Такодана FM

— В городе час дня, а на улице май и такое долгожданное тепло. Выходите гулять и оставайтесь с Такоданой FM. Бен открыл глаза. В парке было на удивление много народу, будто все последовали совету радиоведущей и оказались на улице в одно мгновение. Или он всё же успел провалиться в сон и не заметил появление людей, что также решили провести обеденный перерыв среди деревьев и прудов. Наконец собравшись, мужчина встал и медленно направился к выходу, выбрав при этом самую длинную тропу. Лишь бы ещё немного оттянуть момент возвращения в офис. С каждым днём это место всё сильнее угнетало, отбивая не то что желание работать, но и жить. Только одна мысль продолжала держать на плаву: ещё немного и его переведут обратно в столицу, а там всё станет как прежде. По крайней мере, должно было стать. Как бы только не упустить шанс. Всё существование Бена Соло состояло из «как бы». Как бы не напортачить в отчёте для совета директоров, как бы лишний раз не столкнуться с Хаксом, как бы не сорваться на ничего не смыслящих подчинённых. Как бы не послать всё к чёрту и уволиться, вспоминая о «Первом Ордене» только в кошмарах. Последние пару недель, когда погода наконец начала стремительно улучшаться, Бен предпочитал использовать обеденный перерыв не по назначению. Тем более, отвязаться от компании коллег не составляло особого труда. С возглавлявшим там всем Хаксом у них была крепкая взаимная неприязнь. Армитаж не мог простить ему назначение на пост, о котором мечтал несколько лет, а Бен… Просто был Беном. И перевод в филиал Такоданы не сделал его характер лучше, на что так надеялся Сноук. Для коллег он продолжал оставаться «столичным выскочкой» даже спустя два года совместной работы. И вместо возможности для тимбилдинга или, упаси боже, рассказов Фазмы о её занятиях в зале, он направлялся в парк, коих в городе было бесчисленное количество, попутно распутывая наушники. Природа его, как ни странно, успокаивала. Бену нравилось просто сидеть на скамейке, наблюдая за окружающим миром. В такие моменты рой спутанных мыслей наконец затихал, и он мог бы часами оставаться неподвижным, наслаждаясь музыкой и голосом диджея Ниимы. К сожалению, позволить это он себе не мог. Высотка «Первого Ордена» каждый раз вставала у мужчины на пути, вынуждая отключать приложение и прятать наушники в карман. Редко, но Бен позволял себе продолжать слушать радио во время рабочего дня. Главное, чтобы никто не заметил. Обычно это были особенно тяжёлые дни, в которые как никогда хотелось просто исчезнуть. И он знал, что сегодня был один из тех дней.

*

— Такой жизнеутверждающей композицией мы заканчиваем этот час неспроста. Если таблицы с цифрами уже начали расплываться у вас перед глазами, скорее собирайтесь домой, потому что рабочий день закончился! В Такодане восемнадцать часов. Соло издал смешок, и его губы на мгновение тронула лёгкая улыбка, потому что девушка была права. Последний час он никак не мог сконцентрироваться на данных отдела аналитики. Мужчина не мог точно определить, было ли тому причиной отсутствие нормального питания и сна, отвращение к работе или то, что он раз за разом отвлекался на голос ведущей и слова песен, что как некстати наталкивали на размышления. — Совсем скоро к вам присоединится диджей Дэмерон с вечерним шоу, а я на сегодня с вами прощаюсь. Услышимся завтра, как обычно в полдень. Хорошего вечера! Мужчина натянул пиджак, предвкушая путь до дома. Хоть Такодана и была достаточно крупной, обилие парков и прудов прямо посреди города осложняло дорожное движение. Пользоваться машиной в его случае было бы одной большой головной болью, с которой Соло не хотел иметь дело. Так что пешие прогулки от дома до работы и обратно стали неотъемлемой частью его новой рутины. В это время он чаще всего отказывался от музыки, отдавая предпочтение шуму города. В будние Бен старался избегать слушать радио в вечерние часы. После теплого голоса Ниимы мужчина уже не мог воспринимать никого другого, тем более Дэмерона с его псевдопсихологическим шоу. Бен сильно сомневался, что его советы действительно могли кому-то помочь.

