Наши души обречены быть вместе

Через пару минут Кайлер Шелдон явился в кабинет лидера Отверженных. Страх мага в сочетании с желанием угодить ему создавал ощутимую атмосферу напряжения и беспокойства в их общении. Кайлер еще недолго был членом преступного клана, он никогда раньше не занимался подобным. Он подходил к Гоблину с формальным приветствием, тщательно рассчитывая каждое слово и жест, чтобы избежать ошибки. Его приветствие часто было наполнено натянутым уважением, что все больше отталкивало: — Добрый день, для меня большая честь видеть тебя сегодня. Хочу сообщить, что я завершил предварительные приготовления к предстоящему ритуалу. — Знаешь, не нужно быть таким формальным, — раздраженно заметил Гоблин, поправляя воротник. — Я ценю твою преданность делу, но я также ценю открытое общение. Не нужно ходить вокруг меня на цыпочках. Мы команда, и я хочу услышать ваши мысли, а не заученные слова. Настойчивые попытки Кайлера казаться безупречными только усиливали раздражение лидера. Несмотря на различия во взглядах, оба стремились к общей цели — успеху и благополучию клана. Это был тонкий баланс, который требовал понимания и компромисса с обеих сторон. Гоблин объяснил ему ситуацию. Он захотел покинуть пределы убежища, чтобы убить своих старых врагов. Также он распорядился о дальнейших действиях. — На этот раз я пойду вместе с Лилией, мне не нужны сопровождающие, я хочу прикончить этих идиотов — тюремных надзирателей, которые посмели поднять на меня руку в прошлом, — заявил Гоблин, собираясь покидать штаб. — Но кто останется здесь за старшего, пока тебя не будет? — поинтересовался Кайлер, чародей повернул голову и выпалил: — С этого момента если я буду отсутствовать ты будешь заменять меня, — Барнету натерпелось скорее воплотить свою задумку в жизнь, он спешил. Шелдон удивился его словам и поблагодарил. — Я назначил тебя потому, что ты хорошо знаешься на зельях и сможешь применить удачную комбинацию заклинаний, если на нас нападут. Это большая ответственность, поэтому, Лаборант, я на твоем бы месте не поддавался эмоциям. — Не было бы безопаснее, если б ты всегда оставался здесь и не уходил без крайней необходимости? Твои подчиненные… — Считаешь, что у меня и девушки нет шансов? — Гоблин наклонил голову, пристально вглядываясь в лицо заместителя, тот поспешил ответить: — Нет, чего ты. Только не задерживайся, ладно? Барнет позволил своему духу вселиться в него. Парень боялся, что если они будут работать по отдельности, то девушка по неопытности сорвет весь план, она ведь только недавно прибыла в этот мир и практически ничего о нем не знает. Румнар под вымышленным именем обратился к работнику подземной арены для борьбы с животными, которая существовала под прикрытием приюта уже около двух лет. Это отдаленная сельская местность, где жили только отщепенцы и беспризорники, а из всех развлечений были только бои и разборки между местными бандитами. Район был довольно грязным и запущенным — это была его родина. Хотя Румнар не провел там много времени, он собирался навести там полный порядок. Барнет хотел выйти на арену легально, под видом обычного клиента. Для этого он решил сперва помочь одному бездомному, который просил милостыню. Барнет помнил его с детства. Он дал ему несколько монет взамен на помощь, старик согласился. Гоблин сказал провести его на арену под видом своего близкого друга из другого поселка. Хотя этот бедняк постоянно стоит на улице и выпрашивает деньги, местные хорошо к нему относятся, так как он верующий, порядочный и честный человек, только неудачливый и без гроша в кармане. Благо, старик так и не узнал в нем своего бывшего соседа. Сделав свое дело, бездомный ушел. Дальше самая сложная и отвественная часть плана. — До меня дошли кое-какие интригующие слухи об этом месте, — небрежным тоном бросил Гоблин. Организатор арены посмотрел на него сверху вниз: — Ну-ну, еще один новичок, да? — он выдохнул ему в лицо сигаретный дым, отчего клиент откашлялся. — Что я могу для тебя сделать? — Я бы хотел сделать ставку, — холодно продолжал Румнар. — Слышал, здесь, внизу, бой может оказаться напряженным. — Напряжённым? Ты и половины не знаешь, приятель. У нас есть существа, от которых у тебя по спине пробегут мурашки. На какую ставку ты собираешься сделать? — О, ничего особенного, я заранее уверен, что моя ставка победит, что бы я ни выбрал, — махнул рукой он, ему хотелось поскорее закончить разговор с этим мутным типом. — Просто немного развлекухи. Но расскажи мне побольше об этом месте. Как вообще работают эти бои? — собеседник заговорщически наклонился, Йилу сразу не понравился этот человек, она ощущала сильное беспокойство. Однако Гоблин прикладывал все усилия, чтобы выглядеть спокойным. — Ты слишком уверен в своих силах, будь внимателен, чтобы потом не разориться. Таких как ты я встречаю почти ежедневно — все они самоуверенные глупцы. Мы сопоставляем разных зверей в битвах насмерть, толпе это нравится. Но у нас тоже есть правила — никакой магии. Мы придерживаемся старой школы. — Я не такой, как остальные. Не стоит в мою сторону проявлять излишнюю резкость, господин. Итак, о каких существах вы говорите? Есть избранные? — Избранные? Зависит от того, чем вы увлекаетесь. У нас есть свирепые волки, гигантские скорпионы, некоторые редкие экзотические звери и птицы, — призрак не знал как выглядят эти существа, однако слова «свирепый» и «гигантский» уже производили жуткое впечатление. — Звучит захватывающе, — отозвался Румнар, словно он действительно был заинтригован в этом. — Так как же здесь сделать ставку? — Ах, вот тут-то и начинается веселье, — он потушил сигарету, потер руки и ухмыльнулся. — Видите ли, у нас есть такие люди, называемые букмекерами. Они примут ваши ставки, и если вы выиграете, уйдете с огромной суммой. Но помните, это азартная игра. Иногда шансы могут быть очень маленькими. — Понятно. Что ж, сегодня вечером попытаю удачу. — В любое время, друг мой. Наслаждайся представлением. Просто помни: когда ты здесь, всё может случиться. Подземная боевая арена располагалась в глухом полуразрушенном складе. По мере приближения жуткий рев зверей в клетках становился громче. Арена представляла собой большую круглую яму с высокими, внушительными стенами, которые сделаны из грубо отесанного камня. Яму окружали деревянные зрительские трибуны, они были шаткими и изношенными. Зрители толпились, с нетерпением ожидая жуткого зрелища. Мерцающее пламя отбрасывало жуткие тени, перемещаясь по яме, усиливая зловещую атмосферу. Пол покрыт песком, запятнанным кровью бесчисленных сражений. По периметру располагались камеры для содержания бойцов перед битвами, они были тесными и убогими, а животные внутри проявляли признаки жестокого обращения. Зрители аплодировали, делая ставки на исход поединков. Воздух был