Тень войны

      — Ты сегодня какая-то рассеянная, — заметил Николай, когда Алина в сотый раз разблокировала телефон. — Все в порядке?       Ей хотелось рассмеяться.       Возможно, она и правда была невнимательной. А может, именно работа с Николаем отвлекала от самого важного.       Каждый день Алина приходила в лабораторию ни свет ни заря, чтобы посмотреть, как продвигаются дела у Зои, Анны, Хэршоу и Давны и оставить комментарии, а затем спешила на свое рабочее место, где работала над «Солнышком» вместе со своим одногруппником под присмотром подозрительно молчаливого бывшего парня. Вечера она вместе с генералом планировала первый ход против Фьерды. Так как фьерданцы под нажимом американцев прекратили атаки на границе, действия Равки должны совершаться незаметно. Вместе с мужем Алина разработала план: все должно было выглядеть, как цепь несчастных случаев.       Сегодня план приведут в действие. Так что да, она немного отвлекалась.       Алина даже хотела отпроситься с работы, сославшись на плохое самочувствие, чтобы дома в режиме реального времени получать сводки от военных, но передумала. Маневры держались в строгой секретности, и вызывать лишние подозрения не хотелось.       Муж, конечно, заметил ее волнение, когда она собиралась на работу.       — Я напишу тебе, когда все закончится, — пообещал он, целуя Алину в лоб.       Сообщение до сих пор не пришло. Алина вздохнула и постаралась взять себя в руки.       «Все в порядке?»       — Да, — улыбнулась она. — Просто нервничаю насчет пятницы.       Николай кивнул.       — Не терзайся. Тамара сказала, что, по словам Нади, первоначальная настройка прошла успешно.       Алина боролась с желанием проверить телефон.       — Если при установке возникнут проблемы, амери… это не повлияет на финансирование?       Николай смерил ее оценивающим взглядом. Они работали вместе несколько месяцев, и казалось, все вернулось в прежнее русло. Николай шутил, лучился энтузиазмом и задавал вопросы, которые помогали Алине сосредоточиться. Надя, Мария и другие члены команды только подогревали его возбуждение, и Алина подпитывалась этой энергетикой.       Но хотя на первый взгляд все стало по-прежнему, кое-что безвозвратно изменилось. Пусть они снова работали вместе, шутили и смеялись, теперь у них появились секреты друг от друга. И каждый болезненно это осознавал.       Даже Мал что-то скрывал. Может, настанет время, когда она сможет поговорить с ними по душам, не выдавая собственные тайны.       Но точно не сейчас.       — У моей матери настолько низкие ожидания, что она придет в восторг.       Алина застонала. Николай слишком много времени с Надей, раз перенял ее чувство юмора. Он улыбнулся и легонько толкнул ее в плечо.       — Ты выбрала хорошее место для размещения установки: сильный ветер, бурная река. Все пройдет хорошо, и я говорю это серьезно.       — Только тем, от кого ты не пытаешься чего-то добиться.       Николай откинулся на спинку стула.       — Ах, как приятно работать с тем, кто действительно меня знает.       Телефон завибрировал. Алина тут же схватила гаджет и разблокировала. Сообщение было написано в лаконичном стиле генерала: «Готово».       Алина против воли улыбнулась, снова и снова перечитывая сообщение.       — Что там? — заглянул через плечо Николай.       Алина заблокировала экран.       — Личное.       Николай изогнул бровь.       — Насколько личное?       Алина махнула рукой, и лицо Николая просветлело.       — Прошу, скажи, что суверен Равки только что отправил тебе развратные фотки.       Алина рассмеялась. Идея показалась ей заманчивой.       — Что-то в этом роде.

