***
Черная кошка перепрыгивала с одного карниза здания на другой со всей ловкостью и изяществом, на которые было способно ее маленькое тельце. Ее друга-пса не было в обычном месте, где его держали взаперти эти мерзкие людишки. Но она знала, как найти его только по запаху. В конце концов, кошки — прирожденные охотники, у них в крови подкрадываться к добыче, прежде чем приступить к убийству. По крайней мере, так учила ее мать. Золотистые глаза смотрели на улицу внизу, когда она сидела, примостившись на углу здания. Затем она заметила его, большого белого пушистика, который бросился к маленькому ребенку и вцепился зубами ему в рубашку как раз в тот момент, когда большая вывеска с грохотом упала на тротуар, как раз в том месте, под которое мальчик чуть не провалился. Кошка почувствовала облегчение и гордость, став свидетельницей этого смелого и самоотверженного поступка своего друга. Сделав глубокий вдох, она мяукнула достаточно громко, чтобы привлечь внимание белого пса. Уши дернулись, когда пушистая собачка подняла голову и заскулила: — Блэк? — Уайт! Я нашла их! Двое детей, которых ты описал, они здесь, в городе! — Кошка громко мяукнула, обращаясь к другу, глаза которого заблестели. Собака громко залаяла, привлекая к себе больше внимания. — Ты знаешь, куда они пошли? — Пока нет! Но я знаю, что они где-то рядом! Пошли! — Кошка спрыгнула вниз, приземлилась на лапы и побежала в том направлении, где, по ее мнению, должны были быть дети. Белый пес сделал движение, чтобы последовать за ней, но резкий рывок за поводок заставил его задохнуться и вернуться к своим похитителям. — Ты, чертова шавка! Что, черт возьми, ты делаешь? — Мужчина сильно натянул поводок. Бедное животное покорно склонило голову, а его тело, как на автопилоте, подчинилось приказам. Черная кошка остановилась, когда поняла, что ее спутник не следует за ней. Она осталась в укрытии, свирепо глядя на похитителей. О, как же ей хотелось выцарапать им глаза. Но, учитывая ее размеры и то, насколько её превосходили числом, она ничего не могла сделать для своей друга. Если не… Обдумав план, она бросилась туда, где должны были быть дети.***
Щенки, котята, кролики — все пушистые и милые животные, о которых только можно мечтать в этом большом помещении. И это единственное место, о посещении которого Эрик жалел. Ни для кого не секрет, что Аня — гиперактивная и возбудимая маленькая девочка. Но, очевидно что девочка окруженная маленькими пушистыми комочками, превзойдёт саму себя и будет бегать повсюду. — Как перевозбужденный щенок. — Эрик прокомментировал, как Аня бегала из загона в загон, чтобы посмотреть на все прелести, которые мог предложить приют. — Крошечные собачки! — Щенки взвизгнули от удивления. — И кошечки! — Котята мило мяукнули в знак приветствия. — И пушистые кролики! — Аня в восторге запрыгала перед вышеупомянутыми животными. — Пожалуйста, не бегай так быстро! Я боюсь, что ты потеряешься в толпе! — Йор окликнула Аню, когда они изо всех сил старались не отставать от энергичной девочки. Мальчик вздохнул, он уже понял, что сегодняшний день обещает быть утомительным. — А теперь послушайте меня, Аня и Эрик, пообещайте мне, что вы не уйдете от загона с собачками, хорошо? — Йор сказала своим детям. Мальчик ответил: — Да, мэм, а Аня кивнула: — Я обещаю. Троица осмотрела всех крошечных собачек. — Чихуахуа! Шпиц! — Аня теперь напоминала задыхающуюся собачку, которая была ошеломлена очаровательными животными. Несмотря на все усилия, которые он прилагает, чтобы сохранять внешнее спокойствие, Эрик не смог удержаться от смеха, когда прислонился к окну, глядя на свою сестру. Это было просто смешно. К Йор подошла женщина и спросила: — Не хотели бы вы завести собаку? — Есть ли порода, за которой, по вашему мнению, легко ухаживать? — спросила Йор, на что она, к сожалению, отвела взгляд от детей. Что-то большое привлекло внимание Ани, заставив ее выглянуть на улицу и увидеть очень большого белого пса, который прогуливался перед окном, на которое опирался Эрик. — Хм? Что случилось? — Спросил блондин, когда поведение его сестры изменилось. Проследив за ее взглядом, он осекся и в удивлении отошел от окна. — Белый медведь? — Этого не может быть, считается, что белые медведи живут в гораздо более холодном климате. «Это большой пёсик», — подумала Аня про себя, когда пес обратил на нее свои усталые глаза. Внезапно она увидела, как вскидывает руки в воздух, стоя посреди своей семьи. Но что ее удивило, так это появление черной кошки с золотистыми глазами, прижимающейся к ее брату. «Я и моя семья?» — Глаза Ани заблестели, когда они с собакой посмотрели друг другу в глаза. — Продолжай двигаться, дворняга. — Мужчина потянул за поводок, ведя собаку через улицу к зданию напротив. Эрик сердито посмотрел в спину мужчине за грубое обращение с животным. Он заметил, что его сестра пристально смотрит на белого пса. «Неужели я… прочла мысли пёсика?» — Подумала Аня, когда пес исчез в здании, сопровождаемый немецкой овчаркой. — Ты в порядке? Аня повернулась к брату: — Этот пёсик, я видела нашу семью в его голове. Эрик моргнул: — Хм? Это невозможно, я уверен, что мы бы запомнили, что видели белого медведя. — Я знаю. Но… — Она оглянулась и увидела, что их мать все еще разговаривает с дамой. Эрик вздохнул, все еще глядя в окно: — Послушай, это не имеет значения. Насколько я понимаю, это, вероятно, было игрой его воображения. Давай просто забудем… — Он издал сдавленный звук, когда понял, что его сестры больше нет рядом с ним. — Хм? Что за… Где? — Мальчик в панике огляделся по сторонам, пока не увидел что-то розовое с рожками, переходящее улицу. Стиснув зубы от досады, он сказал: — Аня. — Он последовал за ней на улицу как раз в тот момент, когда она вошла в здание. Подождав, пока проедут машины, прежде чем перейти дорогу, Эрик бросился через улицу, чтобы подбежать к своей сестре и отругать ее за то, что она вот так ушла. Он вошел в здание, оглянулся на бетонную лестницу, прежде чем тихо подняться. «Аня, где ты? Нам нужно вернуться обратно.» — Он мысленно позвал ее, пока не услышал голоса, сопровождаемые лаем. Открыв дверь, он увидел собак, привязанных к решетке и выглядевших жалко. Он сразу заметил свою сестру, стоявшую перед белой собакой. — Аня. — Она повернулась к брату, который поманил ее к себе. — Нас не должно было здесь быть. — Лучше бы нам не делать ничего такого, что привлекло бы к вам внимание. Оба ребенка повернулись к закрытой двери, откуда доносился голос. — Не волнуйся, Кит. На этом мероприятии через дорогу было полно людей и их собак. Вопреки здравому смыслу, братья и сестры прижали уши к двери. Они прислушались к тому, кто может стать главным. — Наконец-то настал великий день. Как только наш план осуществиться, видимость мира между Востоком и Западом рухнет вместе с министром иностранных дел. — Их зеленые глаза расширились от понимания смысла этих слов. — Если мы хотим вернуть Остании былую славу, то ясно, что нужно сделать. Предоставьте Бранцу честь стать катализатором войны. Мы поставим этих высокомерных свиней с Запада на колени! — Заявил голос с чрезмерной уверенностью. — Приведи их сюда! Эрик