Одно заветное желание

Выбивание воды из лёгких какой угодно, но далеко не деликатный процесс. Маомао, пусть и знакомая с таким методом, предполагающим перекидывание человека через колено и шлепок по спине, всё же успела испугаться, моментально приходя в себя. – Кха! Воздух снова вернулся в лёгкие, глаза открылись. Песок. Земля! – Какая шустрая. Тихо, тихо, сплёвывай давай, – раздался низкий женский голос, и чужая рука пусть и грубовато, но при том заботливо потёрла область между лопатками лекарки. – Я... я в порядке, – глаза невыносимо слезились, но Маомао усилием воли заставила себя шевелиться, оборачиваясь. На неё смотрела высокая женщина с пронзительными чёрными глазами. В её волосах, причудливо уложенных, словно рога, виднелись кипенно-белые пряди, хотя сама по себе она не выглядела старой. На шее виднелось странное белое украшение в форме головы буйвола. – Отлично, молодец. А то твой товарищ ещё валяется. – Дзинши? – обернувшись в нужную сторону, Маомао к своему несказанному облегчению увидела мужа, над которым суетился неизвестный мужчина с безжалостно обкорнанными волосами цвета васильков. Да куда они вообще попали? – Моя дочь, – травница вскочила, – Где моя дочь? – Дочь? – на лице незнакомки промелькнуло волнение, похоже, она не понаслышке знала о том, каково это – быть матерью, – Я вытащила только вас двоих. – О, нет! – Маомао с огромным трудом заставила себя не метаться по берегу, – Куда её могло унести? – В грот, думаю, – к ним подскочила смуглая юная девушка, должно быть, не старше себя Сяо Дяо, чьи рыжеватые волосы были коротко сняты на висках, а оставшийся «островок» зачёсан на левый бок. На её плече восседал серый зверь, что-то между кошкой и обезьяной, с огромными чёрными глазами и ушами, более присущими летучей мыши, нежели животному эдаких габаритов, – Присцилла, давай искать! – Я с вами! – подорвалась было Маомао, но тут стон доложил ей о том, что очнулся Дзинши. – Моя Джубс её найдёт, – уверила травницу незнакомка, и та поспешно направилась к мужу. Тот приподнялся, придерживаемый ещё одним незнакомцем, за которым прятался ребёнок, тут же юркнувший взрослому за спину при приближении Маомао. – Где… Что… – бормотал главный евнух, пока лекарка убрала его руку от головы, тут же нащупывая намечающуюся шишку: – Я здесь, растирай хорошенько. – Мы... – события после падения за борт были как в тумане, но тут Дзинши вздрогнул, – Где Сяо Дяо?! Они и знать не знали, что их дочь, пришедшая в себя в небольшом гроте, успела поверить, что за ней спустилась небожительница. – А, вот ты где, твоя мама уже рвёт и мечет, – улыбнулась опешившей девушке Джубили, а затем, высунувшись в проход, крикнула, – Нашла! Она жива! – Я жива? И мама? И папа? – Сяо Дяо быстро встала, но тут же согнулась в три погибели: солёная вода, которой она успела наглотаться, устроила внеплановое промывание желудка. – Тихо, тихо, не торопись, пусть всё выйдет, – незнакомка подошла поближе, поглаживая её по спине, – Скоро полегчает. Откуда вы взялись, с торгового каравана? – Мы подчинённые Его Императорского Величества, – потерев глаза от выступивших слёз, Сяо Дяо едва не подскочила: неизвестная серая тварь обнюхивала её лодыжку, обнажившуюся из-за порванного одеяния. – Не бойся, это Присцилла, мой питомец, – Джубили щёлкнула языком, и самка пещерного гоблина вскарабкалась ей на плечо, – Идти можешь? Давай руку. – А… – на самом деле, глядя на неё, Сяо Дяо толком не знала, куда девать глаза. Весь срам незнакомки прикрывали лишь две полоски ткани цвета мандариновой кожуры, и да, это было слишком для подростковой психики, привыкшей исключительно к тщательно обмотанным тканью телам. Необычная испещрённая сложной резьбой штука, висевшая у незнакомки на шее, казалось, только подчёркивала красоту ложбинки между грудей. – Что такое? Стесняешься? – Джубили как нарочно завертелась рядом, силясь заглянуть находке в глаза. – Т-ты одета слишком откровенно! – до этих пор Сяо Дяо и не подозревала, что у неё могут краснеть уши. То ещё зрелище, наверное, учитывая, что с мокрой одежды вниз стекали ручьи солёной воды. – Сяо Дяо! – в грот как раз вовремя влетели родители, стискивая её в объятьях. – Смотри сюда, – Маомао поводила рукой у глаз дочери, – Видишь