Преданность.

Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Однако Нира не торопилась спать. Королева Чистых сидела на ветки, смотря вдаль. Яркий свет не пугал ее, как не пугала и возможность попасть на глаза кому-нибудь. Как не странно, сейчас отряд беглецов находился довольно далеко от Срединного царства. Сейчас они находились в Темном Лесе. Да, пролетели много, особенно для тех, кто почти не умеет летать. Поэтому новый привал обещал быть более длительным, нежели остальные. Впрочем, ни следа погони только располагали к отдыху и тому, чтобы чуть-чуть расслабиться. И пусть сама Нира была готова лететь и днем и ночью, лишь бы поскорее добраться до Серебристой Мглы, где располагался главный лагерь Чистых, однако голубоперые совы на такое были пока что не способны. Поэтому приходилось ждать, что Нира не любила больше всего. Придется занять себя размышлениями, чтобы время пролетело побыстрее. К сожалению, оно не торопилось лететь быстро, а тянулось медленно. Однако Нира старался не обращать на это внимания, постаравшись сосредоточиться на военных планах. Что она должна сделать, когда вернётся? Перво-наперво стоит решить вопрос с Тарном. Эта пещерная сова стала слишком много себя позволять. Пожалуй, небольшой урок этому зазнавшемуся офицеру не помешает. И она ему его преподаст. Заставит его молча исполнять ее приказы, а не возражать и всячески мешать, а если не поймет, то она покажет всем, что будет с теми, кто встанут у нее пути. Пожалуй, Тарн исчерпал свою полезность. Туннели в Кунире и Сант Эголиусе уже прокопаны. А больше копать их негде. Разве что в Серебрястой Мгле парочка не помешает. Однако не критично. В крайнем случае, можно воспользоваться услугами наемников или похитить кого-нибудь из мастеров горного дела. Специалиста терять не хочется, но дисциплина всего клана была куда важнее жизни какой-то совы, которая еще и не Тито. Если же поймёт и покориться, то будет жить, а работу Нира ему найдет. В голове уже роились планы будущей компании. Раз у нее есть хагсмары, то она сможет создать свою непобедимую армию и просто раздавить всех Стражей и их союзников. И туннели могут сыграть в этом деле важную роль. Помниться, именно так Стражи в свое время выиграли битву за Га’Хуул. Они выкопали туннель, через который провели свои лучшие эскадрильи и атаковали с тыла Чистых. Внезапность атаки и ее яростный натиск сыграл свою роль, и Чистые проиграли. Нира это запомнила. И много раз думал над тем, как бы повторить подобное, разгромив основные силы Стражей в одном сражение. Это был бы идеальный вариант. Лишившись основных сил, Стражи стали бы менее опасными. Вряд ли они бы восстановились после такого. И тогда можно было легко добить их и захватить Га’Хуул. И Нира знал, как она это сделает. Она просто воспользуется туннелем, которой прорыли Стражи. Даже если они его обрушили, то не страшно. Тарн и его работнички откопают и тогда можно будет повторить ту битву, только на сей раз на месте Чистых окажутся Стражи, а если основной цвет воинства ночи погибнет до этого или будет далеко, то Древо падет. Простые совы не смогут его удержать. Особенно, когда атака пойдет с двух сторон. Однако это слишком идеальный вариант, чтобы быть правдой. Но Нира не отчаивалась. Чтобы этот план удался, надо либо уничтожить, либо отослать Стражей так далеко, чтобы они не успели вернуться домой до нужного момента. И вот как это сделать? Королева Чистых пока не знала, однако, посмотрев на хагсмаров, Нира довольно усмехнулась. О да, она найдет способ заставить Стражей покинуть свое святое Древо и улететь как можно дальше от Га’Хуула. Не даром она вытащила с собой из Срединного царства хагсмаров. Несомненно, Стражи знают о таких существах, а значат будут пытаться уничтожить эту угрозу. Осталось лишь заставить их погоняться за ними, а Чистые в это время нанесут удар по Га’Хуулу. И все, фактически, конец войны. Потеряв свой символ, идол, Стражи потеряют и надежду. И тогда Чистые смогут сокрушить их. Однако Стражи умные и коварные противники. К тому же, с ними Корин и Сорен, сипухи, что успели зарекомендовать себя как опасные противники, умеющие найти выход в любой ситуации и выиграть в любом сражение. Пожалуй, таких противников нужно будет все же устранить, иначе с победой могут возникнуть сложности. Вот только как это сделать? Нирок умный, а Сорен вряд ли отпустит куда-то своего племянника без охраны и сопровождения. Вон, в шестой царство Нирока сопровождал ненавистный Нире Клюв клювов. К тому же, Нирок редко покидает Древо. Из-за этого с его умерщвлением могут возникнуть сложности. Однако все же есть способ его выманить.Ннесомненно, Нирок не останется в стороне, когда обнаружат себя хагсмары. К тому же, что там писал в своей книге Крит? Какие там ингредиенты были нужны, чтобы научиться менять облики? Если она не ошиблась, то их всех можно достать, а значит вопрос с тем, как пробраться на Древо будет решен. Главное только подменить кого-то, иначе возникнут неудобные вопросы. Кого подменить? Желательно того, кто с Нирок знаком постольку-поскольку, чтобы тот не сразу заметил подмену, иначе поднимется тревога, и убить короля Стражей будет сложнее. Прислужнице Крит же удалось как-то втереться в доверие Хуула. Значит получиться и у ее агента. Но кто этим агентом будет? Раньше Нира рассчитывала сделать таким агентом Страйкера. В его преданности, исполнительности и беспощадности к ее врагам Нира могла не сомневаться, но сейчас королева была без своего верного капитана, который остался в Срединном царстве. Неизвестно, жив ли он, погиб ли, или смог скрыться от преследователей. Хотелось бы конечно верить, что жив и смог сбежать. Он был полезным и эффективным инструментом. Он пригодился бы сейчас. В одиночку охранять этих хагсмаров с их прислужниками было не