Внутренний свет

Гетафикс не был уверен, как долго он путешествовал; были ли это часы, дни или недели. Он действительно не обращал особого внимания на время. Его разум был занят; он все еще не оправился от событий, которые произошли так неожиданно. Он чувствовал себя ошеломленным. Каждое воспоминание, начиная с церемонии, было размытым пятном сбивающих с толку образов и нарастающих эмоций. Затем была информация, которую Достопочтенный Друид дал ему. Это был луг ясности в лесу хаоса; но это была туманная ясность, затерянная в шоке и страхе, которые все еще пронизывали его разум, затуманивая его. Покинуть Лес Карнутов было самым трудным, что Гетафикс когда-либо делал. У него не было времени подготовиться; морально или физически. Его уход был таким внезапным, что он все еще не мог по-настоящему осознать, что все это произошло на самом деле. Что он действительно повернулся и ушел. Он чувствовал себя опустошенным, как будто часть его отсутствовала. Он ушел один, отделенный от своих собратьев-друидов впервые за ... навсегда. Он пытался не дать своим эмоциям захлестнуть его. Он попытался вспомнить, чему его учили, держать свои чувства в узде; но все с тем же успехом. Он потерпел сокрушительную неудачу. Он был зол; это была единственная эмоция, в которой он был уверен он чувствовал. Гнев на Мастикса; гнев на того неназванного друида, который создал Книгу Олк и заварил весь этот бардак; но больше всего он был зол на себя. Он должен был настоять на том, чтобы пойти с Достопочтенным Друидом. Он должен был найти способ противостоять шторму. Он должен был быть в состоянии остановить Мастикса ... И он должен был быть в состоянии спасти Проликса ... Его разум был заполнен различными возможными сценариями, в которых он мог бы предотвратить каждое произошедшее ужасное событие. Однако в глубине души он знал, что на самом деле ничего не смог бы сделать, чтобы изменить то, что произошло. Но он ненавидел; нет, отказывался признать это...Ну, по крайней мере, пока. После нескольких часов чередования бега, спотыкания и ходьбы Гетафикс, наконец, остановился передохнуть под навесом большого дуба. Он все еще находился в большом лесу, хотя и был уверен, что это не Карнуте. Он не мог толком вспомнить, когда пересек границу, но знал, что действительно пересек ее. Одним из свидетельств в пользу этой теории было то, что интенсивность шторма там, где он находился сейчас, резко отличалась от той, что была в Карнуте. Интенсивная молния, мощный ветер и землетрясения сменились не чем иным, как проливным дождем и отдаленными раскатами грома. Он смутно задавался вопросом, успокоилась ли она еще в Карнуте или осталась такой же. Насколько обширными были повреждения? И все ли в порядке? На тот момент он не знал. Гетафикс был уверен, что его больше не было в Карнутах. Он почувствовал облегчение, оказавшись вдали от хаотичной катастрофы, которая когда-то была его домом, но он также почувствовал почти непреодолимое желание развернуться и отправиться обратно ... но не сегодня вечером. Друиды могут быть замечательными людьми, но они все равно устают, болят и мерзнут, как и любой другой. И Getafix не был исключением. Его белая мантия промокла насквозь и самым неприятным образом прилипла к коже. Его борода и густые брови отяжелели от воды, усугубляя его страдания, когда она попадала ему в глаза и струйками стекала по лицу. Было довольно прохладно для летнего дня...По крайней мере, он думал, что это был день. Было так темно и штормило, что, насколько он знал, вполне могла быть ночь. И снова Гетафикс задался вопросом, как долго и далеко он путешествовал, и действительно ли он шел в правильном направлении; на северо-запад, как он планировал. Вздохнув от разочарования и изнеможения, друид прислонился к стволу дуба и соскользнул вниз, приняв сидячее положение у его основания. Он очень устал и начал чувствовать озноб. Вода, стекавшая по внутренней стороне его одежды, заставляла его дрожать еще сильнее, чем он уже дрожал. Он взял руку и провел ею по бороде, пытаясь выжать из нее осадок. На самом деле это мало что дало. Он все еще выглядел необычно, как наполовину утонувшее лесное существо. С очередным вздохом Гетафикс медленно опустил усталые веки. Ему казалось, что он пробежал много миль...