Одно заветное желание

Если косячишь, будучи подростком, некоторое время хочется верить, что мир вот-вот схлопнется и больше о твоём провале никто не вспомнит. Но если второе возможно, то первого всё же не происходит, и быть может, оно и к лучшему. – Пойдём завтракать, – заботливо распихал Сяо Дяо Федерико, и та, оторвавшись от подушки, некоторое время не могла понять, как здесь очутилась. Вспомнила. Залилась румянцем и снова уткнулась в колени. Шкет в нежно-голубой ночнушке терпеливо ждал, почёсывая бок, так что волей-неволей пришлось размораживаться. Дочь лекарки ожидала, что кто-то из взрослых спросит её, что случилось, но нет: ей приветливо кивнули что Озен с Марулком, что мать с отцом. Быть может, взгляд Маомао и говорил о том, что она бы поинтересовалась, но, увидев замешательство дочери, всё же не стала. Джубили, опередившая гостью и младшего брата, сегодня была одета иначе, чем в предыдущие дни: на ней красовалась просторная футболка, настолько большая, что девушка носила её наискось, так, что торчало плечо. Ткань, когда-то белая в голубую полоску, поблёкла от стирки и растянулась ещё больше, но при этом дочь Белого свитка от неё почему-то не отказывалась. Как странно. Сяо Дяо привыкла, что в подобном ходят не слишком обеспеченные просители Императора, те люди, у которых попросту нет другой одежды, и они выжимают максимум из имеющегося, но чтобы здесь… Уместно ли будет спросить? – Сегодня планируется охотничья вылазка, как раз на границу первого и второго уровней, – закончив с завтраком, принялась ориентировать гостей Озен, – Учитывая, как мы здорово добыли вчерашнего вунита, пусть и не по своей воле, я думаю, что вас можно допустить и до охоты. А вы, – взгляд агатово-чёрных глаз переместился на двух дочерей, одну собственную, а одну – принадлежащую гостям, – Встретите нас и поучитесь разделывать души. – Вот и хорошо, в такие дни на кухне только рады дополнительным рукам, – просиял Марулк, занятый раскладыванием воистину гигантского омлета с овощами и копчёностями. Сяо Дяо помешкала, но затем решила, что всё же не разделяет общий энтузиазм: – Госпожа Озен. – Да? – Белый свисток то ли притворялась, что ничего не понимает, то ли действительно искренне недоумевала, что может не нравиться в её указаниях. – Госпожа Озен, я готова не меньше, чем мои родители, – осмелившись не отводить глаз, заговорила Сяо Дяо, – И прошла тот же курс, что и они. В прошлый раз Вы послали меня в Гильдию, и я справилась с заданием. Разрешите сегодня… – …заняться разделкой туш, – тон Белого свистка остался спокойным, но место для возражений там нельзя было разглядеть и в трубу лагеря Искателей, – Или ты считаешь, что это гораздо менее ответственная работа? – Не считаю, но… – дочь бывшего главного евнуха почувствовала, как в ней шевелится обида. И ладно бы наказали, как в прошлый раз, или пояснили, почему так рьяно оберегают, это одно. Вунит виноват? Но в Бездне всегда было опасно! Почему родители идут на охоту, а она остаётся здесь, словно одна из жён искателей? Разве же с ней что-то не так? Или Нат настучал, что Сяо Дяо порой задрёмывала на лекциях?! – Да расслабься ты, – пересев поближе, похлопала подругу по плечу Джубили, – Мы сегодня будем кормить искателей, это тоже очень важно. Я всё тебе покажу, управимся так, что и комар носа не подточит, обещаю. Сяо Дяо насилу улыбнулась и уже была готова расстроиться во всю мощь, если бы в тоне носительницы Дьявольского Манка не просквозило некое… замешательство? Да, возможно. Джубили явно что-то не договаривала, но что? – Всему своё время, – произнесла Озен, когда они уже собирались на выход. Маомао даже не успела открыть рта, когда услышала эту реплику. А что оставалось делать? Кивнула. От Дзинши и вовсе не поступало никаких возражений. Он