Преданность.

-...Мой король, я все понимаю, но это безрассудно. -заявил Отулисса, решительно глядя на Корина. -И слишком опасно. -добавила она под гул одобрения. -В Далеко-Далеко тоже был опасно. -парировал Корин. -К тому же, там не был кроме нас сов, способных что-то противопоставить противнику. — Это было тогда. -возразила Отулисса. -Сейчас Чистые снуют повсюду. Не стоит так рисковать, мой король. -Я согласен с Отулиссой. -подал голос Сорен. -Мой король, -обратился он к Корину, -сейчас не самое лучшее время рисковать и подвергать себя опасности. Вы нужны нам. Корин устало прикрыл глаза. Сколько они уже спорят? Час? Два? Сколько времени уже потрачено просто так! Сколько времени они будут звать «Ваше Величество»? Корин никогда не любил это официоз. Он хотел, как и Хуул, быть просто Корином, лидером Стражей, другом, родственником, но никак не королем. Судьба не готовила Корина править. Его мать делала из него воина, убийцу, но никак не правителя. Возможно, конечно, что потом, когда он прошел все испытания и стал бы полностью контролируемым, Нира начала бы его учить. Как ни как, а она не была бессмертной. Рано или поздно, но она умрет, и Корин стал бы полновластным правителем Чистых. Однако он сбежал, так и не получив от Ниры уроков правления. Впрочем, скорее всего эти уроки ему не пригодились бы. Различия между Стражами и Чистыми велика. Поэтому даже если бы у него и были хоть какие-то теоретические знания, то он вряд ли смог применить бы их на практике. Поэтому приходилось учиться на ошибках и собственных недочетах, слушать более мудрых сов и советников. Однако и советники тоже не все имели нужные знания. Тот же Сорен, к примеру. Воевать или приносить угли -да, это всегда пожалуйста. Однако править он не умел. Он мог лишь дать совет, к которому Корин всегда прислушивался, однако иногда король замечал, что данный совет имеет и обратные, сильно негативные последствия. Это стоило учитывать. И так со всеми. Многие члены парламента были уважаемыми совами: воинами, искателями и спасателями, ремесленниками, кузнецами, навигаторами и угленосами. Но править нужно уметь. Такого опыта не было практически ни у кого. Кто бы что не говорил, но многие решения принимались коллективно. Вот только монаршая воля была немного выше общего решения. Именно король принимал и утверждал решения, законы, приказы. К сожалению, Корин не застал Борона и Барран. Они умерли незадолго до его появления на Древе. Очень печально, что так и не смог с ними поговорить. Они были очень уважаемыми совами и умели принимать решения. Они умели править и могли научить. Но не успели. Оставался еще Эзилриб, но больше смыслил в хватание угольков и военном деле, нежели в политике и дипломатии. У Сорена опыта на этом поприще было больше, но убедить кого-то сражаться в одной единственной битве одно, а убедить дружить и сотрудничать на постоянной основе совсем другое. Корин это понял не сразу. Однако до него дошло, что ему нужен тот, кто разбирается в нелегком деле руководства. Отулисса была не самым идеальным кандидатом, однако она многое знала, а история прошлого, как уже не раз убедился Корин, всегда важна для настоящего. Поэтому он всегда прислушивался к Отулуссе. К тому же, пятнистая неясыть была довольно разумной. Когда не впадала в занудство и рассказы о своих великих предках. Однако Корин был терпелив. Он был готов слушать эти разглагольствования, если они могли дать ему хоть кроху информации. И хоть иногда его терпение было на грани, он сдерживал нетерпение и заставлял себя ждать. С появление на Древе Стриги все изменилось. В лучшую, кто бы что не думал, сторону. У Корина наконец-то появился советник, что неплохо разбирался в политике, дипломатии, законодательстве и многом другом. Стрига оказался довольно трудолюбивым. И хоть Корин старался его не сильно грузить, голубоперая сова часто чуть ли не силой заставляла короля передать часть дел ему, мотивирую это тем, что король устал, ему требовался отдых. К тому же, Стрига никогда не протестовал против присутствии короля и охотно давал ему уроки риторики и политики. Стрига учил короля править. Корин был этому рад. Сейчас он понимал, как многое он сделал неправильно и как многое стоит переделать. И много чего нового стоит добавить. Времена изменились. Требовалось новое. Как там это назвал Стрига? Кажется реформой? Голубоперая сова говорила, что они просто необходимы, чтобы Стражи вновь функционировали как полагается. Слушая его, Корин и сам понимал, что он прав. Многие законы уже стали атавизмом. Многие предписания и уставы устарели. Все это требовалось заменить, обновить, сделать лучше. И пусть у остальных сов реформы вызвали лишь настороженность и неприятие, однако Корин понимал, что он на правильном пути. Как и понимал то, что лучше предотвратить войну в зародыше, чем потом лить кровь. Однако для этого требовалось посетить царство Тито. Король собирался уведомить парламент об этом заранее, и вот теперь он столкнулся с их несогласием. Что ж, не самый приятный исход. Однако Стрига учил, что даже из такой ситуации можно выйти