Преданность.

-…Когда они отвлеклись от меня, я ускользнул через главный проход. В суматохе охрану у него выставили позже, чем следовало, наверное. Я успел проскочить, пока не сменился караул. Это оказалось просто. Местные стражи действовали ровно так, как вы и предсказали, почтенный. После чего я смог довольно легко и без проблем добраться до Древа. -А что случилось с теми Чистыми ты не знаешь? -Что случилось с «леди» и ее подопечными я не знаю, к сожалению, почтенный. Во всей суматохе я только успел заметить, как они куда-то полетели, а потом. когда возвращался, видел вдали группу сов, очень сильно похожи на вас, почтенный. Скорее всего это были они, и им все же удалось сбежать. -Леди? -уточнил Стрига, склонив голову на бок. -Это интересно. -Да, почтенный. Они ее именно так и называли. -Интересно. -еще раз протянул Стрига. Герик же только молча наклонил голову. Стрига медленно отвернулся, погрузившись в размышления. Итак, информацию, которую он так хотел получить, он получил. Что теперь с ней делать? Хороший вопрос. К сожалению, сейчас Корина нет на Древе, посему сообщать кроме главы Клюва клювов некому, да и не зачем им всем пока это знать. Если он действительно хочет захватить власть, то им нужно как можно дольше оставаться в неведение. С другой стороны нужна ли ему эта власть? Стрига уже и сам запутался и не знал. Зачем она ему? Просто чтобы была? Нет. Чтобы править всеми и наставить всех на нужный ему или считаемый правильным путь? Да тоже нет. Разве что он хотел избавить мир от излишеств. Однако в последнее время и эта вера дала трещину. Фанатизм на некоторое время смог подчинить себе Стригу, но сейчас, когда рядом не было того, с кем можно было бы поговорить о таком Стрига внезапно осознал, что он делает что-то не так. Да, уничтожать излишества необходима, но Стражи обладали самыми разными типами излишеств, и каждое из них было очень важно доля них. Все это вгоняло голубоперого изгнанника в ступор. Он запутался в том, что считать излишеством, а что необходимыми предметами. К тому же Стражи жили вовсе не так, как жили на его родине, в Срединном царстве. Тут были абсолютно иные законы, иное отношение. Все это поражало Стригу и дало возможность проявиться его честолюбию, которое пришлось прятать глубоко в себе, когда он жил в том месте, которое принято называть домом. Благодарю своим навыкам и красноречию, Стрига смог стать советником короля и практически главой Стражей, манипулируя Кориным так, как вздумается. Изначально Стрига пошёл на это из страха. Он был чужаком, а он всегда уязвим. И если Клюв клювов и некоторые Стражи восприняли его как своего друга, то вот некоторые парламентарии и Стражи смотрели на него косо и с подозрением. Стрига невольно испугался этих оценивающих взглядов. Память услужливо подсказал, где он видел такие взгляды. На своей родине, когда мастера оценивали состояние своих подопечных, чтобы назначить им определенный путь. Поэтому Стрига решил, что без поддержки короля и его друзей или близких соратников он не справиться, не удержится один, будет забыт и задвинут куда-то далеко, где никто не помешает его недругам его растоптать, заклевать. Все это вынудило Стригу пойти на не самый хороший путь. Он начал осторожно манипулировать королем, использовать чужие неудачи, чтобы возвыситься сам, предложив решение или исполнив его сам. Это позволило ему быстро стать советником. Корин ценил советы своего нового друга, прислушивался к мудрым речам, разбавленным. Король Стражей оказался впечатлён познаниями Стриге в политике и государственном устройстве. Неудивительно, что Стрига смог довольно легко завоевать доверие короля. В конце концов Корин назначил его ха труды и советы королем. Стрига запомнил ту церемонию, когда те. кто не так давно смотрели на него с пренебрежением и подозрением теперь смотрят на него с удивлением и скрытой завистью. Сам изгнанник чувствовал свое превосходство и силу. Теперь они все обращались к нему с советами и просьбами, а он решал, что им делать и каким образом. На этом следовало наверное остановиться, но Стрига не смог этого сделать, из-за чего переусердствовал. Все это еще сильнее усиливало честолюбие Стрига. Быть власть имущем приятно, даже очень. И это толкнуло Стригу пойти на предательство. Иначе это не назвать, ведь он, фактически, предал все надежды Стражей на его светлое и доброе будущие, которыми они мотивировали отпустить Орландо из Срединного царства. Только из-за них его и отпустили. И от этого на душе было противно. В какие-то моменты Стрига ненавидел сам себя. Неужели он действительно так низко пал? Такой же момент настал и теперь, ибо Стрига знал, что у него есть два выбора, что делать с полученной информацией. Он должен либо сообщить об полученных сведениях Корину или Сорену, либо использовать для влияния на молодого короля, чтобы окончательно подчинить его себе. От одной этой мысли Стрига встрепенулся, брезгливо встряхнув крылья, словно смахивая невидимую грязь. Однако от внутренней грязи не так легко избавиться. Как и от сомнений и противоречий. В Стриге