Тень войны

      Жизнь порой может измениться в мгновение ока.       Новость прогремела, когда они ужинали. Они проснулись поздно, Алина уж точно, да и муж был в пижамных штанах, когда она застала его на кухне. Алина невольно покраснела, когда он кивнул на чашку кофе на барной стойке. Позавтракав, они, как обычно, ушли работать в кабинет Алины. Александр сидел в углу и разговаривал по телефону, наблюдая за ней, а Алина вполуха слушала, о чем он беседует: больница, нуждавшаяся в ремонте, вопрос доставки детей в школу, переброска войск на южной границе…       — Помни, что мы не можем подорвать договоренности с соседями и американцами. Не позволяй Шу Хану нас скомпрометировать, — предостерегла Алина, когда муж положил телефон.       — Я помню.       Они заканчивали ужинать, когда из-за двери столовой послышался сердитый шепот. Само по себе это было необычным: Алина могла по пальцам пересчитать случаи, когда генерала отвлекали во время трапезы. Шепот не затихал, пока один из голосов не перешел в шипение. После паузы дверь открылась, и вошли Иван с Женей.       — Суверенный, — кивнула Женя, не сводя глаз с генерала, которой вопросительно изогнул бровь.       Они замерли, пока Женя не ткнула Ивана локтем в бок. Иван бросил на нее угрюмый взгляд, Женя кивнула. Тогда Иван вытащил из кармана клочок бумаги, положил на стол и быстро отступил назад. Генерал аккуратно сложил салфетку и развернул записку.       Алина наблюдала, как муж снова и снова перечитывает короткое послание. Она взглянула на Женю, но смешливое лицо подруги на сей раз ничего не выражало. Алина не знала, о чем говорилось в сообщении, было несколько вариантов, которые могли очень плохо для нее закончиться. Она впилась пальцами в обивку кресла, пытаясь сохранять спокойствие, пока муж в снова и снова перечитывал сообщение. На десятый раз Алина не выдержала.       — Что там?       — Уйди, — прохрипел муж.       У Алины сердце упало.       — Что?       — Уйди.       Когда муж поднял на нее глаза, ужас Алины сменился страхом иного рода. Послание не имело к ней никакого отношения, ведь в глазах мужа не было ни гнева, ни угрозы.       Они были пусты.       Через маску отчуждения, которую он носил, иногда все же проглядывали эмоции. Муж уделял ей внимание. Но теперь Александр смотрел на нее и не видел.       Краем глаза Алина заметила, как Женя жестом зовет ее. Ей хотелось спросить, в чем дело, но подруга выразительно покачала головой. Алина встала и вышла вместе с Женей и Иваном. Муж не проводил ее взглядом. За закрытой дверью подруга вполголоса рассказала, что Багру застрелили, когда та попыталась пересечь границу с Фьердой.       Алина беспокойно мерила шагами спальню. В ней бурлили эмоции: боль от гибели Багры мешалась с чувством вины и облегчения, что ее план не раскрыли. Она села в кресло, ожидая услышать крики, шаги, что угодно.       Ничего.       Спустя пару часов она переоделась в пижаму и, прежде чем лечь в постель, слегка приоткрыла дверь, оставив свет включенным. Заснула она только под утро, а когда встала, то обнаружила, что свет так и горит.

      ✵✵✵

      Горе Александра Морозова было сокрушительным и опустошающим. В его глазах затаилась новая тень. На собраниях муж прикрывал лицо длинными пальцами. С каждым вздохом горе все сильнее сжимало его шею.       Он по-прежнему отдавал приказы, пожимал руки. Александр Морозов создал себе репутацию очень закрытого человека, и если другие заметили, что он стал более отстраненным, то не придали этому значению.       Но Алина все понимала. Дома муж в упор не замечал ее; если она обращалась к нему, не отвечал. Ночами Алина незаметно наблюдала за ним из-под опущенных ресниц, притворяясь спящей, пока он сидел в кресле рядом с кроватью, уставившись в одну точку. Она надеялась, что на четвертый день после смерти Багры он придет в норму — сама она быстро смирилась со смертью приемных родителей — но дни растянулись в недели, а между ними пролегла пропасть.       Впервые со свадьбы Алина не знала, как вести себя с мужем. Она не знала его истории и как снова сделать его целым. Кем была Багра, для него и вообще? Его мать хотела, чтобы он стал хорошим человеком — что это значило для них обоих? Она умерла, чтобы остановить или развязать войну?       Некому было дать ответы. И Алине оставалось беспомощно наблюдать, как тонет муж.

