Одно заветное желание

Травы вне зависимости от их свойств всегда оказывали на Маомао успокаивающий эффект, когда лекарка трудолюбиво перебирала их, сортируя так, как её душе угодно. Сегодня новое сырьё, собранное на первом уровне, пришлось как раз кстати. В свете текущих событий... Травница упрямо тряхнула головой, напоминая себе, что перебирать в мыслях случившееся можно сколь угодно долго, да вот только ситуацию понятнее это не сделает. А уж волнение тем более. После волжбы, что произошла на заднем дворике семьи дома Феросе, откачивать Сяо Дяо долго не пришлось. Она вскочила как от лёгкого обморока, рассеянно моргая, ни дать ни взять наложница, которая перегрелась на солнце, на самой ни царапинки, равно как и ни следа того, что что-то вообще происходило. Дьявольский Манок, живенько впитавший Хранителя обратно, также хранил гробовое молчание несмотря на то, что раздосадованные и взволнованные родители взывали к нему во всю мочь. Ничего не могла сказать и Джубили, уверявшая, что не хотела такого. Что же касается Сяо Дяо… Она в полном порядке, разве что пульс участился, хотя, осматривая дочь, Маомао думала, что та с минуты на минуту возьмёт – и воспарит на облаке, словно одна из небожительниц. Это был не то чтобы страх, скорее восторг, мол, надо же, мой ребёнок такое может, но при этом этот самый ребёнок совершенно не понимал, что вообще происходит и как с этим быть. Несмотря на лютые подростковые протесты, семья Феросе и их гости совершили массированную атаку на юное создание, заставив ту лечь и немного подремать, дабы выработать какой-никакой, но план действий. Правда, для его выработки они разделились: Марулк ушёл на кухню «Полночного перекуса», поманив следом Дзинши, который усиленно учился готовке под его руководством, равно как и Джубили, которой ещё предстояло отработать своё наказание. Об очередных карательных мерах в сторону Сяо Дяо речи пока не шло, и лекарке казалось, что с девчонки достаточно. Формально, несмотря на вмешательство внешних сил, условия тренировки были соблюдены, а Озен, хоть и отличалась некоторой степенью садизма, всё же следовала установленным самостоятельно правилам. Поняв, что отвлеклась, Маомао в который раз вдохнула аромат пучка, который уже начал слегка подвяливаться, определяя его принадлежность. Рядом с ней стояли небольшие лотки, подписанные привычными иероглифами: вода, огонь, земля, воздух и металл. Как и обещала Озен, лекарка была обеспечена всем необходимым, включая и этот нехитрый, но важный скарб. Помнится, едва взяв заказанную вещицу в руки, Маомао подумала, что началом для этих коробочек стало древесина, растущая в Бездне, и посчитала это хорошим знаком. До сих пор всё, что жило и развивалось в Великой Яме, вызывало её неподдельное восхищение. Чудеса артефактов касались лекарки лишь косвенно, даже та штука, что нашёл её муж, представлялась высшей степени загадочной, но эти травы... О, сколько же в них таится. Со стороны могло показаться, что травнице совершенно всё равно относительно произошедшего с дочерью, на Маомао изо всех сил избавлялась от мыслей о том, что пока не могла изменить, равно как и осознать, занимая руки работой. Раздался стук в дверь. Не Дзинши, он всегда заходил просто так. Странно, а кто же это тогда? – Можно? – в открывшейся щёлочке показалась пытливая и притом не по годам серьёзная мордашка Федерико. Озен была довольно строгой матерью, но в этом был и плюс: оба её ребёнка были прекрасно воспитаны. – Конечно, – несмотря на состояние, выдавила из себя улыбку Маомао, – Рада тебя видеть. – Мы вдвоём, – следом за сыном показалась и Озен, привычно нагибаясь перед дверным косяком. Помнится, Белый свисток уже рассказывала, что они хотели было сделать вырубку дверного проёма, дабы подходило ей под рост, но потом поняли, что это сильно повредит архитектуре дома, так что передумали. Хотелось верить, что в лагере Искателей в большой порте эта высоченная женщина может спокойно ходить, не горбясь и не хрустя при этом шеей. – Всё в порядке? – Маомао хотела было уже встать, но движение руки, утыканной клиньями Тысячника, остановило её: – Да-да, всё хорошо, я проверила Сяо Дяо, она спит. Точнее, – та же рука взъерошила волнистые волосы сына, – Шкет проверил, а то я топаю как целый оттобас. – И вовсе не топаешь, ты ходишь очень тихо, мама, – улыбнулся матери Федерико, но, грамотно считывая ситуацию, посерьёзнел снова, – Мы помочь пришли. Можно посмотреть на