страшно, но неприятно и тоскливо. А еще ее сильно раздражали собственные эмоции. К Страйкеру она начала испытывать какие-то эмоции, хотя не должна, не может! Она любила только Клудда, который погиб по вине Стражей. Страйкера же она провоцировала, издевалась, стараясь обратить его слабости на пользу клана, получить сильного, опасного и преданного клану и ее лично бойца. Это даже получилось, вот только сама Нира немного заигралась и кажется позволила этой игре увлечь себя слишком далеко. Для королевы Чистых это было недопустимо. Она должна править и думать исключительно о клане, а не сомневаться относительно будущего какого-то одного конкретного Тито. Его судьба уже решена. Если он погиб, то погиб за свою госпожу. Если выжил, то тоже хорошо. Найдет способ вернуться, в этом Чистая не сомневалась. Он оружие, инструмент. И эмоции должны быть вторичны. Да, возможно он стал ей небезразличен, что плохо, но она еще может с этим что-то поделать. И сделает. У королевы одна судьба -править. У королевы нет личной жизни. Ее личная жизнь -это клан, который она растит и воспитывает как собственного сына. И к сожалению сейчас Чистые не в лучшем состояние. Если бы не куча ошибок, вереница позорных поражений они были бы сильны и очень опасны, а так пока что все, что они могут так это партизанить. Однако война еще не закончена. Пусть Стражи считают, что Чистые разбиты, разгромлены, сломлены. Они даже не могут понять, что все это лишь начало. Чистые пали уже много раз. Сначала разгромленные армиями Орлана, потом потерпевшие поражение в сопротивление Орлану и Стражам. С поражения и тяжких испытания началось новое начало. Сбежавшие смогли собраться с силами и построить клан, который уже несколько лет доминирует на западе. Да, сейчас они не в лучшем состояние, это факт. Война пожирает все больше и больше ресурсов. Особенно достается совам. Сколько уже погибло и Чистых, и Стражей? Сотни сов мертвы, десятки получили ранения, единицы сломлены и опустошены войной. Эта война бесконечна. Противостояние затягивается. Теперь у кого хватит сил, терпения и ресурсов, тот и победит. Это война на уничтожение. Либо Чистые Стражей. либо Стражи Чистых. Нет, есть шанс, конечно, потом вновь отступить, но вечно пятиться назад просто невозможно. Они уже были вынуждены покинуть непреступный Сант Эголиус и подземный Кунир. Сейчас Чистые обитают Серебристой Мгле, а отдельные отряды обживают Клювы. К сожалению, не все идет гладко. Стражи продолжают их искать. Да, теперь менее активно, но все же не бросили. Жаль. Чистым нужно немного времени. Собраться с силами, задействовать резервы наемников, хагсмаров. Тогда они будут готовы к битве. Правда и Стражи соберут кого-нибудь. Как минимум северные царства им помогут. Сопротивление южных подавлено еще при Клудде, когда местные силы самообороны просто не смогли сопротивляться и Чистым, и бандитам Сант Эголиуса. Выбор был довольно прост. Так как благородные Стражи не появились, местные предпочли пойти на сделку с Чистыми, нежели с бандитами. От бандитов не ждали ничего хорошего. Да и договоры они не воспринимали всерьез, а вот для Чистых слов о договор не было пустым звуком. По крайней мере Клудд не нарушил ни одного пункта, хотя и успел зарекомендовать себя как мерзавца, который нарушает договор едва его заключив. Договор оказался слишком выгодным для Чистых, поэтому Нира уговорила Клудда не тиранить лишний раз своих союзников. Да и была у нее мысль потихоньку переманивать на свою сторону царства. Эту идею «мирного завоевания» высказывал еще Логан. И хоть сначала Нира отнеслась к ней с пренебрежением. однако потом передумала и начала ее продвигать. Клудд отнесся к такому покорению царств с презрением, но все же дал свое добро. Так что Амбала и Серебристая Мгла довольно долга неофициально оставались на стороне Чистых. Только после множества ошибок Клудда и его чрезмерной жестокости они отвернулись от Чистых. Теперь придется начинать это заново. Иного пути у Чистых нет. Они больше не способны завоевать царство, заставить всех силой покориться. Придется пойти на некоторые хитрости и уловки, заключать договоры, предлагаю услуги в обмен на помощь. Логан как-то заметил, что если Чистые пойдут по этому пути, то смогу покорить мир практически без сражений и крови. К тому же, его идея обеспечивала хорошие взаимоотношения между Чистыми и остальными совами. Да, Чистые ценили только сипух, однако остальные совы тоже были такими же совами. И они нуждались в Чистых, в их протекции и поддержке. Пожалуй, методы Клудда и Ртуса были ошибочными. Они делали ставку только на Тито. Но Нира понимала, что этого мало. Раз не получается брать качество и количеством, надо пойти по другому пути. И она знал, по какому. Логан успел ей многое рассказать, за что мастеру большое спасибо. Поэтому теперь Нира пойдет по другом пути. Старый оказался не прочным. Там, в срединном царстве. Она много об этом думала и пришла к выводу, что от старого пути нужно отходить. Возможно, это кощунство, но ради выживания придется отринуть некоторые принципы и традиции. Для победы Чистым мало своей идеи и только Тито. Хагсмары -лишь первый шаг на пути реформ. Тарн был первой пробой, проверкой на реакцию. Она прошла успешно. Значит осталось только выбить из голов солдат ту дурь, которую в них вбивали при Клудде и Ртусе. Возможно, они посчитают, что она сошла с ума. Возможно так и есть. Раньше Нира и не могла подумать, что другая сова, несипуха, будет ей ровней. Ведь Чистые возносили до небес только себя, а остальных считали ничтожествами. Однако к чему это привело? Правильно, к полному разгрому. Возможно будет бунт. Что ж, она его подавит и покажет, кто такая королева Нира. Жаль, что Страйкера не будет рядом. Его помощь, поддержка очень бы пригодились. Нира вновь осталась