Выгодная партия

Скарлетт остановилась у входа в особняк, чтобы надеть перчатки и снова отряхнуть платье, в темноте трудно было что-то разглядеть, но она очень надеялась, что на ней отсутствуют любые признаки незапланированной прогулки. Последний раз поправив полы юбки, девушка аккуратно толкнула дверь и протиснулась внутрь. Оркестр продолжал играть, но танцующих людей в центре зала заметно поубавилось. В основном гости стояли по периметру и устало вели беседы, некоторые продолжали опустошать оставшиеся бокалы. Каким бы большим ни был Синклер-хаус, вместить в нём на ночь всех приглашённых возможности не представлялось, поэтому были и те, кто, так и не дождавшись появления хозяина, чтобы попрощаться, покидали мероприятие. Несмотря на то, что зал наполовину опустел Кацен удалось остаться незамеченной. Она медленно кралась вдоль стены, стараясь не прихрамывать, когда кто-то резко дёрнул её за руку и утащил за огромную алую портьеру. — Где ты была? — недовольно прошептала Дебби, странно оглядывая подругу. — В дамской комнате, — соврала Скарлетт. Но Картер потянулась к её волосам, извлекла оттуда сухой лист и, зажав его между двумя пальцами, потрясла у самого носа. Перед глазами сразу же всплыло насмешливое лицо Каспера, девушка тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли о новом знакомом. — Не знала, что ты используешь сад для таких целей, — ухмыльнулась Дебора. Кацен вырвала лист у подруги и, кинув на пол, прижала его носком туфли. — И вообще выглядишь потрёпанной. Ты что, была там не одна? — Не говори глупостей! Я просто вышла подышать свежим воздухом, — Скарлетт попыталась сделать недовольный вид, но в глубине души радовалась, что первой её обнаружила именно Дебби. — Почему ты прячешься тут? — О, я тебе расскажу, — ворчливо произнесла Дебби. — Почему-то все возомнили, что я осведомлена о твоём исчезновении и не давали мне проходу, твоя матушка в том числе. Между прочим, лорд Синклер оказался самым назойливым. Неужели успела вскружить ему голову? — Картер, поигрывая бровями, хитро улыбнулась. — Это было бы весьма кстати, — задумчиво протянула Скарлетт, чем совершенно потрясла подругу. — Мне кажется, нам стоит выйти из укрытия. Как я выгляжу, — она несколько раз покружилась, давая себя рассмотреть. — Листьев на тебе больше нет, если ты об этом, — Дебби сверлила подругу критическим взглядом. — Но ведёшь ты себя крайне странно. Кацен проигнорировала высказывание Картер и, отодвинув портьеру, первая вышла в зал. Девушка намеревалась найти мать, подозревая, что та уже успела известись от беспокойства из-за её отсутствия, но взглядом она встретилась с человеком, которого меньше всего хотела бы встретить снова. Граф фон Паренс, однако, увидев Скарлетт, сделался не менее испуганным, чем сама леди и поспешил сменить направление. Но Кацен успела рассмотреть огромный синяк, красующийся под глазом мужчины. Гости, стоящие рядом тоже это заметили и, тихо перешёптываясь, провожали вдовца заинтересованными взглядам. — Ты это видела? — восторженно выпалила Картер, не сумев сдержать смешок. — Видела, — прошептала Скарлетт, стараясь сохранять беспристрастное выражение лица, но внутри неё всё ликовало. Кто бы ни поставил на место назойливого графа, она была очень благодарна этому человеку. — «Он заслужил», — мысленно добавила она. Всё гости, приехавшие только на бал, покинули вечер, остальные бродили по залу порядком утомившись, а в центре не осталось ни одной танцующей пары, но оркестр продолжал устало извлекать мелодию из инструментов. Тяжёлые шаги эхом раздались по помещению. Винсент, появившись на лестнице, одним движением руки приказал музыкантам остановиться. Все взоры обратились на мужчину. — Всем спасибо за этот вечер, — торжественно произнёс герцог, обводя присутствующих взглядом. — Завтра в саду планируются разные