чётко? Нигде не болит? – Нет, нет, всё хорошо, а вы... А мы... – глядя на семью в ответ, Сяо Дяо осеклась, – Где мы? Кто эти люди? – О, ужас, – поняв, что они напортачили, Дзинши высунулся из грота и тут же согнулся в самом низком из поклонов, – Почтенные господин и госпожа, от всего сердца благодарю вас за спасение наших жизней! Я и моя семья будут в вечном долгу перед вами! – Во имя Великой Ямы, – обескураженно пробормотала высокая женщина, – Сами же решили жить, иначе бы мы вас и не откачали… Марулк, ты когда-нибудь видел такие одежды? Похоже, они из дальних краёв... Да встаньте вы уже, правда, а то неловко. Давайте лучше познакомимся. Моё имя Озен, это мой муж Марулк и наши дети, Джубили и… – она сделала шаг в сторону, чтобы ненадолго показался мальчик лет шести от роду, – И Федерико. Он немного стесняется. – Моё имя Дзинши, а это моя драгоценная супруга Маомао и наша дочь Сяо Дяо, – пусть главного евнуха поразил что рост, что инициатива новой знакомой, виду он не подал, – Прошу вас, скажите, к каким берегам нас отнесло? – Вы находитесь на острове, там, на вершине горы, – снова заговорила Озен, – Располагается Орт, город на краю Бездны. Бездна? Почему она выделила это слово таким торжественным тоном? Маомао перевела встревоженный взгляд на мужа, и тот заговорил снова: – Если Вас не затруднит, госпожа Озен, скажите, как мы можем добраться до Поднебесной? – До Поднебесной? – высокая женщина нахмурилась, – А где это? Забыв, что только что кланялся, Дзинши выпрямился, глядя на новых знакомых во все глаза: – Мы плыли на северо-восток, выходит, наша страна должна быть на юго-западе от этого острова. – О, нет-нет, – наконец заговорил Марулк, – В этом направлении нет ближайшей суши. Если всё верно, вы должны были плыть досюда несколько месяцев. Но на востоке от Орта расположен Беольск, тоже островное государство. – Так, – не выдержала Озен, – Здесь поблизости есть источник пресной воды. Если вы не обмоетесь, ваша причудливая одежда станет всё равно что дублённая кожа. И самим надо просохнуть. Поди, ещё и проголодались, а на сытый желудок точно думается легче. Идёмте, в любом случае, мы рады, что с вами всё в порядке. – И мы рады знакомству, пусть оно и произошло при столь... Драматичных обстоятельствах, – крайне деликатно вторил жене Марулк. Короткие волосы этого молодого мужчины здорово сбивали с толку, но Маомао вдруг поняла, что новый знакомый едва ли намного старше её мужа. А вот Озен… Тут было так просто не решить. И что, во имя Небесной канцелярии, у неё с руками? Отец давным-давно рассказывал лекарке о племенных татуировках у диких народов, но разве же возможно нанести пигмент так равномерно? И эти блестящие ромбы… Неужели это вкрапления металла посреди столь задубевшей кожи? – Бездна всегда берёт что хочет, – раздался из-за спины Марулка тихие голосок, и их сын решился выйти навстречу новым знакомым. – Ты, – глаза Дзинши расширились, и он присел на корточки, – Это тебя я видел в своих снах! И ты сказал мне, что здесь исполняются мечты! – Я? – мальчик, в котором не прослеживалось никаких демонических черт, даже сделал шажок назад, и главный евнух обратил внимание на кожаный браслет на детской руке, в котором виднелся массивный кусок чего-то похожего на янтарь. – Сын, – агатово-чёрные глаза покосились на Федерико с гораздо большим подозрением, чем можно было ожидать, – Что ты сделал? – Ничего, мама, я не помню такого, – даже оробел мальчик, и Дзинши моментально пожалел о своём выпаде: – Простите, должно быть, я обознался. – Надеюсь, – немигающий взгляд Озен задержался на отпрыске ещё на пару мгновений, но затем снова перекочевал к продрогшим путникам, – Идти можете? Жертвы коварного моря синхронно закивали. – Источник там, – чуть обогнав их, указав в нужную сторону Марулк, – Я провожу. – Почтенный, – тоже выйдя вперёд и стараясь не обращать внимание на липнущую к ногам одежду, обратился к нему Дзинши, – Не знаю Вашей фамилии... – Феросе, – улыбка у нового знакомого оказалась приятная, – Но прошу, зовите меня просто Марулк. – Уважаемый Марулк, к моему глубочайшему сожалению, несмотря на то, что я занимаю весьма важный пост при дворе Его Императорского Величества, у меня и моей семьи нет денег, чтобы