Наши души обречены быть вместе

В хаосе Темной Вспышки герои оказались атакованы со всех сторон призрачными видениями. Нападавшие стремились заключить магов в удушающие пустоты, где их магия была бы сведена на нет. Когда эти гнетущие тени опустились, зрение путешественников затуманилось, а воздух похолодел от атмосферы загробной жизни, в которой еще совсем недавно находились Вальтер и Монреах. В течение мгновений, которые казались вечностью, приятели боролись с гнетущей тьмой. Джория с клинком в одной руке и бурящей магией воды в другой, намеревалась нанести решающий удар. Однако, когда ее меч обрушился на мстительного призрака, он просто прошел сквозь бестелесную форму, не причинив вреда. Дух, не испуганный неудачной атакой Макиавелли, ледяным прикосновением ударил ее по крыльям, на мгновение та пошатнулась в воздухе, но она отказалась поддаваться злым силам. С яростной решимостью Джория призвала силу воды, чтобы восстановить контроль. Она сосредоточилась на текучести элемента, направляя его в свои крылья. Вода окутала ее, восстановив равновесие и позволив снова уверенно парить. Мастерство Эллиота над миром природы позволило ему использовать магию, создавая порывы ветра, рассеивающие надвигающиеся тени. Вместе они двигались в синхронном уклонении, однако иллюзорные и неуловимые духи просачивались сквозь их защиту, как дым через решето. Они шептали заговоры, которые эхом отдавались в сознании героев, угрожая сбросить в пропасть. Усопшие продолжали атаковать, но сама природа их существования стала их гибелью. По мере того, как битва продолжалась, духи начали распадаться, словно осколки разбитого стекла — напоминание о том, что загробной жизни нет места в мире живых. По мере того, как они отражали волну за волной духов, из разлома появлялись новые сущности, это было леденящее душу напоминание о бесчисленных людях, которые встретили преждевременный конец, оказавшись в ловушке бездны. Каждый призрак нес на себе тяжесть страданий и грехов, и на их измученных лицах было запечатлено отчаяние, как будто самой сутью их существования был поиск возмездия или спасения. Когда безжалостный рой мстительных духов окружил волшебников, они быстро поняли, что пытаться вступить с ними в бой напрямую бесполезно. Их было много, и тратить энергию на противостояние каждому в отдельности не было устойчивой стратегией. Герои поднялись в воздух, они петляли и уклонялись, взлетали и виляли, ища путь наименьшего сопротивления. Для того, чтобы добраться до башни с часами и вернуть украденный артефакт, им пришлось выдержать испытания против мертвецов, наполнивших небеса. Призрак схватил Эллиота за ногу, с жуткой, неумолимой силой, и Клиффорд рухнул вниз, его крылья мерцали, как угасающее пламя. Земля быстро приближалась, а крылья покинули его, когда он нуждался в них больше всего. Он метался в пустом воздухе, чувствуя надвигающуюся гибель, с каждой милисекундой его душа покидала тело, отдаляясь все дальше от тела, темная магия была бессильна. Эллиот-Вальтер смотрел на разлом в небе: словно человеческая кожа, истерзанная множеством ножевых ранений, каждое из которых кровоточило черным. Больше всего призрак внутри боялся умереть снова, и его паника оглушала абсолютно все мысли в голове мага. Джория пронеслась сквозь толпу и добралась до Эллиота как раз вовремя. Она обхватила его и подняла, дополнительный вес ее не остановил; ее крылья, питаемые мощной комбинацией магии воды и решимости, напряглись, преодолевая силу гравитации. Ощущение пребывания в объятиях Джории обнадеживало Эллиота, он знал, что его спасительница брала на себя эту дополнительную ношу не из чувства долга, а из искренней заботы о его благополучии. Крылья Джории совершали мощные синхронные взмахи, и, сделав последний решительный толчок, Джория снова поднялась, осматриваясь по округе в поисках подходящего места для приземления и восстановления сил. Вдалеке она заметила выступ скалы. Осторожно Джория опустила Эллиота на траву. Они не смогут задерживаться здесь надолго, поскольку злобные духи все еще преследовали их, а катастрофический разлом в небе продолжал бурлить темными энергиями. Эллиота пронзил прилив адреналина, обостривший его чувства и вернувший от пропасти ужаса, на которой он балансировал во время падения. Он лежал с широко раскрытыми глазами и запыхавшийся, опыт клинической смерти все еще свеж в его памяти. Сердце колотилось, как неустанный барабанный бой, а тело покалывало от остатков охватившего его страха. Осознание