***

За стеклянной дверью появился По, и Рей кивнула, приглашая его в рубку. — Отличный эфир. — Спасибо, — она улыбнулась и стянула наушники с головы. — Роуз уже ушла? — После последних новостей в пять. Вроде по делам. Девушка закрыла все веб-страницы, напоследок ещё раз перечитав уведомление об отправленной в архив заявке. — Для тебя всё готово, — она уступила ему место. Наблюдать за тем, как Дэмерон устраивался за пультом было забавно. Он всегда действовал по одной схеме: подогнать высоту кресла, размер наушников, переложить журнал с треками и открыть нужные вкладки в интернете. Профессионала было видно сразу. — Есть планы на вечер? — спросил он, не отвлекаясь от экрана. Рей кинула взгляд на памятник за окном и на мгновение зажмурилась от солнечного блика. Тот словно заявлял, что день с каждым разом становился всё длиннее и девушке больше не нужно было выходить с работы в сумерки. — Не-а, погуляю и пойду домой, может, кино посмотрю. Оглянувшись, она наткнулась на обеспокоенного По и отмахнулась. Он сделал вид, что поверил. — Слушай, может, нам с тобой поменяться? Вечное отсутствие планов на вечер идеальный профиль для ведущего вечернего шоу. — О, нет, уверенна, твои поклонницы ждут не дождутся, когда ты решишь все их проблемы своим томным голосом, — последние слова девушка протянула особым образом, пародируя По, чем вызвала его искренний смех. — Ты же знаешь, даже собрав всех моих так называемых поклонниц вместе, твою популярность мне всё равно не переплюнуть. — Ты преувеличиваешь. Тебе то хоть в симпатии признаются, а что мне приходится выслушивать от особенно беспринципных особей мужского пола, даже повторять стыдно. И всё же мне больше нравится выходить в эфир днём. А вечером на улицу. — Вас понял, — он трагично опустил голову, но тут же улыбнулся и подмигнул ей, — до завтра. Рей быстро спустилась с винтовой лестницы и выбежала из здания. Теплый весенний ветер ударил в лицо так, как она мечтала об этом весь день. Вечерняя Такодана была у неё самой любимой. Она могла легко затеряться в толпе людей, спешащих домой, или подростков, наоборот, оттуда сбежавших. Девушке нравилось рассматривать людей и представлять их место работы, квартиру или то, что они сегодня будут есть на ужин. У каждого, кто встречался ей на пути, была своя жизнь с её проблемами, взлетами и падениями. И это восхищало. Привычно свернув в сторону парка, она оказалась в начале длинной аллеи. Воздух здесь пропитался скошенной травой и зацветшими деревьями. Такие укромные места были излюбленным местом парочек. Глядя на них, Рей не могла понять своих чувств. Конечно, она понимала беспокойство По, Роуз и особенно Финна, с которым они расстались пару месяцев назад. В первое время пустая квартира навевала тоску и желание до ночи гулять по городу, чтобы по возвращению домой тут же заваливаться спать. Ведь утром всё казалось не таким печальным. А затем она просто привыкла к одиночеству. Снова. Долгие годы, прожитые в Джакку, оказались отличной тренировкой. Но всё же это было лучше, чем попытка выдать хорошую дружбу за любовь. И такой жизнью девушка была вполне довольна.

*

Рей не любила ругательства. Работая на радио уже четвёртый год, она старалась больше читать и узнавать что-то новое, чтобы пополнять словарный запас. Однако ещё больше Рей не любила опаздывать. И когда на следующее утро девушка открыла глаза лишь в одиннадцать часов утра, она высказала всё, что думает о своём будильнике, не стесняясь в выражениях. Собраться за несколько минут не составило больших проблем. К своему стыду, Рей уже сталкивалась с подобными ситуациями. Поэтому она старалась действовать спокойно, прекрасно понимая, что беспокойство только усугубит её неуклюжесть. Девушка постаралась вычислить самый короткий путь до студии и постоянно срывалась на бег, стоило только взглянуть на часы. Свернув на очередную улицу, она оказалась в одном из парков. До места назначения оставалось совсем немного, и Рей уже в красках представляла, как её встретит Тэслин. Уж он то на крепкие выражения точно не поскупится. Найдя выход на нужную ей улицу, девушка снова перешла на бег и, возможно, добралась бы до неё без происшествий, если бы не была так занята придумыванием оправданий для начальника. Но этому не суждено было сбыться, и Рей врезалась в прохожего, чуть не повалив их обоих на землю. От падения её спасла только его сильная хватка. Однако поблагодарить за спасение или пробормотать хоть какие-нибудь извинения у девушки просто не было времени. Она продолжила бежать, не заметив, как опустел карман джинсовки.

