Одно заветное желание

К столу Сяо Дяо спустилась в манере, доступной только в Орте: чинно топая по лестнице с пещерным гоблином в руках. Присцилла, которую взяли под передние лапки, оставив задние болтаться в воздухе, сонно щурилась и совершенно не сопротивлялась, ни дать ни взять, объёмный шерстяной передник. Оклемалась питомица только учуяв запах еды, и, спохватившись, перебралась под самый потолок, созерцая то, что принесли хозяйка и отцы семейства. Осторожничали все причастные к ужину только поначалу, но убедившись, что с детьми и в самом деле всё хорошо, принялись за еду в полной мере, и вскоре над столом воспарили разговоры, никак не связанные с происшествием на заднем дворе. Джубили и Сяо Дяо периодически сталкивались взглядами, но лишь отводили глаза друг от друга. Это была не обида, скорее, просьба обождать и осознать. Пока взрослые судили да рядили, что да как, Сяо Дяо, к собственному удивлению, действительно смогла поспать, а очень скоро под бок пришла и Присцила, так что теперь девушка чувствовала себя так, будто у неё не тело, а куль с мукой. Если честно, за это даже было как-то обидно: почему все знают, что произошло нечто грандиозное, а она ни сном, ни духом, хотя происходило с её участием. Когда она вспомнит? И вспомнит ли вообще?.. Грязные тарелки были убраны, и их сменил кофе: семье Феросе, равно как и их гостям, не особо хотелось спать. Возможно, огоньки от горящих ламп были видны на улице, на едва ли только они приманили внезапных гостей, которые явились под полночь. Озен, даже несмотря на то, что она не спала, не слишком-то была расположена к столь поздним гостям. Как показала случай со Свайном и Илтой Терье, подобные люди едва ли несли хорошие вести. И приветствовала хозяйка дома их соответствующе: – Что вам нужно, бесполезные куски дерьма? Что семейство, что гости попросту не могли не высунуться из дверного проёма, дабы посмотреть, кого там принесло, но, судя по реакции, долго гадать не приходилось: это были представители Гильдии. – Госпожа Озен, простите за позднее беспокойство, – старший из троицы и уже знакомый с манерой разговора Белого свистка, покорно кашлянул, ожидая дальнейших ругательств в адрес себя и своих товарищей, – Не будь ситуация экстренной, мы ни в коем случае не стали бы Вас дёргать. – Где вы опять накосячили? – Озен и не думала их пускать, встав в проходе, и незваном гостям волей-неволей, но пришлось излагать вопрос, стоя на пороге. – По нашим данным, один из разведывательных отрядов, которые заняты поиском потенциальных мест для разработки, застряли в расщелине посреди Манящего леса. – Провалились в расщелину, – без обиняков исправила их Озен, и представитель Гильдии кашлянул, тоже исправляясь: – Да. Провалились. Вы абсолютно правы, как и всегда. Они смогли связаться с нами, пока ещё был радиосигнал, и, как мы поняли, расщелина достаточно узкая, чтобы можно было отбиваться от хищников, но наверх подняться нет никакой возможности: двое ранены, а снаружи... – он замешкался, потирая костяшки пальцев. – А снаружи что? – агатово-чёрные глаза неподвижно сфокусировались на гостях, и наконец доселе молчавший юноша чуть моложе своего более смелого товарища произнёс: – Они на территории урикури. Последовавший после этого заявления залп отборнейших ругательств мигом заставил гостей семьи Феросе вспомнить о том, что из себя представляет урикури. А ругаться было от чего: это создание было больше слона, летало, а человек был для него мог быть более чем приятной закуской, совсем как крыса для кошки. – Как, – с расстановкой принялась говорить Озен, едва взяв себя в руки, – Они оказались на территории урикури? Или мы карты напрасно размечаем? Или они были слепыми и с хроническим насморком, чтобы не заметить территориальные метки этой твари, даже если они зашли туда по чистой случайности? Там не проходит ни одного проверенного маршрута на второй уровень, как они вообще туда сунулись? – Разведка... – заблеял один из представители Гильдии, и Озен тут же уперила в него грозный взгляд: – Опять заморские сканеры, да? Спору нет, под Манящим лесом множество пещерных полостей, но неужели нельзя было найти проход за пределами территории одного из самых крупных хищников первого и второго уровней? Или вы мне сейчас начнёте заливать, что он преимущественно падальщик, а потому откажется от идеи перекусить несколькими идиотами, забредшими в его родной дом? Представители Гильдии молчали, словно нашкодившие дети, а один, пусть и медленно, но протянул ей листок бумаги. Развернув письмо, Озен пробежалась по строкам глазами, а затем, небрежно скомкав, положила в карман брюк: – Да вы издеваетесь? То есть мало того, что они там застряли, вы ещё и точно не знаете, где конкретно?! Вы поймали сигнал, потом произошло движение горных пластов, и теперь просто посылаете спасательный отряд на территорию урикури, полагая, что там остались живые? А хотя… –Белый свисток снова обратилась к письму, и на этот раз улыбка её вышла зловещей, – У них с собой какое-то ценное оборудование, да? – Заморское, улучшенное при помощи артефактов, в единственном экземпляре, – покорно доложил тот, что волею судеб был назначен на роль переговорщика. Озен даже хохотнула, и звук вышел жутким: – Каждый раз, когда я думаю, что стоящие над вами набрались