того, насколько близко он подошел к тому, чтобы стать еще одной несчастной душой, поглощенной злыми духами, вызвало дрожь по спине. Глаза метались по небу, где духи кружились — мрачные, измученные души, запертые в вечном подвешенном состоянии. Он с трудом мог осознать масштаб развернувшегося над ними катаклизма. Воспоминание о том, как мстительный дух сорвал его с неба, преследовало его. Быстрые действия Джории спасли его от мрачной участи, ее храбрость и находчивость дали ему второй шанс на жизнь, когда казалось, что все потеряно. Шатаясь, он приподнялся на локтях, не сводя глаз со сводной сестры. — Я чрезмерно тебе благодарен, — запнулся Эллиот, его голос дрожал от волнения, Макиавелли молча обняла его, крылья девушки накрыли плечи соратника, он почувствовал себя в безопасности. — Ты бы сделал на моем месте то же самое, верно? Затем он отстранился от подруги и огляделся: это была необычная скала, а буквально кусок камня, который завис в воздухе, отсюда бесконечным потоком лилась вода… — Это Водопад Полумесяца, мы достигли сердца общины Янириамоне, — проинформировал голос Вальтера в сознании хранителя. Когда ребята находились высоко над городом, перед глазами разворачивалась захватывающая дух сцена, где здания в городе больше не подчинялись законам физики. Некоторые постройки, казалось, таяли, а другие растягивались и извивались, как змеи. Большая часть инфраструктуры города лежала в руинах, улицы и обломки стен засоряли ландшафт. Среди этого хаоса свободно бродили тусклые тени мертвецов, выходцев из центра бездны. Маги, воины и другие отважные люди сражались, чтобы защитить общину и своих близких, ревущие стихийные бури, заклинания и крики мифических существ сливались в жестоком столпотворении. Джория была поражена зрелищем своего собственного разрушенного родного города, почти стертого с лица земли вторжением духов, и от этого зрелища еще сильнее разгорелась ее ненависть к захватчикам, развязавшим войну. В ней пробуждалась жажда мести, и страх уходил, уступая место гневу и ненависти, превращавшим всю ее душу в накопитель чистой ярости, жаждущей выплеснуться наружу. Она поняла, что достигла предела, дальше которого ей, возможно, не суждено будет идти. Постепенно она начала ощущать гул жизненных соков в себе. Он был похож на журчание горного ручья, но был гораздо громче и требовательней: «Раз ты окончательно не покинула мир живых, ты должна завершить начатое». Когда герои спустились с водопада, крылья Джории исчезли. Вдалеке маячила башня с часами, ее богато украшенная архитектура возвышалась на шумном фоне. Именно здесь, если верить воспоминаниям Фревина Сарсгаарда, скрывался главный злодей. Подойдя к башне, приятели заметили бурную деятельность вокруг нее, враги заняли позиции, образовав импровизированную баррикаду для защиты своей крепости. Они сражались с чудовищными существами, вышедшими из разлома, изо всех сил пытаясь сохранить контроль над выбранным ими убежищем. Джория, сосредоточенно сузив глаза, обозревала сцену перед собой. «Нам нужен план, — заявила она ровным голосом. — Мы не можем победить их в лоб. У врага есть преимущество в численности». Монреах, который вновь обрел физическую форму, обменялся взглядами с Эллиотом и Джорией, обдумывая, как лучше поступить. Однако именно пылкая натура Вальтера больше не могла сдерживать беспокойство. Быстрым и решительным движением он вышел из укрытия. «Подожди!» — прошипела Макиавелли раздраженно, но было поздно. Когда Вальтер вышел, монстры и стражи башни обратили внимание на неожиданного гостя. «Не беспокойся, мы быстро расправимся с этой кучкой охранников, Джория» — крикнул он в ответ, чары призрака затрещали в воздухе, встретив врага лицом к лицу и сразу растрощив ему голову. Увидев товарища в гуще боя, героям ничего не оставалось, как последовать за ним. Стражи башни и монстры сплотились, чтобы встретить натиск искателей приключений. Пока отряд сражался, преступники и духи-монстры окружили их со всех сторон. Макиавелли призывала ниспадающие потоки, образующие барьер, вода кружилась, действуя как щит и оружие, контроль Джории позволил держать их на расстоянии. Лозы Клиффорда быстро росли, образуя запутанную паутину, которая перехватывала приближающихся врагов. Внимательные глаза Монреаха изучали сложную паутину магии, составлявшую барьер башни. Комбинация действительно была беспрецедентной: слияние множества элементов стихийного волшебства сразу, которые бросали вызов здравому смыслу. У призрака дурное