травы? – Конечно, – Маомао подвинулась, и оба члена семьи Феросе, не мешкая, уселись рядом с ней на полу. Это можно было делать за столом, но почему-то травнице было так комфортнее, совсем как в те старые добрые времена, когда Ломэнь Хань ещё только учил её аптекарскому делу. – Пока ты здесь, могу попросить тебя повторить название всего, что здесь лежит? Я имею в виду, тех трав, что ты знаешь, – вежливо кашлянула Маомао, всё ещё не зная, как продолжать диалог с Белым свистком. Перед глазами стояла сцена, как два энергетических силуэта, на самом деле являющееся её дочерью, пусть и не в привычном смысле этого слова, яростно атаковали скрещенные наручи Белого свистка. Пусть Марулк уже успел поработать лопатой, вмятины, оставшиеся от железных сапогов, казалось, просвечивают прямо через холмик свежий утрамбованной земли. И те атакующие создания, на самом деле являющиеся единым целым, с когтями, более похожие на таковые у драконов... Нет, чем больше думаешь, тем хуже становится, нужно прекратить. Оно непременно разрешится само, но попозже. – Без проблем, – взглянув на уже разложенное сырьё, Озен принялась водить пальцем, указывая на перевязанные ниткой пучки, – Вот это ветреная лапка, это мятень, тут у нас квеадра и костелом… А, нет, погоди, – ноготь нажал на наметившийся бутон, которому не суждено было расцвести, вытащив на свет желтоватые тычинки, – Да, костелом бахромчатый. А это спектра-обманщица. Как, говоришь, она у вас называется? – Рыбья мята, – потерев один из листочков между пальцами, лекарка окончательно убедилась в том, что это точно такое же растение, как и на её Родине, даже окрас листьев схож. Если бы сама не нашла это в Бездне, была бы света уверена, что это нечто затерялось в её лекарской сумке, взятой прямиком из Поднебесной. Было ещё что-то, подозрительно похожее на ястребинку, и Маомао была твёрдо уверена в том, что это никакое не совпадение, мало того, на пути следования она найдёт ещё немало трав, которые отличаются от таковых в Поднебесной лишь местом рождения, но никак не свойствами. – Будешь что-то сегодня перерабатывать в снадобья? – повременив ещё немного, должно быть, изучая систему сортировки, снова заговорила Озен. – В принципе… – лекарка помедлила, шаря на дне матерчатого мешка, выделенного специально для её поисковых нужд, – Можно было бы сделать мазь, пока растения свежие. Только надо размять хорошенько, чтобы сок выделился. Пестик и ступка у меня есть. – А можно я? – даже забыв, что он не в школе, потянул руку вверх Федерико, – Дайте мне! Я всё сделаю, правда! – Раз сам просит, тогда порядок, – заметив, что Маомао косится на неё, спрашивая разрешение, хмыкнула Озен, а затем перевела глаза на сына, – Только чур если тебе будет тяжело, не ныть, а принять это с достоинством. – Я понял, – несмотря на то, что он был ещё маленьким, Федерико, когда сводил брови, становился похож на вполне себе умудрённого жизнью мужчину, хоть и весьма скромных габаритов, – Так можно? – Можно, но будь осторожен, зажми ступку коленками, чтобы она не ёрзала, а затем води пестиком в стороны, – начала пояснять Маомао, – Поплотнее прижимай к краям. Только сначала придётся листья нарвать, вот, держи. Постарайся сделать так, чтобы без стебельков. С ними тоже можно, но это тяжелее. Справишься? Мальчик сосредоточенно кивнул. Убедившись, что у него всё получается, Маомао обернулась снова, почувствовав, что Озен рассматривает её: – Я уверена, что должна что-то тебе сказать, но ума не приложу, что именно. – Тебе кажется, – будь Озен одной из подданных Императора, пожалуй, многократно превзошла бы и легендарную Фа Мулан, но наряду с этим ей ещё была совершенно чужда лесть и всяческие сложные экивоки, сопровождающие вежливость, – Здесь нечего говорить. Дьявольский Манок оказался гораздо более сложным артефактом, чем мы предполагали. Точнее, – агатово-чёрные глаза сосредоточенно сузились, – Его Хранитель. – Твои наручи... – начала было Маомао, но двухцветная голова лишь неторопливо покачалась со стороны в сторону: – Если уж они атаку ребёнка выдержат не могут, значит, им прямая дорога на свалку, бездовское зверьё ведь не церемонится. Признаться, это было даже весело, несмотря на то, что неожиданно, я давненько ни с кем не билась по-настоящему, – поняв, что звучит несколько зловеще, белый свисток усмехнулась, – Не подумай, я никого не трону, если это повторится. Просто весьма удивилась. Не представляю, что это, могу лишь обещать, что мы приложим