Одно заветное желание

Если бы Маомао спросили, кого ей более всего напоминала хозяйка дома, та ответила бы, что медведя. Несмотря на сухопарое телосложение при высоком росте, Озен отличалась малой степенью эмоциональности совсем как эти дикие звери: никогда не знаешь, когда он идёт тебе навстречу, будет это дружелюбным обнюхиванием или закончится смертоносным ударом когтистой лапы. Вот и сейчас, завидев детей, Белый свисток двинулась по направлению к ним с точно таким же ничего не значащим выражением лица. Джубили, наверняка знавшая мать лучше остальных, тут же протянула вперёд руки с желанием забрать у неё мешки из холстины, наполненные мелочью, попавшейся в силки, устанавливаемые Синими свистками в укромных местах первого уровня. Та действительно вручила один дочери, и, поманив обеих поближе, грубовато повертела плечи и головы, осматривая и убеждаясь, что всё в порядке. Это было высшим проявлением ласки, иному показавшейся бы топорными, но Маомао чувствовала жест родителя, который волнуется за своих детей, хотя, может, и не показывает этого внешне. – Вы же понимаете, что вам это с рук не сойдёт, – наконец произнесла Недвижимый лорд, оглядывая обоих девушек, – Сяо Дяо, несмотря на то, что я уверена, что это вертячка агитировала тебя нарушить правила, наказания тебе тоже не избежать, потому что ты уже в том возрасте, чтобы приучаться думать своей головой. – Мам, погоди, – перебила её Джубили, – Случилось кое-что невероятное. Сяо Дяо чувствует Бездну... Ну, знаешь, когда до дрожи. Агатово-чёрные глаза снова скосились на замершую дочь лекарки, и наконец Недвижимый лорд кивнула. – Что ж, поздравляю, а пока помогите с мешками… И нечего угорать, – последняя реплика была обращена к подчинённым, – Вы тоже были молодыми и тоже косячили, скажете, не так? – Правда-истина, командир, – первым покорно отозвался Симрод, а затем обратился к Дзинши и Маомао, – Вы не волнуйтесь, она максимум до слёз доведёт. Дети в порядке будут. – А мы и не собирались спорить, поделом, – мрачно пробурчал Дзинши, не спуская с дочери глаз, – Боюсь, мы воспитали её недостаточно строго. – Ха. Меня как только не воспитывали, а уж сколько раз в приюте подвешивали, и не сосчитать, – протянул Йелл, потягиваясь так, будто до этого тащил не один мешок, а поклажу весом килограммов в пятьдесят, – И всё без толку, вырос вот такой вот. – Ты у нас гиблое дело, мозгов если нет, то нет, – тут же поддел его Симрод, и оба товарища сцепились в дружеской схватке, впрочем, не продлившейся и минуту. – Как... Прошла охота? – по всему было видно, что Сяо Дяо неловко от своего появления, но при том она не могла скрыть радости от появления родителей, – Я так и думала, что ты наберёшь трав. – Если тебя не сильно накажут, я надеюсь, что ты поможешь мне всё сортировать и классифицировать, – Маомао постаралась изобразить наиболее нейтральное положение лица, но, надо сказать, сообщение о том, что её дочь чувствует себя в Бездне как-то иначе, чем остальные, всё же настораживало. – Со мной всё хорошо, правда, – в попытке избежать пытливого взгляда отца неловко улыбнулась Сяо Дяо, пока тот, чуть подумав, всё же отвесил ей лёгкий подзатыльник: – Неугомонная. Что стоило тебе дождаться своей очереди? Забыла, что ли: если гонишься за быстротой, нипочём не достигнешь! – Тебе легко говорить, тебе не запрещали никуда спускаться, даже артефакт уже нашёл, – забурчала дочь, за что получила ещё один подзатыльник, впрочем, такой же лёгкий: – Бездна – это тебе не территория внешнего двора, видишь вон ту штуку на плече у госпожи Озен? Между прочим, её убила твоя мама. Нам очень повезло, что у Маомао отличная скорость реакции. – Ты сама её убила?! – едва не