боролись двое. Один был честолюбивым и требовал манипулировать всеми, стать правителем, использоваться свою власть, чтобы уничтожить излишества, а потом разрушить его оплот, Срединное царство. Второй же был сторонником чести и долго и указывал на то, что, что он собирается сделать неправильно. предать того, кто назвал тебя другом, как минимум омерзительно. У Стриге не было раньше друзей. Только сторонники и единомышленники. Однако это не то. Только на Древе он смог понять, что это такое, дружба. Корин был очень доброй совой и приблизил к себе изгнанника, сделав его своим другом. Изначально Стрига думал что это какая-та обязанность или должность, но оказалось, что все сложнее. Друг -это не просто обязанность. Это нечто гораздо большее. Стрига это понял не сразу. Только потом, когда Корин начал ему доверять дела государственной важности, он понял, что это. И все его коварные манипуляции, попытки натравить короля на дядю и Клюв клювов в этом свете казались таким мерзкими, недостойными, что Стрига с трудом боролся с желание отрыгнуть погадку. Настолько мерзко становилось. В такие мгновения он собирался остановиться, прекратить это безумие. Однако потом его словно что-то захватывало, порабощало. Стрига вновь становился расчётливым манипулятором и фанатиком. Возможно, так на него действовал Уголь. Стрига и сам не знал, что с ним происходить. и невольно начинал бояться сам себя. Возможно, именно об этих внутренних демонах его предупреждал в свое время Тенгшу. Мастер Даньяр с многовековым опытом вполне мог знать то, чего не знал он сам. К сожалению, не все секции библиотеки были открыты для Орландо. Да и интересовали его в основном исключительно книги про политику, управление, законодательства и прочее. Однако никак не книги, посвященный тайнам голубоперых сов. Возможно, зря. не даром же их заперли от остального мира. Как там как-то сказал Тенгшу? «От истинной природы не убежать, как бы мы не старались. Единственное, что мы можем сделать, это заглушить ее, постараться сдержать и контролировать, не став ее рабом. Только так мы можем оставаться прежними совами, не становясь монстрами и врагами всего живого. Только изолировавшись от остальных мы можем спасти и обезопасить их. Это единственное, что мы можем сделать ради них, иначе наше истинное лицо проявит себя. Мы ничего не можем сделать против своей природы, когда окажемся вне нашего мирка». Орландо подслушал эти слова, когда Тенгшу общался с Почтенным Теозцы по поводу его проделок и экспериментов. Тогда он не понял, о чем речь, а сейчас начал понимать. Действительно, свобода, власть и сила развращает. Стрига начинает терять себя прежнего. Его, наверное, уже не сравнить с тем испуганным изгнанником, от которого отрёкся его народ, в первые прилетевший на Га’Хуул, еще не умеющий нормально летать, всего боящийся и от всех шарахающийся. Его приняли такого, каким он был, и многому научил. А он поддался своей истинной природе. Неужели он может стать хагсмаром? Беспощадным монстром, не ведающим ничего, кроме жажды крови и власти. Стрига поежился, представив такую картину. Да, перерождение позволит ему стать сильнее, опаснее, даст больше возможностей для уничтожения излишеств, но стоит ли это доверия Корина и его дружбы с ним? Стрига сомневался. С одной стороны давила хагсмарская натура, требовавшая отринуть жалкие понятия чести, дружбы и прочего, что делает его слабым и принять истинную природу, позволив силе растечься по своим венам и переродиться в нечто великое, могущественно, что будут бояться все. Но с другой тот, прежний Стрига, уговаривал его так не делать, указывая на то, что он лишиться того отношения, которое к нему проявили Стражи и станет их заклятым врагом. Нужно ли ему это? Пока он не совершил ничего страшного и непоправимого, однако если совершит, то дороги назад для него уже не будет. Стрига мотнул головой. Хватит душевных терзаний! Все равно Корина сейчас нету на Древе, а значит и предпринимать какие-то действия не стоит. Пока что нужно проверить полученную информацию. Ведь Герик точно не знает, сбежали все же хагсмары с Нирой, или нет. А если сбежали, то вернулись ли назад, к себе в лагерь? Доподлинно это неизвестно. Поэтому лучше всего проверить. Пусть тот же Герик слетает и узнает. У Стригу уже появилась своя сеть осведомителей и соглядатаев. Если Герик прав, и Чистые сбежали, то они это обязательно заметят. Только удостоверившись, что информация правдивая, он будет решать, как ею пользоваться. Да, именно так он и поступит! А потом решит окончательно раз и навсегда, каким он будет: властным и честолюбивым, или прежним дружелюбным и добрым. -Ты хорошо поработал, Герик. -нарушил затянувшееся молчание Стрига. -Я рад, почтенный. -склонился тот. -Но у меня для тебя есть еще одно задание. -Я слушаю, почтенный. -Слетай в Серебристую Мглу, Клювы и Амбалу. Узнай от наших соглядатаев, что странного происходило в последнее время. Мне важно это знать, что решить, что предпринимать в будущим. -Как пожелаете. почтенный. -склонился Герик. -Позволите лететь? -Лети. -кивнул