Одно заветное желание

О том, как идёт охота, Сяо Дяо не имела ни малейшего понятия. Будь она на спуске, уже знала бы, что её семья и друзья не только благополучно добрались до схрона с оружием, но даже в его преддверии умудрились убить такого опасного хищника как гайзу. Не знала она также и о том, что отряд в поисках добычи, которая попряталась кто куда, смогли дойти до самого Манящего леса, чьи деревья склоняют верхушки к проходу на второй уровень. Не знала она также и о лёгком ностальгическом вздохе Озен, которая, завидев эту местность, заметила, что настанет день, и они все вместе пойдут в лагерь искателей, как и было оговорено ранее. Однако Сяо Дяо ни малейшим образом не сомневалась в том, что её мать, допущенная к чудесам Бездны, практически наверняка наберёт с собой пучок-другой трав, чтобы изучить их в тишине выделенной им комнаты. Но, как оказалось, самым не просчитываемым человеком оказалась как раз Джубили. Техника безопасности велела им быть в надлежащей экипировке, но едва они подошли к самому спуску, на лице носительницы Дьявольского Манка вдруг заиграла улыбка: – А не встретить ли нам наших доблестных охотников? Поначалу Сяо Дяо подумала, что ослышалась, после – что это такая шутка, даже фыркнула в ответ, но подруга не рассмеялась. – Серьёзно, что ли? – быть может, это прозвучало грубовато, но уж больно дочь бывшего главного евнуха была шокирована эдаким заявлением. – А то как же, – Джубили невинно прищурилась, – И подстраховать их не помешает, если что, мы волновались. – Нет, ну теперь-то ты точно шутишь, – Сяо Дяо выросла в другой культуре, и там «нет» означало именно «нет», а не «да, но попозже». – Ну раз не хочешь... – протянула дочь Белого свистка, и уже тут Сяо Дяо взметнулась: – Как это не хочу? Очень хочу, но разве твоя мама не запретила нам туда идти? – А мы не в последний спуск отправляемся, – даже несколько дерзко пожала плечом Джубили, – Просто их встретим, и всё. Она максимум поворчит. Будем прямо здесь, у подъёма. Сяо Дяо по-старчески вздохнула, понимая, что это может окончиться проблемами, но её собеседница лишь снова сверкнула улыбкой: – Да нормально, ничего не будет, доверься мне. Надо же когда-то проявлять инициативу, не то они будут думать, что мы совершеннейшие дети вплоть до момента, когда в наших волосах прорежется седина. – Как-то не думала об этом, – убедившись, что каска сидит хорошо, а волосы надёжно перевязаны, Сяо Дяо наконец кивнула, вцепившись в лямку рюкзака, – Вроде бы я готова. – Ну вот и славно, – похвалила её Джубили, маня следом за собой, – На самом деле, я уверена, что они вернутся очень скоро, всё же скоро начнёт вечереть, а мест для ночёвки на первом уровне не так уж и много. Пойдём, ещё там поговорим. Вот здесь, на спуске, буквально пять шагов – и ты в Бездне. Пусть и негодуя глубоко внутри от нарушения правил, даже такого желанного, Сяо Дяо скрепя сердце последовала за подругой. Самая обычная тропинка, ничем не отличающаяся от таковой в Орте, разве что трава вокруг выглядит зеленее, и... Она вдруг ощутила то, чего никогда не ощущала. Замерла как столб, даже не осознавая, насколько это опасно. Нужно было двигаться вперёд, Сяо Дяо знала это точно, искатель, замирающий на месте словно волк перед красной тряпкой – мёртвый искатель, но не могла ничего с собой поделать. Наверное, мама бы сказала, в чём дело, всё-таки она врач, но дочь главного евнуха вдруг почувствовала, как по её коже, по всему её существу прошла волна и расплылась по всему пространству, перетряхнула её душу, играя на андрогинном теле словно на музыкальном инструменте. – Ого, ты это чувствуешь, – нисколько не взволнованная замиранием подруги, тоже остановилась следом за ней Джубили, – Чувствуешь, да? – Что это... – губы шевелились с таким трудом, что Сяо Дяо казалось, будто она не производит вовсе никаких звуков, – Что это такое? – Это время от времени бывает, мама говорит, некоторые искатели чувствуют, как узор Бездны сплетается через их кости, – в иные времена это был прозвучало жутко, но дочь бывшего главного евнуха быстро поняла, что это всего лишь несколько неловкий способ описать это могучее ощущение. Узор сплетается через кости. Да, лучше и не скажешь. – У т… у тебя тоже такое было? – кое-как пройдя в себя, скосила на подругу глаза Сяо Дяо. – Я ведь впервые спускалась совсем маленькая, и больше была взволнована несколько другим, – Джубили постучала пальцем по ключице, намекая на жалящую струну, с помощью которой шантажировали её родителей, – Так что даже если и было подобное, я не помню… Но ты расскажи! Какое оно? Что Сяо Дяо могла ей рассказать? Как вообще обозначить, что произошло? – Это как волна... Но не такая, как на море, – неловко шевеля