и, возможно, так оно и было. Его ноги болели и, к его удивлению, были покрыты порезами и синяками. Вероятно, от его безумной скачки по разрушающимся туннелям Карнутов. На самом деле, теперь, когда он думал об этом, у него сильно болело в нескольких местах, особенно в спине, куда, как он внезапно вспомнил, попал большой камень во время побега. Он мысленно прошелся по своему телу, когда сидел, откинувшись под деревом, проверяя, нет ли необратимых повреждений. К его большому облегчению, он обнаружил только, что был в основном в синяках, но в остальном в порядке. Он расслабился, позволив боли и напряженным мышцам вернуться в менее невыносимое состояние. Возможно, он заснул; он был почти уверен, что задремал, но внезапно услышал тихий звук. Сначала он подумал, что это вода капает с листьев над ним или какие-то маленькие животные пытаются укрыться в кустах, но по мере того, как тихий звук продолжался, он становился все более и более узнаваемым. Это был звук чьего-то плача. Поднявшись на ноющие ноги, Гетафикс стоял совершенно неподвижно, пытаясь определить, откуда доносится шум. Это было тяжело из-за всех звуков дождя и ветра, но через короткое время Гетафикс определил, что звук доносится из кустов слева от него. Осторожно пробираясь вперед и все еще очень настороженный после всего, через что ему пришлось пройти за последние двадцать четыре часа, Гетафикс осторожно раздвинул листву, чтобы взглянуть на того, кто сопел позади них. То, что он увидел, сразу растопило его сердце. Там, сидя в луже и выглядя ужасно удрученным и несчастным, был маленький мальчик. Его ярко-рыжие волосы были грязными и неухоженными, начиная выбиваться из двух маленьких косичек, обрамлявших обе стороны его лица. Он был одет в тунику сосново-зеленого цвета, его маленький животик чуть выпирал, подразумевая, что он был из тех, кто любит хорошо поесть. Его брюки были украшены вертикальными темно-и светло-фиолетовыми полосками, а маленькие ножки были босыми. Руки ребенка были сжаты в кулачки, прижатые к глазам, когда он выплакивал все свое маленькое сердечко, выглядя самим воплощением отчаяния. Мальчик даже не видел Гетафикса, пока друид слегка не кашлянул. Ребенок резко подпрыгнул, широко открыв глаза, когда он вскинул голову и впервые заметил незнакомца. Он вскочил на ноги, и внезапно направил крошечный деревянный меч друиду в лицо. "Кто ты?!" - закричал мальчик, угрожающе размахивая своим "оружием". Все следы его слез исчезли и были заменены маской упрямого бесстрашия. Его свирепое личико было совсем не таким; оно выглядело почти комичным в своей серьезности. По его акценту и речи Гетафикс понял, что он продвинулся дальше, чем думал. Этот мальчик, несомненно, был галлом. Гетафикс шагнул через кусты, чтобы подойти ближе, и небольшая тень страха промелькнула на лице ребенка. "Оставайся на месте!" - крикнул он, сам делая шаг назад. "Мой папа - вождь нашей деревни! Он босс! И если... если ты причинишь мне боль, он с тобой расправится за это!" Он отшатнулся, как будто ожидал, что друид все равно нападет на него. Гетафикс добродушно усмехнулся, пытаясь развеять страхи мальчика. "Я? Причинил тебе боль? Ерунда. У меня нет привычки причинять вред маленьким мальчикам, которых я нахожу глубоко в лесу во время ливня ". Он улыбнулся мальчику. "И кроме того, я безоружен. Итак... мы можем быть друзьями и поговорить, или ты собираешься проткнуть меня насквозь?" Он посмотрел вниз на игрушечный меч, который доставал ему до живота в руке мальчика. Ребенок, казалось, колебался, чуть опустив оружие. Он склонил голову набок, как мог бы сделать щенок. "Мама говорит не разговаривать с незнакомцами", - послушно ответил он. Это, казалось, укрепило его подозрительную натуру, и он перенастроил руку так, что меч вернулся