***
Стайка сизых голубей взмахнула крыльями и синхронно взлетела, расступаясь под ногами трёх девушек. Юки, Шейла и Ева двигались по мощённой бетонными плитами улочке мимо научных лабораторий и центров, которые вполне себе дружелюбно уживались с насаженными кое-где беседками, зелёными клумбами и небольшими кафешками. Иногда Юки всё ещё думала, что находится в Вашингтоне, но нет: филиал «U-NASA» был не просто отдельным городком – отдельным миром, сокровища которого были надёжно спрятаны за высокой изгородью. Солнце сегодня светило ещё ярче, и под его лучами высокие здания-исполины отбрасывали длинные тени на дороги. А деревья начинали потихоньку выстилать листьями зелёные ковры, напоминая всем и каждому следить за календарём: осень не за горами. Шейла раскрыла свой планшет и внимательно глядела на выстроенный компьютером маршрут к нужному им зданию, а Юки и Ева заглядывали ей через плечо и оценивали местность. Путь был неблизкий и запутанный. Общежитие для участников проекта расположилось почти на самой окраине научного городка, подальше от исследовательских центров. Параллельно этому Левитт вслух рассуждала, куда они могут сходить на обед. Говорила, Алекс и Маркос рассказывали ей, что нашли здесь общую столовую, в которой можно поесть «на ша́ру». – Сомневаюсь, конечно, что в столовке можно найти что-то стоящее, но это ведь столовка крутой космической компании, – добавила Шейла с энтузиазмом. – Кто его знает, может, у них там омаров на завтрак подают. – Кстати, а где твои неугомонные друзья, Шейла? И Акари? – к слову поинтересовалась Юки. – Два мистера шило-в-жопе где-то зависают. Они не привыкли оповещать меня, куда уходят. Даже несмотря на то, что мы долго были в разлуке, и они по мне соскучились, паиньками они пробыли недолго. А Акари, кажется, уже перешёл к тренировкам. Я встретила его вчера. Он сказал, ему разрешили посещать тренажёрку и даже прописали нагрузки. – Вот как, – Юки задумалась. – Значит, Акари уже полностью реабилитировался. – Похоже на то. Он парень не промах, судя по всему. Как же повезло Хидзамару, с белой завистью думала Юки, ведь ей тоже уже не терпелось приступить к боевым тренировкам и услышать первую лекцию о марсианской жизни и истории терраформирования «красной планеты». Уже хотелось лететь туда прямо завтра! Но, полагаясь на здравый смысл, Юки убеждала себя: спешка ни к чему хорошему не приведёт, а, чтобы миссия оказалась успешной, все участники должны были быть тщательно подготовлены. Она это понимала, и всё же... Смерть, что стояла у койки их больной подруги там, в Японии, ждать не станет. Пройдя ещё немного через небольшой сквер, дорожка которого была обнесена аккуратно выстриженным газоном, девушки поймали брошенные им в спину воодушевлённые оклики. К ним бежали Алекс и Маркос. – О, легки на помине! – усмехнулась Шейла, завидев их. Как выяснилось, Стюарт и Гарсия играли в бейсбол, где-то неподалёку, о чём ещё до их слов свидетельствовал спортивный инвентарь в их руках: большая изношенная бейсбольная перчатка и маленький прошитый белый мячик для бейсбола. Единственное, чем парни могли сейчас убивать время, это упражнениями с подачами, а вот биту пока в руки брать не рисковали под непривычным наблюдением десятков неутомимых взглядов охранников. Алекс и Маркос тоже планировали сегодня заселяться в общежитие, и, раз уж так совпало, что девочки сейчас направляются туда, они решили не оставлять это на потом и пойти с ними. Так значит, дружному совместному заселению всё-таки быть, как Юки и воображала себе вчера перед сном? – Эй, рад видеть тебя живой-здоровой! – Алекс оказался возле Юки так же внезапно, как и в день их знакомства, в тот раз, когда ей пришлось оттолкнуть его. – Как твоя сестрёнка? – Ещё не пришла в себя. Но я не унываю, – заверила девушка, опередив уже явно сгенерированные Алексом слова утешения. – Скоро она поправится. – Хороший настрой, – Алекс улыбнулся, слегка толкнув её плечом, а после опустил взгляд к тянущемуся за девушкой чемоданчику. – Хочешь, я его понесу? – Спасибо, но не нужно, он не тяжёлый, – опешив, промямлила Юки, чувствуя, как от смятения её лицо начинает гореть. – Да брось ты, Юки! Просто ведь предлагаю дружескую помощь. Что я за мужчина такой, если рядом идёт девушка и волочит за собой чемодан, а я даже не помогу! Не по-джентльменски