Глава 13 Аня и Кошечка
3 июля 2024 г. в 00:01
— Пожалуйста, возвращайся домой, Пёсик. Пожалуйста, возвращайся домой, Пёсик. — Аня тихо пела, расхаживая взад-вперёд перед телевизором. — Возвращайся скорее домой, потому что мы ждём тебя.
— Успокойся, он скоро будет здесь. И ты загораживаешь телевизор. — Сказал Лойд, когда девочка подошла к окну, чтобы заглянуть за занавеску.
Эрик стоял у раковины и мыл с Йор посуду. Он посмотрел новости и увидел, как машина врезалась в уличный фонарь. В ней он узнал машину Кита.
«Мама делает впечатляющую работу, даже не прилагая усилий.» — Мысленно похвалил свою мать Эрик, осматривая только что вымытую тарелку. Убедившись, что на ней нет остатков пищи, он передал её Йор, которая взяла её с улыбкой, хихикая над тем, как тщательно он моет.
В дверь позвонили, и Аня выжидающе обернулась, когда Йор пошла открывать.
Тот же агент, что и накануне, появился с улыбкой на лице, ведя собаку на поводке и держа в другой руке переноску для кошки. — Добрый вечер.
— Пёсик и Кошечка! — В восторге воскликнула Аня.
Агент поставил переноску на пол, открыл дверцу и отстегнул поводок от собаки. После того, как чёрная кошка вышла, он поднял переноску. — Позаботьтесь о них, пожалуйста. — Он закрыл дверь, оставив семью наедине с их новыми питомцами.
Кошка радостно ступала по гладкому деревянному полу, пока её золотистые глаза не заметили Эрика. Мальчик нежно улыбнулся и приглашающе раскрыл объятия. Она запрыгнула с пола прямо в его ожидающие объятия. Он тихо рассмеялся, когда она потёрлась о него щекой.
Пёс, напротив, осторожно обнюхивал своё новое окружение. — Он осматривается. — Сказала им Йор, когда кошка снова заползла на плечи Эрика. Уже знакомый с её выходками, он почесал её за ушами.
Аня всплеснула руками. — Добро пожаловать в дом Ани, Пёсик и Кошечка! И теперь это и ваш дом тоже! — Объявила она новым питомцам.
— Знаешь, я думаю, пришло время дать им имена. — Лойд заявил, что они не могут продолжать называть их так.
— Оу, имя. — Аня поняла, что не может придумать, как назвать животных.
Пёс молчал, когда на него нахлынули ужасные воспоминания о том времени, когда он был в лаборатории вместе с другими животными. Все эти люди в белом, со страшными иглами, болевыми шокерами и отвратительной едой. Он думал, что это навсегда останется в его жизни. Но две вещи заставляли его двигаться вперёд: чёрная кошка и видение семьи, стоящей перед ним сейчас.
— С тобой всё в порядке, пёсик? — Обеспокоенно спросила Йор странно спокойного пса.
— Ты не должен бояться. Тебе просто нужно что-нибудь съесть. Всё в порядке! — Сказала Аня, надеясь подбодрить собаку. — Всё в порядке. Теперь ты один из Форджеров!
Эрик нежно улыбнулся, поглаживая кошку. — Вы оба здесь в безопасности. Вы дома.
«Дома?» — Белый пёс пробормотал что-то себе под нос, а кошка улыбнулась в ответ.
«Ты слышал, что сказал малыш. Наконец-то мы дома.» — Кошка откликнулась, испытывая радость и облегчение от того, что нашла своё место.
Пёс подался вперёд, когда Аня бросилась к нему и обхватила своими маленькими ручонками его пушистую шею. Квартиру наполнил смех, а пёс завилял хвостом.
Они едва слышали, как ведущая новостей рассказывала о том, что второй день саммита подошёл к концу и начался хорошо.