предчувствие, как же был создан этот щит? Его пальцы танцевали, рисуя в воздухе неземные узоры, пока он пытался разгадать загадку. Мастерство в темной магии дало ему понимание работы барьеров, но даже для Монреаха это было огромной проблемой. Нити воды, огня, земли и темной материи сплелись вместе, создав гобелен, который казался одновременно гармоничным и диссонирующим. Каждый элемент пульсировал и резонировал в своем ритме, внося свой вклад в общую структуру, Монреах в первую очередь нацелился на водный аспект, он посылал тонкую рябь по элементальным нитям, пытаясь создать мельчайшие разрушения. Далее обратил внимание на огненную составляющую. С тщательной точностью он вводил контролируемые колебания температуры, стремясь нарушить равновесие пламени, переплетенного в матрице барьера. По мере продвижения Монреах столкнулся с элементом земли, парень углубился в фундамент барьера, исследуя слабые места и уязвимости внутри конструкции. Процесс был кропотливым, требующим точности и терпения, время расплывалось, внешний мир исчезал, пока он глубже погружался в эту головоломку. Пытался разрушить барьер изо всех сил, но понял, что сложность задачи превышает его возможности, на лбу выступил пот. Монреах огляделся и заметил Вальтера, который подошел к нему сзади чтобы помочь. Это было рискованное решение, учитывая подавляющее превосходство врагов, Эллиоту и Джории пришлось в одиночку отражать беспощадные атаки монстров и стражников. Барьер на долю секунды дрогнул и с оглушительным треском сломался, нити стихий распались, проложив путь сквозь некогда непробиваемую защиту. Этим моментом воспользовались маги и пробрались в башню с часами. Затем купол появился вновь. Тяжелая дверь башни со скрипом закрылась за ними. Несмотря на то, что они победили стражу, возникла новая угроза в виде призрачных сущностей, которые их преследовали. Прижавшись спиной к двери, ребята приготовились. Жуткую тишину внутри башни нарушили грозные вопли приближающихся духов. Они материализовались в виде темных, кружащихся теней, каждая из которых была зловещим призраком, жаждущим жизненной силы живых. Призраки множились, появляясь из стен и пола башни. Усилия волшебников были встречены упорным сопротивлением, духи набрасывались на них, девушка изо всех сил старалась сохранить защиту, Вальтер и Монреах стремились разогнать духов, удары Эллиота были быстрыми и точными и вскоре оставшиеся существа из загробного мира растворились. Интерьер башни с часами представлял собой смесь древнего величия и зловещей тайны. Пыль танцевала в воздухе, пойманная лучами приглушенного света, проникавшего сквозь узкие арочные окна. Стертый каменный пол носил слабые следы узоров, что наводило на мысль, что когда-то он представлял собой художественную мозаику. Потолок поднимался высоко над головой, исчезая во тьме, а широкая винтовая лестница поднималась вдоль стены. Строительство башни с часами было несколько лет назад приостановлено из-за повсеместной коррупции в компании, ответственной за ее строительство. Процесс такой грандиозной и сложной структуры требовал финансовых ресурсов, квалифицированной рабочей силы и организованных усилий. Некоторые лица в компании выкачивали средства, предназначенные для завершения строительства башни с часами. Эти недобросовестные участники воспользовались своим положением для хищения денег, что привело к неудачам, которые замедлили реализацию проекта. Кроме того, коррупция распространилась на качество материалов и качество изготовления, поставив под угрозу целостность и безопасность башни. Румнар Барнет решил эту проблему и сделал башню с часами символом трансформации города, свидетельством его прогресса и приверженности клана позитивным изменениям. В ответ лидер Отверженных инициировал тщательное расследование, чтобы искоренить коррупцию и привлечь виновных к ответственности. Как только лица были выявлены и убиты, проект возобновился, и строительство башни с часами завершилось. Из темноты появилась ужасная гуманоидная фигура, своей формой едва напоминавшая человека и не похожая на обычного фантома: голова на длинной тонкой шее была скошена назад, а длинные и, судя по всему, очень сильные руки заканчивались когтистыми, словно у орла, лапами. Он был более физически выносливый, чем эфимерные и недолговечные, словно туман, создания злых духов. Костлявые пальцы протянулись, вцепившись в Джорию тисками, намереваясь втянуть ее в пропасть, фантом жутко рассмеялся. Казалось, что смех исторгают все кости его