присвистнула Сяо Дяо, глядя на тушу гяйзы, которая выглядела ничуть не менее грозно, даже будучи мёртвой. – Мы непременно поделимся охотничьими байками, а пока давайте, шевелите ногами, – распорядилась Озен, и после этого хочешь, не хочешь, но пришлось двигаться в нужном направлении. При подъёме Сяо Дяо действительно ощутила тошноту, свойственную проклятию первого уровня, но про себя отметила, что ощущение не похоже на таковое, скажем, от отравления. Казалось, само силовое поле щекочет в глубине нёба, используя что-то вроде тонкого пера… Ну вот, зачем только вспомнила, лучше никаких образов! Чтобы её не стошнило – от чего-то жутко не хотелось терпеть такое унижение, пусть оно пока и была в ранге Красного свистка – Сяо Дяо принялась думать о том, какое им может быть уготовано наказание. Пусть Джубили и говорила, что их могут запереть в комнате, но... Как-то это мелко. Это же Недвижимая Озен, какой смысл ей так делать? Даже в приюте Бельчеро юных искателей наказывали не так, порой подвешивали голышом на системе верёвок, но и то было направлено на своеобразную тренировку, ведь, спускаемый товарищами в очередной пещерный лаз, свисток любого ранга вполне себе может застрять и долго и бессмысленно качаться, между небом и землёй, между надеждой и отчаянием. Естественно, начиналось всё со словесной головомойки, без этого никак. Впрочем, Сяо Дяо была к этому привычна ещё с момента, когда убегала любоваться наложницами. Здесь ей, словно упрямому телёнку, надлежало чуть опустить голову и уткнуться не в ноги, а куда-нибудь в район пояса родителей (в былые времена она разглядывала кисточки верёвок, опоясывающих аоцюни). И снова эти слова, всё те же, всё о том же. Неужели же они думают, что Сяо Дяо не знает, как они волнуются? Знает прекрасно. Вообще всё знает из перечисленного. Вот только они взрослые, а её воспринимают как ребёнка – это бы тоже хорошо им понять и осознать. Но здесь для возражений места не было, а потому надлежало терпеть. Джубили такой поток слов не выдерживала, по крайней мере от матери: Озен сказала ей на ухо всего-ничего, но после этого девушка лишь мрачно кивнула. – Ну что? – когда с ней закончили, снова подошла к подруге Сяо Дяо. – Сегодня дежурю у папы на кухне, помогаю с разделкой и прочими делами, – также шепнула ей в ответ в Джубили, – Она знает, что я не очень аккуратна и усидчива… А вот для тебя другое. – Другое? – даже вздёрнула брови дочь лекарки. – Маму заинтересовало, что ты ощущаешь Бездну не так, как мы, а потому… – сразу было видно, что Джубили понятия не имеет, что Белый свисток готовит её подруге, но на всякий случай виновато улыбнулась, – Прости, наверное, не стоило об этом говорить, не хотела тебя подставить. – Да нормально, подумаешь, – Сяо Дяо бахвалилась из чистого упрямства, не желая признаваться даже самой себе, что её, как и любого самого обычного человека, пугает неведение. И правда, что стоило сказать о предстоящей экзекуции? Из самых грозных наказаний Сяо Дяо знала лишь битьё, практиковавшееся во дворце к негодным евнухам или провинившимся наложницам. Здесь, по идее, такого не будет, ведь, в отличие от тех же самых подчинённых Императора, ей надлежит остаться в хорошей форме и исполнять обязанности, связанные если не с Бездной, то хотя бы с Ортом. По идее, бить не будут. Краем глаза девушка заметила, что мать, обогнав Дзинши, подошла к Белому свистку, перекинуться парой слов, но ветер отнёс прочь смысл сообщения, хотя Сяо Дяо была уверена, что они обсуждают возможную экзекуцию. Кажется, ничего смертельного там не было, потому что Маомао, сосредоточенно кивнув, вскоре вернулась на исходную позицию, многозначительно взглянув перед этим на дочь. Та