Одно заветное желание

Признаться честно, у Марулка были определённые ожидания на их совместный с Озен отпуск, который он буквально вымолил у своей жены, вечно занятой какими-то делами в бездне. Великая Яма традиционно не считалась ни с их семейной жизнью, ни с тем, что Белые свистки при всей их мощи тоже не алмазные. И вот теперь этот отпуск заканчивался, но однако же: по какой причине! На самом деле чета Феросе совершенно не была рассержена тем, что на их головы свалилось ещё три человека, пришедших невесть с каких земель. Напротив, рутина затянула уже настолько, что хотелось чего-то нового, а пляж, на котором они успели пробыть целых два дня, поднадоел, а водные процедуры и загар не особо прибавляли интереса. Может, Федерико немножко подуется, всё же ему не удалось в полной мере поноситься туда-сюда в привычном ему облике, не замаскированным Дремлющей Бурей, но ничего, вскоре отойдёт. И как здорово, что у чужеземцев есть девочка в возрасте Джубили, это просто лучший из вариантов! Вообще подростковый возраст их дочери проходил вполне себе гладко, но Марулк, готовый к тому, что их молодая искательница приключений может изобрести эти самые приключения из воздуха, всё же рассчитывал на то, что рядом с неё будет кто-то её возраста, желательно, того же пола. Нет, он вовсе не был ханжой, всячески поддерживал их дружбу с соседским мальчишкой Лисандром, но... Дружба дружбой, романтика романтикой, и пусть всего будет понемногу, это и составляет настоящую жизнь. А ещё новые гости это так будоражащее, ведь он может показать себя радушным хозяином. Последний раз такое было, когда прибыли его нашедшиеся родственники, Илта и Свайн Терье, и пусть это не вылилось ни во что хорошее, Марулк несколько переживал, что единственными, кому он может показать свою кулинарное мастерство – это жёны других искателей, которые собирались в доме четы Феросе, если их мужья, равно как и сама Озен Недвижимая пребывали в Бездне. Другие похожие посиделки могли быть организованы только в лагере Искателей, но в связи с работой Марулк бывал там всё реже. Мало того: это не просто посиделки. Это самое настоящее знакомство с городом! А Если повезёт, и с самой Бездной! Марулк нисколько не сомневался, что Гильдия попробует снарядить новоприбывших в Великую Яму хотя бы потому, что их знания могут оказаться бесценными в исследованиях. В последние годы, то ли благодаря музею, то ли благодаря тому, что на старые должности пришла молодая кровь, Гильдия действительно поняла очевидное: Бездна не ограничивается артефактами, в ней полным-полно животных и растений, которые не только жаждут быть исследованиями, но и очень даже может быть в состоянии принести пользу людям. Особенно это касалось растений и их экстрактов. Если окажется возможным высаживать на поверхности что-то кроме вечной удачи с её прекрасными белыми цветами, это будет самым настоящим прорывом в медицине, которая не стояла на месте вне зависимости от того, добывались из Великой Ямы артефакты или нет. В конце концов, нельзя рассчитывать на один-единственный ресурс, который и без того нестабилен хотя бы в плане свойств. А Маомао, как уже было обозначено, самая настоящая лекарка. Уже не терпится познакомить их с Гриттой! – Ты сегодня определишься уже или нет?– проворчала Озен, когда Присцилла в очередной раз закрыла ей обзор, перемещаясь с плеча на плечо. Самка пещерного гоблина вознаменилась изучить гостей, а потому, практически незаметно сгруппировавшись, взлетела на спину Дзинши. Тот замер с глазами, полными ужаса, но всего на мгновение: – Ну, привет, демонёнок. – Пр-ривет, – сразу же обозначила свою общительную натуру Присцилла, и глаза главного евнуха снова полезли из орбит: – Она разговаривает?! – Да, более или менее, – как предводительница этого пусть и созданного на энтузиазме и случае, но отряда, Озен была просто обязана прикрывать тылы, что она и сделала. Марулк и Маомао обогнали их, а она пошла рядом с Дзинши. В глазах Белого свистка этот человек был чинушей, совсем как те, в Гильдии, но Озен изо всех сил старалась переломить этот стереотип, как и все прочие в её жизни: от собственных фактов появления на свет до ребят в лагере Искателей, которым она давала еду и кров несмотря на то, что общество с поверхности практически