Семилистный клевер

      Рой стоял у открытого окна, размышляя, стоит бросаться на поиски Эрлая или позволить тому разобраться с проблемой. На подоконнике устроился Эдвард. Непривычно тихий, он не сводил глаз с улицы.       — Рой, может Эрлай заблудился? Давай его поищем?       Мальчишка смотрел на него бездонными золотистыми глазами, обнимая худые коленки.       — Эдвард, он взрослый человек. Выкрутится как-нибудь.       Эдвард упрямо поджал губы. Похоже, он собрался спорить. Рой уже мысленно приготовился к тому, что сейчас на него обрушится целая тирада, но её не последовало. Изменившись в лице, Эдвард вдруг спрыгнул с подоконника.       — Эй, Хаво-ок, — позвал он громким шёпотом.       Жан бросил на него вопрошающий взгляд, и этого хватило. Эдвард мигом оказался у его стола.       — Давай, я тебя алхимии научу? Давай, давай, соглашайся! — подпрыгивая у стола, требовал мальчишка.       Мирно сидевший на своём месте Альфонс соскочил со стула и направился к брату, но Эдварда уже понесло. Схватив карандаш и бумагу, он принялся чертить символы, параллельно объясняя их значения, и никакие увещевания не могли оторвать его дела. Постояв рядом с минуту, Альфонс обратил умоляющий взгляд на Огненного.       — Эдвард, не мешай младшему лейтенанту работать.       Попытка урезонить Эдварда провалилась с треском. Не прекращая чертить, мальчишка задиристо ответил:       — Вообще-то, я его учу!       Рой приложил руку ко лбу и тихо вздохнул. Он уже в который раз спрашивал себя, зачем ввязался в авантюру с детьми. В поезде он поддался эмоциям из-за Эрлая, но потом-то что заставило его терпеть выходки Эдварда и обещать котёнка Альфонсу? Хотел бы он потешить себя мыслью, что всё дело в их потенциале, только алхимические навыки были здесь ни при чём. Когда Эдвард с азартом охотника искал очередные неприятности, Роя охватывала тревога не за будущую боевую единицу, а за слишком любопытного ребёнка. Когда дети прыгали у фонтана, громко восхищаясь мелочами, к которым он сам давно привык, Огненный забывал про свою дьявольски полезную алхимию и про любую другую напрочь. Рой забывал, по какой причине дети прибились к нему.       Ему просто хотелось, чтобы они остались.       — Эдвард, твой ученик сейчас сверхурочные заработает по твоей милости.       — Давай на перерыве, — приложив руку ко рту, прошептал Хавок.       Эдвард подмигнул с таким хитрым видом, будто они вдвоём задумали какую-то каверзу.       Чудесно. И дня не прошло, как Эдвард уже строил свои планы за его спиной, с его подчинёнными, в его же присутствии, причём ничуть этого не стесняясь.       На время в кабинете стало тихо. Дети вдвоём рисовали на листе бумаги и пока что даже не подрались, Огненный разбирался с пухлой стопкой документов, часть которых надо было сдать ещё вчера. Каждый в отделе занимался своим делом.       Налаженный настрой нарушил скрип двери. Через порог переступил Эрлай, немного помятый и запыхавшийся но в целом невредимый.       Эдвард тут же загрохотал стулом. Он выскочил из-за стола, попутно чуть не растянувшись на полу, и бросился к Эрлаю. Шумное возмездие обрушилось на провинившегося со всей силой.       — А куда ты этого дел? Вы далеко ходили? Ты заблудился, ага?       Ошарашенный целым градом вопросов Эрлай попытался по стенке пройти к своему месту, но Эдвард неотступно следовал за ним, требуя ответов.       — Отстань, — бессильно огрызнулся на мальчишку Мангер.       Похоже, Эрлай совсем не знал, как отбиться, раз применил самый бесполезный метод из всех.       — Не отстану, пока не расскажешь! — заявил Эдвард, плюхнувшись на стул Эрлая. Тот поднял беспомощный взгляд на Огненного, беззвучно шепча что-то среднее между ругательствами и просьбой о помощи. — Я хочу знать, что пропустил!       — Освободи мой стул для начала, — процедил Мангер.       — Да бери мой и сюда садись!       Эрлай театрально закатил глаза, но всё же подчинился. Отложив в сторону документы, Рой с интересом наблюдал за их невольным представлением.       Устроившись напротив Эдварда, Эрлай забросил ногу на ногу, облокотился на столешницу и лениво спросил:       — Может, тебе ещё историю моей жизни рассказать?       — Ага, только подожди. Ал, иди сюда, нам историю рассказывать будут!       Мангер отклонился на спинку стула, перебирая в пальцах прядь у самого уха. Он выглядел озадаченным, словно не знал, что следует ответить. Некоторое время Эрлай разглядывал пуговицу на пиджаке, но никакой подсказки не нашёл.       Юноша оглянулся на Роя.       — Эй, рассказывай уже! — переглянувшись с братом, потребовал Эдвард.       Эрлай повернулся к мальчишкам. Сцепив руки на колени, он с напускной невозмутимостью поинтересовался:       — Хорошо. С чего предлагаешь начать?       — С Лиора! — выпалил Эдвард, устраиваясь на своём стуле с ногами.       — М-м, как расплывчато, — прищурился Эрлай. Он сидел вполоборота к Огненному, то и дело косясь на начальство. — Я жил там, сколько себя помню… Лет с двенадцати, правда, в хра…       Эдвард протестующе скрипнул стулом.       — Не, про храм неинтересно. А что до двенадцати лет делал?       — По улицам шлялся, — Мангер с досадой поморщился, коснувшись переносицы. — Перебивался там-сям, что-то продавал… работал в цирке уродов.       Последние слова Эрлай зловеще прошипел. Вполголоса, но достаточно громко, чтобы слышали все.       Хавок бурно закашлялся и постучал себя по груди. Фьюри недоверчиво переглянулся с товарищами, открыл было рот, но не нашёлся, что сказать, и спрятал лицо за громоздким радио.       Эрлай не обращал внимания на них. Развернувшись всем корпусом, он смотрел прямо на Роя немигающим и холодным взглядом, презрительно скривив губы. Мангер ожидал насмешки и уже приготовился отбиваться.       — И как вы туда попали? — вежливо полюбопытствовал Огненный. — Им нужен был униформист?       Мангер несколько секунд всматривался в него, потом широко распахнул глаза, точно впервые увидел. Изумление на грани обиды было мимолётным. Оно исчезло моментально, сменившись на привычную насмешливую физиономию, только в синих глазах появился сильный блеск.       Эрлай сложил из пальцев подобие пистолета, прищурился и «выстрелил» в Огненного.       — Мимо, полковник. Им нужен был человек-змея.       — У тебя что, чешуя росла? — брякнул Эдвард.       — Нет же, я был гибким, как змея! Вот, смотри!       Меньше, чем за минуту, Эрлай сплёлся в подобие большого кукиша.       Хавок закашлялся второй раз. Дети вскрикнули — один испуганно, другой восторженно.       — Эрлай, вы обратно расплестись-то сможете? — осторожно спросил Огненный.       — Посиди так, я повторить хочу! — запротестовал Эдвард. — Вот, поч-чти…       Его «почти» и близко не стояло с тем, что вышло у Мангера, но Эдвард не останавливался. Пока его брат придерживал стул, Эдвард пыхтел в попытке сложиться также.       — Я-то расплетусь, — запоздало отозвался Эрлай. — А вот насчёт него я не уверен. Эдвард, извини, конечно, но у тебя не хватает природных данн…       — Всё у меня хватает!       Издав душераздирающий вздох, Эрлай распрямился в несколько движений и приблизился к мальчишке.       — Во-первых, ты делаешь это неправильно. Во-вторых, ты рискуешь растянуть себе мышцы. Хочешь потом фиг знает сколько валяться?       Это подействовало. Эдвард неохотно вытянул ноги и поморщился.       — А я говорил, — улыбнулся Эрлай.       — Говорил он, — пробурчал мальчишка, растирая голень. — А родителям твоим нормально было, что ты с цирком уродов шлялся?       Пожав плечами, Эрлай подтянул свой стул и сел на него верхом.       — М-м, я не спрашивал. Они всё равно не интересовались, где я пропадаю.       Эдвард нахмурился.       — Неправильно это.       — Правильно, неправильно, а жить как-то надо было, — развёл руками Мангер. — Ну, и что ты так скис?       — Ничего, — буркнул Эдвард, отвернувшись.       Разговор у них больше не клеился, чему Эрлай, похоже, был только рад. И минуты не прошло, как он уже дремал сидя. В таком положении он казался совсем мальчишкой, но назвать его безобидным язык не поворачивался. Мангер был тем ещё блондинистым лихом, с которого нельзя спускать глаз, даже когда оно не разбужено.       Разбираясь с документами, Рой изредка поглядывал на него. Эрлай спал на зависть крепко. Как и дети, которых тоже сморило.       