***
— Доброе утро, Рей. Девушка сонно протёрла глаза, чтобы убедиться в реальности происходящего. На пороге её квартиры стоял По Дэмерон. Звонок в дверь разбудил её в восемь утра, так что Рей точно не разделяла настроя мужчины. Продолжая виновато улыбаться, По уточнил: — Я могу войти? — Конечно, — она мотнула головой, сбрасывая наваждение, из-за которого забыла о гостеприимстве. Они прошли вглубь квартиры и оказались на кухне. — Прости, что разбудил тебя. Не хотел откладывать важный разговор. Рей жестом предложила ему сесть, а сама начала готовить кофе. — Для начала, я бы хотел извиниться. Прости, что не был на твоей стороне. Это моя ошибка, поэтому я пришёл просить тебя не уходить. — А как же Тэслин? — Я уволил его. Рей не смогла скрыть удивление, и Дэмерон продолжил: — На самом деле, давно пора было это сделать, но я боялся его открыто обвинять. Мало ли, что он мог выкинуть в попытке отомстить. — Что он сделал? — девушка отложила пачку кофе и села напротив По. — Я поймал его на мошенничестве. Все эти рекламные контракты… скажем так, он получал с них довольно неплохой гонорар. Девушка кивнула. Чего-то такого она от Тэслина и ожидала. — И что же изменилось? — Я предложил выкупить его долю и отпустить без каких-либо претензий. — Выкупить? Откуда у тебя столько денег? По хитро улыбнулся. — Ну-у, всё это не просто так… Вот сейчас должна заиграть барабанная дробь, — мужчина постучал по столу. — У нас есть неплохой шанс на спасение. Пару месяцев назад со мной связались люди из Холдо-медиа. Рей покачала головой, потому что сил удивляться уже не осталось. — Они заинтересованы в сотрудничестве и возможном переходе Такоданы FM под их крыло. Если всё получится, нас ждёт совершенно другой уровень, Рей! — он протянул ей руку. — Поэтому я и начал все эти юридические проверки. Девушка улыбнулась, сжимая его руку. Это действительно был огромный шаг для их маленькой радиостанции, и она знала, что По этого заслуживает. — И ты, как всегда, была права в самом главном. Нельзя предавать мечту. — Могу ли я в таком случае попросить об отгуле в качестве компенсации за принесённый моральный ущерб? Дэмерон наигранно нахмурился, вызывая смех Рей. — Наглеть тоже не надо. — Скажи спасибо, что не неделю попросила. — Спасибо. Ладно, я всё равно уже предупредил Джессику и Роуз о дневном эфире. Но не заставляй слушателей долго ждать, — мужчина пригрозил пальцем, — а то бунт ещё поднимут за то, что их лишают их любимого диджея. — Так вот она истинная причина твоего прихода! Он подмигнул и попрощавшись, направился к выходу. Рей уже хотела вернуться к приготовлению кофе, но решила снова отправиться в кровать. Когда ещё ей выпадет выходной и шанс отоспаться? Засыпая, девушка думала о том, что жизнь иногда способна решать проблемы словно по волшебству.*
Через пару часов Рей проснулась от нового звонка. На этот раз писком разрывался её временный телефон. Потянувшись за аппаратом к тумбочке, девушка узнала номер По, что заставило её сомневаться в реальности произошедшего этим утром. — Да, — она откинулась на подушку. — Только не говори, что я опять тебя разбудил. — Хорошо, не буду. — Прости! Я к тебе с неотложной просьбой. Знаю, я пообещал тебе отгул, но можешь, пожалуйста, выйти сегодня в вечерний эфир? — и прежде чем Рей успела что-либо сказать, он продолжил. — Мне позвонила Кайдел из Холдо-медиа, они хотят встретиться со мной сегодня вечером. В ресторане, Рей! Всё по-взрослому. Девушка села. Волнение Дэмерона передалось и ей. — Либо они мне откажут, либо предложат контракт. — Поняла, вечером буду. И не беспокойся, я уверена, всё будет хорошо. Мужчина несколько раз поблагодарил её и отключился. Понимая, что на этот раз она уже не уснёт, Рей отправилась завтракать. А заодно включить радио, чтобы послушать эфир Джессики. Когда все домашние дела были выполнены, девушка внезапно вспомнила о разговоре прошлым вечером и