Memento mori

В орденском саду по обыкновению царила умиротворяющая атмосфера, подкреплённая ароматами цветов и свежей выпечки. Только воздух искрился от наполнявшей его магии сильнее обычного - вероятно, давали о себе знать те самые заклинания, о которых говорил Шурф. Я облизывался на благоухающий горячий пирог и гадал, когда леди Сотофа успела что-то испечь, если четверть часа назад они с Джуффином и Шурфом были с головой увлечены поимкой Магистра Туама? Уловив мою мысль, гостеприимная хозяйка заговорщически мне подмигнула и отрезала самый большой и аппетитный кусок. - Даа, - протянул Джуффин, принимая из рук подруги тарелку, - мы напрасно недооценили нашего соперника. Не так уж спонтанно он действовал, как мы думали… Ну, Макс, выкладывай, как ты умудрился познакомиться с Раттой и после крепко об этом забыть? Мне ничего не оставалось, как виновато развести руками и подробно изложить события того дня, описав в деталях всё, что всплыло на поверхность моей не самой надёжной памяти. - Так что мы действительно столкнулись случайно. И вид у него был… более рассеянный и обалдевший. Так а кто в тот день выглядел адекватно? – я покосился на Шурфа, невозмутимо примерявшегося к своему куску столовым прибором. - Я только и отметил, что его седые волосы. Хотя, вот сейчас ещё вспомнил. Голос его был… как ледяной ветер. Не по себе мне от него стало. - Ага. И поэтому ты быстренько решил выбросить из головы то, что тебе показалось неприятным. Думаю, понятно, что после встречи на улице Безумный Магистр начал за тобой наблюдать? - Но тогда зачем он убивал горожан? - Думаю, всё-таки изучал возможности проклятия, как я предполагал относительно первой жертвы. Ну и заодно следил за твоей реакцией. Он всё-таки учёный, для него важно учесть все исходные данные. Для чистоты эксперимента. - Вот почему он был на улице Старых Монеток! – осенило меня. – Но немного странно, я ведь там уже давно не живу… - Ты вообще не читал отчёты Городской Полиции, Макс? – поинтересовался нахмурившийся Шурф. – Если бы ты потрудился ознакомиться с подробностями, то обратил бы внимание, что одно из убийств произошло неподалёку от твоей второй квартиры, а два – совсем близко от Мохнатого Дома. Я покаянно вздохнул под строгим дружеским взором, не найдя оправданий своей халатности. - Задним числом всё вообще выглядит гораздо логичнее, - вдруг вступился за меня Джуффин, уже лихо расправившийся с пирогом. – И убийства под стенами Иафаха, и отсутствие любых действий в те дни, когда Макс был на изнанке Ехо. - А! – я замер над тарелкой, так и не добравшись до угощения. Меня посетило ещё одно озарение. Мои собеседники тоже застыли, вопросительно глядя на меня. - Ещё кто-то подсматривал мои сны! - И ты молчал о таком? – изумился шеф, картинно схватившись за голову. Сотофа укоризненно покачала головой, и Шурф, мечущий глазами молнии в мою сторону, надо думать, тоже был с ними солидарен. - Я бы обязательно сказал, но вы выбили меня из колеи своей затеей охоты на живца, - обиженно пробурчал я и уткнулся в тарелку. Какое-то время мы молчали, обдумывая сложившуюся картину происходящего. - Мне, конечно, приятно такое внимание к моей скромной персоне, - наконец произнёс я, - но я не понимаю, почему вы спокойны на свой счет? Встретив таких серьёзных колдунов, Пророк Смерти вполне мог заинтересоваться. Особенно ваше могущество, леди Сотофа, должно было весьма впечатлить помешанного на чужой силе безумца. - Ерунда. У нас в запасе, конечно, опыта и знаний побольше твоего, но в сравнении с потенциальными возможностями Вершителя эта сила куда менее интересна. Туама ещё в его времена привлекали разные редкие явления. Твоя судьба непредсказуема, и, полагаю, ему