прищурился, затем повернулся к сестре и медленно отвел ее от двери. Первое, что им нужно сделать, это найти свою мать и добраться до полицейского участка. Они могут остановить этот террористический заговор еще до того, как он начнется. Эти ребята даже не узнают, что кто-то подслушивал их разговор. Они застыли, когда наткнулись на что-то позади себя. Их глаза расширились, когда они обернулись и увидели, как крупный мужчина, прищурившись, смотрит на детей. А может, и нет. Прежде чем они успели издать хоть звук, их схватили сзади за куртки и потащили к двери. Здоровяк пинком распахнул дверь. — Эй, о чем, черт возьми, ты думаешь? Эти маленькие сорванцы слышали все, что ты только что сказал! — Что здесь вообще делают двое детей? — Спросил один парень в очках, увидев брата и сестру. — Итак, что нам делать? — Спросил парень, который приподнялся с ящика, выглядя смущенным таким поворотом событий. Эрик вцепился в руку, державшую его за куртку, и эта хватка туго натянула воротник на его шее, когда он посмотрел на всех в комнате. — Что же нам делать, а? — Тот же голос, который они слышали из-за двери, принадлежал черноволосому мужчине в плаще и с угрожающим взглядом. Он встал и выхватил перочинный нож. — Ну, нам просто нужно позаботиться о них, не так ли? — Сказал он, и на его лице ясно читалось злобное намерение, когда он посмотрел на детей. Аня захныкала, а Эрик зашипел на них сквозь зубы. — Эй, успокойся, ладно? Они просто дети. — Заявил один из его соратников, которому не понравилась идея причинять боль детям. — И если они проболтаются своим родителям, мы можем распрощаться с нашим планом. Курт, проследи, чтобы они не кричали. — сказал их лидер, направляясь к детям. Глаза Эрика вспыхнули другим оттенком зеленого, прежде чем одно из оконных стекол разлетелось вдребезги и полетело в сторону главаря. Крик удивления и боли наполнил комнату, когда он выронил нож и схватился за окровавленную руку, в которую вонзились крупные осколки стекла. — Кит! — Воскликнул один из его последователей, бросаясь к нему. В этот момент позади главаря раздался громкий лай, и он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный белый пес прыгнул на него с гневом в черных глазах. От неожиданности он отскочил в сторону, в замешательстве уронив Эрика и Аню. Мальчик держал сестру на руках, пока пес защищал их от террористов. Он угрожающе зарычал на Кита, который ответил ему свирепым взглядом, продолжая сжимать свою кровоточащую руку. — Песик. — Сказала Аня, узнав массу шерсти. Собака громко залаяла, как будто приказывала им не приближаться к детям. — У этой шавки серьезные проблемы со слухом. — Может, вместо того, чтобы дрессировать, нам стоит его усыпить? Пес продолжал лаять на них, и звук эхом разносился по комнате. Один из террористов подобрал случайно попавшую в руки трубу. — Ты не на того парня залаял. Я собираюсь заткнуть твою пасть навсегда! Его угрозы, сопровождаемой оружием, было достаточно, чтобы вся бравада пса испарилась. Он заскулил и опустил голову в знак покорности, прежде чем встать позади детей. Его жалобные всхлипы звучали почти как «Извините». Пожалуйста, не бейте меня. Я буду вести себя хорошо.» Эрик с сочувствием посмотрел на пса и нежно, успокаивающе погладил его по мохнатой голове. Он снова перевел взгляд своих зеленых глаз на террористов. — Φάτε σκατά! (Сожри дерьмо и сдохни) — прорычал Эрик. Аня в шоке повернулась к нему, услышав нецензурную брань, которую он использовал. — Что ты сказал? — Закричал парень с трубой. Мальчик злобно улыбнулся им и медленно повторил: — Φάτε σκατά. Хотя никто из них не понял, что именно пацан сказал, но было ясно что это оскорбление. — Ну что сопляки! — Тот, что с трубой, подошел, подняв её над головой. Аня захныкала и спряталась за спину Эрика, который сосредоточился на трубе. Зеленые глаза вспыхнули на долю секунды, когда он использовал свою силу, чтобы сбить мужчину с ног. Тот подался вперед и споткнулся, прежде чем мальчик приложил больше силы к его голове и впечатал его лицом в бетон. Труба вылетела из его руки и отлетела к Эрику. — Да что с вами такое, недотепы? — Кит нетерпеливо закричал на своих товарищей. Форджер схватил трубу, хотя она и была тяжелой для нео, но ему удалось крепко ухватиться, когда он встал в боевую стойку перед сестрой и собакой. Увидев, что трубы больше нет в руках его обидчика, пес начал рычать на Кита. Несмотря на боль в руке, Кит взял нож и подошел к детям. — Просто отойдите от собаки, сорванцы. Я обещаю, что сделаю это быстро и безболезненно. Эрик сверкнул глазами: — Забавно, я собирался сказать то же самое. — Сказал он, крепко сжимая своё орудие. Пес навострил уши, когда его посетило видение. Подойдя ближе к девочке, он тихо зарычал. «Приготовься бежать». Аня была сбита с толку поведением собаки, пока не прочитала его мысли. Все в комнате обернулись, когда громко зазвонил телефон. — Телефон? — Прошептала Аня, и пес кивнул. — Давай покончим с этим… — Кита прервал телефонный звонок. Внезапный звук заставил вздрогнуть всех в комнате. Девочка схватила брата за рукав и потянула, заставив его слегка повернуть голову, ровно настолько, чтобы увидеть, как она поворачивается к двери. Он кивнул, и они молча вышли из комнаты, в то время как террористы были отвлечены новостями о чьем-то налете на их конспиративные квартиры. Только когда они полностью вышли из комнаты, Эрик сделал свой ход. Резким движением руки он захлопнул дверь и изо всех сил деформировал её, когда террористы начнут выбивать ее. Блондин хмыкнул от того, каких усилий ему стоило держать дверь закрытой, прежде чем сосредоточился на механизмах ручки. Сосредоточенно нахмурив брови, он наклонял и крутил шестеренки, чтобы сделать невозможным поворот или отпирание двери. Закончив свою работу, он повернулся, чтобы последовать за собакой, которая тащила его сестру за капюшон, прежде чем перевернуть ее себе на спину, чтобы она могла прокатиться на нем верхом. — Пёсик действительно наш друг? — Спросила Аня, повернув голову и увидев, что Эрик, используя свои способности, летит параллельно винтовой лестнице. «Это действительно плохо, я выругался в присутствии своей младшей сестры!» — ругал себя Эрик. «О, а еще за нами гонится кучка недоделанных террористов, которые хотят возобновить войну!» — мысленно кричал он, пригибаясь, перекатываясь и убегая перед собакой. — Давай просто заберем маму и… А? — Он резко остановился, когда заметил, что собака бежит в другом направлении. — Аня, что ты делаешь? Вернись! — Закричал Эрик, бросаясь за собакой так быстро, как только могли нести его ноги. — Немедленно останови собаку! Эрик стиснул зубы, изо всех сил стараясь догнать их. «Это просто здорово. Все, что я хотел, это завести собаку. Вот так просто. Но нет! Мы просто должны были наткнуться на террористический заговор и спасаться бегством!» — мысленно повторял он, уворачиваясь от пешеходов. — Песик! Пожалуйста, остановись! Отпусти меня! — Закричала Аня, пытаясь удержать собаку. — Кто-нибудь, помогите мне! За мной гонится куча плохих дядек! Горожане, жившие на другой стороне улицы, видели это, находили это очаровательным и считали, что это была напряженная