Тайна Антикварщика.

      Звёзды, словно миллиарды мерцающих светлячков, украшали ночное небо. Красавица луна молчаливо наблюдала, как порывы ветра раскачивают верхушки могучих сосен. Где-то в глубине леса шуршала трава, а порой слышался треск сухих веток. Это ночные хищники выбирались из дневных укрытий, отправляясь на поиски добычи. Райнфольд сидел на земле, опираясь костлявой спиной на ствол дерева. Устремив взгляд пустых глазниц к небу, он вспоминал свою жизнь, невольно постукивая пальцем по коленной чашечке.       Много веков назад, когда Райн еще был розовощеким, красивым юношей, на семью Гаусс обрушилось несчастье. Сначала от проказы погиб отец, а спустя несколько месяцев при родах умерла мать, вместе с новорождённой сестрой Райнфольда. Убитый горем юноша ощущал безумный страх. Ему казалось, что черная дама с косой всюду следует за ним, выжидая подходящего момента. Он стал боятся смерти больше всего на свете. Охваченный отчаянием, Райн искал любые способы избежать встречи с костлявой, но увы, ни один, даже высококлассный маг, в тот период не знал, как уклониться от этого закона природы. Тогда, парень решил прибегнуть к темной стороне некромантии. Райнфольд потратил много лет на то, чтобы обмануть смерть, и нашел единственный способ. Он заключил свою душу в филактерии в виде драгоценного камня розоватого цвета. Обезопасив его с помощью множества заклятий нерушимости, он закрепил тот на короне, которую намертво соединил со своей головой. Райн одержал победу, теперь ему нечего бояться. Да, он бессмертен. Однако, к этому времени Райнфольд успел превратиться в дряхлого старика, который растратил всю свою молодость, проведя ее в изоляции от внешнего мира. Поначалу ему нравилось чувствовать себя в полной безопасности, но со временем его мировоззрение изменилось. Во-первых, Райну не удалось сохранить телесную оболочку. Сердце старика остановилось, прекратив циркулировать кровь. Мышцы, органы и кожа стали гнить и отслаиваться. В конечном итоге, единственное что уцелело – это кости, которые приобрели нерушимость за счет филактерии. Во-вторых, скелет не знал, ради чего ему существовать. В таком облике Райн не сможет достичь ни высот в науке, ни обрести семью. Он пытался хоть как-то развлечь себя, поднимая из могил мертвых, однако те были лишь марионетками в его руках. Отвергнув смерть, Райнфольд навлёк куда более страшное проклятие, обрекая себя на вечное одиночество. Он совершал множество попыток разбить злосчастный камень в короне, но все они не увенчались успехом. Тогда Райн отправился в странствия, надеясь отыскать то, что сможет разрушить заклятия, но спустя несколько веков – отчаялся. Так как ни одна раса не принимала его, скелет решил жить подальше от каких-либо поселений.       Обустроив свое жилище в лесу, он даже не подозревал, что однажды какой-то друид решит возвести город на окраине. Первое время Райнфольд был совершенно не рад такому соседству, однако изменил свое мнение, когда прознал про некого владельца антикварной лавки. Он долго не решался посетить город, так как не понаслышке знал отношение других существ к нежити. Самое печальное, что скелету никто никогда даже возможности не давал объяснить причину своего происхождения. Стоило ему только раскрыть челюсть, как встречные убегали, сверкая пятками, попутно выкрикивая различные оскорбления. Однако надежда, что не покидала Райнфольда с того момента, как он услышал про Себастьяна, не давала ему покоя. Решив, что, возможно, в лавке Антикварщика он все же сможет найти необходимое, он покинул свое убежище, беря направление в Истфорд.       