Кошки-мышки

Туман, окутавший сознание Рей, постепенно рассеивался, и мир вновь обретал привычные черты. Она лежала на накрытом красной тканью столе — том самом, что выполнял роль алтаря в дешевой постановке университетского братства. В нос ударил приторный запах ароматических палочек и горечь каких-то полевых трав. Все пришедшие на вечеринку студенты были здесь, в комнате. И все они, кроме сидевшего у стены По Дэмерона, лежали на полу без движения. — Роуз? — почему-то шепотом позвала Рей, приподнявшись и свесив со стола ноги. — Финн? Ее друзья лежали в окружении других участников «игры», но так же, как и остальные, были без сознания. — Эй, Роуз… Финн, — чуть громче позвала Рей дрожащим голосом. — Я не знал… Не знал… — обхватив голову руками и раскачиваясь взад-вперед, бубнил Дэмерон. — Откуда мне было знать?! Девушка слезла с алтаря и опустилась на колени рядом с Роуз. — Роуз? — она поднесла ладонь к губам подруги. Ощутив ее дыхание, Рей облегченно выдохнула и легонько потрясла ее за плечо, но все без толку. — Очнись, пожалуйста. — Я не виноват, ни в чем не виноват! Ты же понимаешь? — воскликнул Дэмерон, вскинув голову. — Ничего я не понимаю! Что тут происходит? — спросила Рей, резко обернувшись к нему. Парень вздрогнул и перевел расфокусированный взгляд в сторону алтаря, а затем с надрывом рассмеялся. Рей терпеливо ждала, пока его истерика немного утихнет, попутно пытаясь всеми силами подавить собственную панику. Судя по всему, она была единственным соображающим человеком в комнате, и поэтому не могла сейчас потерять голову, пусть даже единственным ее желанием было залезть под этот самый алтарь и завыть. — По, верно? Тебя так зовут? — спросила она, когда парень прекратил хохотать. — Что вы тут устроили? Это какой-то усыпляющий газ? Для вашей постановки? — Постановка? Ты думаешь, это всё постановка?! Резко вскочив на ноги, Дэмерон дернул девушку за руку, заставляя подняться с пола. — Это все он! Он! Сказал, что я избранный, что меня примут в Орден! Нужно лишь доказать, что я готов идти до конца, понимаешь? — он снова рассмеялся, сжимая пальцами плечи Рей. — Нужна была всего лишь одна девушка и церемония. Такие правила! И я бы стал частью Ордена! — Какого еще Ордена? — Рей насилу вывернулась из рук Дэмерона и отшатнулась назад. — Разве вы сами не орден? Или что там? Братство? — Да что ты знаешь! — парень с размаху ударил кулаком по одной из сдвинутых к стене тумбочек. Эмоции на его лице сменяли друг друга с умопомрачительной скоростью — то он смеялся до слез, то колотил мебель, глядя на Рей так, словно все произошедшее было ее виной. — Братство?! В захудалом колледже в этом вонючем городишке?! В этой помойке?! Чушь собачья! Но Бен не отсюда… Он обещал, что я попаду в настоящий Орден! — Что он сделал? Почему все без сознания? — Рей снова присела рядом с Роуз и бережно поправила упавшие ей на лоб локоны, искоса поглядывая на чокнувшегося парня. — И почему ты до сих пор не позвонил в полицию? Это определенно было самым верным решением в подобной ситуации, поэтому Рей дотянулась до своего лежавшего неподалеку рюкзачка и достала из него телефон. — Ты ничего не понимаешь… — снова рассмеялся Дэмерон, наблюдая за ее растерянным лицом. Здесь не было сети. — Что за… Я же тебя заряжала сегодня, — Рей уставилась на индикатор зарядки: осталось всего 5%. — Это всё он… — Кто — он? Бен? Вырубил все вышки в округе и разрядил мне телефон? Каков злодей! — огрызнулась Рей — она начинала терять самообладание. — Попробуй позвонить в полицию! — Можешь проверить все телефоны… Здесь не ловит связь… — Дэмерон прислонился спиной к стене и медленно опустился на пол. — Ты не понимаешь. — Ты прав, — сказала Рей, закинув на плечо рюкзак. — Я действительно не понимаю, что за чушь ты несешь! Но я иду искать помощь. В соседних домах