Такодана FM

Рей Ниима всегда радовалась дождю. В Джакку он считался благодатью, редким моментом передышки от палящего солнца и жары, что не спадала даже ночью. В Такодане же дождь был обычным делом. Прямой, косой, мелкий и проливной — в общем, на любой вкус. Жители города давно перестали обращать на него внимание, поэтому если кого-то и можно было заметить с зонтиками, то только туристов. Так что Рей Ниима действительно радовалась каждому дождю, но не тогда, когда приходилось мокнуть под ним, ожидая встречи с незнакомцем. Простояв на площади целый час и совершив несколько безрезультатных звонков, она не спеша вернулась домой. Всё равно ведь уже промокла. А затем, наученная горьким опытом, провела ещё один час под горячим душем. Наконец, закутавшись в плед, девушка устроилась у открытого окна, выходящего на фальш-балкон. Дождь уже закончился, но воздух успел пропитаться запахом мокрой земли. Рей глубоко вдохнула, прикрывая глаза. Это был запах дома. Дома, который она выбрала сама. Тучи разошлись, уступая место ясному небу и первым звёздам. Девушка разглядывала их, сжимая в руках старенький телефон, и ждала. Когда, по её мнению, прошло уже достаточно времени, чтобы не показаться слишком навязчивой, она набрала свой номер снова. Мужчина ответил на звонок спустя всего один гудок, и она поняла, что он тоже ждал. — Алло. — Рей? Прошу, простите за опоздание. Когда я пришёл, вас уже не было. — При такой погоде, к сожалению, долго не простоишь. — Ох, — вздох его был похож на что-то вроде «о погодных условиях я и не подумал». — Надо было выбрать место с крышей… — Ну, если я заболею, лекарства за ваш счёт. — Ещё раз извините. — Да ничего, это я шучу. Не смешно, да? — девушка улыбнулась. — Нет, смешно, это я просто в юморе не силён. — Умеешь выкручиваться… Ничего, что на «ты»? — Так даже лучше, — ей показалось, что он тоже улыбнулся. — Только у тебя помехи постоянно, связь ужасная. Рей хмыкнула. — Знал бы ты, что у меня за аппарат, имел бы побольше уважения. Звонит — уже хорошо. А мой телефон с отличной связью где-то запропастился, никак вернуть не могу. — Обещаю, доставлю в целости и сохранности. Мужчина замолчал, но Рей чувствовала, что он собирался что-то сказать. Когда пауза затянулась на пару минут, девушка решила подтолкнуть его и спросила: — У тебя всё в порядке? — Я уволился сегодня, поэтому опоздал. — Поздравляю. В трубке послышался странный звук. — Не уверен, что можно считать это достойным поводом для поздравлений… Я тогда не думал, просто сделал и всё. А теперь вот, кажется, уже жалею. — Точно скажу, с хорошей работы не уходят. А раз ты наконец решился, то и переживать не о чем. Можно только радоваться. — Радоваться… — Раз не думал, значит выбрал сердцем, а не умом. Такие решения самые правильные, они дорого стоят. — Поверю на слово. Не буду тебя больше задерживать, я, наверное, тебе и так вечер испортил. — Не страшно. Но думаю, сегодня действительно лучше лечь спать раньше, чтобы снова не опоздать на работу. — Раз я провинился, теперь твоя очередь выбирать время и место встречи. — Хм… знаешь кафе напротив здания парламента? Давай там в то же время. — Понял, в этот раз точно приду вовремя. Всё равно свободного времени у меня теперь даже слишком много. — Вот и хорошо, подумай о жизни и своих настоящих желаниях. Спокойной ночи, Бен. — Спокойной ночи, Рей.

