Преданность.

Страйкер летел вперед. Страха внутри не было. Только решимость. Он уже сражался с этими противникам и знал, что от них ожидать. Поэтому он не боялся за исход этого боя. И пусть врагов трое, а он один, их он точно сможет победить. А потом…а потом посмотрим. В любом случае, свою жизнь Страйкер собирался продать подороже. Он понимал, что уйти он сможет только, если свершиться чудо. Справиться с тремя местными стражниками -не проблема. Но вот справиться с десятком, или несколькими десятками -уже нет. Убить их всех не получиться, а уйти, имея такой «хвост» практически нереально. Даже если его не будут преследовать, вырваться из этого царства просто невозможно. Несомненно, что единственный выход перекрыт и хорошо охраняется. А значит прорваться невозможно. Да, существует вероятность, что ему удастся сбежать, однако Страйкер не верил в чудеса. Он был опытным воином и знал, что иногда, в бою, действительно стоит положиться на удачу, однако также он был и шпионом, а шпионская работа редко строилась на везение. Да, определенные моменты могли получиться только благодаря удачи, но в основе работы лежал холодный расчет. Поэтому Страйкер больше верил в продуманный план и дисциплину, нежели в удачу. Значит и соваться к выходу не стоит. Но что тогда? Какие еще есть варианты? Попытаться скрыться где-то в пещерах? Можно. Вряд ли в такой стране не существует каких-нибудь мест, где можно спрятаться так, что тебя никто не найдет. Это было интересной идей. К тому же, она была самой реализуемой. Поэтому ее Страйкер оставил в голове, наравне с идеей погибнуть в бою, до последнего задерживая противника. Умирать не хотелось, но Страйкер отдавал себе отчет, что это неизбежно. В каком-то смысле им пожертвовали. Да, Нира высказывалась против, но умом и желудком понимала, что пожертвовать им просто необходимо. Он не так важен, как она. Она спасется, в это Страйкер верил. Но исполнил ли он то, что был должен? Исправил ли он будущие, изменил ли его в лучшую для Чистых сторону? Хотелось верить, что так. Иначе его жертва может быть напрасной. Страйкер мотнул головой. Хватит философских рассуждений. Это мандраж перед боем. Точнее не перед самим боем, а его смертью через какое-то время. Однако нельзя этому чувству завладеть им. Он -воин Чистых, прошедший через многое. Он сражался со Стражами, получив отметину на клюве. Он был изранен в битве в каньоне, где погибли практически все Чистые, но выжил. И сейчас он выживет. Стоит думать о хорошем. И не думать о смерти. Эти мысли лишние. Сейчас он должен думать только об одном: как убить этих преследователей, а потом и тех, кто прилетит за ними. Преследователи явно поняли, что замыслил Чистый. Они быстро рассредоточились, отлетев друг от друга на приличное расстояние. Крайние ускорили темп взмахов. Хотят окружить его. Наивные. Чистых учили профессионалы. И они даже в окружение способны сражаться. Поэтому Страйкер не изменил своего курса и продолжили лететь на врага. В желудке зрел боевой азарт. Сейчас он схватиться с ними и научит бояться Чистых! Противник, сбитый с толку спокойствием Страйкера, продолжили свои маневры. Слегка повернув голову, капитан увидел, как противник слева уже оказался позади него и начал разворот, чтобы зайти сзади. Ну что ж, пора убивать. -Чужеземец! -выкрикнула сова, что летела ему навстречу. -Сдайся, или мы будем вынуждены применить силу. -Могрогузки. -отозвался Страйкер. -Вам лучше улетать пока я вам все перья не выщипал! -За нами летят другие стражи. Они уже заметили, что мы отошли от курса и направятся сюда. -Несносный глупец. Ты сам заманил в ловушку своих друзей. Пожалуй, тебя я убью последним, чтобы ты понял всю степень своей ошибки. Противник не ответил. Он нервно заработал крыльями активнее и пару раз оглянулся назад. Присмотревшись, Чистый заметил у поворота каньона еще одну группа местных воинов. Они приближались, но слишком медленно, так как попали во встречный поток ветра и теперь боролись с ним. Чистому это было только на крыло. С уставшими противника драться куда проще, нежели с бодрыми. Понимал это и тот, с кем Страйкер разговаривал. Он вновь бросил взгляд сначала на одного своего сослуживца, потом на другого. После чего его внимательный взгляд скользнул по Страйкеру. Еще несколько секунд он изучал Чистого. После чего резко развернулся, выкрикнув что-то непонятное и нечленораздельное и рванул прочь. Страйкеру оставалось лишь разочарованно покачать головой. Струсили, шмякоти! Вон, и те, что зашли с флангов, тоже, поймав попутный ветер, полетели прочь. Решили не связываться. Несомненно, доберутся до своих и вместе, с гарантией, попытаются захватить или убить. Неприятный исход для Страйкера. Чистый завертел головой, выискивая что-нибудь, что могло ему помочь. К сожалению, пока ничего не нашел. А значит нет никакого смысла продолжать лететь на встречу врагу. Пусть еще посражаются с ветром. Ему, конечно, сейчас тоже будет тяжко, но Чистый был привыкшей совой. Он помнит, как их гоняли инструктора. Когда он был еще только новобранцем. Как ругался Зверобой, когда их выкидывали в надвигающуюся бурю, чтобы там отточить навыки полета. Да, неприятные были моменты. Однако теперь они позволят ему опередить своих противников и успеть восстановить силы. Все же сражаться против нескольких противников было как-то не комильфо. Нет, Страйкер не сомневался, что с собой он заберет многих, но если умирать, то умирать с максимальной пользой. Поэтому он развернулся в воздухе и направился прочь. Преодолевать встречный ветер было не просто, но Страйкер упрямо махал крыльями, невольно вспоминания прошлое. Ведь практически в такой же обстановке он тренировался. Не хватает только Зверобоя, вечно недовольного, когда их выгоняли из теплых пещер или дупл и гнали тренироваться. Понять его недовольство было можно. Страйкер и сам иногда с трудом сдерживался от крепкого словца, однако, вспоминания образ Ниры, заинтересовано склонившая голову и внимательно следящая за ним, сдерживался и, закусив клюв, упорно тренировался. Помниться, как-то отправили их на тренировку в полет сквозь грозу. Инструктор Райзен грубыми словами, не стесняясь в выражениях, потребовал пролететь сквозь грозовое облако. -Но сэр! -возмутился Зверобой. -Нас еще даже теории про полеты через грозу! -Рядовой Зверобой! -взревел инструктор, золотая сипуха с многочисленными шрамами на лицевом диске. -Ты осмеливаешься оспаривать мой приказ? -Никак нет, сэр! -Тогда какого шмякотеня ты смеешь мне перечить? -Сэр, я лишь указал на то, что нас к такому не готовили! -попытался оправдаться зверобой. -Молчать! -рявкнул Райзен, недобро сверкнув глазами. -Запомните: вы -Чистые! Для вас нет ничего невозможного. Вы -лучшие из лучших! Поэтому закройте свои клювы и вперед, навстречу ветру! Вопросы? Поднял крыло Страйкер. -Да, рядовой? -смерил его взглядом золотая сипуха. -Будет ли