Глава 11 Анин План Б
19 июня 2024 г. в 00:00
— Наконец-то, наконец-то я здесь.
Аня вошла в школу Эдем с решительным видом и уверенностью в своих действиях. Она сбежала из дошкольного учреждения, оставив учительнице записку, что собирается повидаться со своим старшим братом. Что не было полной ложью. Её учитель очень милая, но мир во всём мире должен быть на первом месте.
«Я приведу в действие папин план «Б». Подружиться со Вторым Сыном во имя мира во всём мире и добиться успеха в этой миссии.» — Аня кивнула сама себе, обходя здание для первокурсников. Она посмотрела на окна, пытаясь понять, в какой комнате находятся её брат и Дэмиан.
У нее отвисла челюсть, а глаза полезли на лоб. «Я же не знаю, в какой комнате они находятся!»
***
Дэмиан сидел в классе с очень недовольным видом, уставившись в затылок Эрика. Этот простолюдин получил «Стеллу», спасая тонущего мальчика. Эдем считает этот поступок вкладом в развитие общества. Из-за бинтов на голове блондина Эрик выглядел слабым, даже неуклюжим. Но, несмотря на свои травмы, он держался молодцом и просто отмахивался от них. Как может человек столь низкого происхождения не позволять боли встать у него на пути? Дэмиан вздохнул через нос, выглянул в окно и остолбенел, увидев маленькую девочку с розовыми волосами и двумя рожками на голове. — «Подожди, а это не младшая сестра Форджера?» — Он повернулся к Эрику, который был поглощён написанием заметок, чтобы посмотреть, кто стоит снаружи. Хмыкнув, он снова выглянул наружу и увидел, как маленький дьяволёнок плюхнулась на землю в тени дерева, разглядывая одно из зданий. У него возникла идея, и на лице появилась ухмылка. Эрик очень любит свою младшую сестру и сделает всё, чтобы она была в безопасности. В то время как Форджер доказал, что может постоять за себя, Аня беззащитна. Поскольку она не ходит в эту школу и нарушает границы, будет правильно, если он покажет ей, что происходит, когда она ходит туда, куда не надо. Урок закончился, и у них начался перерыв. Он подслушал, как Форджер сказал Бекки, что собирается в библиотеку изучать бактерии, и Блэкбелл, как потерявшийся щенок, последовала за ним. Это была прекрасная возможность ударить противника по самому больному месту. Его слабость слишком очевидна. Он позвал Юэна и Эмиля, чтобы рассказать им о своём плане. Ему нужны были наблюдатели на случай, если появится учитель и разрушит его планы.***
Аня действительно не продумала этот план до конца. Судя по воспоминаниям, которые она узнала от Эрика, она думала, что ориентироваться на территории школы будет несложно. Боже, как же она ошибалась. «Если я не найду Второго Сына и не подружусь с ним, то мир во всём мире будет раздрушен» — хныкала Аня, прислонившись к дереву. На неё упала тень, и, подняв глаза, она увидела стоящего перед ней Дэмиана. Ее глаза расширились. «Только что наступил мир во всём мире!» Десмонд нахмурился, увидев, что зелёные глаза, такие же, как у его соперника, смотрят на него снизу вверх. Но в то время как глаза Форджера почти не выражали эмоций, за исключением лёгкого озорства и самодовольства, когда он говорил ему в лицо случайные медицинские факты, глаза его младшей сестры были большими и выразительными. Полная противоположность. — Ты не ученица «Эдема». — Заявил Дэмиан, взглянув на дошкольную форму Ани. — Нет. Меня зовут Аня. — Она встала, отряхнула траву с юбки и оказалась на дюйм ниже Дэмиана. — Ты младшая сестра Эрика. — Заявил Десмонд и уже собирался пошутить над её ростом, когда глаза Ани неожиданно заблестели, и она всплеснула руками. — Ммм, да он мой старший братик, рада, что ты помнишь. Тебя зовут Дэмиан. — Заметила Аня. Десмонд самодовольно улыбнулся и скрестил руки на груди. — Приятно знать, что такой человек, как ты, помнит меня. — Как я могла забыть? Ты пытался ударить моего брата, но вместо этого ударил стену. — Аня невинно ответила, а Дэмиан смущённо покраснел от свежего воспоминания, вызвавшего дискомфорт в его уже зажившей руке. — Но я рада, что ты чувствуешь себя лучше. — Добавила девочка, взглянув на его незабинтованную руку. У Дэмиана дёрнулся глаз, когда он попытался сохранить достоинство. — Да, ну, люди моего статуса имеют доступ к лучшим врачам, так что вполне естественно, что мы лечимся правильно. — Его ухмылка вернулась. — С другой стороны, твой брат получил больше травм, чем я, с тех пор как мы пошли в школу. — Да, я видела, что случилось с его руками. Удары по голове, ну… — Аня виновато заёрзала. — В основном это была моя вина. Из-за меня он случайно ударился об угол раковины, упал со стремянки и снова ударился о твёрдый пол. У Дэмиана отвисла челюсть. — Так вот почему он выглядит так ужасно. — Но мой старший братик всё равно самый лучший. Папа называет его склонным к несчастным случаям и хорошо переносящим боль. Он очень выносливый и никогда ничему не позволяет сломить себя. Даже этим придуркам. — Аня хвалила своего брата так, словно он был её кумиром. — Эрик склонен к несчастным случаям. Да, это запомнится. — Дэмиан пробормотал что-то себе под нос с лёгкой ухмылкой. — Боль — это слабость, покидающая твоё тело. — Аня мудро заметила Десмонду. — Ты определённо стал сильнее после этого небольшого происшествия. — Да, немного. — Дэмиан пробормотал что-то себе под нос, затем откашлялся. — Почему ты вообще здесь? «Первый шаг к тому, чтобы стать шпионом — это когда лучшие лжецы говорят правду.» — Напомнила себе Аня, одарив мальчика искренней улыбкой. — Я пришла навестить Эрика. Дэмиан усмехнулся. — Ну, удачи тебе с этим. Он в библиотеке, изучает какую-то медицинскую книгу. Выпендрёжник. Улыбка Ани погасла, а её лицо стало печальным. — О, думаю, это значит, что у него нет времени на меня. Опять. — Она