активности. Буду очень признателен, если вы примите в них участие, — Синклер встретился глазами со Скарлетт и продолжил говорить, смотря только на неё. Девушка сразу же смутилась и отвернулась, но продолжала периодически поднимать на него взгляд, проверяя продолжает ли он смотреть. Это забавляло мужчину. — А теперь позвольте откланяться и пожелать доброй ночи. Слуги помогут найти вам ваши комнаты, — больше не произнеся ни слова Винсент удалился. Скарлетт и Дебби вместе с их матерями поселили в смежных комнатах и, конечно, девушки упросили родительниц оставить их вдвоём. Покои своим величием ничуть не уступали бальному залу. Хотя для стен был выбран другой цвет, не было сомнений, какой оттенок был у герцога любимым — благородный алый присутствовал в спальне в огромном количестве. Пока Картер расстилала постель и переодевалась в ночное платье, Кацен продолжала крутиться у огромного зеркала и не могла отделаться от мысли, что чего-то не хватает. Ожерелье. Его не было. Она аккуратно очертила рукой шею, всё ещё не веря, что она могла его потерять. Её пальцы нащупали только гладкую кожу. Если она обронила жемчуг в зале, то слуги наверняка нашли украшение и отдали бы его завтра. Но что, если это произошло в саду, Скарлетт ужаснулась от мысли, что ожерелье мог обнаружить Каспер. Она обязана отыскать пропажу, эта вещица была для неё слишком дорога. — Ну и что ты там застыла? — нетерпеливо проговорила Дебби. Кацен только сейчас заметила, что уже несколько минут стояла неподвижно, держа руку у шеи. Она обернулась. Подруга уже сидела под одеялом в ожидании. — Давай быстрее, ты обещала мне всё рассказать. Скарлетт тяжело вздохнула, от Дебби ей теперь не отвертеться. Присев на соседнюю кровать, она рассказала всё: о подслушанном разговоре, о том, что собирается выйти замуж только потому, что не хочет обречь семью на бедность, о том, что считает Адама Синклера подходящим кандидатом и даже о том, как Шон фон Паренс пол вечера преследовал её. Умолчала девушка лишь об одном — о знакомстве со старшим сыном герцога. Это происшествие ей хотелось забыть, как страшный сон, но в голове то и дело звучал злорадный смех мужчины, а в голове всплывал его образ, который она настойчиво отгоняла. Картер внимательно слушала, на её лице сменился целый спектр эмоций, но, когда рассказ закончился, она не проронила ни слова, погрузившись в раздумья. — Что и ничего не скажешь? — поинтересовалась Кацен. — Скажу, — девушка невесело усмехнулась. — Ну и влипла же ты, Скарлетт.

***

Какими бы разными ни были мужчины семейства Синклер, было у них и кое-что общее — любовь к уединению. Поэтому для завтрака они избрали не столовую, где собрались все гости, а небольшую гостиную в крытом крыле. Винсент, покуривая сигару, читал последний номер газеты, а Адам наслаждался свежеприготовленными горячими тостами. Каспер, бесшумно войдя в комнату, подкрался к брату со спины и резко положил руки ему на плечи. Адам вздрогнул и обернулся, а Стормар успел стащить тост с его тарелки и поспешил сесть за другой конец стола, подальше от гнева брата и едкого запаха сигарного дыма, исходящего от отца. — Доброе утро, — недовольно процедил младший, пододвинув тарелку ближе к себе. — Ты что, не мог подождать? Тебе тоже сейчас принесут порцию. — Я слишком голодный, — весело парировал Каспер с набитым ртом. — Я вообще-то вчера остался без ужина. — Ты в любой момент мог прийти в зал и поесть. — И терпеть общество недалёких англичан? Нет, спасибо. Лучше буду голодать. Винсент продолжал делать вид, что игнорирует сыновей, хотя их разговоры порядком действовали ему на нервы. В гостиную вошла служанка с полным подносом тарелок. Каспер получил свои долгожданные тосты, после чего девушка поставила перед каждым по порции сконов. Мужчины продолжили завтракать в тишине, нарушаемой лишь редкими стуками