как-то. – Из тебя такой же джентльмен, как из меня профессор НИИ, – прыснул Маркос, и Алекс срочно дал ему пинка под зад. Юки свершено не понимала, как тактичнее повести себя в такой ситуации, ведь она ещё только училась открытости и доверию, а принимать от кого-то помощь она не привыкла. Боже, и что нашло на этого парня, почему он так упорствует, как будто, откажись она, и его жизнь оборвётся! Переводя растерянный взгляд с Шейлы на Еву, которые умилённо хихикали, Юки всё же решила: – Ладно. Держи, раз так хочешь, – и протянула ему ручку чемодана. – Так бы сразу, – оскалился брюнет. – Буду думать, что ты поупиралась только ради приличия. Да что делает этот парень и вообще все эти люди! Она ведь так скоро привыкнет к заботе и больше не сможет обходиться без неё! – Та-а-ак, а профессор НИИ понесёт наши с Евой сумки, так ведь? – Шейла с милой улыбкой всучила Маркосу их вещи. И плевать ей было на то, что он изо всех сил упирался. Все пятеро неторопливым шагом двигались дальше, согласно карте, мимо густо насаженных зданий и людей в чёрных костюмах и медицинских белых халатах. И, смотря на то, как Шейла подтрунивает над Маркосом, а тот вымещает злость от всего этого на своём друге, Юки спрашивала себя: а сможет ли она когда-нибудь общаться с ними так же смело и непринуждённо? Шейле повезло знать этих двоих парней, чей свет был сравним с ослепительным июльским солнцем. Но теперь, думала Юки, и ей посчастливилось встретить их на своём жизненном пути. Она не хочет быть для них «букой». Да и возможно ли вообще остаться «нелюдимой страшилой» в такой весёлой компании? – Маркос, Алекс, – позвала Юки, долго не решаясь задавать вопрос, – а вы что же, умеете играть в бейсбол? – Ха, «умеете»! – закатил глаза Маркос. – Да с нами в этом деле не сравнится даже президент Высшей, мать его, Лиги! – и несколько раз напыщенно подкинул в руке мячик. – У-у-у, подруга, зря ты это начала. Сейчас они попытаются затащить тебя в свою секту «бейсбольных маньяков», – заговорщически прошептала Шейла. И эти первые попытки, собственно, не заставили себя долго ждать. – А ты-то сама знаешь, что такое бейсбол, милая? – Маркос навалился на плечо Окумуры, по-прежнему подбрасывая в руке мячик. – Я-то? – Юки усмехнулась. Её настроение значительно поднималось от общения с этими парнями. А ещё от того, что она больше не чувствовала за собой желание избавиться от их навязчивых прикосновений и сбежать, как в первый день. – Я из бейсбольного только биту в руках держала. И то, знаете, пользовалась я ею не по истинному назначению... – Оп-пачки! Так давай мы тебя научим играть? – предложил Алекс. – Биту держала, и уже хорошо. – Точняк! Шейла, вон, с нами постоянно играет, за уши не оттащишь. О перспективах не переживай – тебя ведь будут учить сами гуру бейсбола! – А я как-нибудь обязательно покажу тебе свой кручёный бросок. Перед ним ещё ни одна девушка не устояла! – Стюарт засветился самодовольством. Маркос демонстративно закатил глаза с протяжным вздохом «Ну начина-а-а-ается», а Шейла и Ева начали смеяться. – Слышь, фуфел, завидуй молча, – сказал Алекс, пафосно откинув прядь длинных волос назад. – Чему завидовать-то? Тому, что у тебя кроме метания бейсбольного мяча ничего больше путного в этой жизни не получается? – гоготнул Гарсия. – На драку просишься, Маркос? Втащу ведь так, что потом лицо будешь по всей округе собирать. – Да я уже обоссался со страху. Несмотря на то, что эти двое начали перепалку, из-за которой Шейле пришлось в очередной раз разнимать их приросшие друг к другу лбы, Юки не чувствовала дискомфорта. Они шутили друг над другом, оживлённо рассказывали о своих увлечениях, и их улыбки светили ярче тысячи огромных чёчинов* на фестивале огней. Рядом со всеми этими ребятами становилось так тепло и уютно, и появлялось желание прожить всю жизнь бок-о-бок с ними, чтобы Шейла, Алекс и Маркос всегда заряжали своим позитивом и дарили веру в жизнь даже в самые тёмные времена. Это то, что Юки почувствовала, всего лишь взглянув в их смеющиеся лица. Эти люди сейчас были счастливы от того, что они живы, что светит солнце, а желудок не сворачивается морским узлом от голода. Юки вдруг поняла, как стремительно может меняться оторванный от мира и озлобленный на всё вокруг человек под влиянием нужных людей. И как же здорово, что именно она стала опытом в доказательство этому.***
