Одно заветное желание

Уверенная, что вот-вот проспит, Маомао открыла глаза с восходом солнца, и, как и положено, некоторое время не могла понять, где она вообще находится. Вспомнив события предыдущего дня, лекарка оглянулась на Дзинши, который знай себе посапывал в подушку. Вот это приспособляемость, как у него вообще получилось? Казалось бы, столько лет в должности, а вот, его либо жена, либо Шуй Лан будят. Нет. Нельзя, нельзя вспоминать о Шуй Лан, о доме, о пациентах, вообще ни о чём, так будет только грустнее. А если ещё об отце и Хуан Цзюнь, то всё, точка невозврата. Порядка ради травница поёрзала, намереваясь устроиться поудобнее и подремать ещё, раз уж по их души никто не пришёл, но увы, удобный матрас, по её ощущениям, сбитый из кокосового волокна, не взял верх над привычкой. Да и толку валяться, впереди ещё столько всего! И неприлично как-то, хоть помочь немного на кухне, вчера их и кормили, и поили, а они что же, на всём готовом? На кухне уже кто-то шуршал, и Маомао изрядно удивилась, увидев там Федерико. Мальчик стоял на маленьком стульчике и сосредоточенно пилил кусок копчёной рыбы. Рядом стояла тарелка с уже подготовленным хлебом. – Доброе утро, – как можно мягче произнесла лекарка, но мальчик совершенно не испугался: – Я тебя услышал, привет, тётя Маомао. Сэндвич будешь? С рыбой и сыром, вкусно! – Ты его сам делаешь? – притворно изумилась травница, подходя ближе, – Какой ты молодец. – Я уже большой, – судя по румянцу на скулах, Федерико был приятен этот комплимент, – Так будешь? – Да, большое спасибо, – пусть Маомао и не ощущала голод, отказаться было как-то неловко. – Я себе ещё делаю сэндвичи, когда мы идём учиться вместе с Шантель, – похвастался мальчик, аккуратно выкладывая рыбу. – Шантель? Твоя подруга? – Да, мы дружим с детства, это дочка дяди Йелла, а Йелл это… – поняв, что и тут требуется пояснение, Федерико свёл брови к переносице, – Мамин подчинённый. Из лагеря на втором уровне. – Подчинённый? То есть как слуга? – Нет, он и некоторые другие искатели живут в лагере на втором уровне и принимают участие в раскопках. Ещё есть дядя Симрод, дядя Лероро и дядя Сержио, ещё раньше был дядя Забо, но я его не застал. Мама говорит, что они бестолковые, но на них можно положиться. – Выходит, и правда подчинённые, – Маомао до сих пор не могла свыкнуться с мыслью о том, что у здешних женщин может быть такая власть, и на тебе – ещё и подчинённые. Неподалёку от странной формы жаровни, увенчанной оранжевыми камушками неизвестного лекарке назначения, виднелась книга в кожаном переплёте. – Могу взглянуть? – сызмальства приученная тяготеть к подобного рода вещам, указала в нужном направлении травница. – Конечно, это папина поварская книга, – Федерико даже остановился посреди сооружения сэндвичей, глядя, как гостья открывает томик и замирает при виде того что, там написано, – Можешь прочесть? – Боюсь, что нет, – Маомао повертела книгу и так, и эдак, но понятнее не стало, – Какой он у вас красивый, письменный язык, ни дать ни взять взлёт дракона и пляска феникса. И все эти чёрточки и точечки... – Мама говорит, что это традиция, язык Беольска очень похож на наш, но пишется на порядок проще, – судя по всему, Федерико был в настроении поболтать, сегодня уже не робея при виде гостей, – А у нас он сделан под нараглифы. Это письмена из глубин, которыми пользовались ещё древние. Нам в школе немножко рассказывали, и даже показывали, но мы не знаем, как читается большинство из них. – Понятно, – решив, что на данный момент она не в состоянии постичь местный