Ложная пони

— Собрание Искателей Знаков Отличия объявляю открытым! — заявила Эпплблум и ударила деревянным молотком по дощечке. От оглушительного звука остальные девочки сразу же подняли мордашки, отвлекаясь от менее интересных личных дел, и уставились на подругу, которая явно была в раздумьях. — Пройдемся по списку? — подхватила Свити Белль, — И так… среди того списка, что мы сделали на прошлой недели у нас осталось около пяти интересных занятий. Игра на барабане, мастера по запусканию фейерверков, разведение белых… Эпплблум, ты с нами? — Похоже, она ворон считает, — усмехнулась Скуталу и ткнула копытом задумавшуюся подругу. Та, поняв, что отвлеклась, тут же тряхнула головой и взяла со стойки бумаги. — Да. Много ещё чего интересного осталось. Барабаны… салюты… голубые глаза. Тьфу! — тут же громко ругнулась Эпплблум. — Я так не могу девочки. Скуталу глубоко вздохнула. — Только не говори, что вчерашний случай настолько тебя испугал? — Нет! Не испугал. ЗАИНТЕРЕСОВАЛ! Вот честно. Вам не кажется эта история слишком странной? — Я согласна. Есть в ней что-то… необычное? — ответила Свити Белль. — Но разве мы не решили всё это ещё вчера? Краску никто не брал, а эта пони просто была не рада гостям. Видели бы вы мою сестру, когда у неё проблемы с нарядами. У-ух, не позавидую никому. — Да ладно тебе, Блум! Мы просто полезли туда, куда не надо, — снова сказала пегаска. — Я вчера не удержалась и спросила ЭйДжей об этом доме. Так вот. В этом доме… — Эпплблум на пару секунд замолкла. — Когда-то жил один единорог, переехавший из далёких земель. Он пару раз заходил к нам на ферму, а в городе особо не появлялся. Ни с кем не дружил и даже нашу Пинки Пай избегал. И хижину эту получил как раз по разрешению бабули. Но больше всего… Остальные подруги перестали шуршать, навострили ушки и уселись поближе. Их глаза блестели от желания узнать эту загадку. Узнать продолжение истории. — Меня удивило то, что он был Художником. Пару раз его замечали в нашем саду, как он рисует яблони. У нас дома даже одна из его картин весит. Очень красивая. — Это всё? Не уходи от темы! — тут же недовольно воскликнула Свити Белль. — Ну… дальше сестра просто сказала, что я ещё маленькая для такого и лезть туда не надо. Он просто переехал и всё, когда случился пожар. На последних словах губы Эпплблум исказились в улыбке и она издала небольшой смешок, прикрыв рот копытцем. — Значит не всё! — сорвалась с места пегаска и сократила дистанцию с Эпплблум. — А ну говори! Земная малышка лишь улыбнулась сильнее и сделала занятную задумчивую мордочку, какую привыкли видеть в фильмах про детективов, только без очков, шляпы и курительной трубки. Потом взяла со стойки бумажку с недельными планами и уставилась в стену. — Я потом решила подслушать разговор Эпплджек и бабули Смит. И, как оказалось, тот пони… Никуда не уезжал! Девочки тут же вздрогнули. Скуталу и вовсе плюхнулась на круп. — Только не говори, что он там! Там! — Да. Как бы ужасно это ни было, но его не спасли… А домик так и оставили брошенным. Как я поняла, раньше там была кладовая, когда наши предки ещё выращивали молодые саженцы. Но спустя время дом стал просто не нужен, — Эпплблум опустила взгляд на свои копыта. — И я думаю, что эта неизвестная пони пытается разобрать дом и прибрать к своим копытам картины того пони. А значит, она и правда воровка! — Всё встает на свои места, — тут же подтвердила Скуталу и изобразила гримасу схожую с Эпплблум. — А большой чёрный след на бедре, получается след от гари. Логично, — подтвердила Свити Белль. — Но вдруг мы ошибаемся? — Ошибаемся?! — воскликнула пегаска, расправив свои до смешного маленькие крылышки. — Вспомни, как она нас прогнала. Как она говорила о красках и угрозах. И вообще она мне не нравиться! Кто она такая?! — Кто бы она не была, но мы должны это узнать, — заявила Эпплблум, отчего остальные подруги согласно закивали.