А вот и общежитие! Его вытянутое трёхэтажное здание вполне вписывалось в здешний архитектурный ансамбль, однако эта постройка оказалась самой низкой из всех, что ребятам пока довелось здесь видеть. Пятеро встали у порога облицованного металлическими фасадными панелями корпуса с массивным невысоким крыльцом, обнесённым с трёх сторон ступенями, и застыли, разглядывая его. Маркос и Алекс не обошлись без критики. Им, как оказалось, хоромы подавай. Но Шейла быстро умерила их пыл. – В письме сообщалось, – вспомнила Ева, прежде чем все кинулись к дверям, – что девочки живут в правом крыле, а мальчики – в левом. – Да ну блин, совсем не прикольно, – поник Алекс. – Вместе было бы куда веселее. – Ага, как же! Веселее было бы только вам, олухам, а мы бы получали только головную боль и стресс, – покосилась на него Шейла на манер строгой учительницы. – Кстати, я, Юки, Ева и Химе будем жить в одной комнате. И нам и без вас будет, чем заняться, – и высунула язык. – Ладно, Шейла, хорош уже хвастаться! – надулся Стюарт. – Не ссыкуй, братка, мы к ним будем ночью через окно залезать и пугать до усрачки, – злорадно оскалился блондин, все ехидные планы которого уже были написаны на его лице. – Эй, я вам головы поотрываю! – Шейла нахохлилась, уставив руки в бока. Бедняжка Ева, что вовсе не расценила их слова как шутку, смутилась и испугалась. Но боевой командир Шейла Левитт тут же заверила соседок, что они вооружаться всеми возможными подручными средствами и хорошенько наваляют тем, кто посмеет к ним сунуться в «неприёмное» время. Пора бы уже заглянуть внутрь и изучить место, которое на целый год станет им всем домом. Но не тут-то было! Не успели пятеро сдвинуться с места, как откуда-то со стороны дороги раздался суматошный крик, сотрясающий всю округу: – Эй, это они, вон там! Держите их! – неподалёку лысый престарелый мужчина в белом халате и огромных очках на носу размахивал руками и кричал, указывая пальцем в сторону группы молодых людей. – Те два прохвоста разбили окно моей лаборатории бейсбольным мячом! – вопил он. Тут появились двое крепких высоких мужчин брутальной внешности, одетых в чёрные деловые костюмы и непроглядные чёрные солнцезащитные очки, как у секретных агентов в боевиках. И эти амбалы устрашающим тяжёлым шагом стремительно двинулись в сторону юнцов, словно надвигающееся цунами. А «виновники торжества» уже пятились назад. – Вы, безобразники, что же, играли в бейсбол у окон лабораторий?! Совсем что ли ку-ку! – возмутилась Шейла. – Какие окна, Шейла! Эти достопочтенные господа просто обознались, – Маркос пытался убедить в этом не только подругу, но и себя самого, при этом его зелёные глаза уже испуганно выискивали пути отступления. Алекс схватил друга за плечо и потянул за собой. Спустя мгновение парни уже сверкали пятками где-то вдалеке, преследуемые охранниками и всё ещё страшно вопящим от негодования лысым сотрудником пострадавшей лаборатории. Так все пятеро участников погони скрылись во дворах. – Допрыгались, – Шейла вздохнула так, словно уже с трудом справляется с такой напастью, как страсть Гарсии и Стюарта к неприятностям. – Помяните моё слово, это не первый такой случай. – Мальчики! – Ева приложила ладони к губам, и её глаза округлились в испуге. – Что же будет, если их поймают! – Будет поучительная взбучка, на которую эти двое давно напрашиваются. Не переживай ты так за них, Ева. Эти оболтусы быстро бегают. Что ж, а теперь принцессы направляются осматривать свой дворец, – и с улыбкой подтолкнула Юки и Еву вперёд к парадным дверям общежития. Ни для Шейлы, всё детство и юношество прожившей в большом доме, ни для Евы, чья богатая семья наверняка жила в роскошном особняке, это здание на самом деле не показалось дворцом. Но не для Юки... Одно лишь наличие прочной крыши над головой уже безумно обрадовало эту девушку и заставило её засветиться от восторга. Она готова была расплакаться: неужели наконец-то тёплое помещение без раздражающих грызунов, сырости и вечных сквозняков! Неужели наконец-то нормальное жильё! Девочек встретил просторный холл, от которого и велось разделение на правое-женское и левое-мужское крыло. Интерьер внутри не отличался особой изысканностью: обстановка простенькая, выдержанная в рамках серьёзности мировой космической