Одно заветное желание

Несмотря на преклонный возраст, Озен не забывала простую истину о том, что если в чём-то не разбираешься – стой в сторонке и внимательно слушай. Поэтому она совершенно не лезла в диалог двух лекарок, когда те наконец-то встретились. Судя по всему, симпатия, вспыхнувшая между Маомао и Гриттой, обещала перерасти в очень даже крепкую дружбу. Увы, на каком-то моменте их стоило разлучить хотя бы потому, что требовалось уйти на занятия, иначе бы они провели целый день в разговорах. Впрочем, оно и понятно, когда сталкиваются две медицинские школы, сразу же хочется обменяться опытом, и чем больше, тем лучше. Но помимо этого Белый свисток прекрасно понимала и другое: два специалиста обычно не уживаются в одном помещении. Да, им может быть комфортно работать вместе, но если каждый придерживается своего пути, будет лучше, если их лекарские лавки находятся как минимум в разных частях города. То же, что задумала Озен, можно было назвать форменным безумием. Впрочем, а чего безумного: хотеть приставленного к штабу лекаря на одном из перевалочных пунктов? Конечно, заставлять Белый свисток никого не собиралась, но при случае предложить, и не раз – положим. То, что в Бездне лишь один врач, и тот на пятом уровне, никуда не годилось, а приходящие и уходящие ребята с медицинскими навыками не в счёт. Плюс, тот, что на пятом, мог ещё усыпить тебя и пересобрать так, как одной Великой Яме известно, так что обращаться к нему было очень и очень чревато. В своё время Недвижимый лорд возлагала определённые надежды на Гритту, но та, оказавшись не особо очарована прелестями Бездны, равно как и доступом к препаратам, в частности, заморским, всё же решила заниматься своей лекарской практикой в Орте, на спокойной поверхности. Особые умения в акушерском деле только способствовали этому выбору. Озен не возражала. Да и как возразишь? Всё же все те, кто собирался за одним столом в большой порте, по сути, были её своеобразной семьёй, не по крови, так по духу. А если ты мудрый старший, а не какой-нибудь самодур-предок, то желаешь своим семейным только самого лучшего. И, когда они вырастают окончательно, наступает момент отпустить их в свободное плавание. Некоторые остаются, конечно, за что им честь и хвала, даже если они бестолковые, но пусть и у тех, кто уходит восвояси, жизнь сложится как можно лучше. Озен спокойно погрузилась в думы опытного искателя, тогда как лекарки буквально прилипли друг к другу, пока Сяо Дяо, тоже понявшая, что вмешиваться бесполезно, знай себе разглядывала склянки с неизвестным содержимым. Слушая то, что рассказывала ей Гритта, Маомао чувствовала, как в её душе загорается священный огонь. Помимо самых обычных проблем, новые методы лечения которых ей ещё предстояло изучить с учётом развития нынешней медицины, близость с Бездной подбрасывала и другие варианты развития событий. Травмы, с которыми лекарка привыкла иметь дело, обычно ограничивались чиновничьими порезами бумагой да падениями с лошади, редко какой солдат обращался со старым увечьем. Здесь же люди сражались с дикой природой: это были и укусы, и царапины, и совсем зверские нападения вроде тех, которые остаются от змей вроде удавов: когда раненая поверхность утыкана множеством дырочек от мельчайших зубов, и поди заживи такую, ещё и избежав инфекции. – Конечно, они не так часто у меня бывают, а если бывают, то, как правило, уже слишком поздно, и я вожусь, не покладая рук, – посетовала Гритта, обводя взглядом выделенное ей пространство, словом, очень уютное, наполненное всевозможными стеллажами и коробочками. У двери приёмной заливалась в резной клетушке мелкая бурая птичка не больше соловья, чья голова была украшена пучком перьев настолько ярких, что они казались огоньком свечи, – Путь на поверхность неблизкий, к тому же, кровоточащие раны привлекают хищников, и неважно, на каком ты уровне, ведь те, что со второго, могут преследовать и до первого. В итоге опасность для всего отряда только возрастает, хотя движут товарищами больного исключительно благие намерения… Так что? – местная лекарка с улыбкой повернулась к приёмной дочери лекарки заграничной, – Кого там у нас надо осмотреть? Последовавшие после этого возгласы невольно заставили Озен вспомнить о том как она сама