огромного тела. Это было так жутко и отвратительно, что Джорию пробрал озноб, и она попыталась увернуться, но не смогла, пальцы сомкнулись на ее шее, и она почувствовала, что летит вниз, а над ней нависла страшная голова с жуткими глазами. Страх хлынул по ее жилам, дерзким и отчаянным усилием она собрала все свои силы и вырвалась из хватки существа, но не успела сделать и шага, как оно вновь схватило ее за горло, сильнее и сильнее, потом Макиавелли почувствовала на шее его горячее дыхание, зубы чудовища впились ей в шею. Джория начала снова отбиваться и кричать, вдруг существо отшатнулось и, издав пронзительный вопль боли и ярости, продолжало атаковать ее, но теперь она была уже готова увернуться от его когтей. Чародейка сделала несколько шагов назад и, когда существо вновь бросилось на нее с новой силой и попыталось схватить за волосы, она схватила его за руку, изо всех сил дернула на себя и ударила по голове. Оно зашипело и завыло, однако то, что последовало за этим, было еще более зловещим. Из нижних этажей башни начал материализовываться жуткий парад схожих фантомов. Борьба была бесполезной затеей, их истинный противник внизу, неуловимый маг, владеющий темными искусствами. Ответ был ясен: спуститься дальше в башню, к скрытому сердцу зла и противостоять ответственному за призыв этой призрачной орды. Джория и Вальтер шли впереди, мощная синергия их магии прорезала нападавший на них призрачный рой. Фантомы рассеивались, превращаясь в дымные клочья под неослабевающим давлением их объединенных способностей. У двери, ведущей в подземное помещение, они на мгновение остановились, обменявшись молчаливыми взглядами, которые говорили о многом. Они не знали, какие испытания ждут их дальше. Комната дальше представляла собой пещеристое, тускло освещенное помещение, в справа, окруженный множеством темных мистических символов, выгравированных на каменном полу, стоял чародей и его верная спутница. В центре, залитом жутким, неземным светом, находился пьедестал и три кристаллических фрагмента. Центральный фрагмент с изысканными гранями излучал сияние неземной голубизны, напоминающее спокойные глубины кристального бассейна. Левый фрагмент, сделанный из радужного минерала, мерцал спектральной опалесценцией, которая смещалась и менялась под каждым углом наблюдателя. Правый фрагмент был самым ярким из всех: он имел цвет тлеющего угля. Три фрагмента Кристалла Затмения, каждый из которых отличался по-своему, были прекрасно сбалансированы, как будто ждали лишь малейшего толчка, чтобы снова стать одним целым. Они призывали любого, кто вошел, приблизиться и взглянуть на их очаровательный союз. Их состав намекал на гармоничный природный порядок, над которым они когда-то властвовали, и на невыразимую силу, которой они все еще обладали, несмотря на то что были раздроблены. Лидер Отверженных провел несколько дней в темном подвале часовой башни, чтобы подготовиться к эксперименту с Кристаллом Затмения, он изучал его свойства и удивительную красоту разнообразных форм и оттенков. Он обожал эти кристаллы, ощущал их мистическое присутствие и всю их магическую силу. С его губ не сходила улыбка. Наблюдая за медленным процессом формирования нового артефакта, созданного его могущественными способностями, на него нисходил покой, чувство полной завершенности, которое возникало после тяжелой работы над высоким делом. Гоблин стоял с таким спокойствием и достоинством, что казалось, он находится в своем собственном императорском троне, каким его изображают на старинных гравюрах. Лицо его было торжественным и строгим, но в глазах горел настоящий демонический огонь, такой яркий, что на миг сам этот свет показался светом далекой, неведомой, далекой жизни. Шрамы, оставленные взрывами разрушительной магии за многие годы, прорезали его лицо, и ясно было, каких трудов стоило ему сдерживать свой неукротимый нрав и сохранить внешнее спокойствие, когда вокруг бушевал огонь и рушились стены, а сам он, стоя на вершине скалы, наблюдал за происходящим внизу. Он был чародеем, занимающим в мире столь высокое положение, о котором и мечтать не могло столько правителей, сколько обитало в Янириамоне, да и в любой другой общине Триады Небесных Хранителей, вместе взятых. Хотя он истощился за долгое время пребывания в подвале без сна и пищи, его физическое состояние не претерпело существенных изменений, а его энергии хватило бы на успех любой затеи. Мудрость сверкающих кристаллов была всеобъемлющей и безграничной. Ее изобилие