пропитан запахами пота, алкоголя и предвкушения. Наряду с бойцами присутствовали проводники, ответственные за выпуск животных в яму и обеспечение того, чтобы драки проходили по правилам. Эти кураторы зачастую были столь же безжалостны, как и охранники. В своей прошлой жизни Йилу познала безжалостное жало бедности, изо всех сил пытаясь свести концы с концами и часто обходясь даже без самого необходимого. Деньги всегда были в дефиците, и она научилась ценить их с глубоким отчаянием. Пока в воздухе разносились аплодисменты и насмешки зрителей, она почувствовала, как внутри клокочет глубокое негодование. Она не могла понять, почему люди так охотно расставались со своими кровно заработанными монетами ради, казалось бы, легкомысленного и бессмысленного развлечения. Наблюдала, как зрители делали ставки, их лица были полны предвкушения и волнения. Как будто они понятия не имели о ценности денег, они были невосприимчивы к борьбе, которую она и многие другие пережили в прошлом. Она не могла избавиться от ощущения, что они растрачивают свое богатство на что-то совершенно пустяковое. Йилу презирала то, как эти игры охотятся на уязвимость стремления людей к быстрому обогащению, часто не оставляя им ничего, кроме сожаления и пустых карманов. Она видела в этом отражение присущей человечеству жадности и глупости, напоминание о резком контрасте между теми, у кого было много, и теми, у кого ничего не было. Зависть была окрашена разочарованием, поскольку Йилу знала, что ей никогда не удастся испытать острые ощущения от высоких ставок в азартных играх. Дух не мог не задаться вопросом, каково было бы иметь финансовую свободу делать ставки, не опасаясь потерять все. Идея рискнуть и потенциально выиграть по-крупному казалась заманчивой и резко контрастировала с той жизнью, которую она знала. Толстые деревянные барьеры отделяли яму от камер и клеток. Эти барьеры были оборудованы воротами, чтобы выпускать животных на арену. Зрители демонстрировали широкий спектр эмоций: от садистского удовольствия от насилия до тревожного ожидания исхода боя. Румнар слился с толпой, он держал в своем теле злого духа, готовый в любой момент совершить удар. — Это не совсем то, чем я ожидала заниматься после воскрешения, — сказал голос в голове. — Однако, если они причинили тебе вред, я могу тебя понять. Знаешь, когда ко мне вернулась большая часть воспоминаний, я стала задаваться вопросом: что случилось с людьми, которые убили меня? Мне хотелось найти их, узнать, не мучает ли их… как на вашем языке называется чувство сильной вины? — Совесть, — подсказал Гоблин. — Мне жаль, но с момента твоей биологической смерти прошло слишком много времени, возможно, не одна сотня лет. — Сотня… да, звучит внушительно. Меня убили в столь раннем возрасте, затем вселенная заставила меня пробыть кучу времени в бездне, теперь же я снова жива, однако сколько это будет длиться? — Йилу внезапно повысила голос так, что у Гоблина заболела голова. — По сравнению с пребыванием в загробном мире это капля в море. Я чувствую себя плохо. У меня никогда не было нормальной жизни и вряд ли будет. Ты постоянно заставляешь меня принимать участие в каких-то экспериментах, связанных с черными чарами. Это очень изматывает. Твои подчиненные постоянно совершают покушения, убивают, грабят, а мы живем как беглые крысы, боясь, что нас поймают до момента совершения твоего грандиозного плана по свержению власти. Стать самым влиятельным человеком в городе, а затем и на всем материке — очень заманчиво, однако, когда ты собираешься просто жить? У хозяина духа начали трястись руки, он ощущал, что вот-вот упадет, его сознание двоилось и плыло, перед глазами все перемешалось. — Чувак, ты в порядке? — спросил обеспокоенно рядом стоящий молодой человек. Румнар злобно глянул на него, он не хотел ни с кем разговаривать. — Будет печально, если ты отключишься раньше, чем узнаешь исход своей ставки. Будь осторожен: потеряешь сознание и тебя обдерут до нитки. — Да плевать мне… — ответил он, однако это был не его голос, он будто слышал себя со стороны. Гоблин позволил духу слишком долго управлять своим разумом, он пошевелил пальцами, восстанавливая подобие контроля и ушел, сказав лишь: мне нужно подойти ближе к арене, я отсюда ничего не вижу. — Смотри, чтобы тебя там не задавили, самозванец! Тем временем призрак не давал ему покоя: — Гулять в парке, есть в ресторане, читать книги, что там еще делают люди в свободное время? — продолжала настаивать Йилу, едва не плача. — Ты всегда занят, ты никогда не отдыхаешь, с момента моего появления ты сошел с катушек. Но таким образом ты изматываешь не только себя, но и меня, а я и так натерпелась. В дни, последовавшие за искренним признанием мага и их откровенным разговором, Йилу уединялась, предоставляя себе пространство и время для размышлений о своих чувствах к Румнару. Это была связь, выходящая за рамки обыденности, и хотя она родилась в результате магического контракта, она превратилась в нечто более глубокое. Призрак понял, что не может отрицать эмоции, которые укоренились внутри. Любовь, рожденная обстоятельствами или нет, была мощной силой, которую нельзя было игнорировать. Она признала привязанность, которую испытывала к волшебнику, и неоспоримое влияние, которое он оказал на ее. «Мои чувства, независимо от того, принадлежат ли они исключительно мне или являются отражением контракта продажи души, являются частью меня. Я имею в виду, что я предпочитаю поддерживать нашу связь, лелеять любовь между нами». С вновь обретенным чувством ясности Йилу приняла это решение. Йилу постоянно присутствовала в его мыслях, ее образ и сущность постоянно занимали его мысленный ландшафт. Маг мог чувствовать присутствие возлюбленной, где бы она ни находилась. Их разумы были связаны невидимой нитью, которая позволяла ему воспринимать каждое ее движение. Он чувствовал ее радости и печали, как если бы они были его собственными, и ее присутствие могло принести ему и восторг, и душевную боль в равной мере. По ночам, когда он лежал в своей постели, сон часто ускользал от него. Мысли об Йилу, теплота ее присутствия не давали ему уснуть. Это была одержимость, которая поглотила его. Он жаждал ее общества, смеха и самой ее сущности. Моменты короткой разлуки, когда она отважилась выйти за пределы его поля зрения, были невыносимой мукой. Несмотря на это, Лилия была его музой и воплощением самых сокровенных желаний. — Держи себя в руках, — Барнет схватился за голову в немой просьбе о пощаде. Он ощущал на своей шкуре ее растерянность и сухую ярость. Подобные приступы уже случались, бывало и хуже — убеждал себя Румнар. Йилу не заслуживает таких страданий, им нужно больше тренироваться, чтобы уживаться вместе в одном теле, им нужно… больше живых мишеней. Конечно, если хочешь устроить революцию, то