в исходное положение напротив середины тела друида. Гетафикс подпер рукой подбородок, словно в глубоком раздумье. Мальчик с любопытством наблюдал за ним, его страдания, очевидно, были забыты теперь, когда он был не один. "Ах", - сказал наконец Гетафикс, как будто придя к великому осознанию. "Твоя мать имела в виду обычных, повседневных незнакомцев". "Ты не обычный, повседневный незнакомец?" спросил ребенок. Гетафикс покачал головой, его борода влажно развевалась из стороны в сторону. "Нет. Я друид". "Друид?" "Человек, который знает магию, заклинания и медицину". Мальчик внезапно стал очень задумчивым, на этот раз полностью опустив меч к своему боку. "Мама никогда ничего не говорила о разговорах с друидами ..." Он улыбнулся Гетафиксу. "Я думаю, все будет в порядке, если мы немного поговорим. Но я действительно занят, так что не слишком долго". Гетафикс понимающе кивнул, хотя он не мог даже предположить, чем был "занят" мальчик. "Это звучит разумно. Давайте начнем с самого начала". Протянув морщинистую руку, друид представился. "Меня зовут Гетафикс. Я родом из Леса Карнутов, далеко отсюда. Мне пришлось уехать по ... важным причинам ". Он собирался рассказать все о Мастиксе и о том абсолютном кошмаре, через который ему пришлось пройти, но потом вспомнил, что обращается к ребенку, и быстро передумал. Мальчик схватил большую руку Гетафикса своей маленькой и с деловым видом крепко пожал ее. "Меня зовут Виталстистикс. Я живу в деревне прямо над ..." он огляделся, тень беспокойства появилась на его лице. Он повернулся к Гетафиксу, изо всех сил пытаясь скрыть свое беспокойство. "... неподалеку", - закончил он. Судя по внешнему виду мальчика и его очевидному расстройству, Гетафикс наконец собрал головоломку воедино. Ребенок был потерян. Но, конечно, Гетафикс знал, что ребенок никогда не признается в том, что был потерян. Не этот малыш. Сама его поза подразумевала, что он был очень упрямым и цепким молодым парнем; яростно защищал свою гордость и достоинство; даже если ему не всегда это удавалось. Гетафикс знал, что ему придется придумать какой-то способ выяснить, где живет мальчик, и вернуть его домой. Не говоря уже о том, что Гетафиксу нужно было где-то переночевать. Можно было ужасно заболеть, стоя под таким ливнем, и хотя у Гетафикса было заклинание для этого, ему не хотелось в ближайшее время колдовать. Особенно после того, что произошло там, в Карнуте. Потирая ладони о собственные предплечья, Гетафикс вздрогнул, что было лишь наполовину притворным. "Бррр. Довольно прохладно, не так ли." Он увидел, как Виталстистикс непроизвольно вздрогнул и кивнул. "Как насчет того, чтобы ты показал мне свою деревню, чтобы я мог спросить твоего отца, могу ли я переночевать у него. Я проделал долгий путь и не могу продолжать без отдыха". Виталстистикс на мгновение запаниковал, понимая, что на карту поставлена его крошечная гордость. "О, эм... да..." Его глаза внезапно загорелись, когда его осенила идея. "Но мне понадобится ваше...эээ, уча... участие..." "Участие. О? Как же так?" Гетафикс изо всех сил старался согнать с лица веселую улыбку. Ему действительно начинал нравиться этот маленький мальчик. "Я хочу сыграть в одну игру". "Это...игра?" "Да. Я не собираюсь говорить тебе, где находится деревня." Виталстистикс скрестил свои маленькие ручки на груди и торжествующе посмотрел в лицо друида. На этот раз Гетафиксу не пришлось притворно хмуриться. "Почему бы и нет?" "Потому что это часть игры", - нетерпеливо фыркнул мальчик. "Ты должен найти деревню. Я дам тебе подсказку, и ты должен ее найти". Гетафикс позволил себе улыбнуться этому. Ребенок был действительно довольно умен. Его маленькая "игра" гарантировала, что они доберутся до деревни, но без того, чтобы Виталстистикс вынужден был признать, что он понятия не имеет, где это находится. Довольно умно. "Полагаю, я был бы не прочь попробовать". Он заметил облегчение в глазах ребенка. "Ура! ... Э-э, я имею в виду, хорошо. Вот твоя первая подсказка". Виталстистикс драматично