уже окончательно смирился с тем, что хозяйка их дома – всё равно что здешний Император, разве что не коронованный. А кто перечит Императору? Если честно, бывший главный евнух даже был признателен Белому свистку за то, что та пусть и поневоле, но бережёт их дочь. После встречи с вунитом Дзинши хотелось, чтобы дочь спускалась в Бездну как можно реже, несмотря на все имеющиеся чудеса. Хотя кто знает, быть может, на охоте будет несколько потише, и, по идее, они, будучи уже готовыми, смогут подстраховать Сяо Дяо в её первый спуск. Быть может, в этом и состоит план Белого свистка? – У вашей дочери взгляд такой, будто на каторгу отправили, – усмехнулась Озен, как только они, выйдя из дома и помахав на прощание родным, направились в сторону Великой Ямы, – Впрочем, я прекрасно её понимаю. Видели бы вы, как бесилась Джубили. Ваша ещё молодцом держится. – Ты не пускала её из-за Дьявольского Манка? – решилась спросить Маомао. Недвижимый лорд кивнула: – Из-за чего же ещё. Хотя нет, была и другая причина: горячая голова. Ей бы хотелось участвовать в спасательных отрядах, но она не понимает, что одно дело договариваться с Хранителем на поверхности и совсем другое – в Бездне. Джубс, наверное, понимает, но каждый раз надеется на какое-то замысловатое чудо. А ваша, – взгляд чёрных глаз обратился на гостей, – Никак не усвоит правила Бездны, касающиеся смирения. Пусть вы и говорили мне, что смирение часть вашей философии, похоже, Сяо Дяо с ним в корне не согласна. Не боюсь, что в этом частично виновата и моя дочь, она своими рассказами расшатывает эту лодочку, готовую вот-вот перевернуться. А поскольку я не могу изолировать их друг от друга, ведь это будет та ещё дурость, придётся подержать Сяо Дяо дома денёк-другой, пока она не перестанет рваться с привязи. Ну и, как мне кажется, – она вдруг потёрла воротник чуть повыше пуговицы, на которую пристёгивался свисток, – У них есть дела до нашего возвращения. – Пап, мы ушли, будем вовремя, – тем временем предупредила отца Джубили, выходя на улицу и маня следом Сяо Дяо. – А мы куда? – в голосе гостьи сквозило подозрение, на что та ответила широкой улыбкой: – Не волнуйся, никакого нарушения правил, так, сходим кое-куда. Это не то чтобы связано с Бездной, но... Надеюсь, ты будешь не против составить мне компанию. – Да, конечно, о чём речь, – всё ещё не будучи в состоянии разгадать её тон, Сяо Дяо слегка нахмурилась, но уже не от обиды, а от сосредоточения. Казалось, ей собираются доверить некий секрет, и тут самое время было преисполниться. Но к чему тогда такая осторожность? Сама Сяо Дяо поняла, что иметь секреты от родителей – это нормально после того, как её отчитали за вылазки в гарем. И пусть вылазки не закончились – а чем ещё прикажете заниматься, спрашивается? – было бы лучше, если бы они оставались секретом ещё подольше. Быть может, у Джубили точно такой же секрет? Но на что она ходит смотреть?.. От измысленных на пустом месте непотребств Сяо Дяо бросило сначала в жар, потом в холод. Неужели?.. Лисандр, только-только втиснувшийся в круг приятелей, вдруг снова стал злейшим врагом. Ну уж нет! Если всё настолько серьёзно, она, Сяо Дяо, умывает руки и уж точно не будет хранителем такой тайны! И не просите!! Но если Джубили идёт на свидание, она могла бы одеться и получше, а не вот в этот обрез ткани, чем бы он ни был. – Я никогда не рассказывала тебе, и, наверное, ты даже не видела эту вещь в моём гардеробе, – словно и не обращая внимания на тяжкие раздумья гостьи, Джубили повертелась на месте, дабы Сяо Дяо могла оценить её странный наряд, – Эта матроска – всё, что осталось от моего родного отца. Я даже не знаю, жив он или нет. Этот поворот разговора был настолько неожиданным, что Сяо Дяо остановилась. Злобные мысли, касающиеся