без этого не обойтись. Эта цель обязательно оправдает средства. — Не переживай — я стану залогом твоей новой счастливой жизни. Обещаю, я сделаю все, чтобы в клане Отверженных тебе было комфортно. Ты — источник силы для остальных, твои заклинания темной магии множество раз выручали ребят в трудные минуты. Лаборант как опытный мастер зелий может это подтвердить. Теперь верни мне контроль над сознанием, будь добра. Стоя на краю зрительских трибун, он внимательно осматривал толпу. Румнар прислушивался к приглушенным разговорам. Он понимал, что поиск цели займет время, был готов терпеливо ждать, скрываясь в тени. В нужный момент Барнет противостоит охранникам, обвиняя их в прошлых проступках и жестоком обращении, которому он подвергся в тюрьме. Он стремился публично опозорить их и разоблачить их участие в незаконных азартных играх. Затем он поймал бы их в заложники и связался бы с нужными людьми, чтобы убедиться, что охранникам грозят юридические последствия за их действия. Его сеть имела связи с правоохранительными органами, что позволило бы передать свои доказательства по нужным каналам. Его конечной целью было разрушить и разоблачить подпольную сеть смертельнвх поединков животных изнутри. Идя один, Румнар стремился продемонстрировать свою храбрость в поисках справедливости, а также гарантировать, что мучившие его охранники столкнутся с последствиями своих действий. Организатор, восседавший на возвышении с видом на арену, объявлял раунды громким голосом, который эхом разносился по тускло освещенному залу. — Сегодня вечером у нас есть для вас особое угощение. Первый раунд вот-вот начнется! Пока организатор говорил, толпа разразилась какофонией аплодисментов и рева, ожидая начала зрелища. Зрители сидели по кругу, как на древней гладиаторской арене. — В этом углу у нас Брут! Огромная и преданная собака, но не позволяйте ей ввести вас в заблуждение: у нее злой укус! — проводник привел высокую, грозную собаку с дрожащими мускулами. Брут зарычал, его глаза были прикованы к противнику. — А в другом углу, ребята, это Коди! Жестокий и ловкий противник, у нее есть дух чемпиона! Меньшая по размеру, но невероятно проворная собака Коди, ворвалась в яму, лая и кружась с безграничной энергией. Толпа ревела от волнения. — А теперь давайте отправимся в путь! Помните, здесь не допускается никакая магия, только грубая, первобытная сила! Первый раунд начинается… сейчас! Толпа погрузилась в приглушенную тишину, пока Брут и Коди кружили друг вокруг друга, оценивая своего противника. Затем, с внезапной вспышкой ярости, началась драка. Оскалились зубы, хлестали когти, собаки сталкивались, шурша шерстью и рыча. Организатор со зловещей ухмылкой наблюдал со своего возвышения, наслаждаясь зрелищем. Атмосфера была напряженной, ставки были сделаны, а состояние висело на волоске. — Отойди, я ничего не вижу, — Гоблина толкнул неизвестный мужчина, который подошёл ближе к оргаджению. Румнар не ожидал такого резкого выпада, а удерживать злого духа в своем теле давалось ему очень нелегко. Барнет провалился на землю, где его едва не задавили другие люди. — Не мешай! — ему ударили ногой в затылок. — Ты что, впервые здесь? Правил не знаешь? Гоблин не сразу узнал этот голос, однако это именно те люди, которых он искал. — Смотри и учись, сейчас Коди раздерёт этого пса в клочья! Что за шоу, лучшего адреналина нигде не испытать. Эй, парень, куда ты уходишь, на кого ты поставил? — Гоблин упрямо молчал на вопрос тюремного надзирателя. Другой мужчина схватил его за плечи и заставил смотреть шоу до конца, чтобы увидеть, что его ставка на Коди победит. — Ну разве это не круто? Если б только была возможность свести так двоих людей в смертельном поединке… правила запрещают, однако это был бы невероятный спектакль. Жаль, что организовать не выйдет, люди быстро заканчиваются, а тварей всегда будет полно. Люди нам ещё для работы нужны. Воспользовавшись первой же возможностью сбежать, парень отдалился от своей цели на достаточное расстояние, чтобы их видеть. Пока битва продолжалась, Румнар не мог не чувствовать растущее чувство отвращения к жестокости сцены, развернувшейся перед ним, но ещё больше к людям, которые пришли сюда. Две собаки боролись на арене насмерть. Гоблин дождался момента, когда они подойдут достаточно близко к ограждению. — Я передумал, у меня не будет плана, эти люди просто заслуживают умереть, их уже ничего не исправит, — заявил он и призвал черных фантомов, стремительно направляя их в сторону тюремных надзирателей. Те даже обернуться не успели, как невиданная сила сбросила их с двухметровой высоты вниз. Послышались крики и громкий треск — при падении один мужчина сломал шею, другой приземлился на колено, и его нога вывернулась в неестественном положении, третий ударился головой о кровавый пол, но еще находился в сознании. Зрители замерли и начали панически оглядываться, в попытках найти преступника. Дикие собаки, изнеможенные и агрессивные под действиями наркотиков быстро почувствовали запах крови и двинулись в сторону тел. Они сначала ходили вокруг, оценивая угрозу, но, не встретив сопротивления или даже намека на опасность, вцепились зубами в человеческие ноги, разрывая одежду на кусочки. Третий человек со сломанной ногой пытался отпугнуть животных, он размахивал руками прямо перед носом одной шавки, пока та окончательно не сошла с ума и набросилась на него, укусив за лицо и раздирая шею когтями. Фантомы не исчезли, они просто спустились вниз на арену. Клетки, в которых содержались несчастные животные, были распахнуты, и существа, долгое время подвергавшиеся издевательствам, смогли освободиться от ужасов, которые им пришлось пережить. Люди разбежались, они яростно искали выход из подземной арены, только Румнар оставался на месте, умело манипулируя черной магией. Его взгляд упал на организатора, который находился на самой верхней части зрительской залы. Он возглавил этот ужас для животных, эксплуатировал их ради наживы и своего садистского удовольствия, он должен отправиться в бездну за свои грехи. Битва внутри арены продолжалась, существа из клеток боролись друг с другом до крови, скорпионы жалили псов своим ядом, большие волки грызли и разрывали на части петухов. Мужчина с верхнего ряда упал на арену, где его сразу же схватили безумные существа. «Пришло время положить этому конец». Отголоски жестокого зрелища, развернувшегося несколько мгновений назад, задержались в воздухе. Гоблин обратился к источнику темной магии — Йилу; огромная энергия текла по его венам. «Этот город заслуживает нового начала». Румнар призвал темные щупальца магии, сплев их в замысловатый узор вокруг фундамента арены. Темная магия вздымалась и пульсировала, зловещая сила была готова высвободиться. Это было непохоже ни на что, что он когда-либо делал. Каждое