Одно заветное желание

Сяо Дяо наверняка очень бы удивилась, узнай она, чем в данный момент времени занимались её родители во главе с Озен, но, если честно, пока её мысли были целиком и полностью были заняты предательством, которое виделось ей из-за смены планов. Почему её не пустили в Бездну? Неужели решили представить к бумажной работе? Какая глупость, она способна на большее! А вот этот вот, блондин, который ведёт её туда, подходит к этой самой работе как никто другой, так что пусть он занимается перебиранием бумаг, а она с Джубили будет исследовать Великую Яму! Лисандр почти наверняка тоже был не в восторге от их тандема, но всё же, подойдя к Гильдии, предусмотрительно придержал перед девушкой дверь: – Прошу. – Я бы и сама открыла, – пробурчала Сяо Дяо, всё же заходя внутрь. Настроение немножко переключилось на полумрак, который царил в этом циклопическом здании, можно сказать, что Гильдия была вполне себе окультуренным продолжением Бездны с её циклопическими потолками и секретами, рассортированными по тысячам ящичков. Вот только серые узкогрудые работники, шнырявшие туда-сюда, вовсе не производили впечатление бравых искателей. Сравнивать их и покорителей Бездны было настолько же бесполезно, как рядовых евнухов и солдат, которых Сяо Дяо не раз и не два видела в соседней с их домом военной части, сидя на крыше. Но, как говорит старинная китайская поговорка, одна редька – одна дырка, по идее, никто не бесполезен. Вроде бы. – Так и чего делать-то? – когда они прошли пару поворотов и оказались в небольшом кабинете, скрестила руки на груди дочь главного евнуха. Лисандр развернулся к ней, должно быть, немного растерявшись: – Да ничего такого, я всё тут тебе покажу, а дальше определимся, чем помочь. Считай это ознакомительной экскурсией. Углубленной, если хочешь. – Да плевать, – она упёрло руки в бока, от чего нестандартная андрогинная фигура стала видна ещё отчётливее. Лисандр вздохнул: – Если ты думаешь, что я выдумал такую экзекуцию, то очень ошибаешься. Поскольку идти тебе всё равно некуда, а если ослушаешься, то тебя могут не слабо наказать, как и меня, собственно, предлагаю договориться, что пока мы обходимся друг с другом предельно вежливо, а дальше как пойдёт, никто не просит нас становиться лучшими друзьями на всю жизнь. Так что, будем портить друг другу день, или как-нибудь обойдёмся? – Обойдёмся, – пусть и неохотно, но признала Сяо Дяо, после чего к ней протянулась рука. Этот странный местный жест, дочь главного евнуха не хотела к нему прикасаться, но всё же ответила на рукопожатие. Юноша улыбнулся, не без облегчения, а затем обвёл ладонью помещение: – А ты знала, что здесь в своё время подрабатывал и брат Озен, Закри? – Закри? – Сяо Дяо изрядно удивилась. Этого просто не может быть, шутка, не иначе! Насколько она поняла, госпожа Озен и её брат были бравыми искателями приключений, а никак не офисными крысами, что он вообще мог здесь забыть? – В Гильдии оседают самые примечательные артефакты разных уровней, да ещё и карты здесь самая точные, и к книгам доступ получить легче лёгкого, не покупая их, – принялся объяснять Лисандр, – Так что неудивительно, что брат будущего Недвижимого лорда любил перебирать здесь то одно, то другое. – Я как-то не думала об этом, – пусть и со скрипом, но всё же призналась Сяо Дяо. – Понятное дело, обычно считают, что в Гильдии остаются те, кто по какой-то причине не может спускаться в Бездну, просто трусит и прочее, да и я тоже так думал, – Лисандр поманил её за собой, указывая на свитки карт, лежащие в специально отведённых нишах, – Поэтому я очень негодовал на маму, когда она выбила мне здесь место. Всё же мы выросли бок о бок с Джубили, а значит, и с семьёй Белого свистка, и как тут не заразиться этим энтузиазмом покорения Великой Ямы? И меня прямо всего трясло, когда я получил синий свисток, а мама такая «Я нашла тебе работу в Гильдии». Лично я планировал найти работу в Гильдии, когда