победителем. Нужно только подобрать правильные слова и донести правильно главную мысль. Непонимание обычно рождало неприятие. -Я понимаю ваши сомнения. -начал Корин, тщательно подбирая слова. -Я уважаю ваше мнение и понимаю ваше беспокойство. -он обвел взглядом всех парламентариев. -Однако, -король сделал паузу, чтобы все осознали важность, -решение уже принято. -Мой король! -поражённо вскричал Сорен, глядя на своего племянника с нескрываемым удивлением. -Я принял к сведению ваши слова. -продолжала Крин, несмотря на ропот среди советников и членов парламента. -Однако я считаю это необходимость. Не королевской прихотью, не простым поводом к отдыху, нет. Это бремя, бремя правителя, дорогие мои парламентарии. Я должен исполнить свой долг до конца. -Мой король, осмелюсь напомнить вам, что вся затея смотреться как минимум странно. -произнес Копуша. -Вы говорите, что видели важное видение. Но для его полного понимания вам нужно узнать кое-что в царстве Тито? -Все так. -кивнул Корин, удержавшись от тяжелого вздоха. Высказанная причина был лишь частью правды. Он действительно видел видение. И ему действительно было нужно в края, где родились его дядя и отец. По другой причине, что немного, но отличалась от высказанной. Но рассказывать такое даже Сорену Корин посчитал не слишком разумным. Стрига имел меньше причин ненавидеть Ниру и Чистых. Всего лишь допросили, в отличие от той боли, что причинили Сорену Стражам. Поэтому тот был способен быть объективным и смотреть на вещи трезво, без ярости и гнева. К тому же, даже Стрига, первый советник короля, не знал полной картины. доверять Корин доверял, но столь личное и укромное...нет, не мог. Он должен был решить все вопросы сам. По крайней мере Клудд советовала поступить так. Да, он мимоходом заметил, что Стриге можно доверить тайну, но желудок настоятельно советовал Корину этого не делать. Желудку Корин верил. Поэтому кроме него об истинности замыслов никто не знал. И пусть не знают. Неведенье сейчас было полезно, хоть Корин чувствовал, что это неправильно. Но иного выходы у короля не было. -Неужели это настолько важно, что вы решили прямо сейчас отправиться туда? Да еще и лично? -судя по голосу, Копуша не одобрял таких прорывов и считал это слишком наивным. — Это важно. -с нажимом произнес Корин, обводя взглядом своих друзей и остальных парламентариев. -Мой король, позвольте узнать, что такого важного вы все же увидели? Без понимания, мы не сможем поверить в то, что дело того стоит. -развёл крыльями Копуша. -Я никогда не поставил собственные прихоти выше долга! -возмутился Корин. Перья на его теле встали дыбом от возмущения. -Я нисколько не хотел вас обидеть или задеть, Ваше Величество. -поспешил ответить Копуша. -Просто ситуация..., -он замялся, -немного странная. Я бы даже сказал неопределенная. К сожалению, мы мало что знаем. И оценивать ситуацию довольно сложно. -Я понимаю. -кивнул Корин. -Однако я могу вам сказать, что это очень важно. -Мой король, я понимаю, что просто так вы не стали созывать совет. -поднял крылья Копуша. -Однако смею заметить, что вы рискуете. Довольно сильно. -Поймите, Ваше Величество, -подал голос Сорен, -мы беспокоимся за вас. -В царстве Тито мне вряд ли что-то угрожает. -возразил Корин. -Чистые там редко бывают. -Но бывают. -не сдавался Сорен. -К тому же, не стоит забывать о Рыжухе. Она опасная противница. Умная и хитрая. -И держится далеко от Га’Хуула. -заметил Корин. -Она не настолько глупа, что подобраться к нам так близко. В крайнем случае, мы бы заметили это. -Мой король, Рыжуха хитра и коварна. -подала голос Эглантина. -Она вполне могла затаиться и выжидать удобного случая. -Я понимаю твою позицию, Эглантина. -мягко ответил Корин. Все же предательство Рыжухи сказалось на его тете. -Однако откуда Чистые могут знать, что именно я куда-то полечу. -Мой король, допустим, что вы все же полетите. -вновь подал голос рассудительный Копуша. -Однако неужели вы собираетесь лететь один? При всем моем уважение, но это слишком опасно. И не только из-за Чистых. Корин прекрасно понимал, на что намекала пещерная сова. На шрам, что наискось пересекал его лицо. Шрам, из-за которого его часто путали с матерью. Невольно Корин вздрогнул. Матерью. Нира была жива. Он видел это в своих видениях, в огне угля, который даровал Хуулу прозрение. К тому же Стрига так и не получил пока никаких известий. Ожидание угнетало Корина. Страх невольно заполнил его желудок. Нет, так нельзя! Если так продлиться и дальше, он сойдет с ума. Требовалось занять себя чем-то, чтобы избавить от липкого страха, что иногда заставлял Корин просыпаться днем с бешено колотящимся сердцем и ужасом в глазах. И одним из способов отвлечься и расслабиться Стрига предложил слетать куда-нибудь. Так что голубоперая сова, что пока хранила молчание, заняв позицию позади короля, кое-что знала. Впрочем, на него Корин мог положиться. Стрига умел хранить тайны. И ему такое можно было доверить. Сорен и Клюв клювов, конечно, хороши и всегда будут ему лояльны, однако они ему не верят. Сорен усомнился в его видениях и всячески пытался