Вместе, не отрываясь, Смотрим на ветку ивы. Горечь разлуки в нежность Обращается в нас. На тысячи ли простерлись Сицзяна разливы… Где одинокая лодка Причалит сейчас?
Четыре года спустя Наставник Ван поднимался по ступеням, вечерний ветерок ласкал его одеяния, даря приятное тепло. Войдя в храм, он почувствовал себя тревожно. Вместо своих преданных учеников, всегда ожидающих его регулярных посещений, он обнаружил пустоту. Может ли быть так, что ученики приняли его наказание настолько серьезно, что решили уйти, не дожидаясь его прощения или объяснений? — Се Мин Лань! Ли Цзян! Се Ливэй! — Наставник Ван оглядел комнату, в поисках каких-либо следов их исчезновения. Он наказал их за очередное непослушание, но до этого, они всегда были спокойны, и отбывали наказание по правилам.— Вы у меня доиграетесь. Все эти годы, он посвящал больше времени своим ученикам, чем себе. Он помогал им раскрыть свой потенциал, учил правильным принципам и развивал как личностей. Он бережно следил за ними, наставляя и защищая их. Тем временем два его ученика и ученица, гуляли по городу, покупая различные лакомства. — Думаю, наставник уже вернулся, — сказал Ли Цзян. За прошедшие четыре года, он вырос из подростка в обворожительного молодого человека, которого хотелось всегда рассматривать. Когда-то он был застенчивым ребёнком, тщательно скрывающим свои таланты и способности от окружающих. Однако судьба имела свои планы для него. — Хотелось бы посмотреть, как он отреагирует, — улыбнулась принцесса Се Мин Лань, откусывая кусочек своей танхулу. — Ты еще успеешь посмотреть его реакцию, и я думаю, она не будет самой благоприятной, — Се Ливэй отступил в сторону, уступая путь женщине с ребёнком на руках. Утренний рынок, был самым оживленным местом в столице. Се Мин Лань закатила глаза: — Ну не выпорет же он нас? Ли Цзян серьёзно ответил: — Он может. Вспомните, как он чуть не избил торговца, который продал ему вместо вина обычную воду в кувшинах. — И это он еще не знал, что вино мы подменили… — догнал их Се Ливэй и поравнялся с ними. Он был приблизительно такого же роста, что и Ли Цзян, и не уступал ему в красоте. Из забитого и нелюбимого ребёнка, он словно гусеница, преобразился в красивого юношу. У отца тигра — Не может быть сына — собаки. После прогулки они все немного устали, и Ли Цзян предложил им сходить к нему в поместье: — Мама и отец уже давно не видели вас и очень скучают. Се Мин Лань подхватила Ли Цзяна под руку: — Я тоже соскучилась по Госпоже Ли, и её супу из свиных ребрышек! Все вместе они дошли до поместья генерала Ли, где их встретили слуги и пригласили в обеденный зал. Они приходили сюда не впервые, и их принимали словно родных детей. Ли Мао и Ли Хань как раз собирались обедать. Завидев наследников императора, главы семьи Ли сложили руки и поклонились. — Генерал! Госпожа! — Се Мин Лань и Се Ливэй тоже проявили уважение. Слуги расставили чистые приборы и пригласили всех за стол. Госпожа Ли подозвала Се Мин Лань и принялась шептаться с ней. Ли Хань положил в тарелку Ли Цзяна кусочек мяса и обратился к наследному принцу: — Как поживает ваше высочество? — Дядя, нет необходимости в официальности, — засмеялся Се Ливэй. — Как я могу не быть серьезным, ведь скоро ты станешь совершеннолетним, как наш Сяо Цзян, — ответил генерал. Взгляд Се Ливэя потемнел, и он пробормотал: — Да, верно. Когда наступало совершеннолетие, родители выбирали для своего ребёнка второе имя, и проводили церемонию Гуань ли, где на голову юноши надевали головной убор. Вторым именем человека называли в более официальных кругах. Только после церемонии совершеннолетия, молодые люди, могли называть себя взрослыми и разделять социальные обязанности. — Тем более пора уже задуматься о женитьбе, Сяо Цзян, а то всю жизнь будете, как ваш наставник, одинокими, — сказал Ли Хань. Ли Цзян не любил когда речь заходила о женитьбе. Это его одновременно смущало и тревожило. Чувство долга было большим бременем на его душе. В первую очередь для радости своих родителей, он должен был продлить свой род и подарить им внуков. — Отец, давай не об этом. Ли Хань хлопнул по столу: — Ты уже взрослый, пора бы уже жениться. Дочери князя Чэнь недавно исполнилось 14 лет, и он уже ищет себе будущего зятя. Что ты думаешь об этом? Хочешь взять жену или наложницу? Се Мин Лань и Се Ливэй одновременно воскликнули: — Нет! Ли Цзян повернул голову и посмотрел на них: —… Иногда борьба между братом и сестрой доходила до таких неловких ситуаций, но здесь они на удивление согласились друг с другом. В возрасте Ли Цзяна, некоторые уже имели свои гаремы с самыми прекрасными "цветками", но это не интересовало его. Он следовал пути чистоты и праведности, его плотские желания не касались. Поэтому брать себе даже наложницу, было бессмысленно. На всю столицу разразился бы слух, что у сына генерала Ли, почечная недостаточность. — Отец, я подумаю об этом позже, — Угрюмо сказал Ли Цзян. Ли Хань решил не спорить с сыном, и перенести этот вопрос на следующий раз. — Хорошо, как надумаешь, сообщи.