мужчин, словно ветром сдуло: – Что? Твой отец? Мне казалось, тебя взяли совсем маленькой, и ты не помнишь... своих настоящих родителей. – Нет, прекрасно помню, я не была сиротой от рождения, одной из тех бедняжек, которых сдают в приют Бельчеро сразу после того, как те издадут первый крик, – Джубили грустно улыбнулась, а затем развернулась, продолжая путь. Район города, в котором они шли, пока не был знаком Сяо Дяо, – Хотя да, отца, признаться, я не видела. У них с мамой случился короткий роман, в результате которого появился я, и всё, что осталось у меня на память, это матроска. Иногда я её ношу, совсем как сейчас. Пока меня не забрали Озен и Марулк, меня из этой матроски было не вытряхнуть. Так и носила, будто это какое-то диковинное платье, – она усмехнулась, с явной нежностью поглаживая ткань. – Ничего себе, – Сяо Дяо тут же мысленно извинилась перед этой пусть и поношенной, но важной вещью, – Но... Куда мы тогда идём? – К моей бабушке, – словно бы объяснив этим всё, что необходимо, Джубили совершила очередной винт по переулкам, и они каким-то неведомым образом очутились возле рынка. Было похоже, что лавки этой окраины были ей знакомы, дочь Белого свистка не задержалась ни у одной из них дольше положенного, и вскоре нагрузилась мешком риса, пачкой яиц и головкой молодого сыра, укутанного в листья. Когда дошла очередь до мясной лавки, Сяо Дяо лишь молча протянула руки, принимая у подруги часть ноши. – Твои новые родители против того, чтобы ты туда ходила? – наконец-то решилась спросить дочь травницы, на что мягкий ирокез цвета закатного солнца лишь неопределённо мотнулся из стороны в сторону: – Они знают, что это моя жизнь, но похоже, маме всё же это не очень нравится. Поэтому я стараюсь ходить туда, когда её нет дома. – Но почему? Ты же имеешь право общаться... – начала было Сяо Дяо и тут заметила, что они вошли в трущобы. Неужели же родная бабушка Джубили пыталась что-то выпросить у Белого свистка, и потому заслужила такое отношение? Нет, вряд ли, даже к Свайну, пусть Недвижимый лорд в шутку и называла его бездельником, не умеющим появляться на работе в музее вовремя, отношение было вполне себе уважительное. Тогда почему? Ответ появился настолько быстро, что Сяо Дяо, несмотря на подготовку к Бездне, испугалась: из одного из покорёженных домиков, держащихся неизвестно на каком слове, вылетела сухая старушка, потрясающая клюкой: – Вон! Пошла вон, желтоглазое отродье! Мне ничего твоего не надо! Джубили замерла, делая соответствующий жест и в сторону Сяо Дяо. Злобная представительница рода человеческого остановилась, по-птичьи водя головой, и дочь бывшего главного евнуха заметила, что та, похоже, слепа: некогда голубые глаза были подёрнуты белёсой пеленой катаракты. Скверная болезнь, с ней даже мама не справляется. Видимо, и здесь такое лечить не могут. – Пошла вон, кому сказала! – из-за того, что шаги больше не раздавались, пожилая женщина махнула клюкой в последний раз и, не переставая ворчать, направилась в сторону своей каморки. Хлопнула дверью. Сяо Дяо казалось, что Джубили вправе отреагировать на это более чем эмоционально, и плевать на почтение к предкам, которое было столь широко распространено в Поднебесной – это того не стоило. Однако выражение лица девушки осталось прежним, и она как ни в чём не бывала постучалась в дверь соседнего дома, где ей тут же открыли. – Она после смерти мужа совсем с ума сбрендила, мне даже смотреть на это больно, не представляю, как ты вообще терпишь, – открывшая ей женщина средних лет чем-то напоминала мышь, такая же маленькая, с такими же нервными движениями и огромными тревожными глазами. – Ничего страшного, – Джубили протянула ей покупки, – Передайте бабушке, ладно? Как отбушует, конечно. На вас тут тоже