снова села, выглядя подавленной. Дэмиану вдруг стало не по себе, когда он увидел печальное выражение лица девочки. — Я уверен, что он скоро закончит. Он умный и читает очень быстро. — Поспешно сказал Дэмиан, надеясь, что она не расплачется. Аня не улыбнулась. — Я знаю, что он умный. Папа постоянно хвалит его и хочет, чтобы он был лучшим. Вот почему он в этой школе… а не со мной. Глупая младшая сестрёнка. — Она крепко сжала юбку, стараясь не заплакать. Эти чувства не были притворными, они были тщательно скрыты ради выполнения миссии. Дэмиан почувствовал, как что-то кольнуло его, когда он услышал, как она говорит о том, что их отец, похоже, благоволит Эрику. — Ты тоже второй ребёнок. — Он нахмурился, когда на него упала тень неполноценности. Он сел рядом с Аней на соответствующем расстоянии. — Ты его ненавидишь? — Нет конечно. — На лице Ани появилась грустная улыбка. — Я рада, что он умный, и у него есть мечта стать врачом. Я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы поддержать его и помочь ему осуществить эту мечту. Это просто… — Она с трудом сглотнула, когда её истинные чувства всплыли на поверхность. — …Он был со мной с самого начала. Всегда заботился обо мне и был рядом с тех пор, как умерла наша первая мама. Глаза Дэмиана расширились от этой информации. — Что с ней случилось? — Спросил он, прежде чем смог остановить себя. — Это случилось из-за меня. — Аня с грустью констатировала. — Она умерла в тот момент, когда я родилась. Сердце Дэмиана сжалось от того, что он только что услышал. — Эрик сказал тебе? — Как мог старший брат сказать своей младшей сестре, что их родитель умер из-за неё? Аня покачала головой. — Он и не должен был. Может, я и не такая умная, как братик, но даже я не настолько глупа. Так что это было довольно легко выяснить. — Объяснила она, хотя, по правде говоря, она уже давно знала, что их мать умерла при родах. Из тех скудных воспоминаний, что сохранились у Эрика об их первой матери, самое большее, что она смогла найти — это красивую женщину с большим животом. — Старший братик не винит меня. Но он действительно рос быстрее, чтобы помогать папе растить меня, когда рядом не было мамы. — Аня позволила себе благодарно улыбнуться. — Честно говоря, первые несколько лет, пока наша новая мама не переехала жить к нам, он был мне за маму. — Так или иначе, ему это действительно подходит. — Дэмиан рассмеялся, но не издевательски, при мысли о том, что Эрик может стать родителем в столь юном возрасте, еще до школы. Аня кивнула, почувствовав себя лучше после этого приступа грусти. — Ммм, он самый добрый и умный старший братик на свете. Вот почему я должна защищать его, чтобы он мог стать врачом. — Ты имеешь в виду, как твой отец? — Спросил Десмонд, вспомнив профессию отца своего соперника, который занимался лечением сумасшедших. — Нет, папа скорее врач по психике и чувствам. — Аня покачала головой, затем, нахмурившись, вздохнула. — Эрик, с другой стороны, невежественен, когда дело доходит до чувств людей. «Да, без шуток, за ним уже бегает целая вереница девчонок и просит оказать ему «первую помощь». — Подумал Дэмиан, вспомнив, как он был раздражён, когда Эрик не заметил признаков того, что он нравится девочкам, хотя они явно дали это понять. Аня тихонько хихикнула, прочитав мысли Дэмиана. — Я действительно скучаю по старшему братику, который был рядом. — Её взгляд был устремлён вдаль. — Интересно, станет ли легче, если Эрик всё ещё будет помнить меня, когда достигнет своей цели. Дэмиан нахмурился, услышав, что она скучает по своему старшему брату. Она действительно боготворит его и восхищается им, как и любой младший. Он вздохнул и прислонился спиной к дереву рядом с ними. — Ты идиотка. — Хм? — Аня повернулась к нему, чувствуя себя оскорблённой. — Помимо того, что он рассказывает случайные медицинские факты всем, кого знает, он рассказывает о тебе своей подруге Бекки. Постоянно. — Десмонд добавил, глядя на потрясённое лицо девочки. — Он ни за что не забыл о тебе. Дурочка. Глаза Ани заблестели, прежде чем она бросилась обнимать Дэмиана. — Спасибо! Мальчик покраснел от их близости. Это первый раз, когда его обнимала девочка. Очень сильная девочка. Чем её кормят? — Хорошо, хорошо! Ты можешь отпустить меня? — Потребовал Дэмиан, пытаясь сохранить самообладание, когда маленькая Форджер отпустила его. — Прости, ты только что сделал меня счастливой. — Аня извинилась со своей радостной улыбкой, которая осветила её лицо. Дэмиану показалось, что она вся светится, глядя в эти блестящие зелёные глаза. Он потёр глаза, но это всё ещё было на месте. Покрасневший мальчик отвернулся. — Да, конечно. — Он сказал это, хотя его сердце продолжало бешено колотиться в груди. Что, черт возьми, она с ним сделала? — А как же ты? — Внезапно спросила Аня, заставив Дэмиана повернуться к ней в замешательстве. — Ты скучаешь по своему старшему брату? Настроение мальчика испортилось при упоминании о Демитриусе, золотом сыне их отца. — Иногда. — Он плохо к тебе относится? — Спросила Аня со страхом на лице. Дэмиан покачал головой. — Нет, он не такой. — Он опустил глаза. — Я ходил за ним по пятам каждый день, пока он не уехал в Эдем. Должно быть, временами это раздражало его, но… — Он закрыл глаза, когда в его голове промелькнула снисходительная улыбка Демитриуса. Как его старший брат наклонялся к нему и ерошил волосы, отчего он мило надувал губки. — Мама и папа всегда были заняты, и Демитриус проводил со мной время, когда у него были каникулы. Он звонил мне каждый вечер перед тем, как мы оба ложились спать. Я не чувствовал себя одиноким. — Его улыбка стала печальной, когда он открыл глаза. — Однажды, когда он вернулся на зимние каникулы, он