посуды и шелестом страниц. Дочитав статью, Винсент отложил газету и затушил сигару о блюдце. — Мне нужно пойти к гостям, — безучастно проговорил герцог, после сделав глоток чая. — Надеюсь, в моё отсутствие не возникнет проблем, — он обращался исключительно к младшему сыну. — К концу недели она должна согласиться на твоё предложение. Может, ты способен хотя бы на это? Адам удручённо кивнул в ответ, не осмеливаясь поднять глаз от стола и встретиться с холодным и осуждающим взглядом отца. Каспер внимательно наблюдал за ними, тщательно пережёвывая последний скон и готовясь в любой момент вступиться за младшего брата. — Сегодня можешь отдыхать, — теперь Синклер-старший обращался к Стормару. — Но завтра ты мне будешь нужен. Дождавшись от сына утвердительного ответа, мужчина встал и направился к выходу, оставив десерт нетронутым. Взгляды Адама и Каспера устремились на полную тарелку. — Отец, а десерт? — спросил младший, не отводя глаз от лакомства. — Можете съесть, — сказал герцог перед тем, как хлопнуть дверью. Каспер, словно зверь, ловко кинулся вперёд, практически ложась на стол всем телом и чуть не опрокинув изящный заварочный чайник, но не успел. Адам, сидящий к цели ближе, с самодовольной улыбкой уже прижимал к себе полную тарелку булочек. — Чёрт! — мужчина тихо выругался себе под нос и вернулся на стул, молча наблюдая, как брат толстым слоем намазывает на скон ягодный джем. Тишина продлилась недолго, старший подумал, что разумно было бы отвлечь младшего от поедания булочек разговором. — Ты нашёл подходящую девушку? — Как будто у меня был выбор, — в голосе Адама послышались нотки грусти. Юноша вернул десерт на тарелку и с надеждой взглянул на брата. — Может ты знаешь для чего ему это? — Мне он тоже ничего не сказал, — виновато ответил мужчина. — Хотел бы я знать, — задумчиво протянул он, отстукивая ритм пальцами по столу. Младший поник ещё сильнее, и старший поспешил сменить тему. — Так, что за девушка? — Хорошая, — Синклер немного оживился. — Я приглашу её на прогулку после завтрака, не присоединишься к нам ненадолго? Я хотел бы вас представить. — Какое заманчивое предложение. — Стормар положил ноги на край стола и удобнее откинулся на спинку стула. Ему хватило вчерашней встречи с мисс Кацен, и знакомство с потенциальной подружкой брата не входило в его планы. — Пожалуй, откажусь. — Ну пожалуйста, — протянул Адам точно так же, как делал в детстве, его взгляд сделался щенячьим, а вид был до ужаса жалостливым. — Мне важно услышать твоё мнение. — Ладно, — сдался Каспер. — Познакомишь и я сразу уйду. — Уверен, она тебе понравится. — Но ещё одно условие, — Стормар взглядом указал на сконы и протянул руку, Адам нехотя вложил в неё одну булочку. — Все. — Нет, — юноша ближе к себе подвинул тарелку. — В таком случае я никуда не пойду. — Ну хорошо, — после долгих раздумий выдохнул Синклер. — Тогда и у меня есть одно условие. Оденься прилично. — А что не так? — Каспер опустил взгляд на свою сорочку, застегнутую на две нижние пуговицы. Справа красовались огромные зелёные полосы, вероятно от травы, а на левом рукаве зияла немаленькая дыра, из которой выглядывал локоть. — Думаешь, твоя дама не оценит мою любимую сорочку? — Очень в этом сомневаюсь, — младший кинул брезгливый взгляд на одеяние брата и пригласил свой белоснежный накрахмаленный воротник. — Ну что, договорились? Каспер ответил Адаму на рукопожатие и получил полную тарелку булочек. — Встретимся в саду через час, — юноша остановился у приоткрытой двери и на его лице появилась радостная ухмылка. — Ты ведь в курсе, что на кухне ещё полно сконов? Стормар, засунувший целиком булочку в рот, недовольно покосился на брата и швырнул в него газету, которую Винсент оставил лежащей на столе. Адам, задорно хохоча, юркнул в коридор, и газета с глухим звуком влетела в закрывшуюся дверь.