все усилия, дабы разобраться в ситуации. Грешным делом я было подумала сходить в Гильдию, но ты уже наверняка поняла, что всех причастных к артефактам первого уровня незамедлительно припахивают к самой что ни на есть грязной работе, А мне кажется, это ты едва ли захочешь такого для собственной дочери. – Да и ты для своей тоже, – припомнила прошлый раз Маомао, но в свете текущих событий прозвучало двусмысленно. И неудивительно: Дьявольский Манок, равно как его Хранитель, были неотделимы от Джубили, и если некая его магия касалась Сяо Дяо, она автоматически касалась и дочери Белого свистка. – Похоже, жизни наших дочерей связаны, – чуть подумав, снова заговорила Озен, – Понять бы только, Как именно. Хотя у меня есть некоторые соображения... Но такого никогда не бывало. – Они… – убедившись, что Федерико слишком сосредоточена на помоле, чтобы подслушивать их разговор, несмело начала Маомао, – Временами ведут себя… Нет не твоя, а моя. Я помню, что Гритта характеризовала её как мальчишку по мировоззрению, поэтому... – Да пускай делают что угодно, главное чтобы обе были согласны и притом счастливы, – Озен произнесла это столь непринуждённо, что её собеседница едва не выронила пучок трав: – Ваш мир, конечно, в разы страннее нашего, но неужели же это нормально? – Я тоже любила и мужчин, и женщин, – лишь двинула плечом Белый свисток, – Какая разница, кто какого пола и кем рождён? Любовь есть любовь. – И всё же это странно, – не стала ни спорить, ни соглашаться Маомао, завязав-таки негодный узел. Этот ракурс отношений, по крайней мере, их возможное развитие удивляли лекарку как ничто другое. Но разве же такой умудрённой жизнью женщине возразишь? Только странно как-то, насколько Маомао помнилось, некоторые женщины в гареме удовлетворяли тоску по мужчинам при помощи друг друга, но ведь это совершенно иная ситуация. Видать, это всё равно что предрасположенность к определённым болезням, либо есть, либо её нет, пациент никогда не выбирает, что приведёт его к лекарю. – Но я говорю о другой связи, – снова принялась за речь Озен, дав гостье достаточно времени, дабы обдумала мысль, – Хранитель никогда не делал так с самой Джубили. Если он и нападал, то нападал сам, разрывая врагов изнутри. То есть... Я не то хотела сказать. – Я понимаю, – лекарка с огромным трудом отмахнулась от мысли о том, что эта тварь могла сделать с телом её дочери, придись ей что не по нраву. Поневоле вся семья Феросе, а значит, и их гости жили рядом с существом, которое было гораздо опаснее диких зверей Императора, которых держали при дворе как диковинку. Пока лев или тигр сыт, всё в порядке, но стоит случиться некоей неожиданности, раззадорив их, как... Сказала же себе не думать об этом, ну почему снова?! – Видишь ли, – поправив пестик в руках сына и получив от того благодарный кивок, продолжила Озен, – Есть одна-единственная вещь, которая усиливает эффект от артефактов, а Хранителя мы, хоть и с большой натяжкой, можем считать этим самым эффектом артефакта, потому что он пусть и частично, но управляется Дьявольским Манком. Окончательно выпустив травы из рук, Маомао незамедлительно уставилась в эти бездонные глаза. Мысль, не пришедшая до этого, теперь врезалась в мозг на огромной скорости, и она была гораздо, гораздо быстрее хищного азарта выскочившей из засада гяйзы, быстрее даже вунита, привлечённого нестандартным звуком: – Белый свисток? Ты говоришь про белый свисток? – Да, – кивнула Недвижимый лорд, касаясь собственного артефакта, души брата, отныне похожего на поделку из слоновой кости в форме головы буйвола. На курсах об этом говорилось лишь вскользь, как о чём-то незначительном, но именно от Озен что Маомао, что Дзинши узнали о том, что это не просто навороченный артефакт, а нечто, хранящее душу того, кто решил идти с тобой через все испытания, согласный разделить твой путь до последнего вздоха. – Но она... – руки лекарки вне её контроля принялись рисовать в воздухе непонятные пассы, и она снова затрясла головой, – Моя дочь не свисток! Я бы не хотела, чтобы она... Без обид, Закри. – Да кто ж в своём уме захочет такого для ребёнка, – Озен и сама бережно коснулась видоизменённой плоти заточённого в свисток брата, – Но почему мы так уверены в том, что Белый свисток может работать, только будучи превращённым в свисток? Если ранее ничего подобного не было, это не значит, что такое невозможно в принципе. – Я запуталась, – чистосердечно призналась Маомао, бестолково