назначенной встрече. И почему им с Беном постоянно что-то мешает встретиться! Так что Рей решила позвонить ему для того, чтобы в очередной попросить о переносе встречи. Может быть, им даже удастся встретиться днём и погулять по городу. Рей не врала, когда выразила желание увидеть его рисунки. Ей было действительно интересно узнать больше о Бене. Девушка верила в родственные души, но, конечно, говорить о чём-то подобном в их отношении было ещё слишком рано. Только вот тот трепет, что она испытывала каждый раз, набирая номер телефона, или улыбка, что появлялась на её губах, стоило только услышать его голос, заставляли задуматься. На звонок мужчина ответил не сразу. — Бен, привет! Ты не занят? Тут такое дело… Но закончить фразу девушка не успела. Незнакомый голос перебил её: — Бен Соло в отделении полиции, кто его спрашивает?***
— Нет, эту ночь он проведёт здесь за административное нарушение. Бен скривился. Он пролежал на скамье всего полчаса, а тело уже ужасно болело. Поэтому перспектива остаться в камере до следующего утра больше не казалась такой привлекательной. Не так он планировал провести этот день, когда перед обедом пришёл в офис «Первого Ордена» забрать оставшиеся личные вещи и передать документы. Но всё же неудобства отдела полиции стоили того, чтобы наконец врезать Хаксу, что встретился Бену на пути. Мужчина уже не помнил, что именно сказал Армитаж, но руки зачесались, и он наконец сделал то, о чём мечтал последние два года. Соло было лишь жаль, что охрана прибежала так быстро. Зато подобного эффектного ухода под крики «Псих» и «Он мне нос сломал» компания ещё не знала. Только вот гадёныш всё же написал заявление, а наличие двух мобильных телефонов не прибавило Бену доверия у служителей закона. Бен не мог слышать, что говорит собеседник полицейского, но чувствовал, что это была Рей. И неожиданно ему стало стыдно. Что она теперь подумает о нём? А если полицейский решит задать Рей пару вопросов и раскроет, что Бен выставил её своей девушкой, объясняя, откуда у него второй телефон, он точно провалится на месте. Однако, разговор закончился быстро. Только тогда мужчина понял, что не сможет прийти на встречу вечером. И вот Бен снова подводил её с телефоном. Он перевернулся на другой бок. Оказавшись в камере, мужчина первым делом попросил альбом и карандаш, чтобы хоть чем-нибудь себя занять. Но наткнулся на строгое «Не положено». Затем, Бен принялся думать, чем бы занимался, будь он сейчас на свободе. Первая мысль, пришедшая в голову, была не самая приятная. Он обещал себе, что позвонит матери. И очень надеялся, что она не решит позвонить ему сама. Иначе одного слова полицейского хватит для того, чтобы она приехала вызволять его сама. Всегда приезжала, случись у него беда. Вечерний разговор с Рей заставил мужчину задуматься об отношениях с родителями. Его обиды показались такими мелочными по сравнению с историей девушки. Бен знал, что несмотря ни на что, они всегда любили его. По-своему, но любили. Только вот отца было уже не вернуть, но мужчина всё ещё мог наладить отношения с матерью. Ведь он тоже любил их. По-своему. Прошло не более десяти минут с момента звонка, как дверь заскрипела и в помещение зашла молодая женщина. Бен сел, чтобы лучше видеть, что происходит. Женщина что-то говорила его надзирателю и пресекла все его попытки возразить. А затем взяла ключи и направилась к камере. Когда женщина подошла достаточно близко, он смог прочитать на нашивке её формы «П. Тико». Она открыла решетку и строго проговорила: — Бен Соло, вы свободны. Больше, пожалуйста, не попадайте в подобные ситуации. Он взглянул за её плечо на надзирателя, что был явно недоволен происходящим, и быстро вскочил с места, пока женщина не передумала. Стоило ему поравняться с ней, Тико подмигнула и прошептала: — Скажи спасибо Рей. Бен не заметил, как оказался на улице. Свежий воздух привёл его в чувства, а в