      ✵✵✵

      То ли о смерти Багры никто не знал, то ли никто не знал, что она мать суверенного, но Алину потрясло, что жизнь в лаборатории продолжалась как ни в чем не бывало. Она вела себя, как обычно, и никто из коллег не догадался, что ее что-то тревожит.       Надя проделала исключительную работу по вводу в эксплуатацию энергоустановок. Когда поступил транш от американцев, она взяла с собой людей, включая Николая, и на несколько дней уехала в восточную часть страны для установки энергосистем, что позволило Алине встретиться с Зоей, Анной, Давной и Хэршоу и обсудить проект, над которым они корпели. И провести первые тесты. Благодаря Анне они добрались до нужного места за два часа вместо трех. Федора Алина бросила у дверей охраняемой лаборатории, у которой официально не было черного хода. За что ей было немного стыдно.       Последние полчаса они ехали по страшному бездорожью, и когда машина наконец остановилась, все пассажиры с большим облегчением выскочили наружу.       Анна открыла багажник и вытащила тяжелое устройство.       Зоя втянула воздух.       — Ты везла «Тень» в багажнике?!       Анна закатила глаза.       — А как, по-твоему, мы собирались протестировать эту штуку без «Тени»?       — Я… — Зоя запнулась, но тут же нашлась. — Думала, что оно будет ждать нас здесь.       — Да, отличная идея оставить бомбу посреди леса, где ее может забрать кто угодно. Принеси фильтр, пожалуйста. Он под твоим сиденьем.       «Безопасность через неясность», — улыбнулась Алина.       Через сорок минут все было готово, и они отогнали машину подальше от места испытаний. Анна достала маленькую черную коробочку с нумпадом и протянула Алине, чтобы та ввела пароль, а затем свой код.       Десятисекундный обратный отсчет, а за ним тишина. Алина с трудом сглотнула подступивший к горлу ком, стоило вспомнить уничтожение лагеря дивизионников…       — Думаешь, пора возвращаться? — спросил Хэршоу.       — Пока мы доедем, все уже кончится, — беззаботно ответила Давна.       Они работали с «Тенью» несколько месяцев, но Давна единственная осталась равнодушна к тому, что взорвала бомбу.       Место, где они ранее припарковались, казалось нетронутым, когда они осторожно вышли из машины и зашагали по тропинке. Но стоило выйти к поляне, как все замолчали. Там, где взорвали бомбу, осталась насыпь серого песка шириной восемь футов. Остальная часть поляны не пострадала, словно кто-то вырезал в земле идеальный круг. Алина пыталась подавить растущую в груди панику.       — Не сработало, — прошептал Хэршоу.       Алина лихорадочно обшаривала взглядом серый песок. Глупая девчонка, прозвучал в голове голос Багры. Глупая, глупая девчонка.       Давна подошла к кругу и бесстрашно вошла внутрь. Зоя зажала ладонью рот, в то время как Давна как ни в чем не бывало разгребала руками песок.       Минуту спустя она встала, держа в руках длинную черную пленку.       Зоя прикрыла лицо, чтобы не разрыдаться.       — Сработало.       Сработало. Сработало. Сработало.

