Тайна Антикварщика.

      Не сказать, что жители в Истфорде были зажиточными, но и не было в нем полуразвалившихся домиков, грязных, рыхлых дорог, как обычно это бывает в отдаленных от столиц городах. Местная архитектура всегда удивляла тех, кто ранее ни разу не бывал в Истфорде. Большинство домов в городе жители строили самостоятельно.              Так как город со всех сторон окружал густой лес, расстраиваться вширь горожане опасались, ведь мало кто хотел быть в тесном соседстве с поселениями нежити. Поэтому, на одном из собрании городского совета было выдвинуто предложение, которое Зеймах Лонгвут незамедлительно одобрил. Его суть заключалась в том, чтобы город рос вширь только при крайней необходимости, а во всех остальных случаях дома строились в два-три этажа, сразу на несколько семей. Конечно, нашлись и те, кто был не доволен принятым решением, однако Зеймах это предвидел. Он издал закон о том, что все жители, чей дом находится в собственном распоряжении должны заниматься фермерством или животноводством, а также принимать активное участье на ежегодных ярмарках. Доход с продаж жители полностью оставляли себе, дабы им хватало золотых на содержание живности, ферм и уплату налогов.              Улицы в Истфорде были узенькие, аккуратные и на удивление чистые. В центре города красовалась большая главная площадь, где располагался фонтан, который являлся местной достопримечательностью. Он был построен в виде полководца, который в поднятой вверх руке держал флаг города. Его окантовку украшали позолоченные скульптуры всадников на конях, а в чаше с водой плавали небольшие рыбки. Как и всегда в это время суток, на главной улице было не протолкнуться. Гусопас легонько подстегивал выбившихся из строя добротных гусынь, а девушки демонстрировали свое мастерство в пляске, красуясь перед молодыми парнями, что исполняли веселые песни, стоя рядом с фонтаном. Женщины средних лет, что не собирались принимать участия в ярмарке, больше уделяли внимания различным лавкам с одеждой, бижутерией и обувью, а мужчины были заняты работой. Одни помогали в подготовке торговых прилавков, другие занимались товарами.              Истфорд произвел огромное впечатление на Энрю, даже несмотря на то, что его раса не сдерживалась в архитектурном разнообразии своих немногочисленных поселений. Стилистика построек в городе хоть и была весьма простой, но именно это и делало её особенной в глазах багрянника, которому всегда было приятно полюбоваться на различное строительное искусство. Лавка Себастьяна находилась немного дальше площади, рядом с городским советом. На первый взгляд она была не такой уж и примечательной. Средних размеров дом, сделанный из глиняного кирпича. У входа красовалась винтажная вывеска с надписью: «Антикварная лавка». Подойдя к ненавистному месту, Ануми сделала глубокий вдох и открыла дверь.              Внутри помещение выглядело роскошно. Красивые, дорогие ковры украшали стены, потолки были расписаны разнообразными замысловатыми узорами, а у каждого узенького прохода между стеллажами и столиками, которые были заставлены причудливым антиквариатом, висели указательные таблички, выполненные в том же стиле, что и вывеска у входа в лавку. На прилавке, а кое-где и на столиках, в красивых, витиеватых подставках медленно тлели различные благовония. — Ануми! — довольно воскликнул молодой, на вид, мужчина. — Вот так сюрприз! Я очень рад, что ты все же решила заглянуть в мою обитель! — голос Себастьяна хоть и звучал убедительно, почти искренне, однако была в нём всё же какая-то наигранность. — Ты пришла не одна? Кто же твой спутник? — Переведя взгляд зеленых глаз на парня, его губы растянулись в надменной улыбке.       — Не могу сказать того же, — огрызнулась девушка на теплое приветствие лавочника, — это — Энрю Хайт. И мы по делу. Избавь нас от своих любезностей.       Себастьян чуть приподнял бровь, с укором взглянув на наемницу. — Ну, что же ты, Ануми, где твои манеры? — Выйдя из-за прилавка, мужчина жестом предложил дорогим гостям присесть за кофейный столик, что находился в углу лавки, напротив окна. — Располагайтесь, я сейчас принесу вам по чашечке кофе с имбирным печеньем, и мы спокойно обсудим то дело, по которому вы пришли. — Проговорив, мужчина удалился в полумрак дальней комнаты.       — Только не очаровывайся его почтением. Это все — ложь. Спектакль для того, чтобы расположить тебя к его персоне, — тихо предупредила Ануми, направляясь к столику.       — Не волнуйся, мне знакомы методы торговцев, — легко улыбнулся Энрю, — но, стоит признать, актёр он очень хороший. «Интересно, и где он такому научился…». — промелькнуло в его голове.       Спустя несколько минут Себастьян вернулся к своим гостям, с подносом в руках. «Хм, я думал, что он будет выглядеть немного иначе. Его явно не смущает буржуазность своего вида.» — Энрю задумчиво поджал губы, осматривая Антикварщика, который ставил поднос с угощениями на стол.       Внешность Себастьяна и впрямь была довольно вычурной. Широкие, четкие скулы, бледная кожа, на фоне которой выделялись густые, ухоженные черные брови, даже щетина на его лице смотрелась гармонично. Длинные ресницы подчеркивали глубокий взгляд изумрудных глаз. Иссиня-черные волосы мужчины достигали плеч. Они были столь гладкими и прямыми, что невольно напрашивался вопрос, сколько же времени он тратил на уход за ними. Одевался Себастьян всегда изысканно, и следил за тем, чтобы вся одежда была как с иголочки. Таким образом, дорогой, красный костюм, на воротнике которого красовалась золотая вышивка, подчеркивал жеманность его внешнего вида.       Неохотно подойдя к креслам, парень сел напротив Ануми, которая уже заняла место возле окна. Недолго думая, багрянник взял себе кружечку с кофе, и макнув туда печенюшку, принялся уплетать лакомство. Конечно, после слов Ануми не могло не возникнуть мыслей, что и в напитке, и в угощении полно отравы, зелий забвения и прочей дряни, но даже если оно было так, он мог в любой момент очистить от них свой организм. «Хе-хе, а ещё говорят, что магия крови только для войны пригодна.» — подумал парень. К ароматам благовоний добавился терпкий, кофейный запах, от чего стало душновато.       — Честно говоря, я очень удивлен, что ты почтила мою лавку своим визитом, Ануми. — Себастьян одарил наемницу лукавым взглядом, и сел рядом с багрянником, — думал, что после случая с Варликом ты стала меня недолюбливать. — Это мягко сказано, — грубо перебила его девушка. — Не смей упоминать это имя! Его смерть — на твоих руках, Себастьян, — голос девушки был спокойным, она старалась держать себя под контролем, но взгляд выдавал ее. Радужка янтарных глаз переливалась едва заметными золотистыми оттенками, походившими на маленькие язычки пламени.       Энрю был так увлечен поглощением вкусностей, что не сразу заметил накаляющуюся обстановку. На секунду он замер, вслушиваясь в пылкую речь наемницы, а после, в пару глотков допив кофе, уверенно произнес: — Ануми, ты согласилась пойти со мной, чтобы пособачиться с ним или таки делом заняться? — Взгляд алых глаз упал на лавочника, — мистер Себастьян, давайте не будем долго мусолить этот вопрос, и перейдём к главной сути разговора. Мне доводилось слышать всякие ужасы о том, что несёт в себе работа на вас. Меня подобное не сильно пугает, но всё же хотелось бы в подробностях узнать о том, куда вы планируете меня… Точнее, «нас» отправить. И что из себя представляет «реликт», который вам надо принести.       Голос Энрю словно одернул девушку. Молча кивнув, она согласилась со словами парня. Антикварщик самодовольно улыбнулся, будто одержал победу в чем-то незримом, и переведя взгляд хитрых глаз на Хайта произнес: — О, про меня ходит множество разных сплетен по городу, не удивлен, что и до вас, мой друг, они тоже дошли. Дело в том, что мои заказы всегда отличаются от других повышенным уровнем сложности. И, будьте уверены, я предупреждал каждого, кто за них брался, что я не гарантирую им безопасное выполнение. –Торговец пожал плечами, ухмыляясь, — однако, кто бы стал слушать советы антикварщика. Да, на счет артефакта. Одну минуту, сейчас принесу свиток. — Себастьян встал из-за