встал, как будто то, что он скажет дальше, станет величайшим откровением всех времен. "Ты должен найти большой, уродливый камень в форме дикого кабана!" Он улыбнулся друиду, взяв Гетафикса за руку, когда тот начал возбужденно подпрыгивать. "Давай, давай, найди это!" "Хммм. Большой, уродливый камень в форме кабана, да?" Гетафикс снова потер подбородок. "Что ж, давайте посмотрим, что мы можем сделать". Он направился в лес с маленьким мальчиком на буксире. Некоторое время спустя дуэт стоял перед скалой, которая на самом деле была необычайно похожа на кабана. Очень большого, поросшего мхом кабана. Потребовалось больше времени, чем предполагал Гетафикс, чтобы найти его. Они бродили взад и вперед по деревьям в поисках, пока Гетафикс не был уверен, что даже он заблудился. Когда большой валун, наконец, появился в поле зрения, Виталстистикс отпустил его руку и побежал вперед, возбужденно хлопая в ладоши. "Ты молодец!Ты нашел его!Ты нашел его!" - скандировал он, энергично подпрыгивая. "Сейчас!" Его лицо снова приняло то драматическое выражение. "Ты должен найти старое, прогнившее дерево! Оно должно быть где-то..." он посмотрел по сторонам, затем указал направо. "Туда!" Он снова схватил друида за руку, хотя на этот раз он шел впереди, а не Гетафикс. Очевидно, теперь он знал, куда идет, и у него больше не было никакой необходимости играть в свою "игру". Кроме как скрыть тот факт, что он вообще когда-либо терялся. Вскоре после этого Гетафикс заметил серию клубов дыма, поднимающихся над деревьями. Когда они подошли ближе, друид понял, что темные полосы тумана исходили из множества маленьких труб, которые поднимались из маленькой деревни коттеджей с соломенными крышами. Деревня находилась сразу за границей леса, с грунтовой тропинкой, ведущей к воротам в бревенчатой стене, которая окружала маленькую общину. Несмотря на густой туман, Гетафиксу показалось, что он мельком увидел море за ним. Теплое сияние исходило из окон нескольких хижин, придавая всему месту очень безопасную, домашнюю атмосферу. Это было довольно приятное зрелище. "Я нашел её!" Виталстистикс радостно закричал, очень быстро забыв скрыть тот факт, что он потерялся. Он начал тащить Гетафикса вперед, бормоча что-то о том, что он все это время точно знал, где находится деревня, и что он просто проверял навыки решения проблем друида. Гетафикс позволил ему. Не было причин спорить с ребенком. Это действительно не имело значения. И, кроме того, всем детям нужны какие-то фантазии. Когда они начали свой путь к деревне, эти двое внезапно заметили вторую группу людей, направляющихся в том же направлении, параллельно их собственному курсу. Их было намного больше, и они тоже только что вышли из леса, чуть дальше по границе от того места, где были Гетафикс и Виталстистикс. Когда группа заметила дуэт, они изменили направление, направляясь в их сторону. "О-о-о..." - тихо сказал Виталстистикс, казалось, замыкаясь в себе. "Что?" Нервно спросил Гетафикс. Он не был уверен, должны ли они стоять и ждать вновь прибывших или бежать и прятаться. "Кто они?" Бесстрашная маска Виталстистистикса снова сменилась маской страдания. "Это мой отец, вождь нашей деревни. Он сойдет с ума ..." Гетафикс почувствовал облегчение. Конечно. Теперь, когда он не был так напряжен, он мог видеть, что один парень, который вел группу к ним, был очень похож на мальчика. У него были такие же ярко-рыжие волосы, выбивающиеся пучком из-под двойного черно-белого крылатого шлема. У него были густые рыжие усы в тон. На нем была синяя туника поверх брюк в оранжево-желтую клетку. В довершение всего наряда у него был меч, пристегнутый к поясу, и короткий красный плащ, застегнутый на шее круглой золотой застежкой. Гетафикс также заметил, что, как и его сын, вождь был босиком. Когда собрание, наконец, дошло до них, Вождь целеустремленно выступил вперед, бросив на Гетафикса подозрительный взгляд, а на его сына - разочарованный. "Молодой человек, - обратился он к мальчику, - вам придется многое объяснить!" "Мне