Дело перевалило за полдень, и до желанного перерыва оставалось всего-ничего. Стопка документов за это время сильно уменьшилась, что радовало. Жаль, что уменьшилась она ненадолго.       Огненный потянулся к очередной бумажке, когда в поле зрения вдруг возникла детская рука.       — У-у, начёркал, — Эдвард ловко подтащил к себе уже подписанный документ, чтобы рассмотреть, но Огненный успел накрыть бумагу ладонью. — Эй, посмотреть дай!       — Не дам.       Рой не надеялся, что это сработает, однако мальчишка неожиданно отстал. На минуту-другую снова стало тихо.       Как оказалось, рано он расслабился. Эдвард притащился обратно вместе со стулом, поставил его рядом с Огненным и спросил:       — Тебе помочь?       Юный алхимик сидел с таким видом, словно собрался перелопатить всю бумажную гору за Огненного. Отсылать его не имело смысла, обидится ещё.       — Да, последи пока за Эрлаем.       — А зачем? Он вроде не мешает никому.       Мангер лениво приоткрыл правый глаз.       — Вы меня звали?       — Ага-а! Я буду следить, чтобы ты никуда не делся! — громко объявил Эдвард, подъезжая к нему на стуле. Мебель обречённо заскрипела по полу.       — Надо же, какая честь, — пробормотал Эрлай и закрыл глаз, за что сразу получил тычок под ребра.       Эрлай с недовольным видом приподнялся на локтях и покосился на Огненного. Сделав вид, что ничего не заметил, Рой вернулся к документам. Впервые за день он искренне порадовался тому, что среди его подчинённых появился Эрлай. Натравливать любознательного мальчишку на кого-то другого было жалко, а Мангер всё равно пока ничем не занимался.       — Давай в слова играть? Только молча.       Эрлай на предложение мальчишки только поморщился и качнул головой.       — Чего? Будем бумагой пользоваться. Двинься, я в ящике посмотрю.       Не дожидаясь разрешения, Эдвард присел на корточки перед столом. Эрлай со скучающим видом наблюдал, как он роется в содержимом ящиков, а когда он вылез с листом и парочкой карандашей в руках, скептически хмыкнул.       — Ты знаешь правила? — поинтересовался Эдвард, задвигая ящик коленом. — Смотри, берёшь слово, например такое… А потом придумываешь новое на последнюю букву этого. У кого слова кончатся, тот и проиграл. Ну, и я уже начал, получается.       — Фору себе обеспечил, да?       — В одно слово? — хихикнул Эдвард.       — Одно слово тоже преимущество. Ай, ладно, я и так тебя уделаю…       Эрлай зловеще улыбался, пока выписывал на бумаге какое-то слово.       Их игра продолжалась до самого перерыва. Поначалу хмурый, Мангер быстро вошёл во вкус и думал над очередным словом, покусывая кончик карандаша. Эдвард в ожидании своего хода ёрзал на стуле.       Они так засиделись, что не сразу заметили Огненного. Бросив взгляд на лист, Рой с удивлением отметил, что бумажку они исписали от края до края. Слова местами залезали друг на друга, словно написавший их силился вместить целое послание в пару строк.       Эрлай опомнился первым. Вздрогнув, он резко хлопнул по листу ладонью.       — Э-э! — вполне справедливо возмутился Эдвард, который как раз писал своё слово.       — Потом доиграем, — Эрлай стянул бумажку со стола. Он так торопился, что сначала ткнул листом в закрытый ящик пару раз и лишь потом сообразил, в чём дело. — Ах ты ж… Эдвард, ход остался за тобой.       В конце концов лист оказался в кармане Мангера, а сам он нервно улыбнулся.       — Надо же, как такие глупости могут затянуть, — словно оправдываясь, произнёс Эрлай.       Огненный многозначительно хмыкнул. Мангер продолжал бормотать что-то про дурацкие забавы, пока пятился к двери. Стараясь ни ни кого не смотреть, он выскользнул в коридор.       — Сам ты глупый! — запоздало крикнул ему вдогонку Эдвард. — Рой, а ничего, что он играл? У него же какая-то работа есть?       «Ага, тебя занимать».       — Сегодня он свободен, — вздохнул Огненный. Эрлай слишком хорошо устроился, и с его вольготной жизнью пора было кончать.       — А дальше? Тоже будет бумажки подписывать?       Задумавшись, Огненный устремил взгляд в окно, за которым раскинулась цветущая зелень. Эрлаю стоило подобрать такую работу, чтобы он даже не думал совать нос, куда не следует, но при этом считал, что занимается нужным делом.       — Нет, — Огненный улыбнулся. — Назначим его офисной домохозяйкой.       — Он что, полы будет начищать и всякое такое?! — с удивлением и затаенным торжеством вскрикнул мальчишка.       В дальнем углу кабинета зашевелился Альфонс, просыпаясь от громкого голоса. Не успел он толком протереть глаза, как Эдвард уже подскочил к брату, вцепился в рукав и потащил к выходу, тараторя про всё, что видел вокруг.       У самой двери Эдвард остановился и выжидающе уставился на Огненного.       — Ты идёшь или как? Мы вообще-то ещё утром договаривались!       У Роя вырвался тяжёлый вздох. И дёрнула же его нелёгкая согласиться проводить их в библиотеку, которой поход явно не ограничится…       — Мы же туда поедем? — ожидая ответа, Эдвард в нетерпении переминался с ноги на ногу. — Ты говорил, твоя машина недалеко тут.       — Да, на стоян…       Не успел Рой договорить, как мальчишек словно ветром сдуло. Взлохматив пятернёй волосы, он окинул кабинет рассеянным взглядом. Выходка Эдварда развеселила всех, даже Риза улыбнулась.       — Да-а, — протянул Хавок, глядя в потолок, — маленький начальник растёт.       Дверь резко распахнулась, и в проёме показалась сердитая физиономия.       — Я со вчера на целый сантиметр подрос! Вот возьму и тебя скоро перерасту!       — Конечно, перерастёшь, — с важным видом покивал Хавок.       Эдвард ненадолго замолчал, сверля Жана полным подозрения взглядом, но тот держался на удивление хорошо.       — До самого потолка вырасту, — уже не так уверенно добавил мальчишка.       — Тебе же неудобно будет, — сохраняя спокойное выражение лица, возразил младший лейтенант.       — Да? — Рою показалось, что ребёнок всерьёз задумался над словами его подчинённого. — Ну, тогда не до самого. Придумаю что-нибудь, короче.       Едва Эдвард скрылся в коридоре, как с лица Хавока сразу сошла вся серьёзность. Прислонившись к стене, он зашёлся в приступе беззвучного хохота.       Хорошо, что Эдвард этого не успел услышать и увидеть. Выйдя в коридор, Огненный обнаружил его за очень важным занятием: он прыгал по полоскам света, которые тянулись из окон.       — А теперь? — оглянувшись на брата, спросил он.       Альфонс сделал несколько шагов вдоль полоски, видно, измеряя длину прыжка.       — На во-от столько больше, — показал на ладони младший.       — Неправда! Я дальше прыгнул!       Они потянулись за Огненным, продолжая препираться. За поворотом окна кончились, зато Эдвард умудрился разглядеть на полу новый узор и объявил, что ходить можно только по чёрным ромбикам.       — Куда-а? — возмутился мальчишка, когда Рой наступил мимо узора. — С кочек сходить нельзя!       «Кочек» на полу было как угревой сыпи на физиономии подростка, и располагались они также хаотично.       — Мы так ещё полчаса добираться будем, — возразил Огненный, не собираясь сворачивать с прямого пути из-за прихоти мальчишки.       Задиристо фыркнув, Эдвард рванул к выходу, ловко перепрыгивая с ромба на ромб. Благо Альфонс не поддался, хотя Рой видел, что ему страшно хотелось последовать за братом.       Быстрый и верткий, как ящерица, Эдвард в мгновение ока добрался до двери и остановился у неё, раздуваясь от гордости. Наверное, его следовало похвалить, но Огненный подозревал, что после такого мальчишка решит, будто Рой поощряет все его выходки.       — А ты так не можешь! — высунул язык Эдвард.       — Конечно, не могу, — согласился Огненный.       Эдвард вдруг нахмурился и, скрестив на груди руки, заявил:       — Ты мне поддавался! Только теперь не поддавайся, ага? Я сам машину найду!       — А не быстрее будет…       Эдвард его не слушал. С силой толкнув дверь, он выскочил на стоянку и засновал среди одинаково чёрных машин.       Рою хватило одного взгляда, чтобы выделить среди них свою.       — Я нашёл! — объявил Эдвард, выскочив из-за чужого внедорожника. — Вот наша!       — Она дальше.       Рука мальчишки так и застыла в воздухе. Сверкнув глазами из-под золотистой чёлки, Эдвард нырнул в следующий ряд.       