убедить племянника в том, что видения ошибочны. Но что-то подсказывало Корину, что уголь никогда не ошибается. И если он что-то увидел, значит это может сбыться. Допустить чтобы Нира стала хагсмарой? Нет, только не он! И не потому, что он любил Ниру, нет. Однако он прекрасно понимает, какие у этого будут последствия. Да и слова Клудда все никак не шли из головы. Да, возможно, сркум отца избрал новую стратегию, но слова он сказал правильные. Поэтому Корин все уже решил. Однако оставалось дело за малым -убедить парламент и Клюв клювов. И вот с этим пока он так и не преуспел. Может стоит попросить о помощи Стригу? Он-то точно поддержит инициативу короля. Однако Корин себя одернул. Не престал лидеру Ночных Стражей, королю Га’Хуула просить поддержку у собственного советника! Это какой позор и показатель собственной слабости! Нет, лучше продолжать давить на парламент. -Лицо можно и скрыть. -заметил Стрига, словно прочитав мысли Корина. Хотя скорее всего он просто понял, что королю требовалась поддержка. -С каких это пор король стесняется своего лица? -сурово спросила Отулисса. -А шрамов тоже не стесняются? -парировал Стрига. -Шрамы украшают воинов. -возразил кто-то из парламентариев. -Скорее уродуют. -ответил Стрига. -В любом случае, я не понимаю вашего поведения, господа. Голубоперая сова обвела взглядом собравшихся. Корин отметил, что большая часть парламентариев смотря на Стригу либо враждебно либо неодобрительно. Решение Корина относительно Стриги не слишком многие восприняли позитивно. А то, что Стрига стал советником и правым крылом короля и вовсе многие воспринял враждебно. И пока что Корин ничего не мог поделать. -Его Величество никогда не подводил вас. -тем временем продолжил Стрига. -Он всегда ставил долг превыше всего. А что сделали вы? -он обвел взглядом всех присутствующих. -Наш король смог добиться больших успехов. Чистые практически разбиты и, судя по всему, распались на сотни мелких групп и отрядов. Мы победили. Однако существует некая угроза. Наш король просто хочет защитить всех нас от опасности. И вы ему в это мешаете. У меня возникает вопрос: на чьей вы стороне в таком случае? -Что за вздор!? -возмущенно ухнул Сумрак. -Кто вы такой, чтобы попрекать нас!? -вторил ему возмущенный голос какого-то из парламентариев. -«Началось.» -мрачно подумал Корин. Сейчас Стриге стоит готовиться к потоку критики, обвинений. И что самое обидное, что часть Клюва клювов оказались на стороне возмущающихся, Лишь Копуша с Гильфи воздержались от комментариев, ожидая продолжения спора. Оно и понятно. Самые разумные и осторожные, что предпочитают не кидаться в спор с горячностью доказывая что-то. Они как раз из тех, кто будут ждать окончание спора, чтобы охладить оппонентов аргументами. Разумными аргументами и мыслями. Судя по всему, ему предстоит также, как им, ждать, пока стихнут возмущенные крики. Ну или пытаться давить авторитетом и пытаться всех успокоить. К сожалению, опыта в этом у Корина было мало. Но когда-то учиться надо? -Тишина! -воззвал король к парламентариям. Его услышали. Постепенно шум начал стихать. Совы успокаивались, складывая крылья. Однако неодобрительные взгляды продолжали бросать на Стригу. Тот же отвечал на эти гневные и возмущенные взгляды исключительно спокойным взглядом, в котором читалась уверенность и сила. Корин заметил, как некоторые члены парламента ловили это взгляд и сбивались с мысли, и гневная тирада застревал в горле. Сам Корин, поймав этот взгляд, ощутил нечто непонятное. Страх? Нет, вряд ли. Но некое беспокойство точно. Что-то было в этом взгляде. Казалось, будто он смотрел прямо в душу, пробирая любого. В желудке кольнул страх и какой-то дикий, животный ужас, но Корин подавил эту вспышку. Он должен быть спокойным и разумным. Именно так и только так он был способен вести спор с парламентариями. Если он просто будет кричать, требовать, то будет не солидно. И не сделает ему чести и хорошей славы. Посему Корин собрался и приготовился говорить, но его опередил Стрига, чем немного обескуражил короля: -Как я уже говорил, -произнес Стрига, осмотрев мрачных и задумчивых сов, -наш правитель всегда был предан нашему народу. Он отдает ему все свои силы. возможности, мысли и чувства. И вы смеете сомневаться в его преданности Ночным Стражам? Под конец голос голубоперой совы стал холодным и обвиняющим. Стрига припечатывал парламентариев словами словно кузнец раскаленный металл молотом. Советник завладел внимание всех присутствующих. Даже Корин передумал говорить, решив сначала послушать, что он скажет. -Мы нисколько не сомневаемся в нашем короле. -подал голос в повисшей тишине Бубо. -Тогда я не понимаю вашего сопротивления. -продолжил Стрига. -Наш король обнаружил угрозу. Его видения еще не раз не сбылись и не поддавались сомнению до этого. Что пошло не так сейчас? -вкрадчиво спросила голубоперая сова, склонив голову набок. -Все ошибаются! -все еще возмущенно ухнул Сумрак. -Вы сомневаетесь в своём короле? -прищурился Стрига. -Господа... -попытался вмешаться Корин. -Нет. -ответил Сумрак. -Однако я считаю, что отпускать