одна и это одиночество сейчас ощущалось особенно остро. От этого на душе тяжело и тоскливо. Однако Нира с трудом, но подавила эти негативные эмоции. Ее ждут великие дела. И никакие эмоции не должны стать у нее на пути. -Наконец-то ты правильно мыслишь. Нира вздрогнула, испуганно охнув. Резко обернувшись, она увидела полупрозрачную фигуру, что стояла за ее спиной и грустно улыбалась целым клювом. -Клудд. -прошептала Нира. -Это действительно я. -кивнул скрум. -Я рад, что снова могу увидеть тебя, мой королева. -Я тоже рада тебя видеть. Жаль, что в таком виде. -прошептала королева Чистых, стараясь скрыть дрожащий голос. В горле у Ниры словно встал ком, не давая нормально дышать. -Это уже не исправить. -тяжело вздохнув Клудд, подняв крыло и осторожно погладив Ниру по щеке. -Я не смогу быть с тобой. Ты же знаешь, что как только я завершу последние дела. топ окину этот мир на совсем. Нира только кивнула. Она не могла ничего сказать. Горло сдавило от горя, которое так долго копилось внутри нее. -Мо маленькая луноликая сова. -тихо прошептал Клудд, вновь грустно улыбнувшись и осторожно проведя призрачным крылом, ни теплым, ни холодным, по щеке Ниры. -Ах что ты делаешь со мной! -Клудд, я… -Я знаю. -он остановил ее жестом. -Однако об этом потом. Сейчас нам надо поговорить о насущных вещах. Ты помнишь, что я тебе сказал тогда? -Что я должна исправить свои ошибки? -осторожно ответила Нира. -Именно. -кивнул Клудд. -И не допустить новых. К сожалению, пока что ты так и не приблизилась ни к одному из пунктов. -Но как я могу вернуть Нирока? -спросила Нира с растерянностью. -Как? -Подумай, что может помочь тебе в этом? -предложил скрум, пристально глядя на нее. -Подумай, что может помочь тебе вернуть его? И стоит ли его возвращать? -То есть…что!? -поразилась Нира последним словам покойного. -Боюсь, тогда я не правильно выразился. -тяжело вздохну скрум. -Нира, мы не сможем вернуть его и сделать прежним. Максимум что мы можем, это заставить его понять, почему мы стали такими. -Но тогда мы обречены! Ты сам говорил это! -Говорил. -не стал спорить Клудд. -Однако я поговорил с ним. -И? -подобралась встревоженная королева. -Он не ненавидит Чистых, но никогда не станет им. -качнул головой Клудд. -Для клана он потерян. Навсегда. -жестко припечатал он. -Но это не конец. Я смогу убедить его покопаться в истории Чистых. Возможно, так он поймет то, что у всего были причины, и не мы сами выбрали себе такую судьбу. -И как нам это поможет? -Когда он поймёт, он сможет принять верное решение. -загадочно ответил Клудд. -И что же за «верное решение»? -Думаю, наша война закончиться в тот момент. -Победой? -Ни победой, ни поражением. -Так не бывает. -жестко ответила Нира. -Раньше не было. -согласно прикрыл глаза скрум. -А теперь может. Думаю, что тебе не стоит предпринимать каких-то активных действий против Стражей. -Почему? -Своими действия Чистые сделают себе только хуже. -Мы можем захватит Га’Хуул. И тогда мы отомстим Стражам и положим начало нашему будущему! -возмутилась Нира. Она не могла поверить, что Клудд, Металлический Клюв, вот так просто изменил свое мнение. Она не верила в это, отказывалась верить. -Будущие? -отозвался Клудд, странно усмехнувшись. -Если мы пойдём по старому пути, то мы обречены, Нира. Ты ведь это и сама понимаешь. Не даром подумываешь о реформах. -Мы должны закончить начатое. И можем это сделать! -Даже если ты сможешь убить Нирока, Сорена, Клюв клювов, Стражей, то дальше у нас не будет будущего. -мрачно ответил скрум. -Клан жил местью, но месть -чувство очень специфическое. Когда не станет цели, что тогда? Смерть, Нира. Только смерть. -Или новая цель. -не сдалась королева. -Какая? -прищурился Клудд. -Править миром? -Хотя бы и править! -зло ответила Нира. -Мы столько лет шли к этой цели только ради того, чтобы сейчас отступить? -Иногда отступление просто необходимо. Пойми, -Клудд заговорил быстрее, торопясь высказать свою мысль, пока Нира его не перебила, -мы не можем вечное воевать. -Война бесконечна! -сказала, словно рубанула Нира. -Я росла в таком состояние. -Как и я. -холодно ответил Металлический Клюв, слегка остудив Ниру. -Мы оба знаем, какого это, терять близких и подчиненных. На этой войне мы оба потеряли самое ценное. Я потерял жизнь, а ты любовь. Если мы продолжим войну, мы продолжим нести потери. У всего в мире есть цена. И если она будет слишком высока, мы все погибнем. Это баланс. -Но что тогда нам остается!? -не сдавалась Нира. -Сдаться? Стражам? -последнее слово она выплюнула с ненавистью. -Ради чего жить тогда, Клудд? Клан теряет свой смысл и обречен развалиться. Чистым нужна цель в жизни, лидер в конце концов! Без этих двух важных вещей мы просто обречены! -Ты права. -кивнул скрум. -Без цели и лидера вы просто умрете. Однако это не значит, что вам нужно разбегаться и признавать свое поражение. Как я уже сказал, Нирок скоро узнает правду. И тогда он должен будет принять решение, судьбоносное решение. Либо быть последний войне, либо она кончиться, раз и навсегда. не будет победителей и проигравших. Да, возможно обеим сторонам это не понравиться, но у вас будет вся жизнь, чтобы Чистые и Стражи навсегда отринули вражду. -Мир со Стражами!? -Нира отшатнулся от скрума, глядя на него с шоком в глазах. -Именно. -подтвердил Клудд. -Но… мы же.. не отомстим… и потеряем цель. -прошептала Нира, все еще не отойдя от слово мужа. -Я бы так не сказал. -прищурился Клудд. -Мир между вами положит начало новому. Рано или поздно, но старые раны затянуться, и Чистые со Стражами будут вместе защищать этот мир, свое царство и свою судьбу. -Но ради чего тогда мы сражались раньше, лили кровь!? -взревела в миг разгневавшаяся Нира. -Неужели все жертвы были напрасны!? Неужели Чистые, что первыми создали наш клан, устав саму суть Чистых, оказались