Стрига. Проследив за удаляющейся точкой, Стрига вновь задумался о будущем. Что ему делать? Какой путь избрать? Сомнения терзали его, рвали изнутри, заставляя вновь и вновь прокручивать в голове все варианты. Что же он успел сделать? Как не странно, успел сделать многое. Во-первых, посеял сомнения в душе Корина, из-за чего между ним и Клювом клювов возник холодок. Стрига указал на излишнюю самостоятельность дяди Корина, а также на некоторые его действия, постаравшись очернить оного как можно сильнее. Вышло не очень хорошо. Да, Корина стал более холодным в разговорах с дядей, однако не больше. Это оказалось полной неожиданностью для Стриги. Он-то рассчитывал на то, что Корин порвет с Сореном и его друзьями, что позволило бы Стриге продолжать осторожно направлять Корина на нужные ему действия. Однако не получилось. Это было неожиданностью для опытного интригана, успевшего хорошо попрактиковаться в Срединном царстве, манипулируя слугами так, чтобы в нудный момент он мог покинуть ненавистную родину. Однако он не отчаивался и решил работать более осторожно, не толкая Корина сразу на активные действия. к тому же. остальные явно что-то начали подозревать. Оно и правильно. Кто еще мог нашептать королю, что Клюв клювов куда внезапно улетел по делам в не положенное время, как ни Стрига, что все это видел и, конечно, доложил Корину. Король однако быстро пресёк попытки разоблачить Стригу, указав парламентариям на то, законы нужно соблюдать, а также на то, что Стрига новичок, который еще мало что понимает, посему вешать всю вину на него как минимум некрасиво. Стрига оказался приятно удивлен и решил быть более честным с Кориным. Однако он не смог справиться с своими пороками. Он был слишком эгоистичен. Слишком долго был таким. В срединном царстве по другому просто не выжить. Никому не доверяй, используй всех в своих целях. именно эти уроки Орландо усваивал методом проб и ошибок. И он не мог просто так отказаться от этих постулатов. которые въелись в его голову за годы, прожитые в родном краю, где на каждом углу была ложь и обман. Да, для очень амбициозного и довольно честолюбивого открывались огромные возможности, если он умел манипулировать другими и мог спихнуть свои неудачи и ошибки на кого-нибудь другого. На соперника или противника по интересам, к примеру. Стрига мог легко подняться выше, чем остальные. Благо были и таланты и возможности. Однако у него была другая мечта -вырваться на волю из вечного плена. И вот он исполнил ее. И тепреь он живет на Древе Стражей, являясь никем-нибудь, а советником короля. Логика жителя Срединного царства подсказывала, что он очень высоко поднялся, но этого может оказаться недостаточно. Нужно только устранить конкурентов и грамотно манипулировать королем, и тогда жизнь будет прекрасной. Благо это оказалось несложно. Корин слишком сильно доверял Стриге, открывал ему свою душу, доверял важные дела и секреты. В какой-то момент Стрига осознал, что он слишком заигрался в правителя. Да, власть это хорошо, но стоит ли она дружбы? Это поставило голубоперого в тупик. С одной стороны его точила жажда власти и могущества, а также привычки, которые появились на родине. С другой то, что было частью его прежнего, того доброго, отзывчивого, готового пойти на все Стригу, шептало, что это неправильно, мерзко, лицемерно. Эти противоречия раздирали его. И так до конца, что делать, он не решился. Отказаться от власти и привычек, выработанных годами, оказалось не просто. Как и принять что-то новое. Поэтому он пошел на компромисс с самим собой. Пока что он манипулировал Кориным, но не слишком активно. Хватило того урока. Да и он не мог так. Внутри что-то ломалось, когда он использовал своего друга в своих корыстных целях. От этого на душе становилось обидно. Жёлчный и отстранённый ученик стал свободным и более эмоциональным, попав в настоящий мир сов. Поэтому, когда Корин начал видеть видения, Стрига отозвался на просьбу короля вовсе не из-за корысти, а из исключительно сентиментальных чувств. Он выслушал короля и решил оказать ему помощь. Однако он не мог просто так это сделать. Часть души протестовала и требовала пользоваться возможностью, да и привычки требовали хоть что-то взамен за помощь. Поэтому Герик отправился с двумя заданиями. Первое: выяснить, жива ли королева Чистых, или нет. Второе: если жива, заручиться ее помощью, чтобы в дальнейшим использовать Чистых, натравливая их на Стражей, а также вытащить своих единомышленников. Помниться, его очень сильно терзали сомнения, когда он это делал, однако он все же решился. Поддался искушению и собственной алчности. И после отправки гонца Стрига также терзался. Сомнения раздирали его изнутри. И он решил реабилитироваться перед Кориным. Когда на том собрание на Корина насели почти все парламентарии, указывая на то, что он действует неправильно, Стрига не мог остаться в стороне по двум причинам. Первая: он хотел реабилитироваться перед Кориным и самим собой. Вторая: получить больше влияния, а также выставить своих оппонентов перед королев в невыгодном положение. И