привела сюда Джубили в первый раз, когда девочка стала носительница Дьявольского Манка. Как они с Марулком и Гриттой переживали, что та переливчатая субстанция каким-то образом повредит её формирующимся мышцам и костям, но, благо, этого не произошло. Здесь же ребёнок, рождённый не под влиянием Бездны, похоже, получил свои то ли дары, то ли проклятья. Ох уж эта жизнь. – Это действительно похоже на истинный гермафродитизм, если глаза мне не врут, – Гритта подошла к металлической коробке, о назначении которой Маомао могла лишь догадываться, хотя было видно, что это штука скроена из артефактов, – Можно я её обследую? Вот это Глубинное Око, я хочу посмотреть, что представляет из себя половые органы внутри, а не снаружи. И ещё кое-что заодно... Вот, милая, держи. Тебе нужно намазать низ живота вот этим, – местная лекарка протянула Сяо Дяо гель, должно быть, полученный из чего-то вроде алоэ. Сказать, что Сяо Дяо было некомфортно, значило не сказать ничего, но она смирилась, как смирялась и все те разы, когда её обследовала собственная мать. Ничего не поделаешь, когда человек видит что-то впервые, ему волей-неволей требуется рассмотреть это со всех сторон, чтобы определиться, что перед ним, а после уже принять решение, как действовать дальше. – Так-так, – Гритта посмотрела на экранчик, изображение на котором не говорило Маомао ничего толкового, – Вот тут, ага. Всё как и при настоящем гермафродитизме, вот матка, небольшая, всего один рог и яичник, видишь? А вот тут недоразвитый семенной канатик, он не функционирует, и такое же недоразвитое яичко. – Оно прощупывалось, – Маомао сказала это не в укор, скорее просто для того, чтобы обозначить, что их медицина не лыком шита, хотя коробка с артефактом, показывающая картинки в реальном времени, её поразила. Это тебе не старинные научные трактаты на бумаге, а действительное видение тела. Но, как оказывается, это были не все сюрпризы от Гритты: покопавшись в другом месте своей медицинской вотчины, она вернулась с гибкой сеточкой, сплетённой из чего-то вроде тончайших лиан разных цветов: – Сяо Дяо, я надену это на твою голову. Если можно, посиди смирно, пожалуйста. – А что это? – не выдержала таких сложных манипуляций девушка, только успевшая вытереть живот от слизистой субстанции, вызывавшей далеко не самые приятные ассоциации. В конце-то концов, она имела право знать! – Это нужно для того, чтобы осмотреть твой мозг. – А что с ним не так? – тут уже дочь главного евнуха щетинилась. Да и как не ощетинишься? Только что в животе копались, теперь здравствуйте – ещё и в голове что-то нашли? – Сяо Дяо, веди себя прилично, – зыркнула на неё Маомао, но Гритта сразу же замахала ладонями: – Пожалуйста, не ссорьтесь, это моя вина, что ничего не объяснила! Видите ли, мозг мужчин и женщин устроен по-разному, и это видно в одной из областей, мозжечковой миндалине, поэтому я хотела посмотреть, по какому типу развивалась она у твоей дочери, только и всего! – Так намного понятнее, – в который раз смирилась Сяо Дяо, позволяя прицепить неведомый прибор на голову. Гритта основа начала колдовать над своими устройствами, и на этот раз картинка на экране изменилась, последовательно показывая пусть и нечёткие, но образы человеческого мозга. – А вот, – вооружившись линейкой, Гритта осмотрела нужный участок что так, что эдак, а затем кивнула, – Теперь понятно. Как я и думала. – Что там такое? – Маомао, как ни всматривалась, так и не смогла понять, на что та указывает. Всё же местная медицина значительно обогнала таковую в Поднебесный хотя бы в методах исследования, и самой лекарке не приходилось слышать, чтобы мозг принципиально отличался по форме. Да и изучи его в частном порядке, ко двору человеческие мозги не возят, а то так бы она с удовольствием посмотрела, конечно. – Показатели не совпадают со стандартными размерами мозжечковой миндалины женского мозга, – Гритта сделала шажок назад, будто бы для того, чтобы рассмотреть картину целиком, а затем кивнула сама себе, – Да, так и есть. Хоть вы и зовёте её дочерью, а всё же по ряду предпочтений Сяо Дяо всё равно что мальчик. Я предположу, что у неё более склочный характер, она с трудом подчиняется правилам и, возможно, поскольку активно идёт половое созревание, обращает внимание на