подарил мне щенка по имени Макс. — Он верил, что Макс поможет пережить расставание. И он это сделал. — Как сейчас дела у Макса? — Спросила Аня, прочитав его мысли о том одиночестве, от которого он страдает из-за отсутствия родителей. — Он замечательный. Мой дворецкий Дживс заботится о нём, пока я здесь. — Сказал Дэмиан с нежной улыбкой, думая о своём четвероногом друге. — Бьюсь об заклад, он скучает по тебе. — Заявила Аня, представив себе, как устрашающего вида пёс ласкается и играет со своим хозяином. — Он, наверное, тоже беспокоится о тебе. Собаки защищают своих хозяев, которые их любят. Дэмиан ухмыльнулся. — Да, он может быть очень злобным по отношению к незнакомцам. Это, вероятно, еще одна причина, по которой Демитриус купил его для меня. — Это просто означает, что твой старший брат очень сильно любит тебя. — Заявила Аня, заставив мальчика слегка покраснеть. Девочка с задумчивым видом приложила палец к подбородку. — Значит, если у меня будет собака, то старший братик не будет так сильно волноваться, и у меня будет друг, с которым я смогу играть, пока он в школе. — Я думаю, это один из способов взглянуть на ситуацию. — Рассеянно сказал Дэмиан, наблюдая за выражением лица Ани. Почему он не может отвести от неё взгляд? По какой-то странной причине он представил себе Аню, стоящую рядом с очень большой собакой, морда которой была достаточно велика, чтобы укусить её за крошечную головку и трясти, как тряпичную куклу. — Тебе всё же стоит завести маленькую собачку. Например, чихуахуа. Они маленькие, но от этого не менее злобные по отношению к любому, кто причинит тебе вред. — Быстро предложил Десмонд, и от одной этой картинки у него скрутило живот. — Да, это действительно мило. Тогда я смогу носить её в рюкзаке и приносить в школу. — Аня представила себя с очаровательным щенком. — Я не это имел в виду, но пожалуй. — Сказал Дэмиан, и Аня взволнованно захихикала. — Ты очень умный. Я понимаю, почему Эрик сделал тебя своим соперником. Глаза Дэмиана расширились. — О чём ты? — Всё просто, он видит в тебе потенциал. Вы оба по-настоящему умны и амбициозны, и вы оба хотите стать Имперскими школьниками. — Заявила Аня, когда Дэмиан уставился на неё с шокированным выражением лица. — Он верит, что когда-нибудь ты сможешь стать одним из них, если у тебя будет правильная мотивация. Те, кто становятся Имперскими школьниками, могут изменить мир к лучшему. Это означает, что в будущем вы будете творить удивительные вещи. Ты станешь лидером, как твой отец, защитишь всех и подаришь мир во всём мире. Сердце Дэмиана ёкнуло от этой речи. Он привык к похвалам, это одно из преимуществ того, что он Десмонд. Но эта девочка… Это была не просто похвала, она говорила ему, что, по её мнению, он может добиться успеха только благодаря своему мастерству. Услышав такие добрые и скромные слова, он почувствовал трепет, словно больше не чувствовал себя в ловушке. — Ты… действительно веришь в это? — Спросил Дэмиан, чувствуя себя непринуждённо с этой девочкой, которая едва знала его и готова была поддержать. Аня кивнула. — Я знаю это. Иначе братик не сделал бы тебя своим соперником. Дэмиан приподнял бровь. — И откуда ты это знаешь? Он тебе сказал? — Иногда, хотя в большинстве случаев я могу просто угадать, о чём он думает. — Сказала Аня с хитрой улыбкой. — Иногда ты можешь вести себя по отношению к нему подло, но я знаю, что ты неплохой парень. Дэмиан сжал кулаки, вспомнив, как Эрик выиграл игру в вышибалы, а также как он заработал Стеллу. — Ну, а мне он не нравится. Глаза Ани расширились от яростного ответа Дэмиана. — Он ведёт себя очень жёстко и думает, что знает всё на свете. Он отмахивается от всего, что я говорю, считает, что я не стою и слова. Он никогда ни на что не реагирует, как будто он какой-то робот. У него даже хватило наглости сказать мне, что я слишком слаб, чтобы бороться с ним физически. — Он встал и потряс кулаком перед собой. — Но я покажу этому самоуверенному придурку, кто на самом деле слабак! В тот день, когда я одолею его, он пожалеет, что когда-либо смотрел на меня свысока! — Заявил он, подогреваемый яростью от воспоминаний о физической силе Эрика и его спокойном самодовольстве, когда он в упор сказал Дэмиану, что никогда не будет драться со слабаком. Маленькая ладошка коснулась руки Десмонда, заставив мальчика опустить взгляд и увидеть Аню, стоящую рядом с ним и оценивающе смотрящую на него. — Встань пошире. — Твёрдо сказала она. — Хм? — Спросил Дэмиан, когда Аня приняла боевую стойку, похожую на боевую стойку Эрика. — Стойка. — Э-э, да. — Десмонд не знал почему, но, похоже, он не мог сказать «нет». — Хорошо, слегка согни колени. — Девочка дала указание, и он повторил, прижав руки в кулаки к груди. — Когда ты наносишь удар, запястья должны быть на одной линии с рукой. Прижми их к груди, чтобы защитить жизненно важные области. А теперь делай то, что делаю я. Хей! — Проинструктировала Аня, помня слова Йор, и нанесла идеальный удар, прежде чем он вернулся к её груди. Она проделала это пару раз, затем повернулась к Дэмиану. — Теперь попробуй ты. Десмонд кивнул, копируя её движения, сначала чувствуя себя неловко, но затем стал увереннее, нанося всё больше ударов в воздух. Аня одобрительно кивнула. — Вот так, у тебя получилось. Просто убедись, что держишь эту стойку, чтобы тебя не сбили с ног, когда кто-нибудь нападёт на тебя. Глаза Дэмиана расширились, когда он кое-что понял. — Подожди, ты тоже знаешь приёмы самообороны? — Ммм, так меня не похитят. Это ещё одна причина, по которой старший братик учится драться. Быть студентом «Эдема» означает, что плохие парни хотят заполучить тебя из-за денег твоей семьи. Важно, чтобы ты усвоил эти вещи на