Глава 21
18 июня 2024 г. в 14:00
Не так-то просто выпутаться из полного обмундирования, особенно если оно притом ещё и запачкано слизью и кровью добычи. В случае Озен Недвижимой ситуация осложнялась ещё и тем, что кроме неё практически никто не мог тягать ни эти наручи, ни эти сапоги в виду их тяжести, а потому она распаковывалась сама, медленно и тщательно.
Поскольку его жена никогда не тратила время на картинно соблазнительное раздевание, для Марулка это было подобием изысканного ритуала, повторявшегося из раза в раз, когда Белый свисток приходила из экспедиции и он ждал её, лёжа на постели. Главное сейчас об этом не думать, не то сработает условный рефлекс. Слишком привык к последовательности, когда после Озен буквально набрасывалась на него, изголодавшаяся по ласке и пахнущая потом, кровью, землёй и пылью.
– Отвратительная тварь, – Недвижимый лорд вытянула руку, обнюхивая будто бы чистую кожу, но затем поморщилась, – Похоже, придётся сначала обмыться.
– Садись, я помогу, – охотно вызвался её муж, вооружаюсь губкой и заранее припасённым тазиком тёплой воды. Кто, кто, а он изучил Недвижимого лорда до последнего жеста, в том числе и тогда, когда она от чего-то отказывается, но это «что-то» в итоге становится ей необходимо.
– Твоей добыче наверняка предшествует замысловатая история, я горю желанием её послушать, – попросил Марулк, осторожно проходясь губкой по руке, унизанной клиньями Тысячника. Неважно, что Озен говорила, будто бы уже давно ничего ими не чувствует, всё равно человека, вернувшегося из мясорубки Бездны, надлежало встречать со всей возможной аккуратностью.
– Не очень-то и замысловатая. Бельчеро не соизволила скомандовать Красным свисткам собирать горькую икру в этом сезоне, и вот, – поскольку рука была занята, Озен махнула головой, намекая на добычу, которую сейчас разделывали на кухне.
– Она умом тронулась или что? – даже вздрогнул выходец из Джесеку, на что Белый свисток лишь вздохнула:
– Я на неё наорала, но не гарантирую, что этого не повторится… Да хватит тебе меня намывать, нас же всё же ждут.
– Красивую женщину ждут всегда, – извернувшись, Марулк поцеловал преддверие её выступающего шейного позвонка, и та, чуть отклонившись назад, ответила на его ласку, прижимаясь в ответ:
– Пусть так, но всё равно... Скажи лучше, где, по-твоему, надлежит разместить твой подарок.
– Ты же знаешь, что где бы мы его ни разместили, тебе придётся некоторое время посидеть дома, пока он приживается.
– Да, да, – тон у Озен был совсем такой, как у Джубили, когда та собирается закатить глаза от ненужной опеки, – А то я не знаю.
– Ты всё равно сидеть не будешь, я тебя знаю, поэтому, – повертевшись в поисках идеального участка, Марулк указал на зону чуть выше поясницы жены, – Если поставить вот тут, будет вполне симметрично. Второй вариант – с внутренней стороны бедра, где у тебя выходил предыдущий клин.
– Второе точно нет, – хмыкнула Недвижимый лорд, – Там всё разворочено, ни дать ни взять, взрывом прошло. А вот здесь, – она приподняла руку, указывая на рёбра, – Я думала на этот участок.
– Первый вариант всё же лучше, – обозначил своё мнение Марулк, и Озен, чуть подумав, кивнула:
– Тогда обрабатывай и вперёд.
– Не понял, – он даже передвинулся, чтобы заглянуть в жене в глаза, – Ты доверяешь мне это сделать? То есть... Ты же всегда сама.
– Тебе я доверяю как никому другому, – она улыбнулась, одними губами, но, по мнению Марулка, это была лучшая из её улыбок, – Прислони, а потом резко задвинь тыльной стороной ладони. Не бойся, орать и дёргаться не буду. Он острый, войдёт быстро. Только сразу поставь прямо, не то придётся шевелить, и тогда будет заживать дольше.
– Ты уверена? – даже залупал глазами выходец из Джесеку.
