Проклятие зеркал : По пути предков

Ничего не угрожало ни миру, ни магической стабильности, которая образовалась спустя долгое время войн, как внешних, так и внутренних. Сто пятьдесят лет в мире царил некий баланс, но Ученым сынам и Высшим проповедникам не давало покоя пророчество, что древним манускриптом хранилось на безлюдном Пятом острове. В нем говорилось о перерождении изгнанного Бога в тело несчастного мальчика. Он будет расти, не зная любви – в обиде и злобе. Пока сердце мальчика из пророчества будет окутывать одиночество, голова его откроет самые мрачные тайны. Он познает науку, о которой прежде никто не слышал. За ним пойдут озлобленные, обиженные, обделенные. Их магия будет опаснее любой темной, поскольку люди сами ее отравят. Сделают ядовитой и с ее помощью погрузят мир в хаос. Сказание об изгнанном Боге трактовали по-разному, легендой передавали другим. Могли солдаты в походе рассказать у костра. Но никто, кажется, не воспринимал всерьез пророчество. До момента, пока по всему миру не ударила энергетическая волна. Ее поток было видно из каждого угла: он загорелся в небе темно-синим и тут же погас. Многие посчитали подобное дурным знаком, и не ошиблись. Четыре населенных материка были разными – и по культуре, и по образу жизни, и даже по расам. И лишь в одном неприятном их схожесть была – им всем на голову свалились разрушительные чары. Длинный шлейф нес каждый материк, но больше всего досталось Северной земле. Именно на севере располагался Империум, ставший единственной страной на этом клочке суши после истребления остальных. Пока одни материки охватывали голод, смерть, войны и истребления целых рас, то на северном выходила из-под контроля магия. Настолько, что светлая становилась страшнее темной. А темная была способна вернуть из мертвых людей, превращая в их в опасных монстров. Их называли - Опороченные. Они были устойчивы к болезням, но разносили свои, довольны опасные. Они не имели разума, жили на инстинктах и сбивались в толпы, перед этим выползая из своих сырых могил. Весь мир встрепенулся, когда спустя два года после появления первых опороченных на землях Империума, их заметили и на западном, и на восточном материках. Срочно надо было что-то делать с самым северным местом на карте мира. Тогда собрали Совет разных частей света, чтобы вынести решение. И з о л я ц и я. Вынужденная мера. Северный материк не хотел обрубать торговые взаимоотношения с соседями; не хотел терять связь с ними. Не хотел перекрывать кислород своим жителям, но иного варианта тогда просто не существовало, ведь даже местные маги не в силах были сдержать силу проклятия, что упало на их плечи два года назад. Наоборот, они были самым уязвимым слоем общества. Правительство долго ломало голову, но не находило способов помочь своему народу. Даже демоны разводили руками, хотя казалось, что те в подобных вещах разбираются больше остальных. Однако, демоны* и их покровители были первыми, кто вообще покинул материк, не желая разбираться в происходящем. Когда-то мир воспевал величие Империума; как страны, так и материка, но в одно мгновение все эти песни замолкли. Былое величие с зараженным государством ушло под купол, а мировое перешло другим странам. Например, Академия, которая открывала свои двери для студентов с разных материков, переехала в другую часть света. А ведь выходцы из нее считались лучшими магами своего поколения. Их отправляли служить Королям и высшим чиновникам. Предел мечтаний любого мага «служить при дворе». Б а р ь е р. Мировое сообщество беспокоило то, что «недуг Империума» перекинется все же на остальных. Где-то через неделю после происшествия на востоке и западе, представители самых крупных стран в мире собрались в одном месте, чтобы решить судьбу заболевшего соседа. А именно – на небольшом острове посреди океана, который являлся нейтральной территорией. Все по очереди предлагали помощь, своих лучших магов, артефактов. Однако, представители Империума опускали головы и отрицательно мотали ими, уверяя, что все магическое