какой-нибудь инструктаж относительно полета. Правила и советы? -спросил Страйкер. -Советы? Я не обязан советовать. -недовольно буркнул инструктор. -Что же касается правил, то старайтесь довериться своему чутью. -Чутью? -не понял Страйкер. -Сэр, я правильно понял? -Именно. -подтвердил Райзен. -Теперь серьезно, новобранцы. Следите внимательно за потоками ветра. Старайтесь поймать поток ветра и пролететь сквозь грозу по такому каналу. Если не получается, старайтесь вылететь с одной из сторон грозы. Это важно. Запомните: если чувствуете, что не можете побороть грозу, немедленно улетайте. Но не просто. Ищите каналы, создаваемые воздухом. Когда найдете, ныряйте в них и вас вынесет из грозы. -И это все? -уточнил Зверобой. -Пока все. -отрезал Райзен. -Чего ждете? Полетели! -Вот енотий помет. -выругался себе под клюв Зверобой, когда он и Страйкер с остальными новобранцами взлетели и отлетели достаточно далеко, чтобы Райзен свои чутким слухом не уловил его слова. -Видно, поэтому и пытались захватить того Стража. -заметил новобранец по имени Рик, капская сипуха. -Не умеют наши летать в грозу. -Если не хочешь поспать около костей Древних еще одну ночь, лучше замолчи! -буркнул Зверобой. -Помнишь, как меня за намек на некомпетентность одного инструктора отправили спать около той жути? -Да помню! -невесело усмехнулся Рик. -Ладно, давайте сосредоточимся на грозе. А гроза приближалась. Сверкали молнии, начинал хлестать ветер и реветь ветер. И чем ближе были совы, тем оглушительнее громыхал гром. Тем ярче сверкали молнии. -Надеюсь, этот псих на не убить собрался! -выкрикнул кто-то. Из-за шума дождя и грома не было ясно, кто же это выкрикнул, но Страйкер подозревал, что это был Зверобой. Их накрыло. Гроза обрушилась на сов сначала дождем. Капли застучали по крыльям и спинам. Очередной раскат грома практически оглушил Страйкера. Замотав головой, он внезапно обнаружил, что остальные его сослуживцы пропали. Их поглотило буйство стихии. -«Надеюсь, что им повезет.» -мелькнуло в голове Страйкера, когда он с головой окунулся в бурю. Поймать воздушный поток он смог, но с большим трудом. Один раз меняющимися потоки сбили Чистого и закружили его в небе. Страйкеру с огромным трудом удалось вернуть себе контроль над телом и выровнять свое положение в небе. По прежнему никаких следов остальные. Тревога кольнуло желудок, но Чистый отогнал эти мысли прочь. Сейчас ему нужно поймать поток. Тогда он сможет не тратя силы на борьбу со стихией лететь и успевать прислушиваться и оглядываться по сторонам. Это оказалось довольно не просто. Даже просто увидеть это поток оказалось не просто. Визуально он никак почти не выделялся. Только после того, как Страйкер до боли напряг глаза. Он смог увидеть то, как вода, падающая с неба, образует некое завихрение. Едва видимое. Действительно напоминает канал. Возможно, это то, что ему нужно. Страйкер активнее заработал крыльями, направляя свое тело наперекор стихии. Что упорно несла его вперед. Сопротивление воздуха было сильным, а намокшие и отяжелевшие крылья работали с трудом, однако Страйкер не сдавался, упорно направляя свое тело туда, куда хотелось ему, а не стихии. Вновь громыхнул гром. Страйкер мотнул головой, прогоняя звон в голове. Его цель -влететь в этот поток, поймать его. Однако с первого раза не получилось. Вспышка очередной молнии ослепила Страйкера, а другой поток ветра понес его прочь, приближая к земле. Пришлось вновь поработать крыльями, чтобы вырваться из этого опасного потока. Только вырвавшись из него, Страйкер увидел какого-то из Чистых. Сова активно работала крыльями, направляя свое тело в завихрение, однако стихия отбрасывала его вновь и вновь. Наблюдая за этим, Страйкер лихорадочно думал. А потом понял. Он попытался поймать поток, не учтя другие потоки. Следовало быть более внимательным. А если ветер резко измениться, то постараться вырваться из потока, или покориться ему и позволить отнести себя. Вооружившись этим знанием, Страйкер пробовал еще раз. А потом еще и еще. Сдаваться он не собирался. Однако неудачи не могли его не злить. Впрочем, вспоминая неудачные попытки своего сослуживца, Страйкер старался сосредоточиться и понять, почему же он не смог. Только путём проб и ошибок он смог-таки поймать поток. И был вознагражден за свое усердие! Учтя все аспекты, Страйкер подловил моменты и смог, подхваченный иным потоком ветра, влететь в выбранное им завихрение. Его подхватила могучая сила и понесла прочь очень быстро. Желудок сжался от невольного ужаса, когда рядом замелькали вспышки и капли дождя. Однако Страйкер не дал себе запаниковать. Он -Чистый. Он не должен бояться стихии. И он должен выполнить поставленную задачу. И теперь он сможет ее выполнить. И выполнил. Тогда только со Зверобоем смог пролететь сквозь грозу. Остальные сдались. И сейчас те умения и опыт, полученные тогда, должны были помочь ему сейчас. Страйкер смог заметить едва заметный поток воздуха. Наклонив корпус, он направил свое тело в этот канал. Несколько секунд напряжения, и мощный поток подхватывает его тело, пронося почти над землей в нужную сторону. Этому он научился тоже у Райзена, который, после того урока с грозой, особенно активно гонял Страйкера, заставляя его проделывать все новые и новые смертельные трюки, которые должны были помочь ему. И, стоило признать. Помогли, спасли ему не раз жизнь. Вот сейчас он летит спокойно, восстанавливая силы. А его противник страдает, сражаясь с ветром, будучи не способны понять, что можно пролететь без особых усилий. Нужно найти лишь подходящий поток. Однако они не способны. Это хорошо. Это даст ему время, за которое он найдет место, откуда сможет неожиданно обрушиться на противника. Да, нечестно, но на войне все средства хороши. Именно так говорил Райзен, а ему Страйкер доверял. Да, не сказать, что относился с симпатией. Скорее нет, недолюбливал, однако уважал. Райзен был опытным офицеров и солдатом Чистых. Он многое знал и многим делился со своими подчиненными. К сожалению, он погиб во время осады Га’Хуула. Тяжелая утрата для клана вообще и для Страйкера в частности. Страйкер перенес известие об смерти своего наставника с ничего не выражающим лицом. Но внутри что-то больно сжалась. Только начало череды смертей тех, кто был значим для Чистого. Страйкер раздраженно тряхнул головой. Прочь эти мысли. Они только отвлекают. Кажется, он нашел нужное ему место. Здесь каньон делал резки поворот, от одной из скал шел выступ, с наваленным на краю камнями, то сами упавшие сверху, то ли специально сброшенные кем-то. Отличное место для засады. Если он правильно понимает, преследователи пролетят либо выше этого нагромождения, либо ниже. Конечно, хотелось бы, чтобы ниже и атака Чистого пришлась сверху, однако вряд ли судьба будет настолько благосклонна. Страйкер не верил в чудо. Поэтому уже начал просчитывать, как он будет взлетать, атакую