– Ну что ты в самом деле, ни дать не взять невинности меня лишаешь, – забурчала Озен, и тут же сама хохотнула от собственной шутки, – Делай, кому говорят. Не впервой.
Неважно, впервой или нет, а для Марулка это было равно причинению боли той, кого он любил больше жизни. Как-то раз они с Дзинши разговорились о странных увлечениях своих жён, и именно тогда Марулк узнал причину постоянно забинтованных рук Маомао. Озен калечила себя клиньями, Маомао испытывала на себе лекарства, а им, их мужьям, оставалось лишь смириться и принять их такими, какие те есть. Разрешить делать это с собой во благо. Вот такие вот семьи со своими секретами и скелетами в шкафах.
Мысленно помолившись Бездне, Марулк, решив, что действовать нужно как можно быстрее, не растягивая момент, быстро прижал артефакт к коже и сделал именно так, как его проинструктировали. Озен лишь носом засопела, но больше никаких звуков от неё не последовало. По краям сложного ромба выступили капли крови, но гораздо меньше, чем могло быть: этот организм действительно привык к подобным экзекуциям и воспринимал их уже как должное.
– Ну вот, а ты боялся, – прощупав пальцами то, что получилось и оставшись более чем удовлетворённой, Белый свисток кивнула, собираясь встать, но Марулк придержал её за запястье:
– Погоди, ещё раз обработаю и прикрою повязкой.
– Да ну что ты... – Озен было поморщилась, но на самом деле ей было приятно внимание. А с другой стороны, хорошо, одежду сменную не испачкает. Придётся всё же быть не при параде, форма совершенно грязная.
Пока муж заботливо прикрывал свежий клин Тысячника, обзаведшийся собственным местом в теле Недвижимого лорда, Озен прислушивалась к звукам, идущим снизу. Гостям тоже было необходимо хоть немного да обмыться, но, похоже, что их взяли в оборот.
Люди, на постоянной основе живущие в лагере Искателей, против своей воли чаще всего изнывают от отсутствия адекватного социального взаимодействия. Новости с поверхности, сплетни да слухи – как без этого? Да, в Бездне полно, чего обсудить, но порой это надоедает, и хочется чего-то извне. А что может быть лучше, чем два иностранца, которые теперь постигают искательское ремесло?
– Давайте знакомиться! – пробасил высокий и коренастый блондин, чей возраст потерялся где-то между сорока и пятьюдесятью годами, протягивая Дзинши широкую ладонь, – Меня зовут Симрод. Это Йелл, вы наверняка знакомы с его дочерью, Шантель, а это у нас Лероро и Сержио. Ещё в нашей компании есть Флинн, но мы его на хозяйстве оставили. Паренёк несколько зашуганный, больше любит уединение лагеря, но я уверен, вы ещё с ним познакомитесь, с такими-то навыками.
– А... Очень приятно, – Дзинши, ещё не до конца привыкший к этому жесту дружелюбия, вечно не мог сообразить, как стискивать руку собеседника. Впрочем, похоже, человек, представившийся Симродом, совершенно не обратил внимания на эту неловкость, оживлённо тряся руку нового знакомого, – Моё имя Дзинши, это Маомао, с нашей дочерью я познакомлю вас попозже.
– Когда Талли написала мне письмо о том, что чета Феросе нашла иностранцев с континента, которого нет ни на одной карте, я было подумал, что она подобрала каких-то обада, – Йелл, не удержавшись, обошёл новых знакомых полукругом, – И ладно бы что, сегодня вы вот так вот приходите с хвостом неведомой мне твари, я как увидел, подумал было, что вы просто с краю стояли, но, похоже, что принимали самое активное участие. Для новичков это огромный шаг, не всякий опытный бы согласился! Так что позвольте восхититься.
– А Вы действительно очень красивы, – заговорил тот, что звался Лероро, по-лисьи прищурившись, но, несмотря на это, очень похожий на человека, получившего очень хорошее воспитание и образование, – Мы пока тут ждали, служанки нам все уши пропели, мол, какой иностранец красавчик.
– Красавчик! – даже хлопнул в ладоши Йелл, – Готов поспорить, что это станет идеальной кличкой на первое время!
