Цугцванг

Немногочисленный конвой сопроводил Джейка до монументального здания, выделяющегося на фоне большинства городских построек белоснежной крытой колоннадой. Капители коринфского ордера принимали замысловатые формы благодаря образующимся между резными элементами теням. Гранитная лестница ослепляюще ярко сверкала в безоблачный день. Правое крыло здания ограничивало близлежащую площадь, в центре которой, за многочисленными ларьками и лавками, просматривался чумной столб, благодарность за окончание тяжёлых времён. Джейк невольно улыбнулся. Один быстрый взгляд на архитектуру заставлял поверить в возможность идиллии и привнесение гармонии в его смятение чувств. Заметно поредевшее сопровождение, будто расширяло пространство для вдоха по-прежнему не полностью восстановившимися лёгкими. В больнице его задержали на месяц, в течение которого ни один человек, кроме врача и медсестёр, не заходил более в его палату. Следующим утром после визита загадочной незнакомки он обнаружил на прикроватной тумбе нечто похожее на договор, подписание которого было, конечно, больше формальностью. Если бы у нового начальства возникли подозрения насчёт принятого им решения, то его сразу же погрузили бы в машину и увезли в конечную точку его жизни.  Пока тело медленно восстанавливалось, дух его терзали скверные мысли о том, что осталось позади, что сгорело в шахтах. Вероятно, уже через пару дней после роковой ночи сёстры и Оливия заключили, что в пожаре никто не выжил. У него самого в голове не укладывалось, как он мог не дать им знать, что жив, что идёт на поправку. Вот только увидеть или хотя бы связаться с ними ему было не суждено. Как нарочно, даже медицинское оборудование в палате относилось к позапрошлому поколению, не имело беспроводного подключения к сети больницы, но с особым рвением трещало в ночи, обращая любые сны в рой цикад, накрывавших его с головой. Когда сознание стало более трезвым, он припомнил день посещения незнакомки. Обрывочные воспоминания не позволяли чётко сформировать образ девушки, но в чертогах мелькали отдельные детали: опрятный внешний вид (кажется, тёмный твидовый пиджак), резкие жесты, точно посетительница брезгливо открещивалась от собеседника, тяжесть и усталость движений. Девушка однозначно не одобряла перспективу работы в его компании, но повлиять на решение руководства не могла. Ему же подобная деятельность не сулила как ничего хорошего, так и ничего плохого. Облегчение из-за относительно безопасного статуса напрочь перекрывалось долгосрочной перспективой изоляции от его прошлой, пусть и не беззаботной, но ныне тщетно желаемой жизни, в которой он бросил близких людей.  В голове вновь и вновь метались мысли. Он рассчитывал, разрабатывал план. Его будущее в таинственном агентстве однозначно будет связано с компьютерной стороной операций, значит, рано или поздно он найдёт способ послать весточку о своём благополучии.  Цепочка двигалась между колонн ко входу в здание. Массивные мраморные фусты выдавливали посетителя из колоннады, вынуждая незваных гостей задуматься о необходимости посещения данного заведения.  Внутри здание выглядело не менее обескураживающе. Эхо волнами прокатывалось по стенам и сходилось под куполом, искусно спрятанном и не заметном снаружи. Казалось, топот многочисленных ног по звонкой кладке оскорбляет архитектора, задумавшего величественное здание, скорее, для любования, чем для агентурной рутины. Преодолев десятки коридоров, узких лестниц и потеснившись под низкими потолками, Джейк в сопровождении теперь уже всего пары агентов спустился метров на двадцать под здание, где классическая архитектура изящно сменилась обилием резины и пластика, а вместо грандиозного купола потолок переходил в галогенные лампы, кое-где редко мерцающие. Привычный современный мир, типичная офисная атмосфера, от которой он постепенно сойдёт с ума, потеряв ход времени и перестав отличать день от ночи. Так если не умирает, то притихает надежда. Он удивился собственным мыслям. Никогда прежде он не впускал такой гнусный предмет, как надежда, в свою жизнь. Интересно, когда она успела свить внутри него гнездо. После знакомства с Ханной или после сближения с посторонним человеком, растворившим стены его компьютерного убежища, заставив подставить лицо под морозные ветры Дасквуда. Под холодным белым светом он двигался дальше по коридору, спусков больше не было. Пару агентов сменил русоволосый парень, сразу же протянувший Джейку руку, крепкую, но едва заметно влажную. «Неужели я фигурирую в некой мрачной легенде местного подземелья?» — подумал он. — Рональд, Рон Мелл. Я из другого отдела. Возможно, будем пересекаться, — агент улыбнулся одними губами, глаза же остановились на точке за левым плечом Джейка, будто собеседник параллельно обдумывал нечто другое. Говорил он с придыханием, растягивая звуки, длительный разговор с ним, вероятно, выводил слушателей из