* * *

Через пару часов три жеребёнка, подготовленные к опасной операции и захватывающему приключению, медленно прибирались сквозь яблоневый сад. На этот раз они решили не брать с собой слишком много или то, что будет жалко потерять, если планы «А» и «Б» окажутся крахом, отчего придётся прибегнуть к последнему: «Валим сломя головы». Но в любом случае в этот раз они знали, чего ожидать, и осознавали свои силы. Когда перед их взором показалась сгоревшая хижина, Эпплблум подняла копыто, дав таким образом сигнал остальным подругам затаиться в ближайших кустах, а сама достала старый, но рабочий бинокль, не раз выручавший их на других приключения, и легла на бугорок. — Не вижу никого. «Зеленая птица»! — проинформировала она остальным. — Действуем по плану, девочки. Остальные подружки лишь тихо согласились и, навострив уши, начали оглядываться по сторонам. Занятие было не из приятных. Особенно, когда местные жучки и паучки то и дело пугали жеребят и не давали им спокойно сидеть в засаде, ещё приходилось регулярно меняться. Ибо долго смотреть в старый аппарат, переутомляло глаза. — Может, там и нет никого! — не выдержала Скуталу и вышла из своего укрытия. — Мы же не знаем этого, — ответила Свити Белль, чья очередь была наблюдать в бинокль. — Почему мы просто не можем подкрасться и напасть втроем? Мы же взяли веревки и я горю навалять этой гадине за прошлый раз! Пегаска с силой опустила копыто на старую ветку, отчего та громко хрустнула. — Потому что мы не знаем. Есть ли она там сейчас или нет, — снова сказала Свити Белль и опустила бинокль. — Тогда я проверю! Я буду как молния. Проскочу к дому, оббегу по сторонам и тут же скроюсь! А если надо, пущу в ход свои приёмы! — Девочки, а можете тише… — сонливо сказала Эпплблум, потирая глаза. — Эпплблум! — тут же недовольно воскликнули остальные. Земная кобылка закатила глаза и медленно подошла к Свити Белль. После чего легла рядом и потянулась за биноклем. Но та просто не дала его и тут же отодвинула магией. — Эй! — недовольно воскликнула Эпплблум. — Сейчас ещё моя очередь. А то проглядишь её или того хуже… уснешь. — А вот и нет! Дай сюда! Подул холодный ветерок, заставивший шерстку жеребят вздыбиться. По их телам побежали мурашки, и всем троим на секунду показалось, что сейчас не они следили… а следили за ними. — Девочки, у вас не возникает ощущение, что что-то не так? — спросила Скуталу. В тот же момент за её спиной показался тёмный силуэт с яркими голубыми глазами. Остальные подруги затаили дыхание, челюсти их невольно отвисли, а копыта стали ватными, без возможности даже шевельнуться. — Вы что замолкли? А? — Я вам сказала убираться от сюда! — раздался громкий грубый голос из-за спины пегаски. Скуталу медленно обернулась и увидела прямо перед собой ту самую кобылку. На этот раз она была уже не такой жёлтой, как днем ранее. Наоборот… цвет отдавал больше грязью, чернотой и даже частично травянистым оттенком. — Вот Дискорд… — сказала Скуталу, прежде чем незнакомая пони подняла копыто. Видимо, чтобы обрушить его на бедняжку. — Беги! — тут же закричала Эпплблум, стараясь как можно скорее достать из сумки веревку. Но быстрее успела Белль, метнув в чудовище всем, что оказалось поблизости. Траву, ветки, мелкие камушки… И это помогло. На секунду, но помогло пегаске рвануть в сторону, прежде чем копыто неизвестной достигло земли. — Валите! Отсюда! Прочь! — снова прокричала она, от чего жеребята испугались ещё сильнее. Только в этот раз они были готовы к такому исходу и быстро опомнились. Эпплблум схватила веревку и, закрутив её над головой, как лассо, метнулась вперед. Свити Белль нырнула в другую сторону, запустив в страшную пони остатки куста, а Скуталу, не придумав ничего дельного, просто пошла на таран. И не зря. От удара по копыту, кобылка пошатнулась и отступила назад. Прилетевший в морду куст от единорожки заставил её и вовсе упасть на круп. А добивающим элементом стала веревка, которую земная малышка с огромной удачей смогла накинуть на незнакомку. — Быстрее! Хватаем! — закричала Эпплблум, когда начала бегать вокруг пони, наматывая всё больше и больше оборотов. — Хватит! — тут же вспылила странная пони и в ту же секунду она с чудовищной силой ухватилась за конец, с которым бегала Эпплблум и резко потянула ту на себя. От такого неожиданного манёвра бедняжка полетела на землю и выпустила из хвата верёвку. Остальные же попытались слова напасть, но незнакомка ловко уклонилась от очередного выпада пегаски, и та полетела в куст, а от снарядов Свити Белль