игра в пятнашки, в которой старший мальчик гонялся за ними с длинной трубой в правой руке. После трех минут бега без остановки Эрик начал задыхаться. — Аня… останови… собаку. — Он закашлялся, так как его измученное потное тело не могло сделать больше ни шага. Он прислонился к трубе, которую носил с собой, чтобы отдышаться и придумать, как добраться до своей сестры. Он опустил голову: — Ну…это просто…не…мой день. — Мяу. — Мяу? — Эрик поднял голову и увидел знакомого гладкого черного кота с золотистыми глазами, который смотрел на него, как ему показалось, раздраженно нахмурившись. — Хм? Эй, я тебя знаю. Что ты здесь делаешь? — Мальчик покачал головой и выпрямился. — Неважно. Мне нужно найти Аню, прежде чем… — Он не смог закончить фразу, потому что кошка бросилась ему на грудь. Сила ее толчка отбросила его назад. К счастью, он вовремя восстановил равновесие, иначе его череп ударился бы о бетон. — В чем твоя проблема? — Эрик с недоумением посмотрел на кошку, вцепившуюся когтями в его куртку. Кошка повернула голову в переулок и зашипела. Сбитый с толку ее действиями, Эрик проследил за ее взглядом и увидел Кита, двух его приспешников и немецкую овчарку, которые бежали направо. — Ты хочешь, чтобы я последовал за ними? — Кошка снова мяукнула, все еще не сводя глаз с переулка. Эрик застонал. Кошка ползала по нему, пока не устроилась у него на голове и плечах. — Теперь я подчиняюсь приказам кошки. Типично, — вздохнул про себя мальчик, снова поднимая трубу и направляясь в переулок. Он держался на некотором расстоянии от них, пока, выглянув из-за угла, не увидел их всех троих, а также собаку, окружившую Аню, и белого пушистика, которого мучительно удерживали на поводке. Ярость и жажда крови овладели им, его глаза снова загорелись, еще ярче и угрожающе, когда он побежал к ним с намерением убить. Он скользнул за спину одного из них, того самого, который выронил трубку ранее, и, крепко сжав ее в руках, взмахнул ею вверх. Бум! ХРУСТ! Мужчина едва успел вскрикнуть, когда сила удара Эрика, с помощью его способностей, заставила его улететь вперед и упасть на землю, в агонии сжимая свои причиндалы. Но блондин еще не закончил, адреналин все еще бурлил в его крови, когда он развернул свое оружие и замахнулся на ошеломленного Кита. Удар в живот отбросил потрясенного мужчину к кирпичной стене. В суматохе он выпустил поводок белой собаки. Курт обернулся на шум и увидел мальчишку с горящими зелеными глазами, который пристально смотрел на каждого из них, и кота, который с самодовольным видом сидел у него на плече. Прежде чем он успел что-либо сказать, с неба спрыгнуло другое, гораздо более кровожадное существо с горящими глазами и ударило его своим белым зимним ботинком в лицо, одновременно вырывая маленькую Аню из его рук. От удара его отбросило рикошетом от стен, пока он, наконец, не врезался в бетонную часть здания. Потрясенный Кит и немецкая овчарка отступили на шаг от облака пыли, держась за сломанные ребра. — Ты думаешь, тебе это сойдет с рук, извращенец-похититель! — Из рассеивающегося облака пыли донесся женский голос. Эрик встал перед женщиной, все еще глядя на Кита, который принял боевую стойку и держал оружие перед собой. Женщина с черными волосами и красными глазами одной рукой держала Аню, испытывающую восторг и облегчение, а левую руку держала в защитном положении на случай нового нападения. — Нет, маленькой Ане ещё рано выходить замуж? — Хм? — Эрик оглянулся, совершенно сбитый с толку этим заявлением. — Откуда это взялось? Аня прижалась к Йор и всхлипнула: — Мама, я так испугалась! — Все в порядке, теперь с тобой все в порядке. — Заверила дочь девушка, в то время как Эрик переключил свое внимание на Кита и немецкую овчарку. Он не хотел терять бдительность. Кит стиснул зубы, держась за ребра. — Ладно, шавка, я хочу, чтобы ты перегрыз горло этой женщине! Пес повиновался своему хозяину, угрожающе зарычав и собираясь выполнить приказ. Но затем Йор зарычала, как зверь. — Эй, вернись! — Кит закричал на перепуганную собаку, которая убежала поджав хвост. «Хм? Это мама сделала?» — Эрик удивленно моргнул, поворачиваясь к матери. От вида ее неожиданно острых зубов и хищного взгляда у него внутри все сжалось. Мальчик сглотнул: — Кажется, я вспомнил, почему матери — самые страшные твари на свете. Особенно когда их ребенок в опасности». — подумал он про себя, сделав мысленную пометку никогда не злить ее. Когда-либо. — Мама… такая страшная! — Аня всхлипнула от страха, увидев, как зарычала Йор. — Все в порядке, я не позволю им причинить тебе боль. — заверила брюнетка Аню, не понимая, как сильно напугала свою дочь. Их шум начал привлекать внимание прохожих за пределами переулка. Как трус, Кит убежал, все еще держась за ребра. Йор опустила Аню на землю, когда она бросилась за ним в погоню. — Эй, подожди! Эрик опустил трубу, когда один конец коснулся бетона. — Ты в порядке, Аня? Девочка всхлипнула и кивнула: — Да. Лицо блондина слегка смягчилось, когда он обнял сестру одной рукой и прижал ее к себе. Он замолчал, почувствовав облегчение. Он был так близок к тому, чтобы потерять её. Аня подняла взгляд на кошку, сидевшую на плечах ее брата. Ее глаза расширились, когда она узнала эту кошку. — Это та самая кошечка, которую я видела раньше. Если пёсик может видеть будущее, значит, кошечке суждено быть с нами? Золотистые глаза встретились с ярко-зелеными. — Ты меньше, чем описывал Уайт. Но, по крайней мере, тебя легко найти. Аня надулась на кошку: — Я не такая уж маленькая. — Хм? Я даже ничего не сказал. — сказал Эрик, сбитый с толку внезапной переменой в поведении Ани. — Нет, Кошечка назвала меня маленькой. Эрик повернулся к своему пушистому спутнику. — О да, я и забыл, что ты все еще со мной. — Он поднял руку, чтобы почесать зверюшку за ухом. — Не знаю, как и почему, но это привело меня к тебе. «Я прирожденный следопыт. Я должна была найти тебя». — донеслись до Ани мысли кошки, когда она довольно замурлыкала. — Ты искала нас? — Прошептала Аня, когда пес подошел к ней и заскулил, обращаясь к черной кошке. Йор вернулась так же быстро, как и убежала, когда она сняла поводок с собаки и крепко связала двух придурков. — Ты в порядке, пёсик? — Спросила Аня у собаки, которая выглядела пристыженной. — Итак, что за история с этим пёсиком? — Спросила Йор у своих детей. — Ну, э-э… — Аня обратилась за помощью к своему брату. Но его суровый взгляд сказал ей, что она должна взять ответственность на себя. Пять минут спустя… — Что? Террористы и собаки-бомбы?! — Воскликнула Йор после того, как Аня объяснила ситуацию. Тщательно осмотрев белую собаку, она вздохнула с облегчением, когда не обнаружила ни одной бомбы. — Милый пёсик спас нас с Эриком. Кошечка помогла Эрику найти меня, когда мы ненадолго расстались. — Добавила Аня, когда мальчик нежно обнял кошку, а она прижалась к его теплу. — Аня, я испытываю невероятное облегчение, узнав, что вы с братом живы и невредимы. Я ужасно волновался за вас двоих. Девочка чувствовала себя виноватой за то, что заставила их мать так волноваться. — Мне жаль, мама. Я обещала тебе… — Она шмыгнула носом: — …что не сбегу. Йор опустилась на колени, чтобы