хватит. – Ох, милая, ты могла бы оставлять деньги, я сама бы всё покупала. – Я бы так и делала, если бы не Ваше пристрастие к алкоголю, – в улыбке Джубили не было осуждения, да и местная жительница сопроводила это нервным смешком: – Да, ты права, деньгами мне нельзя, пропью, клянусь Великой Ямой, непременно пропью… А кто это с тобой? – Наша гостья, – решив не продаваться в подробности, Джубили принялась раскланиваться, – Всего Вам доброго, и спасибо за помощь. – Это что такое было? – пусть Сяо Дяо и видела всё своими глазами, но почему-то ей очень сильно хотелось, чтобы пояснили так, как положено. – Да ничего, собственно, – Джубили лишь плечами пожала, – Я и сама не знаю, зачем сюда хожу, но ведь мне будет совестно, если она возьмёт и помрёт от голода. Как видишь, сама за собой бабушка ухаживать уже не в состоянии, по крайней мере, ходить за продуктами уж точно. Да и денег у неё нет. Мы с мамой в своё время жили у бабушки с дедушкой, но они быстро выгнали нас, и пришлось скитаться то там, то здесь. Однако мама всегда приходила, показывала меня и говорила, что у нас всё хорошо. И я... – носительница Дьявольского Манка замешкалась, потирая костяшки пальцев, – Переняла традицию, что ли. Не думаю, что бабушка в этом нуждается, наверное, это больше для меня, для успокоения совести… – Для какого ещё успокоения совести? – карие глаза Сяо Дяо наполнились молниями, – Мои родители, конечно, учили меня чтить предков, именно поэтому я не обрезаю волосы, хотя здесь уже могла бы, но твои родные сдали тебя в детский дом! Позволили попасть туда, хотя сами были живы! Да, условия тут никакие, но у тебя была семья, родная семья! Они отказались тебя брать, когда ты больше всего в них нуждалась! Из-за чего? Из-за твоего цвета кожи? Или из-за того, что их дочь должна была заключить брак по правилам, а не принести тебя в этот мир в одиночку? – Наверное, из-за всего сразу, – лишь пожала плечами Джубили, – Как видишь, спросить мне не дают. Ни разу не получалось, хоть я и пыталась. Но сложно её винить, если бабушка настолько укрепилась в своём решении. В таком возрасте отказаться от убеждений означает практически проиграть. – И всё равно ты хорошая, – скрестила руки на груди Сяо Дяо, – Её беда, что она этого не понимает. Неблагодарная грымза. Джубили хохотнула против своей воли: – Что есть, то есть, не отрицаю. Но она всё равно моя бабушка. – Вот так бы взять – и попросить Хранителя оккупировать её тело, дабы перестала кобениться, и стало возможным поговорить. Дочь Белого свистка повернулась к ней с явным удивлением. – Это слишком кардинально, и, признаться, не приходило мне в голову. Но ведь люди – не животные… Хотя, спору нет, было бы очень эффективно. Быть может, мы бы наконец поговорили… Но, боюсь, Хранитель поймёт неправильно, ведь эти чувства очень… – она снова нервно потёрла запястье, – Сложные. Хоть я и делаю вид, что мне всё нипочём. – Что бы ни было, какой бы ни была реакция, если ты чувствуешь, что это правильно, это действительно правильно, – Сяо Дяо похлопала её по плечу, подойдя чуть ближе, – Мама говорит, что если грустить насчёт того что уже сделано, можно прогневить Небесную канцелярию, а она дала нам жизнь не для этого. – Мне очень по душе ваша философия, надеюсь, со временем я смогу узнать о ней ещё больше, – Джубили улыбнулась ей в ответ, и Сяо Дяо почувствовала, как между ними снова зародилось тепло, которое чуть не развеяло полуночный инцидент с Хранителем Дьявольского Манка, – А теперь я, пожалуй, переоденусь, всё же эта вещь очень важна, чтобы пачкать её на разделке, и я толком не знаю, отстирается она ли в случае чего или нет, а после мы пойдём в «Полночный перекус». Идёт? Сяо Дяо кивнула, и на этом они покинули трущобы, направляясь в уже хорошо знакомый квартал Орта.