пусть одна часть души шептала ему, что он все делает правильно, пусть уверяла. что это необходимость, чтобы его враги не смогли оттеснить его от короля, что это все ради благо Корина, Стрига действовал вовсе не из этих побуждений. Он уже понял, что иногда стоит действовать по зову желудка. И он действовал, игнорируя шепот алчности и своего темного «я». Стрига красиво провел ту партию, добившись победы короля. И именно он теперь один из главных на Древе, пока король не вернуться. Казалось бы, море возможностей. И вторая половина души не успокоилась, требуя от него действий. Но после того разговора с Кориным Стрига решил, что хватит. Он должен бороться со своим внутренним демоном. Он сова, а не хагсмар, И истинная натура -нисколько ни отродье Хагсмира. Он должен доказать всем, что он способен победить внутренние зло, иначе получается, что он всем нарвал, всех обманул и всех подвел. Подвел Корина. От этой мысли желудок буквально оцепенел на пару секунд. Стрига смог двигаться только когда его отпустило. Нет, он не подведет Корина, его ожиданий, его доверия. Тот поверил ему, дал шанс на новую жизнь, позволил жить на Древе и сделал своим советником. И Стрига не может не оправдать оказанного ему доверия. Пожалуй, манипулировать Чистыми была хорошая мысль. Вот только он должен делать это в интересах Стражей. Обязан. И сделает. В голове уже зрел план, который нужно будет воплотить в реальность. Благо у него было время, чтобы его обдумать его в мелочах. Герик вернётся только через пару дней, так что времени полно. Пока что стоит заняться куда более важными делами. Он -один из тех, кто отвечает за Древо во время отсутствие короля, что налагает определённую ответственность. Поэтому Стрига отложил сомнения до поры до времени, занявшись более важными делами. Однако уже через день вернулся Герик, которому повезло сократить путь благодаря воздушному потоку. Судя по сообщением от наблюдателей, группа голубоперых сов действительно прибыл в лагерь Чистых в Серебристой Мгле. Информация подтвердилась. Теперь Стрига вновь оказался перед выбором, что ему делать. он мог пользоваться полученными сведениями уже прямо сейчас, однако не решился, да и не хотел. В конце концов он решил, что будет ждать возвращения короля. Это было единственно верным решением. Из-за кучи проблем и навалившихся дел советнику было вовсе не до моральных метаний. До той поры же он оставит все как есть. Однако планы пришлось менять. Наследующий день после возращения Герика прибыл на Древо еще кое-кто. Стрига в это время находился в своем дупле и разбирал интересные рукописи, которые он выпросил у недоверчивой и настороженной Отулиссы под честное слово и поручительство короля. Они настолько заинтересовали сову, что он пропустил гул голосов, крик удивления и неестественный шум. Только когда верный Герик осторожно вошел в дупло, Стрига оторвался от чтения и соизволил обратить внимания на шум. -Что за шум, Геник? Неужели король вернулся? -Никак нет, почтенный. -склонился тот. -Прибыла голубоперая сова. -Прекрасно, значит… ЧТО!? -не сразу дошло до Стриге смысл сказанного. -То есть как, голубоперая? -отойдя от первого шока и изумления спросил он филина. Тот неопределенно пожал плечами: -Обычная голубоперая сова. Похожа на полярную сову, только цвет перьев как у вас. Даже глаза жёлтые. -А как себя назвала сова? -насторожился Стрига. желудок замер, в ожидание нехороших открытий. -Мастер Тенгшу, кажется. -О, нет. -тихо прошептал Стрига. Мастер Тенгшу. Один из самых ненавистных Орландо учителей, который много болтал, много философствовал, ном ало давал полезной информации, упирая все в свою типичную мантру: «терпение и дисциплина». От одного воспоминания захотелось срыгнуть погадку, но Стрига сдержался. Он должен быть выше этого. К тому же, Орландо мертв. Его нету более. Есть только Стрига, изгнанник, о котором на родине не говорят в хорошем тоне, и которого мало кто ассоциируют с доблестно погибшем Орландо. Значит и отношение будет к нему соответствующим. Стоит это принять и постараться не дать волю эмоциям, иначе тёмная сторона его натуры может взять вверх. И тогда ничего хорошего не будет. -Спасибо за сведения. Я уже иду. Где мастер Тенгшу? -Он и глава Клюва клювов вместе с остальными парламентариями отправились в зал парламента. -Меня уведомлять они собирались? -поинтересовался Стрига из любопытства. Итак было ясно, что чужака, пусть и приближенного к королю, успевшего не слишком-то хорошо себя зарекомендовать, успевшего много кого обидеть звать не будут. Красноречивый показатель отношения. Впрочем, разве Стрига ждал чего-то другого? -Сорен просила меня уведомить вас об этом, почтенный. -удивил филин. -С чего такая честь? -напрягся Стрига. Не типичный поступок для Сорена. Да, он вежлив со Стригой, однако предпочитает лишний раз его не звать на важные заседания. Зовет он его только в самом крайнем случае. Фактичекски, Стригу довольно грубо отодвинули от власти. Сорен и Клюв клювов сейчас всем распоряжались на Древе, что жутко злило Стригу. Будь он королем, такого бы не