нашего короля одного в царство Тито одного опасно. Мы все прекрасно знаем, за кого его могут принять. -Лицо можно скрыть. -парировал Стрига. -Не вижу здесь проблем. -Что!? Король Га’Хуула прячет лицо от тех, кого должен защищать, а не бояться!? -на сей раз возмутился Сорен. -У любого короля должна быть корона. -отозвался Стрига. -К тому же, -прибавил он, скривив клюв в усмешке, -раз вы так беспокоитесь за сохранность нашего монарха, то почему бы не побеспокоиться об его защите. Шлем защитит от ударов. -Стража защищает честь и слава! -охнул Сумрак. -Однако не всегда. -качнул головой Стрига. -К тому же, наш король может полететь инкогнито. — Это возмутительно! -вновь завелся Сумрак. -Король не должен бояться своих подданных. -Где я сказал, что король кого-то боится? -ухнул Стрига. -Просто для того, чтобы враги не узнали через своих шпионов, если они, конечно, в обще есть, и чтобы король был защищен от новых увечий, а также ради спокойствия парламента я и предложил такой способ. Думаю, мой король, вы согласитесь с тем, что он разумен. -Слишком многое вы на себя берете. -буркнул кто-то справа. -Можете спросить короля. -дернул крылом Стрига. -Его слово -закон для нас. И об этом стоит помнить. -Однако его безопасность -дело всех Стражей. -парировал Сорен. -Я разве с этим спою? -встопорщились перья Стриги. -Просто напоминаю, что наш король мало того, что монарх, так еще и особенный. Об этом стоит помнить. Как и о том, что возможность видеть то, чего все мы при всем нашем желание увидеть не способны. Напомню: до сих пор видения не разу не ошибались. -Однако риск ошибиться велик. -обозначил свою позицию Копуша. -Толковать видения, понимать их — это не просто их видеть. -И сколько раз король ошибся в толкование видений? -с иронией поинтересовался Стрига. — Вот! -довольно протянул он, когда спустя пару минут ответа не последовало. — Значит ваши сомнения подошли к концу? -Однако отпускать короля одного опасно. -не согласилась Отулисса. -Если он будет инкогнито, то вряд ли. -качнул головой советник. -Кому какое дело до совы, причем той самой породы, что и обитают в тех местах? -Шлем выдаст. -категорически заявил Сорен. -В царстве Тито никто шлемы не носит. -Как С стражи, которым они не нужны! -заявил Сумрак. -Страж защищает его умение сражаться и доблесть. -Шрамы на лице нашего короля намекают, что простого бахвальства недостаточно для того, чтобы не заработать раны. -заметил Стрига. -Хватит. -подала голос Гильфи. -Мы не ради споров здесь собрались. Мы собрались здесь, чтобы принять решение. -Все уже решено. -обескураживающе улыбнулся Стрига. -Мне кажется, король сказал это достаточно отчетливо, чтобы все услышали? Поэтому просто примите это решение и смеритесь. -Вы не король, чтобы все уже решить. -сухо произнесла Гильфи. -Довольно! -вмешался Корин, чтобы не допустить нового спора. -Я понимаю ваше беспокойство, но своего мнения я не изменю. Мои видения меня никогда не подводили. Я желудком чувствую, что действительно очень важно. И я обязан сделать то, что необходимо. -горячо произнес Корин, не разу не соврав. Его желудок действительно упорно подсказывал ему, что стоит прислушаться к словам скрума. -Ваш долг: руководить Ночными Стражами и защищать невинных. -возразил Сорен уже мягче. -Вы ничем не обвязаны... -Мои видения, как я уже говорил, касались будущего. -перебил дядю Корин, повысив голос. -Я видел много чего. И я должен, ради общего благо, отправиться в путешествие один, чтобы найти ответы и сделать все, чтобы то, что я видел, не случилось. -Вы уже все решили? – с сомнением спросил Сорен. -Да. -решительно произнес Корин. -Я понимаю всю ответственность, которую беру на себя. Поэтому я обязан сделать все, чтобы будущие для всех было благополучным. -Мой король, может все же возьмете себе охрану? -подал голос Сумрак. -Хотя бы Клюв клювов. -Нет, Сумрак. Я справлюсь сам. -мягко, но при этом твердо отказался Корин. -Так не полагается. -буркнул недовольный Сумрак. Однако Корин предпочел сделать вид, что он не заметил этого замечания. -Но кто останется главным? -спросил Копуша. -Ваше Величество, вам нужно оставить кого-то за главного. -Само собой. -кивнул Корин. -И кто же им будет? -поинтересовался Сорен. -Глава Клюва клювов и мой советник. -объявил король. -На это заседание окончено. Я отправлюсь в путь завтра с заходом Солнца. Бубо, прошу тебя, сможешь выковать шлем-корону? -Само собой, Ваше Величество. -даже обиделся кузнец. -Я справлюсь. -Хорошо. Тогда на это точно все. Недовольные парламентарии потянулись к выходу. Сорен замешкался в дверях, однако, заметив, как к Корину подошел Стрига и явно дожидается, когда все уйдут, повернулся и, едва заметно вздохнув, покинул зал со всеми. -Благодарю за поддержку. -произнес Корин, когда все покинули зал парламента. — Это был мой долг. -галантно поклонился Стрига. -Как друга, советника и подданного. -Тебе только, наверное, не стоило быть столь резким. -слегка пожурил Корин. -Мой король, иногда вы должны проявить твёрдость воли и жесткость. Даже жестокость. -заметил Стрига. -Иначе вас не буду уважать