действие заклинания требовало огромных усилий. «Сосредоточься… сконцентрируйся…» Его голос дрожал, когда он читал заклинание, каждый слог был наполнен невообразимой силой. Он знал, что ему нужно вынести эти мучения, чтобы добиться перемен, которых он так отчаянно искал. Когда приближался последний момент, все его тело дрожало от энергии, как будто сама ткань реальности напрягалась, чтобы сдержать катастрофическую силу, которую он призвал. Собрав всю свою силу воли, Барнет инициировал детонацию. Последовавшая за этим ударная волна заставила его пошатнуться, его тело терзали боль и изнеможение. Взрыв был оглушительным, катастрофическое извержение энергии разнесло арену на фрагменты. Решимость мага была непреодолимой, а влияние Йилу на него было ограниченным, всего лишь шепотом в буре его намерений. Он был слишком решителен. В этот критический момент разум Йилу начал вызывать в воображении образы людей, на которых направлена разрушительная магия мага. Она представляла их как тех самых людей, которые обидели ее в прошлой жизни, ответственных за ее страдания и смерть. «Ведьма!» Воображаемая связь с прошлой жизнью придала злому духу чувство катарсиса, веру в то, что действия мага были формой возмездия за несправедливость, которую Йилу пережила. Многие люди не успели вовремя добраться до выхода из-за большой толпы, они сгорели на месте, после них ничего не осталось. Лилия почувствовала веру в то, что справедливость восторжествовала, даже если это произошло благодаря безжалостным действиям ее возлюбленного. Горечь и гнев, преследовавшие ее на протяжении веков, начали утихать, сменившись чувством завершенности. Румнар не мог не испытывать странного удовлетворения. Когда он владел темной магией, его охватила извращенная радость, чувство, которое удивляло и беспокоило его в равной степени. Злой дух, обычно являвшийся источником внутреннего смятения, упивался хаосом и разрушением. Оно подстрекало его, нашептывая обещания большей власти и контроля. «Это и значит быть по-настоящему живым? Обладать такой силой?». Барнет знал, что ему нужно больше практики и контроля над темной магией. Это открыло новый мир возможностей, путь к изменению города и свержению репрессивного режима, правившего так долго. Злой дух повторил его мысли, призывая принять тьму и подняться к еще большим высотам власти. Сбивчиво дыша, он оглядел окрестности. Когда пыль улеглась, а эхо взрыва затихло, Румнар оказался один. Арена, когда-то место кровавых игр и жестокости, теперь превратилась в руины. Едкий запах горелого дерева и выжженной земли наполнил воздух. Его тело было разбито от усталости, конечности отягощены невидимым бременем. Барнет не мог отрицать восторг силы, охвативший его во время взрыва, но он быстро уступил место глубокому беспокойству. Он подвергал сомнению моральность своих действий, последствия своего выбора и тьму, укоренившуюся внутри. Дрожащими руками он вытер пот со лба и осторожно шагнул вперед. Его инстинкты подсказывали отступить, спрятаться от мира, который он только что разрушил, но он также знал, что пути назад нет. Он выпустил Йилу из своего тела, позволив ей восстановить физическую форму. Девушка присела перед парнем и взволнованно начала: — Не стоило себя так изматывать! Тебе следовало бы начать свои тренировки с чего-то простого, — она погладила его по голове. Йилу всегда делала так, когда Румнар был уставшим. Он смотрел на нее влюбленными и благодарными глазами. — Я в порядке, я сделал, что хотел, даже больше. Ты, кажется, говорила, что не желала бы принимать участие в моих авантюрах. Думаю, сегодня ты убедилась, что подобные операции необходимы, чтобы очистить нашу общину от зла. На самом деле не духи являются нечистью, а эти люди. Они бесполезны, они принимают участие в ожесточенных боях и экспериментах над животными, думаешь, нормальное создание стало бы так безумно вести себя и есть человечину? Даже если их отпустить на волю, они принесут немало бед, поэтому моим долгом было и убить их тоже. — Хочешь сказать, что те особы на незаконной арене настолько бессердечны, что не смогли бы стать полезными союзниками нам в будущем? — Йилу опустила руку, но парень взял и притянул ее к себе, он не верил, что она снова обрела человеческий вид, что он может к ней прикоснуться, ощутить ее тепло, ведь пару мгновений назад она была лишь голосом в голове. Девушка засмущалась и отвела взгляд, но сильнее сжала его руку. — Да, ты права. Может, мне стоило прикончить еще несколько тех идиотов, а не ждать, пока они убегут из здания — когда я размышляю об этом, мне кажется, что так и следовало бы сделать. Мне жаль, что я заставил тебя переживать, — он с трудом поднялся, и пошел со спутницей дальше. — Потом я обязательно постараюсь искупить вину и позову тебя на свидание, согласна? Ты говорила, что тебе не хватает времени на отдых, я постараюсь устроить тебе такую возможность. — Свидание — это когда два близких человека встречаются вместе в уютном месте? — поинтересовалась Йилу. — Ты никогда не звал меня на свидание, хотя до этого ты рассказывал мне, как примерно устроены человеческие отношения. — Молодец, ты быстро учишься. Возвращение в преступный штаб должно было стать моментом передышки, краткой отсрочкой после разрушительного акта на арене. Но когда Румнар и Йилу вернулись в свое убежище, их встретил хаос. Штаб был взломан, и эхо шагов сотрудников правоохранительных органов разносилось по коридорам. Дух ответил зловещей ухмылкой, его глаза блестели хищным голодом. Вместе они пробирались внутрь, хоть глава все еще ощущал себя очень уставшим после недавнего мощного заклинания. Нужно приложить все силы, чтобы отбить атаку врагов и не показать себя в плохом свете перед подчиненными. Первое противостояние произошло в узком коридоре. Сотрудники правоохранительных органов преградили путь к отступлению. Без колебаний призрак выпустил поток теней, образовав барьер, который отразил первоначальный натиск. Сотрудники вышли из потайных ниш, атакуя различными заклинаниями. Гоблин был искусным практиком магии, но количество противников было ошеломляющим. Йилу, почувствовав срочность ситуации, увеличила свои способности, захватывая нападавших и делая их бессильными. Тем не менее, пока они продвигались вперед, к ним приблизились новые охранники, полные решимости задержать преступников. Битва продолжалась, подземное убежище превратилось в поле битвы хаоса и отчаяния. Заклинания столкнулись со вспышками темной магии, посылая ударные волны по туннелям. Одежда Гоблина была разорвана, его тело избито. У членов клана не было другого выбора, кроме как противостоять врагам лицом к лицу. Дух выпустил разрушительную волну темной энергии. Он поглотил врагов, выведя их из строя на время. Организатор не мог защитить всех подчиненных в прямом бою от