жаль, папа", - слабо ответил ребенок, не поднимая глаз, чтобы встретиться со своим отцом. Шеф фыркнул от разочарования. "Ты пропадал последние три часа; твоя мать была вне себя от беспокойства; я был на улице в такую погоду, разыскивая тебя; и ты появляешься в компании какого-то незнакомца. И все, что ты можешь сказать, это "Мне жаль"? Его голос был суровым, но не злорадным. За ним Гетафикс почувствовал любящего отца. Хотя, на данный момент, очень сердитый, любящий отец. "У нас будет долгий разговор, когда мы вернемся домой; и я не сомневаюсь, что твоя мать тоже захочет придать значение своим словам". Он оглянулся на группу ужасно промокших мужчин позади него. "Полуавтоматикс, отведи моего сына домой, пока я позабочусь об этом парне". Он кивнул в сторону Гетафикса. "Остальные из вас могут возвращаться по домам". Виталстистикс бросил на Гетафикса печальный взгляд, прежде чем повернуться и последовать за назначенным ему эскортом обратно в деревню. Остальные мужчины тоже ушли, оставив Гетафикса наедине с Вождем. Парень повернулся, чтобы обратиться непосредственно к друиду. "Я думаю, ты тот, кого я должен поблагодарить за то, что ты вернул моего сына домой", - сказал он; хотя, каким-то образом, это прозвучало скорее как обвинение, чем благодарность. Он поднял бровь при виде необычного наряда Гетафикса. "Ты что, своего рода отшельник?" "Нет", - добродушно сказал Гетафикс, - "Я друид". "Друид?" Вождь наклонил голову, и Гетафикс чуть не расхохотался. Он выглядел точь-в-точь как его сын, когда Виталститистикс отреагировал точно так же. Или, может быть, дело было в том, что Виталстистикс был так похож на своего отца. "Да. Ты знаешь; я применяю заклинания, магию и медицину". Когда Шеф задумался, как и его сын, Гетафикс испытал чувство дежавю, когда слова слетели с его губ. Да, яблоко никогда не падало далеко от яблони. Действительно, отец и его сын были очень похожи. "Нужно где-нибудь переночевать?" "На самом деле; да". "Возможно, мы тоже сможем воспользоваться вашими услугами". "О?" Поинтересовался Гетафикс. "Каким образом?" "Мы нуждаемся в некоторой медицинской ... помощи", - осторожно сказал Шеф, как будто он действительно не хотел быть тем, кто будет просить. "В нашей деревне есть две женщины, обе с ...э, ребенком". Казалось, ему было довольно неловко говорить на такую деликатную тему. Это был разговор, который он предпочел бы оставить своей жене или одной из других женщин в деревне. Вожди не распространялись о прибывающей популяции новорожденных, если, конечно, это не были их собственные. По крайней мере, так это видел вождь деревни. "В одно и то же время?" Удивленно спросил Гетафикс. Это было довольно интересное совпадение. Не каждый день деревня была благословлена двумя младенцами с разницей в несколько месяцев друг от друга. Если только это не была очень большая деревня, которой эта не была. Шеф кивнул. Гетафикс почесал подбородок. "Я уверен, что могу взглянуть на них. С ними все в порядке, не так ли?" Судя по поведению Вождя, он опасался, что, возможно, произошло какое-то непредвиденное осложнение. Если это было так, Гетафикс мало что мог сделать, чтобы помочь им. "О, нет", - быстро сказал шеф. "Просто, ну, у нас нет способа узнать, все ли идет хорошо, понимаете? И мужья становятся немного беспокойными. Загоняют нас всех на стену, если вы понимаете, что я имею в виду ". Он усмехнулся и покачал головой. Гетафикс тоже позволил себе рассмеяться. "Я верю". "Значит, договорились?" Шеф дружелюбно протянул руку, и Гетафикс крепко пожал ее. У друида не хватило духу сказать парню, что он взглянул бы на женщин, даже не получив ничего взамен. Друиды были созданы для того, чтобы помогать другим. Это было почти как негласный закон. Не говоря уже о том, что Гетафикс был слабаком, когда дело касалось женщин и детей. Не то чтобы он много общался с ними на протяжении многих лет, живя в Карнуте; но время от времени друиды принимали молодых, новых учеников, пожертвованных их родителями, чтобы они сами стали