Путь Нефилима.

Полтора месяца спустя. Конец апреля X784 года. Небольшой припортовый город королевства Цаелум. Раннее утро. *** - Папа, а шерифы - самые крутые люди на свете? – задал вопрос маленький мальчик, обращаясь непосредственно к своему отцу. - Ну, не самые крутые, но однозначно одни из самых, - польщенно ухмыльнулся мужчина, залихватски подкрутив ус и аккуратно поправив искомый значок шерифа. Наивный восторг сынишки ему был по душе. - Тогда я тоже, когда вырасту, хочу стать шерифом, - сразу загорелся идеей паренек, не сводя восхищенного взгляда с шляпы и пары револьверов на поясе отца. – И буду защищать людей и карать бандитов! - Осторожно, малыш, быть хорошим шерифом - это не только иметь репутацию отменного стрелка, хотя оно служит прекрасным дополнением к остальному, - поощряющее улыбнулся мужчина. – Хороший шериф — это еще и детектив, переговорщик, охотник и маг. Поверь, для шерифа нет ненужных умений и талантов, каждое он может и должен приспособить к делу. Именно поэтому надо учиться. - Учеба… скучно, - авторитетно заявил ребенок, морща нос и очевидно не желая выбираться из своих фантазий в скучную реальность. – Когда ты будешь учить меня стрелять? - Когда ты освоишь грамоту и счет, неучу я оружие не доверю, - сурово отрезал отец, но потом, глядя на сникшего паренька, решил перевести тему. – И почему именно шериф? Маги ведь тоже круты, а наш городской волшебник говорит, что у тебя хороший потенциал. - Да ну, маги - позеры и фигляры, которым нельзя доверить ничего важного, - важно надул щеки паренек, явно кого-то цитируя. – Не хочу быть магом, хочу быть шерифом! Отец на такую категоричность лишь ласково усмехнулся. Он и сам был магом, но очень слабеньким, и, даже несмотря на это, магия неоднократно спасала ему жизнь, почти столько же раз, сколько и верный револьвер. Возможно, стоит рассказать сынишке парочку таких историй, о которых до этого не упоминал, все-таки он уже достаточно взрослый для этого. Работа шерифа — это не только почет, слава и лихие приключения с перестрелками, но еще и тяжелая, а порой и грязная работа, сопряженная с серьезным риском для жизни. Тем более что сейчас подходящий момент. Город еще не проснулся, солнце только-только показалось на горизонте, а сами они направились на рыбалку. Бывалые рыбаки, конечно, поморщат нос, ибо не сезон, и тем более рыбачить надо не с удочкой и точно не здесь, однако ему просто хотелось провести время с сыном. Его работа оставляла мало времени для семьи, еще один недостаток должности городского шерифа. Но не успел он и рта открыть, как события понеслись вскачь, основательно разрушив сонное очарование утра и их планы на день. Стоило им только дойти до пляжа, как внезапно со стороны океана засияло отнюдь не поднимающееся солнце, а что-то более… близкое. Летящий на бешенной скорости белый сгусток, который очень быстро приближался к ним. Даже острый взгляд опытного стрелка не смог рассмотреть детали приближающегося нечта, но рефлексы не подвели. Удочки и ведро упали на песок, сын, открывший рот и вовсю глазевший на светопреставление, был грубо заведён за спину, а натренированные руки легли на рукояти верных револьверов, готовые в мгновения ока быть вырванными из пояса и разразиться шквалом огня. Не понадобилось, на огромной скорости неопознанный летун впаялся в песок пляжа, на несколько мгновений подняв настоящую завесу скрывшую его от людей. Чтобы спустя секунду разразить бурным чиханием, вперемешку с проклятиями и прочими радостями. - Пчхи! Тьфу… Кхе-кхе, - донеслась до них жалоба, и судя по тембру голоса непонятный летун явно был женского пола. – Чтобы я еще раз! Да, крылья мне точно не для полетов даны. Завеса развеялась, и перед отцом и сыном предстала весьма колоритная особа. Молодая девушка, вся взъерошенная и пыльная, с густым загаром и неряшливыми волосами серебряного цвета, которые доходили до спины. Красивое, но резковатое