потерпел. впрочем, он расскажет обо всем Корину. И не из-за собственной пострадавшей гордости или желания очернить доблестных Стражей, а из-за инстинкта самосохранения. А не том ало ли что расскажут Стражи о нем королю. Лишаться друга и крова Стрига не хотел. -Мне не сказали, почтенный. -виноват ответил филин. -Что ж, уже что-то. -досадливо протянул Стрига. Действительно, он так и не понял, почему его все же позвали. Видно, случилось что-то серьезное. Может, перехватили Герика? Но тот ни о чем подобном не говорил. К тому же, даже если так, то он молчал бы до последнего. А если не молчал бы, ничего страшного не он не мог рассказать. Ведь он действительно отправлял его с заданием для короля. А перечить королю парламент все же вряд ли решиться. А даже если всплывет правда о попытке переговоров и союзе -не страшно. Стрига и не из таких проблем выкручивался. Другие в Срединном царстве просто отупели бы и стали безвольными существами. Но он таким не стал. Не станет и сейчас. Однако испытания никуда не делись. Придется терпеть. До зала парламента Стрига добрался за пару минут. Судя по звукам, там собрались только некоторые. Стрига точно расслышал голоса Отулиссы, Бубо и кого-то еще. Из-за этого голубоперая сова почувствовал раздражение. Его, как всегда, решили уведомить в самую последнюю очередь. Небось остальные парламентарии только порадуются, увидев, как советник короля запаздывает. Впрочем, он не даст им такого удовольствия. Радует и то, что в дупле собрались только некоторые. Самые важные. Значит и позор будет куда меньше, чем он ожидал. -Советник. -поприветствовали двое Стражей на входе зал. -Поспешите. Собрание скоро начнётся. Стрига только головой кивнул, после чего прошел в зал. Зал был довольно большим, благодаря чему в нем помещались практически все парламентарии, а также некоторые приглашенные на совет. В центре зал был установлен насест короля. Рядом, справа и слева от него, были установлены еще два поменьше, для советника и командира Клюва клювов. Сейчас королевский насест занимал Сорен, который руководил собрание. В душе Стриге все аж закипело от возмущения. В Срединном царстве никто бы и не подумал, ни то что сделал бы, занять место другого, даже если оно было ближе и удобнее, если не дал свое согласие хозяин и кто-нибудь из мастеров, ведь у каждого свой жизненный путь, а значит и мест свое. А если это еще и место короля, это совсем не хорошо. Такое в Срединном царстве считалось не просто преступлением, а самым непростительным поступком. Оспаривать власть императрицы не смел никто. Да. таких преступников не казнили, но хорошенько промывали мозги философией и прочем. Тут законы попроще, но все равно тоже довольно суровые в этом плане. Только король имеет право сидеть на этом насесте и никто другой. Это его право, им ничье больше. А Сорен его нагло нарушает. Возможно, конечно, что вне Срединного царства действуют абсолютно другие законы, и тут подобное считается нормой, но для Стриге это было настоящим оскорблением. Пожалуй, все же зря он не решился поглубже копать под Клюв клювов, выставляя их в дурном свете. Рядом с Сореном, нам месте своего главы Клюва, расположился Тенгшу. Он никак не изменилась, разве что выглядел немного усталым, из-за чего Стрига испытал некоторое удовлетворение. Однако взгляд мастер Даньяр оставался твёрдым и цепким. Вон как впился в Стригу, едва тот успел войти, внимательно изучая его. Орландо полагалась в таком случае опустить взгляд, но Орландо мертв, а Стрига никаких обязанностей по отношению к Тенгшу не имеет. Поэтому голубоперая сова ответила на взгляд. Несколько секунд они смотрел друг другу в глаза. не отводя взгляд. Дуэль взглядов, пока кто-нибудь не сдаться и не отведет взгляд. На большое удивление Стриги первым отвел взгляд мастер Даньяр, непоколебимый и в этом отношение очень упрямый. Удивление смешалось с удовлетворением. Орландо о таком и мечтать не смел, а Стрига добился этого. Пожалуй не зря он все же сбежал тогда, ой не зря! -Советник, прошу вас занять свое место. -подал голос подошедший Копуша, заметивший игру в гляделки между Стригой и своим сородичем. -Конечно. -отозвался Стрига, все еще глядя на Тенгшу, что смотрел в противоположную ему сторону. -Итак, мы начнем. -произнес Сорен, дождавшись, пока Стрига займет свое место. Говорил он в основном для Бубо и пары парламентариев, которых пустили в зал. -К нам издалека с важным сообщением прибыл мастер Тенгшу. Тот самый, который встретил нас в Срединном царстве. Мудроый мастер Даньяр несет нам важные вести. -Приветствую на нашем Древе. -обратился к Тенгшу Бубо. -Я очень признателен вам за теплый прием. -учтиво ответил тот. -К сожалению, сам повод прилететь оказался печальным и ужасным. -добавил он, после некоторого молчания. Стрига весь обратился во слух. Не всякая беда могла заставить мастера Даньяр покинуть родину и прилететь сюда, так далеко от их родного края. -Что случилось, уважаемый мастер Даньяр? -полюбопытствовал Копуша. -Вы очень взволнованы. Да и выглядите довольно усталым. -Что верно, то верно. -вздохнул Тенгшу. -Случилось нечто непредвиденное и очень страшное. -И что же? -напрягся Копуша. -Вы наверное помните, что когда вы собирались улетать, то вам пришлось сразиться с другим совами, что жаждали вашей смерти?