друидами. Матери плакали, отдавая своих сыновей за более достойное дело; это всегда разбивало сердце Гетафикса, когда он видел это. "Хорошо, тогда следуй за мной, Друид, и мы раздобудем тебе что-нибудь теплое для одежды и что-нибудь горячее для еды". Он повернулся и направился в деревню, Гетафикс всю дорогу шел рядом с ним. Все еще шел сильный дождь, хотя Гетафиксу показалось, что немного прояснилось с тех пор, как он нашел Виталстистикс. Деревня была очень мирным, умиротворяющим местом; даже в разгар проливного дождя. Светло-коричневая грунтовая дорожка проходила через ворота, а затем разветвлялась между маленькими домами. Коттеджи были в основном сложены из сложенных друг на друга серых камней с соломенными крышами либо из сена, либо из палок. Над ними возвышались каменные трубы, в небо лениво вились струйки дыма. Для Гетафикса это зрелище было непривычным; он прожил под землей большую часть своей жизни. Не то чтобы он не знал, как выглядит обычный надземный дом, но прошло много времени с тех пор, как он его видел. Очень долгое время. На дорожках не было людей; все галльские жители были в безопасности и сухости в своих домах. Вождь шел по улице, все время болтая. "Я позволю тебе переночевать у меня. Можно сказать, лучшее из лучшего для нашего гостя. Мы приготовим тебе что-нибудь поесть; как тебе вкусная кабаниха? И что-нибудь выпить; может быть, немного хорошего вина, а?" "Вообще-то, - мягко перебил Гетафикс, - как насчет того, чтобы я посмотрел на тех двух женщин, которых вы упомянули; если это удобно. В противном случае я просто обсохну только для того, чтобы снова окунуться в этот потоп". Вождь не был точно уверен, что такое потоп, но, тем не менее, он всем сердцем согласился с друидом. "Фантастическая идея! Я покажу тебе путь. Сначала мы остановимся у Астрономикса и дома Сарсапариллы. Это ближе. С этими словами он направился вперед, к тому, что выглядело как деревенская площадь. Затем он свернул на тропинку налево; Гетафикс последовал за ним, когда они направились к небольшому коттеджу с деревом среднего размера рядом с ним. Это был один из нескольких домов с деревянной крышей, а не из сена. Подойдя к деревянной половинчатой двери коттеджа, Вождь пару раз постучал, быстро отделяясь. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем тревожное "Я иду!" достигло их ушей. Секунду спустя дверь открылась, и на пороге появился, возможно, самый низкорослый мужчина, которого Гетафикс когда-либо видел. Парень был всего на голову выше Виталститистикса; едва доставал Гетафиксу до груди. Его волосы темно-русого оттенка были коротко подстрижены, их едва было видно из-под шлема, который он носил на голове. Сам шлем был украшен длинными изогнутыми рогами, больше напоминавшими дизайн викингов. Его чувство стиля немного отличалось от большинства галлов, которых Гетафикс видел до сих пор. Мужская туника была выцветшего зеленовато-желтого цвета, без рукавов, и стягивалась вокруг живота поясом. Все это было надето поверх пары белоснежных штанов и, в отличие от своего Вождя, на обеих ногах были светло-коричневые туфли. Парень казался напряженным, взволнованным. Темные круги под его глазами говорили о том, что в последнее время он плохо спал. Но, несмотря на очевидную усталость, мужчина любезно приветствовал их, даже одарив Гетафикса дружелюбной улыбкой. "Что я могу для вас сделать, шеф?" "Астрономикс, этот пожилой мужчина - друид. Он практикует медицину. Я думал, что..." "Зачем?! Что-то не так?!" Низкорослый галл выглядел перепуганным до полусмерти. Его руки были раскинуты по бокам, как будто он пытался восстановить равновесие. "Что-то не так с беременностью?!" Шеф бросил на Гетафикса раздраженный взгляд, как бы говоря: "Понимаешь, что я имею в виду". Он жестом попросил испуганного отца успокоиться. "Нет, нет, Астрономикс! Ничего подобного!" Он разочарованно вздохнул. "Я просто подумал, может быть, он мог бы взглянуть на Сарсапариллу и немного успокоить тебя. И остальные из нас могут получить некоторую передышку