***

Бен Соло не любил неожиданностей и неопределенности. Скорее всего, это он унаследовал от матери. Выполнение домашней работы на несколько недель вперёд, вместо игр на улице или в приставку. Выбор университета, основанный в первую очередь на его престиже. Уважаемая профессия со стабильным доходом. Собственный кабинет с панорамным видом на мегаполис. «Ссылка» в Такодану стала той ещё неожиданностью, никак не вписывающейся в его жизненный план. Хоть особого плана как такового и не было. Бен просто собирался занять самую высокую должность и зарабатывать как можно больше денег. Ведь ему казалось, что все этого хотят. А личная жизнь и семья… должны были как-нибудь приложиться сами собой. Однако однажды мужчина не смог сдержать гнев после неудачных переговоров и немного подпортил собственность компании, за что и оказался в Такодане на неопределённый срок. Теперь каждый день его ждали небольшой кабинет, который он делил со стажёрами несколько раз в год, и лавочка в парке у офиса. Та самая, что он выбирал из раза в раз в качестве своего пристанища во время обеденного перерыва. И та самая, что сегодня была занята пожилым мужчиной, читающим газету. Ещё одна неожиданность, от которой Бен даже застыл на месте, не зная, что делать дальше. А затем на него налетел вихрь в виде молодой девушки. Мужчина успел только придержать её за плечи, замечая чёрную джинсовую куртку, когда девушка исчезла в другом направлении, оставив после себя лишь слабый древесный аромат. Это происшествие привело его в чувства, и он решил пройтись, пока ещё не стал помехой для кого-нибудь другого. Но не успел Бен сделать и нескольких шагов, как услышал мелодию звонка. Небольшой мобильный телефон лежал на том месте, где ещё минуту назад он спас от падения незнакомку. Поднимая телефон с земли, он заметил фотографию и подпись «Роуз». Бен оглянулся, но поблизости уже никого не было. — Рей, где ты ходишь?! — женский голос, показавшийся ему смутно знакомым, звучал со смесью возмущения и беспокойства. — Тэслин рвёт и мечет, думаю, он на грани убийства, возможно, даже собственного. Опоздание он тебе долго не забудет, знаешь ведь… Рей, ты тут? Бен замешкался, жалея, что вообще вернулся за телефоном. Он подавил неразумное желание сбросить вызов, но что ответить в такой ситуации, не знал. Поэтому мужчина не придумал ничего лучше, чем: — Алло. — Ой, — он явно смутил девушку своей суровой интонацией, — номером ошиблась, извините. Когда Бен снова взглянул на экран, изображение девушки сменилось на фотографию здания вроде тех, что можно было встретить в историческом центре Такоданы. Мужчина попробовал разблокировать телефон, но ожидаемо столкнулся с паролем. Ещё раз оглядевшись, он вздохнул и сунул телефон в карман. Столько неожиданностей за день с ним давно не случалось. И как назло в наушниках не было ни намёка на Нииму, хотя стрелки часов уже перевалили за двенадцать. Он продолжил идти, задумываясь о том, что никогда не смог бы вместить прогулку в парке в свой распорядок дня в Ханна-Сити. Столица была не местом для всего медленного и спокойного. Наоборот, там нужно было ругаться на вот таких вот прогуливающихся людей, обгонять их, вечно куда-то спешить. Потому что только так можно было добиться успеха. И пусть Такодана понравилась ему не с первого взгляда и не с первой прогулки, теперь он точно мог по достоинству оценить то, что предлагал ему город. Кто бы мог подумать, что ему вообще понравится проводить время на природе. И кто знал, что ещё ему на самом деле нравилось делать. Без рамок чьего-либо надзора, ожиданий родителей, тягостной работы и приказов Сноука. Бен Соло сам не был уверен, кем он был без всего этого. Очередная песня закончилась, сменившись на музыкальную перебивку радиостанции. — Не знаю, что учёные говорят о забегах на длинную дистанцию, но, по моему мнению, пользы от них никакой. С вами диджей Ниима и вы слушаете Такодану FM, доброго и немного запоздалого полудня! Бен улыбнулся. Наконец хоть что-то привычное в этом сумбурном дне.