***

Молодой лорд спокойно шагал по коридорам Синклер-хауса, не забывая здороваться с проходящими мимо гостями и улыбаясь им обезоруживающей улыбкой. Однако в голове в этот момент он нервно перебирал варианты, как понравиться мисс Кацен и снова не стать разочарованием для своего отца. Юноша остановился у одной и многочисленных массивных дверей и, собравшись с духом, стукнул по ней два раза. Ему открыла Дебби Картер, ничуть не скрывшая своего удивления. — Доброе утро, леди Дебора, — произнёс Адам. — Могу я поговорить с леди Скарлетт? — Одну минуту, — услышал он перед тем, как дверь захлопнулась перед его носом. — Лорд Синклер, — Кацен вышла в коридор и присела в лёгком реверансе. — Леди Скарлетт, прелестно выглядите, — Адам ничуть не преувеличивал. Бежевое утреннее платье и чуть небрежно уложенные волосы придавали девушке просто очаровательный вид. — Благодарю, — на её щеках появился лёгкий румянец. — Позвольте пригласить вас на небольшую прогулку по нашему внутреннему саду, все мероприятия проходят перед домом, поэтому нам никто не помешает, — Синклер неотрывно смотрел на леди, в то время как она всячески пыталась избегать его взгляда. Скарлетт боялась, как бы он не узнал, что она уже совершила променад по их саду. Возвращаться ей туда совсем не хотелось, но она подумала, что это хорошая возможность заняться поисками ожерелья. — Конечно, с удовольствием, — она попыталась натянуть счастливую улыбку. — Но боюсь, мне понадобится компаньонка. Моя матушка сейчас на прогулке с леди Данбери и леди Бриджертон. Могу я взять с собой подругу? — Ничего не имею против общества мисс Картер, но я хотел бы поговорить с вами тет-а-тет, — юноша увидел недоверие в её глазах. — Не переживайте, вашей репутации ничего не будет угрожать. Я попрошу одну из служанок сопровождать вас, — она неуверенно кивнула. — Тогда я буду ждать вас в саду через четверть часа. Адам дождался пока Скарлетт скроется за дверью и радостно зашагал обратно.

***

— А что, если я всё испорчу! — Кацен огромными шагами мерила комнату, активно жестикулируя. — Я не могу его упустить! В этом сезоне не найдётся более достойного кандидата. — Тебе стоит успокоится, — Дебби сидя на кровати наблюдала за подругой. — Он будет ждать тебя там уже через пять минут. — Мне конец, — простонала девушка, закрыв лицо руками. — Перестань, — Картер подошла к ней и тряхнула за плечи. — Всё будет хорошо. Ты уже ему нравишься, иначе он бы не пришёл. Просто продолжай оставаться собой. — Дебби обняла Скарлетт. Немного постояв прижимая подругу к себе, отстранилась. — Ну всё иди, а то опоздаешь. Вечером жду подробный отчёт. Кацен на негнущихся ногах спустилась в холл к двери, через которую вчера сбежала. Немного постояв, мысленно пожелала себе удачи и вышла на улицу. Адам уже ждал её там, однако он был не один. — Долго нам ещё ждать? — Каспер стоял спиной к особняку и изводился от нетерпения. Сюртук и жилет, который ему пришлось застегнуть на все пуговицы, ужасно натирали, а галстук, который он постоянно нервно дёргал давно развязался и больше походил на удавку. Стормар снова обратил свой недовольный взор на брата и заметил, что тот смотрит сквозь него. Мужчина обернулся. Это была она. Та, что так беспардонно нарушила его покой вчера вечером. Он незаметно коснулся кармана брюк, где теперь хранилось её ожерелье. — «Как получилось, что из всех девиц Адам выбрал самую наглую?» Удивление на мгновение отразилось на лице Каспера, но он почти сразу же вернул себе обладание, чего нельзя было сказать о Скарлетт. Девушка испуганно косилась на братьев. Она планировала никогда больше не видеть этого мужчину, но упустила момент, что он брат человека, за которого она надеялась выйти замуж, а значит их встреча рано или поздно была неизбежна. Адам списал такую реакцию леди на волнение, а Стормар, зная истинную причину, злобно улыбнулся. Эта ухмылочка возымела на