Прервав ритмичное постукивание, скелет не без труда поднялся на ноги. При отсутствии мышечной массы, знаете ли, достаточно сложно приводить в движение, пусть даже и легкие, кости. Уверенности в том, что лавочник сможет помочь у него не было, но попытка – не пытка, верно? Поправив дырявую накидку серого цвета, Райн двинулся в путь, стараясь не потерять равновесия.       – И с какой стати ему помогать мне? – вслух размышлял скелет. Его голос звучал тихо, с небольшим свистом, словно могильный ветер. – Наверняка лавочник заломит неподъемную сумму, а ведь у меня нет ни гроша. – Чем дольше Райн размышлял про Антикварщика, тем больше росли его сомнения. Подойдя к окраине леса, Райнфольд уже хотел было повернуть назад, как его взгляд привлек помятый лист бумаги. Наклонившись, дабы поднять его, скелет все же потерял равновесие и с грохотом рухнул на землю, кубарем покатившись с небольшого пригорка. Будь то обычный человек, наверняка он бы здорово расшибся, однако Райнфольду это не грозило. Потратив минут пять на то, чтобы собрать несколько отлетевших от ударов костей, он как ни в чем не бывало поднялся на ноги, и разгладив бумажку костлявыми пальцами стал читать.       – Возможно, это мой шанс, – тихо просвистел скелет, ознакомившись с округлым почерком в объявлении. Рассвет еще не наступил в тот момент, когда легкая нога скелета переступила границу города. Накинув на голову капюшон, Райнфольд неспешно решил прогуляться по тесным улочкам.       – И все это возвел друид? – голос прозвучал с тихим свистом, из-за отсутствия кожных покровов. – Уму непостижимо. Это как так? Дом на доме что-ли? – то, что для большинства существ было привычно и естественно, для скелета было в новинку. Райн давно перестал следить за научными, архитектурными, да и вообще за какими-либо достижениями жителей остального мира. Более того, за долгие века своей непримечательной жизни, Райнфольд забыл даже все заклинания, кроме одного. Оживление мертвецов. Ведь только они и были его пускай и молчаливыми, но все же собеседниками. Речи о владении каким-либо оружием даже не шло. Куда уж там. Повезет, если скелета не свалит с ног порыв ветра, а уж о поднятии меча – оставалось только мечтать.       Райнфольд довольно долго бродил по городу, в поисках лавки Себастьяна. В одном из переулков он наткнулся на небольшую стаю собак. Презрительно фыркнув, Райнфольд предпочел обойти это место другим путем. Еще на первом веку своего существования в подобном облике он стал питать ненависть к этим домашним питомцам, потому что те так и норовили стащить у него пару костей. После чего Райн долго и упорно не мог их найти, а бывало, что приходилось свое «богатство» откапывать.       Пока скелет бродил по улицам, стараясь избегать встречи с жителями города, которые начинали покидать свои дома, спеша открыть прилавки, солнце показалось на горизонте. Райнфольд ощутил смутное чувство тревоги, наконец подойдя к двери антикварной лавки, но отступать был не намерен. Пусть он и был, в какой-то степени, бесполезен, однако у скелета был козырь в рукаве. Главным своим преимуществом в выполнении заказа Райн хотел представить бессмертие. Ему казалось, что как только Себастьян узнает об этом – тут же согласится. Ведь наверняка эта работенка была рисковой. Занеся руку, Райн чуть помедлил, а затем негромко постучал в дверь лавки три раза.       Себастьян всегда просыпался за два часа до открытия, дабы привести в порядок свой и без того безупречный внешний вид. Мужчина уже стоял за прилавком, перечитывая бумажный договор, когда в дверь постучали. Посмотрев на часы, он недовольно хмыкнул. Стрелки едва ли указывали на цифру семь.       – Что-то рановато они. – тихо проговорил Антикварщик. Надев маску дружелюбия, он поправил воротник красного сюртука, и поспешил открыть дверь. – Добро пожаловать в мою… - Себастьян чуть запнулся, он совсем не ожидал увидеть на пороге скелета, – скромную обитель. Что привело вас в столь ранний час в мою лавку, дорогой гость? – с ноткой удивления в голосе мужчина жестом предложил скелету войти.       – Доброго утра. – просвистел Райнфольд, проходя в лавку. – Я тут ваше объявление увидел. Вот, хотел обсудить условия заказа. – Невольно скелет стал искать взглядом, куда можно присесть. Обычное чувство усталости было ему не присуще, однако нечто похожее на нее Райн все же испытывал. Возможно, сей феномен был связан с затратами магической энергии филактерии.       – Присаживайтесь, друг мой. – Учтиво произнес лавочник, указывая на кресло рядом с кофейным столиком. – Прежде чем мы начнем обсуждение, хотелось бы предупредить. Заказ отличается повышенным уровнем сложности и может быть небезопасным для вас. – В планы мужчины совершенно не входило отправлять на заказ кого-либо еще, но необычная драгоценность на короне скелета привлекла его внимание.       – Как раз таки для меня он не составит большого риска. – Расположившись в кресле, произнес Райн. Легонько постучав по филактерию костлявым пальцем, он продолжил. – Много веков назад, будучи преуспевающим магом, я совершил ошибку. Эта штуковина даровала мне вечную жизнь, одновременно став моим проклятьем. Потому то я и пришел к вам, Себастьян. Наслышан, что у вас в лавке есть очень мощные артефакты. Может, найдется среди них тот, что сможет разбить этот злосчастный камень? – Речь Райнфольда хоть и была безэмоциональной, однако скелет очень боялся услышать отрицательный ответ на свой вопрос.       Антикварщик едва уловимо приподнял одну бровь, выражая неподдельный интерес. «– Надо же. Не думал, что кто-то кроме меня разбирается в филактериях. Хотя, кажется этот костлявый уже позабыл все, что знал ранее, раз считает, что камень можно разбить артефактами.» - подумал он.       – Вы сможете помочь? – прервал тишину Райн, устремляя взгляд пустых глазниц на лавочника.       – Очень интересный случай… - задумчиво протянул Себастьян, подойдя к Райнфольду. Осмотрев камень со всех сторон, мужчина прошелся оценивающим взглядом по костям скелета. – Думаю, я смогу справиться с вашим «проклятием», если вы, в свою очередь, поможете мне. – Так я за тем и пришел. – В недоумении просвистел Райн, начиная сомневаться в разумности Антикварщика. – Не хочу показаться грубым, друг мой, но смотря на вас у меня возникают большие сомнения, что вы справитесь с заказом в одиночку. Как-то раз знавал я одного скелета, так того одним мизинцем можно было с ног сбить. – проговорив, Себастьян встал напротив Райнфольда и скрестил руки на груди. – Мне нужны гарантии, что заказ будет выполнен точно в срок, а не спустя два века. – Какие гарантии вы от меня ждете? – Прошипел Райн, поднимаясь с кресла. – Если не хотите заключать сделку с костями – так и скажите. Нечего мне зубы заговаривать, – мысленно ругая себя за то, что покинул свое убежище, Райн уже хотел было уйти, как рука Антикварщика легла на его плечо.       – Друг мой. Если мои слова задели вашу ранимую душу – прошу меня извинить. – Слова лавочника были поистине правдивыми, хоть и преследовали личную выгоду. Он не хотел упускать столь ценный экземпляр. – Я не говорил, что отказываю вам в сделке. Наоборот. Хочу предложить вам увеличить шансы на выполнение заказа, – произнес он.       – Хм. – Поведя плечом, скелет скинул руку мужчины. – И каким же образом? – Одарив его взглядом пустых глазниц, Райн чуть склонил голову набок, выражая свой интерес.       Посмотрев на часы, Себастьян довольно улыбнулся. – Об этом поговорим немного позднее. Пока что предлагаю вам присесть, а я расскажу что за «реликт» вам нужно будет найти, – мужчина дождался пока скелет усядется обратно в кресло, а после начал свой рассказ.       