других девушек. Услышав это, Сяо Дяо густо покраснела. Вот теперь попробуй сбегай, посмотри на наложниц без осуждения! Да, её вылазки в гарем по понятным причинам закончилась, но теперь ведь вообще ничем не оправдаешься! – Выходит, это, – Маомао отреагировала гораздо менее бурно, чем могла предположить её дочь, напротив, даже задумалась, – Просто… соответствует её Природе? Такой её создал Небесный владыка? – Фигурально выражаясь, да, – тоже не готовая к такой реакции, даже замерла Гритта, – Я всего лишь говорю то, что вижу, дальше вам с этим жить. – Я поняла, – встав с выделенного ей места, Маомао тепло улыбнулась, а затем поклонилась новой знакомой, – Большое спасибо тебе за то, что показала мне много нового и интересного, и отдельная благодарность за осмотр моей дочери… Я же могу называть её так? – Если Сяо Дяо привыкла к такому обращению, то какая разница, как на самом деле обстоят дела? Даже если мозг развился как мужской, все равно в ней сочетаются черты и женщины, и мужчины, – Гритта с улыбкой повернулась к нескладному подростку, – Ты по-настоящему уникальна, как бы ни сложилась твоя жизнь. Помни об этом. Обычно Природа назначает человеку один путь, а у тебя открыто целых два. – Кхм, наверное, – лишь пораскинула плечами Сяо Дяо, чувствуя определённую неловкость. К манипуляциям матери она привыкла, но вот эту тётку видела впервые в жизни. Хотя тут как и с любым врачом, главное смириться. Хорошо, что осматривал не мужчина, и на том спасибо. – Ты чего замолкла? – окликнула лекарку Озен, когда они уже вышли прочь и направлялись к месту, где проводились вечерние курсы для начинающих искателей, – Малая в порядке? – О, да, более чем, – Маомао и сама не знала, нужно ли ей испытывать из-за этого стыд, но как раз за дочь она не волновалась. Просто некоторые вопросы теперь рассеялись, словно дым, а их философия гласила, что дарованное небесами назад не воротишь, остаётся только принять и жить с этим, – На самом деле, я думаю о тех искателях, которые получают травмы, находясь в Бездне, и их не могут поднять на поверхность. – Чаще всего они умирают, – подсказала Озен, – Не потому, что мы такие жестокие, а потому, что не всем хватает базовых навыков медицинской помощи. Мы, конечно, таскаем в рюкзакам обязательный минимум из перевязочных материалов и дезинфицирующих средств, но порой приходится использовать подручные материалы, если они вообще есть, конечно, и ты в состоянии до них доползти. – Я понимаю, место в рюкзаке нужно для другого, Маомао снова ушла в свою неизбывную задумчивость, пока наконец не выдержала Сяо Дяо: – Если вдруг ты захочешь работать в Бездне, мы с отцом тебя поддержим, ты и сама об этом прекрасно знаешь. – А что я? – лекарка встрепенулась, как будто и не ожидала, что к ней обратятся, – Я же ничего такого не сказала. – Ты вечно думаешь до тех пор, пока не становится слишком поздно, – пробурчала её дочь, но, получив тычок локтем, сделала пару шагов в сторону, – Мам, ну правда ведь! Озен усмехнулась, но негромко, чтобы никого не смущать. А девчонка-то начала вылезать из своей скорлупы, должно быть, в ней больше черт отца, чем матери. – А, вот и вы! – во дворе выделенного под вечернюю школу помещения уже находился Дзинши в компании молодого мужчины примерно его возраста, – Нам выделили куратора, пойдёмте, познакомлю вас!.. Вы чего такие серьёзные, стряслось что? – Нет, время терпит, потом поговорим, – обозначила Маомао, а затем обернулась к Озен, – Большое спасибо, что проводила. И что познакомила с Гриттой. – Да без проблем, – Белый свисток развернулась, выбирая нужное направление, – Я пришлю кого-нибудь из детей, чтобы вас проводили, или Марулка, но так или иначе, ночевать вы будете всё равно у нас, а не в подворотне. А пока учитесь хорошо. До скорого. – Спасибо! – ответил ей напоследок Дзинши, а затем снова взглянул на свою семью, – Маомао, Сяо Дяо, познакомьтесь, это Нат, он на некоторое время станет нашим куратором от гильдии. Русоволосый и при этом очень сосредоточенный молодой человек обернулся к ним, кивнув. Музей уже ознакомил их с системой рангов воотчию, так что Маомао определила свисток на шее нового знакомого как лунный. Наставник, значит. – Очень приятно познакомиться, – без обиняков начал Нат, и его водянисто-голубые