она просто увернулась и сократила дистанцию, встав в полный рост над бледной единорожкой, заставив её сжаться от страха. — Мы сдаемся! Сдаемся! — закричала Эпплблум. — Пожалуйста, мы больше так не будем! Пару секунд молчания и неизвестная просто переступила через белую единорожку, сжавшуюся от страха в комок. И медленно направилась к сгоревшей хижине. Жеребята с трудом поднялись, оказывая помощь друг другу. Особенно Свити Белль, которая перепугалась до ужаса. А после смотрели вслед, как кобылка подошла к хижине, коснулась копытом стены и замерла. — Мне кажется, ужасные вещи здесь делаем пока только мы… — разочарованно сказала Эпплблум, не отводя взгляд от этой пони. — Сдурела?! Да она нас как жеребят раскидала! — вспылила Скуталу и со злости зарядила по кусту. — Ещё хуже то, что она даже не стала марать об нас копыта! Это позор! Свити продолжала молчать и с трудом сдерживать слёзы, даже несмотря на то, что ей уже ничего не угрожало. — А мне кажется… мы что-то упустили. И да. Нам с ней не справиться. Эпплблум заметила что-то не ладно, когда силуэт у хижины пошатнулся, а после неизвестная пони упала на бок. Это не выглядело, как усталость или желание просто прилечь. Это выглядело словно её срочно нужна была помощь. И Эпплблум, ничего не говоря, торопливо поскакала к хижине. — СТОЙ! ТЫ КУДА! — заорала Скуталу, срываясь с места, чтобы догнать подругу. Но та и не собиралась останавливаться. Когда мелкой пегаске всё же удалось догнать Эпплблум, она резко схватила её за хвост и потащила назад. Только она не учла одного, что земные пони, а уж тем более семейство Эпплов, несколько посильнее других. Поэтому она смогла лишь затормозить её. — Да отпусти! — недовольно фыркнула Эпплблум. — Не видишь, что ли? С ней что-то не так. И если сейчас это не лучший способ, чтобы поставить все точки, то другого, я даже не знаю! — А вдруг она тебя сожрёт! — Тьфу ты, — усмехнулась Эпплблум, — в Вечно диком лесу и пострашнее существа водятся. А это простая пони. — Я за тебя ручаться не буду! И посмотри, что она сделала со Свити Белль. Бедняжку до сих пор трясёт! — снова попыталась осадить её Скуталу, но Эпплблум развернулась на сто восемьдесят градусов, тем самым освобождая хвост из захвата. — Я узнаю правду. Чего бы мне это не стоило! С этими словами она снова развернулась и торопливо начала взбираться на холмик. В то время как Скут продолжала сидеть на месте и смотреть вслед. — Осторожно… осторожно… Всё хорошо, — прошептала сама себе Эпплблум, подходя всё ближе и ближе к странной пони. Она лежала без движения. Полностью грязная, местами с остатками травы и листвы, а грива и вовсе напоминало птичье гнездо с обилием мусора. Но даже так всё ещё прослеживался жёлтый оттенок шерсти, какой они видели изначально. Странная пони продолжала касаться копытом сгоревшей стены, и на секунду даже показалось, что она о чем-то шепчет. Но о чем именно с такого расстояния Эплл Блум не понимала. — Извините. С вам всё хорошо? — пересилив страх, проговорила малышка. — Вернись… пож… — Может, помощь нужна? Мы можем сбегать за доктором. И снова лишь шепот. От чего Эпплблум подошла ещё ближе. Настолько, что до лежащей пони оставалась всего пара шагов. Ушки малышки встали дыбом, заслышав мольбу по помощи и проклятья, которыми раскидывалась неизвестная. С такой болью каждое её слово вырывалось наружу и причиняло если не моральное, то ощутимое от ужаса страдание. И стоило только подойти ещё на шаг, как всё стихло. — Уходите, жеребята. Вам тут делать нечего, — с тяжестью в голосе проговорила незнакомка и повернула голову. Её глаза всё так же были ярко-аквамаринового цвета, пронизывающие холодом от кончиков ушей до хвоста. — Я… я… я лишь хотела… — Уходите, — с такой же интонацией проговорила незнакомка. — Не могу! — собралась с силами Эпплблум, легонько ударив себя по щекам. — Я должна узнать правду! Правду о пропаже! — Не за чем… Правда может создать ещё больше проблем, чем есть на самом деле. — И всё равно. Я хочу знать! Я уверена, что всё, в жизни всё имеет объяснение. Почему я родилась тут, почему солнце не может двигаться само по себе, почему у меня и у моих подруг до сих пор нет кьюти-марок! Так что сейчас я хочу узнать лишь одно. Ты украла наш инвентарь с фермы? Незнакомка лишь засмеялась. — Глупый жеребенок. Эпплблум топнула копытом и хотела высказать своё недовольство, как перед глазами всё начало плыть. Стены сгоревшей хижины стали увеличиваться в размере, деревья позади искривляться, а небо затягиваться серой перелой, не похожей