выдохнула, но скорее не от облегчения, а так, слегка расслабившись. Что же они такое придумали? По прибытии на территорию «Полночного перекуса» Джубили получила тот поток слов, который не изволила озвучить Озен: Марулк, выскочивший порог, взволнованно комкая фартук, прочитал ей целую лекцию о том, что было, что будет и что есть сейчас в случае её непослушания. И тоже, хоть и более бережно, осмотрел дочь со всех сторон, а затем переключился и на Сяо Дяо: – Прости, Джубили у нас неугомонная, я знаю, что тебе не хотелось её расстраивать, но в следующий раз, если она подобьёт тебя на что-то эдакое, сразу говори мне, поняла? Это было так мило, что Сяо Дяо едва сдержала улыбку. Похоже, семья Феросе теперь практически не проводила границы между детьми, воспринимая их как общее достояние. Марулк даже знал, что Сяо Дяо, будучи подростком со своим кругом доверия, едва ли пойдёт к нему в таком случае, но должен был сказать хоть что-то, хоть как-то обозначить своё участие. Мало того, извинился за собственную дочь, хотя мог бы так не делать. Дальше на сцену вышла уже Озен, которой пришлось успокаивать мужа, и он, скрепя сердце, принял у них добычу, передавая ту подчинённым поварам: часть из этого должна была остаться на кухне, а часть – отправиться в приют Бельчеро по общей у всех охотников договорённости. Подрастающее поколение искателей надлежало обеспечивать хорошей пищей чем чаще, тем лучше. Сяо Дяо знала, что дичь отправится холодную комнату, где из туш выпустят кровь и подготовят их для дальнейшей разделки. Джубили надлежало отработать своё наказание несколько позже, когда всё для этого будет готово. А сейчас... А что сейчас, кстати? – Не будем откладывать в долгий ящик, – дойдя до дома, Озен развернулась, распаковавшись лишь из части своих доспехов, – До этого с тобой практиковались либо мой сын, либо моя дочь, а сегодня, раз ты считаешь себя достаточно сильной, чтобы своевольничать, твоим спарринг-партнёром буду я сама. До этого момента Сяо Дяо и не подозревала, что её глаза могут открываться настолько широко: – Что? – То, – зная, что это заявление порядком выбило девушку из колеи, Озен ухмыльнулась, – Не волнуйся, я не буду бить в ответ и ни малейшим образом тебя не покалечу. Ты должна понимать, что если принимаешь решение самостоятельно, ты остаёшься совершенно одна, а это значит, что ты несёшь гораздо больше ответственности. Это в любом случае пригодится, экспедиция непредсказуема, и лидера можно потерять в любой момент, равно как и товарищей, оставшись в одиночестве, так что это не сколько наказание, сколько повод работать над собой на перспективу. Это было справедливо, абсолютно справедливо, даже объяснение последовало, и всё, что надлежало сделать, это кивнуть и приготовиться, но всё равно Сяо Дяо была порядком обескуражена таким решением. То её не пускают в Бездну, то вот, спарринг с самим Белым свистком. Насилу девушка уговорила себя не оборачиваться на родителей, которые, похоже, уже знали об этом решении и только и могли что болеть за неё со стороны, максимум оказывать медицинскую помощь, если Недвижимый лорд всё же увлечётся тренировочным, но боем. Хотя какая медицинская помощь, Сяо Дяо прекрасно знала, что даже от незначительного удара её кости превратятся в труху. Оставалось только припомнить всё, чему учили на вечерних курсах и держаться до последнего. Мало того: Джубили, пока ещё не ушедшая на наказание, тоже смотрит, а потому падать в грязь лицом просто запрещено! Отчего-то Сяо Дяо гораздо больше волновало, какое впечатление она произведёт именно на подругу, нежели на родителей или даже на самого Белого свистка, хотят от последней зависел её путь в Бездне как