял бровь, услышав это имя. Имя Кафка было ему знакомо по множеству отчётов и слухов, связанных с её деятельностью. Он не мог не задуматься о том, что это может значить. — Кафка… — протянул он. — Это может быть серьёзно. Такое совпадение едва ли случайно. Ты уверен, что это действительно было твоё воспоминание? — Да, уверен, — ответил Келус, задумчиво потирая подбородок. — Хотя я сам не до конца понимаю, как это всё связано. У меня и у Стеллы амнезия, и это воспоминание словно пробилось сквозь завесу. Дань Хэн на мгновение задумался, переваривая полученную информацию. Амнезия, необычные воспоминания, связанные с Эоном Освоения и Кафкой — всё это могло иметь серьёзные последствия для их миссий и для базы данных Звёздного экспресса. — Я понимаю, что ты чувствуешь себя немного потерянным в этом всём, — наконец сказал он. — Но если ты и Стелла столкнётесь с ещё какими-то подобными откровениями во Виртуальной вселенной, я бы хотел, чтобы вы поделились этим со мной. Это может быть полезным для наших записей в базе данных. Келус кивнул, осознавая важность этих слов. — Конечно, Дань Хэн. Мы с сестрой расскажем тебе всё, что узнаем. Я сам хочу больше понять, кто мы такие и откуда пришли. Если это поможет и тебе в твоей работе, то ещё лучше. Дань Хэн кивнул, ощущая, что это было правильное решение. Он понимал, что Келус и Стелла могут быть ключом к разгадке многих тайн, скрытых в их мире, и эта информация могла бы оказаться неоценимой для дальнейших исследований. — Спасибо, Келус. Это будет очень важно. А теперь давай вернёмся к остальным. Думаю, тебе нужно немного отдохнуть после всего, что произошло сегодня. Келус усмехнулся, его привычное весёлое настроение вернулось. — Да, пожалуй, ты прав. И надеюсь, что больше никаких унитазов-порталов по пути не встретится, — добавил он с лёгким смехом, отсылая к недавнему инциденту. Они вместе направились к Звёздному экспрессу, и на их лицах отразилось ощущение, что их ждут новые приключения и новые открытия, которые только укрепят их команду и помогут лучше понять мир, в котором они живут. Атмосфера между ними была лёгкой и непринуждённой, несмотря на недавний курьёзный инцидент с унитазом-порталом. По мере приближения к центральной части перрона до их ушей донёсся весёлый смех и оживлённый разговор. — Похоже, наши девушки уже заняты чем-то интересным, — заметил Келус, услышав знакомый звонкий голос Март 7. Обе девушки были заняты разговором, и в руках у Март 7 был её любимый фотоаппарат. Март 7 что-то объясняла Стелле, оживлённо жестикулируя, когда вдруг заметила приближающихся Келуса и Дань Хэна. — Эй, ребята! Наконец-то вы пришли! — воскликнула она, подбегая к ним с широкой улыбкой на лице. Стелла последовала за ней, приветливо улыбаясь и слегка махнув рукой. — Привет, Келус, Дань Хэн, — мягко произнесла она. — Как прошла ваша прогулка? Келус усмехнулся, вспоминая недавние события. — О, было… интересно, — ответил он, обменявшись взглядом с Дань Хэном, который лишь слегка покачал головой, намекая, что подробности можно опустить. Март 7, не замечая скрытых намёков, продолжила говорить с энтузиазмом: — Знаете, я как раз думала, что у нас нет нормальной совместной фотографии всей нашей новой командой! Нужно срочно это исправить! — заявила она, поднимая фотоаппарат и делая несколько щелчков в воздухе, как бы проверяя его работу. Келус немного удивился предложению, не привыкнув к таким спонтанным моментам, но Дань Хэн остался совершенно спокойным. Дань Хэн, уже привыкший к внезапным фотографическим порывам Март 7, лишь спокойно кивнул. — Конечно, — спокойно согласился он, взглянув на близнецов. — Почему бы и нет? Стелла поддержала предложение, улыбаясь ещё шире. — Я тоже за. Было бы здорово иметь фотографию на память. Келус, всегда любивший быть в центре внимания, особенно когда дело касалось геройских поз, сразу же воодушевился. — Отлично! Тогда давайте сделаем такую фотографию, чтобы она потом стала легендой! — воскликнул он, уже обдумывая, какую позу выбрать. Март 7 просияла от радости и быстро осмотрелась вокруг в поисках подходящего места. — Так, давайте встанем вот здесь, на фоне экспресса. Он будет отлично смотреться на снимке! — предложила она, указывая на небольшую площадку перед сияющим корпусом Звёздного экспресса. Все согласились и направились к указанному месту. Март 7 быстро настроила фотоаппарат, установив его на ближайший ящик, чтобы он мог захватить всех в кадре. — Хорошо, у нас есть десять секунд после нажатия таймера, чтобы занять места и принять позы. Готовы? — спросила она, глядя на друзей. — Готовы, — хором ответили остальные. Март 7 нажала кнопку таймера и быстро присоединилась к остальным. У них оставалось несколько секунд, чтобы занять позиции. Келус, не теряя ни секунды, встал впереди группы, слегка выставив одну ногу вперёд и поставив руки на бёдра. Он выпрямил спину и поднял подбородок, глядя вперёд с уверенным и смелым выражением лица. Единственное, о чём он пожалел в этот момент, так это о том, что его любимая бита не была с собой — с ней поза выглядела бы ещё более впечатляющей. Стелла встала справа от него, скрестив руки на груди и слегка наклонив голову вбок, придавая её образу загадочности. Её длинные пепельные волосы свободно падали на плечи, а в глазах светилась мягкая улыбка. Дань Хэн занял место слева от Келуса. Несмотря на то, что он обычно был сдержанным и не особо любил фотографироваться, сейчас он без колебаний поднял правую руку, сложив пальцы в жест «мир» (V-образный знак). Его лицо при этом оставалось серьёзным и сосредоточенным, что создавало забавный контраст с жестом. Было видно, что он делал это так часто, что это стало для него привычным, почти автоматическим движением. Март 7, стоявшая чуть позади всех, решила добавить немного веселья в кадр. Она подпрыгнула рядом с Келусом, подняв обе руки вверх — два поднятых пальца «V» — и широко улыбнулась, излучая радость и оптимизм, её розовые волосы взметнулись в воздухе, придавая фотографии динамики. — Три, два, один… Чиз! — громко произнесла Март 7 в момент, когда фотоаппарат сработал и запечатлел этот момент. После вспышки все расслабились