***
Ли Цзян уже готовился ко сну, как услышал слабый звук позади себя. Он резко выхватил нож, который всегда хранил под подушкой, и сделал замах. ― Брат. Острый кончик ножа остановился в нескольких сантиметрах от лица наследного принца. Ли Цзян ошарашено смотрел на него. С громким лязгом нож ударился о деревянный пол, нарушая тишину в комнате. — Ливэй? Что ты тут делаешь? Разве ты не должен быть во дворце с принцессой? А стража? Где твои охранники, которые должны следить за безопасностью? Се Ливэй поднял руку, и Ли Цзян тут же замолк. — Слишком много вопросов. Идём. Се Ливэй махнул рукой и выпрыгнул в окно, через которое, скорее всего, и зашёл. Ли Цзян последовал за ним и увидел, что Се Ливэй уже забрался на крышу павильона. Ли Цзян использовал свою силу и одним прыжком оказался наверху, усаживаясь рядом на твёрдую черепицу. Се Ливэй усмехнулся и протянул ему кувшин с вином, который он явно откуда-то прихватил. — Зачем ты сбежал? Вдруг на тебя кто-то напал бы? ― спросил Ли Цзян. — Какая разница? Все равно никому нет до меня дела, ― спокойно ответил Се Ливэй, делая большой глоток вина. Луна возвышалась в черном небе, своим изящным светом озаряя все вокруг. Её лучи мягко сияли на лицах Ли Цзяна и Се Ливэя. — Мне есть до тебя дело! Се Ливэй неожиданно замер. Он пристально уставился в глаза Ли Цзяна, пытаясь разглядеть в них фальшь, но заметил только искренность. Эта простота затронула его прогнившее сердце, заставляя чувствовать себя некомфортно. Черта характера Ли Цзяна, его способность сочувствовать людям, всегда привлекала к нему других, и Ливэй не стал исключением. — Только ты один на целом свете меня понимаешь. — прошептал Ливэй. Они долгое время молчали. Вдали слышались шумы города: шорох проезжающих повозок и шум людских голосов гуляющим в ночи, но в этот момент ничто не могло нарушить царившую атмосферу. — Сегодня мой день рождения, ― как бы в невзначай сказал Се Ливэй. — Возможно, министры позже закатят праздник, но сегодня я хотел отметить его с тобой. — Что? Разве он не через месяц? — Когда моя мать рожала меня, то никому не было дела, они знали лишь приблизительное число, и только близкая служанка, которая присутствовала на родах, знала, какого числа я появился. — проговорил Се Ливэй, пристально глядя на серебристый диск в небе, который притягивал их внимание. — Почему же ты не сказал об этом другим? — А зачем им знать? Я хотел рассказать только тебе и попросить выбрать мне второе имя. — Я? Я не могу это сделать! Его должен выбрать твой старший… — Ты и есть мой старший. — Ответил Се Ливэй. — Ты же знаешь, я не об этом. Ли Цзян мог понять мотивы наследного принца. Его отец император, никогда не заботился о нем, и Се Ливэй не хотел доверять такому человеку выбор своего имени, но разве мог иметь право делать это Ли Цзян? — Ты не хочешь? — Пристальный взгляд устремился прямо на Ли Цзяна. Ли Цзян: —…. Как же сложно иметь дело с людьми! Ли Цзян иногда думал, будто с ним что-то не так, но со временем он понял, дело было в окружающих. — Хорошо. — Ли Цзян кивнул сосредотачиваясь. — Имя должно отражать своего владельца, и показывать его стремление. Как насчёт Вэй Гуо? — Красивое имя! Я не сомневался в твоих красноречивых способностях. Ли Цзян ткнул пальцем его в плечо: — А если бы я дал тебе имя Чоу Доуфу, согласился бы? — Все что скажешь, любое подойдет. Но тогда, надо мной будет смеяться вся страна... Ли Цзян фыркнул и отвернулся. Молча вместе они продолжали наслаждаться лунным светом, погружаясь в мысли о завтрашнем дне. В один день может все изменится, даже когда ты не будешь готов к этим изменениям.***