голове всё крутился один вопрос. Как Рей смогла вытащить его из отделения? Он бы действительно хотел позвонить ей и поблагодарить за помощь, но приходилось ждать, когда девушка позвонит сама. И в следующий раз Бен должен был обязательно спросить у неё номер телефона. Теперь предлогов откладывать звонок матери больше не осталось. Найдя тихое место в парке, мужчина устроился на лавочке и набрал номер Леи. — Алло? — голос женщины прозвучал неуверенно. Бен усмехнулся от мысли, что она приняла его звонок за ошибку. — Здравствуй, мама. Пожалуй, это были самые тяжёлые слова. Потому что дальше разговор пошёл намного легче. Бен поинтересовался её здоровьем и новыми проектами. Она же спросила его о делах на работе, и мужчина сказал ей правду. На удивление, Лея приняла это положительно. — И ты даже не расстроена? — С чего бы? Я только рада, что ты наконец вышел из-под влияние этого Сноука. — А как же то, что я лишился перспективного места и собираюсь заняться рисованием? — Бен, — он мог слышать её улыбку, — за это время я тоже повзрослела. Мои ожидания и амбиции не должны влиять на твою жизнь. Прости, что осознала это только сейчас. — И ты прости меня. За всё. Они ещё долго разговаривали о пустяках, пока Лею не отвлекли. Бен пообещал, что приедет в Ханна-Сити совсем скоро и навестит её. На этот раз он собирался исполнить своё обещание в срок.*
Мужчина вышел на набережную и оказался на том же мосту, что и прошлым вечером. Такодана FM, что звучала в наушниках, должна была поднять ему настроение, но отсутствие Ниимы настораживало. Бен собирался достать альбом, когда телефон Рей зазвонил. — Алло. — А я даже подумать не могла, что ты оказывается злостный нарушитель закона. Мужчина рассмеялся. — Бываю только в крайних случаях. Не знаю, как ты это сделала, но большое спасибо. Особенно от моей спины. — Надеюсь, ты усвоил урок, чтобы ты там ни натворил. Не хочу думать, что помешала процессу твоего морального воспитания. Да и перед Пейдж будет стыдно, если ты снова окажешься в участке. — Не волнуйся, урок полностью усвоен. Так что я больше не подведу. Рей хмыкнула. — Кстати, я же по делу звоню. В общем, с работой дела тоже разрешились, я не ухожу и вечером должна быть на посту. Но если у тебя нет никаких планов, можем встретиться сейчас, я как раз в центре. Бен опешил. Мысль о том, что Рей была где-то поблизости и уже совсем скоро он встретится с ней, почему-то взволновала его. — Было бы отлично, ты… — странный звук привлёк его внимание, и мужчина взглянул на экран. — Погоди, тут зарядка сейчас сядет, продиктуй мне свой номер. — Да, конечно… Бен Соло всегда был силен в многозадачности. Это отличало его от многих коллег и раньше всегда возвышало в глазах Сноука. Но в этот момент удача решила от него отвернуться. Потому что, когда он попытался достать свой мобильник из кармана, телефон Рей соскользнул и ударился о мостовую. Бен тут же поднял его с земли, но было уже поздно. Чёрный экран полностью покрылся паутиной трещин.***
— Записал?.. Бен? Рей проверила телефон и удивилась оборванному звонку. Она набрала номер вновь, но наткнулась на механический женский голос, оповещающий о том, что её телефон больше не находился в зоне доступа сети. Догадаться, что он всё же разрядился, было несложно. Девушка оглянулась, представляя в голове карту города. Полицейский участок находился в паре улиц от места, где она остановилась. Значит шанс, что Бен был где-то рядом, был не так мал. Только вот вокруг было слишком много людей. Набережная в Такодане пользовалась той же популярностью, что и парки, и старые улицы. Кто угодно рядом с ней мог оказаться Беном: мужчина на лавочке, на велосипеде или на мосту. Не подходить ведь ей к каждому! Простояв ещё пару минут, разрываемая сомнениями Рей всё же пошла дальше. Теперь она могла лишь верить, что Бен что-нибудь придумает.*
