Становление Носферату

Запахи и атмосфера поверхности мигом напомнили Ноксу где его место. При всём своём многообразии они давили на него, словно он никогда и не был человеком. А желание скрыться в тени ближайших домов, наоборот, уже воспринималось им как нечто естественное. Происходящее на уровне подсознания. И как бы Нокс не относился к своей прежней жизни – так случалось каждый раз, когда он выходил из канализаций. Хотя со временем это чувство ослабевало в нём, если он достаточно долго оставался на поверхности. Продвигаясь вперёд по подворотням, огибая помойные баки и заборы, носферату лишь иногда видел отсюда мерцающие огни ночного города, которые, как всегда, оставались слишком далеки от него. Но зато Нокс ощущал кровь, струящуюся по венам каждого из бродяг в округе. И как жаль, что сейчас им с Полом было поручено слишком важное задание, чтобы отвлекаться на охоту за ними. – Этот сородич, чем он пользовался? – тыкнул своим когтём в сторону Оуэна Нокс, чтобы немного отвлечься от этого чувства. Но бруха тоже услышал его фразу и ответил птенцу раньше Пола. – Колдовской амулет, крысёныш. Мне впарил его наш наниматель. Один тремер из Сан-Анжелеса. Магия хороша против магии, знаешь ли. – Что, не наигрался ещё с ним? – послышался вдруг чей-то чужой голос, вклинившийся в их диалог. Это заставило всех трёх сородичей мигом оглянуться. А Нокс и Пол машинально дёрнулись к стенам домов, чтобы затаиться. Хотя Оуэн даже не стал доставать свой магнум. – Чёрт, Алекс, я же просил тебя прийти мне на подмогу, если услышишь крик этой штуки! – Извини, думал, что на сей раз ты прикончил его, – спорхнул с крыши ещё один хищник, рыскающий в ночи этих мест. К счастью теперь Ноксу не нужно было объяснять кто он. Ведь Оуэн и до этого упоминал, что работал с напарником. Перед носферату оказался довольно опытный и древний сородич. Правда одет он был весьма необычно. И даже немного нелепо. Не смотря на то, что в Портленде стояла уже осень, он носил летние шлёпанцы и немного потрепанный комбинезон, поверх которого был накинут матерчатый плащ аля девяностые. А ещё они с Оуэном прекрасно контрастировали на фоне друг друга, поскольку волосы этого вампира были чёрные, как смоль. И доходили ему почти до плеч. – Привет, – кратко поздоровался любитель крыш с обоими носферату. – Хе-гей, Оуэн, да ты нашёл гнездо здешних крутых ребят! – Э, Алекс. Вон тот ещё птенец. Будь с ним поаккуратнее, – сразу же прошептал ему на ухо Оуэн, толкнув в бок. – Что, правда? А, ну да, чую, – отозвался вампир в плаще. Но, как ни странно, Нокс тоже его чуял. И только сейчас понял почему Оуэн всегда посылал своего напарника на переговоры с представителями их клана в других городах. Ведь между носферату и этим черноволосым сородичем с поверхности, похоже, действительно было нечто общее. Как будто неуловимое чувство, сквозившее от всех его движений, манер и повадок. Хотя, по мнению носфертау, все вампиры поверхности были те ещё щёголи. – Это Волчье ухо Алекс, – произнёс Оуэн, указав на напарника. – Скотина, я же просил не звать меня так! – с большим задором стукнул он бруха по голове в ответ. Чем сразу же напомнил Ноксу как сдержано он сам повёл себя недавно, когда произнёс нечто подобное в их разговоре с Полом. Определённо грубоватые манеры этих двоих ему не слишком нравились. – А почему Волчье ухо? – спросил Нокс. – Потому что-о… Ал, покажи, – немного усмехнулся Оуэн. И сородич в плаще также немного блеснул своими идеально белыми клыками. После чего отодвинул с одной стороны часть волос. Там у него действительно росло мохнатое волчье ухо, только заметно меньшего размера, чем настоящее. И к тому же было проколото в нескольких местах серьгами. – Последствия превращения в волка. Что поделаешь. У некоторых гангрел они остаются навсегда, – протянул Алекс. Внимательно изучив его внешний вид, который в остальном всё-таки оставался чисто людским, Носкс снова обратился к Полу: – Носфертату тоже умеют так? – Мы не такие дурни, чтобы не уважать