Становление Носферату

Пробыв в здании брокерского центра ещё несколько минут, Нокс, похоже, смог действительно поведать Князю всё, что знал. И в довершении даже отдал ему те бумаги, что утащил из больницы. А когда пришло время уходить под землю, то на цокольном этаже здания, куда опустился с ним Хьюго, Нокса в полу уже ждал привычный канализационный люк. Что совершенно не удивило носферату, ведь, в конце концов, он сейчас пребывал в резиденции самого Князя Портленда. Спустившись по лестнице в акведук, Нокс ещё какое-то время переваривал всё, что случилось с ним в эту злополучную ночь. Потеря сира, обретение новых неожиданных товарищей в лице наёмников с юга страны, а ещё странное поведение сородичей клана. Которые, не смотря на всю их силу и ум, почему-то не смогли во время прибыть на помощь главе их гнезда. А также почувствовать нападение той твари. И наконец сегодня погиб даже Пол… Вдобавок Князь раскрыл Ноксу, что Элейн явно неспроста выпрашивала разрешение на его обращение, поскольку знала, что именно он, Нокс, был связан с разработкой вакцины. Хотя бы на начальных её этапах. От чего в конце произнёс странную фразу о некой надежде на его знания в будущем. «Неужели я стал лишь пешкой в какой-то их вампирской игре?» – удручённо думал Нокс, снова бредя вдоль затхлых стен акведука. И тут словно само собой всплыло в его голове ещё одно слово, которое он слышал когда-то от Пола – «Джихад». Что это такое Нокс не совсем понимал даже сейчас. Однако в ту ночь Пол объяснил его значение очень элегантно. По его словам это представало собой извечный процесс. Тайная самоубийственная война, во время которой вампиры разных поколений боролись друг с другом. И использовали всех, кого они обратили, в качестве оружия или удобного инструмента, для выполнения собственных целей. И никто из ныне живущих сородичей не мог избежать этого. Потому что, двигаясь по линиям крови в обратном направлении, каждый вампир имел над собой сира, который также мог использовать и его. И всё это тянулось аж до самого Каина – первого вампира на Земле. Чьё проклятье, полученное от Бога за убийство собственного брата, впоследствии и стало причиной существования вампиров. Поскольку Каин принялся постепенно распространять его, начав с Лилит – первой женщины, созданной Богом. И также отвергнутой небесами. А впоследствии – и официальной религией. «Так вот кому я теперь должен поклонятся», – с горестью признал Нокс – «Тому, кто не смог смериться со своей участью и начал проклинать всё и вся?» Но благо Нокс был обращён совсем недавно, и ещё не знал, что среди некоторых сект сородичей такие мысли считались богохульными. Что же до вакцины, то сейчас наработки Нокса и его бывших сокурсников по мед институту попали, казалось, во все концы страны. И ими пользовались не только люди, но и маги, а также сородичи и чёрт знает кто ещё. Во всяком случае именно так сказал ему Князь. По его словам, в процессе работы они с товарищами открыли какое-то странное химическое соединение, которое даже не являлось частью основного действующего вещества вакцины. Однако при этом продолжало присутствовать в ней, безопасно распадаясь в крови человека. И окончательно меняя свой вид лишь в организме сородичей, становясь для них ненадолго чем-то вроде мышечного релаксанта. Но всё же лишь чей-то извращённый ум мог додуматься изъять в этот момент кровь вампира и вколоть её обратно человеку. Поскольку такая кровь действовала уже на организм людей с точностью наоборот. Они не становились чьими-то гулями. И вначале такой человек вовсе впадал в кому. Но затем приобретал дичайший разрушительный инстинкт, который подкреплялся силой, не уступавшей силе сородичей. Получивший инъекцию начинал неосознанно крушить всё вокруг в поисках новой дозы. Его челюсть на глазах деформировалась. И конечно же это происходило только тогда, когда поблизости оказывался любой вампир, или носитель его крови. В том числе и другой человек, которому вкололи эту ядрёную смесь. От чего получившие инъекцию могли нападать друг на друга и кусать, пытаясь за раз оторвать как можно больше плоти. Поскольку попасть