***

Утро у Бена Соло никогда не бывало добрым. Тяжёлым от бессонной ночи за бумагами, похмельным после неудачных попыток забыться, нервным из-за переговоров — пожалуйста, но не добрым. Это же утро было… необычным. Мужчина проснулся от голоса Ниимы, что звучал в левом наушнике. Понадобилось несколько минут, чтобы различить сон от яви. Бен стал припоминать, как прошлой ночью долго не мог заснуть, всё терзаемый событиями дня. Музыка же показалась ему хорошим способом для избавления от ненужных мыслей. На радио в эти часы чаще всего звучала спокойная, немного медитативная музыка, видимо, для таких же полуночников, как и он. Впервые за долгое время Бен не знал, что делать. Ему никуда не нужно было торопиться, у него не было никаких планов, разве что только не подвести Рей на этот раз. Мысль о том, насколько работа на Сноука определяла его жизнь, ужасала, и мужчина постарался отогнать её подальше. Чтобы как-то вернуться в нормальное состояние, Бен решил начать с того, что поднимало ему настроение. Поэтому он включил радио на всю квартиру. В своё время отдел кадров постарался на славу и добыл для «гостя из столицы» просторное жильё в центре города. Даже слишком просторное. Будучи убежденным, что в Такодане он задержится ненадолго, Бен не заботился об уюте или комфорте. И вот два года спустя мужчина всё ещё продолжал в это верить и жить в полупустом помещении. В его понимании, это должно было мотивировать на работу и возвращение в Ханна-Сити. Но почему-то не сработало. Бен бесцельно прошёлся по нескольким комнатам, некоторые из которых он не посещал со времени заселения, и замер у окна, выходившего на оживлённую площадь. Он не знал, чем себя занять. Возможно, стоило начать поиски новой работы. Или жилья. Потому что вопрос о его выселении должен был подняться буквально с минуты на минуту. Мужчина мог представить, как Сноук в это самое время сидит в своём кабинете и отдаёт приказ расторгнуть контракт. Интересно, через сколько раздастся звонок в дверь? Перспектива кардинальной смены рутины только сильнее загоняла Бена в тоску, поэтому он решил отложить все важные решения на потом. В любом случае, его сбережений хватило бы на несколько месяцев полного безделья. Мужчина открыл окно, но в квартире всё ещё было слишком душно. Тогда он решил, что привычная прогулка — не самый плохой вариант для того, чтобы отвлечься.

*

Такодана была наполнена звуками. Не такими как в Ханна-Сити. Здесь всё было настоящим: голоса людей, пение птиц, плеск воды, шелест деревьев. А ещё напоминало о детских книжках про волшебные замки и приключения. Было в этой смеси старинных домов и леса что-то сказочное. Бен в сказки давно не верил, но город заставлял его чувствовать себя живым. Сменив обычный маршрут, мужчина оказался на незнакомых улицах. Хоть ему и было стыдно это признать, прожив в Такодане два года, Бен не знал и половины города. Потому что почти каждый день следовал одному и тому же пути. Но открывать для себя новые места ему нравилось. Так что он принципиально отказался от карты, решив обойти как можно больше улочек и не забыть при этом дорогу домой. Спустя полчаса блужданий Бен вышел на небольшую площадь, окружённую покосившимися деревянными строениями, что датировались как минимум позапрошлым веком. В центре разместилась бронзовая статуя Маз Канаты. Мужчина знал, что она была местной легендой, владелицей замка, руины которого привлекали множество туристов круглый год. Подойдя поближе, он рассматривал низкую фигуру старушки, когда взгляд зацепился за одну из вывесок. На доме напротив висел знакомый логотип. Бен нашёл студию Такоданы FM. Местная радиостанция стала его спасением от одиночества не так давно. А всё благодаря одному стажёру, которого подсадили в кабинет мужчины без его ведома. В один день он по невнимательности забыл подключить наушники перед тем, как включить эфир. Парень смущенно извинился, но всё же похвастался, что его девушка работает на радио. А Бен не придал этому значения, пока через пару дней, очередной бессонной ночью не наткнулся на приложение радио. К его удивлению, заснул мужчина тогда быстро. Бен устроился у подножья памятника и вглядывался в окна. Ему вдруг захотелось зайти в студию, увидеть Нииму, чьи слова всегда его поддерживали, даже если она сама об этом не подозревала. Поблагодарить её и, наверное, попрощаться. Ведь в Ханна-Сити вряд ли будет ловить сигнал Такоданы FM. Спустя мгновение он всё же отказался от этой идеи, посчитав её слишком нелепой. Но Бен всё же решил проверить, как дела у Ниимы, и достал из кармана наушники. В эфире прозвучали последние ноты мелодии. — Плохих предзнаменований не бывает, бывают просто не совсем удачные дни. А вы не бойтесь прощаться с неудачными людьми или работой! Просто постарайтесь вспомнить, кто вы и чего хотите на самом деле. Смотрите на себя своими глазами, а не чьими-то чужими. Это нам ещё стоики завещали. — Если бы всё было так просто, — Бен встал и, в последний раз взглянув на дом, пошёл дальше. Мужчина ведь всегда так и делал. Смотрел на себя сначала глазами родителей, затем учителей, а потом уже Сноука. И вот Бен остался один во всех смыслах и ничего не видел. Значит, надо было начинать учиться смотреть заново. А ещё определить свои настоящие желания, как ему посоветовала Рей. Вспомнив о девушке, мужчина на всякий случай проверил её телефон. На экране высветилось несколько новых уведомлений о сообщениях и пропущенном звонке. Нужно было скорее вернуть его владелице. Очередная песня подошла к концу. — Через пару минут к нам присоединится очаровательная диджей Роуз для дневных новостей. Оставайтесь с Такоданой FM.

