Важный-преважный день

- Итак, вы рассмотрели наших соперников? - спрашивает Хеймитч, когда его трибуты пришли на ужин. - Еще бы, - бурчит недовольно Китнисс, вяло ковыряясь в своей тарелке. - Они, кстати, тоже. Эта компашка смотрела на нас, как на обед. - Профи, - коротко объясняет Пит. - Это хорошо, - подбадривает Хеймитч, убеждая скорее себя, чем их. - Они видят в вас настоящих конкурентов. Значит, в вас действительно есть то, что поможет выиграть. Пит смотрит на него с сомнением, а Китнисс бросает злой взгляд. Хеймитч вздыхает. И в этого зверёныша спонсоры должны вкладывать деньги! - Продолжайте тренироваться. Но не подходите к луку и гирям, не выказывайте своего секретного оружия, - напоминает ментор. - Держитесь вместе. В общем, придерживайтесь нашей стратегии... Это слово почему-то вызывает странное чувство - будто кто-то стоит за спиной, приставив к затылку дуло пистолета. Эффи хочет обсудить стратегию. Теперь это так называется... - Особое внимание уделяйте секциям растений и основ выживания в экстремальных условиях, - сосредоточившись, продолжает Хеймитч. - Так вы дольше продержитесь. - Да, когда я встречусь с профи, накормлю их ягодками, - язвительно бросает Китнисс, не отрывая взгляда от тарелки. - Это мне очень поможет. - Вспомнишь мои слова, когда будешь подыхать от голода, не зная, что можно есть, а что нельзя. Или когда будешь в конвульсиях исходить пеной, налопавшись ядовитых ягод, - парирует Хеймитч, повышая голос. - Кажется, мы договаривались, что вы двое будете слушаться, солнышко! - Мы слушаемся, - с нажимом говорит Пит, выразительно глядя на Китнисс. - Правда? Девчонка сверлит его несколько секунд яростным взглядом, а потом вдруг смягчается и кивает. Ну и характер! Хеймитч мысленно усмехается. Ну, хотя бы не посылает открытым текстом, как он в свое время посылал своего ментора. За разговорами ужин неуклонно подходит к концу. Совсем скоро заявится Эффи, которой хотя бы сейчас, к счастью, нет. С каждой минутой Хеймитчу становится все хуже и хуже. Воротник вдруг начинает слишком сильно сжимать горло. Чтобы как-то угомонить нервы ему приходится осушить пару бокалов вина. Пит продолжает что-то спрашивать, уточняет полученную за сегодняшний день информацию. Хеймитч сосредотачивается на разговоре, время от времени прикладываясь к бокалу. Когда трибуты заканчивают ужин и уходят к себе, ментор вдруг обнаруживает себя изрядно набравшимся. Немного переборщил с успокоением нервов. Влетит же от Эффи. Почему-то эта перспектива впервые вызвала в нем что-то наподобие испуга. Ждать приходится недолго. Уже спустя несколько минут после ухода трибутов, раздается размеренный стук каблуков. Хеймитч одергивает руку от бутылки с виски, будто его поймали на краже, и старается сделать вид, будто подошел к бару исключительно для того, чтобы выпить воды. - Я, пожалуй, выпью вина, - произносит Эффи вместо приветствия. Ментор послушно откупоривает напиток и наливает в бокал. Незаметно делает пару больших глотков прямо с горла. Эффи уверенно проходит мимо стола и направляется к небольшому диванчику. Она что, издевается? Хеймитчу приходится сорвать с себя галстук и расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки, чтобы нормально дышать. Диванчик оказывается еще меньше, чем предполагалось, поэтому пришлось сидеть довольно близко, намного ближе, чем хотелось. Эффи заводит долгий разговор про подготовку к Играм, про рейтинг их трибутов, про отзывы капитолийцев. Хеймитч приятно удивляется, услышав, что сопроводительница не просто шаталась по встречам и банкетам, а проводила хитрую разведку, выясняя, кто из спонсоров заинтересовался Питом или Китнисс и почему. Разговор и правда превращается в подробное обсуждение стратегии, и уже через полчаса Хеймитч ловит себя на том, что проникается уважением к этой женщине, которая раньше вызывала у него только раздражение и иногда даже презрение. - Я тебя недооценивал, Эффи Бряк, - признается он, когда главные вопросы уже оговорены. Она настораживается, определяя, чего именно хочет добиться ментор. - Это комплимент, - уточняет он, заметив ее недоверие. - Спасибо, - благосклонно улыбается Эффи, и Хеймитчу на секунду кажется, что она покраснела. Хотя за таким слоем косметики этого было бы не видно. Может, ему просто так хотелось - чтобы Эффи смущалась от его комплиментов... "Так, Эбернети! - мысленно одергивает себя Хеймитч. - Напился - не будь скотиной... хотя бы сейчас". - Думаю, пора уходить отсюда, завтра... - Важный-преважный день, - усмехаясь, заканчивает ментор. И правда, оказывается, для Эффи каждый день действительно важный-преважный. Она проделывает столько организационной работы, что представить трудно, следит за каждым из их команды, начиная с официантов и стилистов и