алфавит, Маомао столь же аккуратно закрыла книгу, оборачиваясь, – Ого какие сэндвичи. Таких на целый завтрак хватит. – У него аппетит как у мамы, – на кухню вошёл Марулк, и практически сразу же попал в объятья сына, – Доброе утро, кто это у меня благоухает и опять не помыл руки перед тем, как обниматься? – Это я! – радостно пискнул мальчик, хихикая от щекотки. – Доброе утро, – поздоровалась и Маомао, на что шеф-повар кивнул, улыбаясь: – А ты рано. Можно ещё поспать, никто не возражает. Мы, искатели, вообще не ранние пташки. – Я привыкла просыпаться с рассветом, поскольку обычно в это время у меня уже очередь из пациентов, а у Дзинши такая же из просителей, но он почему-то дрыхнет без задних ног, – лекарка скрестила руки на груди, вызвав фырканье хозяина дома: – Да пусть поспит, ему и без того здорово досталось. Мы всё успеем, обещаю, наши рынки работают допоздна, а многие лавки и вовсе круглосуточно. – Как странно, – только и могла что заметить Маомао. – Ничуть, это всё из-за Бездны и её пространственно-временных искажений. Можно потерять ценных клиентов, которые только возвращаются из Великой Ямы, а ведь не годится встречать их с закрытыми дверями. Даже то место, где я работаю, «Полночный перекус», обслуживает посетителей именно по ночам. Мы ещё непременно сходим туда, угощу вас нашими фирменными блюдами и познакомлю с другими искателями. – А это нормально, что мы чужеземцы? В смысле... Возможно, они не захотят с нами общаться. – Что ты, – выходец из Джессеку улыбнулся снова, – Это Орт, сюда стекаются энтузиасты со всех уголков мира, подумаешь, что вы из какого-то другого измерения, никто и не заметит! Ещё погоди, не отстанут, будут расспрашивать, что у вас и так, интересно же. Ну и про свою жизнь хвастать, конечно же, что выволакивали охапки первоуровневых артефактов, другой рукой отбиваясь от всей нечисти Бездны, но вы уж их не слушайте, ладно? Брешут как дышат… Ты садись, садись, поешьте с Федерико, раз уже собрались, а я потихоньку начну что-нибудь готовить. – Точно не нужна помощь? – всё же поинтересовалась Маомао, и, получив отрицательный ответ, села за стол, глядя, как Федерико практически по-звериному терзает свою порцию, ещё и успевая болтать ногами. Действительно хороший аппетит, крепкий вырастет мальчик. – Наш Император был бы рад такому наследнику, умный, активный, да ещё и аппетит хороший, – решила похвалить мальчика лекарка. – Я сын Белого свистка, можно считать маму за Императора? – порядком польщённый, пробурчал Федерико, запивая свою порцию огромной кружкой холодного травяного чая. – Пожалуй, что можно, – оценив шутку, усмехнулась в ответ Маомао, учуяв кофе, который уже принимался закипать в турке. Те странные кристаллы оранжевого цвета оказались чем-то вроде углей, и, похоже, давали нужный нагрев вместо привычного огня. – Без меня жрёте? – на кухню явилась сама Недвижимый лорд, при этом из одежды на ней был только лиловый пеньюар, не доходящий женщине до колена. Маомао уставилась на это одеяние не мигая, но не только на него, а ещё и на клинья Тысячника, которыми действительно оказались унизаны что руки, что ноги Белого свистка. Здесь, в свете утра, это поражало ещё больше. – Мы не хотели тебя оскорбить... – начала было лекарка, но тяжёлая, словно ствол векового дерева, рука тут же усадила её обратно: – Да хорош тебе уже. Я стебусь, неужели непонятно? Не могла не прийти, учуяв кофе. – Тебе в последнее время вообще не очень спится, – мягко окликнул жену Марулк отвлекаясь от плиты для поцелуя. С их разницей в росте это выглядело