Становление Носферату

В отличие от остальной части гнезда убежище Элейн содержало в себе много чего интересного и необычного. Даже для видавших виды сородичей с поверхности. Резные глифы на стенах, срабатывающие от неосторожного прикосновения ловушки и подвешенные за крюки к потолку фрагменты чьих-то тел. Благодаря необычной силе, имевшей явно нефизическое происхождение, их плоть источала слабый свет, что снимало необходимость проводить сюда электричество. Однако вместе с этим она ещё и ужасно воняла, а также беспрестанно извивалась, от чего вечно норовила сорваться вниз. Правда, Нокс за все свои три месяца пребывания в этой извращённой реальности уже перестал удивляться подобным вещам. Иногда ему казалось, что прежний мир оставался лишь жалкой пустышкой, созданной высшими силами ради личного развлечения. А настоящую картину они всеми силами попытались скрыть от нерадивого людского племени. И хотя это не отменяло факта, что Нокс всё ещё в тайне тосковал по прежней жизни, но сейчас он уже хотя бы не спешил лишний раз выбираться на поверхность. Поскольку непостижимым образом находил что-то очень привлекательное в том, чтобы каждый раз испытывать на прочность свою психику, открывая всё новые и новые шокирующие завесы посмертного существования. И каждый раз Нокс отмечал для себя, что этот мир тьмы был поистине бездонен. Вот и сейчас он очень осторожно обходил за Полом все ловушки, которые могли убить обычного человека и очень сильно потрепать вампира. Даже если он являлся членом стаи. Ведь носферату славились тем, что всегда должны были быть бдительны и иметь остро отточенные инстинкты. «Прямо как в чёртовом Шао Лине», — попытался в очередной раз успокоить себя Нокс, когда чуть не угодил рукой по замаскированным оголённым проводам, проложенным вдоль стены. Наконец они с Полом оказались у входа в высокий металлический бункер. Сородичи клана разрыли его ещё во времена холодной войны. Но пользовались им лишь тогда, когда Элейн решала перекочевать в это гнездо из прежнего убежища — одного из нескольких, располагавшихся по всему Портленду. Само собой, в бункер селилась она сама и ещё пару её самых доверенных сородичей. А все остальные располагались снаружи, занимая места в других замаскированных тоннелях вокруг. Грациозно подступив к первой двери, которая была настежь открыта, Пол заметил, что одна из ловушек Элейн заклинила, и аккуратно поправил её. Затем он жестами указал Ноксу как обойти эту ловушку, а сам двинулся дальше. Благо новообращённый уже бывал здесь несколько раз и знал, что с этого момента они должны были соблюдать полную тишину. Пока Элейн сама не выходила из тени и не дозволяла заговорить с собой. Пройдя по коридору, Нокс уже был готов, как всегда, встать за спиной Пола и смиренно склонить голову перед их общим сиром. От чего даже не обратил внимания, когда Пол жестами попросил его войти в состояние невидимости, накинув мистическую дымку. «Не уж-то какое-то очередное испытание?» — решил Нокс, и в тайне порадовался, что успел уже довольно хорошо овладеть этим секретным языком носферату. Его практиковали абсолютно все члены стаи Элейн, жившие в городе. После чего ему оставалось лишь отдаться на волю пустоты и впервые полностью погрузиться в её объятья… О, какой это был экстаз! Нокс понял, что только теперь он по-настоящему породнился с тьмой. И она приняла его как родное существо, возвысив над бренным миром. Из-за чего он даже пожалел, что никогда не пользовался этой дисциплиной раньше. Однако стоявший рядом Пол не спешил проделывать то же самое, и лишь осторожно затаился в тенях. Но перед этим здоровый глаз Пола, тот самый, который не был частично скрыт шрамами, зарделся странными огоньками, когда сородич вновь посмотрел вперёд. И уже через секунду оба