могут быть работающие телефоны. А если нет, пойду в полицейский участок пешком. Ты со мной? Парень опустил голову, давая понять, что больше не намерен продолжать этот разговор. Что ж, все лучше, чем истерика. — Как хочешь, — Рей развернулась и пошла к двери, но, сделав несколько шагов, остановилась. — По? Что… Что должно было стать со мной на этой церемонии? С минуту девушка молча ждала ответа, но Дэмерон не издал ни звука. — Вот, значит, как… Все так серьезно? — ее голос дрогнул. — А ты не подумал, что проверка еще не окончена? Последние слова она произнесла почти шепотом, но в гробовой тишине дома парень не мог их не услышать. Выйдя на улицу, девушка поежилась. Даже в самые холодные времена температура воздуха в этом городке не опускалась ниже пятнадцати градусов по Цельсию, но сейчас у Рей изо рта шел пар. Вновь заскочив в прихожую, она стащила черный балахон со стоявшего при входе скелета и накинула его себе на плечи. — Прости, мне нужнее, — сказала она и снова вышла за дверь. Опустившаяся на город темнота казалась почти осязаемой. Она подкрадывалась к девушке со всех сторон, подползая к ногам густой, вязкой трясиной. На улице не горел ни один фонарь, и даже в окнах соседних домов не было света. Только изредка, пробиваясь сквозь плотный слой облаков, на дорогу падал бледный свет луны. Дрожащими то ли от холода, то ли от страха руками Рей включила фонарик на телефоне. На сколько хватит оставшихся пяти процентов зарядки? — Так. Спокойно. Нужно найти людей, — сказала она и пошла вперед, к соседскому дому. Рей любила тишину, но сейчас именно она пугала ее даже больше темноты. Мягкий звук собственных шагов казался неестественно громким. Хотелось разговаривать, шуметь, даже включить музыку — лишь бы разогнать эту удушливую тишину. Рей стучала в двери и заглядывала в окна, но ни в первом, ни во втором, ни даже в десятом доме ей никто не ответил. Оставалось только идти дальше, в полицейский участок, который находился в нескольких кварталах отсюда. — Ладно, хорошо, просто замечательно, — приговаривала она, выйдя на середину дороги.

***

— Кажется, я ошибся в тебе. По резко вскинул голову и уставился на возникшего посреди комнаты Бена Соло. Тот стоял у алтаря и со скучающим видом вертел в руках одну из электронных свечей. — Ты… Это все ты, — Дэмерон медленно встал с пола, придерживаясь рукой за стену. — Ты! — Я, — Бен бросил свечку на пол и искоса глянул на парня. — А ты мне помог. Но вот в чем вопрос — что ты выберешь теперь? Останешься здесь, с ними, — он кивнул на лежавших на полу студентов. — Или закончишь начатое? Сделка все еще в силе. По медленно обвел взглядом комнату и стер со лба выступившие капли пота. — Я… Я стану таким же? — спросил он наконец, уставившись на какого-то пацана в тошнотворном костюме зомби. — Все зависит только от тебя, — Бен щелкнул пальцами, и парень-зомби зашевелился. — Я говорил тебе, чтобы стать частью Ордена, нужно показать, чего стоишь. Это твое испытание, и пока что я разочарован. — Но я ведь все сделал! Я привел всех сюда! И жертва… Девчонка! Ты ведь сам ее отпустил! — сказал Дэмерон, шагнув вперед, но утробное рычание постепенно приходивших в себя студентов заставило его вновь вжаться в стену. Бен рассмеялся, и его глаза загорелись желтым пламенем. — Ты думал, все будет так просто? Устроить вечеринку и пару тупых конкурсов? Кошмар должен стать реальностью — только так можно увидеть истинную суть человека. — Что это значит вообще? — спотыкаясь о валявшиеся на полу бутылки из-под пива, Дэмерон попятился к выходу. Очнувшиеся гости пустыми глазами следили за каждым его движением. Они будто ждали удобного момента, что впиться зубами парню в глотку. Хотя, возможно, им нужно было лишь разрешение кукловода. — Я покажу тебе, куда привести девчонку. Выбор за тобой, По Дэмерон.