забавно, Белый свисток сгибалась едва ли не на треть, чтобы достать. – Ну, я после рождения мелкого и бессонных ночей как отоспалась, так всё, могу снова продолжать быть бабкой, – усмехнулась Недвижимый лорд. – Я бы сделала тебе отвар для лучшего сна, будь со мной моя сумка с травами, – произнесла Маомао, чувствуя, как в неё цепляется грусть. – Пусть те твои травы и не вернуть, но новые ты сможешь собрать, – мягче, чем от неё ожидалось, произнесла Белый свисток, – Я более чем уверена, что Гильдия разрешит тебе заниматься врачебной практикой, как только удостоверится в твоих навыках. Быть может, найдёшь и похожие травы, вон, кофе и рис оказались точно такими же, как и в вашем мире. – Это было бы чудесно, – на самом деле, если бы не смертельная опасность, Маомао бы уже отправилась на поиски чего-то этакого. Экстракты животного происхождения интриговали её не меньше растительных. Если здесь действительно большое биологическое разнообразие, выходит, полно и ядов, и ценных эссенций. В окрестностях дворца она успела переловить уже всех ядовитых змей, а вещи вроде мускуса кабарги привозили в основном для изготовления парфюма, а никак не для лекарств, а потому Орт открывал перед лекаркой море возможностей. Главное хорошо держаться перед этой самой мистической Гильдией, чтобы разрешили, а дальше будь что будет. – Быть может, пока тебя заинтересуют наши специи? – решил занять гостью Марулк, выдвигая перед ней стоечку с разными порошками и семенами, – Вроде бы Гритта говорит, что они тоже по-своему целебные, пусть мы и добавляем их только для вкуса. – Ух ты, – ощутив исходящие от баночек ароматы, Маомао даже вздрогнула, – Какое всё разное. – Добывается здесь же, в Бездне. У одного из Чёрных свистков жена держит целую лавку, если интересно, можем сегодня заглянуть, – получившая свою порцию кофе Озен с любопытством уставилась на то, как гостья разглядывает содержимое баночек. – Вот это вроде бы похоже на куркуму, а это – на перец, – Маомао обратила внимание на весьма увесистый мешок, наполовину наполненный чёрными семенами, наверное, очень популярная здесь приправа, – А вот это что? – Это вечная удача, она растёт во всём Орте и во всей Бездне вне зависимости от уровня, поэтому мы используем её где только можно, так что это, фактически, колорит местной кухни, – пояснил Маркулк, – Кстати, растения очень красивые, их цветы ни дать ни взять белоснежные звёзды. Не успеешь выйти, а уже где-нибудь попадётся на глаза. Вроде бы даже у соседей растёт.... Точно, не забыть спросить Амброза насчёт того номера столетней давности. – Кстати, – нехотя оторвавшись от ароматных эссенций, подняла глаза на хозяев дома Маомао, – А что такое эта ваша «газета»? – Это такой набор скрепленной бумаги, где публикуются различные новости, у нас – посвящённые Бездне и Орту. – И эту самую газету может купить любой желающий? – нахмурилась лекарка. – Да, конечно. – С ума сойти. У нас в стране далеко не каждый умеет читать и писать, а тут новости, доступные любому желающему. – А я говорила, что тебе у нас понравится, – сверкнула улыбкой Озен, оборачиваясь на шум, – А, вот и остальные подоспели. – Я ей кое-что одолжила, но она стесняется, – Джубили буквально выпихала Сяо Дяо на кухню, и лекарка замерла, увидев дочь не то что в штанах, а в самых настоящих шортах. – Я сопротивлялась, но она настаивала, – совершенно потерянно произнесла Сяо Дяо, уткнув в глаза в пол. Следом замер и Дзинши, тоже показавшийся на пороге. Маомао с некоторым негодованием заметила, что его волосы собраны в хвост, но лежат