***
— Значит, мы победили плохих парней и спасли мир, но старшему братику звезду не дадут? — Спросила Аня, когда отец и сын чистили зубы перед раковиной. — Мы должны держать всё это в большом секрете. Это единственный способ сохранить дружбу между Востоком и Западом. — Объяснил Лойд, прежде чем приступить к чистке зубов. — Поэтому ничего не говори об этом в садике. Полиция арестует тебя, и ты можешь никогда больше не вернуться домой. — Его слова убедили Аню не говорить ни слова об их достижении. — Это не должно стать проблемой. У нас были секреты и похуже этого. — Эрик кивнул своему отцу в зеркале. — Я предпочту заработать свою следующую Стэллу, получая высшие баллы на экзаменах, спасибо. Так гораздо безопаснее. — Сказал Эрик приглушённым голосом, пока чистил зубы. — Кроме того, я заработал себе терапевтическую кошку после всего того ада, который мы пережили в тот день. — Он ворчал в основном себе под нос, глядя в зеркало. Хотя прошло уже несколько дней после того фиаско с собачьей бомбой, Эрик снова стал плохо спать. К счастью, его новая кошка, прижимающаяся к нему в постели, оказалась весьма полезной, особенно когда она накрывает своим длинным телом верхнюю половину его головы, как маска для сна. — Ммм, теперь до тебя дошло. — Заявил Лойд, прежде чем они одновременно сплюнули в раковину. Аня поплелась в гостиную. — Вот как они обращаются со спасителями мира, да? — Спросила она собаку, которая склонила голову набок. — Давай просто оставим это в покое, Аня. У меня сегодня есть более важные дела, о которых стоит беспокоиться. — Эрик последовал за ней, поправляя красный галстук на воротнике белой рубашки с символом Эдема. — Ладно, дети, пора идти в школу. — Объявила Йор, неся чистую форму Эрика. Аня приняла задумчивую позу. — Если они не дадут братику больше звёздочек за это, тогда мне придётся вернуться к схеме дружбы. Эрик тихо вздохнул, когда Йор помогала ему надеть форму. Не обладая телепатией, он знал, что Аня подружится с Дэмианом, чтобы помочь миссии их отца. «Верно, сегодня моя сестра будет присутствовать неполный день после окончания дошкольного учреждения. Отлично.» Кошка спрыгнула с дивана и потёрлась о его ноги. Эрик посмотрел вниз и улыбнулся ей, прежде чем опуститься на колени и почесать ей спинку. — Ты в хорошем настроении. — Эрик заметил, что Аня прочитала мысли кошки. — Кошечка хочет пойти с тобой. Хотя Йор думала, что Аня просто милая и глупая, но решила подыграть. — Что ж, нам жаль сообщать тебе, кошечка, но Эрику пора в школу, и домашние животные туда не допускаются. К сожалению, это предложение не понравилось кошке, поскольку она начала недовольно шипеть. «Что?! Куда, чёрт возьми, вы отправляете этого ребенка одного, без охраны?» — Я так понимаю, она не хочет, чтобы Эрик уходил без неё. — Прокомментировал Лойд, входя в комнату с портфелем наготове. Аня покачала головой. — Ммм, она хочет защищать Эрика ценой своей жизни. Если кошки и могли дуться, то эта проделала впечатляющую работу. Следующее, что они поняли, это то, что она вцепилась в спину Эрика. — «Только попробуй уйти без меня!» Мальчик застонал, почувствовав, как когти впились в его спину сквозь два слоя одежды. — Аня, пёрышко. — Процедил Эрик сквозь стиснутые зубы. Девочка отдала честь и быстро побежала за тем, что он просил. Она вернулась с красочной игрушкой из перьев с колокольчиком, прикреплённой к длинной палочке, и помахала ею над головой кошки. Золотистые глазки, словно в трансе, наблюдали за покачивающимся пером. Она не знала, что это такое, но это так красиво, что она просто должна… нет, она обязана это поймать. Она разжала когти и грациозно уронила себя на пол, не сводя глаз с разноцветного звенящего пёрышка. Она ударила его, когда