таковой. Закрыв за собой поскрипывающую калитку, Сяо Дяо, сняв каску и отложив рюкзак в сторону, всё же приготовилась, понадёжнее вставая на мятую и жухлую траву, которой изобиловал задний дворик в семье Феросе, так и не достигший аккуратности такового у семьи Томасонов с его их пышным газончиком и маленькой клумбой из цветов вечной удачи. Здесь, как и в самой Великой Яме, могли выжить только самые стойкие, не подчинившееся тяжёлому сапогу Недвижимого лорда, устраивавшей здесь тренировки как для семьи, так и для друзей. Краем глаза Сяо Дяо заметила, как со стороны музея мелькнула васильковая голова Свайна Терье, которая, впрочем, быстро вернулась на исходную: дядя Марулка никогда не вмешивался в подобные разборки и был самым что ни на есть фанатом поверхности, хотя и любил рассказывать о том легендарном спуске, в котором был найден Дьявольский Манок. Выходит, отступать некуда, и ничто не сможет предотвратить этой стычки. Но на то оно и наказание, сама знала, что наступят последствия, и придётся с ними мириться. – Первый удар за тобой, – разрешила Озен, – Нападай изо всех сил. – Мам, – в этом коротком оклике Джубили было больше подтекста, нежели букв, но Белый свисток лишь кивнула: – Не увлекаться, я помню. Чуть повременив, Сяо Дяо, запихав поглубже идею о том, что старших не бьют, ринулась вперёд – и практически сразу же получила лёгонькую оплеуху в район плеч: – Не годится. Зачем нападать в шутку? – Я прекрасно знаю, что мои боевые навыки гораздо хуже Ваших, – извернувшись, дабы не потерять равновесие, пояснила Сяо Дяо, и хоть рука Белого свистка уже не касалась её спины, но последствия удара всё ещё ощущались. – Тогда сделай так, чтобы даже твои незначительные навыки работали, –Недвижимый лорд снова приняла обычное положение, маня к себе девушку, – Если соперник превосходит тебе мощью, бери хитростью. Нападай снова. Ей легко говорить, прожила столько лет в Бездне. Сяо Дяо была не то чтобы трусливой, но в такой ситуации предпочла бы вовсе не лезть. Недвижимая Озен – это вам не один из тех мальчишек, с которыми она дралась в детстве. Какой смысл от гонора, ведь если удар и попадёт, то по чистой случайности. Да что с ними, старшими, в самом деле, такое? То говорят быть осторожными, то наоборот, отключить голову и бить, даже когда дело безнадёжное! Ещё не осознавая, дочь бывшего главного евнуха поняла, что неслабо завелась. Естественно, удары попадали в молоко, да ещё и Озен не торопилась бить, в последний момент отступая с линии удара. Безнадёга, Сяо Дяо была уверена в этом, лишь прибавляя скорости. Коснуться Белого свистка? Это практически невозможно, они видели спарринг Озен с Марулком, но тот был относительно успешен лишь потому, что повар «Полномочного перекуса» был выращен этой женщиной и знал её как облупленную. На что она, Сяо Дяо, может рассчитывать? На хитрость? На какую, мать вашу, хитрость?! К тому же, когда нет оружия! Мрачный огонь, зажёгшийся в глазах девушки, подхлестнул и Недвижимого лорда, и новая оплеуха, поступившая в район бедра, получилась весьма болезненной, но Сяо Дяо сделала все возможное, дабы не прикрыть ударенную зону. Только не такое унижение! А ведь эта женщина без труда сломала ногу Сержио, когда тот по собственной глупости попросил экзаменовать его на место ученика Белого свистка! Сержио, который вот-вот должен был стать Чёрным свистком, отличник, лучший в классе, а она что? Без году неделя Красный свисток! Бестолочь, которая годится только для того, чтобы тренироваться с шестилетним шкетом! Это её отец в первую же вылазку может найти артефакт, по чистой удаче, да ещё и такой, которого даже нет в каталогах, это её мать, великая травница всея Поднебесной, которая