Тайны и ложь

Дарлингтон был лжецом. Алекс ни секунды не сомневалась, что парень соврал о том, что ничего не помнит о прошлой ночи. Вопрос состоял только в том, что именно он помнил. Впрочем, она понимала, почему Дарлингтон решил принять позицию «ничего не помню, ничего не знаю». Он был джентльменом, золотым мальчиком «Леты». Выходка в «Манускрипте» изрядно подпортила его репутацию, но это еще можно было ему простить, свалив вину на наркотик. Но то, что произошло после вечеринки? Он знал, что его ощущения обострены из-за отравы в организме, но все равно поцеловал ее. Он был ее Вергилием, а она — его Данте. Ему следовало обучать ее и наставлять, а не затаскивать в постель. Довольно роскошную и удобную, кстати. Дарлингтон был не единственным, на кого злилась Алекс. Она проклинала его и делегацию «Манускрипта», все общества и весь Йель в целом. Но больше всего она злилась на саму себя. Она могла уйти той ночью, сказать Дарлингтону, что он не в себе, и продинамить его попытки соблазнить ее. Вместо этого она осталась и позволила случиться тому, что случилось. — Ты пойдешь с нами на вечеринку к Спенсеру? Алекс, которая почти всю ночь ворочалась в кровати, мучаясь от бесконечных мыслей и сожалений, больше всего на свет хотела зарыться с головой под подушку и проспать пару часов — а может, и пару дней. Но Мерси смотрела на нее с такой мольбой во взгляде, что Алекс не могла сказать «нет». — Окей, — пробормотала Алекс, заставляя себя есть в кровати. Сидящая у нее в ногах Мерси засветилась от счастья. — Но это твоя проблема не дать мне об этом забыть. Мерси хищно улыбнулась, ясно давая понять, что Алекс не удастся сбежать. Затем ее взгляд переместился на руки Алекс, и ее брови взлетели вверх. — Когда ты успела набить татушки? Алекс посмотрела на рисунки, украшающие руки, и мысленно чертыхнулась. Мерси и Лорен не знали о ее татуировках. Чары Дарлингтона надёжно прятали следы ее прошлой жизни вплоть до ночи, когда он самолично повернул магию вспять. От одного воспоминания о том, как он осторожно проводил кончиком языка по ее коже, передвигаясь от ключиц к рукам, все ее тело вспыхнуло. Она тяжело дышала, наблюдая, как там, где только что были его губы, начинают проступать чернила. — В этом есть какая-то метафора, — пробормотал он, прежде чем быстро поцеловать ее в губы и перейти к другой руке. Теперь Алекс потерла глаза, едва не вздрогнув при виде вернувшихся татуировок. — На позапрошлых выходных, — соврала Алекс. Она позволила Мерси взять ее за руки и изучить змею, пеон, колесо и прочие татуировки, кричащие о том, что она не принадлежит этому месту. — Красиво, — восхищенно сказала Мерси. — Может, мне тоже сделать тату? О, мы могли бы сделать одинаковые — ты, я и Лорен! После того случая на Граунд-Зиро Алекс даже не задумывалась о новых татуировках, хотя у нее оставалось свободное место для незатейливых рисунков. Однако сейчас девушка поняла, что совершенно не против того, чтобы сделать коллективную татуировку с Мерси и Лорен, как память о Йеле. Она не сомневалась, что Мерси выберет приторно-девчачью фразочку вроде: «Вместе навсегда!», но Алекс с удовольствием бы набила ее на запястье, под местом, где изгибался хвост змеи. Это послужит хорошим напоминанием о той жизни, которую ей подарили и за которую она собиралась держаться до последнего. — Звучит заманчиво. Девушки улыбнулись друг другу, и Алекс впервые за долгое время почувствовала, что она находится там, где и должна. Мерси упорхнула, окрыленная мыслью о вечеринке и поглощенная размышлениями о татуировках, а Алекс направилась на встречу новому дню. Первую половину дня Стерн провела на занятиях, честно пытаясь не отставать при изучении материала. Несмотря на то, что она не выспалась, девушка испытывала необъяснимый прилив энергии. Она может пережить этот день, и следующий, потом она найдет подработку на лето и будет готовиться к новому учебному году. Набрав целый поднос еды, проголодавшаяся Алекс подсела за стол к Мерси и тут же принялась за свиные котлеты с картофельным пюре. — Ты чего не отвечаешь на сообщения? Запихнув в рот целую котлету, Алекс заглянула в свою сумку. Поверхностный осмотр ничего не дал, и, перерыв все ее содержимое, девушка убедилась, что забыла телефон в общежитии. — Черт. Я оставила его в комнате. А что такое? — Я думаю, что нам стоит подойти к десяти. Тогда вечеринка уже будет в разгаре, но не в той степени, когда все уже пьяны в стельку. Возьмем такси? Алекс прикинула, есть ли у нее сейчас свободные средства. Скоро похолодает, и ей понадобится теплая одежда. Нужно срочно либо найти источник дополнительного заработка, либо подыскать Мерси богатого парня с машиной, который будет их возить по городу при необходимости. — Почему бы и нет, — ответила Алекс, мысленно попрощавшись с теплым пальто и зимними сапогами. После обеда она сходила на лекцию по литературе и потратила несколько