он приблизился, а затем прыгнула на него, когда он попытался улететь от неё. «Ты никуда не денешься! Иди сюда!» — Аня рассмеялась, держа игрушку так, чтобы кошка не смогла дотянуться до неё, но та была полна решимости поймать ее. Эрик вздохнул с облегчением и погладил себя по спине. У кошки была впечатляющая хватка. Лойд положил руку на плечо сына и повёл его к двери. — Пойдём, пока кошечка отвлеклась. — Сказал он, когда Йор с Аней последовали за ним, а младшие помахали своим питомцам. — Пока, Пёсик, пока, Кошечка, мы скоро вернёмся. Кошка замерла, оторвавшись от своей новой игрушки, а затем вскочила на лапы. «Эй, подожди! Я должна тебя держать… — Дверь захлопнулась, так как она не успела выйти за ними из квартиры. — …в безопасности.» — Её уши и хвост опустились, когда она постучала своей маленькой головкой в деревянную дверь. «Не волнуйся, они скоро вернутся.» — Заявил белый пёс, расхаживая по комнате, пока не нашёл удобное местечко и не развалился на нём своей пушистой тушкой. «Да? И когда это «скоро»?» — Чёрная кошка с невозмутимым видом повернула голову к своему другу. «Где-то в середине дня.» — Ответил он, заваливаясь на спину и просто лежа так. «Малыш может погибнуть, если не будет осторожен!» — Кошка недовольно зашипела и с недовольным видом вернулась в комнату Эрика. Её золотистые глаза расширились, когда она увидела окно, оставленное мальчиком открытым, когда он хотел подышать свежим утренним воздухом, но забыл его закрыть. С блеском в глазах и ухмылкой она запрыгнула на карниз и протиснула своё маленькое гибкое тельце в щель. Торжествующе улыбаясь, она с важным видом пересекла карниз здания и выглянула из-за угла как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эрик садится в автобус. «Хе-хе! Цель обнаружена.» Когда автобус тронулся, она запрыгнула на линии электропередач и двигалась по ним, пока не запрыгнула на крышу большой жёлтой машины. Гордо восседая с довольной ухмылкой, она ехала на автобусе всю дорогу до Эдема с намерением защитить мальчика.***
— Ты действительно завёл себе кошку? — Спросила Бекки, когда они сидели вместе на своём первом занятии и ждали начала уроков. Блондин кивнул. — Изначально мы хотели завести маленькую собачку, но в итоге вместо неё взяли большую пушистую, после того как предыдущий владелец жестоко обращался с ней. — Он пожал плечами. — Аня прониклась к нему симпатией, и кошка пришла в нагрузку. Оказывается, я люблю кошек. Бекки улыбнулась. — Ну, а что за порода и как она выглядит? — Это девочка, обычная домашняя кошка, не имеющая определённой породы. Гладкая чёрная шёрстка и золотистые глаза. А ещё она немного прилипчивая. — Смущённо сказал он, потирая спину. — Она действительно не хотела меня отпускать. — После того, что она пережила, неудивительно, что она буквально вцепилась в тебя. — Да. — Затем он вздохнул и с беспокойством уставился на свой стол. — Что не так? — Спросила Бекки, заметив выражение его лица. — Моя младшая сестра сегодня придёт сюда в школу. — Ответил Эрик удивлённой Бекки. — О, маленькая Анечка присоединится к нам? — Спросила Блэкбелл, вспомнив милую маленькую девочку, которая цеплялась за своего брата на ознакомительном занятии. — Как студентка-заочница. — Эрик добавил. — Это пробный тур, который предложил профессор Хендерсон, чтобы помочь ей освоиться и посмотреть, сможет ли она стать студенткой «Эдема» в следующем году. Бекки тихо рассмеялась. — Это очень мило с его стороны, учитывая, что ты любимчик учителей. Эрик усмехнулся на это. — Пожалуйста, я вряд ли кому-то нравлюсь, не говоря уже о профессоре Хендерсоне. — Вы действительно недооцениваете свою ценность, мистер Форджер. Эрик поднял глаза и увидел, что перед ними появился пожилой джентльмен, о