✵✵✵

      Недостатком ветроэлектрических установок, как быстро поняла Алина, оказался тот факт, что ее следовало размещать в продуваемой ветрами местности. А ветряная погода зимой в Равке была просто невыносима. «Карма, — решила Алина, натягивая капюшон на шапку. — Это, наверное, самое малое, чего я заслуживаю».       Группа под руководством Нади проделала большую часть работы, но Николаю очень хотелось поучаствовать, поэтому он и Алина с телохранителями приехали в деревню перед демонстрацией. Федор преданно следовал за Алиной, которая неохотно тащилась за Николаем. Его пару раз едва не опрокинуло сильными порывами ветра, пока он скакал по камням, где Мария расположила генератор.       За неделю до демонстрации Алина, Надя и Зоя часами обсуждали, в какой деревне протестировать систему. Дискуссия едва не переросла в перепалку, пока Алина не выпалила:       — В Чайкорманске.       Это было рискованно. Алина понимала, что перегибает палку, упоминая название деревни из личного дела Зои. Когда Алина уже подумала, что лейтенант ее придушит, красные губы Зои растянулись в улыбке.       — Отличная идея.       Выбор был сделан. Генерал, секретарь и члены делегации прибыли вчера вечером, и теперь, когда солнце выглянуло из-за гор, все собрались возле электростанции, которая не работала несколько лет.       Хэршоу открыл ноутбук, постучал по клавишам и развернул его к присутствующим.       — Здесь вы можете видеть уровень заряда батарей,- объяснил он. — Количество киловатт-часов, которое они накапливают, отмечено на оси Y. Ось Х — это время, а красная линия отмечает уровень для бесперебойного энергоснабжения Чайкорманска. Есть вопросы?       — Можете уже просто включить? — проворчала Грейс, притоптывая от холода.       Хэршоу усмехнулся.       — Мы включили прошлой ночью, чтобы установка накапливала энергию при сильном ветре, — он бросил взгляд на Зою. — Аккумуляторы только что зарядились.       — Так когда мы сможем увидеть все это в действии?       — Когда щелкнем вот этим переключателем. Данные будут выводиться на экран, когда система начнет передать электроэнергию по сети. Так мы сможем увидеть, сколько энергии у нас останется в запасе.       — Значит нам нужно следить, когда на графике появится линия? — прервала госсекретарь.       — Можете, — Надя обхватила рычаг и дернула. — Но настоящее шоу развернется вон там.       Все обернулись к сонной деревне позади. Послышался гул, жужжание, а затем один за другим зажглись уличные фонари. Мгновение спустя окна в домах озарились светом, люди с любопытством смотрели в сторону электростанции.       Алина повернулась к ноутбуку. Синяя линия на целых двадцать процентов превышала красную. Они получили большее количество энергии, чем прогнозировали.       Работало. У них получилось.       Чья-то рука легла на плечо. Алина обернулась и улыбнулась мужу — счастливо и беззаботно, как редко улыбалась в последнее время. Его губы тоже тронула улыбка.       — Хорошая работа.       В глазах генерала застыло редкое выражение, и на мгновение Алина увидела мужчину, которым он мог стать. Женя как-то сказала, что Равка — единственная страсть генерала, и, если бы Александр Морозов родился в мирной стране, если бы его детство не пришлось на войну, все могло сложиться иначе. Он мог стать другим.       И она рассмеялась. Потому что несмотря на то, что генерал любил Равку, это не отменяло ни того, кем он был, ни того, что он сделал. Потому что она могла помочь Равке, а может, и другим странам. Зоя закатила глаза, но Алина заметила слезы в глазах лейтенанта.       — Итак, все работает. Мы будем весь день тут стоять и наблюдать за графиком? — буркнула Грейс, ежась от холода.       — Да, — Алина с трудом сдерживала смех. — Именно этим я и собираюсь заняться.