***

Сняв наушники, Рей откинулась на спинку кресла. Сердце всё ещё бешено колотилось в груди, и ей оставалось только надеяться, что слушатели не заметили её сбившееся дыхание. Но расслабляться было рано. Уделив пару минут на моральную подготовку, она вышла из рубки и, пройдя по коридору до конца, постучала в стеклянную дверь, прежде чем войти. — Ниима… — Тэслин оторвался от монитора и прищурился. Рей знала: это плохой знак. Нельзя было позволить ему начать говорить первым, иначе нравоучений было не избежать. Поэтому она глубоко вдохнула и выпалила: — Я очень сожалею за опоздание. Утром будильник не сработал, с кем не бывает, правда? Но это, конечно же, не оправдание, и такого больше не повторится, я обещаю. — С кем не бывает? Со мной, например! — он хлопнул по столу, останавливая поток речи. — А с тобой почему-то слишком часто много чего случается, не находишь? Рей опустила глаза, потому что возразить было нечем. Ей действительно часто не везло в каких-нибудь пустяках, и подводящий будильник был только верхушкой айсберга. Пролитый кофе, падение на ровном месте, порванные джинсы… В приюте всем было известно: неудачу приносит не чёрная кошка, а Рей собственной персоной. Хотя стоило признать, в последнее время судьба стала ей благоволить и неприятности случались всё реже. — Чтобы в последний раз, Ниима, поняла? Она усиленно закивала головой. — Конечно. Одарив её скептическим взглядом, который Рей со стойкостью выдержала, Тэслин вернулся к бумагам. — Здесь новая рекламная подводка, на вот, ознакомься. Рей ободрилась, радуясь смене темы. Но текст рекламы заставил её рассмеяться. — Это шутка, да? — Я похож на человека, который любит шутить? — Честно? — уловив его взгляд, она предпочла не продолжать. — Ладно-ладно, но По действительно это одобрил? Мужчина сложил руки на столе, словно сдерживая себя, и Рей догадалась, что слишком сильно действует ему на нервы, хотя сдаваться не собиралась. — Рекламные интеграции его не касаются, ими занимаюсь я и только я. — А я думала По касается всё, что связано с его радиостанцией. — Много думаешь Ниима. Твоя задача говорить. Поняла? — Да, — она опустила голову и поспешила выйти из кабинета.

*

Крутясь в кресле во время одного из перерывов в эфире, девушка возмущенно пересказывала Роуз содержание разговора с начальником. — Вот ты могла себе когда-нибудь представить, что мы будем рекламировать средство от импотенции? Мне даже интересно, сколько они нам заплатили. А может, Тэслин с ними по бартеру работает? Не получив реакции на свою шутку, Рей оторвалась от бумажки. Тико уткнулась в телефон и, кажется, давно перестала слушать подругу. Она подметила, что Роуз стала более задумчивой и отстранённой в последние несколько недель, но лезть в её жизнь не хотела. За годы дружбы девушка поняла, что Тико сама обо всём расскажет, когда будет готова. Мобильник в руках подруги завибрировал, но к удивлению Рей, она не спешила отвечать на звонок, продолжая гипнотизировать экран. — Не хочешь отвечать? — Да, конечно, надо ответить! — Роуз вздрогнула, будто очнувшись. — Привет… да, она здесь… что? Она повернулась к Рей. — Финн интересуется, когда ты успела нанять себе секретаря. — Кого-кого? — Говорит, звонил тебе несколько раз, а там всё мужчина трубку поднимает. Да и я, кстати, сегодня до тебя не дозвонилась. Думала, ошиблась. — Быть не может… — Рей в растерянности осмотрела рабочий стол, а потом проверила карманы. — Вот чёрт. — Финн, я перезвоню, — Роуз отложила мобильник. — Телефон пропал. Наверное, потеряла по дороге. — Ну, судя по всему, кто-то его нашёл. — А я только подумала, что больше одной неприятности за день уже не происходит. Она уронила голову на стол, но метания Роуз по рубке мешали самобичеванию. — Что ты делаешь? — Тут где-то был старый телефон, так что погоди расстраиваться… Вот! Роуз протянув ей маленький чёрный кнопочный телефон. Рей нахмурилась, оценивая аппарат. — Он ещё рабочий? — Обижаешь, Миллер его только на прошлой неделе принёс, хотел разобрать на детали. Но думаю, он не будет против, если ты одолжишь этот… раритет на время, пока не вернёшь свой телефон. — И на том спасибо.