Кацен отрезвляющее действие, она больше не выглядела испуганной, скорее раздражённой. — Леди Скарлетт, — Адам встал рядом с девушкой. — Разрешите познакомить вас с моим старшим братом Каспером. — Приятно познакомиться, Ваше сиятельство, — она специально особенно выделила два последних слова и присела в глубоком реверансе. Реакция мужчины не заставила себя ждать, улыбка пропала с его лица, губы плотно сжались, а на скулах заиграли желваки. — Очень приятно, — выдавил из себя Каспер. Его внимание привлёк Синклер, активно кивающий головой в сторону девушки и изображающий поцелуй. Стормар, поняв намёк, галантно склонился и коснулся губами её руки, облачённой в тонкий прозрачный шёлк. После чего резко выпрямился. — Вам очень идут эти перчатки, — он хитро улыбнулся, не оставляя попыток её поддеть. — Премного благодарна, — девушка конечно же уловила издёвку в его словах. — Но они и вполовину не так хороши, как надетый на вас жилет. Адам довольно наблюдал, как он обмениваются комплиментами и даже не подозревал, что за этим кроется. Каспер совсем не ожидал, что девушка не только не смутится, но и начнёт отвечать. Обычно юные леди не осмеливались даже заговорить с ним, а если это всё-таки случалось, то они никогда не отличались особым умом. Мисс Кацен же оказалась весьма остроумным собеседником, способным его заинтересовать, но несмотря на это мужчина не мог позволить себе оставить безнаказанной подобную дерзость. — Ты хотел услышать моё мнение? — Каспер обратился к брату, не сводя насмешливого взгляда со Скарлетт. — Она мне не нравится. И что ты только в ней нашёл? На этом всё, — он склонился в шутливом поклоне и поспешил удалиться, пока юноша не успел ему ничего ответить, но он и не собирался, провожая его разочарованным взглядом. — Простите моего брата, он иногда бывает груб, — грустно произнёс Адам. «Иногда? Да такого невежу ещё поискать», — подумала девушка, но вслух сказала только. — Ничего страшного, вам не стоит извинятся. — Пойдёмте, — они зашагали по аллее, держась в полуметре друг от друга, и служанка, которая всё это время ожидала в стороне, засеменила за ними, стараясь не подходить слишком близко. Тишина, прерываемая пеньем птиц, затянулась. Никто не осмеливался заговорить первым, но девушке это только сыграло на руку, она занялась тем, чем планировала — поисками ожерелья. Её сосредоточенный взгляд неотрывно скользил по земле, что показалось довольно странным её спутнику. — Вы что-то ищите? — поинтересовался Адам, пытаясь уследить за движением её глаз. — Нет, я просто... любуюсь травой, — Скарлетт выпалила то, что первое пришло на ум и только потом осознала, как нелепо это звучало. — В вашем саду она просто удивительного оттенка зелёного. Синклер долго всматривался себе под ноги, но по итогу заключил что эта трава ничем не отличается от любой другой. Однако ничего не ответил, чтобы не смущать девушку, но Кацен всё же уловила тень скепсиса на его лице. Пришлось приостановить процесс поиска. — Вы хотели поговорить со мной, милорд, — она хотела как можно скорее отвлечь Адама от мыслей о траве. — Да, — он прочистил горло. — Да, хотел сделать это ещё вчера, но не смог найти вас. — Простите, дело в том, что мне пришлось... — Вам не стоит объясняться, я знаю, что послужило причиной вашего поспешного исчезновения. Точнее, кто. Скарлетт резко остановилась, джентльмену и служанке пришлось сделать то же самое. Адам обеспокоенно посмотрел на неё. — Это были вы? — тихо произнесла Кацен. — Вы ударили графа? — Мне показалось, что вы не стали бы убегать от человека просто так, — поспешил оправдаться Синклер. — А если мужчина не понимает отказа, приходится прибегать к более радикальным мерам. Пожалуйста, не сомневаетесь, я в силах сдерживать свой гнев, но в этой ситуации я не мог стоять в стороне. — Спасибо, — голос Скарлетт прозвучал совершенно искренне, что удивило юношу, обычно леди не