стола и скрылся в узком проходе, рядом с которым висел указатель с надписью: «Раздел Некромантии». Ануми не прикасалась ни к чашке кофе, ни к печенью. Ей было достаточно сложно держать себя в руках, особенно после того, как Себастьян затронул столь больную для нее тему. В голове у Энрю сплёлся чуть ли не целый клубок из мыслей о происходящем. Он думал не только о странном поведении лавочника, но и о Ануми, у которой в глубине души было нечто плохое, разъедавшее её изнутри. И судя по всему, девушке надоело терпеть это чувство внутри себя. «Весьма интересная картина получается. Интересно, смогу ли я вывести Ануми на откровенный разговор? Возможно, ее рассказ дополнит мелкие детали и поможет распутать это дело» — Размышляя, Энрю не переставал следить за действиями Антикварщика.       Спустя пару минут Себастьян вернулся, держа в руках свиток. Переставив поднос с яствами на подоконник, он развернул пергамент и положил его на стол. — Вот он, — гордо произнес мужчина, а его глаза загорелись азартом. — Это камень д… Кх, кх… — сделав вид, что поперхнулся, он продолжил, — Желаний. Стоит лишь прикоснуться к нему, закрыть глаза и визуально представить свою мечту, как она тут же исполнится. — Себастьян оторвал восторженный взгляд от свитка и посмотрел на Хайта. — Энрю, если не ошибаюсь? Скажите, а как давно вы пришли в наш город? Да и в целом, чем занимались ранее? Вижу, что вы не простой человек. Цвет глаз и волос… Весьма необычный, — задумчиво проговорил он. — Если не секрет, к какой расе вы относитесь?       Парень внимательно слушал речь Себастьяна. Торговец не стал скрывать или оправдывать слухи о себе, что несомненно внесло монету в копилку доверия. Однако, к тому моменту, когда мужчина закончил, прежняя мягкость в облике бесследно исчезла. Глаза. Вот что сильнее всего поменялось в Энрю. До этого они отдавали нежным алым свечением, словно пара лепестков розы, а теперь стали темнее, тепло в его взгляде обратилось холодом. Нет, парень не злился. Но навряд ли чувство, что он сейчас испытывал было лучше гнева. Это было что-то странное, не вписывающееся в обычный порядок людей. Что-то, что было неотъемлемой частью Энрю и всех Багрянников. — Вот уж не думал, что про нас так быстро забудут… — словно в пустоту пробормотал Хайт. — Я-то думал мир ещё долго будет помнить о существах, за зарождением которых стоит Великая Битва. Что, не осталось даже сказок или легенд о племени «Багрянников»? Или хотя бы упоминаний в исторических летописях? Хотя… — парень издал странный смешок — Не удивлюсь, если про нас действительно решили забыть. Так ведь гораздо проще. — Энрю закинул ногу на ногу и уместил на колено сложенные в замок руки, украдкой поглядывая на стрелки часов. «Быстро же, однако, летит время. Казалось бы, всего несколько часов назад было утро. Удивительная же штука эти беседы — секунда здесь, минута там, а уже и незаметно вечер подкрался.» — мысленно подметил он, когда сливовый луч заката коснулся его щеки.       Ануми оторвалась от изучения рисунка, услышав про расу, к которой относится Энрю. Она заинтересованно вскинула бровь, так как ранее никогда не встречала представителей этого рода.       — Я не знаю, как вы относитесь к другим расам, Себастьян, но на всякий случай скажу вам. — голос Хайта оставался спокойным и мелодичным, но в то же время ощутимо холодным — Я и мой народ очень не любим, когда нас принимают за идиотов. Мои познания в артефакторике хоть и не велики, однако, мне как минимум известно, что «исполнение желаний» и «некромантия» это, самую малость, не связанные понятия. И если начинаете врать, то делайте это более умело. Ладно бы вы запнулись только на моменте с названием, но можно было преподнести эту вещицу не так «идеально»? То есть, вы отправляете меня искать то, что может выполнить любое моё желание, но почему-то я не должен использовать такую возможность, а довольствоваться парой сотен золотых или явно менее могущественными вещицами? Вы сами-то в свои слова верите?       Округлив зеленые глаза в изумлении, словно был поистине ошеломлен тем, что Энрю столь резко отреагировал на его речи, Себастьян поспешил объясниться.       — Приношу свои искренние извинения за то, что сразу не признал вашу родословную. — Разумеется, лавочник не страдал от склероза, и прекрасно понимал, к какой расе относится Энрю. Он осознал, с кем имеет дело, едва багрянник переступил порог его лавки. В глазах мужчины промелькнула искорка азарта. Ведь он не просто так пошёл за свитком именно через отдел некромантии. Зная, насколько багрянники внимательны и недоверчивы, он приложил все усилия для того, чтобы собеседник проглотил наживку. Лишь оговорка в названии не входила в планы Антикварщика. Однако, Хайт не шибко предал этому значения, что искренне порадовало его. «Как прелестно, рыбка попалась на крючок. Интересно посмотреть на выражение лица мальчишки, когда он по достоинству оценит мою ловушку. Жаль, что к тому времени он уже не сможет ничего сказать. Насколько я знаю, покойники не особо болтливые ребята.» — подумал он, продолжая играть роль гостеприимного лавочника.       — Вы верно говорите, камень желаний и некромантия — не совместимы, но ровно до тех пор, пока какой-нибудь некромант не наложит на него заклятия. — Даже голос не выдавал мужчину, повинуясь его актерской игре, навыки которой Себастьян оттачивал годами. — Проблема в том, что именно это и произошло, около сотни лет назад. Если вам интересно, я могу показать книгу, в которой об этом говорится. Эйдель, тот самый некромант, желал, чтобы артефакт принадлежал только ему. Однако понимал, что если оставит его себе, то рано или поздно камень сведёт его с ума. Поэтому, он сделал так, чтобы никто не смог найти его. Сам же некромант использовал магический предмет «Око дракона», чтобы проследить магическую ауру камня. И, когда он понимал, где тот находится, быстро добирался до нужного места. — пересказав достоверную информацию из книги «артефакты и их тайны», Себастьян перевел взгляд на девушку. — Ануми, ты же знаешь это, подтверди мои слова.       — Да, это действительно так, — ответила она, внимательно выслушав речь мужчины. Стоило Антикварщику лишь на несколько секунд отвести от нее взор, как Ануми подала знак Энрю, едва заметно покачав головой из стороны в сторону. «Не надо прижимать его к стенке, не сейчас. Если не мы, то будут другие.» — подумала она в надежде, что парень заметит.       — Вот, видите. Я не лгал вам, друзья мои. Да и потом, как-никак дело касается моей личной выгоды. Мне нет смысла вводить вас в заблуждение — мужчина самодовольно улыбнулся. — А на счет обмана с вашей стороны, — продолжил он, — во-первых я знаю о неистовой тяге к справедливости, которая присуща вашей спутнице, Энрю. Не думаю, что она позволит вам присвоить камень, даже несмотря на то, что заказчиком являюсь я. Во-вторых, мы заключим сделку. Под пунктом 4.1 будет указано, что вы оба будете обязаны взять с собой одну вещь, что я любезно вам одолжу на время похода. И, если вы задумаете обмануть дядюшку Себастьяна, то она незамедлительно переместит вас обратно в город.       Поверил ли Энрю дальнейшим словам Себастьяна? Нет. Солгавши один раз — солжет и во второй. Особенно, когда речь идет о личной выгоде. В иной ситуации Хайт отказался бы от такого дела, но сейчас его интерес и любопытство, что вспыхнули новой силой, перевешивали здравый смысл. Заметив намек Ануми, он тихо вздохнул. — И где же этот камень находится? На дне Мёртвого Моря?       Антикварщик рассмеялся. — Отличная шутка, друг мой. Однако, доля истины в ней все же есть. — Он поднялся и отошел от столика в сторону прилавка. — Артефакт меняет свое местоположение, и отследить его крайне сложно. Вам понадобится магический предмет «Око Дракона». По последним данным, сия вещичка находится в деревне лесных Эльфов. Это к юго-западу от Истфорда, если я не ошибаюсь. — Значит, ты не знаешь точное местонахождение артефакта? — Недовольно нахмурилась девушка. — Увы. Где сейчас камень желаний — я понятия не имею. — Себастьян посмотрел на часы и улыбнулся, — говорил же, что мои заказы отличаются высоким уровнем сложности. — Одарив парочку взглядом хитрых глаз, он продолжил, — как быстро летит время, мои дорогие гости. С печалью должен вам сообщить, что рабочее время лавки подошло к концу. Буду ждать вас завтра, к десяти часам утра, для заключения сделки. Пергамент с изображением можете оставить себе. — Убрав одну руку за спину, мужчина чуть склонил голову в поклоне, выполняя подобие мужского реверанса.       — Счастливо оставаться. — Небрежно бросила Ануми, беря в руки свиток. Покинув лавку, она вместе с Энрю направилась в сторону главной площади. К тому времени, солнце уже спряталось за горизонт, и в окнах домов загорался тусклый свет от свечей. В животе девушки заурчало, и только в этот момент к ней пришло осознание, что Энрю тоже почти ничего не ел сегодня. «Наверное, он такой же голодный, как и я.» — подумала она и посмотрела на парня. Тот не без удовольствия вдохнул свежий вечерний воздух и уселся на оградку фонтана. Взглядом он начал рыскать по улицам в поисках трактира, где можно было бы подзакусить. На крайний случай Хайт всегда был готов отправится на охоту и убить какого-нибудь зверька. Однако, не успел он раскрыть рот, дабы спросить о расположении местной харчевни, как девушка опередила его и одновременно ввела в замешательство. — Слушай, а тебе есть где переночевать-то? Ночи в Истфорде довольно холодные, да и все заведения уже закрылись. Если хочешь, можешь переночевать у меня. — Предложила она, мысленно представляя, как за ужином и кружкой вкусного, травяного отвара будет беседовать с парнем. Наемнице очень хотелось подробнее расспросить Хайта о его расе. Ануми никогда не училась в школе, так как ее семье это было не по карману. Магии огня и владению оружием ее обучали родители. Конечно, она знала, что Багрянники существуют, но никогда не читала о них подробно, так как не возникало такой необходимости. И потом, девушка планировала поделится с Энрю своими мыслями на счет Себастьяна. Хоть она и не имела представления, какой именно артефакт был изображен на пергаменте, но точно знала — это не камень желаний.       — И часто ты незнакомцев к себе домой водишь? — с неподдельным интересом спросил Хайт. За время своих странствий ему не раз доводилось ночевать у других, однако, хозяевам требовалось сначала убедить упрямого багрянника, который ввиду вежливости не хотел мешать другим своим присутствием. Но на удивление, спор не навязывался по старой привычке ему на язык. Кушать действительно хотелось, а вариант со спячкой на дереве опять мог привлечь внимание горожан.       — Ну, вообще нет. Я никогда не приглашаю в дом незнакомцев. Однако, с какой-то стороны мы теперь напарники. И было бы неплохо узнать друг друга немного получше. — Вопрос Энрю очень смутил девушку. Посмотрев на ситуацию другим взглядом, она осознала, что возможно повела себя странно, от чего на её щеках появился легкий румянец.       — Ну… — парень стеснительно почесал затылок — Если ты сама не возражаешь… Если ты против, то сразу скажи, я не обижусь… Ты не обязана.       — Если бы я была против, я бы не стала тебя приглашать. — проговорив, Ануми скрестила руки на груди, — И вообще, есть одна такая очень мудрая фраза: «Не задавай глупых вопросов, тогда не получишь глупых ответов.». Пошли уже. — Закончив с нравоучением, девушка двинулась в сторону дома. — Я, конечно, живу не так богато, как Себастьян. Кофе с пряниками в доме не держу, но зато могу накормить мясом и напоить вкусным травяным отваром. — сообщила она.       Так уж повелось, что из-за близкого расположения к лесу, в глубине которого обитала различная нежить, жители старались не покидать своих домов с наступлением темноты. Свежий ветерок уже вовсю гулял по полупустым узким улочкам города. Оказалось, что девушка жила не так уж и далеко от площади. Путь занимал от силы минут пятнадцать, однако уже на середине дороги наемница поежилась от ночной прохлады. — Тебе холодно? — Хайт вопросительно посмотрел на девушку, и не дожидаясь ответа снял с себя пальто, аккуратно накидывая его на плечи Ануми. — Ох, спасибо большое. — С ноткой смущения в голосе проговорила наемница. — Просто я плохо переношу холод, в любом его проявлении — поспешила оправдаться она. — Да ладно тебе, это мелочи. — отмахнулся парень, едва заметно улыбаясь.       