справиться с недугом не поможет. «Вся надежда на обычных людей», - заключил представитель другой страны. В будущем Империум прислушается к его совету и соберет самую большую армию. «Если не можете решить проблему с помощью магии, решите без нее. Возможно, перед вами открылись новые горизонты, грех ими не воспользоваться. Тем более, до нас доходили слухи про ваш тайный орден. Их деятельность не ограничивается лишь религиозной, верно?». «Не хочется это признавать, но магия нас тормозит. Нет, даже откидывает назад. Попробуйте не отчаиваться, а сместить свое внимание в развитие технологий. Как на счет разработки абсолютного оружия, которым смогут пользоваться люди? Тот же орден?» И хоть все представители пытались властям материка поддержку: будь то слова или сочувствующие взгляды. Все равно через пару дней над Империумом появился невидимый купол. В его создании принимали участие сильнейшие маги с разных точек света. Ни одна духовная, магическая энергия не могла через него пробраться. Так началась Великая Изоляция. Однако, из портов Империума, миновав барьер, все еще в открытый океан могли ходить особенные корабли под пиратским флагом. Торговые взаимоотношения с другими материками были нелегальными, но возможными. Никто не хотел более познать ту боль, что Империум гордо нес на своих плечах, став строгим государством. «Недуг» не сломил его, но сделал мнительным – каждому магу начали прописывать статус проклятия. Ситуация обострилась, когда через неделю после собрания умер последний Король страны. Династия прервалась неожиданно, и приемника выбрать не успели – дальних ведь родственников выслали за купол, чтобы хворь не подцепили. И возвращать, судя по всему, их не собираличь. Никто не мог подумать, что молодой парень (на момент смерти ему было двадцать шесть), так еще и темный маг, неожиданно скончается от банальной лихорадки. Точнее, таковой была официальная версия, но все понимали, что болезнь необычной оказалась – было в ней что-то неестественное. Медики, которые выписывали последнее заключение, вероятно, заметили магический след. Но вот, что было действительно загадочно – насылать болезни, удел темных чар. Только вот Король сам являлся темным магом и мог себя от подобного защитить. Слухи ходили, что он вовсе таким образом покончил с собой. Но самое ужасное произошло на похоронах. Точнее, ночью после них. Приближенные, посетители церемонии, работники ритуальных услуг – все из них, кто родился без магического начала, стали превращаться в опороченных. И даже патрульным стражам было не справиться с напором. Вызвали подкрепление, оцепили весь район. Но положение несильно спасло, ведь с гнилыми монстрами было покончено только под утро – они забрали жизни многих. Трупы выносили из разрушенных зданий один за другим. И, когда казалось, что все позади, до патрульных дошла информация, что опороченные объявились в других частях города, и ныне эволюционировали, превращаясь в уродливых птиц и немыслимых зверей – что-то здесь было не так. Все они когда-то были просто людьми. После смерти последнего Короля, в Империуме собрали Парламент, который ныне должен был править страной. Власть обращалась за помощью к чародеям, но те лишь разводили руками, поскольку с такой магией столкнулись впервые – ни темной, ни светлой. Гораздо проще было решать проблемы, пока они были за пределами столицы. В Инеке же они требовали немедленных решений. Магам под силу было устранить монстров, но вернуть людей – их былой облик, невозможно. Хоть решение и искали группой лучших из лучших. У всех в Империуме опускались руки. Проблему пришлось решать радикально, поэтому объявили... К а р а н т и н. До выяснения обстоятельств, магам низших рангов и людям запрещалось покидать свои дома без особых причин. Во избежание распространении болезни, запрещалось контактировать тем, у кого есть сила с теми, у кого ее не было. Буквально за год численность людей упала. Дальше прогнозы были не лучше. Когда казалось, что все окончательно летит в бездну, появились они. Группа