***

Рей пересеклась взглядом с Роуз. Та попыталась ободряюще улыбнуться, но вышло скорее натянуто, что совсем не помогало. Они обе понимали, что Тэслин вызывал её к себе в самый разгар рабочего дня неспроста. — Всё будет хорошо, — прошептала Тико. — Конечно. В кабинете Рей уже ждали. Дэмерон, сидевший за рабочим столом, выглядел растерянным и, видимо, тоже не понимал сути происходящего. Тэслин стоял у окна, скрестив руки на груди. Заметив девушку, По приветливо кивнул ей и обратился к другу: — Теперь я могу узнать, что случилось? — Я собрал вас, чтобы поговорить о работе Ниимы. У меня к ней накопилось много претензий, — процедил мужчина, не глядя на неё. — Рей? — По в удивлении обернулся на Тэслина, будто ослышался. — Она не такая невинная, как ты думаешь, — он ухмыльнулся. — Систематические нарушения дисциплины… — Только два раза за последние три месяца. И за это время я ни разу не срывала эфир, — Рей не сдержалась и перебила его. Взгляд, которым её наградил Тэслин, можно было считать поистине испепеляющим. Вздохнув, он продолжил, загибая пальцы: — Вольности в эфире… — Слушатели ещё не жаловались. — Невыполнение прямых обязанностей… — Каких это, например? — девушка нахмурилась. — Почему в эфире до сих пор не прозвучала новая рекламная интеграция? — Я не успела её записать. — Чем же ты тогда занимаешься в рабочее время? Уж не по телефону ли болтаешь? — он обратился к По. — Видел вчера, как она, сидя за пультом, с кем-то мило ворковала. — Это был срочный звонок. — Наше соглашение с рекламодателями тоже срочное! — Стоп-стоп-стоп! — Дэмерон выставил руки вперёд, желая остановить словесную перепалку. — О какой рекламе идёт речь? — Сомнительное средство от импотенции. Ты ведь не читал её, По? — Рей так и знала, что Тэслин промышлял что-то нечистое. — Я просто не знаю, как поставить такое в эфир. — Никакое оно не сомнительное! Если бы не напряженная ситуация, Рей бы обязательно пошутила по поводу такого комментария. — Тэслин, это правда? — Дэмерон ждал объяснений. — Всё в порядке, фармацевтическая компания предложила отличные деньги. В нашем положении от такого не отказываются. А если Ниима не знает, как выполнять работу, найдем того, кто знает. — Что? — голоса По и Рей слились в один недоумённый вопрос. — Мы тут не в игры играем, это бизнес, всегда им был и будет, — чётко произнёс мужчина. — Так что порой приходится делать вещи, которые нам не нравятся. По-другому деньги не заработаешь. — А как же идея? То, о чём ты мне так воодушевленно рассказывал? — Рей посмотрела на Дэмерона. — Маленькая локальная радиостанция, «свои» для жителей города, повстанцы в мире музыкальной индустрии? Мужчина опустил взгляд на сцепленные руки. — Мы уходим в минус, Рей. Многих уже пришлось уволить, ты же знаешь. Вы с Джессикой сидите в эфире по шесть часов без смены. Идея… идея это самое важное. Только вот никто не хочет работать за неё одну. А Тэслин знает, что делает. Так ведь? Тэслин хмыкнул. — Естественно, я один тут пытаюсь спасти ваши задницы от нищеты. Так что ты, — он указал пальцем на Рей, — либо делай то, что требуют, либо уходи. — Уходи? — она опешила. — По, он же не серьёзно… Дэмерон попытался встать, но на его плечо легла рука Тэслина и подтолкнула обратно. — По, я давно тебе говорил: или бизнес, или дружба. Третьего не дано. — Но Рей ведь звезда радиостанции, нам без неё не обойтись… Мужчина мотнул головой, и По не стал возражать. Он с жалостью посмотрел на Рей. В глазах Тэслина же читалось явное превосходство. — Досиди до конца рабочего дня, а потом решай, готова ли остаться с нами. Только помни: незаменимых не бывает. Девушка молча вышла из кабинета. Пройдя пару шагов к рубке, она опустилась на колени прямо в коридоре. Сил стоять больше не было. К сожалению Рей, она уже знала ответ.