противника снизу, когда из-за камней показалось несколько сов. Судя по всему, местные стражи. Особенно это было понятно по их взглядом, подозрительным и настороженным, которые скользнули по нему. В желудке сжался узел. С четверкой противников сражаться сразу Страйкер был не готов. Однако улететь вряд ли получиться. Ветер как раз меняет направление, а противники начинают обходить его с фланга. Его явно не собираются куда-то отпускать. Неприятная ситуация, но от боя не уйдёшь. А он не будет! Хватит убегать. Пора принять бой! Когда Страйкер приблизился, одна из сов что-то выкрикнула. Либо потребовала назваться, либо приказала сдаться или остановиться. Само собой, Страйкер и не подумал отвечать или подчиняться. Сова повторила свою фразу. На сей раз в голос добавилось повелительных ноток. Значит все же призывала сдаться. Наивные. Сдаваться Страйкер точно не станет. Лучше умрет. Да и кому сдаваться? Этим? Позор-то какой! Местные понимают, что пытаться приказывать бессмысленно. Поэтому они двигаются вперед, стараясь действовать вместе и одновременно. Однако ушастая и пещерная совы слишком вырываются вперед от остальных. Зря. Они станут первыми, кого Страйкер покалечит. Оппоненты это понимают и замирают в воздухе, дожидаясь своих. Страйкер начинает активнее работать крыльями. Ему стоит ускориться. Пока противник замешкался, его удар должен быть стремительным. Не стоит давать противнику время окружить его и атаковать. Лучше ударить первым. Тоже наука Райзена. До противника около десятка метров. Еще сильнее заработали крылья. Быстрее, быстрее! Расстояние сокращается довольно быстро, но стоит еще активнее махать крыльями. Ему потребуется скорость, чтобы вывести из боя как минимум одного противника. Хотя бы на короткое время. Само собой, что один против четверых в честно, лобовой схватке неизбежно проиграет. Поэтому Страйкер не собирался играть честно. К тому же, это, в каком-то смысле, все же честный прием. А может и нет. Впрочем, не важно. Осталось около двух-трех метров. Прекрасно, можно начинать. Прижать крылья к телу. Голову наклонить так, чтобы клюв был направлен строго перпендикулярно земли. Шлем, конечно, тянет вниз и давит, но ничего, это недолго. Зато пробивной эффект будет то что нужно! Противник не успевает увернуться. Удар приходится шлемом в грудь попытавшегося увернуться стражника. Ушастая сова с воплем улетает куда-то, а Страйкер, резко развернувшись в полете, попытался вонзить свои когти в бок полярной совы. К сожалению, неудачно. Полярная оказался проворнее и смогла избежать ранения. Разве что пара перышек закружились в воздухе. Не слишком критично. Впрочем, теперь противников, хоть и временно, но стало трое. Уже что-то. Впрочем, порадоваться этому факту Страйкер не успел. Его сразу же атаковали. Восточная травяная сипуха попыталась вцепиться ему в крыло. Страйкер увернулся, и, кувыркнувшись в воздухе, от душили рубанул лапой с огненными когтями. Его противник дураком не был и ловко увернулся, удачно поймав поток ветра. Страйкер попытался достать его в длинном выпаде, но не смог. Ему просто не дали нормально контратаковать. Вторая мелкая сова, пещерная, все же вцепилась в его крыло правое крыло, а полярная с силой ухватила за левое. Страйкер яростно рванулся, пытаясь сбросить вцепившихся сов, однако не получилось. Мысленно выругавшись, Страйкер повернул голову и краем глаза увидел подлетающую ушастую сову. Она торопилась на помощь своим сослуживцам. Слишком сильно торопилась и поймала поток воздуха, что понес ее еще быстрее. Вот только затормозить она не сможет. Точнее, сможет. Страйкер довольно щелкнул клювом и вновь рванулся, на сей раз целенаправленно в бок. Получилось. Чтобы не выпустить крыло, полярная сова был вынужден замахать крыльями активнее, из-за чего оказался на пути попытавшейся затормозить ушастой совы. Столкновение было неизбежным. Ушастая сова не смогла затормозить и сшибла свою соратницу, чем освободила крыло Страйкера. Тот не стал смотреть, что случилось с противниками, а резко рванулся вверх, ловя поток воздуха и разгоняясь. Пещерная сова не успела выпустить крыло, когда Страйкер совершил переворот в воздухе и от души швырнул ее в травяную сипуху. Вот тут пещерная сова не вовремя разжала лапы и, пойманная ветром, полетела в сипуху. Та, к ее чести, среагировала и ловко увернулась. Вот только ситуация в корне изменилась. Трое противников выбыли и осталась только она. А Страйкер был готов продолжать сражаться. К тому же, он прекрасно помнил, что за ним летят еще несколько сов. С ними всеми иметь дело он не хотел абсолютно. Вся эта битва -это трата времени. Он теряет фору, полученную в результате разумного использования ветровых потоков. Однако и просто улететь он не мог. Да, противники не впечатлили, однако убить их будет делом не быстрым. Но и оставить просто так он их не мог. Поэтому придется идти на компромисс: убивать только в крайнем случае, а в основном ранить так. Чтобы не могли продолжить погоню. Чем меньше сов будут целыми и гнаться за ним, тем лучше. А тем временем сипуха поняла, что осталась одна. Глаза ее сузились, и она начала забирать в бок. Страйкер не собирался подставлять спину под ее когти, поэтому тоже забрал влево. Его противник решил закружить, выиграв время и придумав что делать. Или дождаться, пока остальные будут готовы его хватать. Невыгодная для капитана стратегия. Надо было что-то предпринимать, причем побыстрее. Сипуха внезапно атаковала. Поймав поток воздуха, она полетела на Страйкера. В считанных сантиметрах от Чистого перевернулась, выставив вперед лапы. Страйкер лишь усмехнулась и выставил свои. Противники вцепились друг в друга и закружились в воздухе. Неизвестно, на что рассчитывал стражник, вот только огненные когти прекрасно защищали капитана от когтей соперника, а раскаленные лезвия обжигали лапы травяной сипухе. Однако та молчала, яростно пытаясь содрать со Страйкера огненные когти. Получалось это не очень хорошо. Страйкер уж было решил, что его противник очень наивный, когда в голову прилетел удар. На секунду он оказался оглушен и дезориентирован. Мотнув головой, Чистый прогнал эти ощущения и увидел как на него летит сипуха, вновь выставив вперед когти. Краем глаза Чистый также заприметил ушастую сову, которая трясла головой, пытаясь прейти в, себя. Судя по всему, она протаранила его голову. Точнее, попыталась. Не долго думая, Чистый дернулся к ней и вцепился когтями в лапу ушастой. Резко развернувшись, он дернул противника. Ушастая сова сама помогла Чистому, взмахнув крыльями и поймав поток ветра, чем ускорилв разворот капитана. По итогу вражеская сипуха была вынуждена совершить маневр уклонения, чтобы не столкнуться с напарником. Однако Чистый это предвидел и разжал лапы, отпуская ушастую сову. Та полетела прямо на травяную сипуха, но та успела увернуться. Ловкая и юркая противница. И очень