они услышали непонятный скрежет. Двинувшись дальше, Пол исчез за поворотом, Нокс проделал то же самое и увидел в апартаментах Элейн человека. Самой Элейн рядом не было. «Это гуль?» — подумал Нокс, посматривая из-под маскировки как человек в белой рубахе и чёрных брюках вразвалку сидел на письменном столе его сира и нагло подёргивал одной ногой. В ту же секунду Пол рванул с места, а руки его заискрились. Нокс знал, что в этот момент носферату использовали ещё одну силу своего клана, наливавшую их многострадальные тела огромной разрушительной мощью. Однако причины для такой острой реакции он пока не мог понять. И к тому же стоило гулю лишь ехидно взглянуть на Пола, как тот моментально отпрянул. Только после этого Нокс заметил, что руки гуля словно что-то держали. А рот его неестественно растянулся, выпустив наружу через щёки обильную кровавую слюну. Постепенно из мистической дымки в руках появилось тело Элейн, которое было ещё больше обезображено, чем всегда. Отовсюду оно зияло кровавыми ранами, отмеченными укусами и разрубами. А рукой она беспомощно пыталась ухватить со стола статуэтку мумифицированной кошки, чтобы, видимо, ударить ей гуля по голове. Не понимая что происходит, Нокс, тем не менее, не растерялся и попытался выполнить задумку Пола. Он прокрался вперёд, чтобы напасть на гуля из своего мистического затемнения. Но тут глаза Элейн округлились и сквозь клыки они прошипела лишь одну фразу: «et crudelis… luna ve… nit». После чего по её искусанному телу быстро забегали огненные всполохи, на глазах превращавшиеся в настоящие потоки осыпающегося праха. А через пару секунд они буквально разорвали тело Элейн в клочья, развеяв по бункеру удушливый запах, который явно говорил о том, что первородная носферату Портленда встретила свою окончательную смерть. Увиденное привнесло неописуемое опустошение в сознание Пола и Нокса. Им показалось, что планета на мгновение перестала вращаться, поставив их на колени. А когда она завращалась вновь, то что-то в этом мире неумолимо изменилось. …И вместе с этими изменениями в гнездо клана пришла разруха. Гуль всё так же продолжал удерживать в руках обугленные кости их бывшего сира и с интересом посматривал на Пола. А оскал на его лице стал даже ещё шире и отвратнее. Но ни Пол ни Нокс не спешили действовать. Они попросту не знали как справиться с таким врагом. Вдруг сквозь все апартаменты Элейн пролетела звуковая волна, как будто из глубин векового склепа в бункере появилась самая настоящая баньши. — А ну в сторону! — рявкнул кто-то с противоположной стороны от гуля. К счастью до двух носферату быстро дошло откуда явился сюда ещё один незваный пришелец. Ведь для выходов на поверхность под бункером был прорыт ещё один тоннель, а также вырезано днище в основной конструкции. И сейчас установленный там люк зиял открытой створкой настежь. Ещё один акустический удар быстро заставил гуля скатиться со стола и юркнуть под него. — Проклятье… — выругался незнакомец и наконец полностью показался из люка. В руке он держал какой-то амулет, но, по-видимому, уже исчерпавший свои заряды, поскольку теперь незнакомец тянулся за пистолетом. Им оказался красавец магнум, который раньше только каким-то чудом не был заметен из-за спины незнакомца. Длина его ствола на порядок превосходила любые иные модели револьверов. — Получай! — ещё раз рявкнул незнакомец и начал палить по столу Элейн с таким азартом, что вмиг насажал там несколько внушительных пробоин. *Гхлк* — только и послышалось в итоге из-под стола, после чего незнакомец мигом рванул туда. Но к сожалению не нашёл ничего и никого хотя бы отдалённо напоминавшего людской силуэт. Вместо этого там растеклась огромная лужа непонятной жижи. — Вот ж, опять ушёл, гад! — прорычал незнакомец. И только