и считаться. Я понимаю, что многие из них близки вам, но, Корин, позволь напомнить вам, что ты в первую очередь король, а во вторую родственник и друг. Для вас самое главное долг. -Эх. -тяжко вздохнул Корин. -Стрига, сколько раз я тебя просил не обращаться ко мне в столь официальном тоне? -Много. -легко ответил Стрига. -Однако я слишком ценю твой статус и тяжкое бремя, что лежит на твоих плечах, чтобы не подчеркнуть мое к тебе уважение. -Я ценю дружбу, а не уважение. -Мой король, уважение необходимо для того, чтобы с вами считались и исполняли ваши приказы. -Но я ведь не тиран! -возмутился король. -Нет. -качнул головой Стрига. -Тогда зачем оно? -Корин, я понимаю это, понимаю твое возмущение и неудовольствие. Однако помнишь, что я тебе рассказывал о манерах и способности с помощью слов и действий заставить твоего оппонента не просто прислушаться к тебе, а ловить каждое твое слово с открытым клювом? -Помню. -кивнул Корин. -Ты назвал это искусством манипуляции. -Именно. Этому искусству много лет. Я его изучал по книгам. У меня было время. -в голосе Стриге проскользнуло некое чувство. -Однако с помощью медитаций и рассуждений я смог познать его. Не полностью и не во всех деталях. Однако то, что я успел познать и понять, достаточно, чтобы ты был способен с помощью слов переубеждать твоих оппонентов и решать проблемы, как ты и любишь, миром. -Миром. -эхом, с грустью отозвался Корин. -Хотелось бы, чтобы наступил мир. Стрига внимательно посмотрел на молодого короля. В желтых глазах что-то сверкнуло. -Я тоже. -вкрадчиво ответила голубоперая сова. -Однако на свете слишком много вещей, которые сильно мешают миру воцариться. -И что делать с ними? -Ломать и уничтожать. -жестко и непреклонно сказал Стрига. Корин удивленно посмотрел на него. Никогда еще Стрига не говорил такими тоном и такие слова. -Неужели это единственный путь? -Корин, каждый хочет править миром. -ответил Стрига. -Каждый хочет изменить его под себя. И они не остановятся ни перед чем, чтобы сломать тебя. Для них ты -всего лишь очередная помеха. Препятствие, которое они с легкостью в сердце будут стараться уничтожить. А кто-то будет пытаться использовать тебя. Для кого-то ты -всего лишь инструмент, орудие исполнения своих собственных планов. И они не буду считаться с твоим мнением. Для них ты -необходимость. Но как только перестанешь быть необходимым, сломают без жалости. Как некоторые из парламентариев. -Сомневаюсь, чтобы они желали мне зла. -встал на защиту Стражей Корин. -Иногда добро хуже зла. -парировал Стрига. –«Во имя блага! Ради общества! Ради всех сов!» Именно под такими лозунгами творились ужасные дела. И их творят все. И Стражи, и Чистые. -Получается, добро относительно? -задумался Корин, вспомнив слова скрума. -Относительно. -подтвердил Стрига. -Да, не смею сомневаться, что Чистые многое сделали плохого. Много зла. Однако сомнительно, что они стали злыми просто так. -Думаешь, была первопричина? -Само собой, Корин. Ничего не бывает просто так. Зло порождает зло. И не может так быть, чтобы Чистые стали злыми просто так. -Да, пожалуй, ты прав. -задумчиво кивнул Корин. Лететь в леса Тито и выяснить правду захотелось еще сильнее. -С чего ты про Чистых, кстати, вспомнил? -слегка подозрительно спросил король, глядя на своего советника. Тот лишь скривил клюв в усмешке: -Корин, ты знаешь, что я сам с трудом спасся от них и спас твою племянницу. Однако дело не в этом. Я был удивлен таким отношением ко мне. Ведь я ничего не сделала, а меня, едва притащили в логово, начали пытать. Сначала я просто злился на тех жестоких сов, а потом, как и ты, начал задумываться. -Думаешь, если поймем, почему Чистые стали такими, то сможем победить? -Знания -всегда сила. -кивнул Стрига. -Если они не излишество. -после некоторой паузы добавил он с презрением в голосе. -Я не считаю это излишеством. -построжел Корин. -Кстати об этом. Отулисса мне докладывала, что ты недавно хотел изъять несколько книг из библиотеки. -Прошу прощения, Корин. -ссутулился Стрига. -Я посчитал, что данные книги могут стать опасным излишеством. -В следующий раз проконсультируйся со мной. -смягчился Корин. -Или с Отулиссой. -Все непременно, мой король. -Пока меня не будет, не предпринимай чего-то особенно важного и серьезного. По крайней мере не обсудив этот вопрос с Сореном и парламентом. Я не хочу, чтобы тебя ненавидели еще сильнее. -Конечно, мой король. Можете во мне не сомневаться. -Без меня никаких изъятий и, упаси Глауксу, уничтожения книг. -продолжил перечислять запретное Корин. -Но Корин... -Прошу тебя, Стрига. Я не хочу тебе приказывать, но буду вынужден, если ты снова будешь уничтожать излишества сам, собственноручно, то мой дядя и парламент этого не поймут. Пойми: я о тебе тревожусь. -Я не хотел, чтобы ты так беспокоился за меня. -смутился Стрига, тщательно пытаясь это скрыть. -Я -король, Стрига. И я не могу не беспокоится за тех, кому доверяю. Поэтому прошу тебя: не делай без моего ведома свое дело. Стрига молча кивнул. И хоть в желудке недовольно что-то покалывало, он молча подчинился. Возможно, он не сдался