котором они только что говорили. — Хотя преподавателю не подобает иметь любимчиков, я стараюсь, чтобы все мои ученики раскрыли свой наивысший потенциал, в том числе и вы. Кроме того, фаворитизм означает чрезвычайно высокие ожидания от человека. Никакого давления. Это неэлегантно. — Верно. «Хотя, учитывая мою нынешнюю миссию и то, через что я прошёл, чтобы завести собаку, на меня уже не давят.» — Подумал Эрик, когда профессор Хендерсон вручил ему значок с символом Эдема. — Обязательно передайте это своей сестре, когда она прибудет, это покажет другим сотрудникам, что у неё есть особые привилегии посещать нашу школу. Проследите, чтобы она его не потеряла. — Проинструктировал он молодого Форджера, который осторожно взял значок и склонил голову. — Я обязательно передам ей это. Спасибо. — Любимчик~. — Тихо произнесла Бекки певучим голосом. — Перестань. Профессор Хендерсон усмехнулся, прежде чем начать сегодняшний урок. Без ведома класса, златоглазая кошка наблюдала за Эриком Форджером из-за края окна, держа его в поле зрения, в то время как она оставалась в укрытии.***
Аня вошла в школу во время перемены, когда она входила в здание для первокурсников. «Отлично, теперь мы официально ввели в действие план «Б»!» — Подумала телепатка про себя, оглядывая студентов, проходящих мимо, пока не заметила светловолосую головку своего брата с той девочкой Бекки. Она помахала Эрику, который тут же посмотрел на неё и поднял руку в знак приветствия. — Похоже, ты нашла меня. — Сказал он, когда она взволнованно подбежала к брату и обняла его. Она отстранилась и встала, как солдат, готовый выполнять приказы. — Я готов приступить к урокам, сэр! Эрик слегка рассмеялся и погладил её по голове. — Не сомневаюсь, что это так. Аня, ты помнишь Бекки? — Спросил он, взглянув на свою подругу, которая улыбнулась младшей сестре в знак приветствия. — Рада видеть тебя снова. Надеюсь, мы сможем стать друзьями. — Бекки поприветствовала её, претворяя свой план в жизнь: если она сможет стать путеводной звездой для младшей сестры Эрика, ввести её в курс дела, быть её наставницей во всём, что касается стиля и женственности, это ещё на шаг приблизит её к тому, чтобы стать женой Эрика. К тому же, Аня — идеальный материал для практики, когда она станет матерью детей Эрика. Одной только мысли о том, что они с Эриком уже взрослые и они качают своего первенца на руках во время прогулки, достаточно, чтобы она упала в обморок и покраснела. У Ани, после того, как увидела всё это в голове девочки, выражение лица было слишком забавным, чтобы его можно было описать. — Мой братик нёс тебя на руках, когда у тебя «болела нога». Бекки кивнула — Именно благодаря ему я так быстро поправилась. Несмотря на то, что Аня знала, что Бекки на самом деле не пострадала, она решила подыграть, так как не чувствовала никакого злого умысла, исходящего от девочки. — В любом случае, раз уж ты здесь, давай начнём экскурсию. Но сначала. — Сказал Эрик, доставая из сумки значок и прикрепляя его к рубашке сестры. — Не забудь носить его при себе, пока ты здесь. Даже если ты не являешься официальной студенткой, ты всё равно должна следовать правилам и вести себя так же, как и все здесь. Понимаешь? — Строго и терпеливо сказал он, мысленно предупреждая её о том, что она может уйти и навлечь на себя неприятности. Аня отдала честь. — Сэр, да, сэр! Бекки рассмеялась над ответом девочки. — Она действительно милая. — Давайте установим несколько основных правил. — Начал Эрик. — Во-первых, ты будешь посещать со мной дневные занятия и не должна создавать никаких помех, как бы тебе не было скучно. Я учу уроки, а ты учишься у меня. — Поняла. — Во-вторых, ты никогда не должна отходить от меня ни по какой