Проклятие зеркал : По пути предков

С каждым десятилетием законы касаемо магии ужесточались. Да и чародеев становилось все меньше, ведь стоило миновать заклятие обратного исцеления, как на Империум обрушилась война с южным материком. С тем самым, который выделил магов-стихийников. Только вот Король, который когда-то отправил своих лучших людей на север, скончался. На его место пришел никому неизвестный чародей. Как позднее выяснилось, владеющий древней магией и тщательно скрывающий свою личность. Закрались подозрения, что новый Король страны Бенахард и был тем, кто несколько десятилетий назад наслал болезнь. Он подчинял себе одну страну за другой, а когда на юге закончились земли, перебросил свои силы на другие материки. И только Империум выстоял. Иронично, что война была между магами, но остановили ее люди. Именно тогда впервые очень громко о себе заявил орден Жнецов. Легенда гласила, что этот орден существовал с времен появления заклинания обратного исцеления, но долгое время оставался в тени, разрабатывая оружие против магии, которая может навредить. Кажется, у них получилось. После войны Жнецы начали набирать популярность, даже мальчишки-чародеи мечтали в него попасть. Но отбор в структуру проводился тщательный, даже жесткий. В орден брали действительно лучших из лучших. Пропасть между магами и людьми росла с каждым годом. Прошло более восьмидесяти лет, когда эта нетерпимость достигла точки невозврата. Вновь начали появляться предпосылки к болезни, оттого делали все возможное, чтобы жизнь чародеев становилась невыносимой. Их отогнали в самые бедные земли, где они, собравшись с последними силами, нанесли удар своим противостоянием. Небольшой городок захлебнулся в хаосе и, когда ловить там уже было нечего, маги взяли курс на столицу, где в этот момент произошла вспышка болезни. Вновь обычные люди превращались в мутантов. Кто-то распечатал одно из захоронений опороченных. *** «Да это кто-то из бунтовщиков послал на нас проклятие! Наверняка среди них есть человек, познавший древнюю магию, вот и использовал заклинание обратного исцеления, мы снова в беде!». И правда: восстание в городке и забытая всеми хворь – два масштабных события в одно время, сложно назвать простым совпадением, не так ли? И лишь ужасная находка в одном из храмов Инека, немного пролила свет на очередное возникновение вируса, но и вместе озадачила больше. Как темные маги делали подношения демонам и мрачным силам; так и светлые маги, а вместе с ними и обычные люди, поклонялись добрым духам, которые были единым целым с окружающим – природой. Но были кое-кто единые для всех; нейтральные к свету и тьме – Создатели. Их изображали статуями, рисовали картины, возводили храмы. Создателя уважали даже демоны. Поэтому, несмотря на то, что от находки в венах кровь у всех стыла и волосы дыбом вставали, облегчение мысленное накатывало – хорошо, что не в дом Создателей. Впрочем, спрятать что-то или кого-то в таких храмах было бы не так просто, поскольку зачастую туда брали на службу людей из религиозного направления ордена. Ходили слухи, что по силе они не уступали своим собратьям из войск. Зато духи, чей храм осквернили изуродованным трупом, роняли на землю крупные капли слез, отказываясь верить в происходящее. Тело лежало на каменной плите в роскошных светлых одеяниях, а в бледные руки, скрещенные на груди, вложили букет лилий. В больший шок ввело людей опознание. Когда на него явились представители власти, в хладном трупе те узнали мага Огня. Того самого, что много лет назад был в пятерке сильнейших и помогал спасать Империум. Несмотря на то, что поколения сменились и в парламенте работали уже совершенно другие люди, представители власти знали, как выглядят легенды. Как минимум проекции чародеев стояли в их административном здании. Тело мага Огня не тронуло время, а исследование на месте показало, что с момента смерти прошло не более суток. Значит, они не запечатывали себя с заклинанием обратного исцеления или кто-то их распечатал? Чтобы во всем разобраться, на следующий день отправили экспертов в горы. Добравшись до «Могилы сильных», эксперты отправили сообщение в парламент, что, вскрыв гробницу, нашли только одно запечатанное тело, которое действительно пробыло здесь не один десяток лет и превратилось в мумию. Оно принадлежало ведьме Воздуха. И советники даже ничего сказать не успели, а в головах всех вертелся вопрос: «где остальные?». В день получения сообщения, в зал заседания влетел секретарь с докладом. Во главе круглого стола сидел молодой человек в белом костюме, поверх которых местами