наш нынешний облик, – выдал своё честное мнение Пол. Но Алекс не разозлился на него за эти слова. – Твой друг прав, птенец. Каждому своё, – проговорил он задумчивым тоном. **** Как оказалось, Пол был полностью прав и на счёт сегодняшней ситуации в городе. Чем дальше они уходили от окраин, тем яснее становилось, что жители Портленда не спали. Похоже, людишкам очень импонировала та страсть, с которой некоторые активисты отстаивали свои права. Хотя остальное быдло просто крутилось рядом, и говорило не об их проблемах, а о своих. Даже пыталось философствовать. Полиции вокруг уже не было видно. Зато в небе светила очень красивая полная луна. Она завораживала Нокса, поскольку дела людей и медленно превращавшиеся в сплошной разгром пейзажи наземной части города, когда-то столь родной ему - теперь воспринимались Ноксом как нечто сквозное. Уходящее. А луна была вечна. Так же, как и он сам. И всё же… ему не хватало разговоров с друзьями. Прогулок в парке. Пикников по выходным. Или может их не хватало вовсе не ему? А тому, прежнему Эндрю Холлу, который уже почти умер в нём? Хотя можно было сказать, что сегодняшнее появление человекоподобных сородичей вновь пробудили в Ноксе старые чувства. Правда, даже не смотря на них, он привычным образом крался в тени высоких зданий, куда свободнее двигался в парках, и ловко скакал по задним дворам, когда выходил в частный сектор. Однако даже сейчас Нокс всё ещё вел себя как новообращённый носферату, по сравнению с Полом. Ведь тот двигался намного грациознее и тише. В то же время Оуен и Алекс просто взяли такси и отправились к больнице святого Патрика на нём. – Почему вы не воспользуетесь своими акведуками? – спросил Алекс Пола перед отбытием. – Я думал, так вы обычно перемещаетесь между районами. – Нужно разведать ситуацию на поверхности, – холодно заявил Пол. – Вы здесь чужаки и многого можете не замечать. К тому же я хочу проследить, что наш птенец не нарушает маскарад. Раз Элейн теперь встретила свою последнюю смерть, то я должен заняться его обучением. – Ясно. Тайные штучки носферату, – прокряхтел язвительным тоном Оуэн. И напоследок протянул руки вперёд, как делал актёр фильма двадцатых годов, который играл в нём тогдашнего киношного «носферату» – Уу-у-у-у! Но Пол отлично знал своё дело. И когда наёмники подъехали на такси к порогу больницы, то он и Нокс уже были там. – Чуешь? – спросил Алекс у Оуэна, расплатившись с таксистом. – Нет, а что я должен чуять? – покрутил головой его напарник, выбравшись наружу. – Похоже, что наша добыча была здесь недавно. Кое-где витают остатки её выделений. Особенно у заднего входа. – Значит нам туда. Молодец, пёсик! – подколол товарища Оуэн. За что тут же получил от него очередной шлепок по макушке. Зайдя за угол больницы, которая этой ночью уже была окутана суматохой продолжавших прибывать пострадавших членов разборок с полицией, оба сородича ещё полминуты искали там носферату. Но Пол дал им обнаружить себя раньше. – Что за… я думал вы ещё в пути! – буркнул Оуэн. – Как я и сказал, вы здесь чужаки, – сухо заявил Пол. – Поэтому многих ходов не знаете. Кроме того таксисту наверняка пришлось объезжать пикеты. Это прозвучало как простое наблюдение. Хотя Оуэн понял, что таким образом носферату просто проучил его за ту фразу, которую сам же бруха и сказал ему перед отбытием. Но выяснять отношения было некогда. – Ладно-ладно, – почувствовал его гнев Алекс. – Даже я их не заметил. Эти парни умеют отлично скрываться, когда им нужно, ты же знаешь. Лучше давайте войдём уже внутрь. Кто-то из вас, носферату, может вскрыть замок? Достав из сумки планшет, Пол молча двинулся к небольшой двери между помойным баком и западной стеной больницы. В это время Нокс также показался из тени. Натянув капюшон своего серого балахона пониже, он шмыгнул как раз к тому углу, из-за которого появились Оуэн и Алекс, чтобы встать на стрёме. В такие моменты носферату инстинктивно прикрывали друг друга, если их было несколько. Наёмникам же приходилось