Рано утром всю столицу охватила печальная весть. Дикое племя, которое четыре года не проявляло себя, собрало все свои оставшиеся силы и снова совершает налеты на беззащитные деревни, грабя и убивая, а также похищая всех женщин. Все могло обойтись несколькими тысячами солдат со стороны государства Се, только вот в этот раз племена стали сильнее, будто им кто-то помогал со стороны. В связи с этим император созвал совет, думая, что ему делать дальше. Генералу Ли было приказано прийти, как и его сыну. Как оказалось, император намерен отправить генерала Ли охранять границу и заодно обучить молодое поколение. Не только Ли Цзян должен был уехать, но и наследный принц. Этот приказ ошеломил всех, но мало кто мог повлиять на императора, если тот настроен решительно. Исключением стал лишь случай с назначением наследного принца. Ли Цзян знал, что однажды этот день настанет. Он не переживал, не плакал. Это был его долг. Он хотел помочь отцу и своему народу. После собрания, Се Мин Лань позвала Ли Цзяна в сад, собираясь, поговорить. Когда Ли Цзян подошёл, принцесса резко протянула ему завернутый лист бумаги: — Что это? ― спросил Ли Цзян. Се Мин Лань взмахнула рукавом: — Я сегодня утром ходила в храм к наставнику. Храм был, а наставника нет. Прочти, все поймешь. Ли Цзян развернул лист и стал читать. — Дорогие мои вредные ученики, ваш наставник устал… Се Мин Лань перебила его: — От себя наверное он устал. Ли Цзян продолжил: —…и я ухожу в странствия, проветрить свое сознание. Это же будет вам уроком. Когда я вернусь, хочу видеть вашу самостоятельность и ответственность. Ваш любимый наставник! Глаза Се Мин Лань заблестели от слез: — Даже он меня бросил, и ты… Гэгэ, ты же уезжаешь? — Ты наверное знаешь… — Знаю. Принцесса Се Мин Лань опустила голову, не давая разглядеть свои эмоции. — И на сколько? — Неизвестно. Всё зависит от другой стороны, их силы и военной мощи. Принцесса схватила его за рукав, будто боялась, что он в этот же миг ускользнет. — Ты же будешь писать мне? Ли Цзян хотел обнять её, но вспомнил, что она уже не тот ребёнок, которого можно было легко взять на руки. Сейчас она уже подрастающая девушка, которая через несколько лет, возможно, выйдет замуж. Поэтому Ли Цзян взял её за руку и переплел их пальцы вместе: — Конечно, может быть скоро мы снова сможем увидеться. — Сначала ты будешь писать, а потом, на стороне, найдёшь себе другую. Письма станут реже, и ты навсегда забудешь обо мне. Ли Цзян: «…» Иногда принцесса проявляла такую глупость. Они сели в роскошной беседке, но Ли Цзяна интересовал ещё один вопрос, который не давал ему покоя: — Принцесса, меня беспокоит Се Ливэй. Как император мог отпустить наследника в такое опасное место? Се Мин Лань приняла задумчивое выражение лица. Ли Цзян знал её уже долгие годы, и это выражение ни к чему хорошему не приведёт. — Император преследует ту же цель, что и при назначении Се Ливэя в ученики наставнику Вану ― отослать его подальше. Находясь во дворце, наследный принц уже приобрёл опору в виде министров. Император не может позволить, чтобы наследный принц укреплял свою власть. Ты же давно это понял, правда? Ли Цзян кивнул. Понимать одно, но когда это говорит тебе кто-то другой, это совершенно другое. — Неужели император совсем не пожалеет своего сына, если он погибнет на поле битвы? — Если такое случится, то император посмертно наградит Се Ливэя, как защитника государства. Ли Цзян тяжело вздохнул. На следующий день все войско собралось за воротами столицы. В спешке были собраны припасы и различные бытовые вещи. Перед отъездом госпожа Ли долго обнимала мужа и сына, проливая слезы. Она отпускала двоих своих мужчин в опасное место, и как мать и жена, ее сердце было не на месте. Но выбора у нее не было. Ли Цзян успокоил ее и попросил позаботиться о себе. Проводить их пришла и принцесса Се Мин Лань. — Гэгэ, храни ту нефритовый подвеску, которую я давно тебе подарила. Она приносит удачу и не позволит попасть в беду. — Хорошо, принцесса, береги себя! — И ты тоже, — сказала Се Мин Лань. Се Мин Лань отвернулась, не в силах сдержать эмоции, и на ее белую, словно нефрит, щеку скатилась одинокая слеза, которая сразу же испарилась. Ли Хань, сидя на резвом коне, возглавлял армию и поднял свой меч с решимостью: — Вперёд! Армия загудела и двинулась за своим генералом. Се Ливэй и Ли Цзян переглянулись, испытывая множество эмоций. — Не бойся, брат, я всегда буду защищать тебя. — Тогда, — Се Ливэй посмотрел вперед, на огромную армию. — Я отдаю свою жизнь в твои руки.