не правы и обрекли нас? Это невозможно! Невозможно! -Возможно. -парировал Клудд, которого казалось даже не удивила вспышка Ниры. -Однако это единственный шанс спасти всех. -Ты хочешь спасти Нирока!? -Да. -кивнул Клудд. -Я не хочу, чтобы еще один МОЙ сын умирал. Я не хочу, чтобы моя королева, в которой что-то сломалось в тот день, пошла по пути, что ведет в бездну, и погубила себя и клан. Я знаю, что произойдет. И не хочу, чтобы это произошло. Я понимаю, что тебе сложно отказаться от того, что в нас вбили еще в детстве. Понимаю, что поверить мне еще сложнее. Но пойми: если ты ничего не изменишь, не попробуешь изменить, то ты и остальные Чистые обречены. Я и так мертв, как и остальные. Но я скрум, я не могу покинуть этот мир, так как меня тут держит воля Глаукса, который хочет, чтобы я исправил то, что натворил. И я исправлю, Нира. Я должен. Ибо если я этого не сделаю, наши царства навеки вечные будут носить на себе те раны, что мы оставили на них. Ты должна смериться. Пойми: тебе не выиграть. Надеешься на хасгмаров? Они предадут тебя. На своих солдат? Ты же знаешь, что некоторые уже затеяли бунт. На себя? Нира, посмотри на себя. Ты ведь изменилась. Вспомни, как ты переживала за Страйкера, как корила себя, как сомневалась тогда. Разве ты так поступила бы раньше? Ты меняешься, к счастью, в хорошую сторону. И это важно, ведь от этого меняется и твое будущие, а значит и будущие всего мира. -Сдался тебе этот мир. -буркнула Нира из чистого упрямства. -Если он не наш, так пусть горит. -В нем еще жить нашему сыну и его потомка, а также нашему клану. -Если мы проиграем, то я не вижу смысла беречь этот мир, как ты выразился, а этот грязный предатель… -Этот грязный предатель стал таковым, потому что ты позволила гордыне и ярости затмить твой разум. -резко осадил королеву Клудд. -И то что произошло дальше -твоя вина. -И я должна простить его что ли!? -взвилась Нира. -Да. -коротко кивнул Клудд. -Понять и простить. Ведь он, окажись на твоём месте, так и поступил бы. Он ведь простил даже Сумрака, убившего его отца. Это о многом говорит. -Это говорит о его мягкотелости! -А твои слезы и рыдания о чем говорят? Нира смутилась и замолчала, опустив голову и уставившись в пол. несколько секунд стояла тишина. Потом подбородка Ниры осторожно коснулась призрачное крыло, поднимая голову и заставляя смотреть в глаза. -Нира, -тихо произнес Клудд, глядя на нее с тоской и болью, -я не хочу, чтобы ты страдала, честно. Я насмотрелся на твою боль предостаточно, когда наблюдал за тобой. Мне было так больно, даже больнее, чем тебе, ведь я ничем не мог тебе помочь. Но теперь я могу тебе помочь. Прошу тебя: поверь. Я делаю все, чтобы у тебя было счастливое будущие. И не только у тебя. -Только тогда ты вернешься в мир, где обитают скрумы? -Да. Только тогда, когда исправлю и все и обеспечу будущие всем остальным. Именно этого от меня хочет Глаукс. Именно таково мое искупление. Я допустил слишком много ошибок, Нира. И не хочу, чтобы ты повторяли их. Мне пришлось умереть, чтобы осознать то, что наш путь ошибочен и мы сами себя ведем в Бездну. Посмотри сама. Наш клан медленно, но, верно, падает. Солдат и рекрутов все меньше. Нас не становиться больше, наоборот, с каждым месяцем все меньше. Чистые провели множество операций против Стражей. но пока что мы не способны победить их. У Стражей хорошие полководцы и солдаты. Они лучше наших в чем-то, а в чем-то хуже, но это не мешает им побеждать нас. -Но почему? — Это не так важно. Впрочем, я уже говорили. Их хорошо учат, они идеологически хорошо подготовлены, у них полководцы, что выиграли Войну Ледяных Когтей. -Но сейчас-то что? -Нирок не так прост, как кажется на первый взгляд. Да и мой братец учился у Лизэ из Киля. Это значит, что он кое-что усвоил и понимает достаточно, чтобы создать нашему клану одни неприятности. Мы ведь изначально не были воинам. Вспомни, мы долго скрывались в тени, тренируя солдат и готовясь к войне. Как оказалось, ты была права. Мы были не готовы, и из-за этого сейчас все именно так, как ты и предполагала. мы проиграли эту войну, потом3у что оказались к ней не готовы. мало одной строевой подготовки. Нужно больше опыта управления и руководства. К сожалению, у нас его было недостаточно. мало кадровых офицеров, опытных военных руководителей. Ртус в свое время ударился в излишний фанатизм и паранойю, из-за чего ликвидировал большую часть таких сов, которые смогли бы привести клан к победе. Он сделал это ради собственного эгоизма, чтобы сохранить власть над медленно падающими Чистыми, что уже перестали быть военной организацией. Мы проиграли потому что оказались не готовы к войне, не имели нужных сов и не подготовились к длительной кампании. Все должно было кончиться у Га’Хуула. Победа, или война на изнеможение, которую мы проиграли. -Мы еще не проиграли. -Нира, я рад, что ты не собираешься сдаваться, однако это сопротивление не имеет смысла. -вздохнул скрум. -ты не сможешь одолеть Стражей. Даже одна крупная победа ничего не изменит. Стражи понесут минимальные потери, для нас же любая смерть будет тяжким ударом по количеству солдат и уровне их подготовки. Кроме лейтенанта Сурта и капитана Страйкера у тебя нет более достойных офицеров. Все остальные думают лишь о собственной выгоде или фанатики, что не способны действовать целесообразно. Это серьезная проблема, которую необходимо решить. Однако как ее решить? Заменить на более опытных? Так среди них одни фанатики или те, кто не примут нового методы борьбы. Искать новых? Чтобы найти таковых, потребуется много времени и результата не гарантирован. К тому же, даже если ты найдешь кандидатов, то с ними тоже придется поработать, стараясь научить их воевать так, как нам нужно. Это тоже время, ресурсы и, конечно же, новые проблемы. если кто-нибудь