-начал издалека Тенгшу. Стрига с трудом удержался, чтобы не скривить клюв. Мастер Даньяр, как всегда, в своем репертуаре и предпочитает побольше пооболтать. -Да, конечно. -подтвердил Сорен, -Именно там мы одержали новую победу над Чистыми, сокрушив их лидера. -Боюсь, что в своих предположениях вы ошиблись. -грустно качнул головой Тенгшу. -Как? -поразился Сорен. -Неужели кто-то выжил? Мы же видели тела! Там было нереально выжить. -Выжил. -кивнул мастер Даньяр. -И не просто выжил. Этот кто-то смог сговориться с некоторыми нашими собратьями и их слугами. -Наверное, вы хотели сказать пленниками. -тихо, чтобы никто, кроме него не услышал, буркнул СтригаЖ, не удержавшись от колкости. Благо все были так встревожены и столь внимательно слушали Тенгшу, что не обратили на его нелестный комментарий никакого внимания. -И что же случилось? -поинтересовался Копуша у голобоперой совы. Та вздохнула: -Они спровоцировали наших собратьев на необдуманные меры. Фрейлина императрицы нашла обрезанные перья, а потом нами была найдена пещера, в которой они тренировались летать. Также некоторые слуги вспомнили, что в последнее время некоторые мои собратья начали вести себя очень подозрительно. А потом выяснилось, что некоторая часть и вовсе пропала. Несмотря на то, что наши пещеры и их население огромно, мы смогли выявить эту пропажу. Беглецов довольно быстро нашли, но это стоило нам десятка стражников. -Они были убиты? -уточнил нахмурившейся Сорен. -О, Глаукс. -тихо произнесла Гильфи. -Да. -подтвердил Тенгшу. -Они были убиты. Причем удары были очень точные и очень специфические. Такие мог нанести только опытный воин, привыкший убивать. Нашим стражникам удалось его пару раз увидеть. Судя по всему, это был один из тех сов, что прилетели за вами. Вы, кажется, говорили, что они опытные воины и убийцы? если это так, то они действительно оправдывают такую свою славу. -То есть один выжил и смог устроить такое. -подытожил Сорен, мрачнее еще сильнее. -Нам показалось, что их все же было двое. -признал Тенгшу. -А может и больше. Точное число нам не удалось установить. -А вы не верили. -в наступившей тишине с легким оттенком превосходства произнес Стрига. Все взгляды мгновенно оказались прикованы к нему. -Я помню, как вы все, -Стрига красочно обвел кругом зал, -смели сомневаться в видениях нашего короля. Похоже, вы менее доверяете своему королю, чем он считает. Если это так, то я тоже сильно разочарован. -При всем моем уважение, советник, однако видения могут быть ошибочными. -возразил Копуша. -Кажется мы только что убедились в том, что это не так. -пренебрежительно фыркнул Стрига. -Теперь мы оказываемся ко всему не готовы. -Мы только знаем, что группа Чистых выжила. Жива ли королева -это до сих пор вопрос. -не сдавался Копуша. -Однако такая вероятность существует. -парировал Стрига. -Прошу вас не спорить по пустякам. -воззвал к спорщикам Сорен. -Сейчас это не важно. -Важно то, что Чистые сбежали вместе с моим братьями. -поддержал его Тенгшу. -Они, скорее всего, сбежали на вашу территорию, где я и мои братья, увы, бессильны найти беглецов. Я надеюсь, вы же понимаете, какая от них может быть опасность. Особенно, если они стали союзниками тех сов, что вы именуете Чистыми. -Да. -кивнул Сорен. -Мы понимаем. И примем все меры безопасности и усилия, чтобы решить эту проблему. Прежде всего стоит уведомить короля о случившемся. -А где король Корин? -удивился Тенгшу, только сейчас заметивший отсутствие главного Стража. -Король сейчас не на Древе и довольно далеко от него. -мрачно ответил Копуша. -И когда вернётся? -спросил мастер Даньяр. -Если не отправим гонца, только через неделю. -ответил Сорен, хмурясь. -А если отправим, то быстрее вернётся. -Найти короля будет не просто. -заметила Гильфи. -Ветра меняются. Да и где он сейчас находиться мы не знаем. -Он собирался облететь все царство Тито. -заметил Сумрак. -Наверное, его следует искать именно там. -Он также хотел навестить Бесс и покопаться в библиотеки замка Других. -заметила Отулисса. -Поэтому прямо сейчас он может быть где угодно. -Стоит послать две поисковые команды. -высказался Сорен. -Одну в замок, вторую в царство Тито. Если повезет, одна из групп точно найдет Корина. -А если нет, то нам придется предпринять что-то еще. -заметил как всегда рассудительный Копуша. -Я верю, что Корин не попал в беду или не оказался слишком далеко от Древа. -с жаром заявил Сорен. -Я верю в это! Нам следуете его найти и как можно скорее. Дело крайне срочное. Если Чистые и беглецы уже успели добраться до своего лагеря, то все может оказаться очень серьезно. Кто знает, что задумали Чистые. От них можно ждать всякого. -Хорошо. -согласилась Гильфи. -Я лично подготовлю группы наших Стражей для полета и последующих поисков Корина. -Так и сделаем. -подвел итог собранию Сорен. -Это сейчас единственное, что мы можем сделать. Когда