У Гасай был одноэтажный, но достаточно просторный дом с тремя комнатами. Некогда, ее родители убедили Зеймаха разрешить им эту постройку, обязуясь два раза в год вывозить товар в соседние земли, тем самым избегая участия в ярмарках. Роуз, мама Ануми, очень не любила большое скопление людей и суету. Да и характер у нее был слишком вспыльчив для ведения торговли. К слову, наемница унаследовала пылкий нрав матери, проявив его сегодня днем, при знакомстве с Энрю. — Проходи, не стесняйся, — сказала девушка, открывая дверь, когда они подошли к дому.       Интерьер был самый простой, без вычурной отделки, однако вполне себе уютный. Сама Ануми спала в комнате, что находилось рядом со спальней родителей. Напротив прихожей располагался просторный гостевой зал, где стояли стеллажи с книгами, в основном про магию огня, но среди них было и несколько томов по артефакторике. По обе стороны от окна в небольших шкафчиках были аккуратно расставлены артефакты.       «Конечно, не Академия Багрянников, но тоже уютно.» — подумал Хайт. Пройдясь по гостевому залу взглядом, он отметил неплохую мини-библиотеку девушки, и едва заметно кивнул самому себе. «Она тоже питает тягу к знаниям? Похвально.» — пронеслось у него в голове.       — Проходи на кухню, присаживайся. — Произнесла девушка, вешая кинжалы на крючок, что был приколочен на стену рядом с дверью. Сняв пальто, она аккуратно повесила его на вешалку, а свиток, что она забрала из лавки, положила на стол в гостиной. — Если есть желание помочь, то возражать я не стану, — улыбнувшись, сказала Ануми. — Не проблема, — отозвался Хайт. Недолго думая, он проследовал за наёмницей на кухню, предварительно вынув из кармана пальто металлическую склянку с неизвестным содержимым, которую поставил на кухонный стол. — Большое у тебя гнёздышко. Одна живёшь?       — Это дом моих родителей, — ответила Ануми, отодвинув коврик, что лежал на полу возле окна. Открыв крышку погреба, она осторожно спустилась внутрь, подняла указательный палец и на его кончике вспыхнул аккуратный огонек, по форме напоминавший пламя свечи. Осветив темное помещение, девушка взяла добротный кусок баранины и поднялась с ней обратно на кухню. Закрыв подпол, Гасай вернула коврик на место, а сырое мясо положила на разделочный стол, что находился рядом с очагом. К слову, девушка очень вкусно готовила. Еще с раннего детства мать привила ей любовь к приготовлению разных, изысканных и не только, блюд. — А где сейчас твои родители? — Спросил Энрю, немного беспокоясь о том, не будут ли они против столь позднего гостя. — Погибли. — С грустью в голосе произнесла Ануми. — Отца свалила горячка, а мама не вынесла потерю любимого мужа. — Она щелкнула пальцами, и в очаге разгорелся огонь, постепенно распространяя приятное тепло по кухне. Взяв в руки нож, наёмница резала мясо крупными кусками. — Прости, не хотел задеть тебя. — Немного неловко произнес парень. — То, что случилось с твоим отцом… В этом замешен Себастьян? — О, нет. Себастьян пришел в город немного позже, — ответила наемница, наливая кружкой воду из бочки в котелок. — Так, помоги мне, пожалуйста. — Девушка повернулась лицом к Энрю. — Ой, а что это? — удивилась она, увидев на столе сосуд с непонятным содержимым. — Это…- парень почесал затылок, — настойка на дубовой коре и еловых шишках. Подумал, может захочешь составить мне компанию после тяжелого дня? — Не то, чтобы Хайт часто прибегал к выпивке, однако изредка пропустить стаканчик — другой против не был. — Нет, нет, и еще раз нет. — Скрестив руки, ответила девушка. — Никакого алкоголя в моем доме. После тяжелого дня можно расслабиться и другим способом. — Указав рукой на полку, где стояли баночки с сушеным сбором и маслами, она улыбнулась. — Энрю, я не умею пить. После одного стаканчика твоего «волшебного» напитка, тебе придется волоком тащить меня до кровати, чего мне бы крайне не хотелось. — Как скажешь, — произнёс парень. Убрав