умная. Самая опасная из этой четверки. Именно ее нужно выбивать в первую очередь. Однако Страйкеру пришлось действовать иначе. Слева на него налетела полярная сова, а справа пещерная. Они вновь попытались впиться своими когтями ему в крылья, однако Чистый смог увернуться и в длинном выпаде пропороть огненными когтями бок полярной совы, окрасив белоснежные с черными пятнышками перья в красный цвет. Этот не стал сжимать клюв. Закричал громко, с надрывом. Судя по всему, рана серьезная. Что ж, это означает одно: из боя, а потом и из преследования выбыл как минимум один противник. Не плохо. Травянистая сипуха повернула голову и что-то коротко бросила своему напарнику. Тот только кивнул. Тито Лонгимембрс, судя по всему была главной в их группе. Это она пыталась наладить с ним контакт. Что ж, его подозрения относительно высшего среди присутствующих стражников ранга только подтвердились. Судя по всему, она лидер. Если ее выбить, то остальные будут действовать менее эффективно. По крайне мере Райзен, а потом и Металлический Клюв учили своих воинов убивать в первую очередь именно вражеских офицеров. Поэтому эта травянистая сипуха точна должна получить свою порцию ударов. Убить не убьет, слишком мало времени, но как минимум покалечить надо. Вот только противница, а это, как показалось Страйкеру, была именно она, не торопилась более сближаться с ним. Раны на лапах ноют и не дают просто так забыть то, как она попыталась его победить в одиночку. Умна. Среди Чистых ей бы нашлось место. Причем точно среди офицеров. Кто бы что не говорил, но Чистым плевать было, какого ты пола. Все Чистые, мужчины или женщины -воины клана. Поэтому никаких предрассудков Чистые не имели. Важны были лишь поступки и навыки. А кто их успешно показывает не так важно. Главное, чтобы ты был Тито и приносил хотя бы минимальную пользу клану. Страйкер не сомневался, что такая сипуха точно нашла бы место в клане. И явно не рядовым солдатом, а офицером. Лично капитан мог дать ей по таланту звание лейтенанта или даже капитана. Действует уверенно и почти без ошибок. Пожалуй, она бы была более полезной, нежели Рыжуха или Тарн. Увы, она местный страж, который вряд ли предаст свой долг и своих собратьев по оружию. Переманить ее было бы интересной мыслью. Страйкер отвлекся всего лишь на пару секунд, а противница стремительно атаковала. Целилась в крыло, однако Страйкер успел среагировать и увернуться. В свою очередь Тито смогла избежать удара его огненных когтей и повисла напротив. Медленно взмахивая крыльями, удерживая себя на месте, глядя прямо ему в глаза. Явно опытная воительница. Не отвлекается на крылья или лапы, смотрит прямо в глаза. Райзен, когда обучал их, упоминал, как можно отличить профессионального воина от непрофессионального. Профи смотрит в глаза, ведь в них можно прочитать намерения или отголосок будущего движения. Значит он имеет дело с опытной воительницей. Неприятно. От нее просто так не избавиться, а она сама может стать очень серьезной проблемой. Лишних проблем Страйкер хотел бы избежать. Особенно, когда чуткий слух уловил отдаленные хлопки крыльев. Сюда явно приближались остальные преследователи. Учитывая, что даже с этой четвёрка пока получалось справляться с трудом, то когда их станет восемь или десять все станет еще хуже. Просто окружат и задавят числом. Прижаться к скале? Не выгодно. Тоже смогут поймать. Тогда что? Что там советовал Райзен в таких случаях? Бежать? Имеет смысл. Вот только подставляться под когти опасной противнице Страйкеру не хотелось. Слишком рискованно. С другой стороны, ветер меняется. Из целых и не пострадавших остается только пещерная сова, что зависла слева от командирши. Полярная сова уже отлетела довольно далеко, а ушастая сова пришла в себя и заняла место справа от травянистой сипухи. Висят полукольцом, готовые атаковать. Однако не спешат лезть вперед. Уже понимают, что просто так не возьмут. Логично дождаться помощи и тогда, имея численное превосходство и меньше рискуя пострадать, всем вместе захватить одного Чистого. Правильное решение. Однако есть одно «но»: Страйкеру оставили путь отступления. Позади него ущелье, в котором можно попытаться скрыться. Ему мешают улететь только эти троя, и то не очень сильно. Главная угроза: опытная сипуха. Она может воспользоваться его маневром и атаковать. Удар в спину будет болезненным, если не смертельным. Однако иного выбора нет. Придется рискнуть. Возможно, если повезёт, удастся подловить противницу и ранить. Одних пораненных лап мало, нужно хотя бы крыло или бок слегка задеть. Тогда вряд ли сможет продолжить погоню. Травянистая сипуха не атаковала, когда Страйкер повернулся к ней спиной, однако стоило Чистому сделать пару взмахов, как она резко выкрикнула что-то. Обернувшись, Страйкер заметил, как ушастая и пещерная совы быстро отлетают за спину начальница, а та набирает в грудь побольше воздуха. Ужасная догадка сжимает желудок Страйкера. Неужели ему не повезло и все же нарвался на кого-то, кто умеет использовать свой голос так, что противника ломает и калечит самым ужасным образом? Судя по всему, так и есть. И эта догадка пугает Чистого. Он ведь только пару теорий о том, как противостоять такому слышал, а вот практики нет и не было. Сможет ли он выжить после такой атаки? Впрочем, какой у него выбор? Сдаться, и тем самым подвергнуть свою королеву опасности? Нет, лучше умереть! Однако и умирать не хочется. Поэтому нужно попытаться уклониться. Если ему повезет, заденет не сильно, и он сможет продолжить этот бой. А там где-нибудь спрячется, наберётся сил и попытается прорваться через единственный охраняемый проход, или через тайный, которым воспользовались Нира и Элрейз. О Глаукс, пусть они смогут сбежать и добраться до базы. Только бы смогли! Крик сотрясает горы. Страйкер, косившей через плечо, успевает поймать так удачно подвернувшейся воздушный поток и уйти от вражеской атаки. А вот нагромождению камней на склоне не повезло. Неведомая и могучая сила сорвала их с привычного места на скале. Некоторые и вовсе превратила в пыль. Однако Чистый уцелел, и это было для Страйкера главным. Однако он рано радовался. Горы не выдержали такого надругательства. С некоторых из них посыпались камни. Страйкеру пришлось активно вертеть головой и уклоняться, чтобы избежать падения камня на голову. Повезло, и Чистый смог пролететь сквозь камнепад, а потом повезло вдвойне, когда капитан заметил в скале щель, как раз его размера. Пара взмахов, и Страйкер осторожно опускается на каменный пол, после чего протискивается вглубь пещеры или щели. Теперь стоит перевести дыхания и подождать. Может быть пролетят мимо и не заглянут? Хотелось бы верить, что поступят действительно так. -В том, что не заглянут, можешь не сомневаться. Страйкер медленно обернулся. Позади него, освещая пещеру, замерла хорошо знакомая фигур, излучавшая белый свет. -Верховный Тито. -Можно просто, Клудд .