очень хочется узнать, что выйдет, если «отпустить тебя на волю». Он ведь, кажется, теперь так воспринимает смерть? Да и кто будет бросать незаконченное дело на полпути? - К тому же, мы не так уж беспечны, как тебе показалось, – добавил Джуффин, доставая трубку. – Всё-таки мы действовали сообща, на своей территории, тщательно подготовленной для встречи с противником. Но за пределами щитов даже нам не стоит рисковать остаться с Невозможным Проклятием один на один. Именно в этом состоит основная сложность – встать на след Ратты проще простого, но он, будь уверен, сразу поймёт, к чему идёт дело, и не станет беспечно дожидаться преследователя, сложа руки. - Тогда нам тем более следует разобраться, как отвести это грешное проклятие. Кстати, призрак Котхо Аруллы так ничего и не рассказал? - Рассказал всё, что мог, – подал голос Шурф. – Он действительно лично не знает, ни как проклятому удалось избежать смерти, ни кто ему помог. Но назвал имя правнука слуги потерпевшего, со слов которого записал эту историю. Арачи Курой. Тот, в свою очередь, услышал пересказ событий от отца, который тоже запомнил её со слов своего отца… и так далее. Он, кажется, даже не знал, кому, собственно, служил его прапрапрадед. Я, конечно, пытался призвать его призрак, но, как и ожидалось, сэр Курой не обрёл посмертного существования. Всё же он не был ни умелым колдуном, ни состоятельным господином, который может себе позволить чужие магические услуги. Я разочарованно вздохнул. Это был тупик. А ведь такая перспективная была идея! Однако оказалось, пока я пропадал на Тёмной Стороне, Шурф успел покопаться в этом деле гораздо глубже, чем я мог себе представить. - К счастью, сэр Арулла упоминал, что эта семья многие поколения жила в небольшом гугландском городке. Я немного знаком с историей тех мест. Далеко не каждый горожанин мог позволить себе держать поместье со слугами. Это мог быть либо важный чиновник, либо успешный торговец… либо колдун, успешно практикующий магические искусства в отдалении от Сердца Мира. И как раз без магии, на мой взгляд, в этой истории не обошлось. Я поднял все архивы, относящиеся к интересующему нас периоду, но пока ещё не успел их детально изучить. - Вот как… – шеф задумчиво потёр переносицу. – Значит, редкие практики, не связанные с Очевидной магией, доступные колдуну на удалении от Сердца Мира… У меня есть одна мысль, но сперва мне надо кое-что проверить. - Ну, тогда, раз всем, кроме меня, есть, чем заняться… - я закопошился в попытках подняться из-за стола. – Шурф! Не смотри на меня так, будто собираешься связать и запереть в подвале! - Хорошая мысль... – мечтательно протянул Джуффин. – А то я всё думаю, что нам с тобой делать, несчастье… - Да бросьте! – я растерянно оглядел сплошь серьёзные лица вокруг. – Не нападёт же Туам на меня из-за угла, только-только отвязавшись от вашего преследования. Небось ещё долго носа не покажет… - Ой, мальчик, я бы не была так уверена… - вздохнула леди Сотофа. – Он ушёл в другой Мир, а время там течёт иначе. В его распоряжении может быть сколько угодно времени, чтобы прийти в себя. При условии, что он вообще выбит из колеи, а не просто слегка запыхался. - Но за всё это время он ни разу не предпринял попытки меня убить! Даже бесед своих философских до сих пор не заводил. Может, он вовсе не собирается пускать в ход своё проклятие, а мне теперь сидеть под замком, аки принцесса в башне? - Что за фантазии у тебя, Макс? – хохотнул Джуффин. - Мы всего лишь собирались предложить тебе воспользоваться гостеприимством Великого Магистра на какое-то время. Так нам проще будет за тобой приглядывать. Становиться для этого принцессой вовсе не обязательно. Кажется, Шурф