в артерию они были не в состоянии. Вот почему разработка так и не дошла до массового потребителя. И была изъята кем-то из лабораторий мед института незадолго до того, как Нокса обратили. – Что? Ночь обошлась с тобой хреново, приятель? – донеслось вдруг откуда-то впереди из тени. – Прожевала и выплюнула здесь? Насторожившись Нокс решил, что его снова сейчас начнут допрашивать неведомые внешние силы. Однако почти сразу же в полумраке перед ним застыл ещё один сородич. Он был похож на старого рокера или байкера, носившего джинсовый жилет с нашивками и кожаные брюки с сапогами из змеиной кожи. Причёска его представляла собой сплошные засаленные патлы. – Методы Камарильи не меняются, – прошипел этот сородич и сплюнул. – Сначала они не трогают тебя, пока им от тебя ничего не нужно. Позволяют рыться на дне болота за подачки. Но как только ты начинаешь иметь для них ценность, или представлять опасность, то они сами находят тебя. – Кто вы? – прямо спросил у вампира Нокс. Сегодня ночью он и вправду уже пережил приключений с лихвой. – Я? Я – дорога, малыш. Дорога, которая приведёт твою уродливую физиономию к правде. Тыкнет тебя ей в неё, если надо будет, – нагло прохрипел загадочный сородич. – Пошли. Ты не должен принимать решений, пока не знаком со всеми фигурами на доске. И после этого из тени в сторону Нокса вышли те, кого он уже хоть немного, да знал. – Оуэн, Алекс! – крикнул взволновано носферату. – Вы выбрались? – Нет, птенец, нам помогли, – ответил ему гангрел. – И это были не твои новые дружки из камарильи, – добавил к этому незнакомый сородич в жилетке. – Это были мы, Портлендские анархи. – Анархи? – Нокс и раньше слышал это название от Оуэна. – Да, крысёныш. Свободно живущие вампиры. Нам не нужен надзор большого брата над головой каждый раз, когда кто-то из сородичей собирается отпить свежей крови. Потому что когда этот большой брат действительно нужен – его помощи никогда не бывает рядом. Такова правда посмертного существования, парень. Не в мою эпоху эти нравы зародились. Но может быть в твою эпоху они закончатся. Ведь у всех нас есть шанс избавиться от них. Не в жизни, так в посмертии. – Короче это Рич, – гордо проговорил Оуэн. – Его можно долго слушать. Но в одном он прав. Тебе надо прогуляться с нами, прежде чем верить в сказочки Князя о добром и справедливом обществе сородичей, которое желает тебе только добра. Проще говоря, о камарилье. – Похоже выбора у меня особого нет, да? – с холодом отчеканил Нокс сквозь клыки. – Ошибаешься, птенец, – ответил ему Рич. – На самом деле мы – чуть ли не единственные, кто его тебе даёт. В отличие от дяди Князя с его цепным шерифом. *** Ещё вчера Нокс бы и не подумал сколько разных сторон одного и того же общества представляют сородичи на самом деле. Ведь до этого его существование и вправду ограничивалось лишь бесцельным прозябанием в болоте собственных мучений и инстинктов хищника по ночам. А сегодня, лишь за одну ночь он смог узнать намного больше, что вообще хотел знать. И даже сейчас, вывалив свои уставшие кости на порог небольшого магазинчика с заложенными кирпичом окнами, Нокс уже практически не удивился, что его корявый и сбивчивый танец с миром тьмы продолжался. Повсюду здесь было грязно и несло алкоголем. А пара углов была занята другими сородичами, каждый из которых чем-то напоминал своими повадками обычное поведение Оуэна. Оглядевшись повнимательней Нокс заметил, что это была одна из тех захолустных лавок электрогитар, куда в настоящее время заходили только приезжие. Или вечные подростки, до сих пор тащившиеся от давно ушедших времён, не смотря на свои седины. – Это Стив, – кратко буркнул Рич, указав на чернокожего сородича в углу, который занимался тем, что упоительно играл на гитаре какой-то блюзовый ритм. – Вот там Фернандес, – махнул после этого он не глядя в сторону стойки продавца. – Всё, пока тут больше никого нет. – Как вы узнали где меня искать? – насторожен спросил Нокс. – Где, в вашей клоаке? – отрывочно переспросил Рич, почесав небритый подбородок. – О, птенец, я так давно обитаю в этом городе, что успел излазить его вдоль и поперёк