***

Рей сильнее куталась в снятую со скелета накидку и продолжала говорить сама с собой, чтобы хоть как-то себя подбодрить. — Просто… замечательно, — сказала она спустя пятнадцать минут своего путешествия, глянув на разрядившийся в ноль мобильник. Вдруг, в пробившемся сквозь облака лунном свете, Рей заметила медленно опустившуюся на потухший экран снежинку. За первой последовала вторая, а за ней третья, и девушка подняла голову, посмотрев на черное, как смола, небо. В холодном воздухе медленно кружились сотни серебряных снежинок. Они опускались на раскрасневшиеся щеки Рей, на ее губы и ресницы, и девушка с удивлением выдохнула, снова выпуская изо рта пар. Только сейчас, отвлекшись на секунду от поисков людей и связи, Рей ощутила на себе чей-то взгляд. От странного, интуитивного чувства того, что из темноты на нее кто-то смотрит, по спине пробежали мурашки. «Ты не стараешься, мышонок», — прозвучал в голове чужой голос. Голос Бена Соло. Этап мурашек был пройден — теперь ее бросило в дрожь. Резко обернувшись, Рей изо всех сил всматривалась в темноту, но рядом никого не оказалось. — Стресс. Это стресс. Я напугана, и это мне чудится, — девушка натянуто улыбнулась, пытаясь саму себя успокоить. — Такое вполне вероятно. Здесь никого нет. Всего лишь мое воображение. Сделав несколько осторожных шагов назад, Рей повернулась и, подхватив край длинной юбки, рванула вниз по улице. Она пробежала не меньше двух кварталов, но ничего не изменилось — освещение по-прежнему не работало, дома казались покинутыми, а чувство чужого незримого присутствия никуда не исчезало. Тяжело дыша, девушка остановилась и схватилась за бок — спорт никогда не был ее сильной стороной. Учеба — другое дело, но что толку от всех прочитанных томов сейчас? Зажмурившись, Рей вытерла ладонью мокрые от снега щеки. Конечно, это был снег — ничего более. Что все это значит? Война с применением химического оружия? Странный новый вирус? Массовый флешмоб горожан в честь Хэллоуина? Шоу Трумена в жанре ужасов с Рей в главной роли? Мозг девушки генерировал одну идею за другой, но в итоге всё равно возвращался к таинственному Ордену то ли масонов, то ли вернувшихся из глубины веков тамплиеров, решивших вновь заявить о своем могуществе и величии. Таким вот странным образом заявить. Но должно же быть объяснение? Логическое, разумное объяснение, после которого можно будет выдохнуть и с облегчением протянуть: «Так вооот оно что». Открыв глаза, она неожиданно увидела свет в одном из домов. — Эй, — позвала она и, тяжело дыша, пошла вперед. Хотела бы побежать со всех ног, да на сегодня с бегом точно было покончено. — Эй! Кто-нибудь! Чем ближе Рей подходила, тем тяжелее давался каждый шаг, потому что впереди она видела тот самый дом, из которого вышла полчаса назад — дом По Дэмерона. Не успела девушка зайти во двор, как кто-то схватил ее за руку, и Рей завопила от испуга. Ее сердце сделало сальто, упало в пятки и вновь вернулось на прежнее место, и только потом она поняла, что вцепившимся в ее кисть человеком был По Дэмерон. — Бежим! Нужно бежать отсюда! — сказал он и потянул Рей обратно в темноту улицы. — Ну же! Парень почти сразу перешел на бег, и ей оставалось только следовать за ним, придерживая юбку свободной рукой и кое-как переставляя ноги. Оказавшись на середине дороги, Рей оглянулась и заметила за углом дома людей — это были пришедшие в себя гости вечеринки. Они молча наблюдали за беглецами, провожая их озлобленными взглядами побелевших глаз. — Постой… Погоди! Они же… — задыхаясь, девушка пыталась остановиться сама и остановить Дэмерона, но тот тянул ее вперед, как локомотив. — Роуз и Финн! Они же… — Бежать ты должна! Это не твои друзья! Больше не они! — крикнул парень, и в тот же момент вся застывшая в ожидании толпа ринулась за ними.  Движения преследователей были карикатурно нелепыми — словно им в руки и ноги вбили железные прутья, не позволявшие нормально бежать. Некоторые падали, но сразу же поднимались вновь, и все они вопили, рычали и выли нечеловеческими голосами.  