из них восстанет или окажется двойным агентом. Вообще, проблемы с одной стороны решаемые, однако все равно они существуют. -Значит мы имеем шанс! -воодушевленно заявила Нира. -Ты отказываешься меня понимать. -тяжко вздохнул скрум. -Я не могу пойти на мир со Стражами! -возмутилась Нира. -И дело вовсе не в собственной гордости, а в принципах клана! -Значит я зря трачу время. -холодно отозвался Металлический Клюв. Нира даже вздрогнула от такой смены настроений. -Чего ты от меня хочешь? -после минутного молчания, спросила Нира. -Я хочу, чтобы Чистые отринули путь, который оказался обманом. Я хочу, чтобы ты не допустила моих ошибок. Я не хочу, чтобы хагсмары вновь стали угрозой всем совиным королевствам. Я хочу, чтобы ты простила Нирока и попросила прощения сама. Я хочу, чтобы Стражи и Чистые разошлись, раз и навсегда положив конец своей междоусобице. -четко, припечатывая каждое слово, проговорил Клудд, распрямляясь и глядя на Ниру с верху вниз. -Ты просишь… невозможного. -прошептала королева. -Неужели? -вновь Клудд скрылся за личиной Металлического Клюва. Даже выражение глаз поменялось, став более холодным, злым. Голос также претерпел трансформацию. Стал резким, хриплым, немного шипящим. От такого Нира невольно замерла, не в силах пошевелиться и отвести взгляд от холодного огня, что плескался в глазах ее возлюбленного. -В мире мало чего невозможно. -жестко произнес Металлический Клюв. -И то, что я хочу, не входит в список невозможного. Все дело в гордости, гневе, затаенной обиде и злобе, что глубока дала корни в тебе. Ты уже превращаешься в хагсмару, Нира. В твоих глазах едва видимый огонь ненависть, готовый спалить все, лишь бы отомстить всему миру за все обиды. -от его голоса перья королевы вздыбились, а сама Нира дышала через раз. -Но я… не… -слабо запротестовала королева. -Прислушайся к себе! -рявкнул скрум. -Я не чувствую в тебе почти ничего совиного! Неужели ты хочешь стать хагсмарой? Хочешь вечно страдать? Ты ведь даже не можешь себе представить, что с тобой произойдет! Ты будешь страдать, обращая собственную боль в оружие! Ты лишишься чувств, кроме жажды мести, разрушения и убийств! Ты готово принести в жертву саму себе, Нира, ради какой-то мести, которую, даже обретя всю силу Хагсмира, ты не сможешь осуществить? Ты погибнешь сама и обречешь на смерть остальных. И пусть тебе плевать на них, но подумай о себе или обо мне. Ты хочешь, чтобы я тоже страдал, угнетаемый мыслью, что не смог спасти, защитить? Ответь мне, Нира. неужели ты сломалась? Неужели ту, которую Логан в тайне называл Железной Леди, не смогла выдержать все эти испытания? -Да, не смогла! -не выдержала Нира, закричав так, что казалось весь мир услышит. -Я не смогла стать той, которой хотел меня сделать мой наставник. Я не смогла стать достойной правительницей, не смогла стать хорошим воином, не смогла пережить одиночество и боль потерь! И я не смогла стать той королевой, которой хотел меня видеть ТЫ! Наступило молчание. Скрум молча смотрел. Его лицо застыло, словно его шлем-маска. Нира же тяжело дышала, восстанавливая дыхание после крика. Не сдержалась, дала волю эмоциям, как всегда! С этой частью своего характера Нира ничего не могла сделать. Она с девства была слишком вспыльчивой, и из-за этого часто ссорилась с наставником. Логан был терпелив и терпел все выходки своей ученицы, лишь пытаясь осторожно донести до нее то, что нужно. И вот теперь она высказал скрум в лицо все то, о чем успела передумать там, в Срединном царстве. За все те дни, пока Страйкер охотился, тренировал голубоперых сов и просто ухаживал за ней, Нира не лежала без дела, размышляя о прошлом и будущем, приходя к неутешительным выводам и часто желая перестать думать об этом, однако не получалось. От мыслей было просто не сбежать. И Нира размышляла. Она прекрасно поняла, что остался одна. Прекрасно понимала королева, что в нынешней ситуации ей почти не победить Стражей. Чистые ослабели и вряд ли смогут взять вверх. Все это давило на нее, как и пещеры скрытого шестого царства, ломая психику. Возможно, она действительно изменилась за то время, проведенное в пещере. Мысли о том, что он подвела и Клудда, и Логана, Ртуса и прочих Чистых, что она сама виновата во всем, что случилось все время преследовали ее, угнетали. Временами королева просто подумывала о том, чтобы закончить эти страдания. Высота расположения пещеры в этом только способствовало. Однако он не смела. Логан слишком хорошо вбил ей в голову, что самоубийство -это не путь Чистого, ведь это признание собственной слабости. Чистые не могут быть слабыми, ибо они пережили такие ужасы, которые сломали бы других. И Нира метался по пещере, стараясь найти выход из этого тупика. И он нашелся. Хагсмары, нынешние голубоперые совы, помогли Нире придумать новый план и обрести надежды. Она уже раздумывала, как будет уничтожать своих противников с их помощью. так же обретенные книги дали пищу для размышлений. Нира не смогла подчерпнуть что-то очень важное. однако кое-что она нашла. Была возможность простой сове стать хагсмаром, получив огромную мощь и силу. И тогда, день назад, в ее голове родилась мысль использовать эти знания на себе, став хагсмаром и использовав свои силы, чтобы уничтожить Стражей, свершить месть за сыновей, клан, мужа и собственные страдания. А что будет потом плевать. Чистые выживут, а что там случиться с остальными ей было все равно. -Нира. Королева вздрогнула от того, сколько боли и грусти было в этом голосе. Подняв взгляд, она встретилась взглядом с единственным глазом. Второй отсутствовал, так как через него проходил рваный шрам, украсивший собой лицо Верховного Тито, заставивший последнего носить свою знаменитую маску. -Я прошу тебя подумать над моими словами. -его голос перестал быть тем резким, который был у