ещё до того, как тебя обратили. Хотя вам, крысам, конечно, знакомы такие ходы, о которых я до сих пор ни сном, ни духом. – Ладно. Зачем вы привели меня сюда? – задал тогда свой главный вопрос Нокс. После его слов Оуэн лишь с усмешкой посмотрел на Нокса, а Алекс отвёл глаза в сторону. Похоже, что его отношение к анархам было не таким, как у товарища. – Да потому что кто-то должен реально помогать вампирам в этом городе, тупая твоя башка! – озлоблено буркнул Рич, и плюхнулся на стул, закинув ногу на ногу. После чего он достал из кармана жилетки сигару, взял одну из лежавших рядом на журнальном столике зажигалок и закурил. – Твой Князь наверняка долго скрипел мозгами, прежде чем понял куда склоняла его Элейн перед твоим обращением. На что намекала, да? – А на что она могла намекать? – удивился Нокс. Хотя, пожалуй, и сам уже догадывался что ответит ему сейчас этот напыщенный сородич с замашками ковбоя. И потому лишь осторожно присел на соседний стул, уставившись на него во все глаза. – Конечно же она намекала на утечку информации. Кто-то из вашего клана успел пронюхать об эффекте и поставить первые эксперименты над людьми и сородичами, используя созданную вами вакцину. Но она не знала чего этот ублюдок добивался. – Почему вы думаете, что это был носферату Портленда? – решил хоть раз за эту ночь возглавить инициативу в этих жутко надоевших ему беседах Нокс. – И откуда вам вообще известно столько деталей? – Ну, часть их я узнал лишь недавно. Когда один из этих наёмников отдал мне ту флэшку, что вы стащили из больницы, – выдохнул дым через ноздри Рич. – Однако подозрения давно крутились в воздухе, птенец. Подозрения… И клевета. Два удобных инструмента, которыми одновременно орудовал предатель, чтобы отыскать способ обуздать силу вашей микстурки. Правда он просчитался. Сначала её формулу он отправил магам Невады. Решил, что Камарилья никогда не должна заиметь такое оружие. И лишь после этого Элейн начала догадываться обо всём. Она не знала кто осмелился направить клан по кривой дорожке, и потому решила получить знания из другого источника. Для этого она сначала отправилась к Князю. Сделала всё по правилам, хе-хе. Но, как оказалось, другой источник заставили заткнуться прежде, чем она вымолила разрешение на активные действия. В итоге всех трёх твоих приятелей грохнули. – Что?! – изумился Нокс. – Да-да, – махнул рукой в его сторону Рич, заставляя снова сесть на место. – Все те люди, с которыми ты работал, когда и сам был человеком, таинственным образом пропали. Прямо после окончания вашей совместной работы. Один за другим. Ноксу стало жутко не по себе от этой мысли. Поскольку сразу же после того коллективного задания у него вдруг, как назло, появилось сразу несколько смен в больнице. На которых он пахал как проклятый, лишь бы сдать практику. – И только узнав об этом Князь разрешил Элейн обратить тебя. Дабы сами носферату и Камарилья взяли тебя под своё крыло. Однако раскрыть личность предателя внутри клана им так и не удалось. И даже сейчас всё это только мои догадки, – неуверенно поглядывал на дверь за спиной Нокса Рич. – Хотя события прошлой ночи их изрядно укрепили. Ведь маги предприняли ответный ход. Предатель просчитался, решив, что сможет просто воспользоваться их помощью за определённую плату. И теперь, если даже в Сан-Анжелесе камарилья зачесалась, чтобы отправить сюда этих двух крепких ребят, которых не участвуют в их обычных гадких политических играх. Получается они там приняли на себя первый удар выведенных магами тварей… – Нет, – решительно махнул рукой Нокс. – Здесь что-то не так. Вам всё равно известно слишком много. – Ха-хах! – пробило на смешок одного из сидевших в кафе сородичей. Того самого, что тихонько мацал гитару. От чего приятный, мелодичный звук его игры на пару секунд в кафе также прекратился. Но после неодобрительного взгляда Рича на сородича – продолжился снова. Хотя улыбка так и не сползла с его губ. – Это потому что… – снова обратился к Ноксу Рич и облизнулся, – я пару раз впердолил под хвост твоей госпоже. От такой новости Нокс чуть сам не упал со стула. Но Рич и не думал