Рей заметила мелькавший в толпе костюм Мортиши Аддамс, и ощутила, как собственные коленки превращаются в вату.  — Роуз… Роуз! — шептала она, глядя на исказившееся от ярости лицо своей лучше подруги. В ее побелевших глазах не осталось даже отблеска сознания. Дэмерон потянул Рей в узкий переулок и толкнул прямо на преграждавший путь забор-сетку.  — Лезь! — рявкнул он, помогая девушке подтянуться по водосточной трубе и перебраться на другую сторону.  Когда они оказались за забором, в него с разбега врезались сразу несколько преследователей. Им не хватало ума перелезть через препятствие, поэтому обезумевшие парни и девушки с остервенением бились о сетку-рабицу, цепляясь за нее руками и даже пытаясь прокусить проволоку. — Финн… — тихо позвала Рей, увидев среди них своего друга. Его белая маска потерялась где-то по дороге сюда, и девушка могла видеть хищный оскал на его лице. — Финн, нет, пожалуйста. Это я, Рей! Дэмерон силой потащил ее дальше, не давая и шанса на разговор с безумцем. — Он тебя не услышит, — сказал По, когда им удалось уйти достаточно далеко от преследовавшей их толпы. — Ты ничего не сможешь сделать. — Что с ними такое?! — Рей наконец вырвала свою руку из хватки парня и опустила голову. — Я не могу их бросить! — Я не знаю, что с ними. Не знаю, как такое можно сделать с людьми, — сказал Дэмерон спустя минуту напряженного молчания. — Но если правда хочешь помочь, надо найти людей. Врачей, я думаю. Да, точно. Нужны врачи. А что с полицией? Ты нашла участок? — Я не дошла, — ответила Рей, не сумев признаться, что на самом деле потерялась в потемках, сделала крюк и вернулась обратно. — Рядом есть круглосуточный супермаркет, — Дэмерон указал на дорогу, уходившую на юг. — Попробуем позвонить оттуда. — Да, пошли, — кивнула девушка. В компании Дэмерона Рей не чувствовала себя уютно, но в голове больше не звучали посторонние голоса, а темнота перестала казаться живой и такой пугающей. В любом случае, в одиночку она бы вовсе не смогла убежать от этой разъяренной толпы. Вывеска «Супермаркет Галактика» одиноким маяком сияла во мраке мертвых улиц. Войдя в свет высоких витрин, Рей почувствовала радость мотылька, кружившего у включенной лампы. Автоматические двери плавно разъехались в стороны, впуская парня и девушку в просторное помещение. Рей прищурилась — глаза не сразу привыкали к яркому искусственному освещению. Это был самый стандартный супермаркет из тысяч таких же супермаркетов по всей стране — большой, светлый и под завязку набитый самыми разными товарами. — Где все? — спросила Рей, оглядевшись — в торговом зале не было ни души. — Там? — Дэмерон кивнул в сторону металлической двери с надписью «Посторонним вход воспрещен!» и направился в указанном направлении. Обхватив себя руками, девушка шагала следом. В магазине было тепло, но она всё равно не могла согреться. — Всё это… Как ты думаешь, кто это сделал? Мог ли вообще кто-то сделать подобное… — Мог, — Дэмерон остановился у двери и глянул на нее исподлобья. — Он мог. Я же говорил… — Прекрати говорить загадками! — воскликнула Рей, не выдержав его тяжелого взгляда. — Кто «он»? Бен Соло? При чем тут он? Объясни уже! Внезапно за дверью раздался глухой стук. — Пойду проверю. Никуда не уходи, — буркнул парень и зашел в служебный коридор. Когда шаги Дэмерона стихли, Рей опустила голову и тихо всхлипнула. К горлу подкатывал ком, глаза застилала влага, но девушка изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать, будто слезы были последним рубежом, за которым ее ждало что-то ужасное. Ужаснее, чем то, что уже происходило вокруг. Так было всегда, так будет и сейчас — она обуздает эмоции и всё наладится. Лишь бы хватило сил. — Соберись, Рей, — шмыгнув носом, громко сказала она. — Соберись, всё будет… — …Хорошо? — раздался за ее спиной искаженный каким-то устройством голос. Резко обернувшись, Рей увидела высокого мужчину в странной темной одежде. Его лицо скрывал пугающий черный шлем, а на плечи был накинут длинный плащ с огромным капюшоном. Впрочем, этим