сейчас позволил себе более внимательно оглядеться по сторонам. — И куда это он меня притащил за собой? Тут уже и Пол и не заметивший как спало его затемнение Нокс сами выпрямились во весь рост, готовые постоять за остатки сира перед лицом новой напасти. Однако незнакомец быстро отвёл револьвер. — Чёрт, так и знал, что к крысам… — Сородич. Бруха, — осторожно проговорил Пол, сделав это больше для пояснений Ноксу. И как выяснилось не зря, поскольку Нокс впервые видел перед собой сородича, принадлежавшего к другому клану. Это было ещё одно поразительное зрелище, которое явилось ему этой ночью. Во многом стоящий перед Ноксом незнакомец был похож на человека. Одет он был в стильную кожаную куртку с поднятым воротником и классические узкие джинсы. А также носил небольшую, но густую бороду, отливавшую в цвет его волосам оттенком спелой янтарной пшеницы. Правда в глазах его Нокс читал всё то же самое, что уже ни раз и не два обнаруживал в глазах Пола и Элейн. По крайней мере пока его сира только что не лишили существования. «Неужели и я мог бы быть таким же, если бы не попал в клан носферату?» — пробежала в голове Нокса неудобная и в какой-то мере даже святотатственная мысль. Ведь он до сих пор стоял на мощах своего сира. – Ну привет, могильные черви! – между тем лихо рявкнул им с Полом сородич с поверхности. Он говорил с типичным южноамериканским акцентом. – Имей уважение, бунтарь, – так же грозно, однако куда более спокойно ответил ему Пол. – Только что я и этот птенец лишились сира. – Что? В натуре? – заявил незнакомец и посмотрел в ту сторону, где лежала больше всего праха Элейн. – О, простите. Не знал, что она вас обратила. А кто она вообще? Ваша местная главная сучка? Хм, как же интересно той твари удалось одолеть её тогда. Она ведь должна была быть посильнее прочих. Сколько ей было? Сотня, другая? – Госпожа Элейн миновала вековой порог 13 лет назад, – все ещё с некоторым раздражением в голове проговорил Пол. – Уверен, что всё ещё хочешь топтать её прах? Я чувствую, что мои братья уже на подходе. – Где же они были, когда сюда проник этот уродец с тупой лыбой на всю рожу? – хмыкнул незнакомец, но проговорил свои слова уже куда тише, чем раньше. Будто и правда пытался таким образом извиниться за прежнее поведение. Хотя делать это, по-видимому, ему приходилось нечасто. – Я не знаю. Когда мы сюда прибыли, я не почувствовал присутствие телохранителей госпожи. Это меня и насторожило, – ответил Пол, не сводя глаз с гостя. – У тебя есть имя? Или мне продолжать звать тебя «бунтарь?» – О да, точно. Будем знакомы. Оуэн Крейгсон, – приободрился незнакомец и даже хотел протянуть руку. Однако в последний момент убрал её. – Э, извини, не хочу поцарапаться о ваши когти. – Ничего, у меня есть рука для таких прохиндеев, как ты, – огрызнулся на него было Пол. Но тут оба они с Ноксом почувствовали присутствие целых трёх членов клана на пороге центрального помещения бункера. Отлично понимая, что лидер их клана уничтожена, и что это просто не могли сделать те, кому она приходилась сиром, внимание носферату логично перешло на незнакомца. Правда тот факт, что ни Пол ни Нокс сейчас не сражались с ним также вводил их в лёгкую растерянность. Ведь если бы это он покончил с Элейн, то её дети не смогли бы устоять от желания поквитаться с ним здесь и сейчас. – Я наёмник, - невозмутимо продолжил Оуэн, как будто вовсе не испугался гостей. – Мы с моим напарником прибыли сюда аж из самого Сакраменто, чтобы поймать ту падаль, что прикончила вашу кроко… *кхм* госпожу. Кстати мой напарник из клана Гангрел. Эх, его бы сейчас сюда-а… Он бы с вами в миг общий язык нашёл. Вы же, э-э… Как бы понимаете друг друга, да? Обычно. Правда он, зараза, вечно ноет, что не любит замкнутые пространства. – et crudelis luna venit, – проговорил вдруг Нокс последние слова Элейн. В мед.