часов, сидя в библиотеке и пытаясь набросать черновик сочинения, которое нужно сдать уже в понедельник. В полдесятого она подорвалась на месте и поспешила в общежитие. — Я помню, помню, — буркнула Алекс, влетая в комнату, где ее уже ждала скучающая Мерси. Она быстро переоделась в блузку и одолженную у Мерси юбку, густо подвела глаза и накрасила губы. Ее образ было бы неплохо дополнить крупными серьгами, которые достались ей от бабушки, но еще вчера обнаружила, что потеряла одну из них. Только когда девочки забрались на заднее сидение такси, Алекс поняла, что снова забыла телефон. — Тогда главное сильно не расходиться, — ответила Мерси, когда Алекс сказала ей, что будет недоступна. Как и предсказывала Мерси, в десять вечеринка была в самом разгаре. Кто-то сунул девочкам стаканы с неизвестной жидкостью. Мерси задумчиво посмотрела на стакан в своей руке, но Алекс покачала головой. Прежде чем напиваться, стоило оценить обстановку. Некоторых студентов Алекс знала по общим занятиям и встречам сообществ. Людей из второй группы было сильно меньше — эти зазнайки предпочитали свои элитные тусовки и редко появлялись на вечеринках вроде этой. Повсюду валялись пустые стаканчики, в большой комнате, которую превратили в танцпол, прямо в центре кто-то пролил часть пунша, и теперь обувь танцующих то и дело липла к красной лужице. Температура в квартире колебалась от невыносимой жары до терпимого холода, а все из-за сломанного кондиционера, который живет собственной жизнью — по крайней мере, так им сказал какой-то парень в пальто, когда они недоуменно на него посмотрели. Девушки держались вместе, держа для вида стаканы, но пробовать пунш не рисковали. В какой-то момент Мерси заметила ребят, с которыми ходила на продвинутый французский, и ускользнула, чтобы обменяться с ними парой слов. Алекс понаблюдала, как подруга неуклюже присоединилась к беседе, но убедившись, что ей ничего не угрожает, двинулась дальше, изучая другие комнаты. Она прошла мимо целующийся парочки, которая вызвала неприятные воспоминания о прежних деньках с Леном; посмотрела, как небольшая компания играет в покер на раздевание (девушки с факультета прикладной математики ловко обыгрывали парней из команды по плаванию, так что смотреть было на что), а потом пошла обратно в сторону танцпола, чтобы найти Мерси. — Стерн, какая встреча! Алекс обернулась. Трипп Хельмут — Костлявый, член парусной команды и милый парень, с которым она однажды играла в пив-понг в начале лета — приветливо ей улыбнулся. В руках он держал стакан вроде того, что сунули Алекс на входе, а судя по тому, как он качался, это была отнюдь не первая порция. Когда она подошла к Триппу достаточно близко, чтобы можно было разговаривать, не перекрикивая играющую музыку, он спросил ее, оглядывая остальную комнату: — Дарлингтон тоже тут? Алекс ощетинилась. Целый день ей удавалось не думать ни о нем, ни о Лете, и вот здрасте. Она что, его карманная собачка? Да, он ее Вергилий, но это не значит, что они везде ходят вместе. В конце концов, сегодня пятница, а значит, она предоставлена сама себе. — Нет. Наверное, он сейчас сидит дома, штудирует справочники по Нью-Хейвенской глине или страдает прочей фигней. Мне-то откуда знать? Трипп поднял руки, защищаясь, и Алекс моментально почувствовала, что перегнула палку. Ей не стоило так резко реагировать на его слова. Но, похоже, в последние несколько дней она немного не в ладах с собой. — Эй! Я просто хотел ненавязчиво узнать, по работе ли ты тут. — Прости, — искренне сказала Алекс. Трипп склонил в немом прощении. — Нет, я здесь с подругой. Чтобы развлечься. Лицо Трипп осветилось, как у ребенка в рождественскую ночь. — О, это я могу устроить. Он качнулся вперед, и Алекс смогла в тусклом свете разглядеть его припухшие веки и покрасневшие глаза. — У меня есть одна знакомая, она продает классную дурь. Стоит дохрена, но для меня она делает скидку почти в полцены. — Что, ты настолько хорош в постели? — вырвалось у Алекс. Трипп улыбнулся еще шире. — Хочешь это проверить? Алекс из Йеля могла закатить глаза и сказать, что она не из таких. И если бы этот разговор состоялся несколько дней назад, она бы так и сделала. Но нынешняя Алекс — кто-то между запутавшейся студентки из Йеля или исправляющейся преступницы из Граунд-Зиро — уже успела отличиться, переспав со своим наставником, так что зачем делать вид, что Трипп ее не интересует? Когда она прислонилась плечом к стене рядом с ним и обворожительно улыбнулась, Трипп нервно сглотнул и поставил стакан на ближайшую ровную поверхность, чтобы вытереть вспотевшие ладони о джинсы. Его взгляд скользнул по ее телу, словно он хотел запомнить каждую деталь. — Интересные татуировки, — он кивнул подбородком на ее руки, но его взгляд был прикован к ее ключицам, где две змеи почти соприкасались языками. — Есть еще? Алекс перебросила волосы через плечо. — Хочешь это узнать?