-отозвался скрум, шагну ближе. -Ты хочешь что-то мне сообщить перед смертью? Или объяснишь, почему получилось так? -О чем ты? -Признай, что я свою роль сыграл, а значит мне уже необязательно быть живым. Клудд наклонил голову. Удивленно моргнул. После чего тяжело вздохнул. -Печально, что ты считаешь, что я могу пойти на такое. Хотя, стоит признать, твои подозрения не беспочвенны. -Так ты действительно решил убрать меня? -Изначально такой вариант рассматривался. -не стал отрицать Металлический Клюв. -Будь я жив, так бы и поступил, чтобы получить максимальную выгоду. Однако я заметил, что Нира действительно начала испытывать к тебе сильные эмоции. -Это вряд ли. -Из-за того, что она тобой пожертвовала ты сомневаешься? -наклонил голову Клудд. -Нет, я сам вызвался. -Но она допустила это. -Я бы не дал себя остановить. -Верно. Однако ты не видел ее лица, когда ты улетел. Она была подавлена, растеряна и сомневалась в правильности своего решения. Скажи мне, разве раньше королева сомневалась бы, отправив кого-то на смерть? -Вряд ли. -с сомнением ответил Страйкер. -Именно! Но тобой она пожертвовала с неохотой. С болью в сердце и сомнениями. Это говорит о многом. -О сильных чувствах? -Да. -Сомневаюсь. Она осталась такой же. Почти никаких изменений. -Но все же изменения были. И она изменилась в лучшую сторону. -Если это можно назвать лучшей. -Дорогой Джуниор, зло, как и добро, вещь относительная. -К чему это? -К тому, что жестокость не всегда полезна. Я был жестоким деспотом, тираном который плевать хотел на всех, кроме себя, который жертвовал любым, даже довольно близким, который использовал всех и вся. Вспомни, что твою любовь к Нире воспитал именно я, чтобы сделать из тебя преданного слугу. Но разве это спасло меня? Я мертв, Джуниор. И теперь исправляю то, что натворил, искупая свои грехи. За них придется ответить перед Глауксом, не сомневайся. Поэтому помоги Нире стать лучше, и ее будет ждать менее суровый суд. -То есть, я все еще нужен ей? -Ты не исправил будущего, не изменил его. Оно до сих пор мрачно и несет только боль и ужас. Но не только поэтому я буду помогать тебе и дальше. Как я уже сказал, ты дорог для Ниры. Очень дорог. Вы оба это пока не осознаете, но вас тянет друг к другу. И не я тому виной. -Но это вы же сделали так, чтобы я ее любил! -вскричал Страйкер. Его голос дрожал от негодования. -Да. -признал Клудд. -Это так. Однако ответные чувства возникли у Ниры без меня. Да, такие существуют и играют важную роль. Ты стал для значимым, что хорошо. -Чем же? -Тем, что у нее появился повод немного пересмотреть свои взгляды и стать…добрее. -Разве это хорошо? -Жестокость не приведет ее к возвышению. -качнул головой Клудд . -Скорее наоборот, к смерти. А твой задача: сделать все, чтобы Нира выжила. -То есть ты хочешь сказать, чтобы я заставил ее переосмыслить свою судьбу? -уточнил озадаченный Страйкер. -Да. Просто продолжай верно служить и осторожно подталкивать Ниру к мысли, что не все, что она делает, она делает правильно. Она и сама уже начала задумываться. Не без моей, само собой. Помощи, но я один не смогу до конца ее переубедить. -Переубедить в чем? -спросил прямо Страйкер. -Прекратить войну со Стражами. -спокойно ответил Клудд. -Это невозможно! -резко отозвался Страйкер. -Ты призываешь нас сдаться, признать поражение? -Эта война слишком затянулась. -ответил Верховный Тито, склонив голову набок. -Слишком много погибших, слишком много жертв. И все напрасно, Джуниор. Даже если вам удастся победить, то цена будет слишком высока. -Клан превыше всего, а цена не важна. -возразил Страйкер, процитировав самого Металлического Клюва. -Иронично. -оценил Клудд. -Однако, как видишь, я ошибался. К тому же, что даст победа над Стражами клану? Власть? А что с ней делать? Просто править не получиться, придется сначала очень сильно постараться, чтобы подавить сопротивление всех совиных государств. А потом что? -Чистые должны править миром. -Но что им даст правление, Страйкер? Ты же не дурак и далеко не глупец. Подумай, и ответь мне: что даст клану власть? Страйкер задумался. Некоторое время он молчал, усиленно размышляя. Клудд не торопил его, с интересом следя за тем, как меняется выражение глаз Чистого. Тот явно начинал понимать, к чему клонит скрум, однако признавать это отказывался. -Месть! -выдал наконец Страйкер. -Возможность отомстить! -Допустим. -прикрыл глаза скрум. -Однако что потом, Джуниор? Месть -довольно специфическое чувство. От него трудно избавиться. А если она стала целью жизни, то такая жизнь обречена. Что будет, когда Чистые отомстят всем? Исчезнет смысл их существования, а значит и сам клан вскоре прекратит свое существования. Амбиции и тщеславие нарушат наше пошатнувшиеся единство. Без какого-то связующего элемента Чистые исчезнут как единый клан. На их месте останутся сотни группировок и групп, которые будут враждовать между собой за власть. После того, как всем отомстим, пропадет смысл, а значит и сами Чистые. Победив, они проиграют. А Стражи наоборот, погибнув, одержат вверх, ибо их запомнят, сделают мучениками, а потом их орден возродят. Рано или поздно, но найдутся мечтатели, вроде моего братца или сына, которые, наслушавшись легенд о великих воинах и защитниках, загорятся идеей возродить их. Не сразу, но они сделают это. Стражи вновь будут охранять мир, а Чистые исчезнут. -Эта ложь! -вскричал Страйкер, отказываясь верить в услышанное. -Лишь один из вариантов будущего .-пожал плечами Клудд. -Не более. -Не строй из себя праведника и мудреца! -капитан начал выходить из себя. -Это ты виноват в том, что Чистые ослабели! Это ты подвел клан! Ты потерпел много поражений, погубив кучу славных солдат! Если бы не ты, Верховный Тито, мы уже смогли захватить Га’Хуул! Мы бы исполнили свою мечту, отомстили бы и стали правителями мира! -И погибли бы. -хмыкнул Клудд, несколько не обидевшись на пламенную речь и язвительные слова. -Чистые непобедимы! -возразил Страйкер. -Ты сам говорил не так давно, что это не так. -заметил скрум. -Это ты подвел клан! -Однако и Нира потерпела поражение. И ты сам допустил гибель моего первого наследника. -голос скрума стал подобен ледяному ветру северных царств, замораживающему желудки. От такого голоса Страйкер невольно вытянулся в струнку, борясь с желанием сжаться в комочек и исчезнуть куда-нибудь. Лишь бы подальше от Верховного Тито. -Рад, что ты еще не забыл, что я был твоим командиром когда-то. -фыркнул успокоившись Клудд. -Впрочем, я действительно допустил ошибки, из-за которых Чистые ослабели, однако наш клан и без того начал спускаться к земле все ниже и ниже, готовясь упасть. Становиться все труднее и труднее набирать солдат и новобранцев, а среди ветеранов ходит шепоток, что наш путь ведет в некуда. -Да кто посмел!? -возмутился Страйкер. -Это смели делать еще при мне, Джуниор. Все меньше сов