– И вот так всегда, – дружелюбно покачала головой Маомао, скрестив руки на груди, – Куда бы он ни пошёл.
– А Вы, выходит, лекарка, – к ней обратился кареглазый блондин с волосами, собранными в хвост. Он походил на одну из тех собак, игривых в детстве, но позже получивших неслабую муштру. Как его зовут, Сержио? Пожалуй, что немного напоминает Хэпина, однако внутри, как думалось Маомао, скрывался гораздо более напористый характер. Что же его так изменило?..
– Да, – всё ещё не совладавшая с церемониалом, к которому привыкла сызмальства, легонько поклонилась Маомао, – Если кому-то требуется помощь, я готова немедленно её оказать.
– Что Вы, что Вы, – сразу же замахал руками Лунный свисток, – Я лишь хотел выказать Вам всяческое уважение. Получил письмо от Гритты, она восхищалась Вашими навыками.
– А Вы с ней... – Маомао не хотелось это признавать, но местные брачные ритуалы пока были за гранью её понимания, просто в голову не шло, как это юноша и девушка могут спокойно встречаться, и притом не будучи под надзором.
Сержио быстро заполнил возникшую паузу, тряся головой:
– Нет-нет, мы просто хорошие друзья. Гритта исцелила мне перелом, когда я был ещё молод и глуп.
– Перелом чего? – неважно, что прозвучало слишком прямолинейно, это уже профессиональное, тут ничего не поделать.
– Ноги, – ничуть не смутился собеседник.
– А, – решив, что именно это вызвало изменения в характере Сержио, лишь кивнула Маомао, – Должно быть, это было долго и мучительно.
– Вот уж воистину, – Сержио улыбнулся, но это не была улыбка мученика, скорее, того, кто вспоминает старые добрые времена, – Но я много читал в тот период, и очень благодарен госпоже Озен за тот урок.
Маомао не успела спросить, какой именно урок и почему он связан с переломом ноги, поскольку отвлеклась на вернувшихся детей. Она ожидала увидеть Сяо Дяо с лицом мрачнее тучи и… ошиблась. Мало того: дочь вполне непринуждённо беседовала с зашедшим следом Лисандром. Вот так дела, и правда на пользу пошло! Похоже, тут нужно всецело доверять Озен, она знает, как обходиться с норовистой молодёжью.
– Пришлось прервать наш разговор, простите, это было несколько невежливо, – убедившись, что с дочерью всё в порядке, снова повернулась к собеседнику Маомао. Сержио лишь ладонью махнул, мол, ничего страшного:
– На чём мы остановились?
– На переломе, – лекарка просто не могла заставить себя не смотреть на ногу, – Всё ли хорошо срослось? Вы не хромаете?
– Нет, всё именно так, как и должно быть, максимум, несколько ноет перемены погоды, но это ерунда. Гритта ещё тогда только начинала свою лекарскую практику, но уже была хороша в накладывании шины. Даже я с моей нетерпеливостью умудрился не раздолбать гипс. Хорошо, что она тогда была в лагере.
Пусть разговор к этому подошёл неосознанно, а Маомао уже давно сложила в голове два и два. Оглянулась на мужа, мол, ничего, что я тут разговариваю, но тот, уловив её взгляд, лишь улыбнулся, снова поворачиваясь к Симроду. В руке у Дзинши был тот самый артефакт, что они добыли из норы вунита, похоже, обсуждали, что же это за невидаль.
– Где обычно лечатся в Бездне? – решила поставить вопрос ребром лекарка.
– В лагере Искателей наиболее безопасно, больному выделяется комната, пока он полностью не поправится, – без обиняков ответил ей Сержио.
– И у вас есть лекарства?
– Конечно. Кое-что с поверхности, кое-что из того что добывается прямо на месте. Также Синие свистки, поступившие в распоряжение Озен Недвижимой и археологов, получают дополнительные медицинские знания, например, что делать в случае отравления подземными газами или при компрессионных переломах.
– И помогает?
– Помогает мне истерить, если с этим столкнёшься, – честно ответил Сержио, глядя ей прямо в глаза.