Металлического клюва, став тем, который она слышала только тогда, когда была наедине с ним. -У меня есть шансы победить? -спросила королева, с трудом сдерживая слезы. -Шанс есть, но он слишком мало. -тихо ответил Клудд. -Стражи скоро узнают о том, с чем им придется иметь дело. Они задействуют всех союзников, коих у них предостаточно. Это будет мировая война, моя дорогая. И победитель получит все, а проигравший умрёт. -Но шанс есть! -упрямо произнесла Нира. -Есть, но стоит ли он того? -Я не могу просто так сдаться. Я не могу простить Стражам то, что они сделали с нами всеми. Я не смогу просто так отступить. Ты ведь знаешь, что это не мой выбор. -Тогда это конец. -тяжко вздохнул скрум. -Я подумаю над твоими словами. -ответила Нира, мотнув головой, стараясь скрыть набегающие слезы. -Но я должна думать о клане. Какой бы плохой королевой я не была, но ты был прав. Я должна подумать и о них всех. И они вряд ли останутся прежними, если я нет оправдаю их надежд. -Ты хорошая королева, Нира. -мягко ответил Клудд. -Ты слишком эмоциональна, но это тоже плохо лишь с одной стороны. Я понимаю, почему ты не хочешь отступать. это страх не за себя, а за клан, и ряд тому, что ты боишься за них, а не только за себя. Я рад, что ты сделал выводы из своих размышлений. Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. И я прошу тебя не повторять моих ошибок. Это, -Клудд указал на шрам, -лишь часть расплаты, сама меньшая из всех кар, что я заслужил. И они ждут и тебя. если ты проиграешь или совершишь что-то ужасное. Тебе дан шанс, и я умоляю тебе им воспользоваться. Не ради меня или клана, а ради себя. -Я…подумаю. -ответила Нира, уже не сдерживаясь. Дорожки слез протянулись от глаз по щекам. -Прости меня, Клудд. Прости за все мои грехи. -И ты меня прости. -таким же тоном ответил Клудд. -Я желаю тебе только добра, Нира. И хочу, чтобы у тебя было счастливое будущие. Подумай над моими словами. -Но мы не можем просто забыть претензии друг к другу. -Да, но вы еще можете разойтись, а значит вы можете закончить эпоху новых войн, что длиться уже десятилетие. Вы с Нироком должны будете разорвать круг ненависти, которой сотворили между собой Чистые и Стражи. Тогда вы все будете иметь будущие и возможность жить если не вместе, то в мире и без конфликтов. Но для этого вам нужно прекратить эту войну. Когда вернёшься, подожди. Возможно, Нирок пришлёт к тебе гонца. Не прогоняй его. Выслушай. Согласись на встречу и заключи мирный договор. Хватит уже крови. -Но как мы будем жить в мире. -тихо спросила Нира. -Мы ведь ничего кроме войны не видывали. -Вам помогут найти новое место в мире. -отозвался Клудд. -Совиным царствам будут нужны защитники, ведь этому тебя учил Логан. Защита в обмен на жизнь, мир, спокойствие. Вспомни его слова, его идеи и учения. Возможно, именно этот путь Чистым подходит больше всего? -Но как же предательство Стражей? -все еще сомневалась Нира. -Они и так уже сполна заплатили, как и мы. -отозвался Клудд. -Они тоже устали от всего этого. Все хотят мира, но никто не может его получить. И только вместе вы можете его обеспечить. Смею тебе уверить, мир это не так страшно, как может показаться. Не будут больше умирать наследники. А цель в жизни вы сможете найти, уверяю тебя. -Хорошо, Клудд. Я постараюсь. Закат Нира встретила уже в небе. Едва солнце начало клониться, королева бесцеремонно растолкала хагсмаров и их слуг, после чего подняла их в воздух. Времени на лишний отдых не было от слова совсем. Нира горела жаждой деятельности. Поэтому, едва все поднялись, она сорвалась с места, вынуждая остальных следовать за ней с такой же скоростью. Чем скорее они доберутся до остальных Чистых, тем лучше. А пока что Нира решила поразмышлять об ее разговоре с со скрумом. Тот говорил правильные вещи. Нира это понимала. Да, война не может быть бесконечной, и Чистые не в том положение. чтобы продолжать борьбу. Но пойти на мир с теми, кого она всю жизнь ненавидела, с теми, кто виновен в смерти ее дитя и мужа? Нира сомневалась, что она сможет. При одной мысли об потерях желудок трепетал от негодования и жажды вражеской крови. Нет, таких она не просто не простит, но точно будет пытаться убить. Таким от нее пощады не дождаться. Но скрум прав. Бесконечная война не выход, ибо клан не сможет ее выиграть, Последняя битва во всей красе показала, насколько сильно пострадали Чистые и как они сейчас слабы. Затяжную войну им вряд ли удастся выиграть. Слишком мало сил, слишком мало толковых офицеров и слишком не спокойна обстановка в собственном тылу. Пока не разберется с этими проблемами, можно и не мечтать об атаке. Однако хватит ил у них сил на то, чтобы выиграть? Стражи многочисленнее, они сильны и готовы к новой войне. А чистые ослаблены, истощены войной, устали и недовольны. Многие воевать уже не хотят и исполняют приказ ы только из страха или остатков преданности. К сожалению, прав был Логан, когда говорил, что страх -не лучший способ стимулировать верность. К сожалению, она поняла это только сейчас. Жаль, что так вышло. Пойми она раньше, возможно, сейчас все было бы иначе. Однако что сделано, то сделано. Изменить прошлое невозможно, поэтому ей предстояло иметь дело с вот такими вот проблемами, которые она должна будет решить. И она решит их всех. Иначе они точно проиграют. В любом случае, она знает, что делать, и это самое важное. Они достигли своей цели через несколько часов. как Нира и подозревала, им оставался всего один участок пути. Все, как она и рассчитала. Встречал их патруль, под командованием лейтенанта Сурта, чье черное оперение можно было разглядеть издали. Остальные патрульные быстро окружили их, готовые убить или схватить. Но, разглядев Ниру, быстро склонили головы и, по повелению королевы, просто окружили, сопровождая их к убежищу. Слева от