какой-нибудь неведомый хищник отжуёт мне ногу или вроде того, но не раньше! Сяо Дяо хохотнула против своей воли. Она и подумать не могла, что Лисандру свойственен такой вот чёрный юмор. Юноша поддержала её улыбку, и дочь главного евнуха на секунду подумала о том, что он неплохой парень, ну хотя бы до той поры, когда он не подбивает клинья к Джубили. – Когда я начал тут работать, я понял ещё кое-что важное, – взяв с полки две рядом лежащие карты, Лисандр подошёл к столику, который благодаря конструкции подсвечивался светокамнем, – Подержи края вот здесь, заодно покажу, пока рассказываю... Смотри, вот эта карта, так называемая плоская карта Бездны, иногда такие делают, наверняка вам уже рассказывали, нарисована искателем, Чёрным свистком. – Ничего толком не видно, – Сяо Дяо даже не с первого раза определила, что это за уровень. Во многих местах помятая, где-то запачканная, где-то намокшая и после высохшая, нарисованная то карандашом, то чернилами, карта не производила впечатление надёжной, и должно быть, нужно было принять что-нибудь на грудь, чтобы решиться по ней идти. – Абсолютно согласен, – сняв бечёвку со второй карты, сделанной на кальке, Лисандр постелил её следом, и Сяо Дяо даже ахнула, увидев, что это была копия той самой зарисовки, но только проработанная настолько скрупулёзно, что где смазанные, где неверные вешки наконец обрели своё место. – Карта, поднятая на поверхность, была, как ты видишь, в очень плохом состоянии, мы даже автора точно не знаем, принёс один из соседних отрядов, так что и спросить было не у кого, – принялся пояснять Лисандр, убедившись, что девушка рассматривает сокровища гильдии со всем тщанием, – И вот один из очень опытных местных офисных крыс, как их называет госпожа Озен, принялся за перерисовку, равно как и за установление того, что вообще была изображена на этой карте. Он сидел и день, и ночь, и рисовал, пока наконец не получилось вот это. Пусть сам он никогда не спускался в Бездну, однако же он приглашал к себе искателей, и они описывали ему пейзажи, которых он никогда не видел. И в итоге, сверившись с десятками других карт и рассказами очевидцев, стало возможно восстановить эту карту, и теперь, многократно скопированная, она помогает тем, кто решает спуститься в этот сектор... Конечно, – юноша снова улыбнулся, сворачивая бумаги и убирая их на место, – Я не отрицаю, что здесь есть и бездельники, которые просто нашли для себя работу из не пыльных, но, как я понимаю, такие люди бывают везде, где штат довольно большой. Вот у вас, во дворце, разве таких не водилось? – Есть один шарлатан-доктор, во внешнем дворе, – Сяо Дяо замешкалась, поняв, что собеседник не знает, что это такое, а потому торопливо пояснила, – Внешним двором называется место, где живут наложницы из числа не самых приближённых, и вот мама рассказывала, что до сих пор не знает, как этот недалёкий сдал экзамен на врача, но однако же он пользуется авторитетом, и его никуда не гонят, хотя обращаться предпочитают всё равно к моей матери. Точнее... предпочитали. – Ну вот видишь, – пришлось выдержать паузу, поскольку девушка погрузилась в ностальгию, и Лисандр, не зная, как с этим быть, наконец даже прищёлкнул пальцами, уловив хорошую идею, – А знаешь что? Покажу-ка я тебе оригинальные зарисовки Лайзы! – Лайзы Разрушительницы? – из рассказов Джубили Сяо Дяо узнала, что ученица Недвижимого лорда не могла разве что летать, а потому изрядно удивилась, – Она делала зарисовки? – Лайза рисовала очень хорошо! – закивал Лисандр, – Что удивительно, потому что обычно о Белых свистках говорят, что они совершенно не от мира всего, и её сложно заподозрить в усидчивости и внимательности к деталям, но вот, действительно было такое дело. Вместе с её свистком были подняты зарисовки с пятого, и, как мы предполагаем, с шестого уровня, равно как и пояснительные заметки. Порядком заинтригованная, при этом совершенно забывшая то, что не хотела