глаза сосредоточились на новых подопечных, – Вы можете обращаться ко мне по любым вопросам. Я уже узнал от Дзинши, что вы испытываете некоторые сложности с письменным языком, потому для вас будет организован курс обучения чтению и письму. Обо всех ваших успехах, равно как и о трудностях я буду докладывать непосредственно в Гильдию, и так будет до тех пор, пока вы не спуститесь на второй уровень и не выберите себе наставников из числа чёрных свистков. Исключением из правил станет лишь моё подчинение вышестоящим, если те решат взять вас в какое-либо путешествие, не считаясь со мной, но даже после этого мне потребуется доклад ото всех вас. Поскольку вы ещё не умеете готовить его в письменном виде, я буду записывать с ваших рассказов, – он был жутко серьёзный, совсем как человек, который когда-то потерял кого-то очень дорогого, и теперь не позволявший себе проявлять эмоции. Однако что Маомао, что Дзинши почувствовали определённый комфорт от такого общения, строгого и формализованного, так похожего на их отношения с чиновниками во дворце. Другие наставники рядом со взрослыми, которых общим числом набралось около двадцати, буквально сюсюкались со своими подопечными, улыбаясь и кивая, иногда даже сверкая улыбками. Нат было не таким, и даже его брови, сведённые к переносице, уже наметили складку. – Сегодня вы прослушаете первую лекцию из водного курса о Бездне, немного об её истории, равно как и исследованиях и освоении, – снова выпрямившись, словно заправский солдат, принялся пояснять Нат, – А после мы пройдёмся по некоторым кварталам Орта близ Великой Ямы, чтобы получше ознакомиться с городом и системой обеспечения искателей как таковых. После этого занятия на сегодня будут закончены, и вам будет дозволено идти домой. Если вы по какой-либо причине пропустите один из дней курса, вам нужно будет обязательно наверстать его, придя в другое время и выдержав небольшой устный экзамен, потому постарайтесь ничего не пропускать, эта программа без того слишком быстрая. – Нат, прости за вопрос, – вдруг прервала его Дзинши, – А ты, случайно, не было одним из тех, кто спускался в Великую Яму сызмальства? Я имею в виду... – Да, – не стал юлить Лунный свисток, но всё же засунул руки в карманы, – Я сирота, это верно. И меня действительно с малых лет готовили к такой жизни. Если честно, меня напрягает скорость усвоения этого курса, потому я всегда волнуюсь, когда новички относятся к нему попустительски. Пусть много озвученного и будет повторено с опытом, боюсь, что Бездна прощает ошибок. Потому я прошу вас быть как можно более внимательными, сама по себе Великая Яма – это вовсе не радостная экскурсия на встречу со зверушками и цветочками, – он повёл ухом в сторону помещения, увидев, как открылась, – Скоро уже начнут, занимайте места поудобнее. Я буду ждать вас на выходе. – Он как старая бабка, которая в молодости лишилась мужа и теперь носит траур до самой гробовой доски, – проворчала Сяо Дяо, после чего тут же отгребла за непочтительность от отца: – Думай что говоришь, наверняка у него есть причины так себя вести. – Да я и не отрицаю, – казалось, будто бы услышав от Гритты об особенностях своего мозга, Сяо Дяо вдруг надавила на мужскую сторону своего характера, – Но знаешь, Озен тоже много кого потеряла, включая собственного брата, и ничего, с такой миной не ходит, вон, живёт и детей завела. – Порою скорбь очень сложно излечимая болезнь, – резонно заметила Маомао, показывая на приглянувшийся участок парт, которые стояли амфитеатром, – Что если нам сесть вон туда? Места в аудитории было достаточно, и свыше двух третей оказались незанятыми, должно быть, в этот раз был не сезон энтузиастов, решивших освоить программу. Едва семья чужеземцев окончательно уселась на новых местах, в помещение вошёл весьма плотный, но притом высокий мужчина с широким лицом и окладистой бородой. Глаза его сверкали, что выдавало недюжинного весельчака, хотя в волосах уже прорезались серебристые нити: – Да, негусто, но буду верить, что тут собрались самые лучшие из будущих покорителей Бездны! Рад вас всех приветствовать, моё имя Хаболк, и на сегодня я буду вашим преподавателем. Ну что, – лучистые карие глаза снова обвели притихших студентов, и их владелец улыбнулся, – Начнём, пожалуй!