***
— Какого черта вы творите? Как вы нас нашли? — разъяренно спросил Феликс, не убирая клинков. Несколько сбитый с толку бегущими на него из темноты людьми, он нервничал, всей душой ненавидя это состояние. Мелисса рядом с ним выглядела не менее разозленной. — Там убили женщину. Волк. Огромный волк, — запыхавшись, быстро проговорил Лео, давая попить мертвенно белому от боли Томасу. Уилл судорожно оглядывался по сторонам и никак не мог прийти в себя. — Что ты видела? — спросил Уилл у Сони. Соня посмотрела на него и уверенно произнесла: — Человека. Высокого человека. Он забрал у этой твари мой клинок. — Что происходит? — снова спросил Феликс, отойдя подальше от вражеской команды, — Он — парень кивнул на Лео, — напичкал вас травами или вы что-то ели в этом лесу? Зачем вы нас нашли? — Мы не искали вас, — раздраженно ответила Соня, повернувшись к нему и покрепче схватившись за Уиллов клинок, — Если ты еще не понял – за нами гнались. И, насколько мне известно, людей с огромными недоволками в этом лесу быть не должно! Феликс смотрел на нее в темноте, и девушка, даже не видя выражение его лица, могла кожей почувствовать его злость. — Вы, пятеро идиотов, испугались человека с псом? Я думаю, здесь есть вещи и пострашнее этого, — подал голос Артур, стоявший позади Феликса. Лицо его украшал здоровенный шрам на щеке. — Вы что, занимались благоустройством леса и срезали кусты? Почему у вас все лица так исполосованы? — напряженно перебила Артура Мелисса, вглядываясь в лицо Сони. — Этим мы и занимались, — рявкнула Соня, и, пройдя мимо Лео с Томасом и Стивеном, вернула Уиллу клинок. Уилл, сбитый с толку, почти на автомате взял его, но убирать не стал. Феликс стоял, ничего не понимая. Он обернулся на Мелиссу, которая смотрела на него, и оба они, казалось, думали об одном и том же: — Это все ваши уловки, — процедила девушка сквозь зубы и подошла к Уиллу, ткнув пальцем его в грудь, — Вы пытаетесь нас обмануть. Как тогда в Институте. — Это было три года назад, Мелисса, — устало ответил Уилл, убирая ее руку, — Что нам теперь делать? — Может, действительно, к черту, — сказала Соня. Ее напряжение требовало выйти наружу, и девушку охватывала неконтролируемая злость, — Пусть этих ублюдков атакует эта тварь. Я посмотрю, как они скажут. — Ублюдков? — холодно спросил один из братьев-близнецов, — Подбирай слова. Здесь никого нет – ничто не помешает нам показать вам, как нужно себя вести. Феликс молчал. Он устал от долгой ходьбы по казавшемуся бесконечным лесу. Соперники не выглядели как те, кто пытался обмануть — Томас истекал кровью, лица у всех были в ранах, они выглядели испуганно и даже жалко. И у Сони, как он заметил, не было своего клинка. Феликс подумал и решил, что в какой-то степени им можно доверять, ведь он знал Уилла – таким гнусным образом тот обманывать не станет. К тому же, команда соперников теперь была рядом с ними и под их присмотром, следовательно, не было нужды переживать о том, что они придут раньше Феликса. В том, что он сможет отобрать у них свиток, если что пойдет не по плану, Феликс не сомневался. — Неподалеку горы. Думаю, можно найти укрытую пещеру и поговорить, — наконец сказал черноволосый парень. Мелисса удивленно обернулась на него, — Если действительно здесь есть что-то помимо Костеногих, то это будет угрожать нам всем. Однако запомните, — глаза его недобро сощурились, — если вы нас обманываете, мы свяжем вас и оставим в этом лесу. Я не собираюсь доверять вам. — Спасибо, — облегченно произнес Уилл. Если враг сам предлагал руку помощи, отказываться было глупо, ведь его друзья нуждались в отдыхе и безопасности. Как подозревал Уилл, погоня прекратилась потому, что преследователи увидели или почуяли других людей. Вдесятером они бы смогли справиться даже с этим кошмарным чудовищем и его не менее зловещим хозяином, хладнокровно преследовавшим и убившем невинную женщину. Феликс на это ничего не сказал, и его команда молча синхронно двинулась дальше. Уилл с остальными поспешил за ними в отдалении.***