ума разума, я должна отсыпать себе пощёчину, потому что проходит день, два, неделя или месяц – и вы приходите и рассказываете, как накосячили. Воистину бесполезные куски дерьма, ни убавить, ни прибавить. И что ещё хуже, вы несёте ответственность за жизнь вверенных вам людей. И чего вы замерли? – В Гильдии особо просили подчеркнуть, что потребуется помощь Ваших детей, – раньше, чем ему заткнули рот, один из полуночных посетителей быстро поднял глаза на высоченную фигуру в дверном проёме, – Обоих, ведь понадобится и обнаружить отряд, и утихомирить местное зверьё. – Ах вы... – Озен даже несколько растерялась от такой наглости, – Вот это вас прижало, конечно. Ладно моя старшая дочь, так ещё и сына вам подавай? – Я сделаю, мама, – негромко произнёс Федерико, подходя ближе. – Тебя никто не спрашивал, – за грубостью Озен крылось волнение за ребёнка. – Иначе их не отыскать, – детская ладошка коснулась колена Белого свистка, – Ты хорошо меня подготовила. Я смогу. Тут уже не выдержал Марулк, тоже выходя следом за женой. Шум на пороге дома привлёк Томасонов, и в их окнах зажёгся свет, так что пусть и неходя, но пришлось приглашать незваных гостей в помещение. Как ни крути, а выбора лучше не было: ситуация была сложная, здесь действительно требовался профессионал своего дела, а с отрядом искателей, живущих большой порте, Озен распрощалась сразу же после охоты. В Орте остались Лунные свистки, которых можно было использовать максимум как подмогу, а уж о малышах из Красных и подростках Синих говорить не приходилось, несмотря на то, что они имели право ходить вплоть до границы второго уровня, но это было возможно только благодаря тому, что каждый молодой искатель накрепко знал, где располагаются территории таких крупных хищников как урикури. – Мы тоже пойдём, – сразу же вызвался Дзинши и Марулк кивнул ему с благодарностью: – Пусть у вас мало опыта, но вы уже хорошо себя показали. Думаю, Оз не будет возражать. – И я пойду. Белый свисток обернулась к Сяо Дяо. Та не хмурилась и не вскакивала с порывистостью подростка, должно быть, смекнув, что в споре с Недвижимым лордом надлежит сохранять холодную голову. Она точно так же, как и остальные, сидела за столом, прилежно скрестив руки на груди. – Одобряю, – наконец произвела Белый свисток, и Сяо Дяо пусть и неслышно, но выдохнула. Она была уверена, что после вечернего происшествия её запрут здесь и будут изучать, словно одну из подопытных кросс матери, но, похоже, удача в этот раз была на её стороне. – А теперь вы, если всё принесли, выметайтесь, – наконец встала из-за стола Озен, указывая представителям Гильдии на дверь, – Мы выдвинемся с рассветом, и будем молиться всем чудесам Бездны, чтобы помимо вашей заморской игрушки мы смогли вытащить оттуда и живых… Чего лупитесь, думали, я посреди ночи пойду? Полуночные гости пробормотали что-то в качестве неловких извинений, и вскоре действительно покинули дом Феросе. – А вы чего расселись? – к Озен возвращалась резкость, характерная для бессменного начальника лагеря на втором уровне, – А ну быстро все спать, и чтобы спали, не ворочались, думая, как и что будет. Я предводитель спасательного отряда, и если у кого и должна будет трещать голова, то только у меня. Так что живо по комнатам и под одеяла, и чтобы духа вашего здесь не было, услышу, как кто-то там шепчется, и посмотрю на то, что взрослые или почти взрослые, снаружи на верёвках голыми подвешу, всё понятно? Никто не решился ни перечить, ни обвинять её в грубости. С такими-то новостями Белый свисток имела право и на истерику, чего уж говорить о привычной резкости, которая появляется с возрастом и опытом проживания в одном из самых опасных мест на Земле? Оставшись одна, Недвижимый лорд снова развернула письмо, разглядев довольно аккуратное изображение оборудования и гораздо менее аккуратную, если не сказать, приблизительную карту местонахождения расщелины, куда, предположительно, провалился злосчастный отряд. Вспомнила молодость. Вздохнула. Сколько бы ни существовала Бездна, всегда найдутся отсталые, которые считают, что некоторые правила написаны не кровью, а дураками, и не более чем глупые байки. – Ты пойдёшь? – уже зайдя в спальню и улёгшись на кровать, обратилась к мужу Озен. Он обернулся, неловко улыбаясь: – Конечно, на кого же я вас оставлю. – Я к тому, что урикури, по твоим словам, пожрал труп твоего отца после крушения дирижабля, – не стала ходить вокруг да около Белый свисток, но в ответ услышала лишь тихий вздох: – Ты всегда говорила мне, что это твари, не злонамеренные, не кровожадные, а те, кто просто хочет жить. И жрать тоже, не считаясь с нашими чувствами. – Я спрашиваю потому, что не хочу, чтобы ты внезапно замер, увидев эту невидаль и окунувшись обратно в детскую травму. Глаза супругов встретились, но Марулк не отвёл взгляда, и Белый свисток, раскрыв объятья, обняла мужа, зарывшись носом в васильковые волосы: – Никого бы не попросила озвучивать такой бред, но сейчас мне нужно это услышать. От тебя. – Всё будет хорошо, мы со всем справимся, – абсолютно искренне произнес выходец из Джесеку, обнимая её в ответ. Очень скоро они заснули, не то чтобы очень успокоённые, но понимающие важность отдыха перед столь ответственной и опасной вылазкой. Дом Феросе до рассвета погрузился в тишину.