верны нашим идеалам и все больше считают их ошибочными. К сожалению, но наши идеалы ошибочны, посему все идет вот так, Джуниор. Если мы хотим выжить, нужно что-то менять, если мы хотим выжить. Если не сможем адаптироваться, погибнем. Нира это понимала куда лучше меня. Ты и сам видел некоторые изменения в общем укладе Чистых, новаторства и нововведения. -Да, видел. -признал Страйкер. -Однако это полумеры. Нужно менять концепцию, саму главную мысль Чистых. Иначе Чистые вскоре исчезнут. Они уже практически исчезли. Вспомни, сколько нас было раньше, а сколько теперь. Наш клан несет потери и не может исполнить свое предназначение, а если исполнит, то проиграет, ибо вскоре после победы Чистые исчезнут, умрут, поглощённые внутренними раздорами. -Это можно предотвратить! -не сдавался Страйкер. -Можно перебить всех тех, кто может чисто гипотетически поставить свои амбиции выше клана! -Можно. -кивнул Клудд. -Однако это лишь ускорит падание. Видя, как толковых и опытных офицеров убивают одного за другим по надуманным обвинениям, простые солдаты начнут задумываться, а нужны ли им все это? Разве жить в постоянном страхе нормально? Сегодня казнили твоего командира, а назначили твоего друга. Завтра казнят и его, а послезавтра тебя. Страх за свою жизнь даст им силы и ненависть к клану. Чистые погибнут, уничтожив сами себя. -А если убить только некоторых? -Слишком прямолинейно думаешь, Страйкер. -заметил скрум. -Убив некоторых, ты все равно столкнешься с недовольством. К тому же, убив опытных офицеров, ты ослабишь сам себя, и Стражи легко убьют вас. -То есть без реформы главной цели мы обречены? -Да. Уже сейчас вновь растет недовольство. Идейных воинов осталось очень немного, а у остальных есть причин относиться и к Нире, и к клану не слишком радостно. Если что-то не поменять, грянет бунт, который, к слову, уже готовит один из тех, кого возвысила Нира. -Тарн. -с ненавистью прошипел Чистый, заскрежетав когтями по камням. -Он самый. -подтвердил скрум. -Если его не остановить, то, скорее всего, начнётся междоусобица. Это в лучшем случае. -Так скажи королеве об этом! -вскричал Страйкер. -Мне эта информация к чему? Ты сам сказал, что мой долг защищать Ниру и не дать ей свершить поступок, после которого Чистые проиграют! Но сам при этом ничего не делаешь! -Именно. -кивнул Клудд. -Это твоя судьба, Страйкер, не моя. И ты должен исправить будущие. Я могу лишь направить, подсказать, дать совет, не больше. Однако, -продолжил он после некоторого молчания, -ты не сможешь защитить Ниру если не будешь рядом. Очень рядом. -он выразительно посмотрел на офицера. -Вы собираетесь сделать так. чтобы я стал…ее супругом? -медленно спросил Чистый. -Именно. -грустно улыбнулся Клудд. -Раз я не могу им быть, ты займешь мое место. -С чего бы такая щедрость? -С того, что если бы Нира не встретила меня, она бы стала твоей женой, Страйкер. Вы слишком похожи и у вас много общего. Вы будто были созданы друг для друга. умные, хитрые, коварные, ставящие цели клана превыше всего. Не будь меня, вы бы сошлись и стали парой, однако в судьбу вмешался я. И Нира стала моей женой, а ты офицером моей гвардии. Вы видитесь часто, что не может не укреплять чувства. К тому же, тебя она видит намного больше, чем меня. И именно ты охранял моего первого наследника, что тоже сказалось. Нира слишком поздно понимает, что ваша игра зашла куда-то не туда и слишком далеко от намеченного плана. Как бы она не старалась дистанцироваться от тебя и по максимум использовать твою привязанность, однако она уже привязалась к тебе. Потому что ты ей понравился. Нет, она не предала нашу с ней любовь, ведь я мертв, а когда был жив, она любила меня больше себя. -Тогда в чем смысл? -Ты поймешь, когда придёт время.- загадочно ответил скрум. -А пока поговорим о более важных вещах. О твоем выживание, к примеру. Это очень важно, как я тебе уже говорил. Твоя жизнь сейчас многое может решить, поэтому ты должен выжить. К сожалению, я не могу тебе помочь чем-то, кроме советов. Мои силы в этом мире сильно ограничены. Я просто призрак, дух, что может дать совет и пару намеков. -И что ты мне за совет дашь? -поинтересовался Страйкер. -Беги через главный выход. Тот, кто сейчас отправиться на твои поиски, будет искать тебе везде. Кроме того места. Он уверен, что ты попытаешься сбежать через тайный проход. -А какая охрану у главного входа? -Шесть сов. -ответил скрум. -Тебе просто так не прорваться. Отвлеки их , а потом прорвись. Вот мой совет. -Хорошо, Верховный Тито. Я сделаю все, как вы мне сказали. Хотя эта идея, чистое воды самоубийство. -Нисколько, Джуниор. Ты справишься, уверяю тебя. Ищут беглеца везде, кроме главного выхода, а чтобы искать эффективнее отозвали часть охраны, ослабив защиту Врат Ветра. Поэтому беги через них. -Он сбежал через камнепад, мастер Тенгшу. -отчиталась Рил, стараясь не обращать внимания на собственные раны. Судя по всему, довольно неприятные. Стоять травянистая сипуха могла только покачиваясь, с трудом удерживая равновесия. Лапы были изодраны острыми когтями. Судя по всему, металлическими. И хоть огонь этого страшного оружия, о котором мастер Даньяр читал в книгах и манускриптах великого Тео, прижег раны. Однако это не делало их менее опасными для жизни молодой, но довольно амбициозной и исполнительной совы, следующей приказ беспрекословно и успевший зарекомендовать себя как хорошо стража царства. Однако даже она не смогла избежать ранения. -Тебе следует отправить в лазарет. -тоном не терпящем возражений произнес Тенгшу. -Это будет лишним, Мастер Даньяр. -вежливо ответила Рила. -Я так не считаю. -качнул головой Тенгшу. -Ты и так сделала много. К тому же, после такого, как ты использовала искусство Даньяр, тебе стоит отдохнуть и восстановить силы. -Я все же хочу продолжить погоню. -решительно ответила Рила, перестав переминаться с ноги на ногу и замерев на месте. -Это мой долг, мастер Тенгшу. -Я ценю твою верность долгу и желанию следовать кодексу а также своему предназначению. -произнес Тенгшу. -Однако это не отменяет того факта, что ты ранена. Ты ели стоишь, скрывая от меня боль в лапах. Прошу тебя: не страдай зря и не мучай себя. Лети в лазарет. -Хорошо, мастер Тенгшу. -поникла Рил. Она явно хотела продолжить погоню, схватить беглеца, отомстив за свои лапы. Однако воля вышестоящей совы была законом для нижестоящей. поэтому Рил медленно развернулась и направилась к краю уступа. Замерев на секунду, она оглянулась, после чего резко оттолкнулась от камня и взымала в небо. Поймав поток воздуха, она понеслась прочь. Теперь Тенгшу был за нее спокоен и мог не отвлекаться от главного: поисков и поимки совы, что уже убила пару стражников, изранила еще троих, а еще одна пара стражников пропала без вести. И хоть официально они еще не были признаны погибшими, Тенгшу уже смерился. Вряд ли двое стражей просто так исчезли в скалах. Если бы что-то