останавливаться: – То были хорошие, страстные ночи, должен сказать. Никто не умеет так зажечь в сородиче огонь, как ваши женщины носферату. Со временем, когда тебе уже больше пары сотен лет, надоедают абсолютно все вампирши. И только носфертау ещё способны тебя чем-то удивить. … Да и к тому же она делала это не за бесплатно. Ибо очень пеклась за свою подземную стаю. Хотела подстраховаться помощью анархов, на случай, если Князь всё же не отреагирует во время. И я действительно хотел помочь ей! Только вот ветер подул в другую сторону в последний момент. И теперь здесь передо мной ты. А она превратилась в прах. Хреново всё обернулось… – Так получается, – попытался хоть как-то переварить эту новость Нокс, – маги Невады тоже решили уничтожить первоисточник. То есть меня? И потому послали того гуля сюда? – Да нет, дело не в каком-то замшелом птенце, вроде тебя, – усмехнулся Рич. – Ты лишь довесок. Основные их мотивы – использовать ваши разработки в своих целях. А уничтожение тебя и твоих товарищей – это страховка. Предупредительный удар для лишения сородичей Америки антидота. Чтобы никто и никогда не смог помешать им. Ведь круг знавших о вакцине и так невелик. Князь врал – информация не растеклась по трубам всего мира. Коронер в больнице работал на предателя из вашего клана. Просто не знал своего заказчика напрямую. А тот кусок слизи, который маги создали первым, должен быть стать предупреждением для сородичей "не вмешиваться". И одновременно показать на что он способен, когда добрался до Элейн. Видимо, узнав о появлении этой твари, предатель из вашего клана решил спешно создать новых недогулей. Может обезопасить себя хотел, или отвести подозрения. Правда без помощи магов - у него получилось лишь то, что ты видел в морге. Но своей цели он всё равно добился - Элейн больше нет. А потому он может захватить власть среди носферату Портленда. И повести вас в ином направлении. Например, вывести из Камарильи. Ведь все эти волнения, творящиеся в стране сейчас - они тоже не с пустого места начались. – Короче ты крепко влип, дружок, – добавил сородич за стойкой, не прекращая протирать стекло витрины. – Да, – согласился с ним Рич. – И пора бы тебе уже выбрать сторону. Нокс хотел было раскрыть рот, чтобы что-то сказать, но замер. – Верно, но выбирай тщательнее. Потому что если кто-то из твоего клана действительно решил замыслить переворот, то тебе туда нельзя. И князь сейчас для тебя ничего не сделает. Скорее только отдаст тебя на растерзание этому предателю. Что он, похоже, уже сделал, не правда ли? Ведь твои знания для предателя - последняя угроза, которую осталось устранить после Элейн. От того-то Князь и оставил тебя там, где нашёл я. Видимо решил, что и так получит всё необходимое из бумаг, что ты ему передал. Так что можешь попробовать сыграть в игру с этими большими дядями. А можешь просто сбежать из Портленда. – …И оставить после себя только дымящуюся дорожку следов, – добавил к словам Рича Оуэн. – Как мы когда-то с Алексом. Застыв в оцепенении после таких слов, Нокс неотрывно глядел в пол этого загаженного рок-кафе на краю мира. И хотя он понимал, что сейчас всё ещё находился где-то в Портленде, но этот город уже переставал видится ему родным. Ни на, ни под поверхностью. Возможно Рич был прав, и сейчас Нокс был просто неудобным камнем в ботике для многих сородичей. А также таинственных магов с юга, которые были для Нокса не многим больше, чем просто ещё одной странной группой чудиков на радаре того недосуществования, частью которого его заставили стать. Не говоря уже о таинственном предателе, которому легче было уничтожить Нокса, чем попытаться переманить на свою сторону. - Ладно. Давай я немного разгружу твою голову, птенец, - потушил окурок сигары Рич и встал со стула. - У нас, анархов, тут мало что осталось в Портленде. Однако покидать его мы не собираемся. Так что почему бы тебе не наведаться в один ночной клуб этой ночью? Там ты найдёшь то, что поможет тебе принять решение. А пока можешь побыть в моём магазине. Второй этаж весь в твоём распоряжении. Располагайся! Там, вроде, ещё осталась кровь в холодильнике...