***

Бен с досадой пнул ногой банку из-под газировки, потому что не мог найти ответ. Кто он на самом деле? Слова Рей и Ниимы прочно засели у него в голове. Мужчине даже стало казаться, что диджей обращалась конкретно к нему. Наверное, он сходил с ума. Поэтому Бен решил начать с лёгкого, но сразу же столкнулся с проблемой. Потому что всё никак не мог вспомнить, о чём же он мечтал в детстве. Точнее, Бен помнил те несбыточные вещи, о которых мечтают все дети. Вроде той, чтобы отец вернулся в семью, или о том, чтобы мать проводила с ним больше времени. Только вот их исполнение уже было невозможно, да и не принесло бы никакой пользы. Бен остановился, словно это должно было помочь ему сконцентрироваться. А затем оглянулся и чуть не рассмеялся, боясь показаться окружающим сумасшедшим. Потому что он стоял прямо перед художественным магазином и не мог поверить в такую очевидную вещь. Как оказалось, нужно было просто оторвать взгляд от земли. Вот оно! То, чем он горел всё детство и от чего не отрывался часами напролёт. Бен Соло любил рисовать. Неосознанно он продолжал это делать даже в тридцать. И как раньше мужчина не обращал внимание на все эти зарисовки, что появлялись в блокнотах для заметок во время совещаний и длительных созвонов. Или как каждый раз во время прогулок его взгляд цеплялся за интересные композиции, пытаясь запомнить всё в мельчайших подробностях. Привычка детства, ставшая неотъемлемой частью жизни. Он без колебаний зашёл в магазин и купил минимальный набор необходимого на первое время. А затем уверенным шагом направился к ступеням перед театром, потому что с них открывался прекрасный вид на набережную. Устроившись, Бен взял альбом и карандаш и застыл перед белым листом бумаги. Карандаш в руке подёргивался от желания приступить к делу, но мужчина всё никак не мог начать. Страх чистого листа был ему ещё не знаком. В детстве всё было намного проще. Неудач тогда просто не существовало, а если рисунок и вышел не очень, можно было просто отложить его подальше. Сейчас же Бена одолевали навязчивые мысли. Точно ли это то, чего он хочет? С чего-то он решил, что именно этот рисунок должен был определить всю его дальнейшую жизнь. Мужчина закрыл альбом. Потом снова открыл, но опять застыл с занесённым над листом карандашом. Бен мог лишь догадываться, как смешно выглядел со стороны. В наушниках тем временем зазвучала перебивка радио. — Сегодня мы уже говорили о том, как важно выбирать себя. Только порой решиться на это непросто. Первый шаг всегда несмелый и неуклюжий… от того и самый страшный. Но вам повезло: для этого я и здесь, чтобы помочь вам его совершить. Просто закройте глаза и сделайте это. То, о чём думаете уже долгое время, или то, на что никак не хватает решимости. И у вас обязательно всё получится, я точно знаю. Непривычно серьёзный голос Ниимы вселил в него уверенность. Поэтому Бен подчинился. Закрыл глаза, выдохнул и провёл первую линию. А за неё ещё одну, и ещё. Штрихи выходили резкими и короткими. Набросок моста появился в левом углу листа. За ним последовали и другие небольшие зарисовки всего того, что окружало мужчину. Люди, скамейки, деревья. Когда на листе больше не осталось свободного места, Бен, нахмурившись, вгляделся в готовую работу. А затем просто вырвал лист из альбома и, предварительно смяв его, отправил в ближайшую мусорку. И на что он только надеялся? Что нарисует шедевр с первой же попытки, продаст его за несколько миллионов и больше никогда не будет работать? Однако Бен не прошёл и пяти шагов, как вернулся к баку и достал оттуда рисунок. Он даже не осознавал, как сильно скучал по этому. Вернувшись на место, мужчина продолжил изрисовывать листы хаотичными движениями. В голову же шли совершенно логичные мысли: что делать с этим открытием? Найти работу по специальности и рисовать для души? Хорошую рекомендацию от Сноука он точно не получит. Теперь, когда Бен ушел из «Первого Ордена», больше незачем было оставаться в Такодане. Стоило ли вернуться в Ханна-Сити? Мужчина не знал, был ли он готов отказаться от всего, к чему так привык. Некстати вспомнилась Лея. Мать оставалась в столице и всегда говорила, что будет ждать его там. А он уже в который раз откладывал обещанный звонок, хотя казалось, что их отношения наконец вышли на более-менее стабильный уровень. Бен ей обязательно позвонит. Завтра.