и подошли к фотоаппарату, чтобы посмотреть, что получилось. — Давайте посмотрим, что у нас вышло, — сказала Март 7, беря в руки устройство и просматривая свежий снимок. На фотографии вся команда выглядела потрясающе. Келус с его геройской позой и уверенным взглядом излучал смелость и решительность. Стелла, с её загадочной улыбкой и спокойным видом, добавляла снимку грации и таинственности. Дань Хэн, с его серьёзным лицом и жестом «мир», выглядел одновременно забавно и очаровательно. А Март 7, подпрыгивающая на заднем плане с искрящейся улыбкой, придавала фотографии энергию и жизнерадостность. — Ух ты, это просто потрясающе! — воскликнула Март 7, показывая фото остальным. — Вот это я понимаю - командный дух! Стелла улыбнулась, глядя на снимок. — Да, получилось очень хорошо. Спасибо, Март. Дань Хэн слегка кивнул, признавая качество фотографии. — Действительно, хороший снимок. Это будет отличным дополнением к нашему архиву. Келус, глядя на своё отражение на фото, не смог удержаться от комментария: — Ха! Вот это я понимаю - настоящий геройский вид! Жаль только, что биты не было под рукой, тогда бы я выглядел ещё круче. Март 7 рассмеялась и похлопала его по спине. — Не переживай, Келус. В следующий раз обязательно возьмёшь свою биту, и мы сделаем ещё более эпичный снимок! Стелла мягко улыбнулась, глядя на брата. — Думаю, даже без биты ты выглядишь достаточно впечатляюще. Дань Хэн молча кивнул, его взгляд говорил о согласии. А Март 7, сияя от радости, уже начала придумывать новое место для следующей фотосессии. Келус и Стелла стояли перед величественным видом Звёздного экспресса, огромного и загадочного поезда, который вскоре мог бы стать их новым домом, его сверкающие рельсы будто простирались в бесконечность, символизируя новые горизонты, бесконечные возможности, и бесчисленные приключения, которые ожидали впереди. Келус, смотря на поезд, ощущал, как в нём пробуждается решимость. Он знал, что это место — его будущее, что именно здесь он сможет найти ответы на свои вопросы и испытать новые эмоции, которые откроют ему тайны Вселенной. — Я определённо вступлю сюда, — с уверенностью заявил он, не отрывая взгляда от поезда. — Этот экспресс… он словно зовёт меня. Я хочу путешествовать с ними, исследовать вселенные, встречать новых друзей и сражаться с врагами. Это мой путь. Стелла, стоящая рядом, мягко улыбнулась, чувствуя ту же самую уверенность. Её сердце откликнулось на слова брата, и она знала, что их пути неразрывно связаны. — Я тоже, — сказала она, положив руку на плечо Келуса. — Мы вместе вступим на этот путь, и я хочу отправиться с тобой и с ними. Здесь мы найдём нечто важное… возможно, ответы на вопросы, которые давно нас беспокоят. Март 7 и Дань Хэн, наблюдавшие за их разговором, не могли скрыть своих эмоций. Дань Хэн, обычно спокойный и сдержанный, лишь кивнул, выражая своё согласие с выбором близнецов. Он понимал, что этот момент был важен не только для них, но и для всей команды Звёздного экспресса. Однако на его лице мелькнула едва заметная тень одобрения. А вот Март 7 не смогла сдержать своих эмоций и буквально прыгнула на месте от радости. — Я знала, что вы решите присоединиться! — воскликнула она, её глаза блестели от энтузиазма. — Это будет просто невероятно! Мы будем вместе исследовать новые миры, попадать в самые невероятные ситуации и, конечно же, делать кучу крутых фото! А ещё у нас есть так много планов, которые надо обсудить! Она уже начинала перечислять всевозможные идеи и планы, которые у неё возникли: фотосессии на фоне далёких звёздных систем, совместные тренировки, исследования новых миров и, конечно, многочисленные игры и развлечения… и, конечно, делиться историями у костра на поезде! Дань Хэн, стоявший чуть в стороне, сдержанно улыбнулся. Он был рад решению близнецов, хотя и не показывал этого так явно, как Март 7. — Это правильный выбор, — сказал он, серьёзно посмотрев на Келуса и Стеллу. — Здесь вы непременно найдёте ответы на многие вопросы. Мы будем рады видеть вас в нашей команде. Келус и Стелла обменялись взглядами, чувствуя поддержку и тепло своих новых друзей. Для них это было начало чего-то по-настоящему важного, чего-то, что они могли бы назвать своей судьбой. Близнецы снова взглянули на Звёздный экспресс, ощущая волнение, которое нарастало внутри них. Завтра их жизни изменятся навсегда, и они были готовы к этому. С новой командой и новыми друзьями они отправятся в путешествие через бескрайние просторы космоса, где их ждут неизведанные миры, неожиданные открытия.

***

Через некоторое время после их решительного решения присоединиться к Звёздному экспрессу, Келус и Стелла гуляли по Главной контрольной зоне космической станции «Герта». После напряжённых испытаний и странных встреч с Эонами они наконец могли расслабиться и насладиться обычными мирскими делами. Сегодняшний день был посвящён шоппингу за те наградные деньги, которые они получили от Герты. Близнецы с любопытством изучали местные магазины, заглядывая на витрины и обсуждая, на что бы им потратить свои кредиты. — Смотри, Стелла, какие крутые штуки, — произнёс Келус, указывая на небольшие, но яркие игрушечные звездолёты, которые вращались и издавали мягкое свечение. — Думаешь, их можно будет как-то использовать на экспрессе? Стелла только улыбнулась в ответ, зная, что Келус всегда найдёт способ превратить любую безделушку в нечто полезное. Они продолжили свой путь, пока не заметили, что, помимо кредитов, на космической станции используют ещё одну необычную валюту. На электронных табло витрин и в некоторых торговых автоматах мелькало слово «Гертариум». Монеты были небольшими, блестящими, с выгравированным на них профилем Герты. Келус взял одну такую монетку в руку и внимательно рассмотрел её. — Смотри, что это за деньги такие? — с любопытством спросил Келус, показывая на небольшие монеты и банкноты с надписью «Гертариум». — Хм, звучит как что-то, придуманное самой Гертой, — усмехнулась Стелла, разглядывая монеты. — Только на этой станции, наверное, и примут. Интересно, зачем здесь нужна отдельная валюта? — Определённо, это её почерк, — согласился Келус, покачав