тоже собирался добавить что-то очень веское и логичное, но я поспешил ввернуть свой основной аргумент: - Если уж на то пошло, у меня есть преимущество. - Какое? – хором поинтересовались мои защитники без особого энтузиазма. - Тёмная Сторона. Я думаю, если она больше не признаёт Магистра Туама, то и он не может туда попасть. А я могу, и очень быстро. - Кое-что ты соображаешь, - удивился шеф, вынув изо рта трубку. - Лёгкий шаг на Тёмную Сторону – это, пожалуй, выход. Даже если ты ошибаешься, и Ратта сможет последовать за тобой, там он вряд ли сможет причинить тебе вред. Я облегченно выдохнул. Ну, хвала Магистрам! А то я не знал, как ещё противостоять этим ужасным угуландским колдунам в их стремлении оградить меня от опасности. С них бы сталось и в уборную меня под конвоем водить. - Вот и славно, - сообщил я, поднимаясь, - потому что я собирался хорошенько подумать. А мыслительный процесс у меня начинается исключительно от трения подошв о городские улицы. Но Джуффин не собирался просто так сдаваться. - Есть один момент, - задумчиво выдал он. – Чтобы сбежать от опасности, её надо вовремя разглядеть. - Ничего, её разгляжу я, - услышал я голос Шурфа. Когда я повернулся в его сторону, то обнаружил, что он неторопливо натягивает свои смертоносные перчатки. А ведь он их даже на свою хитроумную охоту не брал! Ну ничего себе масштабы у моей личной охраны… По каменному выражению лица своего друга я отчетливо понял, что он твёрдо намерен составить мне компанию. - Извини, Макс, но тебе придётся смириться с моим присутствием, даже если оно тебе не слишком приятно… - Ну что ты, Шурф. Как мне может быть неприятно твоё присутствие? – отозвался я, виновато улыбаясь. А что мне оставалось делать?

* * *

Мы довольно долго прошагали в полной тишине, обдумывая каждый собственные мысли. Уверен, Шурф успевал ещё и обращать внимание на малейший шорох, и проверять, не скрывается ли за следующим поворотом притаившийся враг. Хорошо, что он, к тому же, предусмотрительно накрыл нас заклинанием невидимости. Иначе особо впечатлительные горожане попадали бы в обморок, увидев, как сам Великий Магистр сопровождает меня с Перчатками Смерти наготове. Именно из-за них не было смысла менять внешность. Как выглядят и кому принадлежат эти «волшебные ручки», в столице ещё помнила каждая собака. Интересно, подумал я, перчатки против проклятия… Что из инструментов смерти окажется быстрее? И тут же прикусил губу, взывая ко всем известным Магистрам и Небу, чтобы мне не довелось это выяснить. Пора было нарушить молчание, пока собственное воображение окончательно не довело меня до нервного тика. - Шурф, ты на меня всё ещё зол? – осторожно поинтересовался я. - Вовсе нет. - Но у тебя ноздри так… раздуваются… - заметил я, обходя его на полшага и внимательно вглядываясь в его лицо. Лонли-Локли терпеливо выдохнул и посмотрел на меня. - Ты и сам знаешь, что я злюсь совсем не на тебя. Я вспомнил себя на его месте, в порыве эмоций швыряющего на пол чужую посуду и огрызающегося с Джуффином, и моя робкая улыбка тут же увяла. Я очень хорошо понимал истоки этого чувства – бессильный страх за чужую, но оттого не менее драгоценную жизнь. - Да. Прости, дружище. Меньше всего я хотел доставить тебе беспокойство. Просто… - Наша осторожность показалась тебе попыткой ограничить твою свободу, что для тебя неприемлемо, это я понимаю, – кивнул мой друг, обводя взглядом пустую улицу. - Что? Нет, я об этом не думал… Я хотел сказать, у меня ощущение, что с этим всем безобразием я должен разобраться самостоятельно. - Очень верное ощущение, сэр Макс, очень верное… – услышал я знакомый голос в отдалении. Ох, и зря я сомневался в том, что безумец станет