была серебряная броня со сложным узором. Несмотря на то, что власть в парламенте распределялась равномерно с тех пор, как умер последний Король, все равно была ключевая фигура – некий авторитет, к которому все прислушивались. Выбирать его было необязательно и даже не нужно, но Шарлин, который сидел во главе, с первого дня пребывания в административном здании сразу заявил о себе. От мальчика на побегушках, он быстро поднялся на свое нынешнее место, а с его мнением считались абсолютно все в парламенте. Несмотря даже на то, что Шарлин был наполовину магом. – Господа, позвольте донести свежие новости, – прокашлявшись в кулак, заговорил секретарь, взглядом сверля лишь одну фигуру. Советники тоже перевели взгляд на Шарлина, ожидая, что тот скажет. Брать на себя ответственность и говорить первым – никто не решался. Скинули все на самого молодого, но надо отдать должное – самого мудрого в их парламенте. Однако, в данную минуту сложно назвать мужчину в белом костюме самым молодым здесь. Шарлин хмурился, о чем-то так сосредоточено думал, что морщины тоненькой паутиной образовались на лице. Слова секретаря не сразу до него дошли, поскольку советник полностью ушел в раздумья на счет своего двоюродного брата, который возглавил в маленьком городе группу магов и пошел против обычных людей. Почему он так сделал, зная о всех тех трудностях, что их любимая страна прошла в прошлом? И проходит по настоящий день. Как никогда материку сейчас нужна помощь искусных магов, но вместо поддержки они идут в наступление. Уже не в первый раз. А Шарлин знал, насколько выдающийся чародей его брат, поэтому всячески способствовал развитию младшего. Помог не только с должностью в парламенте, но даже отдал добрую часть от половины своих сил, считая, что Айрусу это нужнее. Старший грезил, что с титулом лорда, младший брат сможет взять под контроль опасных и неуправляемых правительством магов. Что таким образом прояснится, откуда тянется заклинание обратного исцеления и, кто распечатал захоронение опороченных. И все же, советник не мог долго находится в своих мыслях на счет родственника – долг звал. Потухший взгляд серых глаз поднялся на секретаря, советник кивнул слабо головой, мол, говори. Парнишка, отдышавшись наконец-то, поднял листок и принялся зачитывать те самые новости: – В реке Инека сегодня был найден изуродованный труп. Вероятность, что это – опороченный, исключили сразу. Личность установить не удалось, но одежда на умершем не принадлежит нынешней эпохе, не бывало такой и в Империуме. А на запястье вырезан кусок кожи, будто кто-то пытался избавиться от татуировки, ведь часть ее осталась. Но настолько маленькая, что установить картину в целом не получилось, – закончив зачитывать, секретарь вывел на стол проекцию с места происшествия. Советники начали шептаться между собой, подходить к голограмме ближе, чтобы все рассмотреть, пока Шарлин неподвижно сидел и более походил на статую. Он долго изучал проекцию прежде, чем вытянуть руку. Пальцы прошли сквозь изображенную реку, пока все события собирались в единую картину в голове советника.

– Море недавно бушевало, не так ли? А еще вода из берегов той самой реки выходила, – наконец-то он подал голос, скрывая голограмму и поднимая глаза на своих коллег. Теперь лица всех присутствующих приобрели задумчивые выражения. Кое-что начало доходить до парламента. – Намекаете, что за убийством мага Огня стоит маг Воды, а второй его жертвой стал маг Земли? Советник кивком подтвердил озвученное. Именно так он и предполагал. – Я более, чем уверен, что маг Воды распечатал не только своих бывших союзников, но и заклятие обратного исцеления. Возможно, те двое пытались его остановить, за что и поплатились жизнью, – Шарлин делился своими рассуждениями с остальными, но никак не мог дать себе ответ на один вопрос: почему распечатали всех, кроме ведьмы Воздуха? И кто же потревожил остальных? Точно не казненный несколько лет назад Янсон. Советник не озвучивал, но предполагал, что три мага и вовсе могли никогда не быть запечатанными в горе. У них было достаточно сил, чтобы прожить долгую жизнь под личиной других людей. А заклинание обратного исцеления запечатали вместе с ведьмой Воздуха. Вероятно, она была сильнее остальных в пятерке, поэтому предпочли держать ее на большом расстоянии. Тем более, исследование показало, что в настоящее время распечатать ее практически невозможно, для этого требуются особые умения. Не темная и не светлая магия, а древняя. Наверное, об этом подумали и остальные, но в зале прозвучал следующий вопрос: – Лорд, из-за шторма в море и