головой. — Ну и валюта! Надеюсь, она не выдаёт их вместо зарплаты. Стелла усмехнулась в ответ. Эта валюта выглядела забавно и уникально, но они не были уверены, что её стоит использовать. Однако, они решили оставить несколько монет у себя, как сувенир на память о космической станции. Продолжая гулять по зоне, близнецы заметили фигуру впереди, знакомую, но в этот момент занятый делами человек казался весьма сосредоточенным и серьёзным. Это был Арлан, глава Отдела безопасности. Суровое выражение его лица указывало на напряжённый разговор с кем-то по коммуникатору. Но как только Арлан осознал, кто перед ним, его серьёзность мгновенно сменилась улыбкой. Он отключил связь и подошёл к Келусу и Стелле, расслабленный и радостный. — О, это вы! Рад видеть вас живыми и здоровыми после той ситуации с Фрагментумом, — сказал Арлан, расслабляясь. — Привет, Арлан! — тепло поздоровалась Стелла. Она сразу обратила внимание на белую собачку рядом с ним. Её глаза загорелись от умиления. — Ох, какая милашка! Она твоя? — спросила она, приседая, чтобы погладить питомца. — Это Пеппи, собака Асты, — ответил Арлан, наблюдая, как Стелла начинает гладить собачку. Стелла сразу же начала пытаться дрессировать Пеппи, давая ему простые команды. Пеппи смотрел на неё с недоумением, словно не совсем понимая, чего от неё хотят. — Ты так любишь собачек, — улыбнулся Келус, наблюдая за этим, а затем повернулся к Арлану. — Привет, брат! Как рука? — спросил он, указывая на бинты, которыми была обмотана левая рука Арлана. Арлан слегка нахмурился, хотя старался держаться бодро. — Рука в порядке, спасибо, — ответил он, но заметно нервничал. — Ты какой-то взволнованный, — заметил Келус. — Что-то случилось? Арлан вздохнул, явно раздумывая, стоит ли делиться своими беспокойствами, но в конце концов решил рассказать. — Я размышляю, как лучше усилить подготовку сотрудников Отдела безопасности к возможным катастрофам, — начал он. — Вчерашняя ситуация с Фрагментумом и Легионом Антиматерии показала, что наша оборона не идеальна. Это одно из ключевых звеньев проекта «Возрождение». — «Возрождение»? — переспросил Келус, заинтересованно нахмурившись. Арлан кивнул, объясняя: — Это план действий, разработанный госпожой Астой и руководителями пяти основных исследовательских отделов. Он направлен на восстановление и защиту станции после катастроф, вроде недавнего нападения. Мы собираем информацию о потерях, оцениваем ущерб, создаём безопасные зоны. Проект включает в себя множество секретных инициатив, таких как организация команды по сбору диковин и сотрудничество с Корпорацией межзвёздного мира. Келус с серьёзным выражением лица кивнул, почувствовав, что слова Арлана оказались для него важными. Стелла же, всё ещё поглаживая Пеппи, тоже прониклась этой темой. — Реализовать проект «Возрождение» будет нелегко, — продолжал Арлан. — Нам нужно больше людей, больше ресурсов. Но я не хотел бы вовлекать вас в это, особенно после всего, что вы пережили… — Ничего страшного, Арлан, — перебил его Келус, энергично хлопнув его по плечу. — Мы с сестрой будем рады помочь. Стелла кивнула, отвлекшись от Пеппи. Её глаза горели решимостью. — Конечно, мы рады помочь, — подтвердила она. — Особенно если это может спасти жизни. Арлан ощутил огромное облегчение и благодарность, глядя на близнецов. Их решимость и готовность помочь вдохновляли его, давая надежду на успешное осуществление проекта «Возрождение». Собравшись с мыслями, он искренне поблагодарил Келуса и Стеллу. — Спасибо вам. Ваша поддержка очень много значит, особенно в такой непростой момент. Я поговорю с госпожой Астой, и мы найдём для вас подходящее задание. Келус и Стелла улыбнулись в ответ. Они понимали, что впереди ещё много работы, но чувство причастности к чему-то важному и значимому придавало им сил. — Мы сделаем всё, что в наших силах, — заверил Арлана Келус, затем слегка рассмеялся. — Главное, не подпускай меня к каким-нибудь головоломкам, а то вдруг застряну где-нибудь. Арлан улыбнулся. — Постараюсь, — подшутил он в ответ. — Эй, а можно я возьму Пеппи на прогулку? — неожиданно предложила Стелла, погладив маленькую собачку по голове. — Он такой милый! — Конечно, — согласился Арлан, передавая поводок Стелле. — Пеппи любит гулять. Буду рад, если позаботишься о ней. Келус наблюдал за происходящим с лёгкой улыбкой. В то время как Стелла и Пеппи ушли вперёд, он замедлил шаг, давая себе время на размышления. После всех этих разговоров о проектах, безопасности и будущем станции, его мысли всё чаще возвращались к Звёздному экспрессу и той новой жизни, которая ждала его и Стеллу. — Итак, — спросил Келус, догоняя Арлана, — как думаешь, мы впишемся в эту команду? Я имею в виду, Стелла и я — новички, а там все такие опытные. Арлан задумался на мгновение, прежде чем ответить: — Опыт - это важно, но я уверен, что вас взяли на Звёздный экспресс не просто так. Вы оба доказали свою стойкость и решимость. Ваша энергия и свежий взгляд могут оказаться именно тем, что нужно команде. Келус кивнул, его мысли вновь вернулись к событиям в Виртуальной вселенной. Хотя тогда всё казалось таким странным и пугающим, сейчас он понимал, что этот опыт тоже был важен. — Знаешь, Арлан, — вдруг начал Келус, — в Виртуальной вселенной я управлял Акивили. Это был очень странный опыт. Я видел вещи, которые не могу объяснить. Но мне кажется, что я понял кое-что важное. Арлан с интересом посмотрел на Келуса, явно ожидая продолжения. — Что именно? — спросил он. Келус замялся на мгновение, подбирая слова. — Я понял, что наша память, наше прошлое… всё это важно. Даже если мы не помним, кто мы были раньше, наши действия сейчас определяют, кем мы станем в будущем. И, возможно, именно это и есть Освоение - не просто прокладывать путь через звёзды, но и осваивать себя, свою сущность. Арлан молчал, но на его лице появилось выражение глубокого понимания. Он знал, что Келус и Стелла прошли через многое, и осознавал, насколько важно для них было найти ответы на свои вопросы. — Думаю, ты на правильном пути, — сказал Арлан после короткой паузы. — И если когда-нибудь тебе понадобится помощь или просто плечо, на которое можно