становилось все выше и шире, когда он медитировал и думал, уже не в силах оторваться от созерцания нового мира. Он чувствовал торжество, освобождение и непомерное злорадство, которое доказывало ему силу его воли, закаленной годами и судьбой, суровых испытаний и труда. Вальтер и Румнар Барнет встретились взглядами, на их лицах отразилось недоверие. Скрытая в тени фигура нарушила молчание: — Ну-ну, Кайлер Шелдон. Я никогда не думал, что увижу тебя снова, не после… ну, знаешь, — Гоблин засмеялся. Голос у него был хриплым, вкрадчивым и низким, точно исходил из недр земли, и напоминал рокот надвигающейся лавины, от которого вот-вот не выдержит земля. Он казался таким страшным, древним, рожденным и закаленным в бушующем огне и такой же чернеющей бездной, сквозь которую простирался путь, полный боли и страданий. — Жизнь имеет забавную особенность удивлять нас, не так ли? — воздух в зале был напряжённым, герои оставались в состоянии повышенной готовности. Напарница главного злодея стояла рядом с ним, как часовой у знамени. Это была хрупкая девушка с лицом, похожим на тонкое фарфоровое изваяние, изображающее любовь, изувеченную черной магией. Йилу была скована ужасом, растерянностью и беспомощностью. Она постепенно бледнела. Ненависть в её глазах была такой яркой и всепожирающей, какую способна вызвать только ненависть к себе самой, ядовитая кислота, растворённая в человеческом сознании и порождающая такие сверхъестественные и могучие силы, перед которыми сдаются даже самые могущественные волшебники. Она давно уже ощущала жгучую зависть к своему покровителю Румнару и старалась выглядеть хоть чем-то похожей на него, повторяя жесты и движения своего учителя, осознавая, впрочем, насколько несовершенны её старания. Вальтер заметил, с каким вниманием смотрит на него Йилу, почувствовав тревожное покалывание в сердце, словно сквозь непроницаемый туман пронесся отголосок страшного сна. Было что-то пугающее в том, какой силой она обладает — сильнее любого оружия, способного убить, потому что ей не нужны были для этого никакие приспособления, кроме собственной темной души. — Я думал, что ты погиб после того инцидента. Но ты здесь, как будто прошлого и не было, — с ухмылкой произнес одержимый. — Многое изменилось, старый друг. Я нашел новую цель и союзников. Взгляд злодея обратился к осколкам кристалла, и выражение его лица потемнело, однако его не смутило заявление Вальтера о начале новой жизни. — И кажется, после реинкарнации твоя новая цель заставила тебя выступить против меня, встать на пути нашего великого замысла. — Прошлое не имеет значения, — вызывающе бросил Вальтер. — Сейчас важно то, что мы предотвращаем катастрофу, которую пытается развязать ваша организация. Два врага смотрели друг на друга, их общая история стала катализатором конфронтации, которая решит судьбу мира. Корона Румнара заблестела под светом драгоценных камней. Прежде чем злодей успел полностью раскрыть свою ловушку, сообразительность Джории спасла их от мгновенной смерти. Она вытянула руки вперед, и поток мерцающей воды вырвался наружу, ударив по лаве под их ногами. Созданная волшебством лава была не настолько горячей, как в природе, но в ней было предостаточно силы, чтобы сжечь человека за пару секунд живьем. Вода шипела и потрескивала, превращаясь в платформу из темного блестящего камня. Тускло освещенный подвал наполнен гнетущей жарой и оранжевым сиянием расплавленной лавы, отбрасывающим жуткие тени на каменные стены. Воздух потрескивал магической энергией, а резкий запах серы наполняет пространство. Герои стояли на наспех сотворенной маленькой платформе из прочной скалы среди кипящего огненного простора. «Стойте рядом! — крикнула Джория, ее голос был едва слышен из-за ревущей лавы. — Я могу поддерживать стабильность этих платформ, но нам нужно действовать быстро!» Взмахом Румнар призвал армию фантомов. Собственные заклинания на него не действовали, так что он и злой дух, которому он продал свою душу, могли спокойно бродить по кипящей лаве. Неземные и грозные фантомы Йилу скользили к героям, их формы мерцали, словно тени, в свете костра. Джория сосредоточилась, ее руки непрерывно выпускали струю воды скоростью больше тридцати литров в секунду, чтобы поддерживать охлаждающий эффект лавы. Земля под ними сместилась и затвердела как раз вовремя, чтобы выдержать их вес во время движения. Вальтер шагнул вперед, его руки были окутаны темным клубящимся туманом: «Оставь призраков нам!». Монреах и Эллиот присоединились