выжидать, пока улягутся волнения. А ещё мысленно обругал себя последними словами, что имел наглость полагаться на свою скорость реакции. Да мне вообще противопоказаны все эти магические поединки! Пока я соображал, кто влез в наш дружеский разговор, Шурф уже успел сделать несколько выпадов в сторону противника. Уж он-то точно не ждал ни разъяснений, ни предварительных проповедей. Он вообще не собирался больше разговаривать с преступником, только его устранить. Впрочем, Туам уворачивался от любых атак довольно легко. И вид левой Перчатки Смерти его нисколько не устрашал. - Очень невежливо вмешиваться в чужие дела, молодой человек, - укоризненно высказал он Лонли-Локли, уходя влево от очередной вспышки. Буквально секунда понадобилась ему, чтобы пустить вдоль улицы стену зелёного огня, преграждая путь Шурфу. - Думаю, дальше не имеет смысла тянуть. Вы ведь предпочитаете, чтобы всё разрешилось как можно скорее, верно, сэр Макс? - обратился ко мне Безумный Магистр, воспользовавшись теми секундами, понадобившимися моему другу, чтобы преодолеть самое сильное заклинание Очевидной магии. - Что, даже речь мне не прочтёте? - криво ухмыльнулся я. - Разве увиденного чужими глазами всё ещё недостаточно? Неважно. Главное, что вы откроете вашу истинную суть, избавившись от груза этой жизни… А я разгадаю очередную загадку в вашем лице. Да, кажется, я ошибался и в том, что Магистр Туам собирается беседовать со мной по душам и уговаривать принять смерть от его руки. Никак мне не привыкнуть к мысли, что в этом Мире я, наверное, единственный эксцентричный сторонник мирных переговоров. Я, наконец, перестал изображать статую и прищёлкнул пальцами. Мой крошечный Смертный Шар устремился к цели, но потух, налетев на невидимую преграду одновременно с огромным вихрем, который Шурф послал в противника с противоположной стороны. Следом за ним ещё одно заклинание расплескалось о щит, потом ещё и ещё… Мостовую заволокло клубами дыма, так что я перестал понимать, что происходит. «Уходи же, Макс!» - раздался в моей голове напряженный голос. Здравый смысл всецело поддерживал моего друга, вопил, что мне давно пора сделать шаг на Тёмную Сторону, но я продолжал вглядываться в густую смесь дыма, огня и разноцветных искр. Нежелание оставлять Шурфа одного наедине с Древним Магистром, с которым не справились они втроём, с Джуффином и Сотофой, перевешивало все остальные доводы рассудка. Судя по звукам, место действия сместилось. Шурф пытался увести противника в сторону. Но это привело к тому, что слишком далеко оказался как раз он сам. А Ратта Туам в какой-то момент возник за моей спиной. Достаточно близко, чтобы достать меня проклятием. И слишком далеко, чтобы Шурф успел ему помешать. Потому что даже шаг Тёмным Путём занимает время, которого больше не осталось. - Макс! – крикнул он требовательно, уже вслух, потому что тоже это понял. В этом коротком возгласе содержалось гораздо больше, чем просто предостережение. Он хотел, чтобы я ушел на Тёмную Сторону, и сам не собирался отступать, пока я этого не сделаю. И это меня не устраивало больше всего. Даже одно мгновение, когда преграда в моём лице исчезнет с траектории полёта стрелы, - почти стопроцентная смерть. Поэтому вместо того, чтобы спасаться бегством, как я всем клятвенно обещал, покидая резиденцию Ордена Семилистника, я опять щёлкнул пальцами, выпуская Смертный Шар. Без особой надежды на успех. Конечно, он оказался слишком нетороплив, чтобы попасть в Туама. Тут же вспышка белого огня мелькнула где-то на периферии зрения, не достигнув цели. А порывы серого ветра уже плотно сплетались в осязаемый Зов Смерти. И, хотя мне и казалось, что я стоял в ожидании удара целую вечность, всё