опереться, помни, что я всегда рядом. Если кто-то вздумает напасть, ему придётся сначала иметь дело со мной. Келус кивнул с благодарностью. — Спасибо, брат, — искренне сказал он. — Это многое значит. Они продолжали идти вместе, обсуждая разные вещи, пока не догнали Стеллу и Пеппи. Собака весело вилял хвостом, а Стелла выглядела довольной. — Она просто прелесть! — воскликнула Стелла, когда Келус и Арлан подошли к ним. — Думаю, мы отлично провели время. Келус рассмеялся, глядя на счастливую Стеллу и собачку. — Похоже, нам пора возвращаться, — сказал он, оглядываясь вокруг. — Завтра у нас большой день. Нужно быть в форме. — Согласна, — кивнула Стелла, передавая поводок Арлану. — Спасибо за возможность провести время с Пеппи. Такой хороший мальчик, просто замечательный. Арлан улыбнулся, забирая поводок. — Взаимно. И вам спасибо за вашу помощь и поддержку. Если что-то понадобится, вы знаете, где меня найти. После разговора с Арланом, Келус и Стелла продолжили свою прогулку по Главной контрольной зоне. Они размышляли о проекте «Возрождение» и о том, какую роль они смогут в нём сыграть. Хотя прошедший день был насыщен событиями, они чувствовали, что на этом их приключения не заканчиваются. Путешествие на Звёздном экспрессе обещало быть ещё более увлекательным. — Интересно, какие ещё задания нас ждут впереди, — задумчиво произнесла Стелла, глядя на высокие купола зоны, украшенные световыми полосами и голографическими вывесками. — Что бы это ни было, мы справимся, — уверенно ответил Келус, подмигнув ей. — Мы же с тобой лучшие в этом деле, верно? Стелла улыбнулась и легонько толкнула брата локтем в бок. — Ну, если не брать в расчёт твою склонность попадать в разные нелепые ситуации, — поддразнила она его. — В этом и весь мой шарм! — парировал Келус, притворно обижаясь. — Как бы ты вообще развлекалась, если бы не я? Оба были рады наконец провести время вместе без необходимости спасать станции, решать головоломки или разбираться в странностях Виртуальной вселенной. Несмотря на всё пережитое, сейчас они чувствовали себя как обычные брат и сестра, которые просто гуляют и наслаждаются моментом. — Наконец-то можем просто расслабиться, — сказал Келус. — Всё это время мы только и делали, что сражались, бегали и разбирались с чёртовыми головоломками, — последнюю фразу он произнёс с лёгкой усмешкой, вспоминая недавние приключения. — Скучаю по таким моментам. — Да, — согласилась Стелла, улыбнувшись. — Кажется, что прошло вечность с тех пор, как у нас была возможность просто поговорить. Хотя, если подумать, это наш первый раз, когда мы так гуляем вдвоём. — Ага, это точно, — ответил Келус, немного задумавшись. — Хотя всё-таки мне кажется, что мы уже давно вместе, даже если вспоминать нечего. Вдруг почувствовали, как аппетит начинает одолевать их. После всех событий последних дней и волнений, мысли о перекусе казались идеальным способом немного расслабиться. Стелла заметила уютную закусочную неподалеку, с мягким светом и вывеской, которая пригласительно мерцала в полумраке. Близнецы решили зайти внутрь. — Ну что, выберем что-нибудь вкусненькое? — с энтузиазмом предложил Келус, окидывая взглядом меню, отображающееся на голографической панели перед ними. Они сделали заказ — что-то простое и домашнее, словно чтобы почувствовать уют и спокойствие. Келус выбрал спагетти с томатным соусом, а Стелла — тёплый салат с хрустящими овощами. — Хм, как насчёт чего-то сладкого? Например, вот эти пирожные со звёздочками выглядят аппетитно, — предложил Келус, показывая на изображение ярко-жёлтых десертов. — Отличная идея! — одобрительно отозвалась Стелла. — И давай ещё закажем по напитку. Мы ведь заслужили небольшой праздник, правда? — Конечно! — согласился Келус, выбирая что-то освежающее. Они заказали себе десерт и сели за небольшой столик у окна, откуда открывался вид на бескрайние просторы космоса. Голографическая панель перед ними светилась мягким светом, отражая звёзды и планеты, которые проплывали мимо станции. Пока они ждали еду, разговор между ними потёк естественно, как будто это было привычным делом, а не чем-то редким. — Знаешь, Стелла, — начал Келус, задумчиво глядя в окно, — странно, что мы столько всего пережили, а теперь мы здесь и наслаждаемся едой. Кажется, что всё это было каким-то сном. Стелла, посмотрев на брата, почувствовала нечто похожее. — Да, всё так быстро изменилось за пару дней, — ответила она. — Ещё недавно мы сражались с Легионом и Зверем, уничтожили этот Фрагментум, а теперь сидим здесь, говорим о том, что ждёт нас дальше. Но, может, в этом и есть смысл - находить время для простых радостей, несмотря на все трудности. Келус кивнул, его лицо приняло более серьёзное выражение. — Я рад, что мы наконец вот так вот проводим вместе. После того, как мы потеряли память и очнулись здесь, всё кажется таким запутанным. Но я понимаю одно: я рад, что рядом со мной не только я один такой, да ещё и сестра-близнец. И мы с тобой неплохо справляемся с этим, Стелла. И, я надеюсь, что впредь будем так делать. Стелла, тронутая словами брата, сжала его руку. — Я тоже рада, что ты со мной, Келус, — тихо сказала она. — Мы оба многое потеряли, но у нас есть друг друга. И вместе мы сможем преодолеть любые испытания. В этот момент их разговор прервали официанты, принесшие заказанные порции, десерты и напитки. — Вот это я понимаю, — воскликнул Келус, беря вилку и начинает есть свои спагетти. — А чё, вкусно! Стелла последовала его примеру, наслаждаясь хрустью овощей. — Да, неплохо, — согласилась она, улыбаясь. — Может быть, когда-нибудь, когда у нас будет больше времени, мы сможем изучить все местные блюда. Они улыбнулись друг другу, наслаждаясь этим моментом. Впереди их ожидали новые испытания и путешествия, но сейчас, сидя за этим столиком и наслаждаясь обычной, но такой драгоценной минутой покоя, они чувствовали себя счастливыми. — Келус, — начала Стелла, чуть наклонившись вперёд, — ты упоминал, что в Виртуальной вселенной видел кое-что странное. Что-то связанное с Кафкой. Ты не против поговорить об этом? Келус на мгновение задумался. Воспоминание о том, что произошло в Виртуальной вселенной, всё