заканчивая трибутами с их вечно хмельным наставником. Теперь, после долгого отчета по проделанной разведке, Хеймитчу не кажется смешным ее маниакальное отношение к своим обязанностям. Эффи долго смотрит на него, ожидая поддевки, и, не дождавшись, улыбается в ответ. - Я тоже тебя недооценивала, Эбернети. Настает тот момент, когда между ними должно что-то произойти. Оба понимают это, но повисает неловкая пауза. Хеймитч уже было решает, что момент упущен и пора расходиться, но Эффи ставит свой бокал на журнальный столик и, придвинувшись ближе, кладет руки ему на плечи. Так деловито, без лишних ужимок, будто сейчас настало время для одного из пунктов ее списка: "23:50 - соблазнение пьяного ментора". - Я, быть может, слетела с катушек, но необходимо во всем разобраться, - говорит она. - И как же... - пытается спросить Хеймитч, но Эффи прерывает его, одновременно отвечая на не озвученный до конца вопрос. Отвечая на ее поцелуй, ментор почувствовал, что теряет голову. Порывисто обхватив сопроводительницу, он прижимает ее к себе. Не совсем нежно, но она не подает никаких признаков недовольства, наоборот, ее поцелуй становится еще жарче. По телу разливается горячая волна возбуждения. Господи, как же давно он не испытывал подобное! Кажется, она совсем не против его грубоватых ласк. А ведь совсем недавно вычитывала, какой он неотесанный и несдержанный! Вот вам и хорошая девочка Эффи Бряк. Уже ее ручки начинают шарить по телу Хеймитча, стремясь залезть под одежду. Надо же, опередила его! Теперь уже не нужно сдерживать свои желания. Что-то такое неправильное в том, что они делают, но это только сильнее распаляет. Эффи все острее чувствует опасность, исходящую от Хеймитча, - никакой надежности в его объятиях, никакого покоя, только смутное ощущение риска и бешеный адреналин. Все его драки - на арене, после арены, на Играх с другими победителями, с миротворцами - проносятся перед глазами Эффи. В его руках она такая уязвимая, беззащитная, словно тряпичная кукла. И это ей безумно нравится. Она отстраняется и, глядя в глаза, с прежней деловитостью спрашивает: - К тебе или ко мне? Ее тон прозвучал бы даже равнодушно, если бы не сбивчивое дыхание и похотливый блеск в глазах. Столько неожиданных открытий за один вечер! Хеймитч смотрит на выбившуюся из-под парика прядь ее натуральных волос и понимает, что безумно хочет видеть Эффи без всей этой капитолийской мишуры. - Ко мне ближе, - поспешно отвечает он. Эффи встает, убирая ноги с его коленей, и устремляется к номеру, не выпуская руку Хеймитча. Проходя мимо бара, он прихватывает свободной рукой бутылку вина, чтобы промочить пересохшее горло. Да и Эффи, что-то подсказывало ему, будет не против нескольких глотков. Едва успев закрыть за собой дверь, они снова прижимаются друг к другу. Наконец-то можно лапать там, где хочется. Хеймитчу вспоминаются его приставания прямо на сцене, и его пробирает смех. Ему приходится отстраниться от Эффи и сделать пару глотков вина. - Я тоже хочу, - улыбается она. В неожиданном припадке галантности Хеймитч отыскивает в баре чистый бокал и наливает. Наблюдая, как она пьет, он думает о том, как, наверное, все это странно выглядит. Вернув бокал, Эффи подходит к нему и обнимает за шею. Хеймитч берет пальцами ее подбородок, рассматривая в полумраке толстый слой косметики. Наверное, он и сам измазался этой дрянью. - Смой это, - произносит он, стараясь, чтобы это не прозвучало, как приказ. Эффи только усмехается и тут же уходит в ванную. Сделав несколько глотков вина, Хеймитч ставит бутылку на прикроватную тумбочку и снимает пиджак и обувь с носками. Что-то подсказывает ему, что остальной одеждой Эффи предпочтет заняться самостоятельно. Проходит несколько минут. Ментор хватает бутылку, чтобы как-то заполнить ожидание, но потом рассудительно ставит ее обратно. Сейчас алкоголь ему только навредит. Наконец, она выходит. Без макияжа. Без парика. Без одежды. В одном только кружевном белье. Все мысли Хеймитча разом улетают куда-то очень далеко. Он поднимается с кровати, когда она подходит ближе. Без обуви она намного ниже, а без косметики и несуразного наряда намного красивее. Он проводит рукой по ее волосам, таким мягким и естественным, что хочется зарыться в них лицом. - Ты очень красивая, - хрипло выпаливает Хеймитч. - Тогда не теряй времени, - тихо отвечает она. О да, теперь видно, как ее щеки окрашивает румянец. Он обхватывает ее за талию и, приподняв, переносит на кровать. Эффи тянет его за рубашку на себя и долго целует. Хеймитч гладит ее нежную гладкую кожу, привыкая к новой, такой неожиданной страстной Эффи. Его движение становятся все нежнее, будто малейшая неосторожность может обидеть ее. Теперь, даже если сильно постараться, он не сможет быть с ней грубым.