Маомао лишь дёрнула уголком губ. На примере вунита она видела, насколько «гостеприимной» может быть Бездна, в их случае повезло, что рядом был Белый свисток. Самые обычный искатели, вооружённые лишь по-разному раскрашенными свистками из пробки да кайлом, могут получить весь спектр повреждений, от укусов до переломов. Хорошо если знаний хватает. Но для этого и нужны лекари, чтобы разделять с людьми эту самую ношу. По всему выходило, что лагерь Искателей даёт приют всем тем, кого по определённым соображениям не принимают на поверхности, равно как и хранить артефакты, предназначенные для сортировки и дальнейшей подъёма на поверхность, однако такое место без лекаря... И снова эти мысли.
Маомао совершенно не сердилась, что её кандидатура пусть и невольно, но стала рассматриваться как оптимальная для такой должности. Это было вполне себе закономерно. Где-то там, внизу, по словам Озен, в огромном дереве, скрытом в полумраке второго уровня, она вполне могла бы обосноваться, чтобы лечить не какие-то банальные геморрои да заусенцы, а травмы, полученные в схватке с дикой природой. Хотела ли лекарка этого? И это ещё не говоря о многочисленных травах, которые растут по всей Бездне, травах, свойства многих из которых ещё предстояло раскрыть. Да какой чёрт и артефакты и приключения, когда есть такое?
Травница вдруг почувствовала, будто внутри неё раскрылась таинственная дверь, зовущая в неведомые дали. Это ещё потребуется обсудить с Дзинши, очень тщательно обсудить, быть может, и без скандала не обойдётся, но Маомао была к этому готова. Рука, пожизненно отведённая для экспериментов, даже зазудела от предвкушения. Ядов там тоже навалом. А ещё то, что добывается от животных, взять хотя бы слизь этого самого вунита, которую предстояло испытать.
– Всё в порядке? – озадаченный её молчанием, легонько нахмурился Сержио, так что пришлось живо встряхнуться и ответить ободряющей улыбкой:
– Простите, немного задумалась о нашем лекарском ремесле.
– Что это ещё за серьёзные разговоры без выпивки? – в следующую секунду Маомао едва не подскочила на месте, поскольку рука Белого свистка шантарахнула прямо перед ними две огромных кружки, с которых стекала обильная пена, – Лучшее бухло Орта, только в «Полночном перекусе»! Мы заслужили это как никто. Пока не надерёмся, домой не пойдём, так и знайте. Горланить песни и травить байки обязательно. Блевать по необходимости.
– А ты... – памятуя о том, что к коллекции Белого свистка добавился ещё один клин Тысячника, Маомао хотела было спросить, в порядке ли хозяйка приютившего их дома, но та лишь задорно мотнула головой, убирая с глаз двухцветную прядь волос:
– Подарком больше, подарком меньше, это тело привыкло. Я в нём младенца выносила, на минуточку, что там маленькая острая штука. И вы только посмотрите, кто из этого вырос, – приноровившись, она ловко выловила играющего в салочки с Шантель Федерико, поднимая его над головой. Ребёнок завизжал от восторга, вертясь и пытаясь избежать щекотки. Собравшиеся засмеялись в ответ на эту грубоватую ласку.
– О, местный алкоголь мы ещё не пробовали, – подсев к жене, заметил Дзинши, пододвигая к ней кружку, – Пахнет хлебом, довольно приятно. Симрод говорит, что это называется «пиво».
– Я надеюсь, это самое пиво не такое же крепкое, как наш маотай, не то, – дабы оценить порцию, пришлось держать кружку обеими руками, что Маомао и сделала, примериваясь, – Нам придёт конец, как только мы увидим дно.
– Нет-нет, самое крепкое я припасла для лагеря Искателей, у меня там своя коллекция, – Тут же сориентировала их Озен, пододвигая свою кружку к ним, – Хотела выразить вам своё восхищение за помощь. Вы бились с вунитом достойно каждого искателя. Пейте и ешьте вволю, сегодня ваш выпускной, вы заслужили. И можете не волноваться, – на этот раз она сверкнула улыбкой, по-настоящему тёплой, – Если даже будете никакие, я непременно дотащу вас до кровати, так и знайте.