ещё было ярким и странным. Он не мог полностью осмыслить его, но понимал, что оно важно. — Да, — медленно произнёс он, подбирая слова. — Это было странно. Я видел Кафку, женщину с фиолетовыми волосами, которая что-то делала со мной, когда я был ещё… ну, до того, как мы родились. Это было словно кусочек пазла, который я никак не могу собрать. Но что меня больше всего удивило, так это то, что я узнал её имя от голоса… твоего голоса, Стелла. Точнее, я услышал, как ты сказала её имя. Но только я не помню, чтобы ты когда-то упоминала её. Стелла задумалась, слегка нахмурив брови. Она взяла свой стакан и сделала небольшой глоток, чтобы собраться с мыслями. — Кафка… — повторила она. — Ты думаешь, что я могла как-то связана с этим? — спросила она, взглянув ему в глаза. — Может, я тоже видела что-то подобное, просто не могу вспомнить? Келус пожал плечами. — Возможно. Это как-то связано с нашим прошлым, тем, что мы до сих пор не можем вспомнить. То, что она сделала, то, как она вставила Стелларон в наши тела… Это нечто большее, чем просто воспоминания. Я не знаю точно, зачем Кафка это сделала, но что-то ещё вспоминаю, что она определённо что-то говорила о доверии. Будто это было важно. Стелла, подперев подбородок рукой, задумчиво посмотрела в окно, наблюдая за тем, как прохожие идут мимо, занятые своими делами. — Доверие… — повторила она. — Знаешь, я не уверена, что Кафка была злом, — осторожно призналась она. — Что-то в её словах и в её поведении заставляет меня думать, что она хотела нам помочь, хотя её методы, возможно, были… нестандартными. Мне кажется, она знала больше, чем мы можем предположить. Несмотря на то, что мы почти ничего не помним, я не испытываю к Кафке страха или подозрений. Наоборот, мне хочется узнать больше о ней. Может, это просто интуиция, но мне кажется, что Кафка… действительно сыграла такую важную роль в нашем появлении на свет, может быть, ей можно доверять? Келус нахмурился. Его братская забота заставляла его быть более осторожным. — Ты действительно хочешь ей доверять? — спросил он с ноткой сомнения в голосе. — А что если она решила использовать нас? Что если всё это - часть какой-то её большой игры? Стелла повернулась к нему, её глаза блестели уверенностью. — Возможно. Но если бы она ещё хотела нам навредить, у неё было бы достаточно возможностей. Но ведь она не сделала этого, верно? Она сказала что-то о доверии, и это может значить, что она верит в нас, что у нас есть какой-то потенциал, который ей важен. Может, она нас каким-то образом оживила или дала нам новую цель. Келус не мог с этим не согласиться, хотя чувство настороженности всё равно не покидало его. — Я бы хотел верить, что она на нашей стороне, — наконец признал он, сжимая вилку в руке. — Но всё равно, я думаю, нам стоит быть осторожными. Если Кафка снова появится, нужно быть готовыми ко всему. И, возможно, в этот раз мы сможем получить больше ответов. — Конечно, — кивнула Стелла. — Я тоже хочу узнать правду. Кто мы такие, откуда пришли, и как связаны с Кафкой. Но пока мы не получим ответы, мы должны идти вперёд и быть готовы ко всему. — Гертка даже пошутила, что Кафка может быть нашей "мамой", — с лёгкой улыбкой вспомнил Келус. — По сути, она "родила" нас, сделала такими, какие мы есть сейчас. Стелла рассмеялась, но в её смехе была и доля задумчивости. — Забавная мысль. Кафка как наша "мама"… Но если она действительно нас создала, значит ли это, что мы должны ей доверять? Келус пожал плечами, не зная, как ответить. — Я не уверен. Её методы кажутся мне подозрительными, и я не могу избавиться от чувства, что за всем этим есть нечто большее, о чём она не говорила. Но, возможно, именно поэтому она оставила нас с этим чувством неуверенности. Может, она хотела, чтобы мы нашли ответы сами. Стелла кивнула, обдумывая слова брата. — Если это так, тогда мы должны быть готовы к любым возможностям, — сказала она. — Но я всё-таки хочу верить, что в её намерениях было что-то хорошее. По крайней мере, пока я не увижу доказательств обратного. — В любом случае, — сказал Келус, поднимая вилку, — я рад, что у нас есть хотя бы этот момент. Кто бы мы ни были, и какие бы тайны нас не окружали, я рад, что мы вместе. Келус кивнул ей. Он понял, что Стелла всегда видит лучшее в людях, даже если это противоречит его собственным инстинктам. — Я тоже, — тепло ответила Стелла, поднимая вилку в знак согласия. — Мы вместе, и это самое главное. Они продолжили трапезу, наслаждаясь вкусом еды и спокойствием, которое она принесла. Впереди было много неизвестного, но, по крайней мере, у них было это мгновение мира, когда они могли быть просто братом и сестрой, делящимися простыми радостями жизни. Перейдя к десерту, Стелла вдруг засмеялась, вспомнив одно. — Знаешь, Келус, я тут подумала… Если Кафка и правда как-то связана с нами, может, она даже спасла нас. В конце концов, мы здесь, живы, и готовы к новым приключениям. Может быть, она хотела, чтобы мы продолжали идти вперёд, что бы ни случилось. Келус рассмеялся в ответ, хотя его мысли всё ещё оставались сложными. — Интересно, что мы будем делать дальше, — сказал он, меняя тему. — Впереди нас ждёт столько нового, особенно когда мы официально присоединимся к Звёздному экспрессу. Ты ведь правда хочешь отправиться с ними, верно? — Конечно! — воскликнула Стелла с энтузиазмом. — Это будет наше первое настоящее приключение. Путешествовать по звёздам, изучать новые миры, помогать людям… Это именно то, что я всегда хотела. Келус улыбнулся, глядя на её воодушевление. Ему тоже не терпелось начать новую главу в их жизни, полную открытий и неизведанных территорий. — Ага, — кивнул Келус, поднимая стакан с напитком, чтобы чокнуться со Стеллой. — Ну, Стелла, давай, за наши будущие приключения, за Звёздный экспресс и за… нашу новую семью. Стелла подняла свой стакан, слегка удивившись последним словам брата, но с радостью поддержала тост. — За нашу новую семью, — повторила она с тёплой улыбкой. Они выпили, наслаждаясь моментом тишины и уюта, который редко выпадал им в последнее время. В этот миг оба чувствовали себя счастливыми, несмотря на все неопределённости и тревоги.