*

Дождавшись перерыва после рубрики приветов и поздравлений, Рей быстро набрала заученные цифры своего номера. От волнения девушка не переставала стучать пальцами по столу. Всего через пару гудков, она услышала мужской голос: — Алло. — Здравствуйте, скажите, а мой телефон в хороших руках? Кажется, она могла слышать его облегченный выдох. — Да, Рей, вам повезло. — Откуда вы знаете, как меня зовут? — Пока звонили только Рей. — Точно, — она улыбнулась, стараясь скрыть внезапно появившееся смущение в голосе, — а я уже подумала, что вы экстрасенс. — Такими способностями не обладаю, но точно могу сказать, что вы довольно востребованная личность. — Мой мобильник вас сильно донимает? — Нет, что вы, я всего лишь уже успел ознакомится со звуками всех возможных уведомлений… Несмотря на ситуацию, в голосе её собеседника не было злости или недовольства. — Прошу прощение за неудобство. Я с радостью приму нарушителя вашего спокойствия обратно. Когда и где вам будет удобно? — Одну минуту… Давайте сегодня в шесть тридцать на площади Двух фонтанов. Подойдёт? — Отличный выбор. Как я вас узнаю? — Поверьте, меня сложно не заметить. Подходите к мужчине под два метра ростом в чёрном костюме и с портфелем. С большой вероятностью это буду я. Но на всякий случай, меня зовут Бен. — А вы умеете заинтриговать, Бен, — она взглянула на монитор, где таймер уже загорелся красным, призывая выходить в эфир. — Мне пора бежать, до вечера мистер не экстрасенс.

***

Девушка сбросила звонок, и Бен растерянно пробормотал: — Уж то, что она любит бегать, я уже понял. Он отложил телефон в сторону, но всё продолжал сверлить его взглядом. Мобильник незнакомки действительно издавал разные звуки с частой периодичностью. Конечно, он имел чувство такта, и не читал чужие сообщения. Но Бен признавал, что и сам был не прочь отвлечься на что угодно, лишь бы не возвращаться к расчётам. Дело было даже не в лени или недисциплинированности, уж этим он никогда не отличался. А ещё мужчина всегда презирал тех, кто лишь изображал рабочую деятельность. И вот он, уставился в экран с открытым файлом отчёта на случай, если кто-то захочет вломиться в его кабинет без стука. Одержав победу во внутреннем споре, Бен достал из кармана наушники. Только это могло спасти его в трудный момент. Думать о том, что в последние месяцы таких моментов становилось всё больше, не хотелось. Стоило только зайти в приложение радио, как в правом ухе зазвучал голос Ниимы. — В большом городе всегда легко что-то потерять. Главное, не теряйте самих себя и находите друг друга.