Пока старший сорванец изображал из себя ищейку, младший осторожно потянул Огненного за рукав и шёпотом спросил:       — А где нужная?       Он показал на машину за несколько рядов от Эдварда. Тёплый ветер ерошил волосы, неся с собой запахи каштанов и выпечки, загоняя на стоянку лёгкие тени облаков, напоминая о зарождающемся лете.       Кивнув, Альфонс направился к машине. Он спокойно прошествовал к внедорожнику, коснулся чёрного бока и оглянулся на Огненного.       — Э-э-э, так нечестно! — вскрикнул Эдвард, который обнаружился на три машины дальше. — Ты спросил, я видел!       — Я к Ксинксу хочу ещё успеть, — пробурчал младший, виновато потупившись.       Старший громко фыркнул в знак протеста. Раз-другой он дёрнул дверь на себя, понял, что она заперта, и запрыгнул на капот автомобиля. Эдвард сел на самом краю, где было удобно болтать ногами, и с прищуром посмотрел на брата.       Огненный почувствовал, что ещё немного — и они опять подерутся. Эдварда пора было отвлечь.       Он подошёл к внедорожнику, звеня ключами. Старший мальчишка скорчил сердитую мину.       — Ты так поедешь? — невозмутимо поинтересовался Огненный.       Услышав характерный щелчок, с которым открылись двери, мальчишка соскочил с капота. Вместо того, чтобы уйти к брату на заднее сиденье, Эдвард плюхнулся рядом с водительским креслом.       — Вообще-то, мне уже одиннадцать, — нахально заявил он, откидываясь на спинку сиденья. — Я даже до руля достать могу, вот.       Этот ребёнок, который едва дотягивался ему до локтя, вдруг напомнил Рою его самого. В Академии и позже он точно также отстаивал своё место под солнцем. Раз за разом, пока не добился поста государственного алхимика. Пока не попал в Ишвар.       С тех пор больше никто не смел в открытую ему противостоять.       Никто, кроме смешного одиннадцатилетнего мальчишки.       — Пристегнись хотя бы, — хмыкнул Огненный, облокотившись на руль.       Эдвард взялся за ремень, с любопытством разглядывая рычаги и кнопки на панели управления. Чёрная лента с шипением обвила худощавое тело.       — Нас с Алом пару раз военные катали, — поделился Эдвард, страшно довольный тем, что сумел отстоять своё право сидеть здесь. — У них тоже такие ремни были.       Мотор зарычал. Эдвард опустил окно почти наполовину и высунулся туда, натягивая ленту ремня. Огненный покосился на него, но всё-таки ничего не сказал.       Внедорожник выехал со стоянки и повернул на дорогу, хрустя налетевшим под колёса мусором. Когда Штаб остался позади, Эдвард наконец уселся обратно. Огненный поймал на себе его внимательный взгляд.       — А почему ты формулу на руки не нанесёшь? Так же удобнее.       — Наоборот, — спокойно возразил он, проезжая мимо того самого бульвара с фонтаном и целой алеей кованых фонарей. — Мне всё ещё нужна будет зажигалка. С перчатками она мне без надобности.       — А если они намокнут? — послышался с заднего сиденья голос Альфонса.       Эдвард оглянулся через плечо на брата, снова посмотрел на Огненного. На лице старшего мальчишки отразилось беспокойство.       — Да, как ты дерёшься в дождь?       — Для этого есть пистолеты.       Замолчав, Эдвард отвернулся к окну. Встречный ветер трепал короткие волосы, капюшон алого плаща. Мальчишка задумчиво щурился, и Огненный мог только гадать, какие мысли посещают его светлую голову.       Эдвард встрепенулся, когда за поворотом показалось приземистое здание библиотеки. Отцепив ремень, он распахнул дверь и выскочил наружу. Пробежав перед лобовым стеклом, мальчишка дёрнул на себя дверь со стороны Роя и залез в машину.       Маленькие пальцы обхватили руль.       — Шерша-авый, — со знанием дела произнёс он. — У Пинако футляр для очков такой. Ал, хочешь потрогать?       — А ты спро…       Эдвард только отмахнулся.       — Чего он не поворачивается?! — вскрикнул мальчишка. — Рой, у тебя руль застрял!       Усмехнувшись, Огненный повернул руль одной рукой. Конечно, Эдвард попытался так же. С минуту он пыхтел, налегая на руль, пока тот наконец не сдвинулся.       — Ха! Я тоже могу рулить! Давай я машину поведу, когда в приют поедем!       — Обязательно, — кивнул Рой, про себя подумав, что не допустит его к рулю лет до шестнадцати.