бы просто так. Возражал, спорил, доказывал бы. Однако во взгляде Корина читалась такая решимость и мольба, что желудок Стриги, как и его непреклонная воля, дрогнул. Не смог советник выдержать это взгляд. Птенчик растет и становиться сильнее. Его крылья развернуты, и он поднимается все выше. И пусть Стрига вел свою игру, пусть планировал уничтожать книги и излишества не только из-за фанатизма, но и из-за собственных планов на будущие и игры, что он затеял, однако пока Корина не будет, он ничего не предпримет важного. И не потому, что если потеряет поддержку Корина и влияние на короля Га’Хуула, то его планам не суждено сбыться, а потому что Стрига успел привязаться к этому молодому правителю. Внутри себя Стрига искал ответы. Почему вдруг так? С чего он начал испытывать тревогу за короля? Некую исполнительность, при которой достаточно Корину было попросить, как Стрига исполнял то, что от него просили. Наверное, все дело в отношение. Корин относился к нему как к другу, которому доверял. И Стрига, хоть и имел довольно прагматичный взгляд на вещи, невольно отступал от него под давлением того, что Корин назвал дружба. Возможно, она его погубит, но Стрига уже не мог ничего изменить. Корин для него уже как младший брат, которому старший во всем помогает и поддерживает. Невольно голубоперая сова ощутила, что поддерживала сегодня Корин не из эгоистических побуждений, а из-за дружбы. Стрига, который хотел всех переиграть, теперь уже практически не мог ничего сделать, связанный по крыльям и лапам своими чувствами и ...счастьем. Да, раньше тоже было счастье. Иллюзия счастья. Сейчас же он встретился с настоящим. Работа не приносила раздражения или иных негативных чувств. Стрига упорно работал. И пусть частично лично на себя и свое будущие, однако работа доставляла ему исключительно удовольствие. Стрига привык никому не доверять. Но на Древе врагов у него не было. Точнее были, но с ними всегда можно было разобраться. Зато появилось то, чего не было до этого никогда: друг. И теперь Стрига сомневался в собственных планах по уничтожению излишеств и захвату власти через Корина. Это смотрелось слишком низко. А излишества... Что ж, он дал слово. А когда Корин вернётся, тогда они поговорят об этом. Просто так отойти от своего сформировавшегося принципа, Стрига не мог, но и предать доверие Корина тоже уже не мог. -Что там с посланником? -тихо, чтобы никто не услышал, спросил Корин. -Пока ничего. -встряхнувшись и отогнав мысли прочь, ответил Стрига. -Он должен был уже долететь. -Когда прилетит, узнаешь, что мне нужно? -Да, Корин. Можешь не сомневаться. -Хорошо. -вздохнул король с некоторым облегчением. Невольно Стрига ощутил укол вины. Посланник был отправлен, это так. Вот только у него было больше поручений, чем думал Корин. И не все из них могли бы понравиться королю. Стрига собирался тогда играть по-крупному. А вот сейчас начал колебаться. Впрочем, он прекрасно знал, что никогда не будет поздно отступить. Однако отступать было не в его принципах. Впрочем, об этом он подумает потом, на досуге. Сейчас же требовалось поддержать короля. -Если будет что-то важное, то я тебе немедленно сообщу после возвращения. -Хорошо, Стрига. Спасибо тебе. -Я лишь исполняю свой долг. -скромно ответила голубоперая сова. -Уголь никому не трогать. -строго произнес Корин. -Конечно, мой король. -склонился Стрига. -Вроде все приказы отдал? -задумался Корин, перебирая в голове варианты и приказы, что он должен был раздать перед отлетом, заняв большую часть Стражей делом. -Вроде все. -кивнул Стрига. -Тогда я пошел. Мне еще с Сореном надо поговорить. -вздохнул Корин. -И подготовиться к отлету. -добавил Стрига. — Это точно. -кивнул король. -Завтра с последними лучами солнца отправлюсь в леса Тито. А до тех пор требуется привести дела в порядок. -Если позволишь, я займусь этим. -вызвался Стрига. -А ты поговоришь с дядей. -добавил он, заметив, что Корин колеблется, не желая обременять своего советника столь нудной работой. -Буду очень тебе признателен. -кивнул Корин. Покинув зал парламента, Сорен остановился, заколебавшись. С одной стороны, ему было интересно, о чем Корин хочет поговорить наедине со Стригой. В последнее время король начал все меньше и меньше советоваться с дядей и Клювом клювов, все больше уделяя времени своему первому советнику. Нет, Сорен не ревновал, однако прямо так с ходу Стриге он не доверял. Да, пока что от него никакого зла не было, но желудок подсказывал, что зло может проявиться не сразу. Поэтому Сорен был насторожен и подозрителен. К тому же, на ум невольно приходила история с Эглантиной. Те же самые признаки. Угасание интереса и крепкой дружбы с близкой совой, крепкая дружба с абсолютно незнакомой совой, быстрый рост доверия к ней. Все это заставляла Сорена быть начеку, внимательно следя за Корином. Ну а вдруг повториться та былая история с Эглантиной, только вместо сестры в патину коварства и лести и под влияние крупинок попадет Корин. Допустить этого Сорен никак не мог. В прошлый раз он чуть не потерял сестру. Потерять или подвергнуть риску своего племянника