*

Спустя пару часов тщетных попыток начать работать, Бен очнулся, едва не ударившись головой о стол. Пусть это и привело его в чувства на мгновение, сонливость никуда не уходила. Всё же в его жизни было слишком много бессонных ночей. Когда до помещения, что в офисе называлось кухней, оставался один поворот, мужчина услышал голос Армитажа Хакса и остановился. Видеть его у Бена не было никакого желания. — У меня была личная встреча со Сноуком в прошлом месяце. Будь уверен, совсем скоро он назначит меня начальником отдела продаж в Ханна-Сити. Так что советую быть на моей стороне, может, и тебя с собой заберу. — Быть не может, а как же Соло? — второй голос принадлежал Митаке, заместителю Хакса. — Я думал он тут временно, пока обратно не позовут. — Главный офис ему уже точно не светит. Он свой шанс упустил, пусть теперь довольствуется этой дырой, пока ещё не выгнали. Ты ведь в курсе за что его на самом деле перевели? Не желая слушать продолжение, Бен вернулся в кабинет, сдержав порыв хлопнуть дверью. Обойдется без кофе, сплетни коллег его достаточно взбодрили. Мужчина так и порывался вернуться и поставить наконец Хакса на место. Но он останавливал себя, мысленно повторяя, что может контролировать гнев, даже если речь идёт о ком-то вроде Армитажа. Раньше, услышав такое, Бен бы разворотил весь кабинет и стал бы работать в несколько раз усерднее, чтобы доказать всем, чего он стоит. И в качестве приятного бонуса чтобы утереть нос Хаксу. Однако апатия к работе была настолько велика, что он просто не мог себя заставить снова сесть за стол, пока не сложил все бумаги в папку и не убрал её подальше. К счастью, рабочий день подходил к концу. Бен собирался с особым энтузиазмом, ведь впервые за долгое время он не просто шёл домой. Мужчина собирался вернуть потерянный телефон владелице. Однако его прервал короткий стук в дверь. Не дождавшись приглашения, в кабинет вошла Базин. Бросив на него свой как всегда пренебрежительный взгляд, она проговорила: — Совещание. Сейчас. — Какое может быть совещание в шесть вечера? — Спроси у Сноука, он ждёт. Бен вздохнул. Вечер обещал быть длинным. В конференц-зале было душно. Откинувшись в кресле, Бен рассматривал коллег, мечтая поскорее оказаться на улице. Приезд старика стал неожиданностью для всех, кроме, пожалуй, Хакса, что выглядел будто отличник за первой партой. В этот момент мужчина как никогда хотел только одного: встать и уйти отсюда раз и навсегда. Погруженный в свои размышления, он не сразу заметил, как к нему обратился Сноук. — Простите? Старик хмыкнул, но повторил. — Я сказал, что не вижу твоего отчёта, — он махнул на небольшую стопку рядом с собой. Конечно, ведь его и не должно было здесь быть. Но вслух Бен сказал другое: — Как было оговорено, я готовлю отчёт к совету директоров. Ещё не все данные отделов поступили в… — Отговорки, да и только! — он махнул рукой. — Если позволите, — Хакс прочистил горло, — я подготовил отчёт заранее и готов его представить. Губы Бена дёрнулись, и, если что, он был готов оправдаться перед стариком внезапной судорогой. Потому что смотреть на выслуживания Армитажа было просто смешно. — Если бы Соло сказал мне, что исполнение обязанностей начальника его отдела ему не под силу, я бы сразу же предложил помощь, и взял их на себя. Тут уже мужчина не смог удержаться и тихо проговорил: — Не сомневаюсь, ты же любишь совать свой нос повсюду как крыса. По возмущённому виду Сноука Бен понял, что тот его услышал. — Тебя что-то не устраивает?! Думаю, Армитаж прав. Ты не можешь справиться даже с базовыми вещами! Видимо, не заметив в мужчине прежней покорности, старик продолжил, повышая голос: — Если тебе надоела твоя должность, Соло, я здесь никого не держу! Бен не верил в гороскоп. Но сегодня днём Ниима пообещала ему шанс на изменения в жизни. Может вот оно, чего он так долго ждал. — Тогда я могу идти? — он произнес это быстрее, чем успел хорошо обдумать свои действия. Возникшую тишину прервал только кашель Хакса, который, судя по всему, подавился собственной слюной. — Что? — Сноук опешил. — Мне кажется, я не расслышал, что ты сказал. Мужчина резко встал, заставив сидящую рядом Фазму вздрогнуть, и уверенно произнёс: — Я увольняюсь. Бен Соло никогда не чувствовал себя настолько свободным, как выходя из конференц-зала «Первого Ордена», оставив позади всех ненавистных ему людей. Лишь в лифте мужчина вспомнил о времени. Он опоздал на встречу.