оплатить Вашу доброту, ибо они остались на корабле, о расположении которого мы не имеем не малейшего понятия. В связи с этим прошу Вас от всего сердца не продавать моих жену и дочь в рабство, позвольте отработать... Марулк даже затормозил, уставившись на него с настоящим шоком на лице, а затем окликнул, не оборачиваясь: – О-о-о-оз? – Что? – Они думают, что мы их продадим. – Куда? – даже заинтересовалась Белый свисток. – В рабство. – Оно разве ещё существует? – Вот тот же вопрос. – Слышь, – рука, которую на первый взгляд нельзя было заподозрить в такой тяжести, хлопнула Дзинши по спине, мигом вытолкав наружу последние крупицы морской соли, – Хорош паниковать, никто вас продавать не собирается, не ссы и иди уже мыться. – Да, госпожа, – совершенно опешив что от жеста, что от слов, шокированно отозвался Дзинши. Он не испытывал такой робости даже перед Императрицей Гёкую. Какой там: подобное можно было ощутить только стоя нос к носу с самым настоящим драконом! Эта женщина ощущалась как хищник, и интуиция докладывала главному евнуху не сердить её ни при каких обстоятельствах. – Он у тебя всегда такой паникёр? – убедившись, что гость направлен в нужном направлении, с усмешкой обратилась к Маомао Озен. – Эм... Видите ли, он мой муж... – тоже порядком растерявшись, забормотала Маомао, кланяясь, – Я не могу... Говорить за него. – Так смоги, – тут же последовал то ли ответ, то ли приказ. – Обычно нет, он довольно собранный и хорошо руководит людьми. – А... – Озен прищурилась, – Похоже, в вашем мире вы подчиняетесь мужчинам. – Верно, госпожа. – Просто Озен. – А у вас тут... – Маомао и сама не могла поверить в то, что спрашивает, – Устроено иначе? – Мы равны, – с улыбкой ответила ей Джубили, – Мама, а я правильно помню, что рабство и патриархат отменили уже более трёхсот лет назад? – Я не настолько старая, не застала, – заворчала на дочь Озен, вызвав смех последней. Стоявшая возле Маомао высокая девчонка тоже робко улыбнулась, и что-то подсказывало Белому свистку, что это лишь робость от новизны, не более того. – Вы долго там ещё будете плескаться? – рявкнула в сторону источника Озен, и оттуда показался бледный, как полотно, Марулк: – Ты просто не поверишь, что сотворили с этим беднягой! И они ещё боятся, что это мы продадим их в рабство?! – Говорю же, это нормальное условие для приёма на службу, – из-за скалы, густо поросшей мхом, показался Дзинши, выжимающий воду из волос. – Что там у тебя? – приподняла бровь Озен. – Это слишком ужасно, – глаза Марулка наполнились слезами, едва он повернулся к новому знакомому, – Мне очень жаль, правда, должно быть, это было больно. – Сами скажете, или мне лично посмотреть? – не выдержала Белый свисток, и Маомао бросилась спасать ситуацию: – Мой муж исполняет обязанности главного евнуха при дворе Его Императорского Величества. – А... – Озен оторопела, – В вашей варварской стране мужикам отрезают яйца. Я теперь даже и не припомню, слыхала ли я о большем вероломстве за всю свою жизнь, не считая экспериментов Бондрюда с проклятьем шестого уровня... Но послушай, я просто не могу не спросить, а как... – Оз, потом! – прервал свою любознательную супругу Марулк. Выглядело это несколько забавно, будто щенок вздумал напугать тигрицу, – Они итак натерпелись! – Хм, да, виновата, – отыскав подходящее место у булыжника, Озен опёрлась на него спиной, – Возвращайтесь на пляж, мальчики, к нашей палатке. Я дождусь Маомао и Сяо Дяо, и вернёмся. Возьмите с собой Федерико. – Вам помочь? – вызвалась Джубили. – Нет! Нет, мы сами! – в ужасе едва ли не завопила Сяо Дяо, – П-прости, пожалуйста, мы сами, правда! – Эй, малая, – когда гости исчезли за скалой, Озен приобняла дочь за шею, – Похоже, ты кому-то неслабо так понравилась. – Мам!.. Неправда, она просто робкая, – Джубили постаралась вывернуться, но нос матери зарылся в её коротко стриженный висок: – Не-а. Просто ты у меня красавица. – Люблю тебя, – дочь прижалась к ней, улыбаясь, и на солнце блеснул переливчатый верхний левый клык, – А можно мы пригласим их к нам? – Ну не на берегу же нам их бросать. Возьмём, конечно. Только надо придумать… – выпустив Джубили из объятий, Белый свисток взглянула на крутые склоны, – Как объяснить их появление в Гильдии.