идти в Гильдию и тем более что-то мне делать, Сяо Дяо поспешила за юношей к отдельному помещению, выделенному для Белых свистков. Подсвеченный столик оказался не таким уж и большим, однако пестрел от бумаг. Когда Лисандр сказал, что Лайза Разрушительница хорошо рисовала, он нисколько не пытался ей польстить: пусть и небольшие, наброски чернилами и уже известным Сяо Дяо вечным карандашом были полны деталей, и можно было без труда распознать настоящий облик животного. Лайза расписала даже некоторые варианты окраски, свойственные тому или иному зверю. – Не будь Гильдии, было бы очень сложно сохранять нечто подобное, должно быть, наброски так бы и ходили из рук в руки разных искателей, пока бы совершенно не поистрепались и не стёрлись, здесь они в целости и сохранности и от влажности, и от плесени, и от любых пожирателей бумаги, – негромко произнёс Лисандр, словно бы не желая портить атмосферу раздумий о жизни Белого свистка, свершившего последний спуск. – Ну ещё музей теперь помогает, – это было высказано не с вызовом, Сяо Дяо просто констатировала факт, – Вот эти твари… Я даже не могу представить, что что-то в мире может быть такого размера. Турбинид драконы. И в самом деле драконы. На наших землях ходят легенды об этих самых драконах, но кроме окаменелого зуба в кабинете отца я их не видала. – Зуб дракона? Возможно, это осталось от динозавра, раньше их называли драконами, – задумчиво произнес Лисандр, но увидев устремлённый в него грозный взгляд, замахал руками, – Дракон это, дракон, возможно, в вашем мире они тоже водятся! В конце концов, это просто дело вкуса, что и чем называть, главное, чтобы это было животным, а не чем-то сверхъестественным. Было похоже, что он говорит о Хранителе Дьявольского Манка, и Сяо Дяо даже вздернула брови, так что сын Шамиты Томасон поспешил пояснить, что он имел в виду: – Я хотел сказать, что если это просто животное, значит, его можно победить, выйти из схватки живым. А вот если сверхъестественное, то тут, пожалуй, можно уповать только на удачу и милость Великой Ямы. Вунит принадлежал к самым обычном живым существам, что, однако же, не умаляло его скорости: думая, что на горизонте маячит роскошный обед, он вылетел из норы с поистине завидным для такого крупного существа сноровкой. Увидев треугольную пасть, усеянную тройным рядом жёлтым зубов, Дзинши поначалу подумал, что вся эта живая конструкция в сечении размером с хорошее колесо от телеги. И не прогадал, действительно так и было. Сколько же вунит, развившись из мелкой личинки, умудрялся сидеть здесь незамеченным, пожирая всё, что попадалось в поле видимости? Не сказать, чтобы Озен ловила вунитов с утра до ночи, но вот уворачиваться от тварей Бездны она умела: сделав молниеносный шаг назад, она опустила рогатину в ход, практически с первого раза найдя излучину, знаменующую собой начало черепа твари. Послышался скрип: рогатина прошлась по бронированной шкуре, которая была твёрдой даже в этом сочленении. Почуяв манипуляции у своей шеи и будучи придавленным к земле, вунит не завязал, а издал громкое фырканье, выдув слизь из огромных округлых ноздрей. Похоже, будучи глухой, тварь не умела издавать никаких толковых звуков. Возможно, оно и к лучшему. Массивное тело, благодаря манипуляциям Озен показавшееся из воды целиком, засучило по земле, и это был лучший сигнал для того, чтобы в дело вступили Дзинши и Маомао. Нужно было удержать тварь от ударов хвоста до той поры, пока Озен – неизвестно, как именно, но должна – пихнёт в эту непослушную пасть отраву. Посмотреть, как это произойдёт, не было никакой возможности, поскольку Дзинши пришлось кидаться наперерез извивающемуся хвосту, который, к его удивлению, принялся завязываться в узел. Он уже видел такое, но где? Не видел, слышал, от рыбаков, которые выходили в открытое море и рассказывали о миксинах, отвратительного вида тварях, которые таким образом умудрялись выкручиваться из рук того, кто