прибудет король, мы решим. что делать дальше с недобрыми вестями с севера. -«Вот ты и потерял преимущество перед ними!» -зло прошипела черная часть души на ухо Стриге. -«Закрой свою клюв!» -грубо ответствовал тот, собираясь уходить. -Стрига! -настиг его окрик Тенгшу. -Подождите пожалуйста, советник. -исправился он, стоило Стриге продолжить путь, игнорируя прямое обращение. -Конечно, мастер Даньяр. -стараясь не дать истинным чувствам вырваться наружу отозвался королевские советник. Мастер Тенгшу быстро переговорил с Сореном и, соскочив с насеста, двинулся к нему. Подойдя, он коротко кивнул вбок, приглашая пройтись. Стрига изобразил на своем лице радушие и двинулся первым, на правах жителя Древа ведя гостя за собой. Тенгшу последовал за ним. -Ты изменился, Орландо. -когда они удалились от остальных на достаточное расстояние по-чжоученьски произнес Тенгшу. -Орландо мертв. -на том же языке отрезал Стрига. -Для многих тех, кто остался в царстве. -подтвердил мастер Даньяр. -Но не для меня. -Я польщен! -язвительно ответил советник, сверкнув своими жёлтыми глазами. -А свой язвительности и неуважения не растерял. -заметил Тенгшу. -Я -Стрига, мастер Тенгшу. -остановившись, и глядя в глаза собрата, прочеканил Стрига. -А Орландо мертв, разбился при неудачном маневре во время боя с Чистыми, не рассчитав своих сил. -Да, -прикрыл глаза Тенгшу, -это официальная новость для остальных голубоперых. Однако мастер Хрит и некоторые знают правду, Стрига. -Я не Орландо и мне на него и его проблемы шмякать! -отрезал советник. -У меня новая и абсолютна своя жизнь. Я -больше не часть вашей дружной семьи, от которой мы срыгнуть погадку хочется. Да и никогда им не был! -А хотел бы быть частью? -поинтересовался мастер. -Нисколько. -ледяным тоном ответствовал Стрига. -У меня своя судьба. Я сам буду строить свою жизнь, без всяких предназначений и жизненных путей, которые указывают мастера. -Без предназначения нету смысла жизни. -Мастер Тенгшу, можете избавить меня, королевского советника, от ваших философствований? -поинтересовался советник. -У меня и так хлопот много, а вы тратите мое драгоценное время. -Все такой же нетерпеливый. -заметил Теншгу. Стриге показалось, или в его голосе на секунду проскользнула тоска. -Да, нетерпеливый, так как я очень ценю мое время, почтенный. -ответил Стрига. -Если вы хотите с кем-то поговорить по душам, то Сорен или Копуша вам в этом очень помогут. Если же это все, что вы хотели мне сказать, то я пошел. Меня ждут дела государственной важности, мастер, и они не имеют право быть отложены. -Я хотел предупредить тебя, Орлан… Стрига. -быстро поправился Тенгшу. -Тебе стоит быть осмотрительным и держать себя в когтях. Не дай тьме внутри себя взять вверх. -Я вас не понимаю, мастер Тенгшу. -сохранил невозмутимость Стрига, хотя в душе все сжалось, да и желудок замер в напряжение. -Я видел тьму в твоих глазах. -качнул головой Тенгшу. -И отблески красного огня, жгущего тебя изнутри. -Ваши красочные выражения мне не понятны, мастер Тенгшу. -на сей раз мимика все же выедала его. Тенгшу усмехнулась, хотя взгляд был абсолютно серьезным: -Можно отрицать существование проблемы, вот только меньшей проблемой она от этого не станут, Стрига. Ты же знаешь, кто мы на самом деле? -Простите? -изобразил непонимание Стрига. -Да брось! -с раздражение произнес Тенгшу. -я же знаю, что ты прекрасно осведомлен, почему мы закрылись от всего мира и что мы стараемся подавить внутри себя, чтобы остальные жили спокойно. -Вы про то, что мы хагсмары? -Именно. -кивнул Тенгшу. -И это очень важно понимать и осознавать. Мы весьма необычные совы, Стрига. Внутри нас живет зло, что пытается диктовать нам свою волю, наша истинная натура, если тебе угодно. Именно ее мы и пытаемся заглушить всеми теми уроками и философствованиями, которые так сильно ненавидел и презирал. -Было за что. -резко ответил Стрига, хотя в душе все сжалось. -Ты прав. -легко согласился Тенгшу. -И прав относительно того, что мы позволяем погибать некоторым голубоперым. -Я не забыл тот разговор. -зло ответил Стрига, вспоминая, как за день до своего первого полета, он поспорил с мастером Даньяр. Накипело у него много чего, вот и не сдержался, высказался мастеру все, что думает о нему, остальных мастерах, образе жизни, тюрьме и методах удержания в них пленников. Пожалуй, именно он стал квинтэссенцией сомнений Орландо. Он предпочёл умереть, но не отречься от своих идей. -Как и я. -прикрыл глаза мастер Даньяр. -Рад, что, у вас осталась хоть какая-та память об Орландо. -едко ответил Стрига. -Не надо так говорить. -укоризненно произнес Тенгшу. -Ты ведь уже чувствуешь, как внутри зреет тьма? Внутри тебя уже борются двое. Один жаждет власти, силы. могущества, использует всех, кто есть вокруг ради достижения даже самому тебе неведомых целей. Твоя истинная натура борется с твоим нынешнем «я» за контроль над твоим телом и разумом. И если ты проиграешь, ты станешь хагсмаром, монстром, что принесет в этот мир только кровь, смерть, разрушения, боль. Тебе это нужно? Стрига молчал довольно долго, прежде