от вашего беспокойства ". Последнюю часть его предложения он пробормотал себе под нос, и Гетафикс был единственным, кто ее услышал. "О ... ах, да, конечно. Это было бы здорово", - ответил Астрономикс, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце. "Обелискоидикс и Ваниль тоже здесь. Может быть, вы могли бы взглянуть и на жену моего друга, мистер Друид?" Он с надеждой посмотрел на Гетафикса. Он все еще был ужасно взволнован, но это было нормально для будущего отца. "Конечно. Это вообще не было бы проблемой", - любезно ответил друид. "Что ж, " Вождь фыркнул, начиная понемногу уходить от разговора, "Я оставлю тебя заниматься твоей работой, Друид. Мне нужно поговорить с довольно своенравным сыном. Астрономикс, не мог бы ты показать нашему гостю мою хижину, когда он закончит здесь?" "Я так и сделаю, шеф". С этими словами глава деревни развернулся, взмахнув своим плащом, и удалился, направляясь домой, чтобы разобраться с нервно ожидающим Виталстистиксом. Его ноги издавали хлюпающие звуки по грязной земле, и когда он исчез за углом, звук был слышен гораздо дольше, чем Вождь оставался видимым. Шум полностью лишил мужчину достоинства, которое он так отчаянно пытался продемонстрировать. Это почти заставило Гетафикса рассмеяться. Астрономикс нервно ерзал; заламывая руки перед собой, он наблюдал, как Шеф исчезает из виду. Гетафикс наблюдал за коротышкой с доброй, понимающей улыбкой. "Это ваш первый ребенок, не так ли?" Спросил Гетафикс, возвращая внимание мужчины. "Что? О, да, да, это так." Астрономикс покачал головой, словно проясняя ее. "Где мои манеры! Пожалуйста, зайдите внутрь, мистер Друид". Он открыл половинку двери, жестом приглашая более высокого мужчину постарше войти. Гетафикс коротко кивнул, прежде чем войти. Внутри дом был еще красивее, чем казался снаружи. Рядом с теплым, пылающим камином стоял деревянный стол, а также несколько скамеек и стульев, изготовленных вручную из дерева. Над огнем шипел и дымился котел с тем, что выглядело и пахло как тушеное мясо, наполняя воздух чудесным ароматом. Атмосфера была спокойной, несмотря на беспокойство Астрономикса. Над булькающим бульоном стояла красивая женщина. Она была довольно невысокой; по крайней мере, такой же низкорослой, как Астрономикс. У нее были прекрасные золотистые волосы, которые она стягивала в круглый пучок на затылке. Глаза, которые она обратила к ним, были светлыми и полными доброты. На ней была розовая блузка без рукавов, под которой виднелась длинная, струящаяся, светло-фиолетовая юбка. Но самой красноречивой деталью был ее живот, который ни у кого не оставлял сомнений в том, что она действительно беременна. Очень беременна. Астрономикс протянул руку женщине, и она взяла ее, подойдя и встав рядом со своим мужем. "Мистер Друид", - сказал Астрономикс, - "это моя жена, Сарсапарилла". Женщина улыбнулась и сделала небольшой реверанс. "Рада познакомиться с вами", - сказала она. "А это, - продолжил Астрономикс, указывая за спину Гетафикса, - мой лучший друг Обелискоидикс и его жена Ваниль". Гетафикс обернулся, чтобы поприветствовать новых знакомых. Однако то, с чем он столкнулся, едва не заставило его ахнуть от шока. Перед ним был один из крупнейших мужчины, которых он когда-либо видел. Нет, о которых когда-либо слышал! Он был огромен как в росте, так и в обхвате. Его синяя туника с длинными рукавами едва облегала его огромный живот, как и белые брюки. Все это придавало его животу неестественно круглый вид; почти как гигантский котел с глубоким дном и двумя короткими веретенообразными ножками. На нем тоже, как и на его друге, была пара светло-коричневых ботинок и шлем. Однако его головной убор был маловат для его размера. Это был серебряный шлем, украшенный маленькими белыми крыльями, которые приподнимались с обеих сторон. Они стояли неподвижно; прямо, не двигаясь. Его волосы были рыжими, точно такими же, как у Шефа, и у него были растрепанные рыжие усы в тон им. Рядом с гигантом стояла довольно крупная женщина, по крайней мере, по