Одно заветное желание

В долгом ожидании главное расхотеть – и сразу же то, чего ты жаждал, становится гораздо ближе, мало того, вызывает удивление, когда наконец-то появляется на горизонте. – Как это «последний день»? – Дзинши оторвался от своих записей, на которых недавно слишком сосредоточился, и сразу же узрел приподнятую бровь жены: – Ну как, обычно, курс прошёл, ты что, не помнишь, сколько нам на него отводили? – Помню, конечно, – несколько уязвлённый этим замечанием, выходец из Поднебесной захлопнул записную книжку, придавив корешок большим и указательным пальцами, дабы тот не раскрывался, – Но чтобы сегодня... И что, мы в Бездну пойдём? Вот прямо пойдём? – Вот прямо да, ногами, – то ли сегодня она плохо спала, то ли не отыскала что-то из своего запаса лекарств, но настроение у Маомао было так себе. С другой стороны, возможно, она всё же впитала в себя менталитет этого места, и некая резкость означала лишь что, что она в который раз ищет себя в изменившихся условиях. В Орте, в отличие от дворца, не нужно было на постоянной основе выказывать мужу уважение на людях, и хоть у Маомао таковое и присутствовало, лекарка всегда не отличалась деликатностью когда кто-то вёл себя как настоящий идиот. – Ногами так ногами, – Дзинши сделал ещё пару записей, но тут лекарка, поняв, что перегнула палку, похлопала его предплечью: – Я думала, что ты обрадуешься. Извини, если это звучало грубо. Просто ты... – травница окинула взглядом обёрнутый в кожу блокнот, – Озен уже шутит, что нам скоро понадобится отдельный шкаф под твои сочинения, а ведь ты ещё даже в Бездну не спускался. – Да отстаньте вы совсем, – снова надулся бывший главный евнух, – Я стараюсь ради своей Родины. Великие путешественники прошлого тоже оставляли много записей! Его супруга лишь вздохнула. Какой смысл напоминать ему, что великие путешественники прошлого хотя бы возвращались обратно в родную страну, чтобы передать эти самые записи? Похоже, Дзинши всё ещё верил в чудо, возможно, то, что будет родом из этой самой Бездны, и сможет вернуть их назад. Маомао же за прошедшее время относительно смирилась, и уже продумывала, как им жить дальше. С жёнами искателей даже сходила на разведку, выяснила, можно ли купить где-то дом, и во сколько тот им обойдётся: как оказалось, рынок недвижимости в Орте постоянно пополнялся свободными домами потому, что прежние владельцы весьма часто находили свой конец в Великой Яме. А этот вот, возомнил себя великим исследователем. Сложно его винить, конечно, но порой горькая правда лучше сладкой лжи. С другой стороны, они ещё успеют об этом поговорить, поскольку на сегодня точно хватит. Выпускной на курсах был коротким: Хаболк, равно как и стоящий рядом с ним Нат, устроили вручение свистков, которое, в виду немногочисленности группы, не представляло особой сложности. Знак отличия попросту надевался на шею выпускника, а уж тот сам застёгивал пуговки, закрепляя средство спасения как должно. Но если на лице Хаболка было написано какое-никакое, но торжество, то Нат оставался серьёзным и напряжённым, как и все дни до этого. Мало того: похоже, он был единственным куратором, который не собирался никуда уходить от тех, кому ему вверили: – Если осталось что-то, чего вы не усвоили, лучше сказать это сейчас, нежели мы узнаем об этом на пути ко второму уровню. – Всё в полном порядке, курс усвоен в полном объёме, – Дзинши уже узнал, как лучше разговаривать с этим серьёзным наставником, коротко и по существу, но при этом с той интонацией, которой обычно увещевают буйнопомешанных, на полтона ниже, чем обычно, чтобы они не приходили в возбуждённое состояние. – Хорошо, а то у меня предчувствие, – Нату было тяжело это признавать, но всё же пришлось. Этот финт Маомао уже знала, многие искатели полагались на некие суеверия, связанные с их профессией, и порой, судя по многочисленным рассказам, это не было таким уж мракобесием, каким казалось. Не тот поворот, за которым ждал хищник, неблагоприятный день для выхода – и вот ты уже счастливчик, который не числится среди мёртвых, выторговавший у Великой Ямы ещё один день. Однако остановить сегодняшнюю часть программы не было никакой возможности даже у скверного предчувствия Ната, ведь счастливые взрослые прикреплялись к группе красных свистков, которые смотрели на них исподлобья, то ли с подозрением, то ли с усмешкой. – Можешь выдыхать, Нат, сегодня новичков сторожу я. Упомянутый куратор обернулся и даже отшатнулся, будто его ударили: к смешанному отряду приближалась не кто иная, как сама Озен Недвижимая, в полном боевом облачении. Дети замерли, разинув рты, разглядывая это величие брони и роста. Да, они привыкли к тому, что теперь Белый