из пяти магов. Никто не делал на них больших ставок, ведь их чары основывались на четырех стихиях, а про силы пятого ничего не было известно. Поговаривали, что он и вовсе не владел магией, а был кем-то вроде советника, который сопровождал чародеев своего материка в этом путешествии. Управляющие стихиями отлично подходили для сражений, но не, чтобы излечить людей и остановить распространение «заразы». Тем более, чародеи Земли и Воздуха были темными магами, что могло затруднить работу над главной проблемой страны. Однако, Король южного материка заверял парламент северного (на котором и располагался Империум), что эта четверка – одни из лучших специалистов, к тому же, владеют каким-то запечатывающем оружием. Вероятно, именно это оружие как-то и было связано с пятым членом группы. Другого выбора у страдающего материка не было, поэтому они приняли у себя гостей-стихийнников. Им хватило недели, чтобы разобраться в подходящем, и месяц на то, чтобы усовершенствовать оружие по запечатыванию. Хворь удалось побороть. Четыре мага остановили проклятие, а маг Земли и вовсе смог излечить больных. Хоть кто-то и предпочитал лечению мгновенную смерть, зная, что у этого чародея контракт с Демонами и могущественными темными силами. За Брентом – магом Земли, даже тянулся шлейф мрачной ауры, от которого у многих начинала болеть голова. «Как пройти до местного кладбища? Я питаюсь землей мертвых, это дарует мне силу», – стоило членам парламента первый раз об этом услышать, как по их спинам пробежал холодок, а лица искривила нервная гримаса. В Империуме, да и не только, светлого от темного чародея, можно было отличить только по методам их работы, но персона Брента определенно выделялся на фоне остальных. Даже темная ведьма Воздуха не так привлекала к себе внимание. Не беря в расчет ее внешнюю естественную красоту. Все, кто смотрел на ведьму, ахали с восхищением и шептались, что без чар здесь не обошлось. Возможно, за свою внешность без изъянов, она заключила контракт с одним из Демонов. Несмотря на то, что вся четверка вызывала скептицизм среди населения, со всей задачей чародеи справились. А те люди, которые доверились Бренту, даже получили свое долгожданное исцеление. И все же, лично Совет страны настороженно относился лишь к высокому темноволосому мужчине в круглых очках – Ясону. Он и был тем пятым. Советником, который сопровождал остальных южан. Самым загадочным и непонятным для общества Империума, но, тем не менее, умным и с подвешенным языком. Ясон представлял своих товарищей на собраниях и рассказывал про их дальнейшие планы по борьбе с болезнью. И именно от него приходили достоверные новости из внешнего мира. Например, о стремительном вымирание драконов, которые населяли восточные земли. Великих существ также атаковала хворь, из-за чего на их телах появлялись глубокие язвы, затем наступал некроз тканей. История с драконами была не единым случаем плохих новостей. Но пока Янсон находился на севере, то больше внимания уделял проблемам этого континента. Так спустя некоторое время в закрытом обществе людей, южанин начал рассказывать про создание оружия против магии. Он уверял, что необязательно быть чародеем, чтобы освоить азы запечатывания. И, казалось бы, чего плохого, раз житель Южного государства делится своими знаниями и опытом, помогая выжить чужой стране? В парламенте Империума был советник, который во всем искал подвох и не раз высказывал товарищам свои опасения. «Все имеет свою цену, а благодетелей не существует. По крайней мере, среди чужаков. Ждите, когда они выставят нам счет. Если про четверых нам хоть что-то известно, то почему Ясон упорно продолжает скрывать свою биографию? И что это за оружие такое, способное остановить магию?». Слухи в парламенте не любили и пресекали на корню. Не так важно, кем был южанин в прошлом, если в настоящем он помогал им. Наверное, здесь свою роль в таком отношении сыграл конфликт, который назревал между Югом и Севером десять лет назад. Благо, до войны не дошло. Хотя бы, в этот раз. На