он не мог. Он и так сильно пострадал в детстве. Вон, теперь вбил себе в голову, что Нира жива и продолжает пакостничать. Сорен лично летал на разведку. Ни следа Ниры. Возможно, конечно, она до сих пор в Срединном царстве, однако Сорен сильно сомневался, что после атаки Стриги и Тенгшу, кто бы то ни был смог выжить. Это было просто невозможно. Сорен сам видел тела убитых Чистых. Переломанные, изуродованные, с многочисленными ранами и обильно кровотечением. В таком состояние никто не смог бы выжить. Однако Корин не верил в смерть Ниры. Особенно после того, как он после прочтения книг из тайника Эзилриба вбил себе в голову, что Нира хагсмар. Сам Сорен в такое не верил. Сомнительно, чтобы луноликая сова была хагсмарой. Обладай она хотя бы частью той силы, которой обладали истинные хагсмары, она бы не допустила того, чтобы Отулисса смогла нанести ей раны. -Сорен? Услышав свое имя, Сорен. отмахнулся от размышлений и сосредоточил все свое внимание на говорившем. -Отулисса. -Чего стоишь тут? -поинтересовалась пятнистая неясыть, остановившись рядом. -Жду Корин. -невинно ответил предводитель Клюва клювов. -При этом стоя не вдалеке от той самой щели! -ухнула Отулисса. -Можешь не на все Древо об этом сообщать? -попросил Сорен. -Если Корин узнает, точно прикажет заделать. -С чего бы? -удивилась хозяйка библиотеки. -Он со Стригой какие-то тайны обычно обсуждает, когда они остаются одни. -неохотно пояснил Сорен. -Подслушиваешь? -скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла Отулисса. -Есть такое. -не стал спорить Сорен. -Беспокоишься ты за него. -заметила пятнистая неясыть. -С чего так думаешь? -Выглядишь встревоженным, да и в последнее время смотришь на Корина и Стрига как-то...странно. -ответила Отулисса, понизив голос. -Поэтому я думаю, что ты тревожишься. -Да. -признал Сорен. -Тревожусь. -Думаешь, что от Стрига можно ждать зла? -Он чужак, а успел взлететь очень высоко. К тому же, иногда он тоже выглядит довольно подозрительно. -Боишься, что он может попытаться влиять на Корина? -Боюсь. Я не могу потерять его, Отулисса! -Понимаю. Я тоже, да будет тебе известно, успела к нему сильно привязаться. -ответила хозяйка библиотеки, отводя взгляд. -Однако пойми: он потерял друга. И эту рану надо чем залечить. Как минимум иным другом и делами. -Как бы он не сломался от таких нагрузок. -качнул головой Сорен. -Я не могу этого допустить. -Я тоже. -кивнула Отулисса. -Поэтому-то мы ему и помогаем. -Что касается друга, -продолжил Сорен, -то у него есть семья. -Для совы, что не знала такого понятия с детства, это вряд ли что-то скажет. -возразила Отулисса. -Я хочу, чтобы он понял, что это такое. -кивнул Сорен. -Однако в последнее время он стал отдаляться от нас. -Зато сблизился со Стригой. -С чужаком. -Сорен, -устало прикрыла глаза пятнистая неясыть, Корин нужно забыть погибшего друга. Точнее заполнить ту пустоту, что поселилась в его душе после его смерти. И если Стрига станет таким другом, то какое право мы имеем и мешать? Сорен удивлённо посмотрел на неё. От Отулиссы он такого не ожидал. Таких умозаключений и таких глубоких познаний. Он привык к Отулиссе зазнайке, что каждому рассказывала о своих предках, что многое свершили, о собственных познаниях в том или ином предмете. Однако сейчас он говорила довольно разумно. -Пойми, так будет лучше. -продолжила Отулисса. -Но, если Стрига хочет просто использовать его в своих целях? -спросил Сорен. -Если он действительно хагсмар, зло может взять вверх! -Тео заточил хагсмаров в Срединном царстве. -задумчиво ответила Отулисса. полуприкрыв глаза. -Возможно, он надеялся на то, что хагсмары перестанут быть тем злом, которое мы знаем. -Думаешь? -усомнился Сорен. -Сомнительно, конечно, и не факт. -признала Отулисса. -но, в принципе, имеет место быть. -Говоришь как Копуша. -нес мог удержаться Сорен. -На что не пойдешь, чтобы другу было хорошо. -криво усмехнулась Отулисса. -В любом случае, мой совет тебе Сорен: попытайся отговорить его. Однако результат я кажется, уже знаю. Что же касается стриги, то присматривай за ним. Корин назначил вас своими заместителями. Так что сможешь присмотреться к нему. Может, он не так плох, как кажется. -Ты права, Отулисса. -признал Сорен. -Спасибо. -Помощь другу для меня радость. -ответила хозяйка библиотеки и двинулась прочь. Проводив ее взглядом, Сорен повернулся и двинулся ко входу в зал парламента. Оттуда. не успел глава Клюва клювов подойти, вышел Корин. Выглядел король Га’Хуула решительно. Осмотревшись и обнаружив Сорена, он двинулся на встречу. -Рад тебя видеть, дядя. -Я тоже. -искреннее ответил Сорен. -Мы можем поговорить? -Да, конечно. -кивнул Корин, указав крылом на коридор. Они двинулись неспешно. Остальные совы, поняв, что момент ответственный, быстро разошлись в стороны. Все те, кто хотел задать какие-то вопросы монарху, решили, что их можно задать потом и оставили родственников наедине. -Ты видел видение. -начал Сорен. -В нем фугировала Нира? -И да, и нет. -качнул головой Корин. -Мне явился во сне мой отец. -Отец?! -сбился шага Согрен. -То есть это был... -Клудд. -коротко