компании, мебели по минимуму, никаких деталей декора. Очевидно, что на это здание много времени и средств «U-NASA» не потратили, или же его ещё попросту не успели обставить должным образом. Но радовало то, что здесь было чисто, светло и приятно пахло. Комнату номер тридцать семь девушки нашли на втором этаже недалеко от прачечной, которую они осмотрели прежде, чем отворить дверь их комнаты. Это, к слову, делалось посредством ввода на маленькой панели ключ-кода, который каждая из них получила в электронном письме. Комната оказалась довольно просторной, рассчитанной как раз на четырёх жильцов, так что место нашлось каждой юной покорительнице Марса. Вероятно, так им подумалось из-за того, что большая часть пространства здесь пустовала. Мебель была представлена большим двусторонним письменным столом, вытянутым во всю высоту стены шкафом с пустующими пока что полками, шкафом-гардеробом, ширмой и двумя просторными двухэтажными кроватями. Окинув взглядом свои новые владения, девушки удовлетворённо хмыкнули. – Что ж, девочки, с новосельем нас! – объявила Шейла. Крышки чемоданов и замки сумок оказались вскрыты. В меру громкая зажигательная музыка, льющаяся из динамика планшета Шейлы, заполнила комнату. Девушки принялись разбирать свои вещи и обживать свою новую обитель. Первым делом они распределили между собой спальные места. Юки объявила, что они с Химе будут спать на одной кровати, и выбрала себе нижнюю полку. Ева тоже выбрала нижний ярус на другой, свободной кровати, а Шейла оказалась не против занять верхнюю полку. – Кстати, Юки, – позвала Шейла, – Примерь-ка. – И Окумура, стоявшая у дверец шкафа-гардероба и размещающая на вешалках их с сестрой одежду, вдруг поймала головой лиловую футболку. – Что? Зачем? – Химе как-то рассказала, что вы обе спите в том же, в чём и ходите по улицам, что у вас совсем нет одежды. Это, конечно, не дело, – Шейла сложила руки на груди и осуждающе покачала головой. – С сегодняшнего дня у вас обеих будут пижамы. Уж я об этом точно позабочусь. – Пижамы? – Юки вскинула бровью и поёжилась. Слишком много заботы и внимания ещё не могли приниматься ею хотя бы с юмором. И что Химе вообще творит! Кто просил её болтать о таком посторонним! – Я думаю, это не такая уж важная вещь в гардеробе. Шейла, не нужно таких жертв. – Боже-боже, ну о чём ты вообще! Надевай уже. Ты ведь прекрасно понимаешь, что я не отстану, верно? Юки вздохнула: именно об этом она и подумала. Упорство Шейлы было тем же упорством, что демонстрировал и Алекс. Назревало сомнение: а точно ли эти трое мексиканцев просто друзья? Им куда больше подходило определение «два непутёвых брата и их бойкая сестра». Юки скорее скрылась за ширмой, чтобы переодеться и, прежде всего, спрятать своё охваченное жаром лицо от соседок. Девушка сняла свою старую серую клетчатую рубашку, протёртую в подмышках до белых пятен, и нырнула головой в вырез лиловой футболки, которая несла лёгкий сладковатый аромат. Только вот дальше головы и плеч эта вещица не полезла: Юки никак не смогла натянуть её на свою весьма немаленькую грудь. – Хм, – Шейла озадаченно оглядела Юки, когда та продемонстрировала ей совершенно не сидящую на ней футболку и свой оголённый живот. – Да уж, это я не предусмотрела. Ну, зато Химе эта футболка будет впору, оставим её ей. А тебе, дорогая, – она внимательно изучила глазами грудь Окумуры, чем вмиг вогнала ту в краску, – нужно попросить что-нибудь у Евы. Кажется, у вас одинаковый размер. Но, как оказалось, в гардеробе Евы, который в большинстве своём составляли платья, юбки, блузки, свитера и водолазки, не нашлось ничего, что можно было бы предложить для сна. Немка очень долго за это извинялась, словно провинилась в чём-то невероятно страшном, и Юки, несмотря на всю её нерасторопность в общении, пришлось её успокаивать и заверять, что Ева ни в чём не виновата. Шейла предложила Юки новый вариант – попросить что-нибудь у Мишель К. Дэвис, размер груди которой явно переваливает за пятый. Но вот ещё просить одежду у Мишель и не хватало! Юки даже представить себе не могла, как такого рода просьба может оказаться расценена суровой блондинкой в опасно поблёскивающих очках. Зато она очень хорошо представляла себе недоумевающий презрительный взгляд Мишель, который может на неё обрушиться, подойди она к ней с такими