произошло буквально за долю секунды. Уже знакомая по чужим воспоминаниям картина – беззвучный свист, сдавливающий барабанные перепонки, леденящий холод… «Ну, я хотя бы узнаю теперь, каково это, раз уж в прошлый раз мне не показали представление до конца», - подумал я. Но я снова ничего не почувствовал. Стрела прошла сквозь моё тело, заставив сердце замереть в ожидании, но сразу потеряла ко мне всякий интерес. Если, конечно, проклятие может чем-то интересоваться. Это что, шутка такая? Ещё одна проверка? Ощупав свою грудь на предмет торчащих стрел, я недоверчиво взглянул на Безумного Магистра и обнаружил, что тот озадачен не меньше моего. Впрочем, не как убийца, потерпевший неудачу, а учёный, получивший совершенно неожиданные результаты эксперимента. Сзади раздался звук падения. Какой-то небольшой предмет стукнулся о мостовую и покатился в мою сторону. Я очень медленно, словно шея моя стала вдруг деревянной, опустил взгляд под ноги. Чашка. Дырявая чашка Шурфа. А за моей спиной – только потрескивание так и не потухшего огня. - Что ж… Значит, наша игра ещё продолжится, - услышал я голос Туама сквозь нарастающий в ушах шум крови. А потом я почувствовал, что его больше здесь нет. Впрочем, меня это не волновало. Я был поглощён борьбой между страхом и необходимостью повернуться и посмотреть, убедиться, что это действительно произошло. Как будто, пока я не увижу своими глазами, всё ещё можно отменить, не признавать… Я колебался бесконечно долго – целую секунду. А обернувшись, обнаружил рядом невесть откуда возникшего Джуффина, который проделывал незамысловатые пассы руками, чтобы успокоить пламя. Теперь в рассеивающихся клубах дыма я смог рассмотреть лежащее на мостовой тело. - Шурф!! – с воплем бросился я к другу. - Назад! – рявкнул Джуффин, не оборачиваясь. Более того, этим он не ограничился – резко выбросил руку в мою сторону, отчего резкий поток воздуха сбил меня с ног. Осыпая заковыристыми проклятиями дражайшее начальство, я сделал попытку встать, но не тут-то было. Гравитация вдруг стала для меня настолько непреодолимой, что даже голову поднять было трудно. - Джуффин, какого чёрта?! Я должен… что-нибудь… - Я начинал злиться. С готовностью ухватился за это чувство, дал ему полную свободу воли, лишь бы не погружаться в пучину отчаянья и страха, которые подстерегали меня на краю сознания… Потому что Шурф… - Помолчи, Макс, – процедил шеф сквозь зубы, - и не вздумай колдовать. Уперевшись ладонями в камни мостовой, я всё-таки приподнялся на локте и смог увидеть, что происходит. Джуффин, раскинув руки, стоял передо мной, словно одним широким жестом собирался охватить всю улицу. И тогда всё, находящееся по ту сторону от нас: ветер, дым, пепел и даже время – постепенно замедлило своё движение, а потом и вовсе застыло, будто кадр кинофильма на паузе. Пока я пытался вникнуть в смысл его загадочных действий, на границе этого стоп-кадра внезапно появилась леди Сотофа. Она стремительно и легко проскочила сквозь сюрреалистичные потоки застывшего дыма туда, где неподвижно лежал Шурф. Опустившись на колени, осторожно поднесла ладони к его груди, словно собралась делать массаж сердца. И застыла. В этот же момент ветер продолжил свой прерванный путь, всё снова пришло в движение… Джуффин опустил руки, вытер взмокший лоб и наконец освободил меня от пригвоздившей меня к тротуару тяжести. - Паршивая ситуация… Обретя свободу, моё тело само рванулось в сторону друга, но мне опять не удалось проскочить мимо шефа – он успел перехватить меня аккурат в последний момент. Я будто налетел на бетонную стену, а не вытянутую поперёк моей груди руку. Повинуясь какому-то первобытному инстинкту и наполнявшей меня ярости, я