— Вот так это было. Мы бежали, пока не увидели вас, — подытожил Уилл свой рассказ. Облокотившись на каменную стену маленькой пещеры в Диких горах, он плотнее укутался в плед, который до этого настойчиво предлагала ему Соня. Девушка помогла обработать с Лео рану Томасу, тот дал парню какие-то болеутоляющие травы и, измельчив другую специальную траву, сделал мазь от заражения. Феликс внимательно выслушал весь рассказ. Он бы не поверил, если бы не было явных признаков нападения на его соперников. Мелисса сидела рядом с ним, обернув их в один плед. Он хотел было отмахнуться от неё, но был так погружен в рассказ, что не успел. Костёр решили не жечь — Уилл с командой с ужасом запротестовали, боясь, что на свет огня придет эта тварь. — У меня до сих пор этот крик звучит в голове, — пожаловалась Соня. Она сидела, как и все, на холодных камнях. По ее меркам скоро должно было рассветать. Спать совсем не хотелось — слишком жива была в воспоминаниях картина щёлкнувшей от нее в миллиметрах страшной пасти. Сейчас она понимала, что ужасно сглупила, бросившись одна в погоню за этим зверем. "Как ребенок, желающий себя показать, — мрачно думала она." Они сидели у входа так, что пространство слабо освещал лунный свет. В пещере было еще холодней, чем снаружи, и она поежилась. Почувствовав на себе чей-то взгляд, она подняла голову, прервав разглядывание пещерных камней под собой. На неё смотрел Феликс. Она на миг растерялась под его взглядом, но быстро вспомнила, что что-то говорила. — Женщина-беженка? От чего бы бежать простой служанке? — уверенно спросил он. Мелисса, следившая за взглядом парня, тоже взглянула на Соню. Девушке стало некомфортно от их внимания, но она ответила: — Может быть, в королевстве что-то случилось. Что-то ужасное. — А может над ней издевался ее хозяин, — хмыкнула Мелисса. Сидевшие рядом с Феликсом у противоположной от Сони стены близнецы и Артур тоже ухмыльнулись. — Не спорю, — ничуть не смутившись от возражения, согласилась девушка, — Однако, если учесть, что за ней была погоня, не думаю, что это был ее хозяин. Что-то я не часто встречала, чтобы они преследовали своих беглянок аж в Темном лесу. — И не королевский охранник, — убедительно дополнил ее Уилл, — они с такими волками не бегают. Соня вздохнула и откинула голову назад. Девушка задумалась, до чего же нелепо она сейчас выглядит: ее спутанные светлые волосы наверняка были в грязи и листьях, а одежда на ней была все еще влажной и приобрела мутный черный цвет. Но сейчас ей был безразличен внешний вид. Силы разом покинули ее, и она стала неотрывно смотреть в потолок. К ней тихо присел Лео, облокотившись на неё и доверительно поделившись: — Я так устал. Томас уснул, я дал ему снотворную траву. Рана мерзкая, не из приятных – доставит много хлопот. — Надеюсь, скоро мы будем дома, — также тихо ответила она. — Дома? Где же этот дом? — вздохнул Лео, — Институт окончен, мы туда больше не вернемся. Нам дадут по маленькому имению, а его еще обустраивать, привыкать. Соня снова вспомнила свои тяжелые мысли перед испытанием. Ей было невыносимо больно прощаться с родным Институтом, в котором она приобрела семью. Комната для жилья, которую выдавали всем ученикам, словно должна была уже принадлежать ей, ведь там была ее кровать, стоял ее стол с бумагами, учебниками, летними письмами Уилла и Лео. Ее одежда мирно покоилась в шкафу на вешалках, ее старая гитара стояла в углу, ее кулон хранился под кроватью, спрятанный ото всех. Его подарила ей няня в пансионе перед смертью. Девушке стало мучительно тоскливо, однако Лео тут же пихнул ее, словно чувствуя перемену настроения: — Хорошо я ему поддал в бок, а? Я просто за тебя испугался, — он улыбнулся