лицо и изящная фигура. Одежда была качественной и весьма практичной, но настолько же пыльной, на поясе болтался кинжал, а за спиной была походная сумка. В принципе, если не брать некоторую экзотичность внешности, больше подходящую модели, типичная авантюристка, каких много. Выбивалось из картины лишь один элемент. Точнее два… Два белых крыла за спиной, на которых незнакомка, очевидно, и прилетела сюда. Крылья воинственно топорщились и, кажется, даже жили своей жизнью, отвечая раздраженному настрою владелицы. Именно этот элемент образа добавлял девушке очень много очков потусторонности и сакральности. Сразу вспоминались истории о крылатых людях, живущих на небесах, божественных духах небесных покровителей, воинственных валькириях и все истории того же плана. Однако шериф, по жизни сталкивающийся и не с такими аномалиями, видел лишь еще одну чародейку. Несомненно, сильную, но вряд ли претендующую на околобожественный статус. Что более важно, она явно не была агрессивно настроена, но расслабляться раньше времени мужчина не стал. - Эй! Уважаемые, не подскажете, где я оказалась? - с толком и чувством отчихавшись, наконец обратила на них внимание магесса. Выглядела она, на взгляд шерифа, довольно неадекватно, особенно взгляд, то и дело вспыхивающий судорожным блеском и постоянные телодвижения, будто бы девушка всерьез опасается, что ей кто-то зайдёт за спину. Впрочем, судя по произношению, перед ним была явная фиорка и это многое объясняло – Фиорцы вообще имели репутацию немного безумного и сумасбродного народа. - Королевство Цаелум, портовый город Норд-Бриг, - тяжело вздохнул шериф, немного расслабляясь и суровым взглядом останавливая уже раскрывшего было рот сына. – Я старший шериф этого города, а это мой сын. - Приятно познакомиться, - все-таки подал голос ребенок, впечатленный как стилем прибытия незнакомки, так и суровым видом отца, который до этого при нем так резко не переходил из режима примерного семьянина в суровые стражи порядка. - Цаелум, охренеть я крюк сделала, - вполголоса пробормотала девушка, бросая на собеседника острый и пронизывающий взгляд. - Старший шериф, значит. Если я правильно помню, звание эквивалентное нашему капитану стражи. Ну, хоть в чем-то мне повезло… - Что-то случилось? - вновь напрягся мужчина, услышав это бормотание и шестым чувством почувствовав приближающиеся неприятности. - Послушай, шериф, не хочу разрушать очарование раннего утра, но у нас проблемы. Большие проблемы, - ехидно улыбнулась девушка, легким кивком головы указывая на спокойный океан. Впрочем, это движение привело к тому, что непослушные волосы полезли ей в глаза, отчего та с раздражением пятерней зачесала их назад. – Блин, подстричься бы, растут как не в себя! Так, о чем это я? Ах да! В сторону вашего милого городка сейчас направляется боевой линкор с символикой Берегового Братства Дезиерто, и не думаю, что они сюда плывут просто поторговать. Шерифу, которого война девушки с собственными волосами немного развеселила, оставалось только попрощаться с любым намеком на хорошее настроение. Если все было действительно так, как говорила эта странная личность, то вариант мог быть только один – пиратский налет. И если это действительно линкор, то город просто сотрут в порошок. У них попросту не было ничего способного противопоставить огневой мощи этой плавучей крепости, и это не учитывая того, что количество матерых налетчиков вполне может превосходить население их небольшого городка. - Какие у тебя доказательства? - прорычал мужчина, до боли стискивая рукояти пистолетов. – Уж не думаешь ли ты, что я поверю тебе на слово? - Воля твоя, конечно, но, шериф, подумай сам, какой смысл мне лететь сюда сломя голову и предупреждать вас? Поверь, мне и помимо этого есть чем заняться, - нисколько не оскорбилась на эти слова девушка. – К тому же, на тебе лежит ответственность за людей. Ты только представь, что