хотел достать их сетей. Неужели же эта тварь приходится им роднёй? Лучше было думать о миксинах, чем о том, что под одежду и к коже уже проникло целое ведро слизи, пачкая всё вокруг. – Вбивай! – это было единственное, что мог сказать Дзинши прежде, чем выделения тела вунита попали ему в рот, отдавая несусветной горечью. Вкус был такой, что впору использовать как рвотное, а потому бывший главный евнух на секунду зажмурился, дабы прийти в себя. Глаза пришлось открыть обратно, ведь терять это бьющееся тело из поля зрения было себе дороже. Наваливаться на вунита приходилось всем телом, совсем как на вышедшего из-под контроля не холощёного быка, иначе удержать его было попросту невозможно, да и это давалось с огромным трудом. Верёвки, накинутые на заднюю часть твари стараниями Маомао, пропитались слизью мгновенно, и Дзинши не без оснований полагал, что та же участь постигнет и колья, но те каким-то чудом держали, хотя лекарка, суетившаяся рядом, периодически подбивала их снова и снова, дабы не не выскочили из-под земли. – Держитесь! – Озен сменила положение, умудрившись кормить твари рисовый шарик, и вунит, почуявший, что именно с ним собираются сделать, заколотился ещё хлеще, в попытке снова спрятаться в своёи убежище. Дзинши почувствовал, как по червеобразному телу проходят конвульсивные волны, животное пыталось выплюнуть яд, но Озен держала крепко. Колья вылетели с противными влажными хлопками, и Маомао кинулась помогать мужу, точно так же перепачкавшись, но с яростным огнём в глазах. Какой-никакой опыт у неё всё же было, однажды ко двору доставили солдата, после травмы головы начавшего страдать падучей, а потому, пусть и маленькая, но травница не сдавалась. Они находились на расстоянии вытянутой руки, и глядя на эту решимость, Дзинши ощутил, как на его глаза наворачивается слёзы. Попади он в этот мир один, должно быть, уже загнулся бы. Как же хорошо, что ему повезло со спутницей жизни. Надо будет непременно сказать ей, какая она умница когда всё это... Его вдруг оторвало от земли, и пришлось согнуть колени, дабы не соскальзывать вниз и не получить тот самый пресловутый перелом, но тут тело вунита тяжко опустилось вбок. Дзинши успел сгруппироваться, и удар пришёлся на плечо, а не в голову, но от адреналина ощущение пришли гораздо позднее. Благо, местность не отличалась наличием камней, а то бы точно не поздоровилось. – Сработало, – Маомао пусть и не без опаски, но отпустила тело. Руки её с закатанными рукавами пополнились ссадинами, но за слизью было не разобрать, насколько серьёзны повреждения. – Всё, – Озен тоже встала, подходя к ним и подавая супругам обе своих руки, – Не знаю, получится ли схватиться, я вся в слюнях и слизи, но вы уж постарайтесь встать. Жест был определённо искренним, но все трое были настолько перепачканы, что вставать пришлось своими силами, да ещё и удерживаться, чтобы не поскользнуться. Сдохший вунит представлял собой ещё более мерзкое зрелище, чем при жизни. Произошло опорожнение кишечника, так что вскоре к горечи прибавился и явственный аромат фекалий хищника. Челюсть, зажатая Белым свистком, снова развернулась, по форме действительно напоминая треугольник. Большие жёлтые глаза навыкате потихоньку подёргивались смертной плёнкой. К своему удивлению, Дзинши разглядел и ещё кое-что: под грудью существа виднелись когтистые перепончатые лапы, пусть и небольшие, но наверняка пригодные к хватанию. Сочленения были сломаны у костей, должны быть, Озен успела выдать кровожадному существу пару пинков, положивших конец его попыткам расцарапать напавшего на него человека. Как же всё же хорошо, что с ними Озен с её телом, усиленным артефактами, не то в схватке им было бы не уцелеть. То есть когда они только познакомились, казалось настоящим безумием, что кто-то может вживить в своё тело свыше ста двадцати инородных объектов. А вот, вот зачем всё это. – Все сюда, он сдох, – наконец отдышавшись, крикнула в сторону