*

В кафе, что служило местом встречи с Рей, мужчина пришёл на час раньше. Чтобы точно не пропустить приход девушки. Небольшое помещение пользовалось популярностью и было заполнено почти полностью. Заказав себе кофе, Бен занял место за неприметным столиком в углу. Наушники были крепко смотаны и спрятаны в кармане джинсов. Ему нужно было время на подготовку. Бена Соло нельзя было назвать общительным человеком. При любой возможности, мужчина старался сводить контакт с кем бы то ни было на минимум. Одиночка с детства и по долгу фамилии, он редко находил с общий язык с окружающими. Поэтому Бен с удивлением признавал, что в общении с Рей ему было легко. Всё получалось само собой, и ему даже не требовалось приукрашивать или притворяться кем-то другим. Однако говорить по телефону — это одно дело, а встретиться вживую — совершенно другое. Не видеть собеседника было гораздо проще. Бен знал, что из-за своей замкнутости мог произвести не самое приятное впечатление угрюмого человека. Но отчего-то ему хотелось понравиться Рей. В попытке снять волнение рука сама потянулась к альбому, а взгляд уже выискивал что-нибудь интересное. Мужчина увлёкся процессом, но, когда гул кофемашины стих, он услышал знакомую мелодию и слегка улыбнулся. В заведении играла Такодана FM. Он посмотрел на время, чтобы удостовериться. Сейчас Ниима будет прощаться.