только поражаться как ловко и быстро Пол успел взломать кодовый замок на двери, приладив к нему какую-то плату из своей сумки. А шлейф от неё подключив планшету. – Готово, – тихо прошептал Пол. Но тут Нокс предупредил их о приближении охранника. – Хорошо, все внутрь. Живо, – проговорил Пол уже чуть громче. И как только сородичи вошли в открытую дверь, то Пол осторожно прикрыл её за собой и щёлкнул пальцами правой руки. Это освободило призванного им маленького жука от связи с физическим миром, и он испарился с объектива камеры, которая следила за этим входом. Правда почувствовать это смог лишь один из трёх его спутников. – О, отличный ход, – похвалил Пола Алекс. – А то эти людишки уже в конец оборзели со своими камерами. Лепят их в последнее время куда попало. Вижу, ты не только в превращениях разбираешься, – отозвался ему носферату, когда все они двинулись к лифту. – Хотя кому я говорю. Наверное, и в анимализме тоже не плох? – Да, иногда балуюсь, – уклончиво ответил Алекс. – Кстати, что там на счёт маскарада? Ваш птенец сможет не выдать себе в больнице? – Полагаю, да. Раньше он был студентом местного мед.института. – Ясно. Но тут им навстречу очень некстати высунулся доктор с каталкой, в которой сидел больной старик. – Сегодня совсем не до этого балагана… – проговорил он одной из медсестёр, когда заметил у лифта Оуэна. К счастью Нокс успел отвернуться и спрятать когти. Хотя с походкой своей ничего сделать не смог. – Эй, что вы тут делаете? – грозно проговорил доктор. – Кто это такие, Мардж? – Я не знаю, – испугано ответила медсестра и тоже вылупилась на вампиров. –Мы волонтёры, – сказал первое, что пришло на ум Оуэн. – Хотим отвезти этих двоих, они сильно пострадали в потасовке. – Да, – поддержал напарника Алекс. – Нужно спешить. У одного ожоги. – Хорошо, дайте я осмотрю их, – двинулся вперёд врач. Однако Оуэн сам шагнул ему на встречу: – Прошу, сер. Я хочу, чтобы их… э, осмотрел мой знакомый доктор здесь. – Знакомый? – Да, он сейчас на втором этаже… – уже практически выдавливал из себя ложь Оуэн. Но тут, к счастью, раскрылись двери лифта, и Алекс, как мог, быстро «сопроводил» туда Нокса и Пола. – Стойте! – запоздало послышалось снаружи из коридора, когда Оуэн также юркнул за спутниками в лифт. – Жми, жми! – прошипел он Алексу сквозь зубы, указывая на кнопку экстренного закрывания дверей. И только благодаря этому они успели скрыться в самый последний момент, соблюдя таким образом главный закон камарильи – маскарад. Или иначе говоря – особый свод правил, согласно которым вампиры никогда не должны были дать людям узнать о своём существовании. А также оставались обязаны каждую ночь вести охоту тайно. Ибо в противном случае люди, как бы слабы они не были поодиночке, быстро могли найти управу на их проклятое племя. Особенно сейчас, в век мгновенной связи, скорострельного оружия и постоянно увеличивающегося поголовья своих собратьев. – Вот так оно, птенец, и происходит обычно-о, –протянул Алекс Ноксу, пока лифт плавно опускался вниз, к моргу. – Без вас мы бы не проникли сюда. Но и с вами проблем тоже навалом. Правда Нокс понимал это гораздо лучше него. Ведь это именно он, а не гангрел и не бруха, был загнан в канализацию благодаря данным обстоятельствам. Поскольку именно маскарад запрещал носферату показываться людям. Наконец, лифт снова открылся, явив перед вампирами широкий, но короткий коридор. Отовсюду здесь разливался холодный свет флуоресцентных ламп. И слышался треск холодильной установки за стеной. – Ты бывал здесь? – проговорил Пол. – На практике пару раз, – ответил ему Нокс. – Нам прямо. Кабинет коронера вон за тем углом. Морг в противоположной стороне. – Отлично. Я проверю там ли он. А ты пока проследуй за кайтифами к холодильникам, – отдал распоряжения Пол. – У нас мало времени. После чего зашагал вперёд быстрее, чем Оуэн и Алекс успели вставить хоть слово. – Он назвал вас… – проговорил Нокс. – Кайтифами, – закончил за него Оуэн. – Ох, намылю же я ему шею однажды! Но