Озен, и, к удивлению стажёров, то тут, то там начали показываться Красные свистки. – Лопаты с собой? – не дав им опомниться, тут же спросила Недвижимый лорд, и, получив утвердительные ответы, указала на холм, – А теперь живо раскапывайте, но всё, что мы найдём, буду распределять я. Всё понятно? – Что мы можем найти? – искренне удивился Дзинши, когда Белый свисток подошла к нему и его жене, похлопав обоих по плечу: – Отличная работа, мы сделали это. А что касается того, что найти... Вунит ведь роет норы, порой раскапывает артефакты, но они ему без надобности, так что он сбрасывает их в гнездо, вместе с костями. Эти дети и без того потеряли много времени, ведь я не пустила их на раскопки из-за инцидента, Так что возьмут что-нибудь из того, что будет. И вам, между прочим, тоже положено. Возьмёте себе по артефакту, то, к чему душа ляжет, не гарантирую, что смогу определить их все, равно как их ценность. – Мы муж и жена, а значит, одно целое, – Маомао обернулась к Дзинши с лёгкой улыбкой, – Выбери ты, я доверяю тебе. У меня, как ты знаешь, несколько другая сфера интересов, – она указала на руку, покрытую слизью, – Я заработала несколько ссадин, но похоже, это вещество облегает его не хуже улиточной слизи. Лучше соберу немного для своих экспериментов, хорошо? – Не хочу сказать, что ты предсказуема, но как по мне, это было ожидаемо, – усмехнулась Озен, вытирая покрытый слизью нос об плечо, каким-то чудом оставшееся чистым, – Здесь неподалёку есть источник, не гарантирую, что отмоемся полностью, но хотя бы немного освежимся. Мелкие, к вуниту не подходить, если узнаю, что кто-то трогал, голову оторву. Я не шучу. Стук лопат с холма послышался с удвоенной силой, будто дети таким образом подтверждали, что действительно не собирают её ослушаться, и Белый свисток указала в нужном направлении. Источник оказался действительно самым что ни на есть скромным, однако смыть себя хотя бы часть слизи уже было достаточно приятно. Дзинши несколько взгрустнулось от того, что теперь он сам будет стирать всю это одежду, но затем он смог приободриться. Выбрать артефакт? В первый же день – и собственный артефакт, вот так дела! Даже если тот окажется достаточно дорогим, бывший главных евнух решил, что всё же не будет его продавать, оставит на память, чем бы это ни было. Раз так, лучше всего взять что-то маленькое, чтобы можно было брать с собой, совсем как талисман на удачу. И пусть Маомао будет смеяться, ведь она чужда суевериям, наплевать, это их первая добыча, действительно заслуженная! К моменту их возвращения дети уже справились с холмом, и Озен, отогнав их в сторонку, вскопала оставшийся слой голыми руками, и тут же отпрянула, прикрывая нос локтем: изнутри донеслась вонь разлагающегося мяса. Пришлось некоторое время постоять в сторонке, дабы немного развеялось. – Госпожа Недвижимый лорд, – Вуко подошёл поближе, держа в руках табличку с именем своего друга и пучком лепестков вечной удачи, – Могу я вас попросить проводить его в последний путь? Я... Узнаю его каску вон там. Озен посмотрела в нужном направлении, и увидела там не только каску, но ещё и небольшой череп, который так и не расстался со своим вместилищем. Комментарии были излишни. Детский скелетик был отчётливо виден среди костей животных. Что-то подсказывало Белому свистку, что там, в этой мешанине, вполне могут найти ещё человеческие кости, но теперь установить, кому они принадлежали, практически невозможно. – Конечно, – примерившись и определив расстояние до прохода на второй уровень, Озен взяла табличку в руки, – Все мы рождены на краю Бездны, и мы всегда возвращаемся к ней. Бездна, прими своего сына, почившего в расцвете сил, и будь к нему милостива. С этими словами Недвижимый лорд пусть и не очень деликатно, но метнула табличку в нужном направлении, дабы та, пролетев как можно больше, упала куда-то туда, на уровни, куда, вполне возможно, никогда не ступала нога человека. Дзинши