      ✵✵✵

      — Александр.       Муж сидел в гостиной, откинувшись в кресле. Было уже довольно поздно, но он не двигался с места с тех пор, как они поужинали. Алина включила лампу и встала перед ним.       — Александр.       Он медленно повернул к ней голову. В его взгляде не было ни льда, ни опасности, к которым привыкла Алина.       Ничего.       — Расскажи мне, что случилось, — взмолилась Алина.       — Я не хочу… об этом говорить.       — У тебя есть страна, которой нужно руководить.       — Я руковожу.       Это был самый длинный разговор, который у них был, со дня гибели Багры. Алина ждала, что муж скажет что-нибудь еще, но, когда поняла, что продолжать он не намерен, подняла папки.       — Я спланировала следующие шаги против Фьерды. Ты можешь взглянуть?       — Оставь их.       — Они требуют твоей подписи, и нам нужно все обсудить.       — Оставь их на столе.       Алина сузила глаза.       — Обычно ты хочешь раскритиковать каждую деталь, прежде чем отдать приказ.       — Оставь их, — муж отвернулся, — на столе.       С первой встречи в голосе генерала слышалась сталь, но теперь он сам на себя не походил. Алина отчаянно желала, чтобы муж снова стал опасным.       — Ты не можешь так управлять страной.       Ей хотелось, чтобы он накричал на нее, велел ей уйти, настаивал, что с ним все в порядке. Но вместо этого он просто закрыл глаза.       Алина постояла и, ничего не добившись, ушла, бросив бумаги на стол.

      ✵✵✵

      Алина оторвала взгляд от экрана и потерла усталые глаза. Мал сидел на краю стола и наблюдал, как Зоя повисла на шее Николая, скучающим, но внимательным взглядом. Так смотрели профессиональные телохранители, как Федор и Иван. Алина вздохнула и присела рядом с ним. Мал не подал виду, что заметил ее, но сбившееся дыхание его выдало. Больше откладывать разговор было нельзя.       — Ты проделал весь это путь не для того, чтобы избегать меня.       — И тебе привет.       Алина скрестила руки на груди, борясь с искушением убрать упавшую ему на лицо прядь волос.       — Почему ты здесь, Мал?       Он недовольно скривил губы.       — По той же причине, по которой ты позволила мне остаться.       — Позволила тебе?       — Ты могла заставить меня уйти, — Мал наконец посмотрел на нее. — Но не сделала этого.       Алина нахмурилась.       — Между нами все кончено. Ты ведь понимаешь?       — Понимаю, — в его голосе не слышалось обиды и горя. — Временами я вел себя дерьмово с тобой. Ты была как… земля. Как солнце. Я воспринимал тебя, как нечто должное. И понял, как тебя не хватает, только когда ты ушла. Не сразу, конечно.       Алина кивнула. По правде, она не ожидала от него этого признания.       Мал немного подождал, прежде чем продолжить.       — Ты тоже вела себя со мной дерьмово.       Алина опешила. Она никогда не приходила домой пьяной, никогда не игнорировала сообщения от него. Никогда не ревновала к коллегам.       — Что я тебе такого сделала?       — Ничего, в этом и проблема. Ты перестала говорить со мной. Ты меня бросила.       — Потому что ты ревновал меня к моей работе! — разозлилась Алина. — И к Николаю.       — Я ревновал тебя к работе, потому что, кроме нее, тебя ничего не заботило. Я ревновал тебя к Николаю, потому что с ним ты по-настоящему говорила. Твое лицо светилось тогда, а со мной нет.       — Ты мог бы мне сказать.       — Будто я не пытался.       Между ними повисло молчание. Алина начала уже сомневаться, не был ли этот разговор ошибкой, когда Мал произнес:       — Я приехал сюда, чтобы остаться.       — Что?       — Николай надеялся, что я уговорю тебя вернуться. Что встреча с прошлым напомнит, что ты потеряла. Я не верил в то, что план сработает, как и в то, что тебе будет до меня дело. Но решил, что, если Николай уедет, я останусь.       — Это сумасшествие.       — Та сама так поступила, — напомнил Мал.       Кажется, он упускал суть.       — Мал, дезертирство — это государственная измена. Если тебя не казнят американцы, это сделает мой… — Алина осеклась.       — Твой муж? — невесело хмыкнул Мал.       Алина насупилась, не желая признавать, что именно это и собиралась сказать.       — Ты не такая, Алина.       — Ты не знаешь, какая я. Уже давно.       — Я знаю тебя, возможно, лучше всех присутствующих. Даже если тебе этого не хочется.       — Неужели? — огрызнулась Алина.       — Я знаю, что ты остаешься здесь только потому, что что-то задумала.       Мал спокойно выдержал ее пристальный взгляд.       — Ты долгое время спасала меня от самого себя. Тогда я этого не осознавал, но понимаю сейчас. И я буду рядом, когда тебя нужно будет спасти от себя самой.       — Меня не нужно спасать.       — Ты уверена?       У Алина перехватило дыхание. Она совсем не это ожидала услышать.       — Я… не знаю, что сказать.       — Тогда ничего не говори. Невпервой, — Мал примиряюще поднял руки. — Я здесь, если тебе понадоблюсь. А если нет… — он глянул на Николая и Зою и усмехнулся. — Стоять на страже у спальни Николая не будет скучно.