очередном заседании советники наконец-то озвучили план по борьбе с магией, которая насылала болезнь и порождала опороченных. Оставался последний шаг в уничтожении беды Северного материка – запечатывание. Четверка уверила местных властей, что другого выбора нет. Точнее, проклятие, которое послали на земли Империума, полностью уничтожить невозможно, но есть вариант его «усыпить». Всего лишь нужна была гора, где с помощью своего оружия маги проведут ритуал. Члены парламента развернули перед своими гостями карту и отметили все горы на материке. – Думаю, вон эта как раз подойдет, – маг Земли провел пальцем по карте и слабо усмехнулся, –Иронично, что издалека кажется будто ее вершина соприкасается с созвездием красной звезды. Самое то для запечатывания древней магии. Остальные трое утвердительно кивнули, а члены парламента перевели на них вопросительные взгляды. – Что значит «древняя магия» и почему Вы затронули созвездие красной звезды? На ночном небе действительно было такое. Если соединить все точки, то вырисуется большая звезда. А красная, потому что небесные тела из этой картины по оттенку отличаются почему-то от других. Они несколько теплее, на фоне холодных создается такое впечатление. Брент выпрямил грудь и хотел уже начать рассказывать то, что дозволено знать Империуму, но не успел, ведь на плечо мягко опустилась ладонь товарища, и на первый план, огибая чародея, вышел маг Огня. Он тянуто улыбнулся и, судя по всему, тоже пытался мысленно подобрать слова: – Господа, на вашу страну и впрямь наслали проклятие. Что-то вроде заклинания исцеления, но наоборот. Однако, вы правы, природу его происхождения нельзя отнести ни к темной, ни к светлой магии, – чародей взглядом обвел удивленных присутствующих, – Империум, по сравнению с остальными, достаточно молодой материк. А люди, подобные нам, начали заселяться на эти земли гораздо позже. Поэтому до вас вряд ли даже слухи доходили о древней магии. Темная или светлая, раньше она была гораздо жестче. Чародеев было меньше, они жили кланами и берегли чистоту крови, дабы не лишиться своих сил. Их могущество не сравнится с нынешним поколением лордов - то есть, магов высшего ранга. Среди них был и клан «Красная звезда». А может это и легенда, но говорится, что такое название он получил, когда с космоса на одну общину упал алый метеорит. От него исходила такая энергия, что все были удивлены, как он не стер с лица земли ту территорию, на которую приземлился. Хотя, разрушения были, но жители общины не пострадали. Их волосы приобрели алый цвет – такой же, как у небесного тела. Ни смыть, ни закрасить их не могли. Они считали, будто что-то опасное и ядрёное впитали в себя. Однако, через несколько дней клан заметил, что их сила удвоилась, их заклинания в разы сильнее, а некоторые даже разрушительными. И за каждым таким заклинанием тянулся алый след. Посчитав, что метеорит не просто так приземлился здесь, а избрал их, жители общины начали разбирать его по кускам, делая себе артефакты. Один из храмов в Инеке проповедает, что Пророк Лисит решил спуститься на землю из небесных чертог, прихватив с собой красную звезду. Ею он потом отблагодарил людей клана, который его у себя приютил. В зале повисла тишина. Все внимательно слушали мага Огня. Кто-то молча делал свои выводы, кто-то не понимал, к чему была эта легенда. Про проведи того храма слышали, но всерьез не воспринимали тех, кто был лишь ответвлением основного. Один только маг Земли скрестил руки на груди сверлил своего товарища хмурым взглядом, словно тот сказал лишнего. Рассказчик понял намек и покашлял в кулак прежде, чем продолжить, но его перебил кто-то из зала: – Вы говорите, что та магия была в разы жестче и опаснее, но что с ней в итоге стало? Кровь перемешалась или нашли способ подавить древнюю? Вся четверка переглянулась между собой, а чародей Огня продолжил, добродушно улыбаясь. – И то, и другое. Точно сказать вам не могу. Поскольку часть истории, где рассказывается об уничтожение древней магии – стерта. Но то, что назревала перед