✵✵✵

      Первый этап скрытой войны, которую начала Алина, заключался в ослаблении аванпостов Фьерды и незаметной переброске равкианских войск на позиции.       Целью разведчиков были Центр документационных ресурсов и узлы связи, чтобы собрать информацию о том, кто нес ответственность за случившуюся двадцать лет назад резню. Это была кропотливая и трудоемкая работа, но Алина понимала, что без стратегии не обойтись.       Следующий шаг Алина представляла себе смутно, пока в один из дней на нее не снизошло озарение. Тем же вечером она изучила карты и книги, и с облегчением (и ужасом) обнаружила, что права. Поразмыслив над планом, она убедила себя, что другого пути нет, и поделилась им с генералом.       Генерал посмотрел на карту, где Алина отметила передвижение группы.       — Это самоубийственная миссия, — после недолгого молчания сказал он.       Сердце заполошно билось в груди, но Алина расправила плечи. Она научилась у генерала не только стратегии.       — Да. Но это оправданно. Фьерда и американцы ничего не заподозрят, все будет выглядеть, как несчастный случай.       Генерал провел кончиками пальцев по отметкам на карте, и от его плавных движений становилось не по себе.       — Кто командует дивизией?       Вопрос застал Алину врасплох. Она готовилась отстаивать место и время проведении операции.       — Какое это имеет значение?       Генерал склонил голову.       — Майор Бельская. Ее брат служит в юге. Сколько человек в дивизии?       — Полдюжины.       — Семь. Ты знаешь их имена?       — Почему ты спрашиваешь?       Генерал оторвался от карты. Выражение его лица невозможно было прочесть.       — Ты знаешь или нет?       — Конечно, я не знаю.       Челюсть генерала дернулась.       — Если ты не знаешь равкианцев, которых отправляешь на смерть, то не имеешь отдавать такой приказ, — тихо проговорил он.       Алина вздрогнула, и муж нежно сжал ее плечо.       — Найди другой способ, Алина.       Как только генерал ушел, Алина уставилась на карты, сжираемая виной, стыдом, гневом и голодом. Она скомкала карту и швырнула в стену.       Найди другой способ.       Алина откинулась на спинку кресла и подумала о кольце в шкафу. Ранее вечером она надела его, и тяжесть камня показалась обнадеживающей.       Найди другой способ.       Алина выругалась и уронила голову на руки.

✵✵✵

      Багра смотрела в окно своей новой квартиры в Петразое. Хребты гор вздымались по ту сторону границы, закрывая собой звезды и простираясь далеко вперед. Снег поблескивал на склонах. Так тихо и холодно.       Очень, очень холодно.       Багра поворошила тростью поленья в камине. Риелтор долго расписывала прелести вида, пока Багра не одарила ее долгим взглядом, и женщина спешно не ушла. Интересно, этот прием она переняла у сына или он у нее?       Ни одно слово не могло в полной мере передать чувств Багры. Боль, которую десятилетиями заглушало тепло камина, вернулась. Багра подняла взгляд к горным вершинам. Она отчетливо помнила суровые и неприступные склоны. Как тяжело раненой матери с ребенком спускаться по ним в одиночку зимой. Как мало шансов у них выжить.       И как злы они будут, если все-таки спасутся.       Она давно усвоила, что гнев — это инструмент, который можно закалить и отточить; и терпение позволит орудовать им со смертоносной силой. Время и гнев позволят достичь очень многого. Поэтому Багра научила своего сына наблюдать и ждать. Научила, что пламя ярости согреет лучше, чем сытная еда.       Он оказался талантливым учеником.       Багра поворошила угли в камине. Надо бы положить еще одно полено. Искра осела на кончике трости и погасла.       Багра нахмурилась. Скоро ей предстоит принять решение.

✵✵✵

      Алина болтала ногой, пока Женя маскировала шрам на ладони.       — Ты уверена, что не хочешь пойти на вечеринку к американскому послу?       — Вечеринки — это моя специальность, — согласилась Женя.       — Но?       — Но на вечер у меня другие планы.       — Куда ты собираешься? — Женя пожала плечами, и Алина нахмурилась. — Мне есть, о чем беспокоиться?       Женя изогнула бровь.       — У меня есть жизнь вне работы, и она никак не связана с убийствами.       — Прости, — смутилась Алина и не стала дальше расспрашивать подругу. — Мне просто хотелось, чтобы ты была рядом.       Женя сжала ее запястье.       — Ты справишься и без меня. Вечеринка пройдет замечательно. Кто знает, может это пойдет тебе на пользу.       — На пользу?       — Я знаю, что в этом доме вообще не спят, но ты не можешь все время работать. Иногда нужно веселиться, — закончив, Женя выпрямилась. — Не смотри на меня так. Позволь себе сегодня расслабиться.       Подруга встала и поцеловала Алину в лоб.       — Увидимся в Новом году.