причине, пока мы оба здесь. Это для того, чтобы тебе было комфортно в следующем году, если тебя примут. Однако, если меня куда-нибудь вызовут, ты должна оставаться с Бекки, если и когда меня не будет рядом. — Он добавил, что Бекки предложила помочь присмотреть за Аней. — Ты можешь рассчитывать на меня, Анечка. — Блэкбелл была счастлива, что Эрик даёт ей возможность сблизиться с её будущей невесткой. — И третье, и самое важное правило всей известной вселенной… — Эрик крепко обнял Аню за плечи и опустил лицо так, чтобы оно было на уровне её глаз. — …никогда не разговаривай с Дэмианом Десмондом. — Он сказал со всей серьёзностью в голосе. — Не смотри на него, не держи его за руку и не позволяй ему дышать в твою сторону. Поняла? «И не смей слушать его мысли. Ты никогда не должна позволять его мерзостям проникать в твою голову!» Аня уловила последние слова, которые Эрик практически выкрикнул в её адрес. Одна сторона хотела подчиниться своему брату, но другая, более героическая, хотела добиться мира во всём мире, подружившись с Дэмианом. Это единственная причина, по которой она здесь — выполнить миссию их отца, став планом Б, в то время как Эрик работает в качестве плана А. Аня задумалась, а затем ответила. — Что если ты будешь со мной, когда я буду с ним разговаривать? В качестве надзора. У Эрика всё ещё был тот фирменный строгий вид, который поразительно напоминал Лойда. — Хорошо, ты можешь общаться с ним, но только в моём присутствии. — Он знал, что она хочет подружиться с этим отродьем Десмондов ради мира во всём мире. Хотя Дэмиан не испытывает никакой враждебности по отношению к Ане, Эрик скорее рискнёт развязать войну, чем позволит сопляку прикоснуться к его сестре. Бекки прикрыла рот рукой, сотрясаясь от беззвучного смеха. — «Если он так ведёт себя с Анечкой, интересно, как он поведёт себя, если у нас когда-нибудь будет дочь?» — Подумала она, находя чрезмерную заботу Эрика милой и забавной. Её мысли сразу же обратились к возможному будущему, в котором у них родится прекрасная дочь. — Договорились! — Аня немедленно согласилась, когда Бекки поделилась своими мыслями и мечтами о будущем. Девчушке было просто странно всё это слушать. Эрик выпрямился и взял сестру за руку. — Хорошо, давайте начнём экскурсию. Бекки взяла Аню за другую руку, а младшая пошла между ними. — Помни, что ты всегда должна быть рядом с нами. Несмотря на то, что Аня знала, что Бекки делает это, чтобы стать будущей женой Эрика, она не могла ненавидеть её, поскольку эта девочка — единственный человек, кроме неё самой, с которым Эрик чувствует себя достаточно комфортно, чтобы выражать свои собственные эмоции. — Хорошо. — Сказала Аня, сжимая руку Бекки, выражая своё доверие девочке, которая может защитить её брата. Прежде чем отправиться на следующее занятие, троица осмотрела библиотеку, внутренний двор, кафетерий, лазарет и спортзал. Первое занятие Аня посетит вместе со своим братом. Сидя между Эриком и Бекки, она прислушивалась к мыслям других детей, которые смотрели на странную новенькую девочку. Все они были злыми и осуждающими, и хотя она не в первый раз слышала жестокие слова в свой адрес, ей всё ещё было больно осознавать, что она не может от них избавиться. Почувствовав дискомфорт сестры, он обнял её за плечи. — Не волнуйся, они очень скоро справятся с этим. Я сам прошёл через то же самое, ты сможешь это сделать. Не доставляй им удовольствия своей реакцией. — Всё верно, он проявил себя в той игре в вышибалы и вышел победителем. Именно так он заслужил их уважение. — Бекки заверила её, вспомнив, каким крутым и ловким был Эрик в той игре. — У тебя ещё будет шанс, Анечка, тебе просто нужно набраться терпения. «И если у них возникнут проблемы, я им врежу!» Аня