Ноксу не нашлось что на это ответить. Кто это такие, и как обстояли дела на всех уровнях камарильи он действительно понимал пока ещё слишком плохо. Однако атмосфера больницы была совсем другим делом. И когда он оказался в помещении морга, то быстро нашёлся что делать. Углядев возможность проявить себя, Нокс подошёл к одной из отдвижных камер и снял с неё пломбу. – Такие пломбы ставят для обозначения трупов, занятых в полицейском расследовании, – пояснил спутникам Нокс, как только они приблизились. – Значит, коронер уже созвонился с полицией. Но они ещё не выслали сюда своего офицера. – Э, а птенец-то реально шарит… – довольно подтвердил Оуэн, чем ещё больше подогрел самолюбие Нокса. Дёрнув за ручку, носферату начал выдвигать труп, который оказался и вправду солидно покусан и истерзан. – Точно не оборотни, – проговорил Алекс, только увидев его. – У них пасти шире. – И не люди, – заметил Оуэн, взглянув также и в лицо убитому. Им оказался разменявший четвёртый или пятый десяток лет мужчина с гладкой лысиной и подковообразными усами. Однако Нокс быстро обратил внимание на другое. У мужчины были небольшие, свежие бугорки от уколов на шее. – Давай следующего, птенец, – с видом большого знатока проговорил в конце концов Оуэн. Но Ноксу не надо было объяснять дважды. Решив, что у второго трупа может быть то же самое, Нокс дёрнул пломбу с соседней камеры, как вдруг услышал крик: – Нет!!! Это был Пол. Он стоял в дверях и с диким видом смотрел на всю троицу. Правда было уже поздно. Отлетев к стене, Нокс не сразу понял что его сшибло. А между тем Оуэн и Алекс оказались быстро втянуты в сражение с первым трупом, который оказался не так уж и мёртв. Резво поднявшись со своего места, покушенный тут же перекувырнулся на пол, схватив Оуэна за ноги. – Ах ты ж, зараза! – рявкнул тот, но не успел достать револьвер и повалился на больничный кафель. В это время вторая камера холодильника сама собой выдвинулась, и оттуда вылетел ещё один оживший мертвец. Взглянув безумными глазами на Алекса, он увернулся от его захвата и тут же как-то прилип к стене холодильника всеми четырьмя конечностями, растопырив их на манер паука. – Чёрта с два ты меня достанешь, гад, – бухтел тем временем где-то на полу Оуэн, пока Алекс прямо на глазах у носферату отращивал когти на руках и ногах. Они чем-то походили на их собственные – только более коренастые и широкие. Как у медведя. – Я его достану, – пообещал Алекс Полу и Ноксу, прыгнув после трансформации прямо под потолок за вторым покушенным трупом. Однако тот, ловко извернувшись, мгновенно отлепился от стенки холодильника и пролетел через всё помещение морга к Ноксу. Благо Нокса уже давно обуревало сильное желание поквитаться хоть с кем-нибудь за смерть своего сира. И поскольку того самого гуля здесь не было, то лучшей кандидатуры он не нашёл. Вспыхнув слабым мерцанием, его рука сама собой вырвалась вперёд и пробила грудную клетку приземлившейся на него твари насквозь. Но от этого тварь почему-то не погибла во второй раз. И даже не потеряла своего напора. Облизнувшись, труп вцепился в руку Нокса, запрокинул свою ногу ему за шею и что было мочи рванул за эту руку. – А-А-РРР-ВХ! – яростно и несдержанно проверещал Нокс. Но Пол уже спешил ему на подмогу. Схватив каталку, он толкнул её в сторону напавшего на Нокса трупа и не прогадал. Тот не успел избежать удара, и Пол буквально пригвоздил мертвеца с рукой Нокса в груди к соседней стене. Это частично размозжило ему голову и ключицу. Однако тут откуда не возьмись в спину Полу вцепился ещё один покушенный, который быстро оторвал ему голову точно так же, как только что второй открутил руку Ноксу. Этого не мог пережить ни один вампир… Разве что кто-то из патриархов или очень могущественных старейшин. И потому первым, что увидел только пришедший в себя Нокс, стало быстро превращавшееся в прах тело ещё одного члена их клана… Единственного, кто, как и Элейн, хоть иногда общался с ним и поддерживал на протяжении последних трёх месяцев.