уже был знаком с этим ритуалом, хотя тот и вызывал удивление. Искатели, находя таблички умерших, предпочитали подбирать их и снова сбрасывать в Великую Яму, дабы те принадлежали Бездне вечно, а не оставались гнить там, где ходят ещё живущие. Лепестки вечной удачи, сопровождающие этот полёт, отсоединились от деревянного снаряда и теперь медленно опускались вниз, словно отмечая путь души, которая потеряла свою материальную оболочку и теперь отправилась в путешествие, которое было никому неведомо. – Да хватит вам толпиться, вы прямо как куры, – Озен ворчала на детей скорее по привычке, вероятно, действительно волновалась за их благополучие, но в итоге приняла решение зайти в нору вунита, и, чертыхаясь, вынесла все артефакты, которые там были, порой вперемешку с мелкими костями. Красные свистки послушно замерли, глядя на эти сокровища. А посмотреть и правда было на что. Быть может, чепуха по мнению более опытных искателей, но для воспитанников приюта Бельчеро это значило, что им сегодня не влетит, а у туристов появятся безделушки, которые те смогут купить за вполне себе приличную цену. Впрочем, молодые искатели ещё и догадывались о том, что вунит не будет так просто прощён, ведь он был результатом неправильной политики Бельчеро, а потому их воспитательницу и саму ждёт неслабый нагоняй, что не могло не прибавлять им настроение: властную и порой деспотичную содержательницу приюта любили далеко не все. – Сначала те, кто помогал мне убивать червя, – Озен показала на Дзинши, и тот, кивнув, приблизился к этой беспорядкам наваленной куче. И как тут прикажете выбрать? Копаться будет как-то неделикатно, а потому, наверное, уместнее ней будет схватить первое, что попадётся. Не глядя, словно ребёнок, нашедший мешок с конфетами, он просунул руку в центр кучи, и, нащупав то, что показалось достаточно интересным, потянул наружу. Поначалу решил было, что это позвонок, но нет: в руках бывшего главного евнуха оказалась небольшая, размером с половину ладони вещичка, пыльно-голубого цвета, словно сделанная из фарфора. Три соединённые между собой заострённые полоски, наверняка артефакт, на какой именно, Дзинши не имел ни малейшего понятия. – Теперь вы, шкеты, – разрешила Озен, и Красные свистки не то чтобы очень организованно, но накинулись на кучу. Взрослые отошли в сторонку, разглядывая то, что досталось Дзинши. – Как занятно, – с разрешения нового хозяина взяв вещь у него из рук, Озен повертела артефакт то так, и этак, – Надо в каталогах посмотреть, но я не встречала ничего подобного. И хочу также сказать, что оно красивое. Хороший выбор. – Если честно, я не выбирал, просто ощупал и решил, что это моё. – Порой и не надо выбирать, – Белый свисток кивнула в сторону детей, только что не дерущихся за добычу из норы вунита, и широко улыбнулась, – Иногда артефакты сами выбирают тебя, по крайней мере, мы так считаем. А уж как оно на самом деле, каждый решает чам… Ну что, вы закончили? Если да, отправляемся в обратный путь, пакуйте рюкзаки. Без разговоров. Дети, снова образовав более-менее организованную систему, действительно положили свою добычу куда положено и засобирались на поверхность. Дзинши и сам не понял, как это произошло, но солнце уже начало подкрадываться к горизонту. Они выманивали вунита дольше, чем казалось. Хорошо что Озен следит за временем. А ещё синяки и ссадины, обещавшие появиться после этого диковинного сражения, уже принялись ныть. – Давненько такого не делала, но это будет незабываемо, и посмотреть на лицо Бельчеро хочется мне гораздо больше, чем думать об отвращении, – примерившись, Озен подхватила вунита под нижнюю челюсть и взвалила фиолетовое тело себе на плечо, вызвав поражённое оханье красных свистков, – Идите вперёд, но держитесь поближе ко мне, вряд ли нас кто-то атакует, эта тварь со своей слизью погнёт кого угодно… И хорош уже на меня пялиться, шевелите ногами, между прочим, он весит не как пух молотоклюва. Вперёд!