      ✵✵✵

      Алина сидела на кровати, положив ноутбук на колени, и просматривала личные дела в поисках подсказки. Она попыталась залезть в записи мужа, как только получила доступ к системе, но ей не хватило на то прав. Как она ни старалась, ей не удалось найти и крупицу информации о прошлом генерала.       Алина потерла лицо и взглянула на пустую половину кровати. «Поговори со мной, Александр».       Алина закрыла ноутбук и выключила свет. Муж к ней не придет. Уснула Алина только через несколько часов. На следующее утро она обнаружила у себя седой волос.

      ✵✵✵

      В столовой стоял гомон. Алина сидела в одиночестве, подперев голову рукой, и размышляла.       — О, нет! — вместо приветствия ахнула Женя, ставя поднос на стол. — И ты тоже.       Алина потыкала вилкой селедку.       — Что тоже?       — Ты дуешься. Перестань дуться. А то морщины появятся.       — Я не дуюсь.       Женя закатила глаза.       — Ты ужасная лгунья.       Алина нервно теребила золотой браслет, когда к ним подсел Иван.       — Разве ты не должен сопровождать генерала?       Иван уже начал уплетать за обе щеки содержимое тарелки, но сумел выдавить между укусами:       — Он дома.       Алина удивленно моргнула. Обычно муж не приходил домой раньше нее.       — Уже?       Иван невероятно быстро расправился с порцией.       — Он не уходил.       Женя сжала губы.       — Что, черт возьми, происходит?       — Не знаю. Он со мной не разговаривает.       — Ну, тогда заставь его говорить, — Женя одарила Алину многозначительным взглядом.       — Никто его ни к чему не принудит, — проворчал Иван.       Женя накрыла его ладонь своей.       — Иван, дорогой, ты очень сильный, но не знаешь, как все устроено, — подруга обратилась к ней. — Тебе нужно все исправить.       Алина поковыряла селедку. Отвратительно…       — Что, если…       — Алина, — строго перебила ее Женя, и Алина придержала мысли при себе. Но потом подруга улыбнулась, и в ее глазах зажегся огонек. — Я не могу вечно за него отвечать на звонки. Если мне снова придется общаться с этой нелепой начальницей штаба…       — Ты любишь болтать по телефону, — вставил Иван, не отрываясь от методичного поглощения пищи.       — Общаться с Грейс то еще удовольствие.       Алина погрузилась в свои мысли, краем уха слушая, как подруга пересказывает последние новости. Даже в отсутствие правителя в стране происходило поразительно много событий, и Женя знала о них все. Когда Женя ушла налить еще чаю, Алина подтолкнула свою тарелку Ивану, чем заслужила благодарный взгляд телохранителя, и резко встала, чем встревожила Федора.       — Мне нужно идти, попрощайся от меня с Женей, ладно?