к своему другу. Порыв темной энергии вырвался из их рук, однако этого было недостаточно чтобы превратить одного из фантомов в клубы дыма. Противники продолжали наступать. Эллиот выпустил стрелу, ее кончик светился стихийной магией. Он пронесся по воздуху, ударив призрака в грудь. Существо корчилось во вспышке призрачного света, но на его место ринулось еще больше. Джория стиснула зубы, чувствуя напряжение, связанное с поддержанием заклинания. «Нам нужно найти способ переломить ситуацию!» Клиффорд, осматривая комнату в поисках каких-либо преимуществ, крикнул: «Джория, ты можешь использовать свою магию воды в нападении? Нам нужно расчистить путь!» Кивнув, Джория переключила свое внимание. Она создала мощную волну воды, швырнув ее в скопление фантомов. Удар рассеял их формы, выиграв героям драгоценные мгновения. Вальтер и Монреах объединили свои силы, создав массивный вихрь темной энергии, который засасывал фантомов и разрывал их на части. Подвал продолжал бурлить от жара лавы, его сияние бросало адский свет на хаотичное поле битвы. Фантомы кружились вокруг искатеоей приключений, отчаянно отбивающихся от призрачных нападающих. В центре помещения из лавы возвышался каменный постамент, на котором удерживался расколовшийся Кристалл Затмения, мерцающий жутким светом. «Я иду за Кристаллом!» — крикнул Вальтер остальным. Эллиот и Джория обменялись обеспокоенными взглядами, но кивнули, зная, что им придется ему доверять. Когда Вальтер бежал по небольшим платформам, созданным Джорией, он чувствовал сильный жар, исходящий от лавы внизу. Каждый шаг был проверкой его равновесия и концентрации, затвердевшая скала едва выдерживала его вес. Макиавелли укрепила платформы потоками воды, гарантируя, что они останутся устойчивыми, пока Вальтер бежал вперед. Глаза лидера клана сузились, когда он заметил приближение мага. «Итак, один из вас достаточно смел, чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Как забавно». Вальтер достиг пьедестала с колотящимся сердцем. Румнар и Йилу шагнули вперед, преграждая путь. Партнер злодея бросился первым. Вальтер поднял руки, призывая щит, чтобы отразить удар. Луч темной энергии вырвался из его ладони, поразив партнера злодея и оттолкнув его назад. Злодей усмехнулся, подняв руку. Пламя вспыхнуло вокруг его пальцев, извиваясь, как змеи. Он выпустил поток огня, но Вальтер был готов. Он чувствовал, как жар давит на его защиту, но держался твердо. Дух взглянул на Кристалл. Быстрым движением он попытался схватить его, но Лилия оправилась, замахнувшись на него массивным призрачным клинком. Вальтер едва увернулся, лезвие рассекло воздух там, где несколько мгновений назад была его голова. В отчаянии призрак увидел зелье телепортации, Гоблин был готов использовать его, чтобы унести Кристалл. Дух понял, что у него нет времени брать артефакт, и переключил свое внимание. Вытянутая рука злодея почти достигла зелья, пальцы были всего в нескольких дюймах от цели, но с неземной скоростью Вальтер рванулся вперед и вибыл у него сосуд. Флакон разбился с оглушительным треском, магическая энергия внутри распылилась и рассеялась, оставив после себя слабое, жуткое свечение, которое медленно угасло. Барнет издал яростный крик. Стихийные силы вздымались и сталкивались, создавая ослепительную, бурную демонстрацию магии и мощи. Злодей, чей план по сохранению осколков Кристалла Затмения и передаче его другим членам клана Отверженных был сорван, а шансы на победу ускользнули, сражался с вновь обретенным отчаянием. Вальтер, задыхаясь от напряжения, столкнулся со злодеем и его напарником. «Тебе так легко не уйти», — заявил он твердым голосом, несмотря на все трудности. Позади него остальные герои продолжили бой с призраками, вдохновленные смелостью друга, зная, что их товарищ только что дал им решающее преимущество. Вальтер почувствовал, как земля под ним начала поддаваться. Платформа, хотя и была твердой, начала трескаться от сильной жары. С приливом отчаяния он прыгнул к пьедесталу и приземлился рядом с Кристаллом как раз в тот момент, когда платформа рухнула в лаву. Он потянулся, чтобы схватить Кристалл, но его рука столкнулась с невидимым барьером. Кристалл мерцал под воздействием заклинания злодея, прочно прикрепленный к пьедесталу. Сердце Вальтера упало, когда он понял, что артефакт невозможно сдвинуть с места. Барнет, оправившись от неожиданности нападения, усмехнулся. «Дурак! Ты правда думал, что сможешь так легко это пережить?» Он начал направлять еще одно заклинание. Не