быть на одном уровне с ней, и притянул Аню к себе, чтобы обнять. — Конечно. Эрик наблюдал за этим с легкой улыбкой. Несмотря на благие намерения, Аня нарушила свое обещание, и он может сказать, что она искренне виновата в своих действиях. — Когда мы вернемся домой, мне придется сделать тебе строгий выговор. — добавила Йор. Белая собака тихо залаяла у нее за спиной. Брюнетка отстранилась и переключила свое внимание на сына. — А вы, молодой человек. — Эрик напрягся, приготовившись к выговору. — Вы отлично справились с защитой своей сестры. Не говоря уже о технике, ты никогда не должен в одиночку противостоять трем взрослым мужчинам. — Йор говорила тихо и ласковее, хотя в душе гордилась тем, как ее сын обращается с оружием и выводит из строя одного, ломая ребра другому. Если бы это было в любой другой день, она бы научила его, как правильно владеть боевым посохом. Эрик покраснел от похвалы, прежде чем спрятать длинную трубу за спину. — Я, э-э, немного вышел из себя. — Признался он, стыдливо отводя взгляд. Йор слегка посмеялся над его застенчивостью. — О, думаю, сначала мы должны сообщить об этом в полицию. Не так ли? — Сказала она, вставая и ведя своих детей к ближайшей телефонной будке. — Эрик, Аня, вы случайно не помните, как выглядят плохие парни или о чем они говорили?» Что-нибудь в этом роде? Эрик бессознательно прижимал кошку к себе одной рукой, лениво волоча за собой трубу. — Ну, мы знаем, что главаря зовут Кит. Парень, который только что убежал. — Черные волосы, злые глаза, белая кожа и злой. Очень злой. — Аня яростно продолжила. Эрик кивнул: — Он также сказал что-то о министре иностранных дел Бранце, который станет катализатором войны. — Он тихо застонал, когда это дурное предчувствие вернулось. — Но я не думаю, что полиция поверит паре детей. У нас нет никаких улик, и их убежище, вероятно, уже зачищено из-за нас. Йор успокаивающе провела пальцами по волосам сына, держа Аню за руку другой рукой. — Предоставь мне самой беспокоиться об этом. Кроме того, я считаю, что у нас достаточно доказательств. — Она взглянула на белую собаку, которая залаяла в знак согласия. Вскоре после этого вы позвонили по телефону и передали все, что рассказали ей дети. — …Да, именно это и произошло… Верно, там двое лежат без сознания в переулке… Нет! Я просто обычная домохозяйка, которая проходила мимо. — Она поспешно солгала оператору. — О, и, пожалуйста, обратите внимание, что у главаря банды уже сломано ребро из-за случайно упавшей на него трубы. Эрик сидел на скамейке рядом с сестрой, продолжая гладить кошку у себя на коленях. Его оружие лежало между ним и зеленым мусорным баком. Он устало вздохнул, уже уставший от этого беспредела. — Будет лучше, если мы предоставим полиции разобраться с этим. Мы больше не должны вмешиваться в это дело. — Он перевел взгляд с одного пушистика на другого. — Что мы теперь будем с вами делать, ребята? Кошка выпрямилась, села на задние лапы и уперлась передними в грудь мальчика. Эрик удивленно моргнул, встретившись взглядом с золотыми глазами кота. Он мог бы поклясться, что кот смотрел прямо ему в душу. По какой-то причине он почувствовал, что его осуждают. — Послушай, дело не в том, что я неблагодарный. Никто из нас этого не планировал. Видишь ли, мы пришли на мероприятие чтобы найти щенка. Не… — Он взглянул на белую собаку, — …белого медведя. — Он снова перевел взгляд на кошку. — Кроме того, я очень мало общался с семейством кошачих. Кошка мяукнула в ответ и потерлась своей маленькой головкой о его подбородок. «Почему я разговариваю с кошкой?» Он был недоволен собой. Аня подавила смешок, увидев, как ее брат ведет одностороннюю беседу с котенком. Это было так мило и забавно. Песик издал какой-то звук, прежде чем навострить уши. — Что такое? — Спросила Аня, пораженная мыслями пса. Они были полны смятения, беспокойства и страха. — Подожди, ты снова видишь будущее? — Девочка сосредоточилась на сознании собаки, чтобы получить четкую картину, прежде чем на нее обрушилась череда видений одновременно. Счастливая семья Форджер, собравшаяся вместе, внезапно помрачнела из-за внезапного исчезновения Лойда Форджера. Аня, Йор и Эрик были подавлены и горевали. Потерянные. Аня ахнула: — Почему папы там нет? Большая стрелка на башне с часами переместилась на цифру двенадцать, после чего раздался громкий звон колокола. — Где это? Недалеко от башни с часами раздался громкий взрыв, который разрушил здания. Маленькие Аня и Эрик стояли перед разрушенным зданием, которое когда-то было многоквартирным домом. Они застыли, широко раскрыв глаза, в шоке от вида раздавленного и неподвижного тела. Знакомые светлые волосы и лицо были залиты кровью. — Нет… — Эрик стиснул зубы от гнева и боли, когда земля под ним затрещала. — …Папа. — Папа! В гостиной резиденции Форджера на экране телевизора появился ведущий новостей. «В телевизионном заявлении Весталиса, они возлагают ответственность за неспособность правительства Остании предотвратить убийство министра иностранных дел. Это трагическое событие, вероятно, создает возможность вооруженного конфликта. Город был окутан темными тучами, словно говоря им, что над ними нависла тень войны. Аня ахнула, когда видение закончилось. — Аня? — Эрик повернулся к сестре, прежде чем она вскочила со скамейки. — Это и есть будущее? Так оно и есть, верно? — Испуганно спросила она у собаки. Она схватила пса и начала трясти его взад-вперед. — Это было так страшно! Папа умрет, и миру во всем мире придет конец! — Аня, не делай так! Тебе нужно быть поласковее с этим бедным пёсиком. — Йор отчитала дочь за грубое обращение с животным. Эрик поднялся со скамейки, держа кошку на руках. — Что происходит? — Спросил он, когда сестра опустила руки и задумалась. «Папа погибнет. Если я расскажу маме, она сможет спасти его. Но тогда она узнает о наших способностях.» — Аня. — Она обернулась на звук голоса брата. — Скажи мне, что случилось. Девочка нахмурилась, затем подошла ближе к Эрику и прошептала: — Пёсик может видеть будущее. Блондин отстранился: — Аня, это безумие. Такой силы просто не может быть. Особенно у собаки. — Он проигнорировал иронию в этой фразе, учитывая, что он и его сестра обладают такой силой. Аня настойчиво кивнула: — Но это правда. Помнишь, когда громко зазвонил телефон? Пёсик увидел это за несколько мгновений до того, как это произошло. Эрик не знал, что на это ответить. — Ладно, допустим, я тебе поверил. Что именно видела собака? — Он был слишком измучен, чтобы спорить после того происшествия в переулке. На лице Ани отразился страх, прежде чем она наклонила голову брата и снова зашептала ему на ухо. Глаза мальчика постепенно расширились от ужасающих картин, которые она ему описала. Эрик прижал кулак ко рту, обдумывая видение. «Видение изменилось так внезапно. Раньше мы были все вместе, а потом вдруг перестали быть вместе.» — Его мысли вернулись к убегающему Киту. — Может быть… из-за нашего вмешательства события, которые должны были произойти, исчезли? Почему папа вообще оказался в том здании? — Эрик тихо ахнул, когда кусочки мозаики начали складываться воедино. — О нет. — Он взглянул на их мать, которая все еще