      ✵✵✵

      В тот день Алина вернулась домой пораньше и застала генерала в гостиной за чтением папок с документами, который он по-прежнему везде носил с собой. Муж не обратил на нее никакого внимания, и Алина оставила его в покое до ужина. Муж присоединился к ней, как и всегда, но его движения были механическими, а потому он не заметил, как Алина сжала в руке нож.       Пока она не поднесла лезвие к его горлу.       Он замер, не донеся вилку до рта, и медленно перевел на нее взгляд. Прошла, наверное, минута, прежде чем он заговорил.       — Ты завладела моим вниманием, Алина.       — Надеюсь на это.       Она видела, что он ждет объяснений, поэтому промолчала.       — Ты не собираешься убить меня.       — Ты разочарован?       Вспышка гнева в глазах мужа подсказала, что ее слова попали в цель.       — Прошел месяц. Ты можешь рассказать мне о смерти Багры, — муж сжал челюсти, и она надавила на горло сильнее. — Или ты можешь покончить со всем прямо сейчас.       Муж сидел неподвижно, и на его лице медленно поступала ярость.       — Ты не поймешь.       — Я потеряла четверых родителей. Попробуй.       Александр напрягся, и на острие ножа капнула кровь, пятная воротник рубашки.       — То, что они с ней сделали… теперь дважды…       Между ними снова встала тишина, но та, что говорила больше слов.       — Равка нуждается в тебе прямо сейчас. Решай, вернешься ли ты.       Муж открыл глаза, и в них сквозила ненависть к ней и себе самому.       — А если я не могу?       — Вариантов всего два, Александр, — Алина положила нож на стол и наклонилась, чтобы прошептать на ухо. — Выбери один.

      ✵✵✵

      Едва проснувшись, Алина в сопровождении охранника заспешила по знакомому маршруту. Когда она спустилась в туннель, свернула в коридор и увидела там Ивана, то убедилась, что пришла в нужное место. Она кивнула ему и тихонько приоткрыла дверь.       Генерал сидел на полу, прислонившись к стулу. Он отодвинул кофейный столик, чтобы вытянуть ноги, и теперь неотрывно смотрел на огонь в камине. В руке он держал бутылку водки. Муж слегка затуманенным взглядом мазнул по ее лицу и рукам, затем откинулся на подушки. Даже в такой позе ему удавалось смотреть на нее свысока.       — Ты ведь пришла не для того, чтобы убить меня?       Алина села, прислонившись к креслу Багры и поджала под себя ноги. Муж вздохнул и подвинулся.       — Ты пьян.       — Не пьян, а пью, — хриплым голосом поправил он и протянул ей бутылку. — Присоединяйся.       Алина сделала глоток. Прохладный напиток обжег горло. Александр раздраженно махнул, и она сделала еще пару глотков, прежде чем поставить бутылку на пол.       Огонь отбрасывал тени на лицо генерала и отражался в его глазах. Какое-то время они сидели молча. Генерал отвернулся к пламени.       — Ты приставила нож к моему горлу, — непринужденно, почти скучающе, произнес он. Он умылся, но запачканную кровью рубашку не сменил. — Я мог бы казнить тебя за это.       — Но не станешь.       — Нет, не стану.       Алина устала, проголодалась и начала ощущать действие алкоголя. Что-то изменилось во взгляде мужа. Алина придвинулась ближе и протянула руку, чтобы коснуться щеки. Муж схватил ее за запястье и повернул к ней голову. Его глаза больше не были пусты. Горе сжалось, кристаллизировалось в гнев.       Она снова смотрела на опасного человека.       — Алина, — почти простонал он.       — Александр, — прошептала она в ответ.       Он бросился на нее, прижав к полу. Срывая одежду, он неистово целовал ее, а Алина улыбалась.

      ✵✵✵

      Алина проснулась от жара, исходящего от камина. Одурманенная сном и алкоголем, она приподнялась на локте и, сощурившись, взглянула на мужчину рядом с собой. Он сидел, обхватив колени, и пристально смотрел на огонь. Языки пламени бросали на него тени, отчего его лицо заострилось сильнее. Алина видела, как напряжены длинные пальцы.       — Я готов.       Она села и натянула майку.       — Поговорить?       — Нет.       Когда муж повернулся к ней, вид у него был устрашающий, на что Алина и надеялась.       — Я готов, чтобы ты надела кольцо, — с мрачной решимостью произнес он.

      ✵✵✵

      В их спальне Алина надела кольцо. Свет, отражаясь от маленьких камней, пропадал в черном пламени. Украденное у Фьерды сокровище, которое развяжет войну. Алина была не совсем готова, но по телу пробежала искра предвкушения, и она вздрогнула…       В углу комнаты что-то шевельнулось, и Алина резко обернулась. Ни ветерка, который мог всколыхнуть штору, ничего. Померещилось.