большой группы стражников, нужен был более стратегический подход. — Послушайте, мы не можем сражаться с охраной в лоб, — начал Румнар. — Но мы должны убедиться, что все смогут выбраться отсюда благополучно. Разделитесь на более мелкие группы и используйте туннели. Они будут нашим лучшим шансом. Помните, нам нужно двигаться быстро и тихо. Никаких безрассудных действий. Мы перегруппируемся в нашем вторичном убежище, как только покинем это место. Подчиненные понимающе кивнули. Они знали, что их лидер имел репутацию человека тщательного планирования и находчивости. — Сохраняйте бдительность. Если вы столкнетесь с какими-либо охранниками, используйте свои навыки, чтобы уклониться от них. Не вступайте в бой без крайней необходимости. Я не могу потерять много людей, не для этого я так долго набирал их. — Я и пара человек останемся, чтобы помочь, — заявил Кайлер Шелдон. — А что ты делал все это время?! Я оставил тебя за старшего, а ты расслабился и просто ждал, когда я приду и наведу здесь порядок? — Ты реально собираешься выяснять отношения прямо во время боя, Гоблин? Бернет наблюдал, как группы расходятся, исчезая в лабиринтах туннелей под городом. Он знал, что их выживание зависело от способности проскользнуть сквозь щели и использовать свои знания о скрытых проходах в своих интересах. — Мы имеем дело с хорошо вооруженной группой стражников, — начал Кайлер. — Чтобы уравнять шансы, нам нужно заставить их следовать за нами в место, где у нас есть преимущество. Мы устроим отвлечение внимания, создав впечатление, будто наш лидер бежит определенным маршрутом. Охранники будут преследовать нас, думая, что загнали нас в угол. Так и решили. Союзники с помощью зелий темной магии начали подготовку к операции, создавая иллюзии, изменяя их внешний вид и расставляя ловушки на запланированном пути отхода. Кайлер и его приятели знали, что этот план не лишен риска. Если охранники раскроют обман слишком рано, последствия могут быть ужасными. Успех зависел от их способности провести все безупречно. Наконец, когда охранники углубились в погоню, полностью посвятив себя поимке своей иллюзорной цели, Кайлер подал сигнал. Союзники высвободили свою магию, иллюзии и дезориентирующие заклинания наполнили воздух. Команда быстро двинулась на перехват гвардейцев. Элемент внезапности сыграли им на руку. Однако стражники, хотя и были застигнуты врасплох, все равно оставались грозными противниками. Последовавшая за этим битва была ожесточенной, с грохотом заклинаний и треском магии в воздухе. Кайлер и его напарники были полны решимости удержать свои позиции и обеспечить безопасность своего лидера и организации, они были вовлечены в конфронтацию со стражниками, которые приходили в отчаяние по мере того, как их численность сокращалась. Видя, что ход битвы поворачивается в их пользу, Румнар решил направить свои последние силы на мощное заклинание. Мужчина наполнил своей магией темную цепь с прикрепленными к ней невероятно острыми лезвиями. Легким движением запястья чародей отправил цепь в воздух, словно змею. Цепь двигалась с поразительной скоростью и точностью, ее лезвия вращались в смертельном танце. Она пронеслась сквозь воздух, разрезая все на своем пути. Охранники, осмелившиеся приблизиться, были встречены безжалостной атакой. — Держитесь на расстоянии! Любые снаряды и заклинания, попадавшие на его пути, отражались вращающимися лезвиями. Цепь создала опасную зону, в которую охранники не решались войти. Мастерство этого человека в обращении с темным магическим оружием вселяло страх в сердца его противников. Союзники воспользовались созданным им хаосом, начав скоординированные атаки на дезориентированных охранников. С каждым взмахом и вращением цепи Барнет прокладывал путь сквозь их сопротивление. У стражников не было другого выбора, кроме как отступить, их ряды были опустошены, а моральный дух подорван. Оружие этого человека, рожденное темной магией, доказало свою смертоносную эффективность в пылу битвы. Кровь и крики заполонили помещение. Румнар продолжал добивать даже тех, кто уже был мертв, ошметки тел разлетались вокруг, он следил, чтобы никто не выбрался отсюда живым. Лидер подошел к Шелдону с благодарным кивком, признавая роль, которую он и его союзники сыграли в их спасении. Группа отступила в свою штаб-квартиру, их борьба против репрессивных сил в городе еще далека от завершения, но они только что продемонстрировали силу своей решимости и единства, они готовы сражаться за свои убеждения и свое видение лучшего будущего. Глава организации стоял среди последствий битвы, его дыхание было прерывистым, а на теле были шрамы от развернувшегося интенсивного конфликта. Некогда безупречный наряд был изорван, испачкан потом, кровью и грязью, а волосы растрепаны. Его окружали тела людей, которые стремились подорвать его власть. Воздух был наполнен напряжением, тишину нарушало лишь слабое, тяжелое дыхание выживших. Дым и пыль все еще висели в воздухе, свидетельствуя о жестокости только что произошедшего противостояния. Румнар, несмотря на истощение, понимал, как важно сохранять авторитет перед подчиненными. Его поведение задаст тон тому, как они воспримут исход этого жестокого столкновения. Он не мог позволить себе показаться слабым или уязвимым, по крайней мере сейчас, когда будущее их организации висело на волоске. Собрав всю свою силу воли, лидер выпрямил спину и плечи, отбросив усталость, которая грозила одолеть его. Злой дух тоже нес на себе тяжесть потерь в битве. Йилу израсходовала почти всю свою энергию. — Сегодня мы нажили сильного врага, который не успокоится, пока мы все не окажемся полностью истреблены. Правоохранительные органы не забудут, что здесь произошло, — произнес Румнар. От парня исходила ощутимая сила, невысказанное заявление о том, что он остается несломленным и решительным перед лицом невзгод. — Но не стоит забывать, для чего мы здесь. Я всю свою жизнь посвятил образованию, учился в университете, работал в местной газете, а в итоге оказался несправедливо заперт за решеткой из-за развязанного мною митинга. Нас разогнали, как кучку слабых щенков. Именно из-за этой слабости я решил образовать клан Отверженных и именно поэтому стою сейчас перед всеми вами. Тот, кто не причиняет вреда слабым безо свякой причины — брат. Наш клан собрал в себе всех слабых людей, но не потому, что мы такими родились, а потому, что такими нас сделала эта система. Все, кто посмеет обидеть моих ребят будут уничтожены, все жалкие аристократы вынуждены либо умереть, либо стать на нашу сторону. Может, я еще не настолько силен, чтобы противостоять сильнейшим мира сего, но сегодня я тренировался, так же как вчера и позавчера, я наращиваю свою силу вместе с вами. Уверен, наши пути никогда не разойдутся. Его подчиненные не могли не поддаться влиянию