вечером на улицах города можно было встретить любую нечисть, так что не стоило удивляться очередному персонажу какой-то неизвестной франшизы. Вжав голову в плечи, Рей отступила назад. Незнакомец не кидался на нее в припадке неконтролируемой ярости — он просто стоял там, ожидая ее ответа, но пугал почему-то гораздо сильнее, чем все те сдуревшие студенты. Мужчина вытянул вперед руку в черной перчатке, и в ту же секунду в затылок Рей словно вогнали тысячи раскаленных игл. Она упала на колени и закричала, схватившись за голову. Сознание заполнилось яркими вспышками-воспоминаниями. Перед глазами проносился винегрет из образов — недавние разговоры с друзьями, магазинчик Ункара, последний телефонный разговор с мамой, домашнее задание по чеготоведению, качели во дворе родного дома, крики родителей друг на друга, тишина библиотеки. Кто-то смотрел всю ее жизнь, словно скучный фильм на перемотке, и Рей ничего не могла с этим поделать. Боль пропала так же внезапно, как и появилась, и девушка подняла глаза на незнакомца в черном. Никаких больше логичных объяснений происходящему — только монстр в маске, способный залезть в ее голову и вывернуть наизнанку душу. Вскочив на ноги, Рей рванула к металлической двери, за которой оказался длинный темный коридор, ведущий к лестнице на крышу. Путаясь в чертовой юбке и цепляясь руками за стены, девушка побежала к яркому пятну света. Темнота уже не пугала Рей. Зато до дрожи в коленках пугали тяжелые шаги за спиной — монстр следовал за ней по пятам. На первой же ступеньке девушка оступилась и упала, больно стукнувшись локтями. Шаги приближались, и Рей, кое-как собрав себя и своё платье в кучу, побежала к лившемуся из открытой двери свету. На крышу Рей не выбежала — вывалилась, в очередной раз зацепившись то ли за юбку, то ли за порог. В глаза ударил яркий солнечный свет. Зажмурившись на мгновение, девушка снова поднялась на ноги, и кто-то дернул ее за руку — Дэмерон. — Там… За мной шел какой-то человек, он в голову мне залез… Он… — захлебываясь словами, Рей пыталась объяснить парню хоть что-то, прежде чем до нее дошло — на крыше было светло. Здесь был день. — Что за?.. — Я же говорил тебе, — горько усмехнулся Дэмерон. — Это всё Он. Девушка замотала головой — они стояли на крыше супермаркета, но теперь здание плотной стеной окружала непроходимая лесная чаща. — Тебе не сбежать, мышонок. Человек в маске стоял на самом краю крыши — ему не нужно было ни за кем бегать, чтобы поймать. Он будто пространством повелевал, как ему вздумается. Пространством, погодой, временем суток — даже в чужие мозги влезал, как к себе домой. Рей не знала, был ли смысл сопротивляться такой силе, но сдаваться она не хотела. Не могла. Девушка отступила на шаг, намереваясь снова сбежать через магазин, но Дэмерон крепко держал ее руку. До боли сжимая свои пальцы на ее кисти, парень смотрел куда-то в пол. На его напряженном лице читалась смесь страха и решимости — он был загнанным в ловушку зверем, который не собирался отдавать свою жизнь за бесценок. — По?.. — Рей попыталась вывернуться из его хватки. — Что ты делаешь, нам нужно бежать… Пусти! — Да что же ты не поймешь никак, — процедил Дэмерон, дернув девушку за руку, чтобы она прекратила вертеться. — Некуда бежать! Но скоро все закончится! Потому что я сделал выбор! — парень вскинул голову, обращаясь к монстру в маске. — Я привел тебе жертву! С этими словами он поволок упирающуюся Рей вперед, а затем швырнул ее под ноги чудовищу, как овцу на заклание. — Это моя жертва тебе! — воскликнул Дэмерон, но вдруг захрипел, хватаясь за горло. Парень раздирал пальцами собственную шею, будто пытался сорвать невидимую удавку, но в итоге затих и упал рядом с Рей. Девушка ошарашенно смотрела на бездыханное тело — в отличие от прочих жителей городка По Дэмерон был совершенно точно мертв. Стеклянными глазами смотрел он на плывущие по небу облака, а Рей не могла ни отвести взгляд, ни даже пошевелиться. — Попался, мышонок, — сказал ей монстр в маске. Теперь они остались одни.