зарычал и дёрнулся вперёд. Как бы не так – хватка Джуффина только усилилась. - Успокойся, Макс. Сейчас нельзя действовать наобум. Даже приближаться к нему опасно. И не трать на меня свою злость, это не поможет. Не тратить на него, видите ли! Хочет, чтобы я молча смотрел, как умирает мой лучший друг?! Я должен что-нибудь сделать! И где он был, когда… И почему… Мысли ураганом неслись в моём сознании, я не мог сосредоточиться ни на одной из них. По кругу прокручивал в голове всё случившееся минуту… вечность назад. Я ведь стоял между ними! Это в меня, не в Шурфа было направлено проклятие! - Почему оно прошло сквозь меня? – прошептал я почти беззвучно. - Я начинаю догадываться, как это работает... Скорее всего, на тебя это грешное проклятие не действует, потому что твоему телу уже доводилось однажды умирать. Оно полагает работу уже выполненной. - Память о смерти! Джуффин веским кивком подтвердил мою догадку. После своего странного колдовства он был немного бледен. И снова потерял свою личину почтеннейшего начальника, оставшись при своем истинном облике. Помнится, когда-то он утверждал, что остановить время можно только в закрытом помещении. Или это было только в моих видениях? Неважно, этому хитрому лису было вполне по силам совершить парочку невозможных вещей. Но, вероятно, это отняло немало сил. Из всего сказанного следовало, что я единственный был неуязвим для этой пакости. И какого драного вурдалака я упустил этого мерзавца?! Джуффин был прав, у меня имелся более подходящий объект для вымещения злости. Я нетерпеливо прошелся вокруг, нащупывая след. - Макс! – предостерегающе позвал Джуффин, заметив мои хаотичные метания по мостовой. – Гнать тебя хворостиной до Кумона! Куда ты собрался? Давай без глупостей! Но я уже не слушал. Последний раз оглянувшись на неподвижный, пугающе безжизненный силуэт Шурфа, я полностью отдался охотничьему инстинкту Мастера Преследования. След Ратты Туама увел меня в Хумгат, прежде чем клокочущая бессильная ярость затопила меня целиком.

* * *

Раньше мне ни разу не доводилось в полной мере испытывать азарт охотника. Возможно, мне просто недоставало времени, чтобы войти во вкус: когда я становился на чей-то след, жертвы мои обычно долго не выдерживали. А может, дело было в том, что до этого момента у меня не было личного мотива и отчётливого желания настигнуть добычу. Конечно, я не размышлял об этом в тот момент, когда отправился в погоню. Насколько бы ни был талантлив и силён Мастер Преследования, в подобном состоянии он уязвим для внезапного нападения. Но только не я. Не то, чем я стал, выбрав свою цель и отбросив всё остальное. Ратту Туама преследовал сгусток чистого гнева и жажды мести. Вершитель, осознающий своё могущество и готовый пустить его в ход, невзирая на любые преграды. Ловушки, заклинания, внезапные атаки – всё было бесполезно. Ничего не могло навредить мне, пока со мной была уверенность в собственной неуязвимости. От меня нельзя было скрыться. Я не терял след ни в Хумгате, ни в других Мирах, ни в пространстве сновидений… Всё что мог противопоставить мне беглец, чтобы выжить – опережать на полшага. Ему это удавалось. Какое-то время. Погоня могла длиться долго, но при этом я был уверен, что рано или поздно Безумный Магистр ослабнет под моим влиянием. Я мог вообще остаться на месте, придавив его след, и подождать, пока мой тяжелый шаг сделает своё дело. Но меня сжигало нетерпение, подогреваемое эмоциями, и я выбрал другую тактику. В одном из Миров я шагнул на его Тёмную Сторону. Место оказалось под стать происходящему. Не приветливая яркая изнанка Ехо, а мрачный пустырь с высохшей землёй, пронизанной глубокими разломами, из которых вырывались багровые