заявлениями. Ну уж нет! Вопрос необходимости пижамы для Юки Шейла пока отложила, но не закрыла. По её заверениям, она это дело так просто не оставит. Но ведь причин у неё не было? Почему? Она и впрямь переживает о таком пустяке или зачем-то притворяется? Сколько же тепла эта девушка дарила Юки! Такое было лишь однажды. Лишь однажды... Девочка, которую все обходили за километр, всегда проводила время либо со своей сестрой – таким же изгоем – либо в одиночестве. Никто не хотел дружить с маленькой хмурой драчуньей, которая однажды до полусмерти покалечила ни в чём не повинного мальчика. Окумура Юки всё детство была для своих сверстников объектом насмешек и издевательств, чудовищем с огромными когтями и одним рогом, которые появляются у неё, если разозлить. Пока однажды она не отогнала шайку отморозков от зарёванной девочки, защищавшей батон хлеба от хулиганов. И эта девочка привязалась к своей спасительнице, начала ходить за ней по пятам, караулить у школы, навязывать своё присутствие, делиться вещами и едой, хоть и сама жила впроголодь. Эта девочка смогла приручить дикого зверя. Эта девочка стала её первым и единственным другом. Этой девочкой была Орихара Юри. – Мы ведь теперь друзья, верно? – улыбнулась тогда Юри. – Мы же теперь друзья, – подмигнула Шейла. Юки забыла: с ней такое уже случалось. Девушка, чья неунывающая улыбка способна осветить чёрную непроглядную дорогу на тысячу километров вперёд, снова пришла в её жизнь, чтобы спасти её. Глаза Юки в один миг наполнились слезами, ведь Шейла действительно... была так сильно похожа на Юри. Крупная тяжёлая слеза сорвалась с глаза, прокатилась по щеке и разбилась о грудь в мертвецкой тишине. – Юки?.. – когда Шейла не услышала ответа от девушки, она обернулась, и на её лице появился заметный оттенок шока. – Чёрт! Простите, – поняв, что не должна была поддаваться эмоциям, Юки быстро опустила голову, зажмурилась и принялась тереть глаза. – Не обращайте внимания, я просто... – Шейли, что это? Боже! – взвизгнула в ужасе Ева, прикрыв рот ладонями. Открыв глаза, Юки увидела ребро своей ладони, которой она вытирала слезящиеся глаза. Но на пальцах оказались вовсе не слёзы – кровь. Глаза заплыли чёрной густой массой, сквозь которую Юки едва могла различить переполненные страхом лица Ева и Шейлы. Разве кто-нибудь плачет кровью? Что за бред! Что за чертовщина! Такого раньше ведь никогда не случалось! Абсолютно ничего не выдавало недомогания, кроме дискомфорта в глазах: никакой боли не было, а кровь текла из глаз бесшумно, точно слёзы. Оцепеневшая Юки обернулась и заглянула в висящее у двери на стене большое зеркало. – Какого... – вымолвила Окумура дрожащими губами, – хрена?.. И пока она, онемевшая от ужаса, глядела на то, как в зеркальном отражении по её бледнеющему лицу струятся кровавые дорожки, по всей комнате под неутихающие мелодии хаус-дэнса уже раздавалась суматошная паническая беготня двух напуганных девушек.***
Теперь, когда прошло уже, наверное, около двух минут, с тех пор как Шейла схватила Юки за руку и пулей вылетела из общежития, японка почувствовала слабость, растекающуюся по всему телу, словно краска из опрокинутой на пол банки. В глазах темнело, а земля под ногами ходила ходуном, словно девушка стояла на палубе маленького кораблика в свирепый шторм. Кровь не переставала сочиться из глаз, а кроме того – пошла и из носа. Белый платок, которым Шейла приказала Окумуре сдерживать кровь, уже стал багровым. Голова кружилась, точно на резвой карусели. Провести ещё хоть пару секунд в сознании для истекающей кровью девушки становилось непосильной задачей. Шейла бежала так быстро, как только могла, волоча на своих плечах Юки так, словно от этого зависела её собственная жизнь. Встревоженные зелёные глаза в панике выискивали поблизости хоть какого-нибудь сотрудника компании. Куда они все запропастились, когда так нужны! – Шейла... Я не могу... Бежать тяжело... – просипела Окумура. В следующую секунду Шейла почувствовала всю серьёзность её слов: тело соседки стало ещё тяжелее, потому что она больше не могла опираться на ноги – они беспомощно волочились за ней по земле. – Юки, держись! Держись, слышишь! Я обязательно найду того, что сможет тебе помочь! – голос Левитт срывался под давлением того ужаса, о котором она думала: неужели Юки умирает! Умирает прямо