✵✵✵

      Алина стояла перед зеркалом и боролась с платком.       — Удивлена, что ты не придумал, как вытащить нас с вечеринки, — сказала она мужу.       — Кто сказал, что я этого хотел?       Алина фыркнула и попыталась припомнить, как в видеороликах женщины укладывали волосы. У них это получалось так просто, что она решила, что сможет повторить, но, кажется, переоценила свои силы.       — Начнем с того, что ты ненавидишь веселье.       — Я не ненавижу веселье, — мягко возразил муж. Он стоял рядом, прислонившись к стене, и наблюдал.       — Тогда твое представление о веселье отличается от общепринятого.       — Несомненно, — он скрестил руки на груди. — Но это не я всю прошлую неделю жаловался на вечеринку. Со стороны могло показаться, что это ты не хочешь идти.       Алина нахмурилась. Присутствие мужа означало, что на вечеринке будут обсуждать политику, от которой Алина порядком устала. Она предпочла бы потратить это время на что-то полезное. На сердце было тяжело, и она сомневалась, что празднование Нового года что-то изменит.       Последняя прядь волос наконец исчезла под платком. Алина критически оглядела себя в зеркале. Вышло… сносно. Наверно. Она вопросительно взглянула на мужа.       — Как я выгляжу?       Муж улыбнулся.       — Напрашиваешься на комплименты?       — Вряд ли. Ты даже не сказал мне, что я выглядела прекрасно в день нашей свадьбы. Я не жду от тебя комплиментов.       Муж окинул взглядом ее позу и выражение лица.       — У тебя такой вид, словно ты готовишься к битве.       — Может, поможешь?       Муж поколебался, затем оттолкнулся от стены и зашел ей за спину. Его пальцы разгладили ткань.       — Так лучше.       Алина кивнула своему отражению.       — Хорошо. Готов к битве?       Он слегка улыбнулся.       — Всегда.