почувствовала себя спокойнее, слушая мысли и слова Бекки. Аня почувствовала, что её доверие к Бекки начинает укрепляться, несмотря на встречу с ней. — Вы очень умная, миледи. Бекки улыбнулась, услышав титул и комплимент. — Не такая умная, как твой брат, но умнее этих ребят. И, пожалуйста, зови меня Бекки. — Она предпочла бы обращаться к милой девочке по имени. — Хорошо, миледи. — Ответила Аня, и Бекки, слегка рассмеявшись, пригладила её волосы между украшениями в виде рожек. Эрик одарил её мягкой благодарной улыбкой, на что она подмигнула в ответ. Она ни за что не позволила бы кому-либо издеваться над её будущей невесткой. Урок начался с того, что Аня попыталась следить за ходом урока истории, её глаза были широко раскрыты, когда она пыталась что-то записывать. К счастью, Эрик дал ей упрощённую версию, которая была у него в голове, и Аня смогла следовать ей, записывая всё, что узнал братик. Затем был урок естествознания, на котором Эрик со всем возможным терпением продемонстрировал ей, как работает фотосинтез, одновременно рисуя картинку в своей голове для своей сестры. Аня, будучи милой маленькой девочкой, решила нарисовать схему процесса цветными карандашами. Когда учитель увидел её работу, он был удивлён и впечатлён тем, как маленькая девочка, которая была моложе его учениц, смогла понять концепцию. Несмотря на то, что написание было до боли неправильным, как в «фотосинтезе» и «кабан доксиде», он решил поставить ей баллы за усилия, которые она приложила, чтобы понять. Аня вздохнула, когда они ели в кафетерии. — Это было тяжело. У меня болит голова. — Хорошо, это значит, что ты становишься умнее. — Эрик похвалил сестру. — Ты отлично справляешься в свой первый день. Рисунок произвёл впечатление даже на профессора Мориса. Девочка улыбнулась, но тут же ахнула, почувствовав чьи-то мысли, доносящиеся из кустов за окном. — Хм? Что случилось? — Спросил Эрик, когда сестра перестала есть. Аня прошептала. — Кто-то наблюдает за нами из кустов. Эрик проследил за её взглядом и заметил, как живая изгородь, обрамлявшая окно, задвигалась сама по себе. Встав и собрав свою тарелку, он сказал. — Я позабочусь об этом. Ты останься и доешь свою еду. Он вышел на улицу, раздвинул листья живой изгороди и был встречен сверкающими золотистыми глазами, прежде чем оно выпрыгнуло и отбросило его назад. Эрик приземлился на спину с громким «ух», когда на его грудь легла тяжесть. Он посмотрел вниз и был поражён, увидев, кто на нём сидит. — Ты? — Воскликнул Эрик, когда чёрная кошка мяукнула ему в знак приветствия. Он сел, и зверушка скользнула к нему на колени. — Что ты здесь делаешь? — Спросил он, почёсывая любимицу за ухом, отчего она замурлыкала. — Что ты нашёл, Эрик? — Он обернулся на звук голоса своей сестры, когда они с Бекки приблизились. — О, это Кошечка! — Воскликнула Аня, присаживаясь на траву, чтобы нежно погладить её по шерстке. — Подожди, это твоя кошка? — Спросила Бекки, вспомнив, как Эрик описывал своего нового питомца. — Да, я полагаю, она следовала за мной всю дорогу сюда? — Констатировал мальчик, нахмурившись при виде цепляющегося животного. — Она просто беспокоилась о тебе, так как ты ушёл один. — Аня объяснила, слушая мысли кошки. — Как она выбралась из дома? — Бекки рассмеялась, когда кошка плюхнулась на спину и потянулась, чтобы ей почесали живот. Эрик застонал, когда вспомнил, и приложил к лицу ладонь. — Глупый я, ибо забыл закрыть окно в своей комнате. — Он раздражённо провёл рукой по лицу. — Итак, как ее зовут? — Спросила Бекки, поймав на себе непонимающие взгляды брата и сестры. — О, да ладно, только не говорите мне, что вы не давали ей имени. — Ну, честно говоря, мы только что купили её и собаку, так что из-за этого