случай, если окажешься в затруднительном положении. — Сказала Аня мальчику, у которого отвисла челюсть от холодной правды, которую она изложила так, словно говорила о погоде. — Эм, но зачем учить меня? Ты же знаешь, я хочу подраться с твоим братом. Аня улыбнулась. — Я подумала, что тебе не повредит провести урок для начинающих. Я тоже продолжаю тренироваться. Наша мама довольно грозный боец, но она ещё лучший учитель. Она говорит, что, если ты будешь осторожен в выборе, у тебя всё будет хорошо. — Она ободряюще сказала Дэмиану, который был поражён тем, что она была готова научить его нескольким основам, несмотря на то, что сама была новичком. То, как она относилась к нему, было не похоже на отношение других учеников. Когда они слышали имя Десмонд, это вызывало у них страх или восхищение. На него не смотрели свысока, как на его отца, когда тот делал что-то, что ему не нравилось. Аня не сделала ни того, ни другого, она общалась с ним как с равным, как будто имя Десмонд не имело значения. Только с ним. Аня похлопала его по плечу и одарила обнадёживающей улыбкой. — Я знаю, возможно, тебе не очень нравится мой брат, но надеюсь, что ты не испытываешь ко мне ненависти из-за родственных отношений. — Ей действительно нужно было стать его другом, чтобы добиться успеха в миссии. Но более того, ей нужно было, чтобы он знал, что может быть лучшим человеком, чем его отец. Дэмиан покраснел и поднял руки. — Подожди, не то чтобы я тебя ненавижу. — Он запнулся, подбирая слова, когда Аня мило, как щенок, склонила голову набок. — Лично с тобой у меня нет никаких проблем. Значит, с тобой всё в порядке. При этих словах глаза девочки заблестели. — Это хорошо, потому что я думаю, что ты прекрасен таким, какой ты есть. — Дэмиан мог поклясться, что в глазах девочки лицо сияло собственными переливами, а над её головой парил ангельский нимб. Его сердце громко стучало в груди, когда он пытался заговорить. Аня посмотрела за спину Дэмиана и указала пальцем. — Это не твои друзья? Десмонд обернулся и увидел, что Юэн и Эмиль отчаянно бегут к нему, а на их лицах был написан ужас. — Лорд Дэмиан, бегите! — Закричал Юэн, когда они с Эмилем заставили себя бежать быстрее и спасти своего Лорда и свои жизни. Из-за спин Юэна и Эмиля поднялось странное облако пыли, направлявшееся прямо на них. Аня скосила глаза на облако и ахнула. — Это Эрик! Приближается к нам на очень большой скорости. — Она прокомментировала это с изумлённым выражением лица, когда глаза Дэмиана расширились при виде быстро приближающегося демона скорости. — Почему у него такой убийственный взгляд? 5 минут назад Приспешникам Дэмиана пришлось сходить в туалет, чтобы справить нужду. Первым заговорил Эмиль, сидевший в кабинке. — Мы должны быть начеку для лорда Дэмиана. Если учителя поймают его, то он точно получит Тонитр. — Всё будет в порядке, она всё равно здесь не учится. Как только Дэмиан закончит с ней, она даже не подумает о том, чтобы переступить порог этой школы. Маленькая плакса. — Юэн заявил это так, словно гордился собой, стоя перед писсуаром. — Тем не менее, это лучшая идея, которая когда-либо приходила в голову боссу, это послужит Эрику уроком за то, что он был таким высокомерным только потому, что получил Стеллу. Его младшая сестра — всего лишь сопутствующий ущерб. — Закончив, Эмиль усмехнулся и потянулся за туалетной бумагой, но, к своему ужасу, обнаружил, что она пуста. — У меня закончилась туалетная бумага. — Сказал Эмиль, прежде чем рулон внезапно упал ему на колени сверху. Мальчик поднял голову и испуганно пукнул из-за того, кто склонился над ним, упершись одной рукой в кафельную стену позади Эмиля, а другую положив на перегородку, разделяющую кабинки. Обычно ничего не выражающие глаза существа были расширены от ярости и желания убить, а чёлка затеняла их. Толстяк застыл от страха и буквально сжался при виде монстра, смотрящего на него сверху вниз. — Эмиль, что происходит? — Вопрос Юэна оборвался, когда он поднял взгляд на демона, склонившегося над кабинкой Эмиля. Суставы демона хрустнули, когда он вытянул шею в его сторону, светящиеся зелёные глаза впились в его душу, угрожая поглотить её. — Беги. — Монстр угрожающе зарычал и уставился на них сверху вниз. — Что?.. — Бегите. Сейчас же. — Медленно произнёс он, провоцируя их повторить в третий раз. Эмиль и Юэн выскочили из туалета с криками ужаса, а из штанов толстяка, как хвост, торчала туалетная бумага. Сейчас — Почему у него такой убийственный взгляд? — С любопытством спросила Аня, когда Эрик пробегал мимо Юэна и Эмиля. От его скорости поднялся сильный ветер, который с криком подбросил их в воздух. Эрик резко затормозил перед ними, грязь взметнулась в воздух, заставив Дэмиана и Аню кашлять, пока воздух не очистился, и прямо перед Десмондом оказалось то, что можно назвать дьяволом в человеческом обличье. Дэмиан никогда раньше не сталкивался со смертью, но то, как Эрик смотрел на него широко раскрытыми убийственными зелёными глазами, которые буквально светились жаждой крови, настолько близко, насколько он хотел бы. Чёлка затеняла его глаза, а волосы, казалось, двигались сами по себе, придавая Эрику навязчивый и угрожающий вид, когда он стоял нос к носу с ним. Дэмиан отшатнулся от страшного парня, который поднял руку и пошевелил пальцами, отчего суставы неприятно хрустнули. — Ты смеешь издеваться над моей младшей сестрой? — В голосе Эрика звучало обещание отомстить, когда он направился к Десмонду, который отступал с каждым шагом блондина. — Подожди, подожди… — Дэмиан споткнулся и упал на спину. Взгляд, брошенный на Дьявола-Эрика, парализовал его до глубины души. — Те, кто хотя бы подумают о том, чтобы причинить вред моей любимой сестре, — Его