на её руках! Всё это стало похоже на кошмарный сон, от которого Юки хотелось поскорее очнуться – перестать сопротивляться угасающему сознанию и закрыть за собой дверь, ведущую в обморок. Ощущение, будто бы из тела выкачали все силы, валило её с ног. Они переступили порог одного из научных центров – того, где они все впервые встретились недавно, – и Шейла начала громко звать на помощь. Её звенящий волнением голос, искажающийся отчаянными воплями, Юки уже едва могла расслышать. Он просто был сгустком неразборчивого шума в её голове, звенящей ультразвуком. Металлический привкус крови уже был на языке и губах. Остатки сознания Окумура удерживала из последних сил. Шейла уже со слезами на глазах молила о помощи выбежавшую к ней охрану, как тут вдруг за их спинами услышала обеспокоенный голос Мишель К. Дэвис, которую встревожил поднятый на весь зал шум. И Шейла вмиг просияла, взглянув на американскую офицершу, как утопающий на сброшенный спасательный круг. – Мисс Мишель! Слава Богу! – воскликнула она. Хотя Мишель была не одна: её сопровождал некий мужчина, который был ещё не знаком Шейле. – Скорее, нужно помочь Юки. У неё неожиданно из глаз потекла кровь. Она теряет сознание. Мы должны спешить! – Что? Из глаз? Проклятье! Выругавшись, Мишель забрала беспомощную Юки с рук Шейлы. Ещё секунда, и Левитт упала бы вместе с подругой на пол. Светлые брови нахмурились над металлической оправой очков. – Успокойся. Перестань наводить панику. Мы с тобой немедленно найдём капитана Комачи. Ты всё ему расскажешь. Адольф, – Мишель обратилась к своему спутнику, – не мог бы ты помочь и доставить Окумуру в госпиталь? – Сделаю всё, что смогу, – кивнул мужчина. – Рассчитываю на тебя. Офицер Дэвис водрузила податливое тело девушки на плечо своего товарища, и вскоре они с Шейлой исчезли из зала так стремительно, будто их вовсе тут и не было. Отдаляющаяся спина Шейлы виделась Юки как синее размазанное пятнышко в стремительно обволакивающем его чёрном тумане. Теперь, подумала она с облегчением, наконец-то можно перестать сопротивляться. Юки склонила голову ниже плеч и беспомощно повисла на том, кому её доверила Мишель. Мужчина по имени Адольф, упрощая задачу и себе, и девушке, поднял её на руки и быстро понёс в госпиталь. Юки опустила голову на его плечо и наконец-то позволила векам опуститься. Она потеряла сознание прямо на руках незнакомого офицера.***
Сознание понемногу возвращалось, выбираясь из кромешной темноты на звук противного прерывистого писка медицинских приборов. Подниматься из глубины уже становилось привычным делом, совсем то же самое, что и вставать после тяжёлого удара по голове. Когда Юки открыла глаза, перед ней вновь был потолок больничной палаты, только здесь было немного посветлее, чем в той, где девушка лежала до и после операции. А вот кушетка была жёстче и уже. Под носом стоял неприятный запах нашатыря. Руки её были скованы красными трубками капельниц. Быстро вспомнив о том, что произошло, Окумура провела рукой по своему лицу и убедилась: крови нет. Она набрала в грудь побольше воздуха и зычно выдохнула через нос с облегчением. В палате стояла режущая слух тишина, однако Юки помнила, что в госпиталь её вела Шейла, а значит, девушка должна быть поблизости. И вот тишина была нарушена. – Уже очнулась? – но голос тот принадлежал не Шейле. Найдя в себе силы повернуть голову, Юки взглянула на сидящего неподалёку от кушетки светловолосого мужчину, нижнюю половину лица которого закрывал высокий ворот бледно-фиолетовой куртки. Скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу, он спокойно сидел на стуле и пристально глядел на девушку усталым, чуть печальным взглядом своих насыщенно-зелёных глаз. Юки даже не помнила его: последнее, что стояло перед её глазами, это разъезжающиеся в стороны двери научного центра и ступени под ногами, от количества которых голова шла кругом с новой силой. А ещё отдаляющаяся спина Шейлы, виднеющаяся из-за постороннего плеча. – Кто вы? – тихо спросила девушка, слегка нахмурив лоб. – Офицер из немецкого филиала «U-NASA». Адольф Рэйнхардт. – Адольф... Рэйнхардт... – повторила девушка, сама не зная, зачем, попутно обводя глазами всю палату. Эта комната была меньше обычной палаты, но из стандартного для всего здания большого окна лилось много солнечного света, и потому