сравнению с Сарсапариллой. Рядом со своим мужем она была миниатюрной и женственной. У нее было доброе круглое лицо, обрамленное двумя длинными косичками красно-оранжевых волос. Каждая косичка была украшена черным бантом. У нее были выдающийся подбородок и нос, но она, безусловно, не была непривлекательной. Она плотно сидела в наряде, не так уж сильно отличающемся от наряда Сарсапарильи, только другого цвета. Здесь блузка без рукавов была светло-зеленой, почти желтой, а юбка - кремово-белой. Совершенно очевидно, что она тоже очень скоро ожидала прибавления в их семье. Оправившись от шока, Гетафикс дружелюбно кивнул. "Очень приятно. Теперь ваш шеф говорит, что вам, возможно, понадобятся мои услуги. Возможно, в том, чтобы, так сказать, устроить вам, женщинам, небольшой осмотр, чтобы убедиться, что с вашими детьми и их предстоящими родами все в порядке?" Четыре других человека в комнате, казалось, вздохнули с облегчением при его словах. Ванилла сложила руки на животе и одарила его застенчивой улыбкой. "Это было бы очень полезно для нас, сэр", - осторожно сказала она. "Видите ли, мы были довольно обеспокоены". "Могу я спросить, есть какая-то особая причина почему?" "Ну, нет", - заговорила Сарсапарилла, "Просто это наш первый и, если что-то не так ..." Она замолчала, не желая заканчивать это предложение. Гетафикс ободряюще улыбнулся ей. "Моя дорогая женщина, я уверен, что все хорошо. Все родители беспокоятся о своем первом ребенке; беспокоиться не о чем. Но, чтобы успокоить вас, я могу взглянуть, если хотите ". И женщины, и мужчины пришли к выводу, что они действительно захотят. В течение следующих получаса Гетафикс осматривал женщин. Он сказал им глубоко дышать и выполнять различные, казалось бы, не связанные между собой задачи, по крайней мере, для не-друида. Но, несмотря на свое замешательство, женщины беспрекословно выполнили то, что им было сказано. Астрономикс и Обелискоидикс оставались рядом, но не настолько, чтобы встать на пути друида. Они казались одновременно нервными и любопытными, наблюдая, как Гетафикс задавал различные вопросы и делал замечания, все хорошие, об их здоровье. Наконец, проведя все необходимые обследования, Гетафикс закончил тем, что положил свою обветренную руку на живот каждой из женщин; с их разрешения, конечно. Он сосредоточился, каким-то образом сумев определить состояние ребенка этим нежным прикосновением. Он улыбнулся, подзывая мужей вперед и кладя их руки на выпирающие животы своих жен. Оба мужчины ахнули от удивления и радости, когда каждый из них почувствовал крошечный толчок изнутри. Гетафикс откинулся на спинку стула, наблюдая за их реакцией с добрым весельем. "У вас обоих будет красивый, здоровый ребенок. Я не могу предвидеть ничего плохого. Вы обе сильные, здоровые женщины, и я не вижу никаких доказательств того, что они не придут вовремя ". "Как скоро?" Астрономикс выдохнул, его рука все еще мягко прижималась к животу Сарсапарильи. "Со дня на день. Их дни рождения будут совсем рядом, если я не ошибаюсь. Может быть, с разницей в день?" "Мальчик или девочка?" С надеждой спросила Ваниль. Гетафикс улыбнулся. "Это то, чего я не могу сказать, мадам. У человека пока нет технологии, позволяющей определить подобную вещь. Даже магия не может разгадать все тайны этого мира". Он зевнул, усталость от предыдущего приступа вернулась к нему совершенно внезапно. "Теперь, если вы четверо не против, я думаю, мне пора вернуться к Шефу. Я остаюсь на ночь в его коттедже. У меня был довольно утомительный день." "О, да, конечно", - сказал Астрономикс, быстро отходя от жены, чтобы проводить друида к двери. "Я провожу тебя туда". "Спасибо вам, мистер Друид", - с благодарностью сказала Ванилла, поднимаясь со стула. Сарсапарилла осторожно последовал ее примеру. "Да, спасибо! Если мы можем что-нибудь для вас сделать, просто дайте нам знать". Их гость по-доброму улыбнулся. "Ну, есть одна вещь ..." "Да?" "Зовите меня Гетафикс. мистер Друид заставляет меня чувствовать себя таким ... старым".