королевы пристроился Сурт, который коротко поприветствовал и доложил: -Ваше Чистейшество, все ваши указы выполнены. Я доставил необходимое послание всем остальным отрядам. Также я раздобыл необходимые ингредиенты. -Хорошая работа. -оценила Нира. -Рада, что вы справились. -Благодарю. -склонила голову пепельная сипуха. -Разрешите вопрос? -разрешаю. -слегка озадаченно ответила Нира. -Ваше Чистейшество, Страйкер погиб, или вы отослали его куда-то с каким-либо поручением. Нира нахмурилась. Страйкер. В последнее время это имя почему-то заставляло желудок сжаться от боли и грусти, сколько бы она себя не убеждала, что поступила правильно и единственно верно в той ситуации. Страйкера было жаль. Он был отличным офицером и сейчас особенно пригодился бы ей. К тому же, Нира осознала, что там, в шестом царстве, она невольно полностью полагалась на Страйкера, доверяла ему многое. Нет, она не боялась, что он что-то выдаст, однако то, что она стала ему так доверять пугало. Неужто влюбилась? Она? Королева Чистых в любилась? Верить в это не хотелось, однако желудок подсказывал, что все же влюбилась. Она ведь и раньше какие-то чувство к этому Чистому испытывала, всячески скрывая их за резкими, обидными фразами, подколками и язвительными комментариями, стараясь ужалить тогда еще лейтенанта побольнее. В последнее время у нее не было никакого желания язвить или как-то иначе задеть Страйкера. С чего бы вдруг? Даже если он ей понравился своей устремленностью, своей решительностью и тем, что так сильно напоминал Клудда, это не значит, что она должна его любить и как-то ценить. Тогда он был расходным материалом, который он с Металлическим Клювом решились воспитать, получив по итогу преданного слугу. Однако потом он стал чем-то больше, стал очень близким. Интересно, знали ли это Клудд? А если знал, то специально ли оставил именно Страйкера охранять их первого ребенка? -Если вы не хотите говорить или я как-то оскорбил вас своим вопросом прошу простить мое чрезмерное любопытство. -поспешил сказать Сурт, заметив оттенки мыслей на лице Ниры. -Он остался отвлекать противника. -коротко, стараясь говорить ровно и безэмоцианальн6о, сухо, как при докладе и сдаче отчетов произнесла Нира. -Его судьба неизвестна. Голос все же дрогнул, а на лице что-то явно отразилось. Вон, Сурт поспешил отвести взгляд в сторону. В глазах у пепельной сипухе что-то промелькнуло. -Простите, Ваше Чистейшество. -Не стоит. -все тем же холодным голосом и сухим тоном ответила Нира. -Он исполнял свой долг. -Жаль. Хорошим был офицером, преданным воином клана. -произнес Сурт, глядя в сторону. -Мне жаль. -Не стоит. Как я уже сказал, он просто исполнял свой долг. А теперь, лейтенант, я бы хотела узнать, что там с Тарном и его сообщниками? -получилось скомкано, но Сурт намек понял. Встряхнувшись, он ответил: -Они пока ничего подозревают, мэм. Ведут себя как обычно. Тарн сейчас, когда я улетала на патрулирование, опять приставал к регенту. -А Рыжуха? -Справляется, хоть и с большим трудом. -отозвался Сурт, тщательно стараясь замаскировать голос под нейтрально-деловой. Нира эта заметила и вопросительно посмотрел на подопечного. -Она… уже на грани. -признался Сурт. -А я, Ваше Чистейшество, за нее сильно переживаю. -Как за боевого товарища? -иронична улыбнулась Нира. -Как за близкого. -смущаясь и отводя взгляд в ожидание вспышки гнева ответил Сурт. -Умеете, лейтенант, выбрать себе спутницу. -вновь усмехнулась Нира, стараясь заглушить поднимающуюся в желудке тоску. -Впрочем, кажется я не вводила никакие ограничения на это? Так что все в ваших когтях, лейтенант. Могу вам только пожелать успехов на личном фронте. -Благодарю, Ваше Чистейшество. -слегка растерянно и с явственным облегчением отозвался Сурт. Нира только усмехнулась. Пусть привыкают. Из шестого царства Нира вернулась уже другой. Да, возможно те недели, проведенные в отрыве от клана ее изменили, но возможно оно и к лучшему. Так вроде сказал скрум. Нира никак не могла выбросить его слова из головы, поэтому, после длительных размышлений, все же решила поступить так, как он советовал. В крайнем случае это поможет выиграть время перед новой военной кампанией, даст передышку воинам и позволит ей поискать способных сов и офицеров. Идти на примирение просто так Нира не собиралась. Остаток пути пролетели молча. Сурт явно был занят размышлениями относительно изменений королевы, раз постоянно бросал странные взгляды на Ниру. Нира же размышляла о том, как она сейчас поступит с Тарном. Рядовые Чистые и хагсмары со слугами и вовсе не торопились вмешиваться в разговоры королевы и офицера, предпочитая тихо обсуждать свои дела. Королева слушала краем уха просто на всякий случай. Вдруг кто-то все же задумывает что не ладное и опасное для нее и клана. Однако пока что все разговоры касались ее и Чистых постольку-поскольку. Это успокаивало. За хагсмарами будет нужен глаз да глаз. однако то, что они пока что не предали их соглашений радовало. Значит с ними все же можно работать. Их прибытие осталось для рядовых солдат Чистых практически незамеченным. разве что несколько, что должны были охранять подступы к лагерю , а также те, кто должен был сменить патрульных, увидели королеву и даже низко поклонились, однако сейчас Нире было не до них. ее главной целью было немедленно разобраться со слишком своевольным Тарном. Поэтому, едва приземлившись на ветке одного из деревьев, Нира повелела Сурту расквартировать новоприбывших. Сама она быстрым шагом двинулась в сторону дупла, в котором, судя по раздраженным голосам, находились Рыжуха и Тарн. -Ты слишком много на себе берешь! -словно домашняя змея шипела Рыжуха. распушив перья и наклонив вперед голову. Тарн позволил себе едкую усмешку, после чего нагло ответил: -Не больше, чем вы, регент. -последнее слово он выделил