✵✵✵

      Особняк посла находился на другой стороне Ос Альты и представлял собой огромную резиденцию вдвое больше той, где жили правители Равки. Особняк не отличался кичливостью президентского дворца, и в то же время резко контрастировал с современными апартаментами генерала. И самое главное — в нем было куда уютнее. На стенах висели фотографии из всех штатов Америки.       Обменявшись с гостями рукопожатиями и обняв сотрудников лаборатории, Алина отошла в уголок, чтобы рассмотреть фотографии. На одной из них фотограф запечатлел еловый лес под дождем.       — Если я правильно помню, вы оттуда, — сказал подошедший посол.       Алина повернулась и улыбнулась острой улыбкой, давая понять, что уловила двойной смысл фразы.       — Да, именно там я выросла.       Посол кивнул. Его внимательный взгляд блуждал по ее лицу. Они не встречались до сегодняшнего вечера — Алина не горела желанием его видеть, и наверняка это было взаимно — но было в после что-то… знакомое.       — Вы скучаете?       — Скучаю? — выпалила Алина, и, чтобы не давать послу неправильных идей, добавила. — Хорошо быть дома.       Мужчина тихо рассмеялся.       — Разумеется.       — Посол, — генерал встал рядом с Алиной и приобнял ее за талию.       Посол вежливо улыбнулся.       — Я был рад услышать, что вы придете. Вы не из тех, кто охотно посещает торжественные мероприятия.       Выражение лица генерала не изменилось.       — Мы бы ни за что не пропустили вечеринку, — не глядя на Алину, ответил он.       Мгновение спустя к ним присоединились госсекретарь и начальник штаба. Алина прикусила щеку, чтобы не скорчить гримасу, как у Грейс. Она завидовала тому, как ловко посол ретировался, стоило разговору перейти в дискуссию о новой политике администрации нескольких стран к востоку от них. Алина пыталась изобразить интерес, но ее мысли занимала месть.       — Итак, — протянула секретарь, заметив отсутствующий взгляд Алины. — «Тень».       — Мы на вечеринке, секретарь, а не на допросе, — напомнил генерал и подозвал официанта с подносом напитков. Он взял два фужера, один отдал Алине, которая тут же его осушила, а другой госсекретарю.       — Я хочу знать, — продолжила секретарь, принимая фужер, — что произошло бы, если бы «Тень» продолжила расширяться?       — Не считаю, что отрицание фактов способствует плодотворному обсуждению,- ответил генерал. — Но если бы так случилось, полагаю, нас бы здесь не было.       Госсекретарь помрачнела, хотя все присутствующие знали, что Америка сделала похожие расчеты при первом испытании ядерного оружия. Ланцова сделала глоток шампанского и повернулась к Алине.       — Хотя вашему супругу это может показаться скучным, но я иногда размышляю о том, как бы все обернулось, если бы ты была другой.       Алина ощетинилась и сразу почувствовала пальцы мужа на плече.       — Мы все могли быть другими, — сказал он, и ровный он его голоса не выдал того, как крепко его пальцы сжали руку. — И мир стал бы только хуже.       Госсекретарь слабо улыбнулась.       — Ты правда в это веришь?       Генерал ответил той же полуулыбкой.       — А ты нет?       В этот момент рядом возник Николай. Алина заметила, что с собой он привел Тамару. Та, видимо, была не на дежурстве и весь вечер не отлипала от Нади.       — Простите, что прерываю, секретарь, суверен Морозов, но срочное дело требует присутствия Алины. Вопрос, г-м, международной важности.       Пальцы на плече Алины сжались сильнее, когда Николай улыбнулся.       — Морозов, — весело позвала секретарь. — Выпей со мной.       — Хорошо, — согласился генерал после напряженной паузы.       Он одарил Алину красноречивым взглядом и направился вместе с секретарем к бару.       — Он словно думает, что мы съедим тебя с потрохами, — фыркнула Грейс, доставая из сумочки телефон.       «Прекрасно».       — Так что там за важный вопрос? — поинтересовалась Алина.       Николай заулыбался шире.       — Во-первых, ты выглядела несчастной во время беседы, так что мой долг был тебя спасти.       — Меня не нужно спасать.       Николай пригладил волосы и вздохнул.       — Мне нужно, чтобы ты научила меня танцевать.       — Ты… — Алина перевела взгляд в центр зала, где танцевали равкианцы.       — Ты же знаешь, я ненавижу оставаться в стороне, когда остальные веселятся, — Николай посмотрел на нее самым проникновенным взглядом. — Кроме того, тебе не помешают один-два танца.       — Это почему?       — Ты много работала, тебе не помешает развлечься.       Алине совсем не понравилось, что ей дважды за день читают нотации о ее рабочих привычках.       — Позволь себе наслаждаться моментом.       В последнее время Алина не зацикливалась на настоящем. Она думала только о будущем или как отомстить за прошлое. Возможно Николай прав. Нет ничего плохого в том, чтобы насладиться настоящим. По крайней мере, сегодня вечером.       — Хорошо, я научу тебя танцевать.       Николай просиял.       — Отлично! Грейс, присоединишься?       Грейс оторвалась от телефона и уставилась на Николая.       — Ты что, издеваешься надо мной? Меня не интересуют танцы. Господи! — бросила она напоследок и ушла.       — Она прелесть, не правда ли? — произнес Николай.       Алина хлопнула в ладоши.       — Самое главное в танцах — водка, — объявила она, припоминая уроки Жени.       Николай быстро запомнил движения, и пару часов спустя они с Алиной взмокли, отплясывая равкианскую кадриль. Госсекретарь с генералом сидели в баре, о чем-то беседуя. Взгляд генерала следовал за Алиной.       Впервые с момента переворота, Алина чувствовала себя живой; ей казалось, она танцевала целую вечность. Она уже начала гадать, не пропустили ли они Новый год, когда посол и его жена включили равкианскую радиостанцию. Начался обратный отсчет до полуночи.       Танцы закончились, и люди стали разбредаться по залу. Зоя подошла к Николаю, обвила руками его шею и улыбнулась. По кругу передавали фужеры с шампанским. Пытаясь отдышаться, Алина обернулась и увидела, что муж стоит у края танцпола и с весельем наблюдает за ней.       «Восемь! Семь!»       Она подошла к нему.       — Что тебя так развеселило? — спросила она и взяла предложенный фужер с шампанским.       «Шесть! Пять!»       — Просто наблюдаю, — генерал коротко улыбнулся и поставил пустой фужер на столик.       «Четыре! Три!»       Алина одним глотком осушила бокал и улыбнулась.       — Какой ты счастливчик!       Генерал обнял ее за талию, и когда гости хором проскандировали: «Полночь!», нежно поцеловал. Его губы были сладкими от шампанского.       Он отстранился, и Алина обвела взглядом комнату. Вечеринка быстро подходила к своему завершению. Люди, которые еще несколько минут назад зажигательно танцевали, осознали, что устали. Грейс и госсекретарь ушли, а все остальные разбились на пары — вон восторженная Зоя в объятиях Николая. Сотрудники посольства прониклись новогодним настроением.       «Позволь себе наслаждаться моментом».       Алина выпила достаточно водки, сердце бешено стучало от танцев…       «К черту».       Она привстала на цыпочки и поцеловала генерала.       От удивления он не сразу ответил на поцелуй, но миг спустя приподнял над полом. Алина рассмеялась ему в губы. Ей показалось, что время остановилось. Ни прошлого, ни будущего, только здесь и сейчас. Тело обдало жаром.       — Прекрасно.       Алина запрокинула голову. Генерал так ее и не отпустил.       — Что?       Его глаза потемнели.       — Ты выглядела прекрасно на нашей свадьбе.       Выражение его лица было таким открытым и ждущим. Алина коснулась его подбородка и улыбнулась.       — О, Александр, я знаю, — прошептала она и поцеловала его.