***

Трипп был симпатичным, крепко сложенным и достойным внимания, но когда он прижимал Алекс к стене в пустой гостевой комнате, продолжая изучать руками ее тело и страстно целуя, девушка думала совершенно о другом парне. Дарлингтон никогда не интересовал Алекс в таком смысле. Он хорошо одевался, обладал исключительными манерами и имел привлекательные внешние данные. Алекс знала, что Мерси и Лорен не отказались бы сходить с ним на свидание, но сама девушка была слишком занята, чтобы думать о таком. В те дни, когда она выполняла с ним поручения Леты, он раздражал ее своими учительским тоном и кипой материала для домашнего изучения, который он выдавал каждый раз, когда она не могла ответить на простейший на его взгляд вопрос. Остальные дни были посвящены попыткам удержаться в Йеле, и с каждой неделей это становилось все сложнее и сложнее. О романах думать было просто некогда. Но когда он поцеловал ее, стоя в темной спальне Вергилия, Алекс позволила себе представить, каково было бы встречаться с парнем вроде Дарлингтона. С кем-то, кого не интересует размер ее груди, кто не называет ее шлюхой и не заставляет ее расплачиваться за свои долги. Как это могло быть? Легкие поцелуи вместо слов приветствия и прощания, держание за руки, маленькие подарки, просто чтобы сделать друг другу приятно. Она могла быть нормальной. Дарлингтон мог бы помочь ей стать нормальной. Поэтому она поцеловала его в ответ, с ноткой отчаяния и печали. Это не было чем-то серьезным; так, жест приободрения. Но затем Дарлингтон зарылся одной рукой в ее волосы, вторую положил на талию, не давая отстраниться. Он притянул к себе девушку и прижался к ней бедрами. Алекс сломалась. Она смутно помнила, как оказалась на кровати, придавленная телом Дарлингтона. Она скользила руками по его обнаженной спине — когда они успели снять его рубашку? — и задыхалась от поцелуев, которые он оставлял у нее на коже. — Осторожнее, — прошептала Алекс. — Татуировки. Дарлингтон отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. — По правде говоря, мне их не хватает. Алекс крепко сжала губы, когда он занялся возвращением ее татуировок. После этого они еще долго целовались, перекатываясь по кровати. Когда напряжение и нетерпение натянулась между ними, как пружина, Алекс нехотя уперлась руками в грудь Дарлингтона. — Кажется, нам пора остановиться. Дарлингтон склонил голову набок, глядя на девушку сверху вниз. Зрачки его глаз были расширены то ли из-за наркотика в крови, то ли из-за возбуждения. — Ты правда этого хочешь? — спросил парень, который заставил ее извиваться от легчайших поцелуев на коже. Хочет ли она этого? Она мечтает продолжить то, что они начали, и только мысль о том, чем это может обернуться, останавливала ее. Алекс провела подушечками пальцев по его губам, очерчивая их контур. — Пропащие девушки не получают того, что они хотят. Им приходится довольствоваться тем, что дают. Дарлингтон резко опустил голову, чтобы поцеловать девушку в шею. Затем он спустился ниже, к ее ключицам, и продолжил спускаться, касаясь ее сквозь ткань платья. — Это все действие наркотика, — сказала Алекс. Она впилась пальцами в покрывало, когда ощутила его дыхание на уровне пупка. — Завтра ты будешь сожалеть об этом. — Я буду сожалеть, если мы не попробуем. Тогда ни один из них не знал, что на завтра Дарлингтон просто напросто не вспомнит, что произошло в спальне Вергилия. Сейчас, стоя в объятиях Триппа, Алекс раздражённо вздохнула, снова разозлившись на саму себя. Трипп отстранился, почувствовав смену ее настроения. Он выглядел растерянным. — Все хорошо? — Ага, — сказала Алекс. Судя по подозрительному взгляду, Трипп не очень-то ей поверил. Тогда она провела ладонями по его мускулистым рукам, сначала вниз, к пальцам, стискивающим ее талию, а затем вверх, к плечам. — Почему меня не покидает ощущение, что ты делаешь это, только чтобы кого-то забыть? — сказал он. Алекс наклонилась вперед и прикусила нежную кожу на шее Триппа, стараясь не думать о том, что еще сутки назад с той же страстью обнималась со своим наставником. — Разве это имеет какое значение? Она не видела лица Триппа, но слышала его нервное дыхание. Он пожал плечами. — Не особо. — Тогда заткнись и поцелуй меня.