особенно, растянув его с показным уважением. -Вам стоило куда пристальнее следить за собой и своими отрядами, а не лезть не в свое дело! -рыкнула Рыжуха. Было ясно, что постоянные препирательства с этим офицером ее уже порядком утомили, и она больше не собирала сдерживать накопившиеся раздражение. Тарн этого только и добивался. -При всем уважение, регент, однако вы не зарекомендовали себя, как достойная замена нашей королевы. К тому же, это НАШЕ дело, леди. Клан Чистых важен не только для вас, но и для меня, если вы правильно помните. -Слишком многое на себя берете. -жестко отрезала Рыжуха. -Королева оставила меня в качестве управленца. Если вам что-то не нравиться, можете высказать все претензии лично ей, а не мне. Я лишь исполняю приказы и свои обязанности. -К сожалению, -Тарн добавил в свой голос наигранное сочувствие, -королева сейчас очень далеко, если вообще жива. Так что , боюсь, я никому не смогу сообщить о том, что от тебя толку мало, регент. -Почему же? -громко спросила Нира, заходя внутрь дупла в сопровождение старых и опытных гвардейцев, что служили еще ее мужу и в чей преданности она могла не сомневаться. Оба спорщика резко повернулись к ней. Рыжуха выглядела немного удивлённой, однако в глубине черных глаз можно было прочитать удовлетворений и скрытое злорадство. Тарн явно успел достаточно подействовать ей на нервы, чтобы она не жалела его. Сам майор выглядел озадаченным и слегка напуганным. Он явно не ожидал появления королевы и теперь находился в некотором замешательстве. -Ваше Чистейшество. -прижав перья к телу, склонилась Рыжуха, с превосходством глядя на сконфуженного Тарна. -Приветствую вас в нашем главном аванпосте. Рада, что вы живы и в добром здравие. -Рада, что ты хорошо справилась с поставленной задачей. -кивнула Нира, не отрывая холодного и грозного взгляда от с трудом приходящего в себя Тарна. -Королева. -обозначила пещерная сова поклон кивком головы. -Для всех Чистых Ваше Чистейшество. -холодно поправила Нира майора. -Виноват. -еще сильнее стушевался Тарн, не отрывая взгляд от глубины черных глаз. -Не то слово, Тарн. -протянула Нира, недовольно качнув головой. -Ты разочаровываешь меня. Являясь самым старшим офицером, ты обязан был помогать регенту, пока меня не было. Однако что я вижу? -Ваше Чистейшество, вы не правильно поняли… -Неужели? -сощурилась гневная фурия. -Так объяснитесь, пока еще можете. -Я беспокоился за будущие клана! -заявил Тарн. -Подготавливая мятеж? -наигранно удивилась Нира, шагнув на встречу в миг остолбеневшему майору. -Странное будущие у клана. Слишком сильно похоже на попытку захвата власти. Тарн, неужели я тебе никогда не говорила, что твои амбиции меня мало интересуют? Неужели ты, пещерная сова, забыла свое место в клане Чистых? То, что ты майор, не делает тебя достойным офицером. А судя по твоим действиям, на тебя невозможно положиться. Впрочем, ты и так не оправдал моего доверия, а оно дорогого стоит. И за свои провалы следует платить, пещерная сова. -Ваше Чистейшество… -Молчать! По дереву хлестнуло, словно кнутом, чужой волей и чужим гневом. От Ниры явственно дохнула силой, от чего съежились даже видавшие виды гвардейцы. Тарна так и вовсе снесло к стене, вжимая в нее со всей силой. -Вы разочаровали меня, майор. -глядя на прямо в испуганные глаза пещерной совы повторила Нира. -Однако сегодня я милостива. Вы не умрете. Однако не рассчитывайте отделаться просто так. Рывок вперед. Тело королевы вжимает Тарна в стену еще сильнее, а огненные когти сжимаются на шее испуганно вздрогнувшей совы. Один из когтей нависает над лицом Тарна, подрагивая, словно раздумывая, ударить, или нет. -Я сегодня милостива. -повторила Нира, с презрением глядя на сжавшуюся в стальной хватке сову. -Поэтому ты, червь, не умрешь. Однако, -хватка стала сильнее, и Тарн начал задыхаться и хрипеть, когда сталь начала медленно резать горло, -в следующий раз я просто убью тебя! -прошипел Нира, наклонившись над поверженным. -Еще один проступок, я вырву твое черствое сердце! Ты меня услышал, понял? -дождавшись едва заметного кивка, королева ослабила хватку, а потом и вовсе отступила от хрипящей совы, с презрением глядя на нее. -Увести. -приказала она гвардейцам. -Пусть примяться за работы немедленно. Мне нужны туннели. И ты, -обратилась она к еще нет отдышавшемуся Тарну, -мне их построишь. Туда даже и всех, кто замешен в заговоре. -А кого-нибудь убить для острастки? -спросил один из гвардейцев, подхватывая Тарна за крыло. -Пожалуй не стоит. -ответила Нира. -Однако в следующей раз пощады они не получат. -Да, госпожа. Под хрипы и кашель Тарна выволокли из дупла, оставив Рыжуху раздумывать над изменениями, что произошли с королевой, и Ниру, что уже затребовала от подчиненной доклад. -Ты хорошо справилась. -удовлетворенно кивнула Нира. выслушав сбивчивый доклад от своей подчиненной. -Я рада, что не ошиблась в тебе. если бы ты не оправдала оказанное тебе высокое доверие, ты не отделалась бы просто так. -Нира выразительно посмотрела в ту сторону, куда увели Тарна. -Ведь один раз ты меня уже очень сильно подвела. -в голосе вновь появился северный холод и сталь, отчего рыжуха сжалась, готовясь к новой бури. -Однако сейчас ты показала, что можешь быть полезной. -потеплела Нира. -Впредь делай тоже самое. Пока ты полезна, я не буду тебя карать. К тому же, за тебя теперь есть, кому поручиться. -иронично сверкнули глаза королевы. -Благодарю, Ваше Чистейшество. -Ступай. оставь меня одну. Мне предстоит решить, что нам делать дальше. Предупреди всех, что через два часа будет общее собрание. -Госпожа? -Привыкай, Рыжуха. -усмехнулась Нира. -Я вернулась. И теперь все будет иначе. -Как скажете, Ваше Чистейшество. -поклонилась Тито и покинула дупло быстрым шагом. Не стоило лишний раз злить сильно изменившуюся королеву.