одобряли подобное насилие. Но Кацен действительно была признательна и с удовольствием бы бросилась ему на шею, если бы правила не запрещали дамам подобное поведение. — Это было очень благородно с вашей стороны. — Не стоит благодарности, — он неожиданно для себя смутился и ненадолго отвернулся. — Любой на моём месте поступил бы так же, — он снова взял себя в руки и заговорил увереннее. — И всё же я хотел поговорить не об этом. — Я вас внимательно слушаю, — Скарлетт вслед за юношей продолжила углубляться в сад. — Я подумал, что нам стоит узнать друг друга получше, — Адам сделал паузу, пытаясь понять реакцию девушки на его предложение и, не найдя никаких признаков отказа, продолжил. — Расскажите мне немного о себе и своей семье. — С моей мамой вы уже знакомы, а отца не стало три года назад, больше близких родственников у меня нет, — она заговорила быстрее. — Думаю, обо мне в обществе ходит достаточно слухов, нужно ли говорить что-то ещё? — Соболезную вашей утрате, — Синклер не смог обойти стороной фразу, которая уже успела надоесть Скарлетт за эти годы. Люди никогда не задумывались, что вкладывали в эти слова, машинально произнося их, когда узнавали о чьей-то смерти, но из уст Адама они прозвучали совсем по-другому, искренне, как будто он понимал её боль. Девушка благодарно кивнула. — Я не склонен верить сплетням, поэтому хотел бы услышать от вас лично: чем вы увлекаетесь? — Всем тем, чем положено увлекаться юным леди из высшего общества. Но из всего многообразия, пожалуй, музыка мне ближе всего. — Вы играете на фортепиано? — в его глазах загорелись искорки неподдельного интереса. Кацен утвердительно качнула головой, подтверждая его догадку. — Я большой поклонник творчества Моцарта и Сальери, с удовольствием бы послушал их произведения в вашем исполнении, — щёки девушки зарделись румянцем, Адам любезно сделал вид, что не заметил этого. — Мне показалось, что вы также неравнодушны к ботанике. — К ботанике? — растерянно спросила она. — Вы так внимательно изучали траву. — О, нет. Уверяю вас, созерцание растений приносит мне лишь эстетическое удовлетворение, но не вызывает никакого научного интереса, — Скарлетт совсем не понравилось, куда заходит их беседа, поэтому решила перенять инициативу. — Ваша очередь, милорд, расскажите о себе. В лондонском обществе о вас совсем ничего не известно. — Правда? Я готов поклясться, что вчера краем уха слышал несколько нелестных слухов о своей персоне, — Адам усмехнулся. — Любовь к распространению сплетен в Англии меня поражает. Что бы вы хотели узнать? — Откуда вы приехали? — Я родился и всю жизнь жил в Дании. Отец переехал туда около тридцати лет назад, но теперь, как видите, решил вернуться на родину, — он обвел рукой воздух. При упоминании Дании Скарлетт почему-то вспомнила причудливый акцент Каспера, теперь была ясна причина его появления, но девушка всё ещё недоумевала, почему такая особенность присутствовала только у одного из членов семейства Синклер. Однако спросить об этом ей показалось неуместным. — Я никогда не была заграницей, — задумчиво произнесла Кацен. — Вам нравилось в Дании? — Я редко по ней скучаю. Честно говоря, мой приезд в Лондон ощущается как глоток свежего воздуха, — Адам поморщился, он совсем не хотел вот так раскрывать душу перед малознакомой леди, но Скарлетт по неведомой ему причине внушала доверие и располагала к себе. — Дания всегда навевала на меня уныние. Мрачное королевство, где особенно остро ощущаешь своё одиночество, даже если рядом отец и брат. — А герцогиня? — конечно, любопытство девушки не дало пройти ей мимо подобного бестактного вопроса. — Матушка скончалась при моём рождении, — Синклер жестом остановил поток извинений и сожалений, готовый вырваться у девушки. — Не стоит. Как бы всем вокруг этого не хотелось, я не в состоянии всю жизнь скорбеть о человеке, которого совсем не знал, — между ними повисло