себя. — Мне в ту же сторону сейчас, к вашему руководителю. Джейку знакомство оказалось в тягость. От агента веяло исполнительностью и лояльностью общему делу. Строгий костюм, аккуратно отутюженная рубашка, чёткость движений. Такой и предаст, если попросят, и в порошок сотрёт, если прикажут, но сейчас они были на одной стороне, пусть видимость этого сохранится надолго. Едва ли до нужного отдела было далеко, но минуты вяло размазывались по воздуху под действием непрошеного разговора. — Слышал, Элли лично навестила тебя в больнице, — Джейк отметил, что новый знакомый мгновенно перешёл на ты. Может, он действительно довольно известен в этом месте, чем бы оно ни было. Джейк хмыкнул. И правда, он ведь даже не знал, что за организация взяла его на работу. Он сменил континент ещё до того, как пришёл в себя в больнице, оказался в небольшом европейском городке, названия которого, к слову, тоже не знал, агентство, расположенное большей часть под землёй, обнажая лишь самую верхушку, точно дрейфующий айсберг, оставалось загадкой. Очередная тайна, от которой его выворачивало, стоило только подумать о последствиях недавно раскрытых секретов. Рональд остановился напротив раздвижных непрозрачных дверей, выудил из кармана-ключ карту, и створки с лёгким шуршанием скрылись в слоях стены.  Помещение по размерам напоминало лекторий или спортивный зал, сплошь заставленный столами, образующими подобие рядов, покосившихся и вразнобой сливавшихся в бессистемную массу. Лампы под потолком горели через одну, а основным источником освещения служил крупногабаритный экран, растянувшийся во всё правую от входа стену. По левую руку располагалось небольшое помещение, изолированное от остального балагана, погрязшего в проводах от стены до стены, тоннах макулатуры, копившейся рядом с каждым рабочим местом, непрекращающемся гомоне сотрудников и треске аппаратуры.  Его сопровождающий указал на ту самую каморку слева, окна которой были занавешены жалюзи. — Мы зовём её субмариной. Только там можно спрятаться от потоков информации, в которых маринуются местные ребята, — он, довольный своей шуткой, слегка подмигнул Джейку. С первого ряда доносилась ругань. Его слегка замутило. Столько шума, завеса из невнятного мычания, отдалённых писков недовольной техники, нервных постукиваний карандаша. Спёртый воздух усугублял ситуацию, едва работающий кондиционер разносил по помещению целую коллекцию запахов прелости и тухлости. Он и сам не был образцом аккуратности в физическом мире, но подобной затхлости никогда не допускал, хотя при таком обилии людей, а в одном помещении их собралось не меньше пятидесяти, абсолютно точно могло быть хуже. Элитное секретное агентство, ничего не скажешь. Он цеплялся за полупрозрачную надежду, что ему выделят отдельный кабинет. И снова она, надежда… Жалюзи на одном из окон неравномерно дёрнулись и асинхронно поднялись, открыв взору знакомую девушку, его посетительницу в больнице. Она сделала приглашающий жест и вновь опустила жалюзи, не желая более всматриваться в рабочую кухню. Перед входом в субмарину, как её окрестил Рональд, оказалась металлическая лестница в пару ступеней и небольшая площадка перед дверью, что позволяло руководителю стоять несколько сверху подчинённых и наблюдать за каждым, если того требовала ситуация.  Поднявшись на подобие помоста, Джейк оглядел муравейник из хлопочущих работников, то и дело что-то печатающих. Отсюда же можно было рассмотреть экран под наилучшим углом: потоки данных сменялись с беспрецедентной скоростью, точно неудержимые волны, беспрестанно раскачивающие лодку, стало немного дурно, как от качки. Морские аллюзии действительно оказались в тему. Взгляд упал вниз, на ближайший к субмарине ряд, где красовалось одно пустое место, единственное во всём помещении и, вероятно, приготовленное для него. Рональд толкнул дверь и пропустил внутрь Джейка. Девушка успела вернуться за стол и с остервенением перебирала стопки бумаг, периодически бросая взгляд на экран компьютера.  Перед простым ДСП-столом располагалось два уютных на вид кресла. Видимо, гостей ценили больше владельца помещения, что объяснимо, учитывая, кто мог приходить на аудиенцию к руководителю отдела. За девушкой возвышались книжные шкафы, где вперемежку стояла художественная литература в потрёпанных изданиях и папки с делами и документами, показавшиеся Джейку излишними, ведь вся информация, скорее всего, давно была оцифрована.  «Разве что на случай взлома?..» – мысленно заключил он. Его сопровождающий вальяжно разместился в правом кресле, предварительно захлопнув за ними дверь. Джейк остался стоять. Девушка на секунду подняла на него глаза, но документы из рук не выпустила. Во взгляде читалось безразличие. Он помнил её именно такой со времён больницы: те же рубцы, как оказалось, на обеих щеках, та же усталость на лице. Наконец она отложила бумаги и сложила руки перед собой. – Джейк, мистер Донфорт, – он скривился, так его никто не называл, фамилию отца он не брал, а фамилия матери давно затерялась в пучине компьютерных штормов, часть файлов он подчистил сам. Девушка заметила его реакцию и продолжила. –  Вы один из специалистов, но совершенно точно не лучший. Наши спецы подтвердят мои слова, – она указала на дверь, за которой кропотливо трудилось её царство. Если он в чём-то и был уверен абсолютно, так это в собственных навыках, подчас уникальных. Не могли местные обитатели превосходить Джейка в родной для него стихии, иначе поймали бы годы назад. Независимо от его желания брови поползли вверх, обозначая сомнение в словах руководительницы. Девушка в ответ оскалилась. – Не верите, значит. Ничего, ещё успеется, сами убедитесь, – она снова вернулась к разбору документации. Джейк уже был готов озвучить свои условия, как она, не поднимая глаз, продолжила. – Сейчас мы разбираем последствия одного неприятного слива, – она еле заметно сжала лист в руке так, что тот помялся. – Займёте место рядом с Неглерией, перед моим кабинетом. Задание на день – нужно найти скомпрометированные контакты в этом регионе и отправить Рону адреса, – мужчина в кресле оживился и энергично постучал по подлокотнику.  Девушка убрала пачку бумаг в стол и развернулась к коллеге, давая понять, что разговор исчерпан. Подчиняться беспрекословно Джейк был не намерен. Он находился в информационном вакууме, несмотря на то что оказался в важнейшем хабе данных на континенте. – Мне нужно связаться с семьёй, – твёрдо проговорил он. Девушка устало перевела на него взгляд и склонила голову набок. – С какой именно семьёй? О матери нам ничего неизвестно. Твоими стараниями. Отец счастливо живёт с другой женщиной и даже не вспоминает непутёвого сына. Старшая Донфорт не в курсе, что ты её брат. Младшая сама сдала тебя с потрохами. – Оливия. Хочу поговорить с Оливией, – металл в голосе можно было собирать для переплавки. Левый уголок рта девушки асимметрично пополз вверх, образовав едкую гримасу. – Нет, – растягивая буквы, ответила она. – Марш на место, или все вышеперечисленные разделят незавидную участь, что я предлагала тебе на выбор. Раз. И… – она выдержала паузу. – И исчезнут. Внутри него бился ужас, пытаясь проломить рёберную клетку и сбивая ритмичное дыхание. Несколько десятков секунд Джейк не мог вдохнуть и едва не потерял сознание, но удержался, схватившись за спинку кресла, за которым стоял. Всё потеряно. Надежда умерла. История закончена, и вот её финал. Ему предстоят долгие годы в подземелье, разделит он свою жизнь с местным отребьем, через десяток-другой умрёт на рабочем месте с открытой на рабочем столе программой для обнаружения телефона Оливии. Она же будет жить дальше, смирившись с гибелью мимолётного увлечения в шахтах под Дасквудом. Однажды дети спросят её про историю с похищением, в которую она оказалась замешана, она расскажет им, как ей помогал могучий хакер, если, конечно, ещё будет о нём помнить. Образы в его голове приняли практически осязаемый характер. Он видел спальню, двух малышей, брата с сестрой, и представлял, как выглядит она. В памяти не было её образа. Сколько раз он ругал себя, что не подключился к её камере за время их переписки и не взглянул хоть одним глазком на девушку, что возродила в нём всё то светлое, о чём он давно забыл. Её черты менялись от видения к видению, ускользали от него, но одно оставалось неизменным. Он любил её, даже не видя. Недовольное покашливание руководительницы вернуло его к реальности, где он по-прежнему оставался в кабинете. Джейк развернулся и вышел из субмарины, стараясь держаться мысли, что ему удастся найти способ связи. Лишь бы не навлечь на неё беду… Он спустился к ряду столов и проследовал на пустое место. Окружение его не волновало, взгляд зацепился за неплохую сборку компьютера, и через пару минут он уже скакал по секретным файлам, ощущая себя лаской среди беззащитных кур.  Часть документов оказалась недоступна, и он вынужденно признал, что обойти защиту сейчас не представляется возможным. Пару раз он натыкался на замысловатый код, формирующий фигуру странной формы, но всегда одну и ту же. Один из зашифрованных файлов с подобной структурой носил название: «О». Образец? Ориентир? Организация? Он задумался, пытаясь придумать обходной путь.  Неожиданно кто-то коснулся его плеча. Джейк развернулся на стуле и нахмурился, выражая неудовольствие тем, что его отвлекли от размышлений. Перед ним стояла девушка и протягивала ключ. Как он припомнил потом, кажется, она сидела справа от него. Руководительница как-то называла её, но он не запомнил. – Тебя не выпустят из здания, можешь переночевать в комнате отдыха. Там есть душ, кровать и даже немного еды, вроде. Единственная комната, где в ходу обыкновенные железяки, – она поднесла ключ ближе, и Джейк взял его. Он вернулся к работе, силясь добраться до содержимого манящей папки.