руками, принялась худо-бедно, но объяснять дочь лекарки, – Она прошла через меня, и мне казалось, что всё моё тело поёт. А затем, между моей плотью и кожей, между моей плотью и костями поднялся ответ, он щекотал, и я чувствовала… всё это, до последнй песчинки. Вдруг ощутила себя частью всего этого, и это настолько прекрасно, что у меня едва слёзы из глаз не брызнули. – Поразительно, – Джубили хотела было коснуться её плеча, но передумала, решив, что после такой сенсорной перегрузки чужое прикосновение может показаться грубоватым. – Это что-то значит? – на смену величественному, практически божественному ощущению пришла некоторая растерянность, свойственная растущему организму. – Это значит, что ты весьма чувствительна, – ласково улыбнулась Джубили, – Надо маму спросить, таких искателей не так много, но если они чем-то отличаются от обычных, пожалуй, мы имеем право поинтересоваться. На это Сяо Дяо лишь хмыкнула. Госпожа Озен оказалась не той, кто превращает Белых свистков в эдаких гуру, которая не желают делиться ни с кем кроме таких же Белых свистков. Всё то время, что они жили в гостеприимном доме Феросе, от них не скрывалось ничего, начиная от музея и заканчивая премудростями, о которых не рассказывали на уроках Гильдии. Быть может, дело было в дружбе, но Сяо Дяо решила, что это особенность жизненной позиции самого Недвижимого лорда. Уставшие дрожать коленки доложили о том, что диковинная волна приветствия от Бездны прошла, вот только сменилась кое-чем другим. Продолжив спускаться следом за Джубили, Сяо Дяо вдруг ощутила, что её шея начинает зудеть, словно от комариного укуса. Когда успела? На такой маленькой глубине ещё нет специфических насекомых, выходит, если это и правда следы летающего лакомки, укусил он именно в Орте. Не сбавляя шагу, Джубили стянула перчатку, чтобы аккуратно ощупать шею, но не нашла там ничего. Крапивница, что ли? Но эта форма ношена-переношена, и раньше не натирала. Сначала Хранитель Дьявольского Манка, потом вот это приветствие от Бездны, а теперь шея чешется? Объяснил бы кто-нибудь, но, похоже, как говорят местные, Великая Яма жадина, может по своей милости что-то дать, а может и отнять. Чего уж говорить о её многочисленных загадках кому бы то ни было, возникающих на каждом шагу? – Здесь цвета окажутся сочнее, чем в городе, правда? – достигнув устойчивой площадки, где спуск закончился и уже воцарился первый уровень, спросила подругу Джубили, показывая рукой на окружающее их пространство. Окончательно оклемавшаяся от того, что случилось, Сяо Дяо огляделась. Когда-то давно, когда она была несколько моложе, мать выпросила у отца выезд на природу, и совсем не по статусу вместе с дочерью лазила по горам, собирая травы. Бездна отчасти напоминала леса, в которых человек является редким гостем, но здесь было всё же иное. Это место действительно не считалось с человеком, мало того, было и древнее, и мудрее него. Пожалуй, можно было сказать, что Бездна производила впечатление места, где ещё живут древние боги, но и тут мимо. Это не какие-то диковинные живые существа, много крупнее привычных волков и кабанов, нет, само пространство дышало божественной величественностью. После того, что случилось, Сяо Дяо прекрасно понимала первых моряков, о которых их рассказывали на лекциях, полубезумных и шепчущих, что они видели остров, на котором огромная пропасть пожирает людей. Кальдера и всё, что окружало её, было самым настоящим живым существом, и не в том понимании, которое прилагается к лесу, связанному мириадами нитей над землёй и под землёй. Бездна превосходила всё. Любой дворец, равно как и любое творение рук человеческих, казалось перед ней смехотворным. Этому месту можно было только поклоняться, относиться с глубочайшим уважением и благодарить его за каждый день жизни и за каждый его подарок. В этот самый момент Сяо Дяо торжественно пообещала себе, что так и будет делать. Она понимала, что вряд ли Бездне нужно восхищение глупого ребёнка, по идее, окружающее её божество выше этого, но такое поведение оказалось самым правильным из возможных. – Вот это тебя потрясло, – заметив, что подруга складывает руки в молитвенном жесте и кланяется по направлению к проходу на последующие уровни, даже присвистнула Джубили, но мешать не стала. Закончив с этим маленьким церемониалом, дочь лекарки смогла наконец оглядеться. Дорожка, в сторону от которой они ушли, сразу видно, была измочалена тысячами ноги искателей. Окружность кальдеры, образовывающая Бездну, здесь пестрела от многочисленных раскопов. Вода, бьющая из некоторых таких разъёмов – Сяо Дяо напомнила себе, что они называются грифонами, – блестела на солнце, образовывая маленькие радуги из замерших ненадолго в воздухе