***

— В городе шесть часов вечера, а это значит, что наш дневной эфир медленно, но верно перетёк в вечерний. Кто знает, что принесёт нам завтрашний день. Но как бы то ни было, спасибо за то, что доверились мне. С вами была навсегда ваша диджей Ниима. Рей поставила рекламный блок в эфир и закрыла глаза, надеясь, что это поможет ей сдержать слёзы. Роуз сидела на своём месте, и девушка кожей ощущала её взгляд на себе. — Ты же не уйдешь, Рей? Она мотнула головой, словно сбрасывая наваждение, и принялась собираться. — Тэслин побесится и передумает. А ты сейчас на эмоциях, пожалеешь потом. — Это выбор без выбора, он ясно дал это понять. И прежде чем Роуз успела возразить, Рей продолжила: — Но ты права, день был тяжёлым, мне просто нужно отдохнуть, и я займусь этим, как только вернусь домой. А сейчас мне надо к Бену, — заметив недоуменный взгляд подруги, она продолжила, — к тому парню, что нашёл мой телефон. — А-а, — разочарованно протянула Роуз. Почуяв подходящий момент, Рей спросила: — Ну, а у тебя что за кавалер? — Кто? Какой кавалер? Девушка заметно напряглась, и это не могло не ускользнуть от взгляда Рей. — В последнее время ты стала чаще проверять мобильник и проводишь там намного больше времени, постоянно что-то печатая. А сегодня ты вернулась с обеда с букетом цветов, только почему-то оставила их на кухне. — Полегче, детектив, — Роуз рассмеялась, стараясь перевести всё в шутку. Тогда Рей поняла, что была слишком прямолинейной. — Прости, забей, это не моё дело. — Нет, я просто… — Тико хотела продолжить, но только беззвучно открывала рот в попытке найти подходящие слова. — Расскажешь, когда будет время? — Спасибо. Рей ободряюще улыбнулась, но улыбка эта пропала, стоило взглянуть на дверь. За стеклом прошли По и Тэслин, что-то бурно обсуждая. Девушка мысленно сказала себе, что её это уже не касается. — Принимай пост. — До завтра? Надежда в голосе Роуз разбивала ей сердце. — Посмотрим. Выйдя из рубки, Рей привалилась к стене. Ей хотелось побыть здесь ещё немного, чтобы навсегда сохранить это место в памяти. Она не была готовить смириться с мыслью, что только что провела свой последний эфир. Ещё больше девушка не хотела прощаться с этим местом. Несколько комнат в доме 18 века стали её настоящим домом. Она взглянула на фото, что висели рядом. Вот Дэмерон с первым составом команды, на фото он был моложе, но такой же взлохмаченный. Все они верили в светлое будущее маленькой радиостанции и заставили поверить других. Весь город если уж на то пошло. Кто из них мог тогда подумать, что их проект станет одной из самых популярных станций Такоданы, но всё равно окажется на грани разорения. Может Тэслин был прав. Бизнес есть бизнес. В этот раз она спускалась медленно. Скрипучая лестница звучала непривычно глухо и навевала тоску. Выйдя из здания, она остановилась напротив памятника. Именно эта бронзовая статуя встречала её после каждого эфира. А хитрый взгляд Маз вселял веру в лучшее. Девушка слишком сильно погрузилась в мысли и не сразу услышала крик: — Рей! Подняв голову, она увидела Роуз, что высунулась из окна почти наполовину. — На рабочую почту пришло письмо, тебя ждут в архиве до семи, потом они закрываются на ремонт! — Вот чёрт! Рей сорвалась с места, на бегу выстраивая маршрут. Административное здание находилось на другом конце Такоданы, и ей нужно было сменить несколько автобусов, чтобы добраться до него. Посетовав на свою невезучесть в том, что всё, как всегда, происходит не вовремя, она пыталась дозвониться до Бена. Но тот, как и прошлым вечером не отвечал на звонок. Несмотря на все усилия Рей мысленно заставить автобус ехать быстрее, она опоздала на несколько минут. Девушка сомневалась, стоит ли попытаться попасть в закрытое здание, когда заметила на пороге женщину. — А вот и вы, — она кивнула, стоило Рей приблизиться. — Спасибо, что дождались. — Я понимаю, работа, — она улыбнулась, и Рей впервые задалась вопросом, насколько на самом деле она была близка жителям Такоданы. — Здесь копии того, что удалось найти по вашему запросу. Рей ещё раз поблагодарила сотрудницу архива, но не могла сойти с места. Осознание того, что она держала в руках самые важные документы в своей жизни сбивало с толку. А в голове стучала лишь одна беспокойная мысль. Девушка надеялась, что Бен простит её за сорванную встречу.