***

      Ануми еще сладко спала, кутаясь в теплое одеяло, в то время как Энрю уже вовсю орудовал на кухне девушки. Проснувшись он подумал, что было бы неплохо отблагодарить наемницу за гостеприимство, и заправив постель принял решение удивить ту завтраком. Кухарь из него был не особо хороший, да и огнива он нигде не нашел, поэтому идея с бутербродами показалась ему не такой уж и плохой. Отрезав несколько ломтей хлеба, Энрю красиво разложил их на глиняной тарелке. Затем он открыл подпол, спустился вниз и наощупь отыскал кусок сала, сверток сливочного масла и кувшин сладкого кваса. Поднявшись, парень закрыл крышку погреба ногой, от чего раздался глухой грохот, и прикрыл ту ковриком. Положив продукты на стол, Хайт прислушался. В доме было тихо. Облегченно выдохнув, он стал аккуратно намазывать масло на хлеб. Сало он нарезал тонкими ломтиками, и красиво уложил в отдельную, небольшую тарелку. Затем, он поставил кувшин с квасом в центр стола, а кружки напротив друг друга. Окинув взглядом сотворенный им завтрак, Энрю довольно хмыкнул. Убрав оставшуюся часть продуктов обратно в погреб, на сей раз тихо закрыв за собой крышку, он направился к спальне девушки, попутно бросая взгляд на часы.       – Ануми? – Парень постучал в дверь комнаты, и немного приоткрыв ее заглянул внутрь. Наёмница едва слышно посапывала. Её огненные локоны хаотично лежали на подушке, ярко выделяясь на фоне белоснежной наволочки. – Ануми, пора вставать. – проговорил Хайт, проходя в комнату.       Сморщившись, девушка перевернулась на другой бок, с головой укрываясь одеялом. – Еще пять минуточек, – сонно пробормотала она. – Мне бы такой сон. – тихо проговорил Хайт, ухмыляясь. Присев на край кровати, он ткнул девушку пальцем в бок. – Если не встанешь – холодной водой окачу. – серьезно проговорил он.       Тяжело вздохнув, Ануми перевернулась на спину, а затем приняла сидячее положение, не выпуская из рук одеяло. – Только попробуй. Поджарю до хрустящей корочки, и глазом не моргну. – огрызнувшись, девушка перевела взгляд сонных янтарных глаз на Хайта. – Да встаю я, встаю! Так и будешь над душой сидеть или все же дашь мне переодеться? Довольно хмыкнув, Энрю кивнул и направился к выходу. – Я там завтрак приготовил. Так что буду ждать на кухне, – проговорив, парень вышел и закрыл за собой дверь комнаты.       Приведя себя в порядок, девушка посмотрела в зеркало и улыбнулась. Заправив кровать, Ануми покинула спальню и вышла к Хайту. Осмотрев кухонный стол, она скрестила руки на груди. – Ты что, рылся в моем погребе? – взгляд наемницы был серьёзным, и даже немного гневным, однако в её голосе проскальзывали нотки притворства. – Ну… - Хайт почесал затылок. Он явно не ожидал такой реакции. – Не боишься, что твоя вежливость рано или поздно сведёт тебя в могилу? – С явным намеком произнесла Ануми и победно улыбнулась. – Что? А… - Энрю слегка растерянно усмехнулся в ответ и сел за стол, – один – один, – произнес парень. – То-то же, – сев напротив произнесла наемница. Завтрак хоть был и простым, но достаточно сытным. После трапезы парочка быстро собралась и вышла из дома.       Солнце уже вовсю освещало город, рабочие трудились не покладая рук, а дети носились по узким улочкам. Выйдя на главную площадь, Ануми вместе с Энрю направились к лавке Себастьяна. – Эй! Осторожнее, пожалуйста. – Буркнул Хайт, когда какой-то мальчуган врезался в него. Посмотрев на ребенка багрянник удивился, заметив в больших голубых глазах ужас и страх. – П-п-простите! – Воскликнул малец едва ли не со слезами. – Мистер мертвец, умоляю, только не убивайте меня! – Это был самый младший мальчишка из той самой шайки, что вчера утром повстречал Энрю.       