пальцы снова хрустнули, — никогда не доживут до того, чтобы увидеть дневной свет. — Эрик отвёл руку назад с намерением прикончить его на месте. Дэмиан закрыл глаза и помолился Богу, чтобы это произошло быстро и безболезненно. Когда этого не произошло, он приоткрыл глаза и увидел, что Аня стоит перед своим братом, прижав одну руку к его сердцу, а другой удерживая его за запястье, чтобы остановить приступ гнева. — Он не причинил мне вреда, братик. — Сказала Аня, защищая Дэмиана от расправы Эрика. — Ты была с ним наедине. — Спокойно заявил Форджер, но в его голосе слышался гнев. — Я пришла сюда в поисках тебя, и он нашёл меня. Он присматривал за мной, пока ты не закончил заниматься. — Спокойно сказала Аня, мягко опуская руку Эрика вниз и расслабляя его позу. Юэн и Эмиль, покрытые грязью, поспешно подбежали к Дэмиану и помогли ему подняться на ноги. — Правда? Тогда почему я слышал, как смеялись твои комнатные собачки, когда сказали, что ты собираешься поиздеваться над ней? — Спросил Эрик, обратив свои зелёные глаза на тех двоих, которых он напугал до смерти. Аня повернулась к Дэмиану. — Ты действительно собирался поиздеваться надо мной? — Спросила она с грустью и предательством во взгляде. Десмонд почувствовал, как у него внутри всё сжалось от этого выражения. Не видя выхода, он вздохнул и признался. — Это было моим первоначальным намерением. Но ты слишком милая и совсем не похожа на своего брата. — Он с сожалением вздохнул. — Я не сделаю ничего настолько трусливого, чтобы причинить тебе боль только назло твоему брату. Мне жаль. — Сказал он, склонив голову, признавая свою неправоту, когда понял, что издевательства над Аней не ослабят Эрика, а просто сведут их в могилу раньше времени. Девочка, прочитав мысли Дэмиана, улыбнулась и взяла его за руку, заставив его удивлённо посмотреть на неё. — Пока ты умеешь отличать добро от зла, я буду прощать тебя. — Ласково сказала она, больше не чувствуя злости, встала на цыпочки и поцеловала его в щёку. Дэмиан напоминал помидор, когда Аня отступила назад и взяла брата за руку. — За что это было? — Воскликнул Дэмиан, держась за щёку. — Мама делает это для нас с Эриком, когда мы узнаем что-то ценное и проделываем отличную работу. — Объяснила Аня, в то время как Эрик не сводил взгляда с Дэмиана. Если бы сестра не держала его за руку, он бы жестоко обошёлся с мальчиком. — Я даю вам десять секунд, чтобы убежать. 10…9… — Медленно произнёс Эрик, когда Десмонд и его головорезы побежали в другую сторону, чтобы избежать смерти. Эрик смотрел им в спину, пока сестра махала им на прощание. Затем он перевёл взгляд на свою младшую сестру. — Аня, почему ты не в детском саду? Девочка прошептала ему на ухо. — Я пришла сюда, чтобы стать папиным планом Б. Быть другом Дэмиана принесёт мир во всём мире. Эрик вздохнул и приложил ладонь к лицу, когда Аня отстранилась. — Ты хотя бы оставила записку, прежде чем прийти сюда? — Да. Блондин застонал. Из всех вещей, на которые осмелилась Аня, это было общение с отродьем Десмонда. Хотя мальчик и не задирал его младшую сестру, ему не нравилось, что Аня подружилась с ним. Она слишком милая, чтобы оставлять её наедине с такими, как Дэмиан, или с любым другим мальчиком, если уж на то пошло. Положив твёрдые руки на плечи своей сестры, он строго посмотрел на нее. — Никогда больше не подходи к этому парню, Аня. Мне всё равно, даже если это ради мира во всём мире. Единственный его способ сблизиться с тобой — это через мой гниющий труп. Поняла? — Он ни за что не подпустил бы сына врага к своей младшей сестре. Аня надулась, потом вздохнула. — Ладно. — Она действительно добилась успеха в плане Б. Эрик отстранился и крепко сжал её руку, когда они уходили с того места, где стояли. — Мы должны позвонить папе и сообщить ему, что с тобой всё в порядке.***
Голубые глаза наблюдали в оптический прицел, как брат и сестра Форджеры вошли в здание. Сумрак опустил оптический прицел, наблюдая за своими детьми с крыши. Ему позвонила взволнованная учительница Ани, которая сообщила ему о записке его дочери, и это побудило его покинуть больницу, чтобы забрать своего младшего ребёнка. Когда он приехал, то был удивлён, увидев, что Дэмиан разговаривает с ней. Хотя он не мог расслышать, о чём говорили дети, язык их телодвижений свидетельствовал о том, что между ними всё было вежливо и дружелюбно. Он не заметил никакой враждебности. То, как мальчик краснел в присутствии его дочери, было новшеством. Он усмехнулся, когда Аня дала ему урок самообороны для начинающих. Хотя они были не наравне с его детьми, не говоря уже о его собственных, он увидел в мальчике потенциального бойца, которому стоило бы заняться этим искусством. Затем последовала почти убийственная ярость Эрика, когда мальчик столкнулся с Дэмианом. Видеть своего сына в таком состоянии было шоком для Лойда, а он повидал в своей жизни немало ужасающего дерьма. Тем не менее, он не мог не гордиться Аней за то, что она уладила ситуацию до того, как всё стало плохо. Было бы нехорошо позволить мальчику умереть до завершения миссии. По какой-то причине, когда он увидел, как Аня целует мальчика в щёку, его охватил прилив эмоций, непреодолимая потребность защитить свою дочь от этого парня. Он тряхнул головой, чтобы избавиться от этого чувства. Хотя Аня и не обладает таким же интеллектуальным уровнем, как её брат, она более общительна и тонко чувствует чувства людей. Её общение с Дэмианом доказало, что план «Б» — это не пустая трата времени. Если ей удастся уговорить мальчика подружиться с ней и Эриком, шансы на успех операции «Неясыть» возрастут. Мысленно похвалив свою дочь, он выскочил из своего укрытия и вошёл в Эдем, чтобы забрать своё заблудшее дитя.***