этими событиями война, – маг развел руками перед слушателями; рисунок тигра, которую все ранее приняли за татуировку, скользнул по запястью мужчины и прыгнул вперед, создавая проекцию с помощью чар, где сотни маленьких человечков бились друг с другом. От каждого летели магические искры, – Да, было. Мы предполагаем, что тогда и пошло разделение на темную и светлую. – Кто бы мог подумать, что вы еще хранитель историй, Агний! Сколько же тайн Вы и Ваши друзья скрывают, – власти взглядом пробежались по магам. У каждого из них была татуировка какого-либо животного на запястье: у ведьмы Воздуха – журавль, у мага Воды – змея, у Янсона - сова, а Брент свой рисунок скрыл под длинными рукавами, но кто-то после говорил, что видел там рога, – Получается, что исцеление наоборот могло принадлежать кому-то из «Красной звезды»? Но наши маги в таком случае, могли хотя бы заметить алый след. Агний помотал головой. Видимо, своим рассказом он лишь запутал остальных: – Необязательно. С большей вероятностью, что маги клана «Красной звезды» здесь не при делах. Они остались легендой, как и многие другие общины того времени. Их полная история также потерялась в движении времени. Так что, сложно классифицировать, какому конкретно клану или магу могло принадлежать заклинание. Да и важно было для парламента, если решение наконец-то нашли? Маги явно знали больше, чем говорили, но никто не стал допрашивать гостей. На следующую ночь, не только власти, но и жители нарушили комендантский час, высовывая свои носы на улицу, дабы взглядом проводить пятерку до той горы, где пройдет бой. А ведь путешествие им предстояло неблизкое, но стоило магам покинуть ворота столицы и ступить на территорию лесных массивов, как люди почувствовали, будто груз с их плеч свалился. Пятерка для заклинания обратного исцеления послужила приманкой. Древние чары меж деревьями маневрировали за ними, принимая сильных чародеев за сосуд. Кто жил на окраине столице на следующий вечер видел, как столб света поднялся в небо. Неизвестно, что происходило на горе, но потух он только через два дня. Болезнь окончательно отступила, люди прекратили превращаться в мутантов и опороченных. И только четверо обратно не вернулись. Лишь Янсон добрался до Парламента и доложил о том, что произошло. Оказывается, они запечатали себя вместе с древней магией в горе. После этих событий ее прозвали «Могила сильных». Советник с юга вернулся домой без своих товарищей, но оставил соседям свои наработки по оружию. Для жителей Империума новость через два года, что Янсона казнили на родине, стала шокирующей. Как бы не воспевали после жертвенность тех магов, о них стали стремительно забывать. А через несколько лет и вовсе люди усомнились в истине, что маги заживо себя в горе похоронили. Даже с их трудами, Империум не отошел от потрясений. Парламент и жители стали скептически относиться ко всему, что выходило за рамки обычного. Появилась опаска, что за каждым заклинанием стоит проклятие и ждет лишь подходящего часа. А ведь и правда, сперва на этот материк пришли люди, он не был каким-то магическим – не было мест, откуда принято черпать свои силы. Может, нечто большее не хотело, чтобы на этих землях появились маги. Например, природа. Поэтому пыталась избавиться от гостей, посылая болезни на народ. И все равно что-то не сходилось, раз страдали обычные люди. ===========================*Демоны - сущности нижнего мира (аналог - ад), обладающие темной магией, которая равна или выше магии чародея среднего рейтинга. Но только в нижнем мире. Охотно идут на контракты с людьми, чтобы выбраться в мир. Из-за чего становятся несколько слабее и зависимы от мага, с которым заключают контракт. Магов, которые заключают контракты с Демонами, называют опекунами. Внешне Демоны похожи на эльфов, из-за своей уязвимости в людском мире, очень часто попадают на рынок рабов. Особенно, это популярно на западе. Так Розланд - страна западного материка "славится" своим черным рынком и явными кастами. Хозяин и раб-Демон - там считается нормой.