случилось, хотя бы один. Это значит, что уже четыре совы убито. Опасным оказался беглец, составив за собой след из трупов и раненых. Неуловимый Чистый, которого не смог ли убить в том бою. Опытный воин, несомненно, привыкший убивать и калечить. Опасный противник. Не стоит его недооценивать. Простым облетом его не найдешь, а если найдешь, рискуешь потерять еще несколько воинов. Поодиночке, или даже тройками они ему не страшны. Вот четверками-пятерками да, уже не так хорошо он с ними справляется. Значит, что отправлять стражников малыми группами не стоит. Лишние жертвы ни к чему. Тогда вопрос: где взять больше сов для поисковых отрядов. Если разбить все минимум на четверки, все равно не хватит сил, чтобы быстро и оперативно найти противника, а если этого не удастся сделать, то он может затеряться в огромном шестом царстве сов. Это грозило стать проблемой, очень серьезной проблемой, ведь беглец мог найти укрытие, запугать слуг или завербовать кого-нибудь. Не даром с большей частью сбежавших хагсмаров сбежали и их слуги. Кто знает, сколько сторонников осталась у беглецов в самом царстве? Под подозрения попадали очень многие и вычислить всех в пару секунд было невозможно, а времени на долгие и тщательные допросы с пристрастием не было. Чистый мог укрыться так, что найти его и через сотню лет не выйдет. Или найти иной путь и сбежать из царства, и тогда все усилия будут зря. Это особенно беспокоило Тенгшу. Прошло уже полчаса, а не было найдено никаких следов беглеца. неужели он все же покинул их царство? Об этом хотелось не думать, но мастер Даньяр не мог отделаться от ощущения, что такое возможно, а значит стоит это учитывать. -Мастер Тенгшу, никаких следов убийцы. -произнес почтительно один из стражников. -Совсем никаких? -уточнил мастер Даньяр. -Совсем. -прискорбно вздохнул воин. -Плохо. -нахохлился Тенгш, мрачно глянув вниз, на дно каньона. -А там искали? Может его все же сбил камень? -Мы сняли только первый пласт камней. И? -мало надеясь на успех уточнил Тенгшу. -Ничего, мастер Даньяр. Абсолютно ничего. Ни перьев, но крови, ничего. — Значит можно сделать вывод, что он не погиб при обвале. -заключил Тенгшу, подави воздух. Лучше бы этого Чистого завалило. Только хагсмары знаю, что у него может оказаться на уме и кому он еще успеет причинить боль и зло. -Получается, что так, мастер. -кивнул воин -Хорошо. Продолжаем поиски. В течение еще десяти минут все было тихо и мирно. Однако потом поиски были сорваны. Из-за угла каньона вылетала одна из пары сипуха, которую Тенгшу оставил охранять выход из царства. Она не выглядела раненой, однако было ясно, что устала и вымоталась, пролетев большое расстояние в поисках мастера Даньяр. С трудом переведя дух, гонец сообщили пугающее: -Мастер Тенггшу, Врата Ветра атакованы. Неизвестная сипуха в шлеме внезапно напала на нас. Некоторое время ранее. Противников было шестеро. Двое из них, обе амбарные сипухи, расположились ниже остальных, на каменных выступах скал. Остальные четверо, ушастая сова, пятнистая неясыть, болотная сова и сычик, расположились на каменному выступе, на котором был установлен флаг с гербом Срединного царства. Именно они сторожили выход из шестого царства сов и стояли на пути Страйкера, который спрятался в нескольких десятках метров от противника за камнями и внимательно изучал их. На вид противники не выглядели опасными. Только неясыть имела при себе нечто, отдаленно напоминающее огненные палки Стражей, которыми эти защитники добра пользовались для убийств Чистых. Остальные оружия как такового не имели. Однако тоже выглядели не просто. Как минимум те две сипухи, что сидят ниже остальных и, хоть кажутся расслабленными, сканируют пространство на предмет подозрительных звуков. Страйкера спас сильно завывший ветер, иначе точно бы услышали, что кто-то летит, а учитывая тот факт, что кроме гонцов и беглеца лететь в эту сторону было некому, враги бы насторожились, что было лишним. Страйкеру не хотелось, что бы они поняли, что поблизости скрывается тот, кого ищут по всему царству. Проблем в этом случае было не избежать. А они будут. Страйкер смог заметить, что обе сипухи определенно не новички в деле сражений. Чувствовалась у них некая военная выправка да и взгляды они бросали специфические. Остальные были менее опасными. Болотная и ушастая совы вообще выглядели рядовыми новобранцами тыловых служб, иначе и не скажешь. Такой сонный и скучающий вид только у таких Страйкер и видел. Поэтому их Страйкер не рассматривал как серьезных противников. Так, не сильнее первой тройки встреченных стражей. Сычик тоже явно такой себе воин. Сразу видно по тому, как нервно переминается с ноги на ногу. У этого боевого опыта нету вообще. Итого три серьезных противника и три не серьезных, опасных только числом. Если удастся разделить их, то получиться справиться. Убить не убьет, но вот ранит точно. Убить -дело не простое и довольн6о затратное по времени, а Страйкер прекрасно понимал, что времени у него мало. Нужно было действовать. И чем скорее, тем лучше. осторожно отступив за камни, Чистый подхватил ранее примеченный камень и стукнул им об глыбу, за которой прятался. Получилось не слишком громко, но услышать дозорные должны. И точно, услышали! -Что это? -резко спросил кто-то. К сожалению, Страйкер не понял, что же сказал дозорный, так как говорили они между собой на языке своего царства. -Не знаю, но звук был оттуда. -ответил второй. -М-может п-просто камень упал? -предположил третий, заикаясь. Страйкер предположил, что это был сычик. Хоть слов он не понимал, но примерно догадаться о смысле диалога мог. Да и интонации с эмоциям в этом помогали. Для опытного шпиона читать эмоции и интонации, определяя по ним слова и намерения было важным. И Страйкер овладел этим искусством если не в совершенстве, то как минимум достаточно хорошо, чтобы догадываться о смысле непонятных его уху фраз. -Камни тут просто так не падают. -ответил первый. Страйкер решил, что это офицер, ибо только у них такой резкий командный голос. -Элрис! Слетай, проверь, что там. -Стоит ли? -засомневался четвертый. -Шевелись, иначе расскажу о нарушение дисциплины мастеру Хриту! -рыкнул первый. Да, Ланис. -тяжело вздохнул четвертый. Страйкер довольно усмехнулся себе под клюв, расслышав звуки взмахов крыльев. Одного послали. Что ж, неплохо. Можно его просто вырубить, или убить. Тогда можно попытаться выманить еще парочку, и так небольшими группками ликвидировать охрану. Прекрасный план. Несколько секунд Страйкер отчетливо слышал взмахи крыльев, а потом из-за глыба показался первый противник. Им оказалась болотная сова. Увидев Страйкера, она уже открыла клюв. чтобы закричать, когда Чистый одним взмахом оказался около нее. Схатив стражника за горло, капитан начал душить. Его противник отчаянно сопротивлялся, брыкался, сипел, пытаясь позвать на помощь, но Страйкер не давал ему