***

Келус со Стеллой идут по тёмным и подозрительно пустым коридорам, ведущим к месту, где им предстоит активировать пространственный якорь. Теперь, как истинные герои — Келус с его любимой битой и Стелла с неизменной монтировкой — они уверенно шли. Тишина вокруг казалась настораживающей, и их шаги эхом отдавались в пустоте, заставляя обоих оставаться на стороже. Они продвигались дальше по коридору, держа оружие наготове и осматриваясь по сторонам. Поручение по поводу проекта «Возрождение» они получили от нервного и явно не в своей тарелке Авраама. Его голос всё ещё эхом звучал в ушах Стеллы, полный сожаления и тоски по погибшему другу Альфреду. — Этот Авраам действительно сильно переживает, — заметила Стелла, вспоминая их разговор перед отправлением. — Мне кажется, что ему нужно отвлечься и что-то сделать, чтобы не думать о прошлом. — Ну, по крайней мере, он нас отправил на это задание, а не пошёл сам, — ответил Келус. — Может, он и знает, что мы лучше справимся. Хотя… не хотелось бы получить ещё одного "нервного" на станции. — Я слышала, что Альфред был для него как брат, — продолжила Стелла, и в её голосе появилась нотка грусти. — Легион забрал у него многое. — Легион забрал у всех нас что-то важное, — кивнул Келус, вспомнив недавние события. — Но раз уж мы живы, то и у нас есть возможность что-то изменить. Надеюсь, что этот проект «Возрождение» сможет восстановить станцию и вернуть людям надежду. Проходя мимо одного из ответвлений коридора, Стелла вдруг остановилась и указала вперёд. — Смотри, — прошептала она. Келус прищурился и заметил фигуру, медленно передвигающуюся по коридору. Это был один из солдат Легиона — вероятно, оставшийся после недавнего нападения. — Ну что, сражаемся? — тихо спросила Стелла, готовясь к атаке. — Подожди, у меня есть идея, — с зловещей ухмылкой прошептал Келус. Он огляделся, заметив рядом с ними небольшой ящик, который выглядел достаточно прочным и массивным, чтобы выдержать вес. Келус медленно подобрался к ящику, жестом попросив Стеллу не шуметь. Она с интересом наблюдала за его действиями. — Что ты задумал? — прошептала она. Стелла приподняла бровь, но ничего не сказала, зная, что Келус в таких ситуациях обычно не подводит. — Итак, — продолжил он, наклонившись ближе и понижая голос до шепота, — давай попробуем сыграть на его страхах. Вот план: ты сделаешь шум в одном конце коридора, чтобы привлечь его внимание, а когда он пойдёт проверить, я подкрадусь сзади и… — И что? — Стелла не могла удержаться от улыбки, видя, как в глазах Келуса загорелся огонёк азарта. — Просто врежу ему своей битой, а ты, когда он оглушится, добиваешь его монтировкой. И скорее всего, это может напугать остальных, если они узнают, что с ним случилось. Кто знает, может быть, они вообще отступят! — закончил он с удовлетворённой улыбкой. — Хм, — задумчиво кивнула Стелла. — Звучит, конечно, неплохо. Но что если он не пойдёт на шум? — Не волнуйся, — сказал Келус, хищно улыбаясь. — Если план провалится, я всегда могу просто кинуть в него биту. Стелла кивнула и заняла позицию в тёмном углу, держа монтировку наготове. Келус тем временем прокрался ближе к солдату, стараясь держаться в тени. Он был готов к любому исходу, но верил, что план сработает. Когда они были на нужной дистанции, Стелла бросила что-то типа небольшой "камень" в стену, создавая звук, который эхом разнесся по коридору. Солдат Легиона замер, вслушиваясь в звук, затем осторожно двинулся в сторону шума, держа оружие наготове. Он подошёл ближе к месту, откуда донёсся звук, и напряженно огляделся. «Хы-хы, ха-ха-ха, в стелс-играх всегда так работает.» — мысленно насмехался Келус. В этот момент Келус выскочил из укрытия с бритвой-улыбкой на лице. Он быстро оказался у солдата за спиной и с силой опустил биту прямо на шлем врага. Удар был точен и мощен, звук металла, глухо ударяющего по металлу, разнесся по коридору. Солдат пошатнулся, теряя равновесие, и тут же Стелла, словно из ниоткуда, появилась рядом. Она быстро и точно нанесла удар своей монтировкой, добив противника. Солдат рухнул на пол без звука, и близнецы обменялись довольными взглядами. — Ну как? — с самодовольной улыбкой спросил Келус, подняв руку для «пятюни». — Отличная работа, как всегда, — согласилась Стелла, хлопнув его по руке. — Но знаешь, что если бы нас кто-то видел, они бы подумали, что мы просто пара психов. — Ну, мы же просто пара обычных психов, — усмехнулся Келус, поправляя свою биту за спиной. — И я думаю, что это наше преимущество. Однако радость от успеха продлилась недолго. Вдруг коридор начал наполняться тяжелыми шагами, доносившимися с другой стороны. Стелла и Келус насторожились, понимая, что один солдат был не единственным в этом секторе. — Отлично, теперь нас ждут гости, — произнесла Стелла, напрягаясь. — Пора бежать, а? — предложил Келус, на мгновение задумываясь. — Раз у тебя закончились планы, то никаких возражений, — ответила Стелла, ухватив его за руку. Они поняли, что план сработал слишком хорошо, привлекая к себе больше внимания, чем ожидали. Теперь нужно было как можно быстрее активировать пространственный якорь и покинуть это место, прежде чем легионеры поймут, что их заманили в ловушку. — Надеюсь, Авраам оценит нашу находчивость, — пробормотал Келус, уворачиваясь от внезапно возникшего облака пыли, когда они пробежали мимо обрушившегося участка стены. — Если мы выберемся отсюда живыми, я сама ему об этом расскажу, — пообещала Стелла, разглядывая карту на своём телефоне. — Якорь должен быть уже недалеко. Близнецы, смеясь, удирали по коридору, понимая, что их чувство юмора и взаимопонимание снова вытащили их из непростой ситуации. Наконец они добрались до комнаты, где их ждала основная цель задания. Комната была странной и зловещей — повсюду мигали мониторы, на которых отображались разнообразные схемы и данные. На стене слева от них находился пространственный якорь, который, как они поняли, нужно было активировать. — Выглядит довольно просто, — сказал Келус, внимательно осматривая устройство. — Достаточно подойти поближе, и он должен активироваться автоматически. — Думаю, стоит попробовать, — кивнула Стелла. Они медленно подошли к якорю, и, как и ожидалось, устройство засияло мягким светом, а затем начало испускать энергетические импульсы, которые пронизывали пространство вокруг, стабилизируя местность. — Ну вот и всё, — с облегчением сказал Келус, выдыхая. — Одной проблемой меньше. — А теперь давай осмотрим комнату. Тут должно быть что-то полезное, — заметила Стелла, оглядываясь. — Ведь никто не оставляет такие