имея другого выбора, Вальтер бросился на злодея. Его кулак попал в челюсть, отправив его на землю. Удар нарушил концентрацию волшебника, и заклинание, поддерживающее пол из лавы, пошатнулось, и пол вернулся в исходное состояние, хотя и стал горячим на ощупь. Фатомы, больше не поддерживаемые силой Йилу, рассеялись в клубы дыма, их навязчивые крики растворились в тишине. Джория, Эллиот и Монреах освободились. Макиавелли была готова к тому, что противник снова применит такие же чары пламени, но этого не произошло. Йилу оттолкнула Вальтера от платформы с осколками артефакта так, что теперь две команды врагов находились по разные стороны помещения, а в центре продолжало мерцать сокровище. Наступил второй этап битвы. Лозы Эллиота вырвались из каменного пола, опутывая ноги Румнара, не давая убежать. Поток воды обвился вокруг клинка Джории, она ударила в макушку злодея, однако защитное поле короны отразило атаку, оставив его невредимым. Гоблин высвободил объединенную силу Короны Нексуса — это царственный обруч, сделанный в результате эксперимента с темной материей из редкого, неразрушимого металла. Он состоял из семи богато украшенных шпилей, каждый из которых представлял одну из семи стихийных сил. Эти шпили при активации излучали мягкий пульсирующий свет, соответствующий каждому элементу. Корона прикреплялась к черепу владельца при первоначальной активации, поэтому ее невозможно снять во время боя. Чтобы управлять стихиями, пользователь сосредотачивал свои мысли на одном или нескольких шпилях, которые затем высвобождали объединенные силы. Со злой ухмылкой он протянул руку, вызвав бурный вихрь пламени и льда. Внутри вихря потрескивали электрические искры, угрожая поджарить любого, кто рискнет подойти слишком близко. Эллиот создал густую заросль шипов и корней, чтобы защититься от стихийного водоворота, буря столкнулась с природным барьером, в результате чего электричество и лед погасли и рассеялись. Йилу черпала силу из своей связи со злодеем, она образовала призрачные формы, которые тянулись к соперникам, пытаясь поймать их души. Другие два духа создали противодействующую силу, которая отбросила тени Йилу. Столкновение стихийных сил наполнило зал, а судьба кристаллических фрагментов висела на волоске. Клиффорд двинулся, чтобы перехватить Кристалл, как тут из Короны Нексуса вырвалась тьма и мороз. Черная материя танцевала с холодным ветром, создавая палящую метель. Благодаря решительному упорству ему удалось отразить большую часть натиска, но не без потерь, ледяные осколки впились в руку, оставив блестящий кровавый след. Джория яростно сражалась за своего сводного брата. Быстрыми и плавными движениями она развязала контратаку, послав волну, которую на удивление легко отбил противник. Йилу создала паутину, которая окутала зал, трое героев оказались в ее ловушках, борясь с надвигающейся, неотвратимой тьмой. Йилу не могла найти Джорию, она спряталась за злодеем, используя его тело для защиты от злого духа. Затем Макиавелли выскочила из своего укрытия и бросилась на врага со спины. С оглушительным грохотом она ударила Румнара, но вновь безрезультатно. Йилу заметила смелый шаг соперницы, она зашипела от ярости и бросилась на нее. Джория быстро увернулась и рассекла зловещую магию призрака, создав мерцающий барьер. Как один, герои высвободились из ловушки. Вальтер подбежал к девушке чтобы прикрыть ее, но был пойман. Румнар прижал Вальтера к стене, дух задыхался, а хватка усилилась, угрожая уничтожить его. — Все созданное мной покоится на сем пьедестале. Даже если мне придется расколоть землю пополам и раскромсать на куски эти стены, сегодня мой план будет завершен. Прежде чем Гоблин смог нанести последний удар, Эллиот призвал редкий и смертоносный цветок, который выделял мощный токсин, способный ослепить даже самого могущественного противника. Вальтер закрыл глаза, яд, наполненный темной магией, наполнил помещение, покрыв злодея чернильной тьмой, затмившей мир. Маг нашел брешь в защите артефакта и умело ею воспользовался, но он сомневался, хватит ли у него в будущем силы на подобное мощное заклинание. Румнар взвыл в агонии, когда у него украли зрение. Его хватка на Вальтере ослабла, и дух высвободился, в мгновение ока залечив раны Клиффорда. Остальные герои воспользовались этой возможностью и бросились на помощь своему павшему товарищу. Но Румнар, хоть и лишился зрения, был далеко не беззащитен, он как и Йилу мог воспринимать магическую ауру своих противников, которые