Студия Такоданы FM встретила девушку запахом кофе и выпечки. А ещё уставшей, но довольной Джессикой. — Думала, так легко сможешь отсюда сбежать? — Пава улыбнулась, раскрывая объятия. Рей пересекла рубку за пару шагов и крепко обняла девушку. Пусть они и виделись в последний раз только прошлым утром, от всех событий, навалившихся на неё, казалось, будто прошёл не один месяц. Для Рей девушка всегда была словно старшая сестра. Ведь именно Пава обучила Рей и поддерживала её на первых эфирах. А ещё была единственной из первого состава, кто оставался на радиостанции до сих пор, помимо, конечно же, Дэмерона. Узнав последние новости от девушки, Рей отправила её отдыхать, а сама начала устраиваться за пультом. Ей не впервой было заменять По в вечернем шоу. Редко, но мужчина обращался за помощью к ней или Джессике. В основном это случалось, когда у него намечались свидания. Предвкушение эфира смогло ненадолго оттеснить мысли о Бене на второй план. Рей прогуляла несколько часов, но мужчина так и не вышел на связь. Когда таймер на экране загорелся красным, она начала: — В Такодане семь часов вечера. И да, вы не ослышались. Этим теплым вечером с вами диджей Ниима. Теперь надо было пустить перебивку шоу. — Присылайте свои истории и вопросы нам на электронную почту, а самых смелых жду лично в эфире. И не волнуйтесь, я не кусаюсь. По крайней мере, сегодня. Первые минуты, пока люди тратили время на написание сообщений или на подготовку для звонка на радио, всегда тянулись медленно и скучно. Зато уже через пятнадцать минут Рей боялась обновлять страницу, чтобы ненароком не потерять открытое письмо в потоке новых сообщений, а телефон не переставал звонить. Каждый раз проводя эфир, Рей не уставала удивляться тому количеству запросов, что поступали на радио. Проблемы, с которыми люди чаще всего обращались в вечернее шоу, касались отношений: как быть с невзаимной любовью или как сделать первый шаг. Однако попадались и более философские вопросы о смысле жизни, выборе или добре и зле. У каждого были свои проблемы, большие, маленькие, важные и незначительные. От этого осознания становилось легче. Она никакая не невезучая или «прокажённая». С ней всё в порядке. А ещё у неё была возможность помочь жителям Такоданы. Спустя час, в очередной раз за вечер она нажала на кнопку принятия звонка и проговорила: — Добрый вечер, вы в эфире. — Эм, привет. Рей нахмурилась. Потому что даже за небольшими искажениями эфира она не могла не узнать голос Роуз. — Чем вы бы хотели с нами поделиться? — девушка не знала, что за игру затеяла Тико, но решила подыграть. — Есть одна проблема, которая волнует меня уже много недель, но я всё никак не решусь, что-то сделать. Думаю, только вы можете мне помочь. Рей покачала головой. Роуз безусловно умела выбирать момент для откровений. — Хорошо, я вас внимательно слушаю. — Вкратце, я влюбилась в одного человека, в моего друга. Но дело в том, что он бывший парень моей лучшей подруги. И вот я никак не могу рассказать ей об этом. Как бы вы отреагировали на её месте? Рей шумно выдохнула и поспешно отвернулась, надеясь, что микрофон не уловил этого. Ведь то, что сказала Роуз было… очень даже хорошо. И как она сама до этого не додумалась! Всё же было так очевидно. — Я бы порадовалась за них, потому что любовь — это прекрасно. А ещё, возможно, немного обиделась из-за того, что они скрывались от меня столько времени. Тико неуверенно продолжила: — И вы бы совсем не злились на неё? Девушка задумалась лишь на мгновение. А потом твёрдо произнесла: — Если они расстались друзьями, а я уверена, что так оно и было, то какие могут быть причины для злости? Два близких мне человека нашли друг друга, и я счастлива. Но всё же советую купить вашей подруге пирожные, чтобы полностью искупить вину. — Черничные? — Вы очень хорошо знаете свою подругу, — Рей рассмеялась и Роуз поддержала её. — Спасибо за помощь, вы лучший диджей на свете! Звонок прервался. — А наш вечер