моргая, совсем как её дочь в то время, когда очнулась. – К несчастью, и я тоже, но что я знаю точно, так это то, что Бездна полна сюрпризов, и на наш с тобой век их хватит ещё по самое горло, – заметил, что кое-что из собранного сырья отправилось лекарке в рот, вдруг отвлеклась от выбранной темы Белый свисток, – Не ешь его, голова болеть будет. – Всё нормально, – пару раз двинув челюстями, Маомао всё же избавилась от длинного, словно травинка, листа, – Я просто определяла его тип. Озен не нужно было ничего переспрашивать, она видела, в каком Маомао находится смятении. Говорит, что тип определяет, а у самой в блокноте из крафтовой бумаги ни одной записи с тех пор, как вошли посетители, а те, что были раньше, выглядят непривычно, размещённые у самого края листа, как избежавшая обвала неритантан. Что ей сказать? Что всё будет хорошо? Но это она, Озен Недвижимая, которая терпеть не может ложь. – Если окажется так, что Сяо Дяо в состоянии усиливать свойства Дьявольского Манка, находясь в прежнем состоянии, – наконец-то подобрав слова, снова заговорила Недвижимый лорд, – Я думаю, что никакой трансформации не потребуется. – Я очень признательна тебе за то, что ты мне не врёшь, – Маомао заметно кивнула, но Белому свистку показалось, что голова этой маленькой и на редкость целеустремлённой женщины склонилась ниже положенного, – Мы всегда жили в неопределённости, и я полагала, что привыкла, но при этом... – небольшие ладошки сжались на ткани аоцюня, который лекарка продолжала носить, находясь в помещении, пусть это и не было то самое одеяние, в котором они неволей прибыли в Орт, а реплика, сшитая Эмири по подробнейшему описанию, – При этом что надеясь, что всё же моя семья будет в порядке , и искренне боюсь их потерять, даже если и выгляжу порой очень холодной. Не спрашивая ни у кого разрешение, Федерико остался у своего места, осторожно отложив пестик и ступку в сторону, и, преодолев разделяющих пару шагов, приобнял гостью за плечи: – Вы с мамой похожи, и вы никакие не холодные. Обе очень хорошие, я знаю, это правда. – Спасибо, маленький братец, – Маомао обернулась к нему, потёршись об плечо мальчика носом, и вдруг почувствовала, что глаза защипало. Ещё разреветься не хватало, вот так новости! Если она сядет здесь и будет лить слёзы, кто будет решать поступающие проблемы? Пришлось шмыгнуть носом и крепко прищуриться, ожидая, пока весь объём непрошенной воды затечёт обратно. – Наша цена для того, чтобы стать сильнее, была колоссальной, – негромко произнесла Озен, не изменив позы, – Как думаешь, это стоило того? – Стоило, – оторвавшись от трав, снова сосредоточилась на ней Маомао, – Вот только мы всё так же беспомощны, когда дело касается наших семей. А ведь я и не планировала... Я хотела прожить всю жизнь одна. Но потом нашёлся этот, – лекарка махнула в сторону, где предположительно находился «Полуночный перекус», и откуда вот-вот должна была вернуться преставленная к разделке троица, включая и её мужа. – Да мой точно так же свалился на голову, чего не ожидала, того не ожидала, – Озен по-доброму усмехнулась, – Но знаешь что? Когда Лайза вышла замуж за Торку, я была уверена, что он сделал её слабой, но ошиблась: моя ученица, потеряв его и едва не лишившись следом и дочери, очень скоро пришла в себя, и, найдя Неслышимый колокол, смогла выволочь его на поверхность. Так что что бы ни случалось, то, что мы любим и ценим, не такая уж и слабость, как всем кажется, а если у них иначе, я твёрдо могу сказать, что дело не в семье, а в том, что это они от рождения являются бесхребетными тварями, так-то. – Мне нравится эта точка зрения, – улыбнулась Маомао, почувствовав, что на душе несколько полегчало, – Думаю, мне надо проведать дочь. – Она спит, – Озен кивнула, закинув голову вверх, – Поверь мне, я ближе к потолку, чем ты, и услышала бы, если бы она встала. – Принимается, – на этот раз улыбка лекарки блеснула зубами, и переживания пусть и не сразу, но отодвинулись на второй план, – И что у нас дальше? – взяв в руки ступку и пару раз дополнительно пройдясь по содержимому, дабы то стало однородной массой, показала на готовый вариант кашицы Озен, – Моя очередь помогать, а то эти там ещё нескоро придут, так что нужно отвлечься от мысли сожрать холодные запасы в погребе. – О! – живо спохватившись, Маомао встала, дабы пошариться на полках в поисках необходимого сырья для следующего этапа, – Ты права, доделаем, а там можно будет и поужинать.