— Понятно, спасибо, что рассказали мне. — Хендерсон повесил трубку и повернулся к двум Форджерам, которые сидели на диване. — Ваш отец уже в пути. Очевидно, ваш воспитатель сообщила ему об этом и он покинул больницу. — Хендерсон проинформировал их обоих. Эрик вздохнул и скрестил руки на груди. — Это хорошо. Ещё раз, я действительно извиняюсь за беспокойство, профессор. Хендерсон сел напротив брата и сестры. — Мисс Форджер, хотя я понимаю ваше восхищение и потребность быть ближе к брату, это не оправдывает вашего поведения. — Он мягко пожурил мучимого чувством вины ребенка. — Вы действительно напугали своих учителей и свою семью, так внезапно исчезнув. Аня опустила глаза, чувствуя себя виноватой за то, что беспокоила всех. Она так сильно хотела помочь своему отцу, даже если это означало навлечь на себя его гнев. — Мне жаль. Просто я скучаю по общению со старшим братиком. Ребята в школе хорошие, но никто из них не понимает меня так, как старший братик. — Прошептала Аня, чувствуя себя неловко и просто желая оставаться под надёжной защитой. Эрик вздохнул через нос от того, что способности Ани мешают ей заводить друзей. Способность читать мысли может негативно сказаться на столь юной особе, особенно если мысли, которые она читает, грубы. — Аня, они такие же дети, как и ты. Лучший способ для них понять тебя — это понять их самих. Они учатся, как и ты. — Мудро заметил Эрик, принимая чай от Хендерсона. — Нет, это не так, потому что у них нет твоего подхода. — Аня порылась в своей сумке. — Я пыталась показать им, как белые кровяные тельца уничтожают бактерии, используя пальчиковых кукол, которых вы с папой сделали для меня. — Спросила она, доставая самодельных пальчиковых кукол, похожих на персонажей «Шпионских войн». — Ты действительно принесла их в детский сад? — Эрик широко раскрыл глаза, когда Аня надела их на свои пальцы. — Я пыталась научить других детей, как агент лейкоцитов уничтожает вредоносные микробы и бактерии. — Сказала девочка, двигая свою куклу. — Детям не понравилась эта игра. Я не могла произносить такие сложные слова, как ты и папа. Эрик взял куклу с бактериями и надел её себе на палец. — Это была не игра, а визуальная симуляция, которая поможет понять, как работает организм, защищая от опасных заболеваний. Возбудитель лейкоцитов не уничтожает, а поглощает их в процессе фагоцитоза. Попав внутрь клетки, микроб может быть уничтожен с помощью комбинации разрушающих ферментов, высокореактивных химических веществ и кислой среды. — Эрик объяснил сестре процесс, передвигая марионеток с бактериями, и попросил Аню ударить их по лицу. — Не будет ли эффективнее сначала допросить их и выяснить, где прячутся другие микробы, прежде чем убивать их? — Спросила Аня, когда Эрик бросил на неё невозмутимый взгляд. — Белые кровяные тельца не разговаривают с другими микробами или бактериями. Профессор, помогите мне разобраться в этом вопросе. — Сказал Эрик, поворачиваясь к Хендерсону, который наблюдал за их общением и за тем, с каким энтузиазмом девочка училась у своего брата. — Вы довольно изящно объясняете концепцию, Эрик Форджер. Мы ещё даже не проходили эту тему на биологии. — Хендерсон похвалил мальчика за то, что он обладает такими знаниями. — Врач должен овладеть основами предотвращения проникновения вредных бактерий в организм человека. — Заявил Эрик, вручая Ане одну из марионеток-бактерий, когда она устроила показательное сражение между двумя куклами. Белые кровяные тельца побеждали. — И вы учите свою сестру этим темам? — Хендерсон заинтригованно добавил, когда Аня прошептала. — Умри, мерзкий микроб. — Иногда ей нравится превращать мои уроки в игру. Но мне нравится верить, что она учится по-своему. Аллегорические персонажи, кажется, больше соответствуют её нынешнему образу мыслей. — Объяснил Эрик, когда Аня повернулась к ним спиной. — Я только что научилась решать математические задачи благодаря «Шпионским войнам». — О? — Спросил Хендерсон, слушая младшую Форджер. — Если в пистолете Бондмена восемь пуль, и он выпускает шесть из них в плохих парней, у него остаётся две восьмых. — Аня объяснила, приятно шокировав Хендерсона тем, как она решила проблему с персонажем своего любимого мультфильма. — Да, вы правы мисс Форджер. — Хендерсон похвалил маленькую девочку, и та победоносно улыбнулась. — Это единственная математическая задача, которую она умеет решать. — Эрик был невозмутим. — Ну, я ещё даже дроби не знаю. — Аня пожала плечами. — Но мне нравится, когда ты читаешь мне сказки на ночь из своих учебников истории. Они помогают мне лучше засыпать, когда ты или папа читаете мне. — Она объяснила, что чтение перед сном — это одновременно и учёба для них обоих. Хендерсон пробормотал что-то себе под нос, восхищаясь стремлением девочки учиться у своего брата. Стук в дверь насторожил всех троих. — Войдите. — Хендерсон разрешил, прежде чем дверь открылась, и на пороге появился Лойд Форджер. — Добрый день, профессор Хендерсон. Аня здесь? — Папа! — Обрадованно воскликнула Аня, увидев вошедшего отца. — Спасибо, что пришли, мистер Форджер. — Хендерсон поздоровался, когда Аня спрыгнула с дивана и побежала к отцу. Лойд погладил её по голове, когда она обняла его за ногу. Эрик встал, держа в руках сумку, и поприветствовал отца. — Привет, папа. У меня скоро начнётся следующий урок, так что я не могу остаться прямо сейчас. — Сказал он, посмотрев на часы. — Конечно, а теперь бегите, юный Форджер. — Сказал Хендерсон, видя, что он не хочет, чтобы его образование пошатнулось. — Увидимся дома. Аня, не создавай проблем. — Эрик попрощался с ними, прежде чем выйти из комнаты и отправиться на следующий урок. — Мне ужасно жаль за поступок моей