разговаривала по телефону. — Если этот полицейский отчет попадет в руки разведки, они пришлют папу, и папа это сделает… О Боже! Мы наткнулись на одно из папиных заданий! — Как ты думаешь, мы сможем изменить будущее, если очень постараемся? — Спросила Аня своего брата, выслушав его рассуждения. Эрик на мгновение замолчал: — Мы могли бы. Но когда мы вернемся домой, нас ждет двойной нагоняй. — Он еще раз взглянул на Йор. Повернувшись к собаке, а затем к Ане, он прошептал: — Сможет ли собака унести двоих детей? — Только если она все еще на ходу. — Сказала Аня, поворачиваясь к собаке. «Борф» было их ответом. — Хорошо, раз уж это твоя миссия, придумай оправдание. — Сказал Эрик, когда кошка забралась к нему на плечи и крепко вцепилась в него. Аня кивнула и повернулась к Йор, опустив голову. — Прости, мама. — Йор повернулась к дочери: — Я только что кое-что вспомнила… ПАПА ЗАБЫЛ ЗАХВАТИТЬ ТУАЛЕТНУЮ БУМАГУ В ТУАЛЕТ! «Это лучшее, что ты могла придумать!» — Эрик хотел возмутиться, но девочка уже сидел верхом на спине пса. — Он, наверное, устроил большой беспорядок, так что я должна принести ему туалетную бумагу прямо сейчас! — добавила Аня. Эрик быстро запрыгнул на спину уже двигавшейся собаки, пока она не заняла правильное положение. — Нет, Аня и Эрик, вернитесь! — Крикнула она, когда дети отъехали от нее. — Прости, мам, мы встретимся с тобой в том зоомагазине! — Крикнул Эрик вслед, когда они повернули на улицу. — ЭРИК, АНЯ! КУДА ВЫ ПРОПАЛИ НА ЭТОТ РАЗ? — Аня, не заставляй меня сожалеть об этом. — Сказал Эрик, крепко обнимая сестру, когда они ехали по улицам и переулкам. — Не волнуйся, как только мы спасем папу, мы сохраним мир во всем мире! — В городе есть только одна башня с часами. — Воскликнул Эрик, когда их зеленые глаза встретились с зеленым верхом и циферблатом. — Я вижу это! Это те заостренные часы, которые ты мне показывал! Сюда, Пёсик! — Крикнула Аня, перекрывая рев ветра, свистевшего у нее в ушах. «Пожалуйста, папа, не ходи туда сейчас. Не заставляй нас прощаться.» — мысленно умолял Эрик, пока они подгоняли собаку, чтобы та бежала быстрее. Они пролетали мимо горожан, которые бросали на них удивленные взгляды. Брат и сестра не обращали на них внимания, их внимание было сосредоточено исключительно на башне с часами. Они добрались до площади, глядя на башню. Пес тяжело дышал, он совсем запыхался и был готов упасть от безостановочного бега. Эрик спешился первым. — Аня, в каком здании произошел взрыв? — Спросил он свою сестру, которая в отчаянии озиралась по сторонам. — Я не могу понять, где умрет папа. Аня бросилась к собаке, отдыхавшей в тени статуи. Без предупреждения она запрыгнула на него: — Песик, позволь мне снова заглянуть в будущее! Эрик притопывал ногой, пытаясь сообразить, что делать дальше, пока не пришёл их отец. — Аня, ты помнишь что-нибудь еще из того, что произошло в том видении? Хоть что-нибудь? Это заставило Аню остановиться и мысленно вспомнить, что произошло непосредственно перед взрывом. — Верно. Перед тем, как все взорвалось, часы пробили «бум». Одна из больших стрелок указывала на небо. — Она подняла глаза и запаниковала: — Я не знаю как работают часы! Что вообще означают длинная и короткая стрелки?! — Большая стрелка показывает минуты, меньшая — часы. — Услужливо подсказал Эрик, подняв глаза и подсчитав, сколько минут у них осталось. — У нас осталось тридцать минут. — Тридцать минут? Нам нужно поторопиться! — В страхе воскликнула Аня, оглядывая здания. — Итак, сколько длится тридцать минут? — Спросила девочка своего брата, идя рядом с собакой. — Примерно столько же, сколько серия в «Шпионских войнах». — Эрик ответил до того, как справа зашипел кот. — Что такое? Белая собака тоже учуяла запах, прежде чем подхватить Аню сзади за куртку и спрятать за зданием. Эрик проследил за взглядом кошки, прежде чем заметил знакомого мужчину, и быстро последовал за белой собакой, когда Аню положили обратно на землю. — Что случилось, Пёсик? — Это он. — ответил Эрик, прижимаясь спиной к кирпичной стене и выглядывая из-за угла, чтобы посмотреть на черные волосы. Аня последовала примеру брата, но отшатнулась, увидев страшное лицо. — Это босс плохих парней. Глаза мальчика загорелись ярко-зеленым, когда он сердито посмотрел на человека, который станет причиной смерти его отца и развязывания войны. Его пальцы подергивались и хрустели, когда он с готовностью сгибал их. — Если я убью его сейчас, войны не будет. — Он поднял руку, сжимая и разжимая кулаки. «Всего одно сжатие, и все будет кончено. Мы все еще можем спасти нашего отца.» — Как только он собрался выйти и завершить начатое, Аня схватила его за руку и потянула назад. — Братик, нет! Сначала мы должны спасти папу! — Умоляла Аня, крепко прижимая к себе брата. — Именно это я и делаю. — Заявил Эрик, готовый вырваться из объятий своей младшей сестры. — Нет! Он устроил ловушку в здании позади себя. Если папа войдет в ту комнату, он взорвется. — Аня сообщила ему об этом, прочитав мысли злого человека. Эрик оглянулся: — Что? — Мы должны помешать этой бомбе взорваться. — Аня убеждала брата. Блондин посмотрел на Кита, который садился в свою машину. Стиснув зубы от досады, он опустил руку. — Мама или папа позаботятся о нем. Кит уехал до того, как дети подошли к зданию. — Это плохо! Мы должны что-то сделать с этой бомбой! — Она указала на башню с часами. — Давай посмотрим, большая стрелка поднялась с шести до семи. — У нас осталось шестнадцать минут. — Эрик заметил, как кошка спрыгнула вниз и бросилась в здание. — Нам нужно поторопиться! — Аня схватила брата за руку и последовала за кошкей. Все четверо взбежали по лестнице, тяжело дыша и обливаясь потом, поскольку они буквально бежали наперегонки со временем. Они поднялись на второй этаж, где черный кот стоял перед дверью, словно бросая ей вызов. Собака понюхала воздух, запах Кита здесь довольно сильный, и кошка тихо зашипела. — Должно быть, это оно. — заявила Аня, потянувшись к дверной ручке, но брат оттолкнул ее, и она услышала громкий лай и шипение. — О, точно, если я открою дверь, мы все начнем «бум-бум»! — Аня вскрикнула от страха и осознания, повиснув на руках у брата. Эрик поставил ее на ноги и помассировал свой ушной канал. Аня искала путь внутрь, пока не заметила отверстие недалеко от двери. — Думаю, я смогу пролезть через это маленькое окошко. Как только девочка собралась пролезть в окно, ее снова дернули назад. Эрик тяжело приземлился на задницу, удерживая сестру. — Аня, что, по-твоему, ты делаешь? — Спросил он, когда девочка выпрыгнула из его объятий. — Мы должны обезвредить бомбу! — Заявила девочка, не заметив, как черная кошка легко запрыгнула в окно. Эрик встал и отряхнулся. — Прежде чем ты что-то предпримешь, спроси себя вот о чем, — он крепко схватил сестру за плечи и посмотрел ей прямо в глаза. — Ты хотя бы знаешь, как обезвредить бомбу? — медленно спросил он девочку, у которой округлились глаза и открылся рот. — Нет… Правда. — Аня расстроилась. — Но мы должны что-то сделать, иначе потеряем папу. Эрик кивнул, стараясь сохранять спокойствие и обдумывая решение. Он щелкнул пальцем: — Это просто, мы просто оставим ему сообщение. Таким