умеет ловить ядовитых змей, убивает гяйзу одним метким ударом кайла, просто так, потому что реакция хороша, а что она, Сяо Дяо? Для чего годится? Лазать по крышам и подглядывать за гаремом? Несправедливо! Что толку от того, что она чувствует Бездну как-то иначе, если не может нормально биться?! Тело, растущее неравномерно от дисбаланса инь и ян, принялось подводить её. Бёдра, не мужские и не женские, не выносили стремительных поворотов, которых от них пыталась добиться Сяо Дяо, что злило её ещё больше. Пропылённая, с руками, покрывшимся ссадинами от финтов, которые она делала, словно разъярённое животное, на четвереньках, девушка, сама того не понимая, вошла в тот раж, из которого могла выйти только при чужой помощи. Озен, заметившая это рвение, не останавливала её, да и действительно, зачем бы ей, наоборот, гонористые люди в какой-то степени нравились Белому свистку, но она, в случае чего, готова была ударить отроковицу помеж лопаток, дабы та потеряла сознание. Тренировка удалась, а большего и не нужно, урок точно будет выучен, но... Никто в целом Орте бы не заметил, что в пространство посылаются неявные сигналы, да и Джубили, увлечённая боем, не заметила, как едва заметно засиял Дьявольский Манок, и Хранитель, привлечённый зрелищем, высунулся наружу. Он был тварью, не до конца понятной никем из окружения, и если и делал что-то, то исключительно по своему разумению. Были вещи, которые его привлекали, и были те, что отталкивали. Например, он в некоторой степени презирал гуманизм, присущей его носительнице, и если уж и помогал кому, то исключительно для собственного удовольствия. В этом плане он немного напоминал Озен, но тело, утыканное клиньями Тысячника, не подходило для его прорастания. а вот другое... Да, как существо, «жаждущее лик весны», он был порядком заинтригован, ведь чувствовал этот диссонанс, чувствовал то, чего не должно существовать, тем более на просторах Бездны. Но напрасно некоторые думали, что Хранитель Дьявольского Манка слушает Великую Яму как таковую, ему было плевать на её правила и законы, он разрушал и созидал по своему разумению, и теперь готовился к безумству. Слиться с чужим безумством в экстазе и породить нечто новое – вот путь для него. К чему раздумья? Это для людей. Перепугав Джубили, вспышка радужной шкуры пронеслась столь стремительно, что носительница Дьявольского Манка даже не успела испугаться, лишь конвульсивно отшатнулась, будто её ударили в грудь невидимые лапы. Чего хочет это создание, с самого своего первого вздоха рождённое не мужчиной и не женщиной? Ударить, верно? Такое условие? Просто ударить, не калеча и не убивая? Но ведь это же так просто! Сяо Дяо не успела встать и осознать, что происходит, лишь ощутила зуд в шее, распространившийся приятной волной по всему позвоночнику. Всё, на чём она сосредоточилась, это удар, и в следующую же секунду её тело разделилось, словно половинки спелого персика в руках голодного ребёнка. Дворик наполнился ослепительным светом, и оттуда, где стояла одна озлобленная фигурка, вдруг вылетели две синхронные молнии, прыгнув гораздо выше человеческих возможностей. И устремились они на Озен. Та, пусть и порядком растерявшаяся, всё же сумела поставить блок, и наручи Недвижимого лорда заскрежетали под чужим напором. – Прекрати! – только теперь вернув себе власть над речью, воскликнула Джубили, и атака, зарывшая бронированные сапоги Недвижимого лорда на пару сантиметров в землю, закончилась так же быстро, как и началась. Вспышки, лишь отдалённо напоминающие человеческие силуэты, сошлись в одну, и Сяо Дяо, такая же, как и всегда, безвольно обмякла, рухнув на как раз вовремя протянутые руки Белого свистка.