своей веселой, приятной улыбкой, — Ну ты, конечно, тоже мне воин, побежать одной за той громадиной в погоню. — Да, это было глупо, сознаюсь, — легко призналась девушка. Она все ещё рассматривала темный потолок серой пещеры. — Есть время поспать час, — вступил в разговор Уилл, — Мы двинемся с рассветом. — Я не усну, — ответила ему Соня, медленно поднимаясь на ноги. Лео недовольно завозился, так как у него пропала его подушка в виде плеча девушки, — Я покараулю вход. Так будет безопасней. Уилл благодарно кивнул ей. Она видела, как сильно он устал. На нем быстро сказывались тревога и напряжение. Девушка поняла, что если бы она не вызвалась идти дежурить, то пошел бы он. Она вышла из пещеры, сев на большой камень внизу у входа. В паре метрах от нее уже начинался бесконечный ряд огромных деревьев. Послегрозовой воздух успокаивал.***
— Феликс, я не доверяю ей, — тихо сказала Мелисса, наблюдая за девушкой, вышедшей из пещеры. — Я тоже пойду послежу. Поспи. Если что случится, я сразу сообщу тебе, — ответил он беловолосой девушке, и та устало кивнула. Они с ней все это время пытались разобраться в том, что произошло с другой командой, и никак не могли найти этому хоть какое-то логическое объяснение. Феликс вышел из темноты пещеры. Мягкий лунный свет здесь был ярче, и он с облегчением наслаждался тем, что наконец-то хоть что-то четко видит. На небе не было ни одной звезды, лишь огромная бледно-серая луна да синяя бесконечная гладь. Соня, сидящая внизу, обернулась на него. Ее волосы сияли в лунном свете мягким холодным свечением. Девушка хмыкнула и отвернулась, продолжив внимательно смотреть в сторону леса. Он спустился вниз и молча облокотился на другой острый валун, стоявший в отдалении. Сложившаяся тишина не беспокоила Феликса. Он не испытывал стеснения и неловкости. Само его появление и так словно кричало: "эй, смотри, мы тебе не доверяем!". Однако, признаться себе, Феликс отчего-то ей доверял. Он часто слышал из разговоров с Мелиссой о ней, и, если убрать всю шелуху в виде крайне оценочного мнения Лайтвуд, судьба у нее получалось незавидной. Парень часто замечал, как она помогает Уиллу в разных ситуациях. Это действительно было очень ценно. К тому же, ему не за что было ее ненавидеть: она не причиняла ему вреда, кроме того, что состояла в противоположной команде. Феликс украдкой оглядел девушку: извечно прямой стан, который, признаться, поражал его — как можно всегда держать такую осанку? Стройный вид. И нет оружия. Поколебавшись, стоит ли, парень все же рискнул. Он достал один из своих двух клинков из ножен, и девушка быстро обернулась на него, заслышав звук оружия. Соня вцепилась в поверхность камня и сильно сжала его так, что кисть побелела от напряжения. Внутри себя он улыбнулся — она его испугалась. — Возьми. Охранник из тебя никакой, если у тебя нет оружия. Боюсь, что голыми руками их не убить, — он хмыкнул и, подбросив клинок в руке, подал ей рукоять. Было видно, что девушка очень удивилась этому поступку, но отказываться ей было бы действительно глупо, ведь больше негде было в Темном лесу достать оружие. Она молча взяла клинок, став разглядывать его. Это было не просто хорошее лезвие — оно было отменное. Легкое, удобное для битвы и, несомненно, дорогое, если не сделанное под заказ. — Я верну его, как все закончится. Спасибо, — коротко ответила она, не зная, что еще можно сказать. Ее ответ показался ей вдруг до ужаса нелепым. Однако внутри её охватил детский восторг: интересно, каково оно в бою? Зная, что оружие – это лишь половина успеха в битве, и что многое зависит от его владельца, она все равно была уверена, что шансов расправиться с тем жутким волком теперь у нее было намного больше. Феликс спокойно кивнул и отвернулся. Остаток ночи они провели молча, пока на небе не появились оранжево-красные рассветные полосы, прогнавшие ночной мрак.