этого сделать, упорно давя на горло. В какой-то момент болотная сова замерла, а потом, когда Страйкер слегка ослабил хватку, чтобы проверить жив или нет враг, тот забился активнее и успел даже выкрикнуть что-то на невнятное. Страйкер решил больше не миндальничать и сжал хватку по сильнее. Через пару секунд, тело обмякло. Болотная сова потеряла сознание. Один временно недееспособен, что было на крыло Чистому. Теперь, если он правильно понимает психологию, они пошлют пару или одного чтобы узнать, что же случилось с напарником. -Ланис? -требовательный голос офицера. -Ланис, что там у тебя? -Может с ним что-то случилось? -предположил второй голос. -Возможно. Так, вы двое, слетайте проверьте, что там! Страйкер надеялся на одного разведчика, но их оказалось двое. Неприятно, не критично. Так и так выдал бы себя. Поэтому когда из-за камня показались сычик и ушастая сова. Страйкер только обрадовался, ведь это подтверждало его догадки. Значит сипухи неясыть явно самые опасные из всех, раз на разведку послали этих. Логично предположить, что послали они не самых опытных или наоборот, самых опытных. Но сычик явно не имел боевого опыта. Это подтвердило его поведение. увидев Страйкера. он завопил. Ушастая сова же резко рванулась назад. Страйкер атаковал стремительно, однако маневр ушастой совы не позволил ему по тихому прикончить этого дозорного, а потом его запаниковавшего сослуживца. Теперь требовалось как можно быстрее разделаться с ними, чтобы потом пытаться как-то прорваться сквозь трех опытных воинов. Ушастая сова вновь ловко увернулась, однако не совсем удачно. Сычик, тоже совершая маневр уклонения, врезался в ушастую сову, из-за чего сбил ее траекторию и даже дезориентировал. Это позволило Страйкеру нанести быстрый и четкий удар в крыло, правда пришлось и самому подставиться. когти ушастой прошлись по боку. Немного резануло, но рана была не серьёзной. Так, царапина, не более. Зато противнику досталось сильнее. Огненные когти прочертили на крыле борозды. Сова взывала от боли и начала терять высоту. Не страшно, под дней площадка за глыбой. Поэтому Страйкер взялся за сычика. С этим получилось довольно легко. И хоть не с первой попытке, однако Страйкер достал и его. Даже не когтями, крыло! Словив размашистый удар крылом, сычик улетел прочь. Этот тоже уже не противник. Теперь оставалось самое сложное. Развернувшись, Страйкер едва успел уклониться от удара веткой. Неясыть вновь попыталась ударить. На сей раз Страйкер отбил дар когтями и попытался вырвать палку, но даже схватиться не смог. С лева на него налетела амбарная сипуха, целясь когтями в шею. Только наклон головы спас Чистого. Зашипев, словно змея от боли, сипуха отлетела, тряся лапами. Страйкер же еще раз вознес хвалу тем, кто догадался снабжать офицеров и гвардейцев Чистых шлемами. Они оказались прекрасной защитой. Без боевых металлических когтей пробить шлем было нереально. Пусть металл был довольно легким, однако пробить его было не просто. А вот ушибить лапы проще простого. некоторые Стражи, брезгающие боевыми когтями или являясь слишком самонадеянными, так пострадали, а шлем в который раз спасал своего владельца. Посторонние мысли не помешали Страйкеру атаковать. Неудачно, к сожалению. Неясыть прикрыла пострадавшего собрат, после чего ударила четко в шлем. Страйкер решил не получать этот удар и уклонился, отлетев от противника на дистанцию, где тот не мог его достать. Там он заметил, что противников всего двое. Сипуха и неясыть. Вторая Тито Альба бесследно исчезла. Скорее всего, помчалась за подкреплением. Это было плохо. Теперь нужно было поторопиться. -Тебе не уйти. -на понятно языке произнесла неясыть. -Твои братья по оружию говорили мне тоже самое. -язвительно ответил Страйкер. -Ты заплатишь за их смерть! -повысил голос противник. -Где-то я это уже слышал! -фыркнул в ответ Чистый, рванувшись вперед. Неясыть встречает атаку размашистым ударом, но Страйкер легко уклоняется и успевает от души ударить огненными когтями по палке, оставляя глубокие царапины, почти перерубая оружие врага. Палка оказалась уничтожена, но противник вновь смог достать его оставив еще одну рану на боку. Эта была уже серьезнее. Однако бой продолжить было можно, поэтому Чистый продолжили полет. Неясыть мгновенно разворачивается, готовясь встретить удар Чистого, но тот ловко ловит воздушный поток, что несет его мимо противника на таком расстояние, где когти неясыти бессильны. Смысла продолжать боя капитан не видел. Его главная цель вырваться из этой темницы, а не убивать этих глупцов. Краем глаза Чистый замечает неладное. Сипуха, оправившись от боли в ушибленных лапах, тоже поймала ветер и неслась ему наперерез. Судя по всему, собралась таранить. Успеет ли он увернуться? Стоит попробовать. Быстро оглянуться назад. Неясыть летит следом, явно не собираясь отпускать нарушителя. Что ж, можно попробовать провернуть один трюк. Благо практика у Страйкера была. Райзен умел учить, и Страйкер многому у него научился. Мотив для это был. Сипуха уже в нескольких метрах. Она ловко переворачивается, выставляя вперед лапы. На сей раз целиться не в шлем, а в крыло. Решение верное. С раненым крылом много не полетаешь. Однако исполнение хромает. Видно, что даже если отрабатывали такой методы, то явно эта сова ее усвоила не очень. рано она перевернулась, открыв живот и шею. Впрочем. Страйкер придумал более изощрённый способ избавить от преследователей разом. Благо сегодня он уже такое проделывал. Резко перевернувшись в воздухе, Чистый встречаете атаку своими когтями. Сцепившись, они закружились. Противник пытался подставить Чистого под атаку неясыти, а та ударить, чтобы вывести Чистого из строя, но Страйкер не позволял этому случиться. Ему нужно было от противников другое. И они, к счастью, дали ему шанс провернуть задуманное. В какой-то момент неясыть оказалась за спиной сипухи-стражника. То что нужно! Резко рвануться вбок, закручиваясь сильнее. Мир завертелся активнее. Его противник это тоже заметил и явно оказался не готов. Через несколько секунд его хватка ослабла, чего Страйкер только и ждал. В свою очередь Чистый тоже разжал лапы, а потом еще и ударил крылом, придавая противнику ускорения. Тот, явно дезориентированный и возможно потерявший сознание, полетел словно брошенный камень. неясыть тоже сплоховала и не успела среагировать. В результате оба стражника столкнулись. Сипуха взмахнула крыльями и начала стремительно падать. Либо еще не пришла в себя, либо потеряла сознание от удара. Неясыть же злобно посмотрела на Страйкера, а потом, что-то выкрикнув, кинулась вниз, спасать своего товарища. Получилось даже лучше, чем капитана ожидал. Теперь нужно было покинуть столь гостеприимное место. Чистый взмахнул крыльями, и его поглотил туман. Хорошо, что он запомнил все хитрости, с помощью которых можно было покинуть шестой, скрытое ото всех царство сов.