тут было так светло. Спустя пару секунд, потребовавшихся Юки, чтобы осмотреться, она спросила: – А где Шейла? – Девчонка вместе с капитаном Комачи пошла к врачу, который тебя оперировал, – ответил мужчина ровным, не окрашенным эмоциями голосом. И всё же его звучание показалось Юки весьма приятным: спокойный, негромкий, будто бы шёлковый. Этот голос мог бы успокаивать, не звучи он так холодно. Юки чувствовала неутолимую жажду чего-нибудь сладкого, однако желудок не бил голодную тревогу. Если подумать, сколько крови она потеряла за те десять-пятнадцать минут, что несчастная перепуганная мексиканка искала для неё помощь? Ей явно требуется восстановление. – Подождите, – вдруг вспомнила Юки и забегала вяло двигающимися руками вокруг себя. Она искала вещь, которую была обязана сохранить. – Платок... У меня был с собой платок, я точно помню. – Ты обронила его в коридоре, когда потеряла сознание, – сообщил немец. – Я не стал его поднимать. – Что? Вы должны были!.. – Я должен был скорее доставить тебя в госпиталь, а не заботиться о потерянных платках. Ты кровью истекала, глупая. Его слова звучали весьма грубо, а глаза всё не переставали неотрывно сверлить девушку тяжёлым взглядом, который буквально кричал о нежелании его обладателя находиться сейчас здесь. Юки чувствовала некоторое смятение, а ещё в ней нарастала некая сердитость. Этот мужчина казался ей не особо дружелюбным и уж точно не заинтересованным. Странный он. Выглядит безразличным, и всё же остался в её палате и всё ещё сидит здесь, с загадочным молчанием ожидая чего-то. Такой немногословный, такой мрачный. Совсем как она... Его присутствие напрягало и смущало Юки. Ведь Адольф лишь молчал и смотрел то на неё, то на пролетающих мимо дронов за окном. Ещё секунда, и Юки бы точно спросила у него какую-нибудь глупость, потому что сохранять это напряжённое молчание уже не было сил, но на пороге палаты вовремя появились Шейла и капитан Комачи. Встревоженная Шейла, что всё это время не находила себе места, тут же кинулась к кушетке и воскликнула: – Юки! Ты пришла в себя, какое счастье! – она взяла её руку и сомкнула в своих ладонях. Юки заглянула в глаза девушки, в них всё ещё дрожали остатки тревоги. – Прости, Шейла, я потеряла твой платок, – виновато улыбнулась Юки. – Что? Господи, да какая разница! Главное, что ты цела и больше не истекаешь кровью! Боже мой, я так испугалась, мы все так испугались! Алекс с Маркосом прибегали, им Ева всё рассказала, рвались к тебе в палату, как полоумные. Но Адольф их не впустил. Я еле уговорила их вернуться в общежитие. Даже Мишель нервничала, представляешь! Слова Шейлы каким-то мифическим образом восстанавливали силы и заставляли улыбаться. Неужели... Неужели, думала Юки, они все и вправду так сильно за неё переживали! Наверное, она должна была чувствовать стыд за то, что заставила ребят и старших офицеров волноваться о ней, но... Чёрт возьми, как же сейчас стало тепло на душе! Адольф Рэйнхардт в это время бесшумно поднялся со стула, чтобы никому не мешать и не привлекать много внимания, и направился к двери со словами: – Капитан Комачи, я пойду, раз моя помощь больше не требуется. – Подождите, Адольф! – окликнула его Юки, с трудом повысив голос, и мужчина замер, не обернувшись. Поблагодарить его будет правильно, думала она, особенно, если случилось так, что она со своими проблемами отвлекла старшего офицера от каких-нибудь важных дел. – Спасибо, что помогли мне. – Не стоит, – холодно произнёс немец и удалился так же таинственно, как и появился. Наверное, кто-нибудь назвал бы Адольфа неприятным, ссылаясь на его угрюмую манеру общения. Но Юки так размышлять не привыкла, потому что и сама была той, о ком судят по колючей оболочке. Если это один из их будущих наставников, то с ним явно придётся нелегко. И всё-таки странный он, этот офицер из немецкого филиала... Комачи Шокичи взял стул, на котором доселе сидел Адольф, поставил его у кушетки и присел, усмехнувшись: – Он тебя тут, наверное, до смерти заболтал. Лучи солнца упали на его лицо и кольнули глаза, поэтому он вежливо попросил Шейлу прикрыть жалюзи. Своей шуткой Комачи желал поднять настроение Юки, прежде чем начнёт говорить о неприятном. Но девушка порушила все его планы: губы Юки ничуть не дрогнули, а упрямый взгляд ухватился за лицо капитана и не