подтвердил Корин. -Скрум? -Само собой. -И что он хотел? -собрался Сорен. Если сначала он подумал, что его племянник шутит, то посмотрев на него, он понял, что нет, не шутит. -Он хотел, чтобы это противостояние Чистых и Стражей окончилось. -ответил Корин, повернув голову. -Он хотел, чтобы наступил мир. -Не типично для него. -нахмурился Сорен. -Знаю. -кивнул Корин. -Ты рассказывал мне, каким был мой отец. Однако он изменился. В лучшую сторону. -Но что конкретно он хотел? -Чтобы я узнал правду. Узнал историю Чистых. -Зачем? -Чтобы смог недопустить страшного. -нахохлился Корин. В его глазах промелькнули отблески истинных эмоций. -Я видел, что будет в конце. Ничего хорошего, дядя. Я видел кровь, гибель многих моих друзей. -голос Корина дрогнул. -Свою собственную смерть. -продолжил он подозрительно равнодушным тоном. -Я не хочу этого допустить. -он посмотрел на Сорена. -И не позволю случиться такому будущиму. -Может, это обман? с сомнением спросил Сорен. -Слишком реалистичный обман. -ответил Корин. -Но вдруг твой... отец хочет заманить тебя в ловушку, чтобы Чистые пленили тебя? -спросил Сорен с легким испугом. От Клудда он не ждал ничего хорошего. Слишком хорошо помнил, сколько зла принес его брат не только ему лично, но и всему совиному миру. -Возможно. -просто ответил Корин. -Однако мой долг -проверить и попытаться решить этот конфликт. -Мы не можем рисковать тобой! -категорично заявил Сорен. -Ты слишком ценен для всех нас. -Я знаю. -ответил Корин, не отводя взгляда. -Но я знаю, какая будет цена. -он отвёл взгляд и посмотрел вбок. -Сколько воинов и друзей погибнет. Сколько крови прольется. И все по моей вине. -Данное видение -лишь иллюзия, насланная Клуддом. -решительно заявил Сорен. -Я не чувствовал лжи. -просто ответил Корин. -Мой желудок подсказал мне, что отец не лжет. К тому же, -прибавил он, вновь повернувшись к дяде, -если Клудд исправился, пусть и после смерти, возможно, получиться изменить и Ниру, и Чистых. — Это невозможно. -Если не понимать Чистых и их мотивы -да. -согласился король. -Однако если понять их, то можно попробовать изменить их в лучшую сторону. -Невозможно. -качнул головой Сорен. -Я же изменился. -холодом повеяла от короля. -Я сам был Чистым. И пусть много не понимал, но был именно Чистым. И пусть тогда это был Нирок. Пусть я и по сей день пытаюсь отбросить те воспоминания и то прошлое, однако я помню свою жизнь, дядя. И я, как никто другой, сможет понять Чистых. Да, они творят зло. Но Стрига прав. Зло не появляется просто так. Должна быть причина. -И ты хочешь ее найти? -осенило Сорена. -Да. -подтвердил Корин. -Чтобы не допустить кровопролития и положить этому вечному противостоянию конец. -Слишком рискованно. -оценил Сорен. -Может полечу я? -Нет. -качнул головой Корин. -Я должен сделать это сам. И сделаю. -жестко произнес он. -Но... -Сорен, прошу тебя, не спорь. Я знаю, что делаю, знаю все риски, знаю твое мнение. Однако я обязан это сделать. Не столько ради себя, сколько ради светлого будущего. -Но что мы будем делать с Чистыми? -перевел тему Сорен, поняв, что сейчас он ни сможет отговорить племянника. -Они получат второй шанс. -ответил спустя какое-то время Корин. -Согласись, что одних Стражей мало. Они не всегда справляются, не везде поспевают. Мы менее дисциплинированные, менее боевитые. С различными бандами или какими-либо врагами мы справимся, но Чистые могут помочь нам в этом. -Я не могу поверить, что ты так думаешь. -недоверчиво сощурился Сорен. -Простить Чистых, сделать их кем-то вроде нас? -Чистые могут стать силами самообороны царства Тито. А также взять на себя охрану Юга. В книгах, которые я читал в библиотеки, упоминались некие враги, что могут прейти с Юга, Запада, а может и с Востока. И именно тогда Чистые будут нам нужны. Они смогут эффективно сражаться. -Корин, -осторожно начал Сорен, -может просто распустить их? Или всех предать справедливому суду? -Я понимаю, почему ты хотел бы этого. -кивнул король. -Я думал об этом. Однако мы не сможем поймать всех. А достаточно одному выжить и собрать свою банду, мы вновь столкнемся с проблемой. Возможно, не через год, может даже не через десятилетие, но рано или поздно они нарастет мощь и поднимут головы. И тогда снова все пойдет по кругу, чтобы этого не допустить, мы должна направить Чистых и подобных им в нужное нам русло. Пусть защищают других. -Я сомневаюсь, что такое возможно. -заметил Сорен со скепсисом. -Мы не сможем их переучить. -Сможем. -ответил Корин, повернув голову к своему дяде. -Сможем. -повторил он. -Или эта война продлится сотни лет, пока мы не уничтожим друг друга. В любом случае, мы придумаем место Чистым в мире. Такое место, которое не заставило бы их делать то, что он делают сейчас. Хуул уничтожил хагсмаров, а Тео запер остатки этих существ в Срединном царстве. Однако проблема еще не решена. И мы должны решить эти проблемы: и с хагсмарами, и с Чистыми, если мы хотим, чтобы наши потомки жили в мире и спокойствие, а не сражались друг с другом. -Мир не может быть вечным. -Да. Но он может быть долгим. И чем дольше, тем лучше.