капель. Орт с его маленькими домиками с черепичными крышами померк, оказавшись только жалким подобием окружающей их красоты. Больше Сяо Дяо не спрашивала себя о том, почему некоторые искатели предпочитают жить в Бездне, неохотно поднимаясь на поверхность. Даже если, как говорила госпожа Озен, на втором уровне царит полумрак, обитать поблизости от такой красоты означало чувствовать себя в шаге от этого божества, которое временно даровало людям своё милость, позволив поселиться на своих просторах. Залюбовавшись окружением, Сяо Дяо даже забыла, что им вполне может влететь, да и какая теперь разница? То, что она ощутила, не отнимет никто, и пускай наказывают как хотят. Вот только бы шея ещё не чесалась, цены бы не было. Мама всегда говорит, что если где зудит, лучше не расчёсывать. Так она и поступила. – А как ты думаешь, – Джубили заговорила так внезапно, что Сяо Дяо вздрогнула, поняв, что потеряла счёт времени. Должно быть, они уже молчали некоторое время, но дефицита от отсутствия диалога девушка, к своему стыду, не ощутила. Наверное, надо было, но уж больно всё вокруг красивое. – Думаю о чём? – решив, что надо поддержать подругу, неловко кашлянула чужеземка. Взгляд Джубили доложил ей о том, что та прекрасно понимает охватившее гостью состояние: – Насчёт того, зачем Бездна позвала вас. Не подумай, что я против, ты прекрасно знаешь, что это стечение обстоятельств я считаю весьма удачным, ведь иначе мы бы никогда не познакомились. Просто... Искатели в основном считают, что у Бездны есть своя цель, если она зовёт кого-то в свои глубины. – Это… – Сяо Дяо действительно задумалась, в очередной раз оглядываясь, будто бы Великая Яма могла написать ей ответ в хитроумных сплетениях мха, который свисал в местах выхода воды длинными пушистыми бородами, – Папа там периодически что-то бормотал, думая, что я не слышу, якобы ему снился Федерико... Думаю, ты помнишь. – Помню, они с моей мамой это обсуждали, – более чем серьёзно кивнула ей Джубили, – И я даже уже обозначала свою позицию на сей счёт. Федерико у нас котик, во всех смыслах. – Это точно, – вспомнив, как мальчик прибнял её за шею, успокаивая после полуночного происшествия, кивнула ей Сяо Дяо, – Мне кажется, он был лишь образом, использованным для чего-то большего, извини, если это звучит как-то не так. – Ничего-ничего, мы живём в таком месте, странности здесь практически норма, – отмахнулась Джубили, на всякий случай оглядываясь, дабы к ним не могла подкрасться никакая опасность, – Ты продолжай. – Зачем именно мы нужны Бездне я не знаю, – принялась рассуждать Сяо Дяо, тоже повторяя процедуру с осмотром местности и замечая молотоголова, который вылетел из-под каменного карниза, должно быть, отправляясь на поиски еды для птенцов, – Но, как мне кажется, мы уже хорошо здесь освоились. В этом месте можно найти для себя лучшее из возможного. Для мамы это травы, папа может не бояться дворцовых интриг, а я… – А ты?.. – Джубили сделала шажок вперёд, словно надеялась прочесть ответ в этих тёмно-карих глазах. – А я здесь не чувствую, будто со мной что-то не так, – шея зазудела снова, и Сяо Дяо едва уговорила себя не чесаться, – Похоже, Бездне всё равно, что я не инь, и не ян. Не дракон и не феникс. – Ты ни то, ни другое, а и то, и другое одновременно, – Джубили скрючила пальцы, должно быть, изображая некую усреднённую версию между фениксом и драконом, – Вроде тех легендарных хищников Бездны, которые иногда поднимаются из её глубин. – Пусть так, но я всё же надеюсь, что не предназначена пожирать местных искателей, – нервно хохотнула Джубили, всё же ныряя рукой под шевелюру, дабы поскрести злополучную шею. На этом разговор пришлось закончить: Джубили как раз угляднла широкополую шляпу матери, показавшуюся из зарослей: – Вон они! И ты только посмотри, сколько у них добычи! – По-моему, нас всё же накажут, – даже отсюда заметив, как изменились лица родителей, пробормотала Сяо Дяо, но её в который раз встретила улыбка с переливающимся клыком: – Да пусть наказывают, сколько хотят, зато мы их встретим и убедимся, что всё хорошо. Посидим в комнате с недельку, а там они уже и забудут. Или тебе претит моя компания? – Твоя компания – это последнее, что мне претит, – совершенно честно призналась Сяо Дяо, пожимая плечом. – Ну и всё тогда, – дочь Белого свистка махнула рукой, – Тогда бежим к ним, самое время помочь, должно быть, они жутно устали гоняться за всем этим зверьём! Дочь лекарки замерла всего на мгновение, ведь ей показалось, что она нащупала некое углубление рядом с седьмым шейном позвонком, но потом, решив, что это всё же вызвано жаркой погодой и волнением, начисто забыла о досадном неудобстве, спеша следом за подругой к доблестному отряду охотников.