мониторы и оборудование просто так. Келус согласился с ней. Они начали осматривать комнату более тщательно, заглядывая в каждый уголок, и вскоре обнаружили роскошный сундук, спрятанный в одном из углов. Сундук выглядел очень впечатляюще — с позолоченными деталями и изящной резьбой по краям, словно предназначался для кого-то важного. — Ну что, похоже, нас ждёт награда за прохождение "данжа", — усмехнулся Келус, открывая сундук. — Надеюсь, это не мимика Герты. К счастью, сундук открылся без сопротивления, и внутри оказалась целая куча разнообразных предметов — от полезных ресурсов до странных артефактов. Среди всех этих сокровищ Келус заметил что-то особенное — очки с тонкой оправой, которые выглядели неожиданно современно и стильно, учитывая антикварный вид сундука. — Хм… Интересно, — пробормотал Келус, беря очки в руки и осматривая их. Затем он вспомнил что-то и, улыбнувшись, протянул очки Стелле. — Держи, думаю, они тебе подойдут. Стелла немного удивлённо посмотрела на очки, но всё же взяла их и, слегка колеблясь, надела. Когда она повернулась к Келусу, тот вдруг замер, неожиданно для себя самого. В очках Стелла выглядела совершенно иначе — стильная, уверенная, и, как ни странно, невероятно привлекательная. — Эм… Келус? Что ты скажешь? — спросила Стелла, заметив, что её брат внезапно стал очень тихим. Келус, осознав, что всё это время пялился на неё, неловко кашлянул и попытался найти слова. — Н-ничего, просто… ты выглядишь… круто, — наконец произнёс он, пытаясь скрыть своё смущение. Стелла, немного запинаясь, сняла очки и взглянула на них, пытаясь понять, почему они вызвали такую реакцию у Келуса. Она подняла голову, и её взгляд упал на один из тёмных экранов, который отразил её образ. Внимательно разглядывая своё отражение, Стелла вдруг поняла, что действительно выглядит в очках очень привлекательно. — Знаешь… — тихо начала она, вновь надевая очки и рассматривая своё отражение, — они мне действительно идут. Думаю, оставлю их себе. Келус, всё ещё стараясь сохранить серьёзное выражение лица, чтобы не испортить ей момент, только кивнул. — Конечно, оставляй. Это ведь часть нашей добычи, — сказал он, пряча довольную улыбку. — А ещё… наверное, теперь тебе придётся привыкнуть к тому, что тебя будут замечать ещё больше людей, чем раньше. Стелла слегка покраснела от его слов, но не могла не согласиться. Она была удивлена тем, как одна маленькая деталь — пара очков — могла так изменить её внешний вид. Теперь, чувствуя себя увереннее, она улыбнулась брату. — Ладно, Келус, давай закончим здесь и вернёмся обратно, — предложила она. — Порадуем Авраама, что его задание выполнено. — Конечно, пошли, — согласился Келус, ощущая лёгкость и удовлетворение от того, что они успешно справились с очередным приключением. С этими словами они вышли из комнаты, уверенные в том, что этот день стал ещё одним шагом на их пути к новым открытиям и приключениям. Когда Келус и Стелла возвращались, по пути они заметили дверь, которая вела в какую-то интересную комнату. Сестра и брат переглянулись, Стелла, с любопытством приподняв бровь, посмотрела на брата. — Никогда не видела эту комнату раньше. Хочешь заглянуть? — предложила она. — Конечно, — ответил Келус, оживляясь. — Мы ведь не можем просто так пройти мимо. Они вошли в просторное помещение, напоминающее склад. Витрины были уставлены различными предметами: древние артефакты, экзотические оружия и загадочные устройства, каждое из которых, казалось, несло в себе историю. Близнецы с восхищением осматривали все экспонаты, словно дети, попавшие в магазин игрушек. — Какие прикольные штучки! — воскликнул Келус, осматривая один из странных предметов и рассматривая его со всех сторон. — Не знал, что на станции есть такие вещи? — Наверняка это часть коллекции Герты, — предположила Стелла, исследуя другую сторону комнаты. — Сколько же она всего собрала! — Ого, посмотри на это! — сказал Келус, подняв что-то похожее на древний браслет. — Как думаешь, он магический? — Не знаю. — усмехнулась Стелла. — Только ты его случайно не активируй, а то потом придётся кому-то объяснять. Осматривая комнату дальше, их внимание внезапно переключилось на нечто более странное. В глубине комнаты, неподвижно стояла знакомая фигура. Подойдя ближе, они с удивлением узнали Герту. Она стояла неподвижно возле одной из витрин, её глаза смотрели прямо перед собой, как будто она не замечала присутствия близнецов. — Герта? — позвала Стелла, но та не ответила. Келус тоже заметил её и, подойдя к ней ещё ближе, осторожно махнул рукой перед её лицом. Никакой реакции. — Думаю, она сейчас не в сети, — предположил он, улыбаясь. — Интересно, зачем она оставила эту куклу здесь? — задумалась Стелла. Наконец, осознали, что это одна из её кукол-двойников, которой она управляла дистанционно. Сейчас кукла явно была отключена, стояла совершенно неподвижно, как безжизненная статуя. Келус, почувствовав озорное настроение, вдруг решил пошалить. — О, ну раз она нас не видит и не слышит… — ухмыльнулся он. — Келус, не надо, — предостерегла его Стелла, но она явно сдерживала смешок. Келус не слушал, начиная свои шалости. Сначала Келус аккуратно дотронулся до её носа, затем легонько пощекотал за ухо. Никакой реакции не последовало, что ещё больше подзадорило его. — Привет, Герта! Как насчёт того, чтобы снова меня помучать в твоей виртуалке? Ой, прости, ты же сейчас не в сети, не можешь ответить! Затем он начал аккуратно лапать руки куклы, поднимать их и опускать, словно управляя марионеткой. Келус улыбнулся шире и, не выдержав, начал махать руками куклы, передразнивая различные манеры Герты. — «Привет-привет, я - Великая Герта! Я знаю всё на свете!» — с насмешливым произнес он, двигая руками куклы, будто она говорит. — «Малой, ты опять всё сломал! Почему ты не можешь быть аккуратнее?» Стелла не могла удержаться от смешка, видя, как её брат развлекается. Но всё-таки ей было слегка тревожно, зная, как иногда непредсказуемо могут срабатывать механизмы, созданные Гертой. — Может, хватит уже? — предложила она, но Келус только усмехнулся и продолжил свои проделки. — Ну, ещё немного, — сказал он, поднимая руки куклы над её головой. — «Посмотри на меня! Я — самая умная учёная во вселенной!» Он продолжал передразнивал Герту, поднимая её руки в разные стороны и даже притворяясь, что она его обнимает. — Ах, Стелла, смотри! Герта меня любит! — смеялся Келус, продолжая имитировать голос Герты. — «Ах, Келус, ты мой лучший тестировщик!» Стелла наконец рассмеялась, не выдержав комичности ситуации. Вдруг, совершенно неожиданно, глаза