ауры, которую он излучал: — Да здравствует глава! — Мы показали свою силу, и теперь они знают, что с нами нужно считаться. Они не отнесутся к этому легкомысленно, — продолжил Шелдон. — Итак, каков план? Укрепим нашу оборону, спрячемся или попытаемся заключить с ними сделку? — Скрытие может выиграть нам немного времени, но это не решит корень проблемы. Заключение сделки могло бы быть вариантом, но мы уже перешли границу. — Мы не можем бежать вечно и не можем их урезонить, — начал другой подчиненный. — Наш лучший шанс — подготовиться. Затаиться на некоторое время и собирать информацию о наших врагах. Нам нужно знать их передвижения и их слабости. А если они снова побеспокоят нас, мы заставим их пожалеть об этом. Сегодня мы показали им нашу силу. Давайте убедимся, что они это запомнят. Тонким, властным жестом Гоблин дал знак своим подчиненным оказать помощь раненым. — Нет, Лаборант, останься. Ты один из самых преданных членов клана, однако у меня к тебе много вопросов… — Клянусь, гвардейцы ворвались за пару минут до твоего прихода, а наш клан успешно сохранял оборону. Конечно, нам не удалось за пять минут убить их всех, как же иначе? — Не стоит говорить со мной в таком тоне, приятель. Поверю в этот раз тебе на слово, однако не испытывай больше мое терпение. Не смей помирать, если хочешь выжить, усерднее тренеруйся. *** Попытки лидера клана провести время с Йилу, несмотря на его плотный график, были свидетельством его глубокой привязанности к ней. Он ценил моменты, когда они могли ускользнуть от своих обязанностей. Хотя он от природы не был склонен к романтике в общепринятом смысле этого слова, его связь с Йилу создала между ними особую динамику. Их «свидания» зачастую принимали нетрадиционные формы. Вместо того, чтобы читать стихи или обмениваться романтическими жестами, Румнар с неожиданной страстью занял ум Йилу. Он обладал энциклопедическими знаниями о мире и запомнил бесчисленное количество дат, событий и войн. Для девушки это было источником бесконечных чудес. Когда они проводили вместе свободное время, лидер клана рассказывал увлекательные исторические лекции о взлетах и падениях империй, приливах и отливах цивилизаций, а также о гобелене человеческого существования. — Откуда ты все это помнишь? Как будто у тебя в голове вся история мира, — на ее слова он лишь улыбался: — Ну, я всегда был энтузиастом истории. Я нахожу удивительным то, как прошлое формирует наше настоящее и наше будущее. Кроме того, это хороший способ произвести на тебя впечатление, не так ли? Йилу была очарована повествованием, его страсть и знания были заразительны, и она оказалась втянутой в запутанные истории прошлого. Их встречи проходили в относительной безопасности подземных убежищ, скрытых от посторонних глаз и потенциальных угроз. Инонда они устраивали совместные трапезы под землей, окруженные каменными стенами и эхом их шепота. Выбор подарков лидера клана также отражал его желание поддержать Йилу в ее личностном росте и амбициях. Вместо того, чтобы дарить букеты цветов или конфеты, он дарил книги. — Я заметил, что ты так усердно работаешь над учебой. Эти тома должны помочь на этом пути. Я верю в твой потенциал. — Не думаю, что это хорошая идея…- поначалу Йилу была озадачена практичностью своих подарков. Она представляла себе более традиционные знаки привязанности, и книги поначалу вызвали у нее некоторое недоумение. Она жаждала романтических жестов и выражений любви, которые соответствовали бы ожиданиям. Но со временем она начала понимать глубину смысла действий лидера клана. Книги, которые он предоставил, были свидетельством веры в ее способности. Они символизировали его стремление к ее личному и интеллектуальному развитию, более глубокую любовь, чем мимолетная сентиментальность цветов или других безделушек. Двойная роль Румнара как безжалостного преступника, стремящегося захватить власть в городе, так и заботливого бойфренда создала сложный и многогранный характер. Как криминальный лидер, он был стратегическим, расчетливым и временами безжалостным. Он был непоколебим в своем стремлении к власти и контролю над преступным миром города. Гоблин был известен своим проницательным принятием решений, способностью манипулировать событиями в своих интересах и репутацией, которая внушала страх и уважение среди его соперников. Напротив, его роль возлюбленного позволила ему продемонстрировать более мягкую сторону. Способность поддерживать этот хрупкий баланс не обошлась без проблем. Это требовало тонкой грани между безжалостностью и нежностью, и ему приходилось принимать трудные решения, которые часто заставляли его разрываться между сердечностью к Йилу и требованиями своих преступных амбиций. Его руководство кланом, изобилующее конфликтами и опасностями, оказывало давление на их отношения, поскольку он изо всех сил пытался сохранить два аспекта своей жизни в равновесии. Тем временем дела в клане были не очень, растущая нагрузка на Кайлера Шелдона, ответственного за эксперименты с темной магией, привела к решающему осознанию: он не может справиться с задачами в одиночку. Понимая необходимость в дополнительном персонале, маг обсудил этот вопрос с главой. Вместе они решили нанять новых людей, которых можно было бы обучить помогать в сложных экспериментах. Магу пришлось столкнуться с серьезной проблемой, чтобы стать эффективным учителем. Преподавание представляло собой совершенно другой набор навыков, требующий терпения, четкого общения и способности структурированно передавать знания. К сожалению, это были области, в которых Кайлер ничего не знал. Новобранцы, жаждущие учиться и внести свой вклад в достижение целей клана, оказались под руководством блестящего, но неквалифицированного инструктора. Лаборант, привыкший к одиночной работе и не имеющий опыта в передаче своих знаний, с трудом мог передать тонкости темной магии своим ученикам. Он говорил: «Всё легко! Вы просто пропускаете сюда энергию, но не слишком сильно, иначе это приведет к обратным результатам. И, эм, убедитесь, что вы сосредоточены, очень сосредоточены. Понятно?». Ученики, несмотря на свой энтузиазм, столкнулись с расплывчатыми и запутанными инструкциями. Румнар, зная о ситуации, подчеркнул важность успешного обучения Кайлером новых рекрутов. Эксперименты с магией загробного мира были важнейшим аспектом деятельности клана, и перед магом стояло конкретное задание от лидера, которое необходимо было выполнить. Несмотря на трудности в качестве учителя, Кайлер был вынужден оправдать ожидания Гоблина. Перед ним стояла двойная задача: не только усовершенствовать понимание учениками темной магии, но и сделать это таким образом, чтобы это соответствовало целям главы. Когда новобранцы отправились в путь, чтобы постичь тонкости темной магии, их взаимодействие с Йилу, назначеной