продолжается, и, если вам есть, чем поделиться, я с радостью готова с вами это обсудить. В перерыве Рей всё же сделала себе чашку кофе, чтобы избавиться от сонливости. До конца эфира оставалось ещё два часа. Ответив на несколько электронных писем и поразмышляв о выборе между работой и семьей, а ещё о трудностях взрослой жизни, девушка приняла телефонный звонок: — Добрый вечер, вы в эфире. — Добрый… У меня нет вопросов, но я бы хотел передать сообщение. Мужской голос звучал взволнованно, и вопреки правилам, девушка решила дать ему продолжить. — Хорошо, вся Такодана слушает вас. — Очень на это надеюсь. Эм… Я хочу сказать девушке по имени Рей, которая потеряла свой телефон три дня назад, что… Она подалась вперёд, чуть не упав с кресла. Таких совпадений просто не не могло быть. — Бен, это ты? — Да, а как вы… Рей?***
В городе было ветрено, и Бен Соло не переставал приглаживать волосы, что так и норовились разлететься в разные стороны. Всё должно было быть идеально. По крайней мере, насколько это было возможно. Мужчина шёл по улицам, обгоняя медленных прохожих. Вечер пятницы манил офисных работников наружу, а ещё в кафе и бары по всей Такодане. Оставалось лишь надеяться, что и им с Рей хватит места. Свернув в переулок, он застыл перед цветочным магазином. Это было как раз кстати. Стоило войти, как взгляд разбежался от всевозможных красок, а аромат цветов заполнил лёгкие. Бен сразу отказался от вычурных ярких цветов, отдав предпочтение простым ромашкам. Почему-то именно они напомнили ему о девушке, и он очень надеялся, что ей понравится. Небольшой букет цветов, по его мнению, был идеальным дополнением к основному подарку. В кармане ждала своего часа коробка с новым телефоном. Бен потратил всё утро на то, чтобы найти последнюю модель. Всё-таки в этом Ханна-Сити была намного удобней. Конечно, мужчина понимал: Рей откажется принимать такой дорогой подарок. Но он точно знал, что сможет её убедить, потому что заранее подготовил десяток предлогов. Ведь он действительно был виноват в том, что её телефон разбился. И Бен был готов загладить вину. Его мобильник завибрировал, и мужчина увидел сообщение Леи. Днём он отправил матери дату своего приезда. А она выразила желание встретить его на вокзале и написала, что очень ждёт встречи. Бен надеялся, что Рей согласится составить ему компанию в столице. Он даже был готов стать её личным экскурсоводом и показать все достопримечательности Ханна-Сити, хоть их было не так много, как в Такодане. Но для этого мужчине требовалось уговорить её оставить слушателей на пару дней. Правда сперва ему нужно было решить рабочие вопросы. Когда прошлым вечером Бен отдал заказанный рисунок баристе, тот передал ему визитку знакомых со словами, что они ищут художника в один проект. Синдром самозванца говорил ему выкинуть её и не занимать место профессионалов, но Рей, с которой он проговорил по телефону почти всю ночь после эфира, советовала позвонить. Мужчина ведь ничего не потеряет, если попробует. Девушка хотела сказать что-то ещё, когда им пришлось прерваться, потому что до неё пытался дозвониться Дэмерон. И как позже уверила его Рей, с хорошими новостями. Бен сам не заметил, как оказался на площади. Статуя Маз блестела в лучах солнца, и мужчина устроился у её подножья, находя взглядом окна радиостанции. Все дороги вели к Такодане FM. Теперь он точно не собирался упускать Рей. Будто почувствовав его приход, девушка появилась в окне. Бен тут же спрятал цветы за спину и махнул ей в ответ рукой. Она улыбнулась и жестами показала десять минут. Эфир ещё не закончился. Мужчина кивнул, и достал наушники. Вечер обещал быть приятным. Проиграли последние ноты мелодии, и теплый голос Рей проговорил: — Очередной рабочий день подходит к концу, а Такодана радует нас такой замечательной погодой. Самое время, чтобы наслаждаться жизнью! И ничего не бойтесь. Всё будет хорошо, я узнавала.