отвергло их. – Такие звери водятся в Бездне? – осмелившись, Дзинши протянул руку к тушке Присциллы, зарывая пальцы в звериный мех. Наощупь пещерный гоблин оказался всё равно что собака, и лишь под подбородком и на грудке ощущался мягкий подпушек. – Да, на третьем уровне. – Великий Разлом, – послушно припомнил он, а затем прибавил, – В пещерах. – Ты внимательно слушал, – похвалила чужеземца Озен, – Это полезный навык. Порой спасает жизнь. – Обещаю слушать как можно внимательнее, и не только потому, что мне самому интересно. Раз уж я волею судеб определён на роль представителя Поднебесной, мне как человеку государственному нужно запомнить и записать как можно больше диковин, чтобы по возвращении я мог доложить о том, что происходило со мной и моей семьёй Его Императорскому Величеству. – Я вроде уже сказала тебе о возвращении и его вероятности, – покосилась на нового знакомого Озен. В ответ Дзинши грустно улыбнулся: – Не судите строго. Это та малость, за которую мне хочется держаться, дабы случайно не потерять рассудок. Потому что буквально тремя шагами ранее я узрел, что в ваши повозки запряжены не лошади, а массивные зелёные звери размером со слона. – И то верно, – не стала спорить Озен, – Мы пришли. Увидев, что и муж подтянулся к ним, Маомао подошла ближе, взяв его под руку: – Марулк сказал, что вот эта пристройка – их музей, посвящённый Бездне. – Всё покажем и расскажем, а пока пойдёмте выпьем по чашечке кофе, – буквально пропел Марулк, открывая перед гостями дверь очень уютного домика, поросшего плющом. Сказать, что Маомао и Дзинши образовались кофе как родному – это ничего не сказать. – Да это же кахва! – даже всплеснула руками лекарка, – О, и пахнет точь-в-точь как она! – Зёрна перемалывают, потом варят, оно? – отозвался Марулк, уже приступивший к изготовлению бодрящего напитка. – Да! – на этот раз волна энтузиазма исходила от Дзинши, – Так у вас это называется «кофе»? – Ага, – шеф-повар кивнул в сторону жены, – Оз сейчас принесёт из погреба продукты, чтобы я сообразил ужин, возможно, вы и среди них увидите что-то знакомое. Буквально пару минут спустя новоприбывшие с точно такой же радостью встречали мешок риса, который, как они узнали, не выращивали в Орте, а везли из Беольска. Походу, одним из местных блюд значилось мясо: тот кусок, который отдан принесла, был тёмным, словно говядина, но все с явственном горьковатым душком. По виду дичь, но какая именно? – Это мясо плачущего трупа, – увидев, что гости разглядывают полуфабрикат, Марулк приподнял кусок повыше, будто бы по нему чужеземцы могли установить, какому животному это принадлежало при жизни. – Какое... Многообещающее название, – просто не могла сдержаться Сяо Дяо, – Как оно выглядит? – Это такая птица, очень большая, но вместо клюва у неё щупальца, как у осьминога, и язык, словно тёрка, которым она слизывает мясо с костей. Мы называем её плачущим трупом потому, что при заманивании добычи она имитирует голоса. К нашему большому сожалению, людские тоже. – Но на этот раз добыча была не на её стороне, – усмехнулась Озен, убеждаясь, что больше для готовки ничего не нужно, – У нас обычно говорят, что если вы можете есть мясо плачущего трупа, значит, не пропадёте ни в Орте, ни в Бездне. – За нас можете вообще не волноваться, – подала голос Маомао, – У нас в культуре вообще не принято отказываться ни от каких блюд, а я, к тому же, могу есть даже отравленные. – Отравы в Бездне тоже полно, – Озен и знать не знала, насколько неосторожно это прозвучит, но голубые глаза травницы загорелись огнём познания. – Мама в своей роли, – вздохнула Сяо Дяо, но тут Джубили поманила её куда-то в сторону: – Пойдём, покажу свою комнату и комнату мелкого. – Джубс, заодно захвати постельное бельё, и приготовь гостевую комнату, – распорядилась Белый свисток, и девочка-подросток, кивнув, отправилась выполнять поручение матери с новой гостьей. Ещё с момента, когда они, обогнав взрослых, вошли внутрь, Сяо Дяо с удивлением разглядывала дом четы Феросе, какой угодно, но не похожий на обиталище не то что обычных селян, но даже чиновников, где ей приходилось бывать с отцом на торжественных раутах. По-хорошему это напоминало один из летних домиков Императора, особенно хранившимися здесь диковинами. На стенах попадались то