языки пламени. Подходящий ад для убийцы. Не сомневаясь, что моя воля будет исполнена, я произнёс приказ: - Никто не покинет этот Мир без моего согласия. Земля дрогнула. Пламя с низким гулом устремилось вверх, словно в него щедро плеснули бензина. Вокруг одна за другой вырастали огненные стены, соединяясь в причудливый лабиринт без выхода, который нельзя было миновать ни в одном из измерений. Когда дело было сделано, я покинул охваченную огнём Тёмную Сторону. В этом Мире меня ждала добыча, загнанная в угол. Туам стоял, прислонившись к стене разрушенного здания. Здесь таких было много, с обгоревшими остовами, обвалившимися крышами, среди обломков бетона и торчащих металлических прутьев. Где-то за горизонтом полыхали зарницы и дрожала земля, то ли от взрывов, то ли по естественным причинам. Меня не слишком интересовало, идёт ли там война или извергается местный вулкан. Лицевая сторона этого Мира вообще мало отличалась от изнанки. Самый настоящий постапокалиптический пейзаж в алом свете огромной звезды. - Что ж, вам удалось меня поймать, сэр Макс. Мне бежать некуда. Убьете меня? И что потом? Он вовсе не был напуган или зол, смотрел спокойно и с любопытством. Будто всё происходящее было очередным экспериментом, игрой, в которой важен процесс, а не ставки. Даже если ставка эта – его жизнь. Отвечать я не стал. Я вообще не собирался вести с ним беседы, я хотел разорвать его голыми руками, втоптать в обломки и сжечь дотла то, что останется. И никакое «потом» меня не волновало. Мне оставался один шаг. Руки уже тянулись к цели, когда в сознании на миг прояснилось. Сперва мне следовало узнать… - Как снять проклятие? Прозвучавший голос не принадлежал мне. Столько в нём было звонкого металла. Так могло бы говорить то существо, не-человек, которым я когда-то, вероятно, был, но только не сэр Макс из Ехо. - Снять проклятие? - расхохотался Туам. – Отозвать смерть, когда она уже пришла взять своё? Это невозможно! Мне не нужно было швыряться Смертными Шарами, чтобы удостовериться, что он говорит правду. Или твёрдо верит в то, что говорит. Но затуманенный разум не был в состоянии искать альтернативы. Я зарычал и всё-таки схватил мерзавца. Он не сопротивлялся. И вообще будто не замечал сжавшихся на его горле пальцев. В глазах снова вспыхнули безумные искорки. И только вырывающиеся хрипы лишали убедительности его пламенную речь. - Что ж, я не рассмотрел сразу, что ты такое… Но теперь узнаю поступь Тёмной Стороны, худший из её кошмаров... Твоему другу повезло освободиться от вашей власти. Ну, давай, убей меня, отправь и мой дух за ним, в новую жизнь за пределами Миров! Повезло освободиться! Да что он знает о нас и Мире, безумец, проспавший всё на свете? С каждым его словом я свирепел всё больше. Просто убить его уже было недостаточно. Что ж, он сам хотел увидеть мою истинную суть… Я призвал Тёмную Сторону. - Дать тебе новую жизнь? Ну уж нет! Твои худшие кошмары ещё впереди, - злорадно сообщил я, и плюнул себе под ноги. Огонь ослепительно полыхнул ядовито-зелёной вспышкой. Потом другой, третьей… Языки пламени стали менять цвет, пропитываясь моим ядом и заполыхали ещё яростнее, поглощая и здания, и обломки, и саму реальность вокруг. Я со злорадным удовлетворением наблюдал, как в округлившихся глазах противника появляется панический ужас. Вот теперь его действительно проняло. А ещё миг спустя Ратта Туам пронзительно закричал. Что происходило после, я помню смутно. Пока вокруг меня продолжало свирепствовать вышедшее из-под контроля пламя, я торжествующе смеялся, наблюдая за поверженным врагом, и не мог остановиться. В глазах мелькали алые и зелёные пятна, и единственным, кто лишился рассудка, теперь был я сам.