свисток по большей части жила в Орте, но одно дело встретить её в самой обычной женской одежде, и совсем другое вот так, овеянную славой, в экипировке, которая повидала не одну стычку. Даже Дзинши и Маомао ещё ни разу не видели её в полном боевом облачении, хотя доспехи висели в доме четы Феросе на видном месте. Почему она? Почему сейчас? Это из-за них, или причина совершенно иная? – Мне по пути, – опережая их вопрос, прищурилась из-под своей широкополой бронированной шляпы Недвижимый лорд, а затем перевела глаза на Ната, – Можешь идти, я со всем справлюсь. – Я к ним приставлен, – пробормотал молодой человек, но Озен сразу же прервала любые поползновения: – Можешь. Идти. На самом деле, когда она отправила их куратора восвояси, что Дзинши, что Маомао вздохнули с облегчением. Нат было очень исполнительным, но в нём сквозила тревога такой мощи, что казалось, если кто-то из них случайно споткнётся о камень и сдерёт коленку, последует вопль трёхэтажный ругани, а после этот самый приставленный к ним человек и вовсе сляжет с трёхдневной горячкой просто от того, что смог допустить такую неожиданность. В свободное от учёбы время Дзинши попробовал выспросить у Марулка, что же такое пережил Нат, если он так реагирует на любую сложившуюся обстановку, и Чёрный свисток пусть и неохотно, но поведал ему о том что дело в дочери Лайзы, Рико, которую Нат, ещё будучи мальчишкой, самолично проводил к секретному спуску в трущобах, и теперь винил себя в том, что всё-таки сделал это в обход правил, как следствие, решив следовать правилам денно и нощно до конца своей искательской жизни. – Пойдут все кроме тебя, – агатово-чёрные глаза переместились на Сяо Дяо, которая, не ожидавшая эдакой не милости, даже замерла на месте: – Что? – Ты сегодня помогаешь в Гильдии, поскольку я заметила, что у тебя есть некоторые сложности с налаживанием общего языка с простыми офисными работниками, – несмотря на то, что Озен выделила три последних слова интонацией, которая, скорее, выдавала её собственное презрение к таким людям, это всё равно прозвучало не как шутка. – Привет, – из-за спины Недвижимого лорда вышел подоспевший Лисандр, и лицо Сяо Дяо тут же поменяло выражение на презрительное: – Ты? – Мне понадобится помощь с сортировкой записей, вполне вероятно, что будет интересно, – парень улыбнулся, и Маомао, исподволь наблюдавшая за этим, могла лишь искренне восхититься его выдержкой. – Это несправедливо! – Сяо Дяо, вполне оправдано полагавшая, что спорить с Озен бесполезно, использовала последний рубеж в виде отца, но тот тоже не решился перечить: – Я уверен, что это верное решение. Иди. В глазах дочери как наяву высветилась фраза «Это предательство», но она всё же пошла в нужном направлении, беззвучно чертыхаясь. – Вот и хорошо, – не обращая внимания на завистливые взгляды других стажёров в статусе Красных свистков, Озен махнула ладонью, чтобы друзья следовали за ней, – Идёмте. – Что-то случилось? – вычитав контекст раньше, чем успел её муж, чуток обогнала белого свистка Маомао в попытке заглянуть той в глаза. Из-под широкополой металлической шляпы стала заметна лёгкая улыбка: – Да так, покажу вам Бездну лучше этих олухов. Что же я, зря ждала этого момента? А молодая да ранняя должна немного научиться смирению, как ни странно, в этих краях оно тоже требуется. Может показаться, что мы тут все борзые и плюём в лицо опасности, но это вовсе не так. Что Дзинши, что Маомао кивнули, скорее согласные, нежели не согласные с принятыми воспитательными мерами. На уроках им рассказывали о том, как взаимовыручка помогала искателям справляться даже с очень сложными заданиями и выходить живыми из самых, казалось, безнадёжных переделок. И дело было вовсе не в том, что отряды связывала многолетняя дружба, хотя она тоже была важна. В трудную минуту надлежало не только оказывать помощь, но и самому не стесняться просить о ней. А вот о неприязни, особенно в условиях, когда сама среда к тебе враждебна, требуется забыть. – На что мы смотрим? – спросил Дзинши, глядя, как Белый свисток притормозила, провожая глазами группку совсем молоденьких красных свистков, за которыми нехотя тянулись остальные выпускники курсов. – Предчувствие, – только и могла что ответить ему Озен, – Вы уже знаете, что Белые свистки в какой-то степени отвечают за те уровни, на которых расположены их лагеря, да и за смежные тоже. Сама я не так часто гуляю по первому уровню, Так что моими информаторами часто становятся дети… Вообще за порядком там положено следить приюту Бельчеро, но, – она сделала многозначительную паузу, – В любой момент можно что-то забыть… Ну да пойдёмте. Сначала домой, проверим, как вы умеете собирать рюкзаки.