✵✵✵

      — У меня есть идея! — воскликнула Алина, когда они вошли в дом. Первый снег в Новом году таял на одежде.       Генерал почти расслаблено рассмеялся.       — Да?       Алина побежала на кухню, достала из вазы с фруктами три яблока, грушу с темной сливой и разложила на столе.       — Выслушай меня. Это, — она взяла одно из яблок. — Скудене. Фьерданский город рядом с границей Равки на западе. Мы знаем, что там есть архивы, верно? Рядом военная база. Как ты думаешь…       — Я думаю, что ты выпила слишком много водки, чтобы рассуждать о стратегии, — поддразнил генерал, облокачиваясь на барную стойку.       Алина притворилась оскорбленной.       — Может, это ты слишком выпил, чтобы судить. Вот смотри: пусть груша это Ос Альта, а вот это яблоко — пункт наблюдения…       Генерал покачал головой.       — Пункт наблюдения находится не здесь. Если говорить о реалистичности.       Алина уставилась на фрукт.       — А что в этом нереалистичного?       — Масштаб, для начала, — генерал внезапно подхватил Алину, усадил на столешницу и встал между ее разведенных ног. Медленно провел руками по ее бедрам, очерчивая пальцами узоры на юбке.       — Если Скудене яблоко, то Ос Альта должна стоять дальше, — пояснил генерал и скользнул руками выше, к груди. — Если ты хочешь быть точной.       Генерал тяжело дышал, и у самой Алины сдавило грудь.       — Кажется, в таких вещах очень важна точность.       Генерал кивнул, не сводя с нее глаз.       — Очень важно.       — Есть что-то еще, что ты считаешь сейчас важным?       Их лица были совсем близко. Руки генерала задрали подол юбки.       — У меня есть кое-что на уме, — прошептал он, и звук его голоса отозвался во всем теле. Он наклонился ближе. — Если хочешь, я тебе покажу.       Пусть и ненадолго, но сейчас Равка была мирной…       «Позволь себе наслаждаться моментом».       Алина молча кивнула, не доверяя голосу. Муж улыбнулся, задрал юбку еще выше, и заменил руки губами.

✵✵✵

      Новый год застал Равку в относительном покое. Американцы согласились финансировать комбинированную энергетическую систему, которую построила Алина; соседи поумерили пыл на границах, Фьерда даже отправила послов в Ос Альту. Год начинался с робкой верой в то, что мир продлится подольше; что есть шанс сделать что-то полезное для страны, которая так долго страдала от войны.       Именно этой ночью умерла Багра.