ситуации в реках, вы склоны предполагать, что это все провернул маг Воды? А срез с руки и уродство тела, найденного в реке – попытка ввести в заблуждение? Шарлин склонил голову на бок и выдержал паузу в несколько секунд прежде, чем ответить. – Именно. Вероятно, он тоже самое пытался провернуть с магом Огня, но время поджимало или что-то отвлекло. Хотя, может, Дилан – маг Воды считал, что достаточно будет подставить только одного товарища. Только вот, если верить записям в нашем архиве, маг Земли был самым слабым по силе из четверых и самым тихим. В то время, как Дилан обладал дурным нравом и постоянно лез в неприятности. Проще говоря, ему было бы под силу освободить болезнь и расправиться с чародеями своего поколения, – несмотря на то, что тон Шарлина был ровным, а выражение лица невозмутимым, с каждой минутой он нервничал все сильнее. И, устав сидеть, будто на иглах, советник довольно резко поднялся со своего места и подошел к панорамному окну. Перед ним открывался вид на пасмурный город, жизнь в котором будто остановилась. Нет, он замер в ожидании ужасного. Остается лишь гадать, что дотянет свои лапы быстрее – болезнь, которая породит новых опороченных или озлобленные маги, вести которых за собой будет Айрус. Людей на улице было мало, они перемещались шустро между домами, словно тени. Никто не выходил в центр. Видно, что жители прекрасно осознавали свое положение и испытывали тихий испуг. Шарлин не знал, как всем помочь и, как всех успокоить, но думал об этом каждый день. Длинные рукава и концы белого пиджака волочились по полу, пока молодой советник подходил ближе к стеклу, разглядывая первые капли дождя, который вот-вот начнет лить сильнее. – Распорядитесь, чтобы немедленно нашли Дилана и доставили в административное здание, а постовым на границах не терять бдительность, – сипло произнес Шарлин, поджигая свою курительную трубку от свечи. Секретарь был удивлен, как советник не подпалил ни свои длинные волосы, которые свисали вниз, практически закрывая лицо, ни костюм. Но для Шарлина – эти действия такие методичные и отработанные, что маленький огонек не представлял угрозы. Он поднял голову, выдыхая дым тонкой струйкой, – Противники подбираются с каждым часом все ближе, нам надо быть наготове. С его словами были согласны все. Однако, один из коллег решил поинтересоваться: что они будут делать с болезнью, если даже силой не получится уговорить мага Воды ее запечатать обратно. Шарлин шумно вздохнул, сбрасывая накопившуюся усталость с плеч. Затем, обернулся на остальных советников, растягивая губы в улыбке: – Предоставьте это мне. Два дня. Мы бросим на поиски Дилана два дня. Столько будет достаточно, чтобы я смог накопить силы для запасного плана, – все присутствующие в зале вопросительно переглянулись, молодой советник продолжил, пуская нервный смешок, – В конце концов, я маг-целитель. Мой род берет свое начало от древних магов. Наверняка, в клановом поместье есть записи, как запечатывать похожие заклятия или им противостоять. У большинства чуть челюсти на пол не попадали от таких громких заявлений. Во-первых, все знали печальную судьбу клана, выходцами которого были Шарлин и Айрус. Во-вторых, запечатывание подобных заклятий – губительно даже для опытных магов. В-третьих, мало кто верил в успех, поскольку большой части сил советник лишился, передав те брату. Но по лицу было видно, что Шарлин настроен решительно и готов поставить на кон все. Он определенно не тратил время зря, и уже имел запасной план. Или хотя бы намек на него. Никто не сомневался, что советник будет искать лучшее решение из всех возможных и попытается сохранить, как можно больше жизней. Все сидящие за столом провожали его взглядом, мысленно благословляя на дело. На зал опустилась мертвая тишина, нарушил которую через несколько минут только цокот обуви Шарлина и лязг цепочек на ней. Сам мужчина молча пересек пространство; сказать нечего ему было коллегам, а все мысли в голове занимал Айрус. Увы, вряд ли тот по случаю своего возвращения навестит брата. Несмотря на большую разницу в магических силах, младший не лез на рожон и всегда вытворял что-то из ряда вон выходящее за спиной старшего, не на глазах. Шарлин с особыми усилиями толкнул двери и вышел на просторный балкон, узреть с которого можно было большую часть столицы. Стоило переступить небольшой порог, как холодный поток воздуха ударил в лицо и моментально растрепал небрежные русые локоны. Но ветер, прохладой отдающий, не принес какого-либо облегчения - советнику было душно, а каждый вдох камнем тяжелым укладывался на грудную клетку.