гнетущее напряжение. Некогда непринуждённая беседа приобрела тяжёлый оттенок, и Адам посчитал нужным разрядить обстановку. — Должно быть, вы теперь считаете меня глубоко несчастным человеком с незавидным детством, но это отнюдь не так. Рядом со мной всегда был мой старший брат. Каспер самый близкий для меня человек и я никогда не нуждался в ком-то ещё. — Поэтому вы хотели нас познакомить? — Скарлетт поддержала попытку юноши сменить направление разговора. — Да, — лорд принял виноватый вид, подумав о недавнем происшествии. — Пожалуйста, не держите на него зла. Не думаю, что он хотел вас обидеть, Каспер просто хочет меня защитить, хотя его методы нередко бывают спорными. Девушка была уверена, что задеть её тоже входило в планы Стормара, но говорить об этом, конечно же, не стала. — Наверное, это здорово иметь братьев и сестёр, — произнесла Скарлетт. — Не всегда, — юноша усмехнулся, вспомнив, как утром старший брат оставил его без дополнительной порции булочек. Кацен промолчала, но другого ответа от человека, чьим братом являлся Каспер, она и не ожидала. После они успели обсудить литературу, оказалось, что Адам весьма сведущ в этой теме. Потом снова поговорили о музыке и наверняка с удовольствием продолжили беседу, если бы не дошли до конца сада. — Что ж, думаю, нам стоит вернуться обратно, — Адам осмотрел огромное поле, раскинувшиеся перед ними, за которым огромной зелёной стеной расположился лес. Он перевёл взгляд на девушку и одарил её довольной улыбкой. — Спасибо, что согласились пойти со мной, леди Скарлетт. Я необычайно прекрасно провёл время. — Я благодарна, что вы пригласили меня, милорд, — она сделала лёгкий книксен и Синклер снова поймал её руку, чтобы запечатлеть поцелуй на ладони. Но совсем не спешил её отпускать. — Пойдёмте? — он совсем невесомо потянул девушку за собой, Кацен продолжала стоять на месте. — Я хотела бы немного прогуляться в одиночестве, если вы не против, — Кацен хотелось собраться с мыслями и снова попытаться заняться поисками жемчуга. Синклер, опомнившись, отпустил её изящную ладонь. — Хотите ещё полюбоваться необыкновенной травой? — шутливо поинтересовался Адам и усмехнулся, вводя девушку в краску. — Конечно, идите. Вам понадобится сопровождение? — он указал на служанку, стоящую в метрах двадцати и усердно делающую вид, что она внимательно изучает кору дуба, Скарлетт отрицательно покачала головой. — Тогда, буду ждать нашей встречи вечером, — он ещё раз улыбнулся девушке и, махнув служанке, направился обратно. Дождавшись пока статная фигура мужчины и небольшой силуэт молодой служанки окончательно скроются в тени аллеи, Кацен облегченно выдохнула, облокотившись на ближайшее дерево. Хотя девушка больше не хромала, ушибленная нога всё ещё давала о себе знать. Едва ли их прогулку можно было назвать удачной, но искренняя улыбка Адама и его желание встретиться вечером вселяли надежду, что ещё не всё потеряно. И второй день подряд она напомнила себе, что ей стоит тщательнее следить за своим языком. Девушка постояла так ещё несколько минут, пока пульсирующая боль в ноге не утихла, после чего осмотрелась. У неё было не так много времени, нужно было найти место, где она побывала вчера вечером. При свете солнца сад казался ещё величественнее и больше, а обзор ничуть не улучшился, деревья и кустарники были усажены настолько густо, что ей не удавалось рассмотреть ничего дальше нескольких десятков метров. Скарлетт двигалась наугад, но всё же через полчаса безрезультатных блужданий, ей удалось отыскать дуб с криво нарисованной мишенью. Убедившись, что поблизости никого нет, леди задрала полы платья повыше, что выглядело совсем не грациозно и фривольно, зато вполне удобно, и склонилась над землёй в поисках украшения. Через несколько мгновений за спиной послышался насмешливый голос, в котором отчётливо слышался тот самый датский акцент. — Что-то потеряли, мисс Кацен?