Ануми села на корточки, и приобняв мальчика за плечи тепло улыбнулась. – Фред, не бойся. Это очень добрый дяденька. Он не обидит тебя, – произнесла она, пытаясь успокоить малыша. – Привет. – Энрю улыбнулся и протянул руку мальчишке. – Кажется, вчера утром я здорово напугал вас. Однако, я всего лишь хотел преподать вам урок, что нельзя кидаться во взрослых чем-бы то ни было, – голос Хайта звучал доброжелательно, от чего малец немного успокоился. — Значит… вы вовсе не мертвец? – Фред с опаской пожал руку Энрю и утер накатившие на глаза слезы. – Не-а. – уверенно проговорил багрянник. – Вот видишь, боятся нечего. Так что, успокаивайся и возвращайся к ребятам. – проговорила Ануми, отпуская мальчика. Кивнув, тот попрощался с Хайтом и побежал к своей компании, что ожидала его на другом конце площади.       Спустя некоторое время парочка подошла к лавке Себастьяна. Остановившись у порога, девушка одернула парня за плечо и кивком указала на окно, сквозь которое виднелся темный силуэт. – Вижу. – Кивнул Энрю. Его взгляд стал холодным и серьёзным. Занеся руку, он постучал и открыл дверь лавки. – Здравствуйте, мистер Себастьян. – произнёс парень, заходя в помещение. – О, рад что вы пришли! – Себастьян стоял за прилавком, дописывая новый договор, в который внес небольшие правки. – А вот и ваша «Гарантия», мой дорогой друг. – обратился он к Райнфольду. – А это кто? – Следуя за Хайтом, спросила наёмница, взглядом указывая на скелет, что сидел в углу лавки. – И, вообще, что тут делает нежить, Себастьян? – с тревогой произнесла она. Ануми, как никто другой знала, что из себя представляет нежить, и как они обходятся с существами других рас. – Это не обычный представитель своего рода, Ануми. Так что прошу тебя, будь немного мягче. – Себастьян закончил последнюю строчку договора и перевел взгляд изумрудных глаз на девушку. – Ранее он относился к расе магов, но, к несчастью, утратил свою телесную оболочку. Впрочем, Райнфольд сам расскажет вам о своем прошлом, если сочтет это необходимым. – Договорив, Антикварщик взял пергамент, гусиное перо и вышел из-за прилавка. – Нам не нужен еще один напарник. Мы и вдвоем прекрасно справимся. – возразил Хайт, видя напряжение девушки. – Так. Стоп. – Вмешался скелет, предотвращая возникающий спор. – Послушайте. Этот заказ – моя единственная возможность наконец-то обрести покой. У меня нет злых умыслов по отношению к вам и жителям города. Ко всему прочему, я могу сослужить роль приманки в какой-нибудь передряге за счет своего бессмертия. – Просвистел Райн, устремляя взгляд на Ануми. – Почему мы должны верить твоим словам, нежить? – Девушка с нескрываемой агрессией посмотрела на скелет, сжимая пальцы правой руки в кулак. – Подожди, не горячись. – Энрю легонько похлопал наёмницу по плечу и перевел взгляд на Райнфольда. – Бессмертия, говоришь? - Подойдя к скелету, он склонился над ним, внимательно всматриваясь в его пустые глазницы. – Поделись с нами тайной своего происхождения, а после мы примем окончательное решение, – произнёс парень, усаживаясь в кресло напротив.       Глубоко вздохнув, девушка села рядом с Энрю. «- Черт бы побрал его любопытство.» - подумала она, скрещивая руки на груди. Себастьян, с небольшой ухмылкой наблюдавший за происходящим, тоже занял место за столиком, кладя на его деревянную поверхность договор, а следом гусиное перо. Райнфольд красочно, во всех подробностях вещал о своих былых годах, чем вызывал у слушателей море различных эмоций. Энрю думал о том, что Райн – гениален. И, если бы он был более открыт к миру, а общество не отвергало его, то скелет мог бы совершить научный прорыв мирового масштаба. Ануми – уже с сочувствием смотрела на Райнфольда, размышляя насколько же он несчастен. Потерять всю свою семью, а потом лишить себя возможности воссоединится с ней… Так в добавок к прочему, провести несколько столетий в полном одиночестве – это безусловно очень тяжело. Наёмнице становилось стыдно за свое поведение. Себастьян же задумался о ценности филактерии. Столь измученная душа могла бы принести огромную пользу, попади та в его владение. Антикварщик пришел к выводу, что Райн определённо должен пойти на этот заказ, потому уже продумывал как надавить на Ануми, чтобы та не противилась.       – Так я и стал тем, кем стал. – закончил свою историю скелет. Впервые ему удалось выговориться, рассказать о своем происхождении, от чего тот ощущал хоть и небольшое, но все же облегчение. – Если бы я только мог вспомнить, какие заклятия наложил на этот проклятущий камень… Но, увы. – Райнфольд чуть пожал плечами, от чего раздался тихий скрежет костей. – Хорошо. – Неожиданно для всех, произнесла наемница. – Я не буду против, если ты пойдешь с нами. Но, предупреждаю. Если что-то пойдет не так – два века будешь собирать свои кости. Понял? – она так и не смогла полностью довериться скелету, даже несмотря на эмоции сожаления, вызванные его рассказом. Однако, её голос звучал уже гораздо мягче, нежели изначально. – Ты не перестаёшь меня удивлять, Ануми! – Проговорил Себастьян. Девушка значительно облегчила ему задачу, избавляя от необходимости уговоров. – Энрю, а что скажете вы? – переведя взгляд хитрых глаз на парня, спросил лавочник. – Райнфольд. – Хайт глубоко вдохнул, закидывая ногу на ногу. – Я искренне восхищен вашим разумом. Однако, вы все так же относитесь к категории Нежити, что вызывает сомнения в ваших истинных намерениях. – Парень внимательно окинул взглядом алых глаз собеседника, и продолжил. – Я согласен с Ануми. Мы готовы дать вам шанс, но в случае, если ситуация выйдет из-под контроля – вы незамедлительно покинете состав нашей, так скажем, команды, весьма грубым способом. – Ну, раз нам удалось прийти к соглашению, – Себастьян взял в руки перо и протянул его Ануми, – предлагаю оставить свои подписи в договоре. – Проговорил Антикварщик с улыбкой на лице.       Внимательно ознакомившись с пунктами, указанными на пергаменте Ануми не нашла ничего подозрительного, однако её не покидало ощущение подвоха. Напряженно вздохнув, девушка расписалась и передала перо Энрю. Парень тоже вдумчиво прочел написанное, однако у него возник вопрос. – Мистер Себастьян, в договоре говорится про артефакт, который должен переместить нас, в случае обмана, обратно в город. Однако, вы так и не дали его. – переведя взгляд на лавочника, проговорил он. – О, вас это смутило? – С небольшой усмешкой проговорил Антикварщик, выходя из-за столика. – Одну минуту. Сейчас принесу. – он удалился в глубину лавки, дабы взять необходимые вещицы. – Не там ты подвохи ищешь – просвистел Райн, обращаясь к Энрю. – А вам, Райнфольд, известно что-то, чего не знаю я? – вопросительно произнёс Хайт, смотря на скелет. – Зачем так официально? – Если б костлявый имел возможность выразить свою эмоцию мимикой, то скривился бы. – Мне известно не больше твоего, однако едва ли подвох кроется в столь незначительной мелочи, как в возвращающем артефакте. – просвистел он. – Порой «Мелочь» может стоит жизни. – возразил Хайт.       Вернувшись, Себастьян положил на стол три маленьких камня, которые различались лишь цветами. – Я разделил артефакт на три части. Желтый – Ануми, красный для вас, Энрю, а серый – вам, Райнфольд. – придвинув каждый камешек к владельцу, произнес мужчина. – Как только вы прикоснетесь к нему, он запомнит вашу магическую ауру. И даже если вы ненароком его потеряете, он вновь окажется в кармане у своего хозяина. – объяснил лавочник. – Умно. – Произнес скелет, беря камень серого цвета и засовывая тот в карман накидки. Больше вопросов ни у кого не возникло, и в скором времени все три подписи красовались на пергаменте. – Что ж, друзья мои. – Расписавшись в графе «Заказчик», Себастьян довольно улыбнулся. – Не смею вас задерживать. – Свернув пергамент, мужчина подошел к прилавку и сунул его в верхний ящик. Забрав свои камни, Энрю и Ануми покинули обитель Антикварщика, а вслед за ними поковылял и скелет, едва успевая за их быстрым шагом.