случится, если ты мне не поверишь, а я сказала правду? Массовая резня? Шериф в ответ яростно выдохнул, давя в себе очень нецензурные слова, все-таки знать такие словесные конструкции его сыну было рановато. Подобный аргумент крыть было просто нечем. Даже если это действительно ложная тревога и очень паршивый прикол, он просто не мог проигнорировать такую угрозу. Уж лучше пускай люди считают его паникером и параноиком, нежели массово переселяются на ближайший погост в качестве постоянных обитателей! - Сколько у нас есть времени? – сквозь зубы протолкнул слова мужчина, уже приняв решение и сейчас судорожно размышляющий над своими действиями. - Чуть больше часа, я их опередила совсем ненамного. А сам линкор идет с такой скоростью, будто там целая когорта гидро и аэромантов в трюме сидит, – понимающе улыбнулась девушка, предельно четко отвечая на вопрос. Впрочем, от точности ответа легче не стало. На этот раз подавить мат оказалось не в пример сложнее. Что можно сделать за час? Шериф кинул отчаянный взгляд на океан, но, увы, утренний туман не давал разглядеть ничего дальше пары миль. И это было вторым фактором, что насторожил его с самого утра, а в тандеме с новостями от незнакомки стал определяющим. Такой туман нетипичен в это время суток и для этого времени года, а учитывая распространенную среди пиратов тактику, очень вероятно, что этот туман был вовсе не природным явлением, а делом рук мага. - Сынок, это будет твое первое поручение в качестве младшего помощника шерифа. Быстро беги домой и скажи маме, что пришло время морского гона. Она поймет, - быстро повернулся к замершему ребенку шериф и, опустившись на колено, попытался ободряюще улыбнуться. – Пускай берет свою любимую Эсму и идет будить всех местных бездельников. Мальчик, хоть и явно не осознавал серьезность момента, но проникся как серьёзностью тона, так и важностью миссии, поэтому побежал он очень быстро. Сам же шериф тяжело вздохнул и поправил шляпу, ему надо было поднять гарнизон, эвакуация дело не такое уж и быстрое и придётся принять безнадежный бой. - Если это действительно правда, то тогда ты спасла сегодня множество жизней, - отрывисто бросил он девушке. – И я благодарю тебя за сознательность и участие. Мало кто способен на такой поступок. - Эй, старик, поменьше пафоса – это раз. И кто сказал, что я на этом себя исчерпала – это два, - саркастично воскликнула девушка, отправившись вслед за шерифом, без всякого труда удерживающая взятый им темп. Крылья, кстати, куда-то пропали. – Я способна на гораздо большее! - От помощи отказываться глупо, в такой ситуации, - вынужденно признал очевидный факт мужчина. Тем более что это колдунья, а значит человек так и так полезный. Хотя колдуны и дисциплина были понятиями очень полярными, но что-то ему упрямо говорило, что помощь будет очень весомой. - Какой у тебя боевой потенциал? - Поверь, разочарован не будешь, - лихо усмехнулась незнакомка, разминая руки и в который уже раз откидывая непокорную гриву волос со своего лица. – Я боевой маг, S-ранга. Если ничего не путаю, по-вашему - уровень магистра. - Боевой маг-магистр? Если это так, то нам действительно повезло, - не сказать, что шериф поверил сказанному сразу, но надежда у него появилась. Боевые маги такого высокого уровня - натуральная смерть на поле боя. И очень приятно иметь такого человека в команде. Мужчина резко встряхнулся и остановился, разворачиваясь к девушке, к той, с кем, очень вероятно, придётся биться спиной к спине. А такой поступок требовал определенного регламента. Потому он протянул руку, – Шериф Мигель Астер, в этой перестрелке почту за честь принять твою помощь. - Тэнши, маг из гильдии «Хвост Феи», - ответила девушка, отвечая на рукопожатие. Она не уловила культурный контекст фразы, что простительно для иностранки, но похоже осознала это интуитивно. – Это честь и все такое, но давай займемся делом. Пираты сами себя не потопят…