фиаско мы даже не думали о имени. — Объяснил Эрик, смущённо почёсывая затылок. — Серьёзно, тебе нужно как-то её называть, и просто Кошечка не подходит. — Последнюю фразу она адресовала Ане. — Да, но я не уверен, как её назвать. — Эрик посмотрел на кошку. — Наверное, у неё было другое имя до того, как мы её нашли. Я не хочу смущать её, путая её личность. — Папа говорит, что она ещё маленькая, поэтому у неё никогда раньше не было настоящего имени. — Заявила Аня своему брату. — Почему бы нам не разобраться с этим вместе? — Спросила Бекки, обдумывая имя. — Как насчет Хантера? Раз уж она так легко тебя выследила. — Это больше подходит для собаки, к тому же самца. — Ответил Эрик, которому не понравилось это имя. — Должно же быть такое, которое лучше всего описывает тебя. — Сказал он кошке у себя на коленях. — О, а как насчет Царапки, она очень цепкая. — Заявила Бекки. — Ну, я не могу её так называть. — Да, как-то глупо. — Сказала Аня. — Да, пожалуй. — Бекки смеялась над выходками девочки. — О, я знаю! — Аня подняла руку. — Принцесса. На это кошка зашипела. — «Не называй меня принцессой!» Аня и Бекки отшатнулись. — Э-э, не бери в голову, ей не нравится, когда её называют «принцессой». — Аня перевела мысли кошки. — Она не похожа на принцессу. — Заявил Эрик, поглаживая её по голове, чтобы успокоить. — Но глаза у неё золотистые, как мёд, который я добавляю в чай. Она довольно проворная и скрытная. — Отметил он, просматривая список качеств, которыми обладает кошка. — А ещё она передвигается как тень, её никогда не замечаешь. — Добавила Бекки. Эрик обдумал список качеств, которые подходят этой кошке: несмотря на её вспыльчивость, глаза у неё добрые и ласковые, сладкие, как мёд. Она хитрая, любит следить за людьми, обладает удивительной способностью находить их где угодно. Ничем не отличается от шпиона. Но в восточной культуре было и другое слово для обозначения шпиона, где оперативники, одетые в чёрное, совершают манёвры с невероятной быстротой… Кулак Эрика опустился на ладонь, когда ему в голову пришла идея. — Милашка Ниндзя. — Что? — Воскликнули девочки. — Её зовут Милашка Ниндзя. — Повторил Эрик. — Серьёзно, как ты до этого додумался? — Недоверчиво спросила Бекки. — Её глаза как мёд, это первое, что приходит на ум, когда она смотрит на меня. Ты помнишь, когда другие дети назвали меня «ниндзя» после игры в вышибалы? Я навёл о них справки и выяснил, что они любят одеваться в чёрное и являются мастерами шпионажа. Ниндзя — это, по сути, ещё одно слово, обозначающее шпиона. — Сказал Эрик, встретившись взглядом с Аней, которая оживилась от его логики. — У неё чёрный мех, и она двигается в темноте. Ловкая и проворнейшая, как ниндзя. — Да, в этом действительно есть смысл. Значит, она Милашка Ниндзя? — Спросила Бекки, выслушав рассуждения Эрика о названии. Эрик посмотрел на свою кошку. — Как ты думаешь, тебе нравится быть Милашкой Ниндзя? Кошка уставилась на него, покраснев от переполнявшего её счастья. Никто никогда не давал ей имени с таким значением. Единственным другим именем, которым её называл белый пёс, было «Блэк», потому что она была такой, какой кажется. Милашка Ниндзя радостно мяукнула, когда она забралась к нему на спину и устроила своё длинное тело у него на плечах. Аня рассмеялась. — Ей нравится её имя. Эрик тихо рассмеялся и протянул руку, чтобы почесать её под подбородком. — Как я и сказал, сладкая, как мёд. Прозвенел предупредительный звонок, заставляя их встать. — Урок скоро начнётся. — Сказал Эрик, стряхивая с себя листья. — А как же она? — Бекки указала на кошку. — Мы не можем просто так взять её с собой в класс. Эрик повернулся к кошке, сидевшей у него на плече. — Милашка Ниндзя, — Она навострила уши при звуке своего