чем ответить: -Нет, я не хочу быть хагсмаром. Он действительно не хочет себе такой судьбы. Стрига достаточно оказался наслышан об этих существах не только в родном крае, но и на Древе. Ему довелось перечитать пару книг об этих существах. Они были настоящим воплощением зла и становиться таким Стрига не хотел. Он сам будет творить свою судьбу, и никакая истинная натура не заставит его свернуть. К тому же, Стригу в последнее время сильно начало злить, что ему постоянно что-то шепчет на ухо о том, как поступать. Этот внутренний голос его уже сильно злил, ведь он фактически заставлял его идти на самые плохие поступки. -То, что ты не хочешь, вселяет определенную надежду. -кивнул Тенгшу. -Но мало просто не хотеть. Нам нужен постоянный контроль за собой, иначе зло вырвется наружу. Особенно это касается тебя, ведь ты на воле, где много соблазнов. Честолюбие, жажда власти, манипуляции -все это может привести тебя к очень пугающим последствиям. Именно поэтому я так тревожусь за тебя, Стрига. У тебя всегда были амбиции, желание возвыситься. И именно эти желания -твои самые главные враги. Они могут совратить тебя на очень скользкий путь, который приведет тебя либо к смерти, либо к пути хагсмара, о котором я тебе говорил. -Вы знаете, как бороться с этим? -поинтересовался Стрига. -Лишь в теории. -качнул головой мастер Даньяр. -Я тоже голубоперая сова, Стрига. И мне тоже приходиться держать себя под контролем, не давая злу взять вверх. Не поверишь: это очень сложно, но я стараюсь, Стрига. И пока что у меня получается. Тебе я советую думать о хорошем: о дружбе, преданности себе и своему делу, своим друзьям, о чести и доблести, о морали. Только эти мысли меня спасают от потери контроля. Пойми, что если ты обратишься, мне, и твоим друзьям из числа Стражей будет очень сложно тебя убить. Не доставляй им эту боль, старайся, Стрига, иначе ты можешь погубить не только себя, но и вообще всех. -Сделаю все, что в моих силах. -ответил Стрига, мрачно мотнув головой. Отказаться от планов было не просто. Как и от желания уничтожить все излишества. Однако теперь Стрига понимал всю степень опасности, к которой приблизился вплотную. Все это не могло не обеспокоить его. Он должен сражаться с самим собой ради Корина и остальных, кто оказался к нему добр. Нельзя позволить фанатизму и собственной гордыне привести его к пути хагсмара. После такого с пути будет уже не свернуть, Стрига это теперь понимал отчетливо. И если раньше он не хотел даже слушать Тенгшу, то сейчас невольно понял, что то говорит правильные слова и указывает ему на то, что твориться с ним. Теперь ему многое стало понятно. -Я рад, что ты понял. -внимательно глядя на него произнес Тенгшу. -Это действительно важно, Стрига. -Я знаю. -резко ответил Стрига. -Ты знаешь что-нибудь о этом побеге? -решил сменить тему Тенгшу. -Нет. -качнул головой советник. -Я его не устраивал и ничего не знаю. -Этот хорошо. -кивнул своим мыслям Тенгшу. -А не то у меня были нехорошие подозрения. -Ну спасибо вам за такие подозрения! -язвительно ответил Стрига. -Не мои. -качнул головой Тенгшу. -А Хрита. -Спасибо, утешили. -продолжил язвить советник. -Все очень серьезно, Стрига. -нахмурился Тенгшу. -Ты ведь понимаешь, что то, что чувствуешь ты, скоро начнут чувствовать остальные? А ведь не все они способны бороться с соблазнами своей натуры или вообще собираются это делать. Среди них есть те, кто сами не прочь стать хагсмарами. Вне наших скал и без внимания наших мастеров, они смогут легко стать угрозой не только всему миру, но и тебе в частности. -Вербуете! -фыркнул Стрига. -Не вербую, а прошу о помощи. -с силой произнес Тенгшу. -Я сам не справлюсь. -Вы и так обратились к Стражам. -хмыкнул Стрига. -Они вам точно помогут. Так зачем вам моя помощь, которая вам вовсе не нужна? -Потому что я считаю, что ты способен переубедить беглецов, отвести их от столь ужасного пути. -Интересно, как? -Ты покажешь им этот мир, расскажешь о нем, убедишь, что чтобы жить в нем не нужно получать власть и силу, путем жертв, крови и убийств. -И он прям сразу мне поверят? -Не поверят, скорее всего, но мы постараемся. -Когда вы отправляли некоторых на смерть в Реку Ветра, у вас была чистая совесть и никакого раскаяния. -холодно произнес Стрига. -Я помню. -вздохнул мастер Дагньяр. -Однако это была необходимость. -Если возникнет угроза, то вы ее ликвидируете. -припечатал Стрига. -А теперь внезапно решили пойти на переговоры? Ха, это даже не смешно, мастер Тенгшу. Вы меня пытаетесь обмануть? -Нет. -качнул головой тот. -Я тоже сова, Стрига, и у меня тоже есть чувства. -По вам не скажешь. -желчно ответил изгнанник. -Это так. -признал Тенгшу. -Но я прошу тебя о помощи. Я тоже не хочу лить кровь. -Потому что боитесь. -Потому что боюсь своей истинной натуры, что способна при виде крови взять надо мной вверх. -ровно ответил Тенгшу. -Хорошо. -немного смягчился от такого признания советник. -Я помогу всем, чем смогу. Но взамен хочу ваши уроки по контролю своего истинного «я». Мне, знаете ли, не улыбается самому стать хагсмаром. -Договорились, Стрига.