дочери. — Он извинился перед комендантом. — Всё в порядке, мистер Форджер. К счастью, ваш сын застал её в свободное время и привёл сюда. — Хендерсон отмахнулся от его извинений, увидев, как он лично наблюдал за тем, как брат и сестра взаимодействовали друг с другом. — Папа. — Лойд опустил взгляд и увидел, что Аня смотрит на него умоляющими глазками. — Можно я буду учиться здесь со старшим братиком? Я больше не хочу ходить в детский сад. Глаза Лойда расширились от её просьбы. Хотя он и хотел записать её, чтобы лучше следить за своими двумя детьми и, как он надеялся, повысить свои шансы на осуществление плана «Б» в отношении дочери, он знал, что это будет невозможно. А: Ей всё ещё четыре с половиной года. Ей бы повезло, если бы школа приняла в программу пятилетнего ребенка. Б: Её оценки не на том уровне, что у её брата. Она слишком сосредоточена на беготне и мультиках. Вздохнув, он опустился на колени, чтобы быть на одном уровне с девочкой. — Аня, ты ещё слишком молода для Эдема. Я знаю, ты скучаешь по своему брату, но ты не можешь продолжать ходить в эту школу по своей прихоти. — Но… — Аня всхлипнула, услышав мысли своего отца. — Я хочу учиться у старшего братика и быть такой же умной, как он! Я больше не хочу отставать от него! — Она не смогла сдержать слёз и расплакалась. Сумрак почувствовал себя беспомощным, когда его дочь выплакала все глаза. Только он собрался успокоить её, как вмешался Хендерсон. — На самом деле, возможно, у меня есть решение, которое принесёт пользу всем нам.***
Лицо Форджера оставалось хмурым, когда он подошёл к своему следующему уроку. — Эрик! — Он обернулся и увидел, что Бекки догоняет его, тяжело дыша, когда она остановилась. — Куда ты убежал? Ты сказал, что идешь в туалет. — С обеспокоенным видом заявила Бекки. — Извини за это. Видишь ли… — Эрик объяснил Бекки инцидент с Дэмианом и Аней, у которой глаза были широко раскрыты от удивления. Бекки рассмеялась, прикрыв лицо рукой. — Жаль, что я не могла этого видеть. Ты буквально набросился на него с кулаками? Эрик пристыженно отвернулся. — Это не та сторона, которой я горжусь. Это проявляется только тогда, когда я чувствую, что моей сестре что-то угрожает. Аня назвала мою сторону дьявольской. — Даже сейчас он чувствует, как это всплывает на поверхность при упоминании Дэмиана. — Я бы не прочь это увидеть. Эрик-дьявол — звучит действительно круто. — Бекки ухмыльнулась, когда блондин покраснел от этого прозвища. — Пожалуйста, не называй меня так, люди могут неправильно понять. Я им уже надоел. — Сказал Эрик, когда они подошли к следующему уроку. Они остановились как вкопанные, когда встретили знакомую троицу напротив них, у двери. Дэмиан напрягся, когда увидел Эрика. Он сохранял бесстрастное выражение лица, но внутри был в беспричинном ужасе. Всё, что он мог видеть — это дьявола, у которого руки чесались убить его. Форджер слегка опустил голову: чёлка затеняла его горящие глаза, которые расширились до пугающего блеска. Бекки слегка вздрогнула, увидев страшное выражение на лице своего лучшего друга. Обычно он был стоичен и спокоен, но это было для неё в новинку. Она повернулась к Дэмиану, который отступил на шаг под его свирепым взглядом. Видеть, как Десмонд реагирует подобным образом, тоже в новинку. Хотя, услышав от Эрика о том, что его младшая сестра сделала с Дэмианом, она предположила, что у парня было достаточно причин бояться за свою жизнь. — Позволь мне кое-что прояснить, Дэзи. — Эрик начал низким леденящим душу голосом, от которого температура упала до нуля. — Никогда больше не смей приближаться к моей сестре. Дэмиен и его соратники затряслись от демонического тона, исходившего из уст Форджера. Он сглотнул. — Конечно. Без проблем. — Он не хотел бы умереть девственником. Эрик снова стал спокойным. — Хорошо. — Он вошёл в класс вместе с Бекки, которая хихикнула, увидев их испуганные взгляды. Десмонд и его друзья облегчённо вздохнули, хотя и не осознавали, что затаили дыхание. Эмиль и Юэн теперь боялись заходить в комнату для мальчиков, опасаясь, что Эрик-Дьявол будет стоять над ними с верхушки туалетной кабинки. — Мы никогда никому не скажем об этом инциденте. Поняли? — Приказал Дэмиан с испуганным и суровым видом. — Да, лорд Дэмиан. — Хором ответили приспешники, прежде чем войти в класс и сесть как можно дальше от Эрика, насколько это было физически возможно.***
Блондин вошёл в квартиру со своим обычным заявлением. — Я дома. — Старший братик! — Воскликнула Аня, подбегая к входной двери и затаскивая его в гостиную, где сидели Лойд и Йор. — Папа хочет тебе кое-что сказать. Эрик неподвижно сидел на диване между Йор и Аней. Семья ждала, когда Лойд заговорит. — Я поговорил с Хендерсоном после того, как ты ушёл, и он предложил соглашение, которое может принести пользу Ане. В свете этого инцидента и откровения Хендерсона о том, как она может лучше учиться, когда она со своим братом, он готов предоставить ей особую привилегию, согласно которой она сможет посещать занятия с Эриком неполный рабочий день. — Глаза Эрика и Йор расширились от этой информации, а Аня просияла. — После окончания учебного дня в детском саду, она может провести оставшиеся часы в Эдеме с Эриком и присутствовать на его последних занятиях. — Профессор Хендерсон действительно собирается это допустить? — Спросил Эрик в полном изумлении от того, что ему только что сказали. Лойд улыбнулся. — Да, он был очень тронут и впечатлён твоим методом обучения сестры, и он хочет, чтобы она переняла этот опыт вместе с тобой. Она не будет официально зачислена в школу. Для неё это всего лишь пробный курс. Чтобы убедиться, что она действительно готова поступить в Эдем в следующем году. — Сказал он с оттенком