тоже, как и он, продали свои души существам из загробного мира. Используя магию воды и электричества, Барнет обрушил шквал атак. Громовые разряды пронзили воздух, волшебники изо всех сил пытались уклониться, пробираясь сквозь хаос, их магия и оружие образовывали барьеры против объединенных сил. Стихийная ярость была безжалостна, атаки исходили со всех сторон, зал превратился в бурю воды и молний, и, несмотря на слепоту, сила Румнара была огромной, и он сражался с бешеной решимостью, которая противоречила его физическому недостатку. Йилу, зрение которой тоже пострадало от действия яда, бросилась к возлюбленному и протянула свои руки, пытаясь приоткрыть завесу тьмы, окутывающую его. Монреах помчался к троице кристаллических фрагментов, Лилия, однако, успела заметить его намерение. Она развернулась, призывая к жизни темные клинки, быстрым и плавным движением девушка швырнула их в сторону Монреаха. Лезвия пронеслись по воздуху, каждое из которых было нацелено на свою призрачную цель. Метательное оружие столкнулось со щитом, искры и эфирная энергия вспыхнули. Монреах дрогнул под ударом, он потратил значительное количество сил, чтобы поддерживать свою защиту. Йилу, завершив свое исцеляющее заклинание, снова переключила внимание на нападавшего. С обретенной энергией ослепленные глаза Румнара прозрели, и он оценил ситуацию. Йилу заметила колебания Монреаха и мстительно бросилась к призраку. Парень, не испугавшись, потянулся к одному из осколков, но Йилу настигла его. Завязалась жестокая борьба, Монреах вцепился в осколок кристалла, Йилу пытаясь вырвать драгоценный фрагмент из владений призрака. Несмотря на беспощадные атаки, Монреах отказался уступать. Дух свернулся калачиком на полу вокруг фрагмента Кристалла Затмения, а Йилу неустанно пыталась помешать ему. Румнар применил заклинание с намерением обездвижить Монреаха, но рядом стояла Джория, она внимательно следила за разворачивающимися событиями, и ее быстрая реакция позволила вмешаться как раз вовремя. Прыжком и взмахом клинка она перехватила заклинание, приняв на себя всю силу магии Барнета. Темные щупальца обвили Джорию, ее лицо исказилось от боли, она закричала, выдерживая на себе основную тяжесть заклинания, гарантируя, что Монреах останется свободным. За секунду до того, как девушка приняла на себя фатальный удар, последним решительным усилием Монреаху удалось подбросить кристалл в воздух. Он изящно пролетел по комнате, пока Эллиот не поймал его. Джория, освобожденная от обездвиживающего заклинания, упала на пол, тяжело дыша. Йилу желала убить Монреаха и уже подготавливала свой внутренний магический ресурс для этого, однако прежде чем она смогла осуществить свой план, вмешался Вальтер, он ударил соратницу лидера клана Отверженных и со вспышкой призрачной энергии она была отброшена к каменной стене зала. Румнар ощутил боль, которую герои нанесли его возлюбленной, на его теле начали открываться новые раны, но, понимая, что его шансы на захват священного артефакта уменьшаются, бросился к Эллиоту. Изгнанник из общины бога солнца уже достал свое зелье телепортации, которое обладало силой вернуть украденный фрагмент кристалла на прежнее место. Эллиот намеревался активировать это зелье. Флакон гудел от скрытой силы, его магия была готова высвободиться. Подземный этаж часовой башни затрещал от энергии. Когда Гоблин приблизился к своей цели, с приливом силы стихий он начал отчаянную атаку. Вокруг клубилось пламя и град камней, а разряды электричества смертельно потрескивали. Джория создала барьер, который отразил натиск злодея. Вальтер и Монреах работали в унисон, чтобы противостоять атакам врага и следить за тем, чтобы в сражение не вмешалась Йилу. В этот момент все герои застыли на месте, их сковали цепи темной магии. Они не могли пошевелиться, но, наверно, если бы и могли, ничего не изменили бы — поле битвы уже принадлежало врагу. Их тела сдавила чудовищная сила, и никто не мог сказать, чем это кончится. Раздался грохот — злодей убрал барьер, который до этого защищал часовую башню от разрушительных действий катаклизма и позволил силам бездны стереть тут все в пыль. Начала обваливаться верхушка башни. Лидер клана, не обращая внимания на трясущиеся стены, подошел к Клиффорду и молча забрал у него драгоценный Кристалл Затмения. Эллиот задрожал, понимая, что через несколько мгновений произойдет непоправимое, его тело стало ватным, а мысли путались, словно на него опустился тяжелый туман, густой и липкий. Все погрузилось во тьму.