куклы Герты резко зашевелились. Из холодного и неподвижного, её взгляд внезапно стал направленным прямо на Келуса. Взгляд был холодным и раздражённым. — Прекрати немедленно, — произнёс знакомый голос Герты, исходящий из куклы. — АААААААААААА!!!!! Келус громко заорал от испуга, отпрыгнув назад и сразу же спрятавшись за Стеллой, которая сама чуть не упала от неожиданности. Её смех тут же сменился на серьёзное лицо, но уголки губ всё же подёргивались от подавляемого смеха. Сердце Келуса бешено стучало, а волосы на затылке буквально встали дыбом. — Эм, привет, Герта! — выкрикнул Келус, выглядывая из-за спины сестры. — Малой, ты действительно думаешь, что мне настолько нечем заняться, кроме как терпеть твои выходки? — её голос был строгим, но с ноткой скрытой усмешки. Келус, всё ещё прячась за Стеллой, попытался выкрутиться. — Эм… Я просто проверял, на месте ли ты, — неуверенно сказал он, потирая затылок. — Вдруг кто-то тебя выключил, вот я и решил убедиться, что всё в порядке. Герта недовольно покачала головой. — На будущее, если хочешь проверить мои разработки, делай это без физического вмешательства, — сказала она, затем перевела взгляд на Стеллу. — А ты, малявка, следи за своим полудуриком. Не то ишь он, может натворить ещё чего похуже, чем легионеры. Стелла кивнула, стараясь сдержать смех. — Обещаю, что постараюсь, — ответила она, улыбнувшись. — Но ты знаешь, каким он бывает. Герта вздохнула, затем переключила внимание на реликвии, явно решив, что разговор окончен. — Лучше делом займитесь, а не фигнёй страдать. У меня ещё много работы, — сухо добавила Герта, прежде чем снова застыть на месте, отключившись от сети. Келус и Стелла ещё раз переглянулись, а затем направились к выходу. — Пошалил, да? — поддразнила его сестра, когда они покинули склад. — Я… кажется, мне будут сниться кошмары, — пробормотал он. — Ты сам виноват, — со смехом ответила Стелла, слегка похлопав его по плечу. — Может, это научит тебя быть осторожнее. — Ладно-ладно, признаю, это было не лучшей моей идеей, — усмехнулся Келус, снова обретя уверенность. — Но согласись, вид у неё был жутковатый! — Это точно, — согласилась Стелла, всё ещё улыбаясь. — Я же говорила тебе, что не стоит так делать. Но, честно говоря, это было смешно. Близнецы покинули склад, теперь уже гораздо более осторожными. Келус держался поближе к Стелле, опасаясь, что Герта может появиться снова в любой момент. Но, несмотря на испуг, они оба не могли сдержать смех, вспоминая, как Келус панически отреагировал на внезапное пробуждение куклы.

***

На системных часах запустила ночь на космической станции, затихая повседневный шум и оставляя после себя только мягкий гул энергоустановок, наполняющий тишину. Близнецы, завершив свои дневные дела, решили наконец отправиться на отдых. Завтра их ждал ещё один важный день, и нужно было хорошенько выспаться перед предстоящими событиями. — Пожалуй, на сегодня хватит, — сказал Келус, потягиваясь и оглядываясь по сторонам. — Завтра будет насыщенный день. — Согласна, — кивнула Стелла, чувствуя усталость в теле. — Надо выспаться. У меня ведь ещё погружение в Виртуальную вселенную. — Да, а после этого - прямиком на Звёздный экспресс, — подхватил Келус с энтузиазмом, хотя в его голосе звучала и нотка усталости. — Мы всё ближе к нашей новой жизни. Не могу поверить, что это наконец-то случится, — с улыбкой добавил Келус. — Мы вступим в команду Звёздного экспресса, и начнётся новая глава нашей жизни. Они остановились перед дверью в свою спальную комнату. Стелла мягко улыбнулась, чувствуя, как тяжесть дня постепенно сменяется успокоением. — Спокойной ночи, брат. — Спокойной ночи, сестра, — ответил Келус, открывая дверь. — Завтра будет важный день. Разошлись по своим спальным комнатам, близнецы улеглись на кровати. Мягкие постели под ними легко приняли их усталые тела, и казалось, что сон должен был прийти немедленно, но Келус, закинув руки за голову, не мог уснуть. Его мысли снова и снова возвращались к одной и той же теме — Кафке. Её загадочная фигура, улыбка, возможно даже, слова, которые она сказала во время их первой встречи, и тот момент, когда он увидел её в воспоминаниях... Всё это не давало ему покоя. «Кафка... кто же ты на самом деле?» — думал он, снова и снова прокручивая в голове всё, что произошло. Келус надеялся, что они с сестрой снова встретятся с Кафкой. И тогда удастся получить ответы на все вопросы, которые так и не дают ему покоя. Но пока всё, что у него было — это догадки и теории. Он перевернулся на бок, смотря на полумрак своей комнаты. Его разум начал крутиться вокруг шутки Герты. «А может быть, Кафка и правда наша мама?» — промелькнуло у него в голове. Не только потому, что она вложила в них Стелларон и, по сути, "родила" их заново, но и потому, что, возможно, она действительно раньше была частью их семьи. Конечно, это было сказано в шутку, но ведь в каждой шутке есть доля правды, верно? «Что если мы с Стеллой родились не впервые?» — продолжал размышлять Келус. Он вспомнил, как они оба не были младенцами, когда очнулись. Они уже знали свои имена, не нуждались в обучении основным навыкам. Это само по себе было странным. Его мысли начали плутать всё глубже, рождая одну теорию за другой. Может быть, они действительно уже не впервые родились? Или они — вовсе не люди? Если они живут благодаря Стелларону, может, они какие-то киборги, созданные Кафкой? — Глупость какая-то, — Келус покачал головой, отгоняя эти мысли. Они казались ему слишком фантастическими, но в мире, где они жили, что действительно можно было назвать фантастикой? Всё, что с ними происходило, уже выходило за рамки обычного. «Но... а вдруг правда?» — мелькнула у него в голове мысль, и от этого предположения его пробрала лёгкая дрожь. Он не хотел верить в это, но не мог полностью отбросить возможность. Он перевернулся на другой бок, пытаясь отогнать эти мысли и успокоиться, но раз за разом они возвращались, добавляя всё больше вопросов без ответов. Келус покачал головой, пытаясь справиться с настойчивыми размышлениями. — Да блин! — тихо воскликнул он в пустую комнату. — А вдруг правда?! Ему хотелось отмахнуться от этого, но его разум продолжал строить новые сценарии, превращая простой вопрос в целую интригу. Мягко фокусируясь на спокойных мыслях, Келус всё же начал засыпать, его сознание, наконец, уступило тяжести век. Но даже во сне его мысли продолжали блуждать, словно тени, оставляя вопросы, на которые он надеялся найти ответы в будущем. Завтра будет новый день, полный новых встреч и открытий, а пока — только сон.