образом, мы сможем сохранить наш секрет и сохранить мир во всем мире. Глаза Ани загорелись: — Старший брат, ты гений! Мальчик вздохнул, стоя перед дверью, порылся в кармане и замер. — Ммм? — Он порылся еще глубже, прежде чем проверить другие карманы, а затем и куртку. На его лице появилось выражение беспокойства. — Аня… Пожалуйста, скажи, что у тебя есть карандаш. — Его голос дрогнул, когда он заговорил. Девочка похлопала себя по куртке, затем покачала головой. — Карандаш? — Нет. — Маркер? — Нет. — Мелок? — Нет. — Дерьмо. — ФУ, НЕТ! — Я выругался. — Быстро объяснил Эрик, начав расхаживать по комнате, так как его сердце бешено колотилось. Он был на грани паники, и единственным выходом для них было вылететь в окно. Аня дрожала с головы до ног, пока в окне не появилась кошка и не начала мяукать на маленькую девочку. Пока Эрик пытался придумать другое решение, не раскрывающее их тайну, Аня заглянула в окно. Внутри царил вонючий беспорядок, на столе стояли пустые бутылки и пепельницы. Ее зеленые глаза расширились, когда она нашла то, что искала. — Братик, иди сюда! — Крикнула Аня, прежде чем Эрик вскочил на ящики и выглянул в окно. Девочка указала на красную бутылку. — Кетчуп. Бровь Эрика дернулась, когда он бросил на нее невозмутимый взгляд. — Ты же знаешь, я ненавижу кетчуп. — заявил он, не понимая, почему она указывает на его самую нелюбимую приправу. Аня улыбнулась ему.***
Сумрак и его коллеги-агенты прибыли к последнему известному месту, где мог прятаться главарь. Они осторожно поднялись по лестнице, держа оружие наготове на случай засады. Заглянув за угол, они обнаружили дверь, которую искали…очевидно, с кровью. — Что за послание, написанное кровью? — Удивленно воскликнул старший агент. Сумрак понюхала воздух. — Подожди, ты чувствуешь запах? Я думаю, это кетчуп. — недоверчиво произнес он, узнав запах. Двое агентов подошли поближе, чтобы прочитать надпись на двери. «ВНИМАНИЕ: ловушка. НЕ открывайте дверь. Может сработать бомба». — Лойд прочитал сообщение и был сбит с толку тем, что выглядело как баклажан, растянувшийся на стене рядом с дверной ручкой.***
Брат и сестра Форджер, а также их хвостатые напарники держались подальше от здания на случай, если бомба все-таки взорвется. Эрик прижимал кошку к груди, пока они с сестрой смотрели на часы. Еще минутку. — Я надеюсь, папа понял, что написано кровью. — Это был кетчуп. — поправил ее Эрик, не отрывая взгляда от часов. — Аня, папа там? — Он слишком далеко, чтобы читать его мысли. Я очень надеюсь, что с ним все в порядке. — Аня захныкала, хватаясь за ящик, за которым они прятались. — Пожалуйста, папа, ты должен нам поверить. — По его затылку стекал пот. ГОНГ! ГОНГ! ГОНГ! Сердце Эрика остановилось, когда этот звук разнесся по всему городу. Он ждал взрыва, который увидели Аня и собака. Его глаза следили за зданием, затаив дыхание. Ничего. Аня задалась вопросом: — Неужели у нас это получилось? Пес навострил уши, когда они с Аней обменялись очередным видением. Мрачная атмосфера, окружавшая тебя, Эрика и Аню, исчезла, когда рядом с ними появился Лойд. На их лицах, как и положено, сияли улыбки. Аня ахнула, а затем радостно повернулась к брату: — Я снова увидела папу. — Она рассмеялась, когда пес слизал капельку кетчупа с ее щеки. — Мы спасли будущее! Эрика охватило мгновенное облегчение, когда тяжесть стресса и тревоги, которые он держал в себе, наконец-то спала. Он судорожно вздохнул, хотя и не осознавал, что задерживал дыхание, повернулся и плюхнулся на землю. Его спина опиралась на ящик, а широко раскрытые немигающие глаза смотрели в никуда перед собой. — Братик? — Спросила Аня, увидев, что Эрик замолчал. — Он жив… — Прошептал он, прежде чем слезы упали на голову кошечки. Его плечи тряслись, когда он пытался подавить рыдания, но всхлипывания все равно вырывались из него. — Наш отец…теперь он в безопасности. — Эрик заплакал от переполнявшего его страха и радостного облегчения, которые он испытал одновременно. — Мы спасли папу вместе. Миссия выполнена. — Аня обняла своего брата, когда пес замычал в знак согласия. Эрик снова всхлипнул, пытаясь успокоиться. Он посмотрел на кошку у себя на руках и увидел уверенность в ее золотистых глазах. По какой-то причине он почувствовал связь с кошкой, как будто она понимала его. Сделав глубокий вдох, чтобы прийти в себя, он встал, все еще держа кошку. Несмотря на покрасневшие глаза, он выглядел намного лучше после того приступа плача. Он взял сестру за руку и пошел прочь от зданий. — Давай вернемся в тот зоомагазин. Аня рассмеялась: — Да, давай! — Она с радостью согласилась, удовлетворение от завершения их миссии и спасения мира во всем мире никогда не покидало ее. Эрик медленно выдохнул и посмотрел на здание позади себя, уверенный, что с этого момента их отец разберется с Китом. В конце концов, миссия Сумрака все еще в силе. — Удачи, агент Сумрак. — Эрик смотрел вперед, когда они покидали площадь. — Наверное, нам стоит спросить дорогу. — Эрик застонал, когда понял, насколько они заблудились.***
Был поздний вечер, когда Лойд вышел из зоомагазина. Он провел целый день, преследуя террористов, предотвратив революцию, устроенную студентом-идиотом, и спас жизнь министру иностранных дел. Миссия закончилась, когда они задержали Кита, который недавно попал в автомобильную аварию. Он не был уверен, была ли это на их стороне госпожа Удача или какая-то другая сила, но он был рад, что все закончилось без политических проблем. Он заметил Йор, которая бежала к ним трусцой, красная и запыхавшаяся. Аня ахнула, когда пес под ней и Эрик выбежали из переулка как раз в тот момент, когда они должны были увидеть воссоединение своих родителей. Эрик спешился и почесал пса за ушами. — Как раз вовремя. — Он размышлял, пока кошка зевала у него на плече. — Я удивлен, что встретил вас троих здесь. — Лойд перевел взгляд с жены на детей. — Что произошло? Аня ответила: — Ты так долго был в сортире, что мне пришлось тебя проверить. — И я беспокоилась о детях, поэтому решила последовать за ними, — выдохнула Йор. Лойд повернулся к прибывшим пушистикам: — А что насчет собаки и кошки? Аня соскользнула со спины собаки и встала рядом с ним. — Это та самая кошка, которой я помогал ранее. Она ходила за мной по пятам весь день. — Эрик объяснил, почесывая ее под подбородком, отчего она замурлыкала от удовольствия. — Все остальное, ну… — Эрик смущенно замолчал, прежде чем все трое вкратце рассказали Лойду о сегодняшних происшествиях. — Поскольку нам пришлось иметь дело со всеми этими безумными вещами, у нас почти не осталось времени, чтобы найти щенка. — Закончила Йор со вздохом. «Мне неприятно думать о том, что и они были втянуты в это», — подумал Сумрак, когда понял, насколько близки были эти террористы к тому, чтобы убить его семью. — Мне так жаль. Не думал, что буду так долго торчать в уборной. Эрик молчал большую часть разговора, наблюдая за своим отцом. Этот человек устал, ему пришлось через многое пройти, чтобы поддерживать мир между народами, прячась в тени. «Это то, с чем он сталкивается каждый божий день?» Эрик сжал руки в кулаки, слегка склонив голову. «Мы были так близки к тому, чтобы