отпускал до тех пор, пока он не перестал выдавать глупые смешки. Между её бровями залегла глубокая впадина. – Капитан Комачи, – заговорила она голосом, звенящим серьёзностью, – я знаю, вы говорили с врачом. То, что со мной произошло, случилось из-за операции, я права? Шейла украдкой взглянула на Комачи, и взгляд её буквально умолял: «Только не навредите ей!». Растерянная улыбка упала с лица японца, и он тягостно вздохнул. Что ж, значит, сразу с неприятного, да? – Верно, – ответил Шокичи. – И, к сожалению... Сегодняшний такой случай может оказаться не единичным. – Что вы сказали? – Юки вздрогнула всем телом. – Но разве операция не прошла успешно? Разве не так мне сказали вы и все эти ваши грёбанные врачи?! – Тише, Юки, успокойся. Твой организм и впрямь совершенно безболезненно отреагировал на операцию, поэтому врачи не заметили ничего аномального. Однако потребовалось некоторое время, чтобы появились осложнения. Эти ненормальные выбросы крови связаны с тем, что твоя артериальная система частично отторгает новый орган, жизненно необходимый тебе на Марсе. И всё же они могут существовать вместе. Сначала мы подумали, что лаборатория допустила ошибку теста на совместимость с прототипом, но результаты перепроверили, и они оказались верными. Просто у тебя оказался весьма капризный организм. – И что мне теперь с этим делать? Как с этим бороться? Это лечится вообще? Меня могут от этого избавить? Юки всю трясло от одновременного страха и злости. Её рука, что по-прежнему лежала в ладони Шейлы, задрожала, и соседка, ужаснувшись, решила подбодрить её: – Юки, всё хорошо, не горячись. Это ведь будет случаться лишь иногда, не каждый день. Так ведь, капитан? – Конечно, – кивнул Шокичи. – Со временем врачи прогнозируют восстановить нормальную работу твоей кровеносной системы, но при условии, если ты будешь послушно посещать все назначенные процедуры. Если такое случится ещё раз, ты должна будешь немедленно вызвать врачей. Я уже объяснил Шейле, как вы можете пользоваться этой системой, она встроена в ваши персональные планшеты. Но лучше всего, конечно, чтобы рядом с тобой всегда был кто-то надёжный, кто сможет помочь. – Не беспокойтесь об этом, капитан Комачи! – убедительно заявила Шейла с пылающими решимостью глазами. – Мы с неё глаз не спустим. – Ты в надёжных руках, Юки, – улыбнулся мужчина. – Шейла поистине словно ангел, что готов оберегать всех и каждого. Тебе повезло обрести такую добрую подругу. Мексиканка, явно не ожидавшая услышать от капитана подобных слов, вмиг залилась краской и спрятала лицо за густыми каштановыми локонами. Юки заметила, как на её губах растянулась широкая улыбка, которую Шейла всеми силами пыталась удержать. Лицо Юки по-прежнему омрачалось подавленностью. Да кто вообще мог вот так вот сразу принять новость о том, что теперь твой организм может в любой момент устроить сюрприз с бьющим из глаз или носа фонтаном крови! С того дня, как она проснулась живой и невредимой после страшной операции, она даже и не думала, что у неё могут появиться какие-то осложнения. Слишком беспечно и наивно для той, что всегда смотрела на вещи с опаской. – Значит, мне снова придётся лежать в палате? – спросила она с неохотой. – Пару дней точно. Врачам нужно тебя понаблюдать и выписать препараты, а после ты сможешь вернуться в общежитие. Всё будет хорошо, Юки, ты справишься, ты ведь сильная, – Комачи подался чуть вперёд и мягко улыбнулся, но Юки этого не увидела, так как совершенно не хотела поднимать на него глаза. Мужчина быстро понял, что должен сейчас оставить девушек одних, поэтому поднялся со стула и сказал: – Что ж, мне пора. Надеюсь, Алекс с Маркосом там ещё не начали штурмовать госпиталь. – Ещё одна попытка развеселить Окумуру снова прошла безуспешно. Спина Комачи Шокичи исчезла в маленьком просвете между дверью и косяком, и девушки остались в палате наедине. Шейла в восхищённом замирании не сводила глаз с удаляющегося капитана, а после ещё несколько секунд – с двери, которая за ним закрылась. А Юки, ненарочно вцепившись пальцами в руку Шейлы, смотрела перед собой и думала лишь об одном: раньше её тело не боялось ничего, и, если раны сочились кровью, она всегда могла это остановить. А теперь в любой момент вентиль крана может слететь. Теперь она зависима от посторонней помощи. Теперь она уязвима.