на облака. Больше походило на настоящий кошмар, только Эпплблум не спала. Она стояла и не могла пошевелиться. Даже язык отказывался подчиняться, чтобы позвать на помощь. Но буквально через секунду, когда, казалось, надежды уже нет, она почувствовала, как её снесли. Почувствовав боль и упав в спину, всё тут же стало приходить в норму. Вернулся слух, в глазах ничего не мерещилось, а тело слушалось. И только крик подруг заставил прийти в себя полностью. Практически над ней стояла та самая неизвестная. С широко расставленными копытами и обеспокоенным взглядом, она просто кивала головой, пытаясь отдышаться. — Не сегодня… не сегодня… Подруги мчались на выручку, пока Эпплблум пыталась понять, что произошло и что собственно, сделала эта пони. — Что… это… было? — с трудом вымолвила бедняжка, поджав под себя задние копыта. Она никак не могла отвести взгляда от неизвестной пони, которая с трудом стояла на копытах. В этот момент на неизвестную тут же налетели остальные подруги и снесли её, как будто это была обычная картонная коробка. — Эпплблум! Ты цела! Прости! Мы опоздали! — вперемешку закричали остальные жеребята и стали подымать беднягу с земли. Но малинового цвета жеребенок до сих пор не понимал, что сейчас произошло. Она никак не могла отвести взгляда от неизвестной, которая лежала без движения рядом. — Бежим! Хватит с нам таких приключений! — заявила Скуталу, подняв угрожающе ветку и встав в защитную позу. — Я не понимаю… — Потом поймешь. Я согласна со Скут, — ответила Свити Белль. — Нет. Я многого не понимаю. Пожалуйста, подождите. С трудом, чутка шатаясь, Эпплблум начала приближаться к неизвестной, но её тут же отдёрнули остальные. — Ты что делаешь?! — нервно рыкнула Скуталу, заслонив спиной путь Эпплблум. — Надо уходить! Она напала на тебя! — Пожалуйста. Доверьтесь мне. Мне кажется, мы гоним лошадей с выводами. Как говорят у нас на ферме: «Не все красные яблоки — сладкие». Поэтому и вы мне поверьте. Мне кажется, она меня спасла и тоже самое пыталась сделать и с другими. Я не знаю почему, но мне хочется в это верить. И если я не узнаю правду, то не смогу спать, не смогу нормально работать, не смогу нормально просто смотреть на это место! Эпплблум указала копытом на лежащую пони, которая выглядела уже совсем плохо. — Ты рехнулась! Даже сильнее, чем я! — заявила Скуталу и посмотрев ещё раз в уверенный взгляд Эпплблум, отошла в сторону. Свити Белль ничего не сказала, она лишь тяжело вздохнула и положила своё копыто на плече Эпплблум, давая понять, что поддержит её. Медленно, но уверенно Эпплблум подошла ближе к измазанному, грязному и искалеченному телу, аккуратно касаясь бока. — С вами всё хорошо? — спросила она, но ответа не последовала. Тогда она толкнула её ещё сильнее, но и в этот раз не было никакой реакции. — Эпплблум, твоё копыто! — подметила Свити Белль, наблюдавшая за всем, словно из первых рядов. Малышка земнопони посмотрела на своё копыто, измазанное странной и липкой субстанцией. Чем-то напоминающей густую гуашь, в которую смешали много цветов, от чего оттенок стал чёрно-серым. — У кого-нибудь есть вода или тряпка? — спросила Эпплблум. — Есть, — тут же сказала Свити, — но может, мы сначала её куда-нибудь посадим? Вдруг ей очень плохо. Нам явно нужно вызвать врача. — Да нет, вон дышит. Не видите? — подметила Скуталу, указывая на движение живота незнакомки. — Дай, пожалуйста. Я только проверю кое-чего и всё. Маленькой единорожке это явно не понравилось, но делать всё равно было нечего. Тем более они уже доверились Эпплблум. Достав из сумки маленькую бутылочку воды, набранную из дома, и платок, она аккуратно передала подруге. А та, в свою очередь открыла бутылку и, промочив тряпочку, начала аккуратно оттирать бок неизвестной. Тряпка тут же почернела от слоя грязи, который налип на её тело. И стоило Эпплблум убрать ткань в сторону, чтобы посмотреть метку, как всё тут же ахнули и отступили на шаг назад. — НИЧЕГО! — тут же выпалили всё трое. — Как… этого может быть?! Она ненастоящая?! — в ужасе вскрикнула Эпплблум, роняя на землю испачканный платок. Место, которое Эпплблум так тщательно вычистить, было пустым, прозрачным, отсутствовало полностью! А эта поверхность напоминала надутый мыльный пузырь, имитирующий образ пони. Никто не мог в это поверить, но теперь интерес разжегся у малышек явно не на шутку. Свити Белль подняла платок магий и тоже решила протереть, но уже другое место. И всё то же самое! — Девочки, ущипните меня кто-нибудь. Я не верю в это, — испуганно сказал Свити Белль.