потерять его сегодня. Он почти…» — Образы их отца, холодного и неподвижного, лежащего под грудой обломков, проникли в его сознание. Сам того не осознавая, ноги сами понесли его к Лойду. Сумрак был удивлен, когда что-то вцепилось ему в грудь. Он посмотрел вниз и увидел, что его сын уткнулся лицом ему в живот, вцепившись руками в его зеленый костюм, словно боясь отпустить. — Эрик, — тихо произнесла Йор, удивленная тем, как внезапно мальчик прижался к отцу. — Я действительно зол на тебя. — Голос Эрика приглушенно отдавался в животе Лойда. Он слегка отстранился, чтобы посмотреть на гораздо более высокого мужчину. — Ты слишком долго возился, из-за тебя Аня ужасно волновалась. В следующий раз попроси меня о помощи. — Сказал мальчик, глядя на него затуманенными глазами. Он действительно не хотел сегодня снова плакать. Лойд был потрясен тем, как мальчик держался за него, как будто он вот-вот исчезнет. Ему пришлось напомнить себе, что Эрик все еще ребенок, и независимо от того, насколько по взрослому он себя ведет, всегда будут моменты, когда ему понадобиться поддержка. Он нежно провел рукой по волосам сына. — Мне жаль. Мальчик нахмурился, но, тем не менее, принял его извинения и отступил на шаг, чтобы взять себя в руки. — О, Лойд, завтрак, который я приготовила для тебя сегодня утром, действительно повлиял на твой желудок. Мне так жаль. — Смущенно сказала Йор, обвиняя себя и свою ужасную стряпню. Сумрак переключил свое внимание на младшую в их семье. — А ты, Аня… — Он присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, -…Сколько раз я должен повторять тебе, что убегать в одиночку опасно! — Он яростно отчитал свою дочь за то, что она вот так ушла от мамы и брата. — Я больше так не буду папа! — Аня со слезами на глазах извинилась. Лойд встал и вздохнул: — Но с тобой все в порядке, правда? Девочка кивнула: — Только потому, что старший брат, Пёсик и Кошечка защитили меня. Лойд взглянул на собаку и пришел к выводу, что это животное — еще один подопытный из проекта «Яблоко». Краем глаза он заметил, что Куратор прячется за углом здания. Она кивнула ему, давая понять, что скоро разберется с этим. Повернувшись к белому псу, он протянул руку в перчатке, погладил его по макушке в знак благодарности и улыбнулся. — Спасибо за твою помощь. Ты спас ей жизнь. Пёсик покраснел от этой заслуженной похвалы. Лойд опустил взгляд, когда почувствовал, как что-то трется о его ногу. С легкой улыбкой он слегка опустился на колени, чтобы почесать кошке спинку. — И тебе тоже. Спасибо, что присматривала за ними. Эрик слегка улыбнулся: «Значит, у этого парня слабость к животным. Кто бы мог подумать? — Извините? Семья Форджеров обернулась и увидела женщину с рыжевато-каштановыми волосами, собранными на затылке в пучок, две пряди обрамляли ее лицо. На глаза были надеты темные солнцезащитные очки. Позади нее стоял мужчина в такой же форме и очках. Женщина показала значок: — Служба государственной безопасности. Расследуем инцидент, произошедший в центре города. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов? Аня взяла брата за руку и прижалась к его ладони. «ПАПИНА НАЧАЛЬНИЦА». ДЕРЖИСЬ». «Значит, она главный босс? Имеет смысл. Чего она хочет?» — подумал Эрик, обращаясь к своей сестре, когда они наблюдали, как их отец общается со своим боссом. Таким образом, агент Сумрак под видом Лойда Форджера сообщил об инциденте, произошедшем со стороны его семьи. — Понимаю. — Сказала Куратор: — Тогда можно с уверенностью предположить, что эта собака также была одной из животных, дрессированных террористической группировкой. А это значит, что мы возьмем ее с собой. — Пожалуйста, позаботьтесь о нем как следует, — попросил Лойд, поскольку пес ценой своей жизни защищал его детей. — Это деликатный вопрос. — Заявила Куратор: — Учитывая непростые отношения между Востоком и Западом, нам нужно сохранить это в тайне. Поэтому ваше молчание имеет решающее значение. Спасибо за сотрудничество. Пока Куратор говорила о том, что нужно забрать собаку, Аня поняла смысл того первого видения, которое она увидела вместе с пёсиком. Это будущее было связано с его возвращением домой, к их семье. Йор хлопнула в ладоши: — Раз уж все это закончилось, почему бы нам не пойти поискать щенка вместе? Лойд улыбнулся ее предложению. — Звучит заманчиво. Давайте, дети… — Ни за что! — Аня запротестовала, а затем яростно прижала к себе белого пса: — Я хочу оставить пёсика себе! «Я это предвидел.» — Эрик остался невозмутим, а кошка на его руках мяукнула в знак согласия. «Полагаю, в этом есть смысл. Только Аня может видеть его видения, поэтому, естественно, она хочет оставить его у себя». — Он вздохнул про себя, готовясь к ссоре между сестрой и их отцом. — Послушай, Аня… — Я хочу позаботиться о пёсике! — Ты не можешь, эта собака принадлежала плохим людям. — Мне все равно, с кем он был, он спас меня! — Яростно заявила она, отказываясь отступать. — Я понимаю, но разве ты не говорила, что хочешь маленькую собачку? — Лойд попробовал еще раз. — Ну, теперь я хочу его! Ничего страшного, он уже большой! — Господи как с тобой трудно! — Терпение Лойда было на исходе. — Папа, подойди, давай поговорим минутку. — Эрик вздохнул, потянул мужчину за пиджак и поманил его за собой. Как только они отошли на небольшое расстояние, Сумрак наклонился, чтобы послушать, что скажет его сын. — Нам нужно оставить эту собаку. — Эрик прошептал: — Послушай, я провел большую часть дня с этим белым медведем, и хотя он побыл с Аней совсем недолго, он был готов пойти против своих так называемых хозяев, чтобы защитить ее. У собак гораздо лучше развиты инстинкты, когда дело касается людей, так не лучше ли иметь этого зверя на нашей стороне. Он уже защищает Аню, и его размеры могут быть полезны при усмирении противников, если его правильно надрессировать. — Он сделал паузу. — Кроме того, собака может послужить наградой за то, что Аня попадет в Эдем на полставки. Это было бы хорошим способом побудить ее лучше справляться с учебой и научить быть ответственной при уходе за большим пушистым комочком. Давай посмотрим правде в глаза, ты действительно хочешь продолжать спорить с ребенком из-за собаки? Лойд не мог спорить, когда его сын приводил превосходные доводы. Взглянув на собаку, которая ласково подталкивала Аню под локтем, он вздохнул про себя. Повернувшись к сыну, который все еще держал кота на руках, он нахмурился еще сильнее. — А ты? Кошка издала мяукающий звук, заползла мальчику на плечо и прижалась к его маленькой головке. — Оказывается, я любитель кошек. Она повсюду следует за мной, так что я все равно не могу от нее избавиться. — Эрик слегка рассмеялся, изобразив притворную улыбку. Лойд сдержал смех, увидев, как кошка обращается с его сыном, словно с кошачьей башней. Он также отметил, каким счастливым выглядел Эрик, когда общался с крошечным животным. Он наблюдал или, скорее, подглядывал за своим сыном в Эдеме, и там было очень мало людей, с которыми он общался. Еще меньше людей, которым он улыбался. — Ты хочешь оставить и ее? Мальчик закатил глаза, глядя на кошку у себя на голове. — Да, она мне нравится. Лойд вздохнул: — Что ж, я все равно