гордости, взглянув на свою дочь. — Я смогу проводить больше времени со старшим братиком и заботиться о его безопасности! — Взволнованно заявила Аня, держа Эрика за руку. «Хотя Ани не будет рядом всё это время, она легко может подружиться с Дэмианом лучше, чем с Эриком. Не так, как я планировал, но у нас все получится.» — Подумал Лойд, чувствуя уверенность в том, что Хендерсон предложит решение на блюдечке с голубой каёмочкой. Аня улыбнулась своему отцу. Радость от того, что на неё положились в этой миссии, принесла ей необъяснимое счастье. Это ещё на шаг ближе к миру во всём мире. Эрик, однако, не испытывал такой радости. Появление сестры в его классе означает, что она будет близка с Десмондом. Ни за что на свете! Должен быть лучший способ убедиться, что Аня никогда не захочет проводить время с этим кретином. Но какой? Над его головой зажглась лампочка. — Эй, пап, а можно нам завести собаку? — Неожиданно спросил Эрик. Глаза Ани заблестели. — Собачку! — Собаку? — Лицо Лойда вытянулось при одной мысли о собаках в доме. Он вообще ничего не имел против собак, но с ними так много работы, а у него и так дел по горло. — Что привело тебя к этому? — С любопытством спросила Йор у сына. — Ну, просто, — Эрик пытался найти причину, — у большинства детей в моём классе дома есть кошки или собаки. Они всегда хвастаются, как весело они проводят время со своими питомцами, и я чувствую себя немного не в своей тарелке в связи с этим. Я также подумал, что было бы полезно завести собаку, которая сможет защитить меня и Аню, если она поедет со мной в Эдем. Девочка кивнула. — У Дэмиана есть собака по кличке Макс, которую он очень любит. Было бы неплохо о чём-то с ним поговорить. «Так они смогут сблизиться из-за любви к своим собакам.» — Скорее, из-за споров. — Пробормотал Эрик себе под нос. Лойд обдумал это. Это была бы неплохая идея. В его организации есть собаки, обученные исключительно охране и выслеживанию. Наличие хотя бы одной, которая сможет защитить его детей, принесёт пользу. Это также научит его детей заботиться о них и быть ответственными. — Очень хорошо. Я полагаю, рано или поздно это произошло бы. — Лойд уступил, к большому удовольствию Ани и облегчению Эрика. «Надеюсь, собака сможет отвлечь внимание сестры от Дэмиана.» — Послушайте, дети, держать собаку — это не просто развлечение. Забота о животном — это тяжёлая работа, это ответственность. — Йор посоветовала им это с нежным и строгим видом, и ее дети кивнули. Они просмотрели книгу о разных породах собак, которые подошли бы для их семьи. Эрик и Аня, при всей их любви друг к другу, на самом деле поссорились из-за того, какую собаку им завести. Родители решили, что это всё ещё мило, учитывая, как дети спорили о том, что было симпатичнее и интереснее. — Эти двое действительно отличная пара. — Сказала Йор Лойду, когда они стояли на кухне и наблюдали, как дети пытаются решить, какую собаку завести. — Как ты думаешь, Ане будет хорошо в Эдеме? — Она обеспокоенно спросила, так как Аня будет выделяться на фоне Эрика, учитывая, что она не является официальной ученицей. В Эдеме тоже непросто по сравнению с другими школами, а Аня всё ещё ребёнок. Лойд не мог не улыбнуться, услышав это. — Аня не похожа на своего брата, и это нормально. Я думаю, так будет лучше. — С нежностью наблюдая за своими детьми, он заявил. — Аня не такая умная, как Эрик, но она всё равно стремится учиться, чтобы быть рядом с ним. Она более проницательна, чем он, когда дело доходит до эмоций, с которыми он борется, несмотря на свой интеллект. Йор не могла не улыбнуться его заявлению. Он прав во всех отношениях, когда говорит о сильных и слабых сторонах своих детей. Они действительно могут помочь друг другу. — Вместе их не остановить. — Добавила Йор, наблюдая, как дети разглядывают интересную собачку и сравнивают её с похожей породой.***
В тёмном, дурно пахнущем подвале маленькая, но быстрая чёрная тень сновала между клетками, не обращая внимания на рычащих и лающих собак, которые хотели разорвать её на части. У неё была миссия, и она не собиралась позволять каким-то паршивым шавкам вставать у неё на пути. Она спряталась в углу, когда люди принесли помои, которые вряд ли можно было назвать собачьим кормом. Она подождала, пока они уйдут, чтобы найти нужную клетку. — Привет, Уайт, это я. — Женский голос обратился к гигантскому белому пушистику, покрытому пятнами грязи. Зажав в зубах кусочек вкусного мяса, она протиснула своё крошечное гибкое тельце между прутьями решётки. Она перешагнула через большой хвост и, приблизившись к белой собачьей морде, уставилась на цепь. — Блэк. Ты пришла. — Пёс ответил грустным, усталым, но в то же время полным надежды голосом, который могут понять только животные. Кошка положила мясо рядом с белой собакой, её золотистые глаза были суровыми и решительными. — Вот, я принесла тебе самое большое и свежее мясо, какое только смогла найти. Белый пёс понюхал его, а затем медленно проглотил, наслаждаясь вкусом, который успокаивал его желудок. — Спасибо. — Не стоит благодарности. — Чёрная кошка свернулась калачиком рядом с белой собакой, ища уюта и тепла. — Ты видел что-нибудь хорошее? Уши собаки дёрнулись, когда это видение появилось снова. Совершенно особенная семья: мальчик с жёлтыми волосами и спокойной улыбкой, когда чёрная кошка сидела у него на плечах, обнимая, а он чесал её за ушами, и очаровательная маленькая девочка, поднимающая руки вверх с широкой приветственной улыбкой. — Да, наша семья всё ещё где-то там. — Сказал белый пёс, цепляясь за это видение. Единственное, что поддерживало их — это надежда, что однажды их жизнь изменится к лучшему. Больше никаких клеток, никаких экспериментов. Дом.