институте он изучал латынь, и теперь эта фраза хорошо врезались ему в память. – «Жестокая луна… идёт?» – «Грядёт», – поправил его Пол. – Это шифр. Но я не знаю что он означает. Мы должны были обсудить детали, касающиеся вчерашних находок Ллойда. Возможно он как-то связан с этим. – Каких находок? – тут же с любопытством отозвался Оуэн. – Не твоего ума дело, бруха, – проговорил кто-то из носферату у двери. – Нет, крысята, так не пойдёт, – поднял руки в предупредительном жесте Оуэн. – Я тут не просто так. И хочу чтобы вы помогли поймать мне ту заразу, что сбегает от нас с напарником уже в третий город. – Информация за информацию, – перенял на себя инициативу Пол. – Ох, ну лады… – выдохнул Оуэн и потёр левую бровь. – Чёртовы носферату… Короче, все детали знает мой напарник. А я изложу суть. Эта тварь – она не гуль вашего здешнего Князя. Она вообще не человек. Она только им притворяется. Её создали маги. Конвенция американских пердунов в колпаках, который базируется где-то в Неваде. Но не в этом суть. В общем этот магический высерок как-то связан с той дрянью, что сейчас творится в мире. Людишки заболели своей очередной чумой… Как там её… «корона-шморона». И эта зараза вместе с кровью постепенно попадает в глотки и к сородичам. Только не ясно пыталась ли конвенция использовать ту подопытную свинку, чтобы задавить заразу, или же наоборот – ещё больше разжечь её. Сделать своим (при этих словах Оуэн лихо прокрутил в воздухе револьвер)… новым оружием. Услышав такое, носферату переглянулись между собой, после чего на свет в бункер вышел один из них. Он был невысок и слегка горбился, а огромный искривлённый нос окончательно выделял его среди остальных, делая похожим на гоблина или тролля. – Можешь звать меня Ллойд, бунтарь, – проговорил носферату. – Чёрт, да не с анархами я! Обычный наёмник, работающий на сородичей этой страны! – взбесился Оуэн. – Сам по себе я, понимаете? К чёрту вашу камарилью, анархов и шабаш, пока мне платят. После этого он немного покривился и выдохнул: –… Ладно, погорячился. На секту шабаша мы с напарником не работаем. – Ты заплатил цену. Хорошо, – проговорил Ллойд сухим скрипучим голосом, полным безразличия к его концертам. – Но сейчас мы не в том состоянии, чтобы кому-то доверять. Как видишь, в гнезде случилась диверсия. И она бросила серьёзную тень на нашу репутацию. Однако ты получишь за чем пришёл, не волнуйся. Сегодня Элейн должна была послать одного из этих двоих разведывать тайны, касающиеся моей вчерашней находки на краю города. Это были трупы людей. Правда погибли они весьма странно. – Где это было? – с нотками матёрого охотника за головами тотчас же уточнил Оуэн. – За городом. Пол знает точные координаты. Однако мы всё ещё не знаем что их убило. На телах я нашёл укусы, словно их грызли и кромсали. Но то были не сородичи, не оборотни и даже не обезумевшие люди. И для того Элейн… – Их растерзали так же, как и её саму только что, – прервал вдруг Ллойда Пол. Чем заставил сородича выказать некое удивление на лице. – Я собирался предложить ей знания и умения этого птенца, дорогой брат. Это должно было стать его первой пользой или промахом для клана. – Что ж, теперь все нити сходятся, – опустил на секунду голову Ллойд. Но затем снова поднял. – Тогда, если после смерти сира вы не собираетесь стать, как эта дворняга бруха, то, пожалуй… Пожалуй, задание Элейн всё ещё имеет важность для нас. Прошу, прихватите с собой кайтифа и ступайте. Добудьте нам ту информацию, ради которой вас хотела использовать Элейн. Ибо, клянусь кровью первородных, что сегодня клан понёс слишком большую утрату. А я пока проверю систему охраны и принесу заслуженную кару тем, кто должен был защищать нашу госпожу.