подумывал о том, чтобы завести тебе домашнего питомца для терапии. — Он выпрямился в полный рост и вернулся к своей семье. — Мэм, если вы не возражаете, мы бы хотели сами позаботиться о собаке. — Спросил Сумрак, ожидая ссоры со своей начальницей. Но то, что она сказала, удивило его. — Очень хорошо, он ваш. — Значит, все в порядке? — Спросила Йор. — Я очень сомневаюсь, что пропажа одной из этих собак вызовет проблемы. — Заявила Куратор: — Террористы были взяты под стражу, и этот конкретный пёс никому не причинил вреда. Она повернулась к Лойду и прошептала: — Это также означает, что ты сможешь присматривать за ним. У нас достаточно собак, чтобы занять наших следователей. Так что забирай его. — А как же все остальные собачки? Будут ли полицейские плохо к ним относиться? — Спросила Аня, испуганная и обеспокоенная за всех остальных собак, которые против своей воли связались с террористами. Хотя вопрос удивил их, Куратор нежно улыбнулась искренности девочки. Она присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с ней, и нежно погладила ее по голове. — Не волнуйся, милая. О собаках хорошо позаботятся. У них будут мягкие кровати и вкусная еда. — Заверила она Аню таким тоном, каким, как она думала, никогда больше не услышит от себя. — Но у этого пёсика была нелегкая жизнь до того, как он встретил тебя. Поэтому очень важно, чтобы ты всегда была добра к нему, и я знаю, что он будет добр к тебе. Ты можешь это сделать? Аня с благоговением посмотрела на начальницу своего папы и кивнула. Хотя в его воспоминаниях она была страшной, на самом деле она очень милая. Мысленно Куратор увидела маленькую девочку примерно того же возраста, что и Аня, которая с обожанием улыбалась этой женщине. Ее волосы были на тон темнее, а глаза — ярко-голубыми. — Большое спасибо, леди-босс. Куратор встала и повернулась к Эрику, который наблюдал за ее общением с его сестрой. Хотя она видела фотографии мальчика, увидеть его вблизи было совсем по-другому. От него исходила аура спокойствия и зрелости, как от Сумрака. Несмотря на то, что она была знакома со своим лучшим агентом более десяти лет, она была уверена, что мальчик просто поразительно похож на Сумрака. Эрик нежно держал кошку, когда склонил голову перед начальницей своего отца и вежливо сказал: — Большое вам спасибо, мэм. Куратор отошла немного, но остановилась, чтобы прошептать Сумраку: — Они такие хорошие дети. — Ты не представляешь, через что они оба заставили меня пройти. — Пробормотал он себе под нос, узнав, что с ними произошло сегодня. — Не сомневаюсь. — Куратор ответила, слушая восторженный смех Ани. — У меня когда-то была дочь ее возраста. Женщина закрыла глаза, когда по ее телу пробежал легкий ветерок, сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз так думала о своей малышке? «Важно то, что мир победил в этот день». «Таким же покоем она наслаждалась бы прямо сейчас». Лойд улыбнулся, зная, о чем она думает. Он давно знал, что у Куратора была дочь, которую она очень любила. К сожалению, война отняла у нее ребенка, как и у него родителей. Потеря близких побудила их предотвратить подобные трагедии в других странах. Чествуют свои семьи, защищая мир во всем мире. — Вы правы. Собака снова была на поводке, на этот раз с большим вниманием со стороны агента, сопровождающего Куратора. — Однако нам нужно взять собаку с собой на ночь. Провести тщательный медицинский осмотр. То же самое относится и к кошке. — Куратор объяснила, держа кошку, которая мурлыкала у нее на руках. — Как только они пройдут проверку, мы привезем их в дом вашей семьи. Лойд кивнул: — Меня это устраивает. — Звучит справедливо. — Эрик пожал плечами, наблюдая за кошкой, которая, казалось, чувствовала себя уютно на руках у женщины. Лойд повернулся к своей семье: — Нам пора возвращаться? Йор вздохнула с облегчением: — Определенно. Я чувствую себя довольно уставшей после всех сегодняшних волнений. — Я тоже. — Эрик согласился, разминая шею, массируя мышцы рук и отмечая боль в ногах. Целый день, проведенный в беге и игре в гольф с длинной трубкой, сильно повлиял на него. — Эти экскурсии не закончится, пока мы не вернемся домой. Если выживем. — Зловеще добавила Аня, широко раскрыв глаза. — Это то, чему ты научилась в школе? Перестань дурить. — Сказал Лойд своей дочери, когда Йор взяла ее за руку. — Не волнуйся, Аня. Они схватили плохих людей, так что с нами все будет в порядке. — Заверили девушка свою дочь, когда семья Форджеров выходила из зоомагазина. Куратор улыбнулась, глядя им вслед. Они действительно выглядят как настоящая семья. Даже она была убеждена. Пока они шли домой, в их головах проносились разные мысли. Йор тихо рассмеялась про себя: «Если бы кто-нибудь узнал, что это я победила плохих парней и спасла мир, они были бы шокированы». Аня улыбнулась маминым мыслям: «Ха-ха-ха, они поймали этого террориста благодаря мне и Эрику. Папа в безопасности, и мир во всем мире не нарушен!» Лойд выглядел измотанным, он ходил как зомби после того ада, через который ему пришлось пройти сегодня. «Фу, мы едва сохранили мир между Востоком и Западом. Я истощен. Теперь у меня действительно болит живот». Эрик шел нетвердой походкой, почти прихрамывая, как сломанная марионетка, с усталым выражением лица. «Этот день прошел не так, как планировалось. В основном это был отстой. Пожалуйста, пусть это будет последний раз, когда мне придется иметь дело с бомбами и террористами». Мальчик поднял глаза на отца, отметив, каким смертельно усталым тот выглядел, совсем как в океанариуме и когда сдавал вступительный экзамен. — Столько всего на плечах одного человека. — Эрик нахмурился, когда взял отца за руку, их перчатки соприкоснулись. Лойд посмотрел вниз и увидел, что его сын смотрит на него с сочувствием, заметив, как он идет. Затем он слегка улыбнулся: — Я рад, что с тобой все в порядке. Сумрак был удивлен, но не придал этому особого значения, когда сжал пальцы сына. — Я тоже. Несмотря на то, что их руки были в перчатках, они все еще чувствовали тепло между собой. Эрик чувствовал себя счастливым, просто потому, что его отец был рядом. Вспоминая все те месяцы, что он провел в приюте. Поначалу он видел в этом человеке ступеньку, способ вырваться из ада и защититься от ученых. Даже когда он узнал, что для выполнения самой важной миссии ему нужен умный ребенок, это не изменило его первоначального взгляда на шпиона. Беспроигрышная ситуация. Партнеры со схожими целями. Но, прожив с ним долгое время, гораздо дольше, чем в любой другой семье, где были он и Аня, он почувствовал себя достаточно комфортно, чтобы называть его «папой». Как будто это было естественно. Эрик не осознавал, насколько эмоционально он был привязан к своему отцу, пока они с Аней не спасли его. Страх, который он испытал, когда чуть не потерял его, и радость от того, что он снова увидел своего отца, живого и дышащего. Мальчик вздохнул через нос, все еще сжимая руку Лойда. Маленький блондин, который сначала думал, что он ужасен в своих эмоциях, наконец понял, как сильно он любит своего отца и заботится о нем. Это также вызвало у него неприятные ощущения внутри. «Теперь у меня начинает болеть живот».