кирки, то черепа невиданных зверей, а то и редкие минералы на поставках. – Мама иногда говорит, что у нас здесь филиал музея, в который могут приходить только избранные, – увидев, что её новая знакомая всё разглядывает, хихикнула Джубили, – Да и музей, в конце концов, не резиновый, а мама с папой предпочитают хранить какие-то свои вещи здесь, не выставляя их на всеобщее обозрение. – В таком случае, я польщена, – только расслабившись, Сяо Дяо вдруг увидела в промельке открытой двери огромную зеленоватую шкуру, – Да разве же бывают звери такого размера? – Конечно бывают, в Бездне они ещё не самые крупные, – Джубили тоже остановилась, поддевая полотно, чтобы её новая подруга могла лучше рассмотреть артефакт, – Это шкура рогатого плакальщика, мама с папой принесли её с четвёртого уровня, в тот самый год, когда искали лекарство от его болезни... И не только, – глаза её стали хитрыми, – Ещё в это же время случилось история их любви. – Ого, – Сяо Дяо поостереглась прикасаться к шкуре, но не потому, что испугалась. Упоминание о чужих чувствах будто бы сделало это предмет, небрежно расстеленный на антресолях, чем-то глубоко личным. – Папа потом рассказывал, будто думал, что у него нет ни малейшего шанса, – хихикнула Джубили, продолжая их импровизированную экскурсию, – Но всё равно у них сложилось, потом они удочерили меня, а после у них появился и Федерико. – Твой папа представляется мне вполне порядочным, и, к тому же, работящим человеком, почему же она отказывалась? – несколько удивлённо произнесла Сяо Дяо. Джубили, открывшая было перед ней комнату, остановилась: – Просто папа был её учеником, она его, считай, вырастила, и не воспринимала никем кроме как ребёнком. А тут вот, здравствуйте, новости, что он в неё влюбился. Но в итоге мама всё же поняла, что тоже его любит, на том и порешили... Это моя комната, заходи, не стесняйся. – А, вот вы где, – довольно окликнула их Озен, – Джубс, возьми тот матрас, что хранится на чердаке у Федерико. Дотащишь сама? Не тяжело будет? – Дотащу, конечно, а что? – Да мы с твоим отцом подумали и решили, что Сяо Дяо останется у тебя, она уже достаточно взрослая, чтобы селить её с родителями, – обозначила расположение гостей Белый свисток. – А… в её комнате? – жутко стушевалась гостья. – Ну да, – агатово-чёрные глаза переместились на чужеземку, – А что тебя смущает? Лично меня ничего, внуков вы нам не заделаете, а значит, всё в полном порядке. – Ну мам! – осадила Белого свистка Джубили, глядя, как у Сяо Дяо краснеют даже уши. – Да будет вам, я не со зла. Располагайтесь, – с этими словами Озен вернулась на кухню, где уже во всех смыслах кипела работа, – Марулк, пожалуйста, давай без пира из восьми блюд, хорошо? – Ладно! – сверкнув улыбкой, отозвался Чёрный свисток, – Как там наши гости? – Сейчас проверю, – снова сделав крюк до комнаты, Озен застала чужеземцев у окна, – О, отсюда отличный вид на наш музей, сходим как вы отдохнёте. – И к вашему правительству… Гильдии, верно? – решил уточнить Дзинши. – Эти подождут, – фыркнула Белый свисток, – Вертела я всё это правительство, и Гильдию в том числе. – У нас за такое казнят, – в голосе Маомао слышался не страх, а восторг. Озен усмехнулась: – Я сделала для этого города и государства достаточно, чтобы не считаться вообще ни с кем, а если и считаться, то только по своему разумению. Кто бы там не сидел на тёплых должностях, для меня они – дети малые, которые ничего не видели в этой жизни. – Госпожа Озен, в наших глазах Вы равно что бодхисаттва, – со всем почтением сложил руки в поклоне Дзинши. – Бодхисаттва? Это что, божество такое? – Не сочтите за лесть, мы действительно в глубочайшем восхищении, – склонилась следом за мужем Маомао. – Ужин готов! – раздалось с кухни, и Озен похлопала обоих гостей по плечу: – Если вы закончили восхищаться, предупреждаю: услышу ещё от кого-то из вас «госпожа Озен» – и отправитесь в Бездну прямым рейсом, ведь я скину вам туда, пока будете спать. Вы мои гости, оба взрослые, и имеете полное право обращаться что ко мне, что к моему мужу по имени и только по имени, безо всяких экивоков. Те улыбнулись, уже вникнув в её манеру общения. Озен только хотела казаться грозной, но если таковой и являлась, то исключительно для своих врагов, а никак не для друзей.