бутылек обратно, в карман пальто, он вернулся на кухню. — А чем помочь-то нужно? — Смотри, у меня есть три сбора на выбор. Первый, что в желтой баночке, поднимает настроение и прибавляет энергии, второй, что в синей — навевает сон, а третий — успокаивает и расслабляет. Выбирай любой и перемалывай. Ступка находится на второй полке, снизу от масел, — проговорив, девушка вернулась к приготовлению. Поставив котелок на огонь, она закинула в него нарезанное мясо и накрыла крышкой. Хайт выбрал третий вариант. Достав баночку нежно-розового цвета и ступку, он отсыпал сушеных трав и принялся усердно их перетирать. — Ануми, если не секрет, расскажешь, что произошло между тобой и Себастьяном? Почему ты обвинила его в смерти какого-то Варлика?       Услышав родное имя, девушка замерла. Перед глазами встала угрюмая картина, что болью отозвалась в ее сердце. — Варлик был моим другом, — ее голос заметно изменился, в нем слышались отголоски боли и тоски. — Родители погибли, когда мне было восемнадцать. Я долгое время не могла найти себя. Не понимала, зачем мне нужна жизнь, в которой не осталось никого из близких мне людей. Как-то раз, я попалась в ловушку на нечисть, и Варлик помог мне выбраться. С того момента мы и подружились. Он открыл для меня ремесло наемника, показал его с другой стороны. Раньше я считала, что все они жестокие головорезы, однако выполнив несколько заказов вместе с Варликом, я поняла, что наемничество может приносить и пользу. Нужно лишь грамотно подходить к выбору заказа. Вообще, Варлик был удивительным человеком. Стать наемником в шестнадцать лет — не так уж и просто. — Вздохнув, девушка достала из плетеной корзины пару головок лука и продолжила. — Спустя два года после нашего знакомства, он заинтересовался заказом Себастьяна. На тот момент слухи о нем уже гуляли по городу, но Варлика это не остановило. Несмотря на мои просьбы, он заключил сделку с ним, и пошел на заказ. По возвращению Варлик изменился. От прежнего веселого парнишки осталась лишь бледная оболочка. А спустя пару месяцев он слег с горячкой. Болезнь протекала стремительно и до крайности тяжело. Он погиб в страшных муках, которых и врагу не пожелаешь. — Ануми нарезала лук крупными кольцами и закинула его к мясу. — Что же касается Себастьяна — он знал о моей дружбе с Варликом. И после случившегося, ему хватало наглости каждый год присылать мне письма с просьбой выполнить очередной заказ. — Морковка, нашинкованная красивым, ровным кубиком отправилась вслед за луком, а когда вода в котелке забурлила, Ануми достала баночку с зернами риса. — Надеюсь, ты ничего не имеешь против плова? — Соболезную твоей утрате, — произнес Энрю, внимательно выслушав рассказ девушки. Парень подметил, что она охотнее рассказала про друга, нежели о родителях. В целом, семейные дела Гасай не должны были его волновать, однако любопытство багрянника не имело границ. Решив, что сейчас не совсем подходящее время для столь личных расспросов, Энрю сменил тему. — Себастьян произвел на меня впечатление очень двоякое. С одной стороны, он не отрицал слухов, что о нем ходят, а с другой солгал про артефакт, — поделился он своими мыслями, отставляя от себя ступку с перемолотым сбором. — Плов? О, я уже и не вспомню, когда ел его в последний раз. — Отлично, значит на ужин у нас будет именно он. — Довольно улыбнувшись, девушка засыпала рис и накрыла котелок крышкой. — Себастьян отличный манипулятор. Вероятнее всего он пытался нас запутать, чередуя ложь с действительностью. Про камень желаний он рассказал правду. На него было наложено заклятие перемещения. Вот только выглядит он немного иначе. Что за артефакт изображен на рисунке — мне не известно, — проговорив, Ануми приподняла правую руку и повернула кисть ладонью вверх. От её кончиков пальцев к котелку потянулись тонкие нити огня, обволакивая его со всех сторон. Они равномерно нагревали котелок до идеальной температуры приготовления. — Так будет быстрее — тихо произнесла наемница, объясняя свои действия Хайту. Спустя двадцать минут ужин был готов. Разложив плов в две тарелки, девушка