подопытной, стало центральным аспектом их обучения. Пассивная агрессия, которая характеризовала отношения Йилу с Кайлером, отражала сложную динамику внутри сообщества. Необходимость выполнить указание и добиться успеха в экспериментах заставила их работать вместе, несмотря на скрытое напряжение. Девушка, осознавая свою ключевую роль в экспериментах, подошла к своим обязанностям с решительным профессионализмом. Понимая, что открытая конфронтация с магом будет непродуктивной, Йилу выбрала прагматичный подход — сосредоточилась на поставленной задаче и старательно выполняла свою работу. Проще говоря, она терпела его выходки, но когда в будущем ей предстояло выбрать между тем, чтобы спасти чародея от смерти или убить его самой, она выбрала последнее. Новобранцы были озадачены очевидным несоответствием между ролью Йилу как жертвой экспериментов и ее отношениями с лидером. Резкий контраст в их положениях в иерархии вызывал вопросы у новобранцев, которые все еще изучали нюансы структуры клана и взаимоотношений внутри него. Однако Румнар сохранял осмотрительность, когда дело доходило до обсуждения личных вопросов на публике. Другие преступники, любопытные, но осторожные, наблюдали за отношениями между Гоблином и Лилией, пытаясь примирить, казалось бы, несопоставимые аспекты их отношений. «Как может такая женщина, как она, быть связана с лидером? Это не имеет смысла». Румнар, известный своим строгим и дисциплинированным поведением, установил четкие требования к подчиненным. Хотя он не уклонялся от признания своих отношений с жертвой многочисленных экспериментов, в общественных местах он сохранял определенную формальность. Это служило укреплению внутри сообщества, подчеркивая, что личные связи никого не освобождают от установленных правил. *** Когда в день Полуночной чистки поместье Макиавелли оказалось в руинах, общество претерпело драматическую трансформацию. Гоблин распространил свое влияние на каждый уголок города. Обширная сеть информаторов позволяла быть на шаг впереди, обеспечивая процветание преступных предприятий. Под властью его людей преступная империя превратилась в хорошо организованную грозную силу. Они диверсифицировали свою деятельность, занявшись контрабандой, рэкетом и незаконной торговлей магическими артефактами. Их контроль распространялся еще и на чиновников, закрывавших глаза на их деятельность. Жители города оказались в паутине страха. Сеть шпионов и силовиков внимательно следила за любыми потенциальными угрозами, и Румнар без колебаний уничтожал соперников или даже тех в своих рядах, кто осмелился бросить вызов его власти. Кончина Кайлера Шелдона, несмотря на его трудный характер, оказала глубокое влияние на учеников, которых он обучал темным искусствам. Его вклад в развитие экспериментов был неоспорим, а его уникальное понимание сложностей темной магии оставило неизгладимый след в памяти его учеников. Преступники, движимые чувством ответственности за продолжение работы наставника, погрузились в дальнейшее развитие своих знаний о магии бездны. Каждый успех в их начинаниях становился молчаливой данью непреходящему влиянию мага. «Темная магия — это в такой же степени искусство, как и наука» — говорили они. Под давлением массовых протестов преступного клана правитель общины Янириамоне был вынужден отречься от трона, что привело к установлению временного правительства, однако оно столкнулось с серьезными проблемами, включая продолжение гражданской войны, экономический кризис и социальные трения. Лидер клана Отверженных представил тезисы, в которых призывал к отказу от поддержки временного правительства и к переходу к его власти. Произошли митинги и демонстрации. Временное правительство подавило восстание с применением силы, что укрепило позиции преступной организации и подорвало авторитет верхушки. Румнар был уверен в своих силах, ведь после мятежа в доме знаменитой семьи астрологов в его руках оказалась магическая книга, в которой находились ценные знания о гаданиях по звездам — то, с помощью чего можно предсказывать будущее. Поначалу он был одним из тех людей, которые скептически относились к тому, что Макиавелли владели подобным волшебством, однако он был осторожен и решил, что фолиант лучше сохранить и изучить более подробно. Он поручил своей возлюбленной Йилу изучить секреты древних текстов, существу из загробного мира понадобилось много времени, прежде чем освоить эти заклинания. Тем временем Румнар предпринял попытку военного переворота с целью установления авторитаризма. Мятеж был подавлен, но создал дополнительную нестабильность и ослабил позиции временного правительства. Как раз в это время, почти спустя полгода от убийства семьи Макиавелли, Йилу выдала первое видение, которое помогло лидеру преступного клана лучше продумать свою тактику по свержению власти. В результате всех этих событий преступники смогли собрать достаточное количество поддержки. Это привело к новой революции, которая закончилась свержением временного правительства. Лидер клана Отверженных теперь владел не только своей прирожденной стихийной магией и темными чарами, а еще и предсказывал будущее. После оккупации города кланом Отверженных части регулярной армии Янириамоне были интернированы в Краанадиамоне, однако позже было принято решение рейдом отправиться в общину города ночи и звездного неба с целью поддержки восстаний против людей Гоблина. Планировалось поднять всенародное восстание и дойти до главного храма Янири. Против этой армии последователи клана стащили свои лучшие силы. Превосходство в живой силе было на стороне преступников. Днем и ночью, в течение двух недель члены клана преследовали полураздетых, голодных, истощенных солдат. В последнем сражении тысяча истощенных воинов-повстанцев противостояли несколькотысячному, хорошо вооруженному клану Отверженных. Бойцы боролись до последнего вздоха. Отдельные волшебники, чтобы не попасть в плен, взрывали себя последним магическим зарядом. После того, как повстанцы потратили все силы, злодеи начали рубить оставшихся беззащитных. Убивали всех: раненых, кто сдавался, которые едва держались на ногах. Потом последних пленных солдат выстроили в четыре шеренги и повели на центральнцю площадь, где их заперли в церкви. Ночью Отверженные продолжили грабежи. Над пленными издевались, не давали есть. Сам Румнар Барнет предлагал повстанцам перейти на службу в свою армию, но все воины отказались от этого предложения. На слудующий день пленных перевели на окраину, где над ними состоялся суд, больше двухста человек привели к ямам и убили. Соседняя община Краанадиамоне, которая до последнего состояла с Янириамоне в экономическом союзе, сперва не отреагировала на смену власти. Позже старейшина осознал, что весь бюджет его города держится на торговле. Вальтерагхамоне ни с кем