нового имени, — мне пора возвращаться к урокам, поэтому я не могу отвезти тебя домой. Но ты всё равно можешь наблюдать за нами из окна, пока занятия не закончатся. Ты можешь сделать это для меня? — Кошка долго смотрела в ободряющие зелёные глаза мальчика. — Я не думаю… — Бекки оборвала себя на полуслове, когда кошка спрыгнула с его плеча и побродила вокруг, а затем запрыгнула на деревья, затем на подоконники и стала расхаживать с важным видом. — Как?! — Воскликнула Бекки, поворачиваясь к брату и сестре Форджер. — Кошка — особый случай. — Ответила Аня, когда все трое отправились на следующий урок. Лойд опустил прицел, когда дети вернулись в здание. Он пришёл сюда, чтобы убедиться, что с обоими его детьми всё в порядке, поскольку это первый день Ани в качестве студентки-заочницы. Он почувствовал облегчение, узнав, что Эрик, как всегда, внимательно следит за сестрой. Но он был удивлён, когда увидел, что их новый любимец пробралась в школу, чтобы проследить за его сыном. Тот факт, что до сих пор Лойд этого не замечал — не радовал, зная, что от него что-то ускользнуло. — Мяу. — Хм? — Лойд обернулся и увидел кошку, которая сидела на краю крыши одной из башен, в которой он засел. — Итак, откуда ты взялась? — Спросил Лойд, когда кошка приблизилась к нему. Он провёл пальцами в перчатках по её спине, от чего она потянулась и одобрительно замурлыкала. — Я так понимаю, ты тоже беспокоилась о них? — Сумрак улыбнулся, почёсывая её под подбородком. — Как ты узнала, что я здесь, наверху? Глаза Милашки Ниндзя самодовольно заблестели. — «Хм, это просто. Я могу найти любого по одному прикосновению или запаху, исходящему от этого человека. В конце концов, я сама такой же продукт эксперимента, как и дети и Уайт. И найти тебя слишком просто.» — Кошка получила способность, которая позволяет ей отслеживать любого, кто связан с каким-либо предметом или запахом. Именно так она может знать, где находится Эрик, и видеть, куда он направляется в здании. — Ну, тебе не стоит так сильно беспокоиться об Эрике. Он более чем способен постоять за себя в этой школе. — Заявил Лойд, глядя через оптический прицел в окно, где находились его дети. Он видел, как Аня изо всех сил старается не отставать от брата в написании заметок. — Я больше беспокоюсь об Ане. — Сумрак вздохнул. — Полагаться на одного ребёнка в выполнении этой миссии сложно, особенно если у него нет предварительной подготовки. Но мне интересно, не было ли слишком рано посылать Аню в качестве подкрепления, чтобы помочь с планом Б. В конце концов, здешние дети далеко не добрые. — Он сказал, что знает, как жестоки дети из богатых семей к тем, кто стоит на более низком уровне, чем они. Одна из лучших черт Эрика — его способность не обращать внимания на слова других людей. Аня, однако, более эмоционально чувствительна, чем её брат. Милашка Ниндзя одарила его невозмутимым взглядом. — «Ты что, идиот, что ли? Послушай, я знаю, ты не можешь понять меня так, как Аня, но они гораздо лучше умеют держать себя в руках, чем ты думаешь. Они хорошо поработали вместе, чтобы спасти твою жалкую шкуру от того, чтобы её не разорвал этот самодовольный придурок. Если они могут справиться с этим, то смогут справиться и с несколькими сопляками.» — Заверила она его, запрыгнув Лойду на плечо, как делала это с Эриком, и потёрлась щекой о его щеку. — «Кроме того, если что-нибудь случится, мы с пушистиком защитим их.» По какой-то странной причине Сумраку показалось, что кошка пытается успокоить его, сказать, что с его детьми всё будет в порядке. Лойд позволил себе слегка улыбнуться. — Спасибо. Милашка Ниндзя замурлыкала в ответ. — Почему я разговариваю с кошкой? — Спросил себя Лойд, начав сомневаться в своём здравомыслии.