зачерпнула воду из бочки ковшиком. Взяв со стола ступку, с перетертым сбором, она закинула в него будущий отвар. Закрыв глаза, наемница сосредоточилась на воде, представляя как на ее поверхности медленно появляются бурлящие пузырьки. Ладони девушки загорелись тусклым пламенем, что оставляло на бортиках посудины небольшой нагар. Буквально через несколько минут к аромату плова добавился запах травяного напитка. Открыв глаза, девушка разлила его по двум кружкам. — Удобненько, — с восхищением проговорил Энрю. Перенеся яства на стол, он сел и подпер голову рукой. — В любом случае, наш путь берет начало с деревни эльфов. Насколько мне известно, они хорошо разбираются во всяких камушках. Может, покажем пергамент им? — Попробовать можно. — Пожав плечами, Ануми присела рядом с парнем и взяв в руку кружку, сделала небольшой глоток. Горячий отвар разошелся приятным теплом по ее телу, от чего девушка благостно улыбнулась. — А ты правда относишься к роду Багряников? — спросила она, беря из столешницы деревянную ложку, протягивая её собеседнику. — Да. — Энрю заметно напрягся. Он не особо любил рассказывать о себе, тем более тем, кого знает от силы один день. Взяв ложку, он приступил к трапезе, в надежде, что наемница не будет допытывать его вопросами. Заметив реакцию парня, Ануми приступила к поглощению плова, решив перенести разговор о прошлом Энрю на более подходящий момент.       Ужин был настолько вкусным, что по его окончанию Хайт с трудом удержался от вопроса про добавку. Вымыв грязную посуду, Ануми застелила кровать в родительской спальне и позвала Энрю. — Вот, спать ты будешь здесь. Если вдруг что — моя комната по соседству. — произнесла девушка, сладко зевая. — Спасибо. — с ноткой удивления в голосе произнёс парень. Обычно, оставаясь на ночь у кого-либо, он довольствовался, в лучшем случае матрасом на полу, а то и того хуже — соломой, а тут целая комната. — Ты всегда такая щедрая, Ануми? Не боишься, что когда-нибудь доброта сведет тебя в могилу? — Разве такое возможно? — слова Хайта насмешили девушку. Отмахнувшись от него рукой, она направилась к выходу. — Я живу по принципу, что добро всегда побеждает. А если нет, значит просто тот самый момент еще не настал. Спокойной ночи, Энрю. — проговорив, девушка закрыла за собой дверь.       «Вот это денек выдался.» — мысленно проговорил багрянник, залезая под теплое одеяло. «Ануми не такая наивная, какой кажется на первый взгляд. В ней скрывается нечто большее, то, что она предпочитает не выставлять напоказ.» — перевернувшись на другой бок, Хайт подмял под себя небольшой участок одеяла и закрыл глаза. «А вот Себастьян не так хорош, насколько он думает. Прячась за высокомерием и наигранной вежливостью, он вызывает к себе намного больше подозрений. Уж лучше бы вел себя естественно.» — С этими мыслями парень сам не заметил, как провалился в сладкий сон.       Тем временем Себастьян вальяжно раскинулся в одном из кресел, накручивая локон темных волос на указательный палец. Глаза мужчины светились тусклым, зеленым светом в полумраке комнаты. Выстукивая по подлокотнику пальцами другой руки мотив одной забавной песенки, он тихо нашептывал: — Никто не знает, что я товар весь заколдовал. И антикварщика роль я хорошо отыграл, — на его губах появилась едва заметная улыбка. Все шло именно так, как он и планировал. Поднявшись, Себастьян подошел к одному из стеллажей и проведя рукой по воздуху, что-то тихо шепнул. Внезапно, книжный шкаф пришел в движение. Развернувшись боком, он открыл взору мужчины деревянную дверь подпольного помещения. Засунув руку во внутренний карман пиджака, мужчина достал маленький серебряный ключ. Спустившись вниз, он с восхищением осмотрел свою коллекцию филактерий, после чего подошел к самой красивой. Это был небольших размеров изумруд, внутри которого переливалось жёлтое свечение. — Что ж, папочка. Может, на счет «отродья» ты был и прав, однако… Не такое уж я и ничтожество. — Себастьян чуть склонил голову в бок и провел кончиком указательного пальца по изумруду. — Придет время, и ты увидишь, на что я способен.