не ведет внешней политики, на их содействие надеяться напрасно. Поэтому община бога морей и ветров продолжила сотрудничество с общиной владыки ночного неба, хоть сперва очень настороженно относилась к гражданскому конфликту. Некогда процветающий город теперь превратился в место теней. Аристократы либо бежали, либо превратились в марионеток. На смену благородному наследию города пришла суровая реальность криминальной империи. На улицах больше не было оживленных рынков, а царили тайные сделки и приглушенные разговоры, но в самые мрачные времена часто появляется проблеск надежды. Угнетение Отверженных привело к растущему движению сопротивления. Разрозненная группа людей, включая бывших аристократов, разочаровавшихся граждан и опытных воинов, начала объединяться. Их цель была ясна: свергнуть Румара и восстановить справедливость в городе. Они действовали в тени, собирая разведданные, формируя альянсы и планируя революцию, которая избавит город от преступных властителей. По мере того, как ряды сопротивления росли, неизбежное столкновение приближалось. Город готовился к столкновению, которое определит его судьбу. Битва между криминальной империей и растущим сопротивлением предстояла быть ожесточенной. На самом деле видения не были стопроцентной гарантией развития тех или иных событий — ритуал давал только один вариант развития будущего для самого мага, а уж сам предсказатель решает, доверяться им или нет. Лилия уговорила Гоблина довериться предсказанию о приближающемся масштабном магическом катаклизме, который позже назвали Темной Вспышкой. Подчиненные начали укреплять оборону города и прятали драгоценные вещи в надежные хранилища, пока не наступила та самая катастрофа. Янириамоне стал тем городом из Триады Небесных Хранителей, который пострадал от стихийного бедствия меньше всего. С другой стороны, без жертв не обошлось, погибло много гражданских, и волна сопротивления авторитарному режиму была придушена даже без особого вмешательства со стороны клана Отверженных. Гоблин сознавал необходимость перемен и хотел оказать положительное влияние на общество, несмотря на свое криминальное прошлое. Под его руководством клан начал сосредотачиваться на более благородных целях, используя свои нечестные доходы для перераспределения богатства и оказания помощи обездоленным. Одним из наиболее значительных достижений стало строительство больницы. Это заведение послужило маяком надежды для менее удачливых жителей, предоставив им доступ к столь необходимой медицинской помощи, которая раньше была недоступна. Больница стала символом стремления лидера улучшить жизнь тех, кто долгое время молча страдал. Помимо больницы, лидер клана также вложил средства в образование, основав сиротский дом. Решимость возобновить и завершить строительство давно заброшенной башни с часами стала еще одним свидетельством его приверженности благополучию города. Башня не только выполняла функциональное назначение, обеспечивая городу точное время, но и символизировала новую эру прогресса, прозрачности и единства. Достижения лидера, обусловленные его желанием принести пользу обществу, снискали уважение и поддержку многих граждан. Бедные люди почувствовали вновь обретенную надежду, в то время как даже некоторые из более богатых жителей осознали положительное влияние его действий на Янириамоне в целом. Растущая репутация лидера преступного клана как великодушного деятеля и его многочисленные благотворительные усилия снискали ему значительную поддержку и восхищение. Многие видели в нем символ позитивных перемен, человека, который взял на себя задачу устранения социального неравенства и улучшения общего благосостояния общества. Однако по мере того, как его влияние и власть расширялись, появилась и более темная сторона его правления. Репрессии против тех, кто выражал инакомыслие или критиковал его методы, стали более частыми и жестокими. Румнар, несмотря на свои усилия по осуществлению перемен, проявлял все более авторитарную направленность, когда дело касалось сохранения своей власти. Хотя его благотворительная деятельность, несомненно, улучшила город, она не могла оправдать растущие жертвы. Критики, в том числе активисты и журналисты, ставившие под сомнение методы лидера, часто встречали суровое возмездие. Голоса несогласных преследовались, затыкались или даже уничтожались, благосклонный фасад, который Румнар тщательно культивировал, был омрачен растущим страхом и угнетением, которыми было отмечено его правление. Конфликт между стремлением лидера к переменам и его безжалостными методами сохранения власти представлял собой моральное затруднительное положение, заставляя жителей города Янириамоне разрываться между благодарностью за позитивные изменения и растущим беспокойством по поводу жертв, принесенных для их достижения. Он считал, что консолидация власти под его руководством требует уменьшения влияния потенциальных конкурентов, в том числе религиозных институтов. Этот подход был направлен не только на обеспечение его собственной власти, но и на формирование коллективного сознания города, формируя его в соответствии со своим видением. Верующие посещали церемонии, искали духовного руководства и обращались к церкви за руководством бога ночи и звездного неба. Румнар ввел ограничения на религиозные обряды, часто требуя разрешения на проведение собраний. Это создало бюрократические препятствия для церкви и усложнило взаимодействие духовенства со своими прихожанами. Назначив духовенство, которое больше сочувствовало его видению или было готово работать в соответствии с его повесткой дня, Гоблин стремился ослабить независимую власть церкви. Барнет активно пропагандировал светские ценности, подчеркивая важность гражданского долга, лояльности государству и подчинения. Он работал над тем, чтобы сместить акцент с религиозных учений и морального руководства, обеспечиваемого церковью. Последователи клана вербовали слабых и побитых жизнью людей. Инафаэль с детства была заложницей в богатом доме, где над ней жестоко издевались; Кайлер был ремесленником, который потерял родителей и все свое денежное состояние; Юнона была изгоем в гильдии искателей приключений; и, наконец, Йилу — сожжена на костре в ложном обвинении в использовании черной магии, но она воскресла и стала помогать другим людям восставать из самых низов и вершить то, что преступники называли справедливостью. Румнар отказался пользоваться книгой гадания по звездам после того, как небесные силы предсказали его смерть и падение власти его клана от рук других хранителей духов, каких именно — сказано не было. Он считал, что этот фолиант уже принес ему пользу, он помог ему удержаться на троне и укрепить свою власть, поэтому в нем больше нет необходимости. Ему только тридцать один год, он не планировал умирать.