как попало: за годы брака главный евнух так и не приучился ухаживать за ними самостоятельно, и теперь, без Шуй Лан, эта важная миссия возлагалась целиком и полностью на плечи его жены. А его жена так увлеклась местными приправами, что совсем об этом забыла. Супруга года, что называется. – Временно сойдёт, хорошо, что по размеру подошло, но всё равно вам лучше обзавестись своей одеждой, – словно обозначая то, что надлежало сделать, кивнула сама себе Озен, помогая мужу накрывать на стол, – Мы сходим к моей подруге Эмири, она портниха, и живо обеспечит вас всем необходимым. Дальше, если понадобится особая одежда, это тоже к ней. Кстати об этом, – агатово-чёрные глаза снова обратились на гостей, – Если выпадет такая возможность, захотите ли вы стать исследователями Великой Ямы? Я имею в виду не теми, кто сидит в тёплых кабинетах и собирает отчёты в аккуратную стопку, а теми, которые дерзают спускаться всё глубже и глубже в поисках ответов на свои вопросы. – Дорогая, Мне кажется, мы спросили очень рано... – начал было Марулк, но тут ответ последовал от Дзинши: – Да. – Да? – повторила за мужем Маомао, глядя на него во все глаза. – Если у нашего попадания сюда был какой-то смысл, то грешно отказываться от открывшейся возможности. К тому же, я всё ещё намерен вести записи, если мне будет дозволено. А про тебя и говорить нечего, там, где травы и яды, там должна быть и ты, иначе твоя жизнь превращается в рутину, – он тепло улыбнулся, приобнимая жену за плечи, – Вон, не успел я подняться, а ты уже что-то изучаешь. – Как я тебя понимаю, – усмехнулся из-за скворчащей сковородки Марулк, – Моя Оз точно такая же, фанатично лезет куда ни попадя, даже если это касается её безопасности и жизни. – Я тут, вообще-то, – фыркнула на него Белый свисток, но совершенно безо всякой обиды, – Давайте лучше садиться есть, быстрее поедим – быстрее приступим к делам… А, кстати, – она ненадолго отошла, а затем вернулась, держал в руках набитые монетами кошельки, – Раз уж мы пойдём на рынок, я выделила вам определённую сумму. Лучше будет разделиться и быстрее всё купить, нежели ходить в одну линию, словно утятам. Должно хватить на первое время… Ещё раз увижу, как вы кланяетесь, разобью вам носы о столешницу! – Тебе комфортно? Не жмёт? – тихонько поинтересовалась у новой знакомой Джубили, показывая на нижнюю часть одежды. – Да, спасибо большое, – во время этих переодеваний Сяо Дяо волей-неволей пришлось показать особенности своей анатомии, но, благо, осуждения она не услышала. Местная одежда оказалась очень удобной, и, надо сказать, даже ей понравилась. Но вот то, что женщины могли ходить в таком виде по городу, не подвергаясь общественному порицанию, равно как и мужчины, всё ещё не укладывалось в голове. – Раз ты такая необычная, я считаю, что это нужно только подчёркивать, – Джубили улыбнулась, в который раз вызвав у Сяо Дяо волну мурашек, проникающих до самого нутра, названия которым та не знала, – Я повожу тебе по магазинам, возможно, найдём тебе кюлоты, как у папы. Это такие штаны, которые немного похожи на юбку. Подберём тебе всё по высшему разряду, пусть все знают, какая ты необычная! – Джубс, ты своим энтузиазмом её до гробовой доски доведёшь, – взъерошила волосы дочери Озен, – Если закончили с едой, помогите с посудой, а затем идите собираться. Пожалуй, что магазины сегодня будут первыми в списке дел, а после уже проведём экскурсию по музею. Возражений ни от кого не поступило, и спустя некоторое количество времени семья Феросе и их гости выдвинулись в сторону торговых точек.